Князь Изгой

Глава 16

Набухают почки, появляются проталины. Природа пробуждается, даёт начало очередному годовому циклу жизни. Пришёл апрель, а с ним и масленица. С одной стороны — классно, где бы я взял столь богатый этнографический материал? А с другой, план никто не отменял. Нет, все же огромное число праздников в году далеко не царская или советская традиция, с самых корешков идёт. Масленица или комоедица, ещё не привязана к правоверной пасхе и проводится в день весеннего равноденствия. Начинается за неделю до и идёт неделю после него. Ныне это новый год, ибо в сентябре начали праздновать лишь при Иване III.

Центром празднеств стал снежный городок, вокруг снег подчистую «выбрали», сделав большую площадку. Места с избытком хватит чтобы разместить представителей аж четырёх окрестных деревень. Подозреваю, многие придут не только на праздник, но и полюбоваться диковинным ледяным домом чудака Прохора.

На заре первого дня Масленицы селяне вышли на перекресток и начали рассыпать зерно. То угощение для нечистой силы, что, по словам селян, могла превращаться в сорок. Верю-верю. Птицы должны склевать подношение в течении праздничных дней, чтобы нечисть не вредила людям. Эти то склюют куда раньше, вон сколько «нечистых» духов с клювами налетело.

После пошли первые ряженные-окручники. Под звуки гуслей и дудок забавно переваливался с ноги на ногу «медведь» на цепи — парень в вывороченной шубе, вожатый сыпал прибаутками, а «коза» хлопала деревяшкой, прискакивая около медведя. Окручники сопровождали «поезд» с соломенным чучелом к центру «площади», ходили по дворам. Большая часть наших рабочих вовсю учувствовала в этом празднике жизни. Отпустил, всё равно бы не удержал.

В полдень, привели «старца» с рогами. Его сопровождали наряженные медведи. По-другому их называли — комы, отчего и пошло второе название праздника, ибо ком всё ещё олицетворял Велеса, точнее был его первым помощником. Окручники в масках танцевали «медвежьи» танцы, в которых женщинам строго настрого было запрещено участвовать. У баб же другая задача, они пекут комы, особые круглые хлебцы из разных сортов муки. Не просто пекли, они на них чего-то наговаривал и мужикам те наговоры слушать нельзя категорически. Сам же подслушал малость, интересно всё же. Нисколько не ради попирания старины, исключительно для научного кругозору.

Выпечку для Велеса ближе к вечеру женатые мужчины отнесли в лес. Там, на больших пнях они накрыли «столы», чтобы медведь, мог выйти из леса и полакомиться. Не исключаю, что и приходил, они как раз в это время из берлоги вылезают. Примут они благосклонно дары, значит целый год не будут губить скотину и разрушать пасеки. Поговорка: «Первый блин комом» тут звучала иначе, «Первый блин — комам», то есть медведям.

Комы давно поставили на столы, но прежде, чем мужики вернутся из леса никто к ним не притрагивался. Да вы что! Святотатство и оскорбление лесного «хозяина». Круглые и румяные «булки-блины» в том числе символизировали весеннее солнце, проснувшееся после зимы. Смазывание поверхности блина маслом имеет чисто ритуальное значение, так селяне задабривали солнышко и просили блага, да хорошего урожая, а маслицо то не простое, волосиное или господское. Шептали, будто в соседней Лозовке жертвенным маслом, те мажут бороду идолу Волоса, что стоит где-то в глубине чащобы. Нисколько не сомневаюсь, что житель Лозовки тоже самое говорят про Ивань, вот такое ныне христианство на селе, и нашим, и вашим.

Принялись будить «кома» от спячки. Демьяна из столярного цеха нарядили в медвежью шкуру и поместили в снежную берлогу, детский домик из снеговых блоков. Он притворялся спящим, а селяне водили вокруг хороводы и пели песни. Пробуждение хозяина начиналось после того, как присутствующие начинали бросать в него снежки. Но прежде, на Демьяна залезла младшая дочка деревенского старосты и начла прыгать на нём как на матрасе. «Медведь» принялся изображать недовольство и тогда она вырывала из шкуры клок шерсти и убежала… К сожалению, не досмотрел окончание обряда. Много слишком лишних людей, от городка не отхожу почти. Вроде бы как медведь её должен догнать и «задушить».

