Князь/Грязь

Глава 24

Если один на один харванг и воплощённый фантом на его базе были равны, то скелеты оказались весьма хрупкими, но куда более проворными, а так же их атака хвостом в глаз противнику приводила к получению мной почти цельной тушки.

К сожалению, попытка поднять вампира, упыря, оборотня, мумию и прочие виды мертвяков, о которых я слышал, привела к провалу и невозможности поднять или воплотить обычную нежить. Но отрицательный результат, тоже результат.

Скоморохов проводил очередную пляску, а нежить с трибуны подо мной следила за ним.

По его команде они набрасывались на выпрыгивающих крокодилов, что вставали в ряды моих монстров очень быстро. Била уже десять сражений подряд не приходилось воплощать. А потери среди нежити были мной допустимы. На каждый потерянный скелет приходилось по три-четыре тушки и столько же фантомов.

Даже с экспериментами моя армия прирастала, чего не сказать про луны. В какой-то момент я вышел на максимум собственного объёма, потеряв ощущение лёгкости и незаметной почти эйфории от избыточной магической энергии.

Это был минус, но предсказуемый.

На данный момент под моим контролем было свыше сотни существ на уровне Рядового, а так же фантом-подрывник с огненной магией.

Но я уже понял, что смерть нежити даёт мне луны, а следовательно глупо экономить энергию, которую можно восстановить при медитации.

Однако я ожидал, что общение с Безумновой даст мне гораздо больше излишков.

— Что-то ты вяло танцуешь, на твои представления никто новый не приходит, — проворчал я, наблюдая за вялой пляской Била Скоморохова, что больше не завлекала сюда крокодильчиков.

— Зато посмотри, какую аудиторию я уже собрал, и она не редеет! — рассмеялся воплощённый фантом.

*Хавранг!*

Из-под земли выпрыгнул небольшой крокодил и цапнул капитана за ягодицу, что привело к возмущённому воплю из жезла:

— Это не считается! Ты меня отвлёк, вот я и оказался здесь!

Между тем обидчика Била уже растерзали скелеты, мне оставалось только поднять нежить.

— Кого могли привлечь, похоже, привлекли. Давай сходим в ту сторону, где ранее были фонтанчики песка, а там уже думать будем, — предложил я.

— А я что? Я просто бижутерия, ведомая хозяином, ха-ха! Как же весело жить!

И мы всем табуном направились в нужном направлении. Кроме того я отдал приказ искать живых людей или их тела, да и следы до кучи, но пока это не давало результата. Так как при нахождении подобной цели крокодил должен был передо мной упасть на спину, но подобного не следовало.

Но ровно до того момента, как мы дошли до «фонтанирующего» места.

Вода, следы самоката, два трупа крокодилов, но кроме них огромная воронка, словно от приземления чего-то крупного.

— Похоже, пока мы веселились, сюда кто-то прилетал, — пробормотал я и уточнил, — есть идеи?

— Не птица, иначе бы ей не понадобилось приземляться таким способом. Исходя из типа трещины, скорее всего, горгулья, — предположил Бил.

— Ясно. У нас есть шансы против неё?

— Против Рядовой или Солдата — конечно. Против Пешки и тем более Башни точно нет. Но последнюю, скорее всего, привлекли бы мы, а не девчонка. Так что с Солдатом должны справиться.

— Так, харванги, ведите меня к гнезду горгульи, — приказал я, но окружающее меня стадо разделилось на три направления.

— Похоже, придётся гадать.

— Да ты, прям, капитан Очевидность.

— Нет, я капитан Бил Скоморохов, и никак иначе!

— Да-да.

Теперь уже не постоишь в сторонке, чтобы дождаться помощи и отозвать нежить. Если Ушакова помрёт, Безумнова будет ныть, а, значит, мне придёт карачун. Данная последовательность может быть неполной, но неприятна уже на первом этапе.

Смерть это ужасно. Как бы я не относился к людям на самокатах… то есть к злобным аристократам… блин, у неё хотя бы имя красивое: Лерочка. Правда, я не уточнял реально полного имени, наверно, Валерия.

— Так, ведите к ближайшему гнезду горгулий, — скомандовал я, а племя нежити направилось в одном направлении.

Надеюсь, логика верная, ведь у хищников должна быть разделена территория. Не зря же я читал учебники по природоведению?

И спустя полчаса путешествия на самой крупной из нежити, а так же нескольких боёв с харвангами, мы достигли гнезда горгульи.

Это оказалась высокая скала с выемкой посередине, в которой три небольших монстра сидели и играли с большим водным шаром.

— Интересно, а как она дышит? — поинтересовался я.

