Князь Целитель 6

Глава 18

Алексей решил всё же продолжить обследование кратера, но на небольшой площади, поблизости от того места, где произошло последнее сражение. Мы походили по сторонам и нашли ещё несколько действующих гейзеров, выбрасывающих мощные струи пара вверх. Скорее всего, именно из этого и сформировалось то самое облако, которое образовало защитную шапку над кратером. Вот и получается, что оно скрывало его от посторонних глаз, в том числе от специализированных спутников, которые специально создавались для исследования территорий Аномалии, хотя бы поверхностно.

— Но почему тогда эту шапку никуда не сдувает ветром? — поинтересовался Егор, глядя на гейзер, затем подняв взгляд вверх.

— Да потому что здесь, судя по всему, особая магнитная зона, которая удерживает весь этот туман на месте, — ответил Алексей. — И потом, это же не просто чистая вода, а скорее всего, с примесью делорита и элирида. Возможно, здесь присутствуют и другие ценные материалы, о которых мы пока не знаем. С другой стороны, в зоне Аномалии возможны разные чудеса, о которых мы пока даже не догадываемся. Поэтому можно гадать бесконечно и не быть при этом даже близко к правде.

— И ты хочешь все эти месторождения сейчас найти? — поинтересовался Егор.

— Все? Нет, конечно! — ответил, рассмеявшись, Алексей. — Для этого у нас есть специально обученные люди, называются геологами. Вот их мы и пришлём сюда чуть позже для обследования территории, чтобы они выявили самые выгодные месторождения нужных нам минералов и определились, откуда именно начать их добывать. В любом случае, раз мы тут оказались первыми, то мы заявим своим права на всё, что тут есть.

— А это что такое? — спросила вдруг Евгения, ткнув пальцем в сторону одного из скальных выступов. Она все это время стояла несколько в стороне от нас и следила за обстановкой.

Мы обернулись туда, куда указывала девушка, и обнаружили интересную картину. Над чёрной скалой высотой порядка десяти метров в воздухе кружились едва заметные разноцветные всполохи, уходя вверх и плавно сходя на нет. Некое подобие северного сияния в миниатюре.

— Этот феномен как раз подтверждает моё предположение об особой магнитной зоне. И вот здесь как раз и находятся самые мощные месторождения, — сказал Алексей. — Отсюда и следует начать исследование.

После этого все развернулись и пошли в сторону места входа в жерло кратера, где спускались по верёвкам. Евгения поравнялась со мной и тихо спросила, чтобы никто не слышал:

— А про какое месторождение он говорит? — спросила девушка. — Все такие довольные и загадочные, а мне, например, вообще пока ничего не понятно. Что здесь вообще происходит?

— Ты уж меня прости, — сказал я, немного виновато улыбаясь, — но и я пока что промолчу, так как это не мой секрет. Я смогу рассказать тебе об этом лишь немного позже, так что наберись терпения, скоро об этом все узнают. Но я тебе обещаю, ты будешь одной из первых.

— Ладно, — немного обиженно ответила Женя, нахмурилась и отвернулась.

В принципе, я уже и не видел большого секрета в сегодняшней находке, но без согласования с братом болтать пока не буду. Позади себя я услышал интересный разговор. Судя по всему, Стас и Матвей тоже нашли небольшие красно-жёлто-оранжевые камушки, кусочки того самого элирида.

— Смотри, какая прикольная штука, — сказал Стас, подбрасывая несколько камушков на ладони. — Вот бы из них что-то вроде бус сделать. Можно маме подарить. Смотри, какая красота.

— Правда, очень интересные камешки, — сказал Матвей. — Я таких раньше никогда не видел.

Я немного притормозил, чтобы поравняться с ребятами.

— Уберите это всё в карман, — тихо сказал я, — и чтобы никто этого больше не видел. Никаких бус никому дарить не надо, иначе у них их оторвут вместе с головой за одно мгновение.

— Ни хрена себе, — опешил Стас, который без вопросов поверил мне. Удивительное доверие. — А что в них такого? Ну подумаешь, какие-то самоцветы прикольные.

— Это не просто самоцветы, — тихо ответил я. — Убери, я тебе сказал. Я потом всё объясню. Здесь очень сложно всё.

— Ну ладно, хорошо, — пожал плечами Стас и послушно спрятал мелкие красивые камушки в карман рюкзака, оглянувшись вокруг себя на всякий случай и убедившись, что никто не обратил особого внимания его манипуляции.

От спущенных с обрыва верёвок мы отошли не так далеко, и нам оставалось пройти метров двести, и мы уже их увидим. Я регулярно посматривал на карту нейроинтерфейса, чтобы исключить нападение монстров.

