Князь Целитель 6

Глава 19

Я посмотрел на только что убитого мной Лешего. На его огромное мускулистое тело и сам себе не верил, что это именно я его убил. Такой могучий великан мог бы по идее раздавить меня одной левой, превратив лёгким движением в комок из мяса и костей, и не помог бы никакой усиленный доспех.

Позади меня с новой силой возобновилась стрельба. Я обернулся и увидел, как падают замертво ещё двое Леших. Стрелки начали бить точно по глазам, дело пошло, но всё равно не так быстро, как хотелось бы.

Атака монстров была довольно интенсивной, и всему отряду пришлось побегать, попрыгать и поуклоняться, чтобы не попасть под огромные когтистые лапы могучих монстров. И всё же, несмотря на всю свою мощь и относительную неуязвимость, огромные четырёхметровые Лешие падали на землю замертво один за другим.

И всё было бы хорошо, если бы снова не вернулись звероящеры. Новая волна ничуть не уступала прежней. Мы ещё добивали Леших, а эти довольно шустрые монстры уже напали одновременно со всех сторон, словно по команде невидимого кукловода. Дело закономерно дошло до рукопашного боя.

Неподалёку от меня яростно и довольно успешно махали мечами Евгения, Стас и Матвей. Девушка не пыталась выделяться и держалась строя. Дружно у них это получалось, слаженно и довольно-таки неплохо. Я хотел направиться к ним, но не успел, так как меня окружили сразу три клыкастых монстра. Пришлось отбиваться сначала от них.

Снова обернувшись в сторону отряда, я увидел, как его разбила надвое целая стая монстров, несколько звероящеров окружили со всех сторон и буквально разорвали на куски немного зазевавшегося бойца. Евгения, Стас и Матвей в этот момент оказались немного в стороне от общей свалки.

Туда, где только что был убит стрелок, бросилась Евгения, словно забыв об инстинкте самосохранения. Одного звероящера она сразу обезглавила, пока я бежал туда. Второго основательно так зацепила мечом по морде, напрочь отбив охоту нападать, скорее всего, он уже нежилец. Третий успел вовремя отпрыгнуть. Девушка бросилась за ним, замахиваясь мечом для последнего удара, но в это время на неё прыгнул следующий хищник, и я уже никак не успевал его достать.

Удар молнии точно в голову убил зверя уже во время прыжка, на лету, но он всё же сбил своим мёртвым телом девушку с ног и придавил своей массой к земле. Теперь к ней ринулся и тот звероящер, до которого она не смогла дотянуться. Его я тоже поразил молнией наповал сразу, не экономя энергию. Потом ещё одного, который подкрадывался с другой стороны. И только после этого я уже смог столкнуть монстра с девушки и помочь ей подняться на ноги.

Стас и Матвей увидели, что у нас проблемы и поспешили на помощь. Теперь мы сражались все вместе, вчетвером и так же вчетвером пошли в наступление. Ещё через несколько минут бой закончился. Итогом был один растерзанный боец и порядка десятка раненых, один из них довольно тяжело.

Я всё искал момент, чтобы высказать герцогине всё, что я думаю по поводу её поведения, но это будет точно не сейчас, есть более неотложные дела. Всех раненых собрали в одном месте и организовали круговую оборону.

Я быстро осмотрел раны бойцов, определился, кого нужно лечить в первую очередь. У одного из барьерщиков были глубокие раны от когтей на левом боку и на бедре, причём довольно сильно кровоточащие. У остальных раны менее значительные.

— Давай я помогу тебе, — вызвался Матвей. — Дай пробирку, я пока займусь легко раненными.

Я достал из рюкзака аптечку. Там оставалось всего две пробирки и обе уже не полные. Лечебного эликсира была всего половина пробирки, а очищающего так совсем на донышке. Для такого сложного похода моего скромного запаса явно оказалось недостаточно. Как-то не рассчитывал я на подобные столкновения.