У детей, свои погремушки, они ведут ритуальную лошадь с седоком. Лошадь изображали два парня покрепче. Передний держит на двузубых вилах голову, сделанную из соломы. Голова, как и вся лошадь, обтягивались тряпками, так что зрители видели только ноги. На плечи первого взобрался мальчик, и «лошадь» отправилась бродить по Ивани с прыжками, да с гарцеваньем. Посмеялся от души.

Внёс и я в праздник малую лепту: в бронзовых сковородках особой формы пекли квадратные, круглые и в форме солнышка «немецкие» блины. В фигурных формах козюли-оладушки. В прикуску масло, сметана, мёд на любой вкус. Угощали ухой из большого котла, забили бычка и жарили рыбу и мясо на гриле. «Добрый Прохор» выставил крепкие столы и скамьи, подарил деревне короб овса да масло. Привез из города гусляров, детишкам раздарил медовых ковриг и деревянных санок. Короче, выступил добрым дедом морозом для всей деревни, ибо маленько денежка пошла. Продали проволоки бронзовой, да шесть окон. Ко всему сладили столб, намазанный жиром, где повесил в качестве приза сапоги, а также, по моей подсказке, сбили большие качели сразу на три человека. Может быть, в городе такое и было, но не в деревне точно, бедноваты они для такого. Кушали так, что за ушами трещало, и вовсе не потому, что голодные. Ведь никто не хотел, чтобы его предки в праздник оставались голодными, поэтому и ели как никогда старательно.

После пира настало время массовых гуляний: водили хороводы время от времени поливая друг друга талой водой. Как и в Купальскую ночь, на Масленицу парни и девушки искали себе пару. Чтобы в толпе гуляющих свободная молодежь могла друг друга узнать, на руку повязывали ленту или шнурок.

Ночью ходили по дворам, просили друг у друга прощение за обиды, чтобы не тащить в новый год склоки и печали. Примирившиеся селяне низко кланялись друг другу, извиняясь за проступки и затем многократно целовались. Пришлось и мне в этом действе поучаствовать, ибо жители Ивани были растроганы подношениями и чувствовали себя не в своей тарелке. Вроде волхвует Прохор каждый день, а вреда нет деревни. Разрыв шабона. Да ещё со всеми ними нормально здоровается, хотя точно знает, что за глаза говорят.

На утро следующего дня парни устроили штурм снежной крепости, а ту защищали красны-девицы. Первому, кто прорывал оборону, приз — он мог перецеловать всех защитниц! Праздник продолжался и в следующие дни, да вот только здесь масленицу и не сжигали: выносили из дома всякий хлам, пучки старой соломы, лапти, поношенную одежду, накопившуюся за зиму, и сложив во дворе поджигали. В костёр бросали зерно и корм для живности, немного душистых трав.

Знаю я этот обряд, называется «греть покойников». Считаются, что умершие предки в этот день встают из могил и приходят греться к костру. Родственники, взявшись за руки, кружатся в хороводе вокруг костра и поют молитвы-заговоры. Обряд сакральный, но кое-что расслышал: «Ты, ярь-трава, ты серенький дымок, несись на небо, поклонись мому роду, расскажи тем, как все мы живём». Оставшуюся золу не выбрасывали. Деян сказывает, весной ту будут сыпать для хорошего урожая, да пригласят священника, которого будут катать по полю. Чем больше в лес, тем толще партизаны. Малость охреневаю от местных реалий. Непременно хочу увидеть своими глазами, как того катать будут.

Начались кулачные бои, а мне хоть разорвись и обряды хочу посмотреть и бои, и работать надо. Нет, само-собой ввёл сокращенный рабочий день, да только всё равно следить надо. Отец Лаврентий сызнова приходил. Грозился отлучать от церкви участвующих в кулачных боях и боях кольями, а убитых не отпевать. Поговорили с ним, показал почти законченные сани, после чего тот впал в натуральную прострацию и оставил народ в покое. По мне, его проповеди для народа можно описать ёмко: «а Васька слушает, да ест». Покивали, постояли с важными лицами, перекрестились, а пять минут спустя развернулись и забыли. И это в деревне в пяти километрах от церкви, а что в глубинке творится?