— Горгулья? В целом это каменный элементаль, так что они не дышат, а подчиняются иным магическим законам. Но у нас проблема, — сообщил жезл.

— Какая?

— Горгульи размножаются только от ранга Пешки, нужен хотя бы один монстр этого уровня. И размеры гнезда просто огромные, так что готовься к худшему.

— Башня?

— Нельзя сказать точно, но наличие гнезда так же говорит о минимум двух родителях-самках, но при трёх гнёздах в округе может быть один самец. И тогда он точно Пешка или почти на этом уровне. Поэтому нужно быть максимально осторожными. Однако горгульи хороши тем, что не лезут под землю, поэтому отбери воплощённых духов, что должны вырыть яму при приближении противников, а так же отдай приказы другим группам для каких-либо определённых действий.

— А Ушакова не помрёт, если тянуть? — уточнил я.

— Да кто знает? Но у смирительных рубашек встроенное зачарование на чистку воздуха должно быть, так что ей грозят исключительно монстры. Но те горгульи, что в гнезде, пока даже Рядовыми не считаются. Просто волшебные создания.

— Хорошо, — пробормотал я и начал делить монстров на группы, а затем отдавать команды. Закончив это, я решил кое-что уточнить у фантома. — А горгулий есть смысл пощадить или захватить?

— Убивать пока не надо. Родители придут в бешенство, тогда от них не отбиться. А ценность новорождённых горгулий мне неизвестна. Я не маг-призыватель. Хотя, может они алхимикам или волшебникам земли пригодились бы, не знаю.

— На старт! В атаку! — скомандовал я, а мой «гнедой» харванг вместе с остальными рванул к цели. Хотя он единственный не нырнул под песок.

Горгулёныши были примерно метровыми.

Харванги точно были сильнее, но задания убивать детёнышей не было.

Моя цель — спасение.

И реализовалась она на удивление просто.

Стоило моей стае подрулить к скале, а первому отряду показаться на глаза монстрятам, как те запульнули водным шаром в угрозу.

— Шик, все назад! Скелеты, катите её за мной! — скомандовал я, надеясь что цель потеряет сознание от испуга.

Но, к сожалению, та пронзительно завизжала:

— Кья-а-а! Кости!

Блин. Спалился?

— Слушай, Бил, а можешь притвориться работником, что пришёл спасти её? — спросил я у жезла.

— Не выйдет, она смотрит на тебя, — ответил тот.

Да что ж мне так не везёт? Из-за скелетов даже не скажешь, что они просто стадо дружелюбных монстров.

Однако последующая реакция меня вообще убила и породила желание бросить водный шар назад в гнездо:

— Ты негр? Круто! К тому же простолюдин? Я требую помолвки на правах аристократки!

— Вах-габха-хаа! Эй! С тобой дама разговаривает, что молчишь? — усмехнулся скотский артефакт, отсмеявшись.

Я же сохранял невозмутимость.

Я только утром ускользнул от одной ловушки, и вот на тебе, вляпался в болото, что затягивает.

И чего мне в медпункте не сиделось? Попил бы из-под крана и дальше медитировать, нет, аппетита нагулять захотелось, затёкшее тело развеять.

Развеял, блин.

— Отказываюсь! — всё же сказал я.

— А не можешь! Нет у тебя такого права, а моему роду нужен негр! — раздалось из водного пузыря.

— Так поезжайте в Африку? Я тут причём?

— … ты идиот? — скрестив руки на груди, спросила брюнетка, частично плавающая в воде.

— А что я не так сказал?

— Негр — это некромант. Не придуривайся, Грязев. Роду Ушаковых очень сильно требуется такой.

— Оживить кого-то? Так наймите.

— Нет, ты точно идиот. Забираю слова назад, — я понадеялся, что она про свадьбу, но стерва продолжила, — ты вообще безмозглый, а не идиот. Но нужный дар есть, поэтому я смирюсь со своей ужасной участью ради родных.

— Кхм, мы как бы в трещине, как бы помереть можем, так что не надо тут провоцировать меня на неадекватную реакцию. Никаких помолвок, — начал я.

— Так я и не говорила про помолвку. Сразу свадьба!

— Лерочка, я стараюсь не ругаться матом уже давно, но тут могу сказать только одно. *Цензура/отстань* ты от меня!

— А что ты сказал? Это на альме? Первый раз слышу, но какое красиво слово. Оно значит «женись»? Но почему «от меня»?

— … — я решил промолчать. Авось заткнётся.

И всё это под гогот этого гада Скоморохова.