— Да, — вздохнул Матвей, глядя на эти жалкие остатки целебных средств и почёсывая макушку. — Ну давай хоть так, хоть что-то смогу пока сделать.

Я отдал пробирки Матвею, а сам занялся тяжелораненым барьерщиком. Когда наконец закончил с ним, принялся осматривать и долечивать тех, кого пытался исцелить с помощью эликсиров Матвей. Ну, ясное дело, что эликсира хватило не на всех, и то раны заросли не до конца. Всё-таки в такие экспедиции надо брать нескольких целителей или одного более высокорангового.

Или, опять же, намного больший запас эликсиров, целый сундук, хотя бы для оказания первой помощи, а дальше опять же дело за целителем. Всё же не всё можно исправить только алхимией, особенно в месте, где, по сути, само окружение пагубно воздействует на людей, особенно, если они неодаренные.

Пока вылеченные мной бойцы приходили в себя, наводили порядок в амуниции, я подошёл к Евгении, взял её под локоть и отвёл чуть-чуть в сторону, убедившись, что там никто не притаился в кустах.

— Послушай, Женя, — начал я спокойно, стараясь подбирать слова. — Я видел твой геройский поступок, видел, как ты бросилась на звероящеров, которые разорвали того бойца. Это очень храбро и достойно уважения, но это абсолютно безрассудно. Если бы я не увидел того ящера, который прыгнул на тебя, и не поразил его за доли секунды до того, как он на тебя набросился, тебя бы уже не было с нами и всем было бы плевать, что ты делала до этого. Твои останки закопали бы здесь в лесу так же, как и останки того бойца, за которого ты мстила. Ты это понимаешь?

— Я на тот момент не подумала об этом, — тихо пробормотала Евгения, потупившись.

Если бы здесь не было так темно, я, скорее всего, увидел бы, как её щёки и уши залились румянцем. Мне кажется, я даже почувствовал от них тепло и мог бы, скорее всего, увидеть с помощью прибора ночного видения, который я только что задвинул на лоб. Удивительно, конечно, ведь я думал, что она может и заупрямиться. Неужели мои слова настолько важны для неё?

— К сожалению, Аномалия — это не место для бессмысленного героизма, — сказал я, стараясь держать ровный и спокойный тон, вроде даже получалось. — И мне очень не хотелось бы, чтобы ты ещё так же рисковала. Здесь нужно продумывать каждый свой шаг, даже если думать некогда.

— Да, ты прав, прости, я виновата, — тихо ответила Евгения, даже не пытаясь спорить. — И не только сейчас, но я только теперь понимаю, что я действовала несколько безрассудно. Постараюсь исправить этот момент, чтобы не подводить тебя дальше.

— Ну, если поняла, то это хорошо, — сказал я, улыбаясь. — Буду надеяться, что мне не придётся на каждом шагу спасать твою жизнь.

— Я постараюсь, правда, — ответила Евгения и теперь внимательно посмотрела мне в глаза.

Отряд быстрым шагом двинулся вперёд. По тёмному лесу мы шли ещё более получаса. Наш путь только иногда замедлялся вследствие единичных нападений зверозубых ящеров. Один раз увидели Лешего издали, но тот от атаки воздержался. Просто стоял в стороне от нашего пути и наблюдал за нашим продвижением, провожая взглядом тускло светящихся глаз.

— Эх, жаль, что не удалось взять образцы органов и тканей у этих огромных мордоворотов, — сказала Евгения со вздохом. — Было бы интересно сравнить строение под микроскопом, чем они отличаются от тех Леших, которых мы раньше исследовали.

— А ты представляешь, сколько с них можно вырезки добыть с каждого? — с энтузиазмом произнёс Матвей. — С одного такого здоровяка её будет столько, что одному унести тяжело будет.

— Я не пойму, ты опять проголодался, что ли? — с иронией спросил Стас. — Мне после последнего боя долго есть не захочется.

— Экий ты неженка, — невесело хмыкнул Матвей. — Ты раньше никогда не видел, как человека убивают в Аномалии?