Справа, на самой границе поля зрения, увидел три жирные точки. Судя по всему, это такие же Каменные Василиски, как тот, с которым мы сражались в самом начале. Желания с ними столкнуться ни у кого уже не было. Все бойцы уже устали от постоянных сражений и шли несколько расслабленно, погрузившись в свои мысли.

— Вот бы такого приручить, — услышал я снова голос Стаса, когда мы проходили мимо поверженного Каменного Василиска.

— На хрена тебе такое чудище нужно? — удивлённо спросил Матвей.

— А ты только представь, — мечтательным тоном продолжил Стас. — Если к нему плуги привязать, сколько целины поднять можно за один проход. Несколько самых мощных тракторов один такой монстр заменит.

— Расфантазировался, тоже мне, — усмехнулся Матвей. — Он тебя вместе с этим плугом и сожрёт. И вообще, это я о таком думать должен, а не ты — мне земля всяко ближе. Ты ещё скажи, что вот этих горилл можно нанять огород копать тебе и помидоры сажать.

— Ну а почему бы и нет? — спросил Стас. — Ты посмотри, какие у них мышцы. Им можно лопату в четыре раза больше дать. Они приусадебные шесть соток за пять минут вскопают.

Я и мои бойцы подошли к верёвкам первыми, остальные чуть отстали. Мы первые и полезли по этим верёвкам наверх. Каждый по своей, благо их хватало. А стоило чуть приподняться над каменной поверхностью, как на нас тут же обрушилась мощная ментальная атака, практически сметая нас обратно. Буквально метрах в десяти от края стоял львиный василиск, словно ждал нашего возвращения. Возможно, он нашёл нас по запаху.

Мы, не пытаясь пока испытывать судьбу, быстро сползли по верёвкам вниз, на верхнюю кромку насыпи, и переглянулись. Сзади нас тоже все остановились, лишь начав восхождение на каменную осыпь.

— Василиск наверху, — сообщил я своему старшему брату, который шёл впереди большинства подчинённых метрах в двадцати позади меня. — Стойте там, мы с ним сейчас разберёмся, — сказал я, а Алексей, удивлённо взметнул брови, открыл рот, собираясь что-то сказать, но я не стал ждать, пока он чем-либо ответит, и повернулся к Евгении.

— Послушай, — сказал я девушке. — Этот урод широко распахивает пасть, когда использует свою магию. Ты же можешь как раз в пасть ему попасть своей мощной стрелой? Дистанция не такая большая.

— По идее, могу, — сказала Женя, нахмурясь и размышляя. — Тем более, ты сказал, что он находится совсем близко. Но мне тяжело выдержать его ментальный натиск, даже несмотря на наличие амулета. Видимо, у этого магического зверя более высокий ранг.

— Амулет тебе совсем не помогает? — удивился я.

— Отчего же, помогает, — ответила Женя и посмотрела на меня. — Если бы не он, я бы при первом столкновении с этой тварью лежала на земле.

— Тогда давай так сделаем, — сказал я, отстёгивая со своего доспеха собственный амулет в виде головы дракона и отдавая девушке. — Надевай и этот тоже на себя. Будем брать количеством. Стас, Матвей, дайте свои амулеты.

Те переглянулись, посмотрели на меня, на Женю, но приказ выполнили, передав мне амулеты. В итоге мы на девушку навесили все четыре.

— Думаешь, так лучше будет? — с сомнением в голосе спросила Евгения.

— Не то чтобы уверен, — сказал я, — но лучше хотя бы так перестраховаться.

— Но я не смогу, поднимаясь по верёвке, достаточно высоко подняться над краем с натянутым луком, — с сомнением сказала Евгения.

— Не переживай, мы тебя поднимем, — сказал я. — Высота позволит, чтобы ты даже с такой позиции смогла выстрелить. Привяжи к наконечнику стрелы пару своих гранат, для верности. Главное — попади.

— Хорошая мысль, — сказала Женя, расстегнула подсумок и достала два цилиндрических предмета.

Я тем временем достал из рюкзака небольшой моток походного скотча, и мы прикрутили гранаты, к стреле.

Стас был чуть ниже меня ростом, Матвей чуть выше. Втроём поднять было неудобно из-за того, что прямо за спиной откос. Значит, вдвоём.

— Матвей, подойди ближе, — сказал я.

Парень послушно подошёл и встал рядом.

— Резко поднимаем Евгению вверх на руках по моей команде, — сказал я.

— Это прямо как в цирке, что ли? — с ухмылкой спросил Матвей.

— Приблизительно, — кивнул я. — Надо очень постараться, сам понимаешь, почему.

На всякий случай я всё-таки привязал к поясу Жени конец верёвки, которая ещё оставалась свободной. Женя втиснулась между мной и Матвеем, взяла в руки лук и подготовленную специальным образом стрелу.