Так, ладно, сдам её Жарптицевой на промывку мозгов потом в обмен на проведение метода. Да, похоже, это единственный вариант кроме сдачи её горгульям.

— Кьяяя! Опять! — раздалось сзади.

Между тем я вообще не заметил, как монстр спустился с небес. А жезл был на моей груди, так что тем более не мог видеть, что происходит за моей спиной.

— Солдат. Можно ударить огненным шаром, но могу промазать, — раздался голос Била.

Крокодилы же вообще не видели горгулью и не отреагировали на неё, пока я им не крикнул:

— Горгулья! В атаку!

И ровно в этот миг та приземлилась, схватила передними лапами водный шар, и вот тут-то началась битва.

*Харванг!* — почти синхронно прозвучало с разных сторон.

Если первых могучая каменная фигура легко смахнула, то затем последовала атака по лапам, хвосту и крыльям, она увенчалась успехом. Всё больше крокодилов выполняли мой приказ и просто повисали на теле летающего каменного элементаля.

— Всё, конечно, хорошо. Но у неё слабых мест нет, нужно разрушить вплоть до каменного сердца, — сообщил Бил.

— А почему ты раньше этого не сказал? — возмутился я.

— Так я же сказал: надо ямку рыть. Они вырыли. Прячься и жди помощь! Горгулью не победить!

Но Скоморохов оказался не прав. Орда харвангов не просто лишила цель мобильности, но повторяющимися ударами раскрошила ожившую статую в щебень.

— Поднимись? Воплотись? — пробормотал я, но некромантия не сработала на этом существе.

— Хм, странно, что в дикой природе я подобного не видел. Хотя ведь каменные крокодилы — одиночки, что не объединяются в стаю. — Пробормотал жезл.

Природа? Я совсем забыл о природе своего дара, которая мне известна и пропагандируется в альмаханстве:

— Ушакова, а ты в курсе, что некроманты злые, жестокие и алчные? — спросил я, повернувшись к шару воды с плавающей в нём девочкой, держащей самокат в руках.

— Да. А ещё вы боитесь розовых пони. Кстати, почему? — произнесла девчонка.

— Они ядовитые, — выдал я свою догадку, потом добавил ещё одну, — или радиоактивные. В любом случае, если ты заставишь меня на себе жениться, я это запомню. Развод всё равно состоится, однако любая услуга твоему клану будет стоить в разы дороже рынка.

— И что? Дедушка сказал, что готов заплатить в десятки раз больше рынка, но некромантов в стране считанные единицы, а достучаться до них слишком сложно. Да и крыша у них у всех потёкшая. Не знаю, что это значит, наверно, ремонтируют свои замки, — пробормотала Лерочка.

— Я в том плане, что брак не гарантирует решения проблемы твоего рода, а лишь пробудит во мне злость.

— Действительно. Вы, негры, ещё тот странный вид одарённых.

— Так вот, если откажешься от свадьбы и помолвки со мной, то в будущем я сделаю твоему роду двадцатипроцентную, нет, даже тридцатипроцентную скидку на услуги! — начал я выторговывать свободу за счёт своих мифических будущих свершений.

— 70 % и по рукам! — неожиданно просто пошла на торги угроза моему холостому детству.

— Тридцать пять, и то скрепя моим жадным сердцем.

— 60 %?

— 50 %, контракт и обещание, что никому не раскроешь секрет моего дара, а так же я бужу должен получить какие-нибудь книги для чтения по магии от твоего рода. Кроме того 50 % от стоимости моей работы. Все материалы и прочие ресурсы, а так же возможная помощь при ритуалах, должны быть предоставлены в полном объёме, — процитировал я условия МакМакса, некроманта из мультфильма, что обещал скидку героям в обмен на спасение собственной жизни. Немного подумал и добавил ещё одно требование, — а кроме того подружись с Безумновой.

— Хорошо. И я должна сказать сразу, сейчас мне нужно начать медитировать, иначе мои луны кончатся. А снятие защиты потребует её отдыха на несколько часов. Я не хочу подвергать себя опасности, поэтому медитация для подзарядки — лучший выбор.

— Без проблем, — усмехнулся я. Она мало того, что согласилась отстать от меня, так ещё станет отвлекающим манёвром для Наташеньки! Добровольно!

А сейчас ещё и отстанет от меня, перестав мешаться.

Но перед этим я решил уточнить:

— Наша рыжая одноклассница может держать смирительную рубашку постоянно. Но ты так же сумела её долго держать, сколько у тебя примерно лун, если не секрет?