— Отчего же, видел, — немного сдавленным голосом произнёс Стас. — И не было ни одного такого раза, чтобы мне это приносило удовольствие. И не становится раз от раза легче это видеть.

— Ну, тут да, пожалуй, ты прав, — согласился Матвей.

Лес впереди начал светлеть, мощные стволы окружающих нас деревьев можно было без труда разглядеть и без прибора ночного видения, как и корни под ногами. Значит, скоро мы выйдем из него. После мрака и густых сумерек яркое послеполуденное солнце заставило всех зажмуриться, и наш прошлый путь через высокую траву можно было увидеть, только сильно прищурившись. Потом постепенно глаза привыкли.

Алексей приказал отряду снова построиться в прежний боевой порядок: барьерщикам занять периметр, огневикам встать впереди. Шли той же самой выжженной тропой, но теперь огневики работали больше на расширение этой тропы. Синяя трава успела неплохо подсохнуть под палящим солнцем и теперь шелестела под ногами и кое-где вспыхивала от воздействия магов. Приходилось дружно затаптывать, чтобы не распространялся пожар. Жаль, что в отряде нет мага с аспектом воды.

Всё это время я неотрывно следил за картой нейроинтерфейса, уменьшив масштаб до предела, чтобы видеть приближающихся монстров издалека. Гигантских мохнатых бронтозавров в этот раз на пути не встретилось, все паслись в стороне от нашего маршрута, но мы всё равно описали петлю по старой тропе, чтобы не выжигать новую, лишь чуть сгладили изгиб.

Пару раз были столкновения с небольшими скоплениями каменных мартышек. Евгения потянулась за луком, потом, видимо, вспомнила, что у неё нет усиленных магическим компонентом стрел, и махнула рукой, так как с монстрами неплохо справлялись и маги из отряда моего брата. Автоматчики даже не пытались пока вступать в бой, всё равно магические пули с этими существами были практически неэффективны.

Поднявшись по склону к опушке леса, сделали ещё один небольшой привал, чтобы немного отдохнуть и подкрепиться перед последним броском. Путь предстоял ещё долгий, хоть и гораздо менее опасный, всё-таки большую часть местных обитателей истребили за эти пару дней.

Я договорился с Алексеем, чтобы отряд остановился хотя бы на пару минут напротив обнаруженной нами ранее пещеры. Евгения кратко проинструктировала Матвея и Стаса, как правильно собирать Пещерник, чтобы не повредить ценные листочки и не исколоть в кровь все руки. За это короткое, выделенное нам время, мы набрали большие охапки, уже на ходу связывая их верёвкой в относительно небольшие пучки. Теперь у каждого из нас на рюкзаке висело по гирлянде таких пучков, сильно смахивающих на веники для бани.

Когда шли по поваленному дереву на другой берег реки, я услышал позади себя голос Стаса.

— Эх, теперь я точно не мопед, а целый квадроцикл куплю, — сказал парень, видимо, уже пытаясь подсчитать прибыль с добычи. — Буду на нём за грибами ездить.

— Меня с собой возьми, — сказал ему Матвей.

— Посмотрим на твоё поведение, — хмыкнул Стас. — Если не будешь больше выпендриваться. Да шучу, возьму, конечно.

— За грибами только на юг, ребята, — усмехнулся я. — Мутанты к сковороде не допускаются.

Дальнейший путь до выхода из Аномалии прошёл без особых приключений. Единичные монстры и даже небольшие группы тварей опытные маги убивали легко и непринуждённо, словно отмахивались от комаров. Даже ту огромную тварь с щупальцами, что обитала в болоте, прикончили очень быстро, не позволив даже квакнуть для приличия.

Из Аномалии вышли, когда солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая небо в багрово-оранжевые тона. По небу небольшими группами ползли перистые облака жёлто-оранжевого цвета с розовыми боками. И после пейзажа Аномалии, искажённого аурой негативной энергии, это казалось сказочным зрелищем.