— Ну что, мальчики, готовы? — спросила девушка, окинув нас взглядом.

Я сразу понял, что она очень волнуется, но старается это не показывать, маскируя небрежным тоном. Все же она аристократка и перед простолюдинами должна себя вести соответствующе.

— Кажется, да, — вздохнул Матвей.

— Тогда погнали, — сказал я. — И-и-и раз!

Мы подхватили Женю одной рукой под стопу, другой под бедро и резким движением подбросили вверх. Я несколько не ожидал, что она ещё и сама оттолкнётся ногами и подпрыгнет ещё выше. И, выждав подходящий момент, она отпустила тетиву.

Когда мы поймали её внизу, чуть не рухнув все вместе с насыпи, грохнул мощный взрыв, и над нашими головами полетели ошмётки плоти монстра.

— Бинго! — крикнул Стас.

— Страйк! — усмехнулся Матвей.

— В яблочко, — добавил я, глядя в глаза девушке, пока держал её на руках, невольно слегка прижав к себе. А она особо и не торопилась спрыгивать на землю, глядя мне прямо в глаза.

Потом Евгения резко нахмурилась и попыталась освободиться, я осторожно поставил её на край каменной осыпи, придержав за руку.

— Значит, можем идти дальше, — как ни в чём не бывало сказала Евгения, отвязав от себя страховочную верёвку, и начала подниматься первой наверх.

Сейчас она выглядела максимально по-деловому, но я не мог не заметить заливший щёки румянец, распространившийся даже на уши. Чтобы у меня не было шанса всё это рассмотреть, девушка поспешно забралась наверх и с умным видом пошла изучать тело монстра, голова которого была изуродована до неузнаваемости. Даже жаль немножко… такой трофей пропадает.

Перед тем, как начать подниматься наверх, я глянул на застывшего рядом Стаса. Оказывается, парень сложил ладошки и прижал к щеке, пока я держал Евгению на руках, но заметив мой строгий взгляд, сразу убрал руки за спину и смастерил каменное лицо — Данила-мастер отдыхает.

Когда угроза миновала, отряд начал подниматься по веревкам наверх. Взобравшись на поверхность, я подал руку Алексею, который забирался практически следом за мной.

— Неплохо вы его успокоили. С гарантией, — довольно улыбаясь, высказался мой брат, увидев развороченную голову большого монстра. — Алхимик у тебя знатный в отряде, — продолжил он, взглянув теперь на Евгению. — Стреляет и дерется хорошо. Отличный боец, несмотря на то, что на вид лишь хрупкая девушка.

— Так я же тебе говорил с самого начала, — ухмыляясь, ответил я. — Она не промах, сможет себя показать. Только бывает смелая чересчур, сдерживать приходится.

— Ты оказался прав, бойцов подбирать умеешь, — кивнул Алексей, наблюдая, как Евгения старательно и сосредоточенно пытается найти что-то полезное в теле монстра. — Так ещё ведь и герцогиня.

Мы отошли подальше от края провала, чтобы не мешать выбираться остальным. Через несколько минут весь отряд был в сборе на поверхности, купол густого тумана остался позади, напоминая о себе небольшими полупрозрачными языками, расплывающимися по каменной поверхности. Оторвавшись от купола, они очень быстро таяли и исчезали.

— Веревки убирать? — спросил Егор у Алексея.

— Да, ребята, веревки убирать, — ответил Алексей. — А крючья оставить. И вбейте лучше все имеющиеся у вас крючья здесь и дальше вдоль края. Они ещё не раз пригодятся. Вам потом выдадут новые. Веревки смотать, повесить на ближайшее дерево, на большие сучья, повыше. Туда же все оставшиеся веревки, у кого есть в рюкзаках.

— Это еще зачем? — спросил Иннокентий, он же правая рука Алексея.

— А это для таких же, как мы, которые сюда придут следом, чтобы помогать в разработке этого кратера. А может быть, и нам самим еще пригодится. Такое никогда лишним не будет. На обратном пути нам это точно не нужно, а здесь пусть будут. Так и от лишнего веса избавимся, и потом в случае чего запас будет из имеющегося здесь. Уж веревки мы всегда прикупить можем до входа в Аномалию.

На четверть часа был объявлен привал. Все смогли спокойно посидеть, отдохнуть, перекусить имеющимися в запасе сухпайками, спокойно попить воды и послушать звуки природы, хоть и чужеродной, но все же. Когда время вышло, скомандовали выдвигаться в обратный путь. Матвей к этому времени растянулся звёздочкой на траве, а теперь неохотно и с кряхтением поднимался.