— На Спутнике было около сотни. На Планете чуть больше тысячи. Сегодня я прорвалась на Звезду из-за стресса, поэтому об изменениях судить не могу. А Безумнова точно обладает большим запасом энергии. Завидую, я в этом плане просто ужасна. Ой, почти кончилось, — протараторила Ушакова, закрыла глаза и замолчала.

Тысячи? Звезда? Ведьма! Ей же меньше десяти, когда она успела прокачаться так, что готова к выпуску из универа?

Утопить ведьму! Да, магу воды утонуть невозможно, а потому утопить!

Блин, даже ощутить себя исключительным не могу. Хотя тысяча обычных лун, а не килолун? Хм…

Так, если она на Звезде, то может знает и магию этого ранга?

А что с другими стихиями?

Ну как можно было выдать столь важную, а галвное, интересную информацию перед медитацией?

— Эй, Бил, магия воды Планеты или Звезды против горгулий поможет? — спросил я жезл, на всякий случай посматривая на небо.

— Путь воды может пробить даже камень, но против Башни точно бесполезен. Да и Пешки тоже. Тем более смирительная рубашка помешает скорости реакции. А на звезде есть пушка глубины с водой под огромным давлением, но девчонка ей применить не сможет, — поведал фантом.

— Почему?

— У неё очень мало лун. Вот твоя малолетняя учительница смогла бы потратить три тысячи единиц магической энергии на заклинание, а эта поддерживает артефакт защиты, но я могу её оценить максимум в две-три тысячи лун. То есть она бесполезна.

— Слушай, а от тебя оптимизмом вообще не тянет.

— Почему? В канцелярию вернусь с другом-призраком, пусть и малолетним. Что в этом пессимистичного?

Промолчу. Он мне пока нужен. Но в храм всё же нужно сходить, если выживу. Я ни разу не посещал подобные сооружения.

— Быстро, яму мне! — скомандовал я нежити, так как мы уже отошли от места прошлого боя, где я приобрёл каменное сердце горгульи. Потом вспомнил. — И закопайте «невесту», то есть водный шар! Ишь, удумала тут мне свадьбой угрожать!

Что плохо в противостоянии горгулье, она уж очень тихо летает, а при приземлении камнем падает вниз. Не могу сказать, что спрятаться в яме — великолепная идея, но выбора у меня особого не было. Тем более крокодилы должны были при приземлении горгульи меня защитить своими телами.

А вот водный шар — нет. Он сам по себе куда лучшая оборона, чем всё доступное мне.

Повезло, спикировавшая особь не была сильно крупнее прошлой.

— Похоже, два родителя на гнездо. Это хорошая информация: нет Башни этого вида. Но плохая, что теперь непонятно, где искать босса, — поведал жезл, пока я подбирал уже второй камень Рядового ранга горгульи.

Даже не представляю их ценности и шанса на их реализацию, но они тяжёлые. Собственно причина, почему я не собирал трофеи с харвангов: чем унести их, лучше я унесу свои ноги.

Но сердца представляли собой на удивление небольшой кусок красного камня со светящимися прожилками. При этом намного легче языков каменных крокодилов. Хотя пару глаз я всё же изъял в фонд «имени сиротинушки Грязева», но они были раз в пять тяжелее сердца горгульи. Поэтому их нёс небольшой монстр-скелет в своём черепе.

Я продолжал ехать на спине ездового чудовища, поглядывая вверх, как внезапно земля задрожала и показался акулий плавник.

— Бил, что за хрень? — прокричал я, так как поднялся такой гул и шум, что закладывало уши.

— Босс… Пешка… — услышал я пару обрывков слов фантома, а всё остальное потонуло в нарастающем гуле.

Копать ямку против такого? Ха-ха, нет, это словно насыпать корма.

— Взять! — крикнул я, не надеясь, что нежить услышит.

Но неожиданно алгоритм, уже начатый харвангами по реакции на горгулью, сменился самоубийственной атакой по песчаной акуле, как бы она там ни называлась.

Было только две проблемы: мой ездовой монстр и процессия с водным шаром так же рванули на охоту.

Хорошо, что на спине крокодила есть выступы, где удобно сидеть.

Вот только с ушибленными (или сломанными) рёбрами долго я при галопе не протянул. Подпрыгнул на кочке, из потной руки выскользнул каменный нарост, и я полетел на песок.

Грудная клетка расцвела такой гаммой боли, что я прохрипел на жезл:

— Воплотись! — и вырубился.

Следующее мгновение, что выхватила моя память, как Бил вплотную ко мне запихал водный шар в пасть акулы, а сам пронзил шпагой её нос, после чего раздался взрыв.

Я снова потерял сознание.

Как же хреново быть маленьким и безобидным слабаком…