Алексей выделил для нас машину, чтобы меня и моих бойцов отвезти до дома, но так как у нас с собой было много интересной для изучения поклажи, мы с Евгенией, несмотря на позднее время, отправились в госпиталь. А Матвей и Стас поехали по домам, отдав нам свою долю драгоценной ноши в виде колючих веников.

К нашему удивлению, в лаборатории ещё горел свет. Причём в основном в дальнем левом углу. Я с интересом, стараясь шагать негромко, направился прямо туда.

За столом увидел фигуру Герасимова, склонившегося над микроскопом. Тот резко обернулся на звук моих шагов и смерил удивлённым взглядом.

— Комаров, тебе заняться, что ли, нечем, в такое время на работу приходить? — произнёс он нарочито недовольным голосом, но по глазам было видно, что он рад нас видеть живыми и здоровыми и, скорее всего, с интересной добычей. — Шёл бы домой отдыхать, утром принёс бы свои ошмётки монстров.

— До утра прокиснут, Анатолий Фёдорович, — ответил я, довольно улыбаясь. — Вы же не хотите потом на палец наматывать прокисшие кишки?

— Ты, наверное, хотел сказать протухшие? — усмехнулся наставник. — Хотя, хрен редьки не слаще. Давайте, вываливайте, что у вас там имеется.

Я начал доставать из рюкзака один за другим занимавшие большую часть его объёма контейнеры, в которых в специальном растворе находились фрагменты органов и тканей монстров, что мы собрали с Женей общими усилиями. Конечно, значительная часть из них была собрана девушкой, а не мной. Она умудрилась даже каким-то образом успеть собрать что-то с убитых по пути каменных мартышек.

Когда я увидел в банке кусочек каменной кожи, я повернулся к Евгении и смерил её удивлённым взглядом. Девушка невинно улыбнулась и пожала плечами. Я лишь покачал головой и продолжил доставать контейнеры и выставлять на стол.

— Богатенькая у вас сегодня добыча, — сказал Анатолий Фёдорович, потирая руки и осматривая, что находится в контейнерах. — Что-то новенькое, такого раньше не видел.

— Вот и мы такого раньше не видели, — сказала Женя. — Жаль, что не всё получилось из того, что хотелось. Отряд продвигался слишком быстро. А вот тут, — девушка указала на пару баночек покрупнее, — фрагменты органов Каменного Василиска, которого мы встретили в кратере, дал он нам жару, однако.

— В каком ещё таком кратере? — удивился Герасимов, обернувшись на неё и одарив испытующим взглядом.

— Это отдельная интересная история, — тут же вмешался я. — Потом расскажу в подробностях при случае.

— Отдельная история? — Герасимов посмотрел на Евгению, потом на меня. — Ну-ну.

Наставник тут же сделал вид, что ничего не произошло, и с деловым видом начал собирать баночки в охапку, потом понёс к холодильнику.

— Давайте пока всё остальное несите сюда, — сказал Герасимов, бережно расставляя контейнеры на полке. — В холодильнике сохранится, завтра будем смотреть. А сейчас уже ночь на дворе, чешите домой.

Собранные нами и уже немного подвядшие ветки Пещерника колючего, похожие на банные веники, мы тоже сложили пока в холодильник, предварительно побрызгав их водой из пульверизатора. Женя сказала, что так они лучше сохранятся. А завтра уже займёмся их «ощипыванием».

Когда мы уже развернулись на выход, Герасимов меня неожиданно остановил.

— Послушай, Комаров, ты же не видел моё новое рабочее место? — окликнул меня наставник, довольно улыбаясь. — Подойди, посмотри.

Я только сейчас осознал, что Анатолий Фёдорович, действительно, сидел за столом, за микроскопом, там было ещё какое-то оборудование, а я даже не обратил на это особого внимания. Теперь подошёл поближе и смог получше рассмотреть.