Мы вошли в лес, и пока он еще не стал совсем темным, Федя возобновил свою охоту. За то время, пока нас не было, на ветках деревьев снова появились ласки-невидимки. И они методично оттуда пропадали, появляясь у нас в руках. Связка на поясе у Евгении хоть и не была видна, но я уже заметил, как она оттягивает её пояс вниз и мешает идти. И ведь молчит, не скажет ничего. Я распорядился Матвею и Стасу распределить груз между собой, чтобы девушке было легче.

— Ого сколько! — воскликнул Матвей, когда мы делили связку на части. — Тут теперь точно на шубку хватит.

— Не на шубку, а на накидку, — поправила его Евгения. — Для тепла я это носить точно не буду.

— Ну да, ну да, прости, я именно это и хотел сказать, — несколько смутился Матвей.

Минут через десять мы снова вошли в тот самый тёмный лес. И тёмный он не для красного словца, а темный от слова «совсем». Надо бы мне продумать и приобрести для всех своих бойцов приборы ночного видения, потому что сейчас они были буквально слепы и держались друг за друга, чтобы не упасть. Евгения, как и по пути сюда, крепко вцепилась в мой локоть.

Все бойцы и маги были уже настолько уставшие от непрерывных битв, что уже мало обращали внимания на окружающее и больше старались, не снижая темпа, двигаться вперед. Из-за этого мы чуть не прозевали новую атаку зверозубых ящеров.

На фоне полного спокойствия с головы отряда последовала команда «к бою», за что большое спасибо Алексею. Он, как и я, периодически проверял наличие агрессивных монстров на карте нейроинтерфейса. Он и дал знак всем остановиться и приготовиться.

Проверил теперь карту и я. Вокруг нас снова были десятки красных точек. Хорошо хоть среди них не было еще одного Львиного Василиска или еще чего пострашнее. Бойцы и маги заняли круговую оборону и приготовились к бою.

Ящеры постепенно приближаясь. Наконец несколько из них решились на бросок, и снова завязался ожесточенный бой. Стреляли автоматы, со всех слышен треск разрядов молний, гул пламени, рев и вой раненых зверей. Все это объединилось в одну общую какофонию.

Количество окружающих нас монстров стремительно уменьшалось. Интенсивность боя плавно сходила на нет. Я решил еще раз проверить карту нейроинтерфейса и заметил интересный сюрприз. Справа от нас находилась группа более крупных красных точек, и она шеренгой приближалась к нам.

В короткую паузу между выстрелами и грохотом я услышал хруст ломаемых веток. Это явно что-то чувствительно крупнее зверозубых ящеров. Прибор ночного видения позволил различить фигуры, похожие на тех горилл, которых мы убивали на дне кратера, или на леших, которых мы видели раньше. Только эти твари были значительно крупнее, рост достигал почти четырех метров.

Подойдя на расстояние шагов в пятьдесят, шеренга монстров ускорилась и уже бегом бросилась на отряд. В ближайшего ударили несколько молний. Монстр лишь на секунду остановился и отшатнулся, потом заревел и снова устремился вперед.

В ход пошли атаки магов с акцептом огня. Огненные пики помогли рассмотреть монстров лучше. Все-таки это были Лешие. Только шерсть их была абсолютно черная, и из пасти торчали длинные клыки, наподобие саблезубого тигра. Атака огнем тоже не сильно отразилась на монстрах. Кое-где дымилась опалённая шкура, но они, хоть и медленнее, продолжали идти вперед.

В местах попадания магических пуль по телу чёрных Леших разбегались яркие голубые круги, словно сработал энергетический щит или хорошая магическая защита. Евгения выпустила две последние стрелы, убив наповал сразу двоих огромных Леших. Это были первые поверженные.

Остальные медленно, но верно продолжали приближаться, несмотря на непрекращающиеся атаки молниями и потоками огня. По карте я заметил, что один из этих огромных Леших решил обойти отряд сзади. Я закинул автомат за спину, схватил протазан и, заряжая навершие энергией по пути, бросился этому Лешему навстречу.

Ударить коротким копьем в горло или в область сердца четырехметрового монстра практически нереально, если только бросок. Но я не был уверен, что, бросив копье, я смогу пробить его толстую шкуру. Желательно всё же прямой удар. Тогда я вложил достаточно сил и ударил его молнией в область коленной чашечки, не особо надеясь на эффект, но это сработало.

Монстр заревел и упал на одно колено. Тогда я с разбега смог ударить копьем в область сердца. Навершие протазана ушло в грудную клетку почти полностью, выливая туда же дополнительно заряд, состоящий из смеси двух энергий. Над головой взметнулась огромная когтистая лапа. Чтобы избежать ее удара, я выдернул протазан, отпрыгнул и откатился в сторону.

Вот ведь твари настырные попались!