Новое рабочее место моего наставника было гораздо интереснее того, что было раньше. Удобное эргономичное кресло, совершенно другой современный микроскоп, позволяющий смотреть под разным увеличением, в том числе и в стереорежиме. Рядом стоял небольшой, но с удобным экраном, электронный микроскоп, для того чтобы разглядеть самые мельчайшие детали. Также было другое оборудование типа газоанализаторов, фотоколориметров и в том же духе. Только микротом пока что оставался старым.

— Чего ты так на него косишься? — усмехнулся Герасимов. — Нормальный микротом, ну какая разница? Режет и режет себе как надо. Умели раньше делать хороший и надёжный инструмент, точность отличная. Надо тебе пять микрон — будет пять микрон, надо два — будет два.

— С другой стороны, тоже верно, — ответил я, разглядывая теперь шкафчики и полочки, окружавшие стол.

Кругом стояли всякие баночки, контейнеры, ёмкости. Всё тщательно, красиво подписано, стоит ровными красивыми рядами по темам. Порядок такой, что можно только позавидовать. Сразу видно, что шеф убил немало времени на то, чтобы привести это в удобный и в такой красивый, образцовый вид. Работать на новом рабочем месте для него явно было большим удовольствием.

— Ну что, Комаров, посмотрел, ознакомился, завидуешь? — иронично и шутливо произнёс довольный произведённым впечатлением Герасимов. — Теперь глотай слюни и иди домой, спи.

— И вам спокойной ночи, Анатолий Фёдорович, — рассмеялся я.

Наконец-то мы вышли из госпиталя. Солнце уже совсем опустилось за горизонт. На землю опустилась безлунная ночь, высыпали сотни звёзд. Чистое ночное небо напоминало самую красивую астрономическую карту. Отличало только то, что созвездия не были обведены пунктиром. Проходя через аллею, возникла мысль проводить Женю до дома, так как время позднее и на улицах практически нет ни души, но, насколько я помню, она всегда отказывалась.

Когда мы остановились перед развилкой, мне надо было поворачивать направо, а Евгении налево, в сторону частного сектора. Девушка повернулась ко мне лицом и как-то совсем по-другому посмотрела на меня. Не прямо и уверенно, как обычно, а немного робко, даже заискивающе.

— Ваня, уже совсем поздно и темно, ты не сможешь меня проводить? — спросила она каким-то непривычным голосом. — Если, конечно, тебе не сложно…

Это уже была не строгая и важная герцогиня, не сердобольная и дотошная учёная, а просто обычная хрупкая девушка, которая нуждается в защите такого человека, как я.

— Конечно, провожу, в чём вопрос? — улыбнулся я.

Мы повернули налево, чтобы выйти на улицу, которая ведёт к частному сектору, где находился её дом, которого я так ещё ни разу и не увидел. К моему удивлению, Евгения сама взяла меня под руку, как это было, когда мы шли по лесу в кромешной темноте, правда, здесь был ровный асфальт и никаких торчащим из земли корней.

Сначала мы направились по знакомой мне улице, по которой я раньше ходил на работу. Именно здесь однажды я и встретил Стаса, что в первый раз закончилось дракой на мечах. Ведь это было всего пару месяцев назад или чуть больше, а кажется, что прошла целая вечность. Жизнь в Каменске у меня была очень насыщенной.

Потом мы свернули в небольшой, довольно тёмный, но безлюдный переулок и вышли на другую улицу, на которой я ещё ни разу не был. Но заблудиться я не боялся, так как нормально ориентируюсь на новой местности. К тому же у меня есть карта нейроинтерфейса, она легко меня выведет куда надо из любой точки, и она сейчас, естественно, исправно работала.

Таким образом мы непринуждённо болтали о разных пустяках, обсуждали новых увиденных монстров Аномалии, их особенности, боевые характеристики, как с ними правильно бороться и что против каждого наиболее эффективно. Что хотелось бы ещё изучить, какие материалы надо ещё взять, какие растения видели по пути, но не получилось прихватить, потому что торопились.

Да, соглашусь, весьма своеобразный разговор, но нам обоим эти темы были интересны. И стоит признать, что Евгения оказалась прекрасной собеседницей.