Вопрос этот, про бои кулачные, изучал в своё время. Борьба с ними началась совсем недавно в 1274 году, а закончилась, да нет, она покуда не закончилась ещё. В двадцатые отец сказывал ездили из ОГПУ, боролись с пережитками монархии. Рассказывали про то, как Хрущ на расширенной коллегии МВД СССР устроил форменную истерику, узнав, что в некоторых посёлках Саратовской области до сих пор проходят кулачные бои стенка на стенку. Никогда не мог понять, чем им всем кулачные бои не угодили. Ну да, кулачный бой своеобразная инициация мужчины, так его готовят к реальному бою. Пару веков назад ритуал посвящали Перуну. И что тут опасного, то? Хоть убей, не понимаю. Сам же кулачных боёв уже не застал, а вот отец был знатным «надёжей», то есть опытным бойцом, которого выставляли в самый критичный момент свалки.

В общем, давно у меня кулаки чесались. Поруб на голове зарос, словно на собаке. В ангаре устроил небольшой спортивный зал. Сковали гантели, мешки с сухой глиной перекидывал, камни для веса тягал, турник и брусья имелись. Форму старался поддерживать в свободную минуту, ибо запускать себя категорически нельзя.

Жаль Данила слёг, хотя и без того времени на нормальную работу с мечом не было, в лучшем случае с Горыном кое-какие связки отрабатывал. Но зато сшили боксёрский мешок, да плотно набили шерстью. Повесил рядом с кроватью, минут тридцать, сорок в день работал. Великолепное средство психологической разгрузки, если бы не он, точно бы кого-то приложил. Бестолочей у нас, как у дураков фантиков. В той то жизни, имелся первый разряд по боевому самбо и боксу. Ко всему к праздникам шапку сшили, вроде шлема боксерского, чтобы мозги не отшибли.

Первыми бились отроки, после них юноши. Последними вышли женатые мужики. Свальный бой значится, каждый сам за себя и против всех. Неплохо размялся. Главное во все стороны смотреть, чтобы не насовали из-за спины тумаков. Рабочим же, запретил участие в схватках, хоть многие и рвались. Куда?! И так мозгов не хватает, а здесь им последние отобьют. Особенно в дурных схватках «удар на удар». То есть участники кинули жребий и давай лупцевать друг друга по очереди пока не свалятся. Не, мне эдакая дурь даром не нужна.

Сказал, сам за цех выйду, уважу в «сам на сам» или «один на один», что считался тут самым почитаемым видом боя. На третий день боёв собрались и наши, и из Лозовки мужики, и прослышав про богатый стол с прочих окрестных деревень подтянулись. В праздники тут в порядке вещей кочевать из деревни в деревню. Горына посмотрел в деле. От него малорослые мужики, словно кегли отлетали.

Для меня бои пошли как по маслу. Ни техники, ни поставленного удара у деревенских не было. Апперкот, после хук справа или удар в печень и хорошая «добивающая» двойка и всё, «поплыл» соперник. Проблем доставил лишь Милон, громадных размеров мужик из соседней Задуши. Горын и то ему в чистую проиграл, а уж на что крепкий мужик. Силы Милон дикой, а в кости широкий. Правда в бою он полагался лишь на свою звериную силу, мужики говаривали, что Милон на медведя с одним кинжалом ходит и откровенно побаивались. Машет руками словно оглоблями, если не попадешь под «пресс», считай выиграл. Милон, после каждого «великанского» замаха пропускал пару хороших ударов вдогонку. Дыхалка у меня всяко лучше будет, а поэтому я и колотил дяде в полную силу, не жалел. Загнал «бычка», дождался чтобы тот дышал как паровоз, а после, пробил хороший удар в солнечное сплетение и подскочив, «театрально» провёл бросок через плечо. А правила такие, ежели упал на спину, проиграл.

Но не всё гладко вышло, нашла коса на камень. Рассматриваю своё лицо в зеркало. Правая сторона слегка опухла, под левым глазом здоровенный фингал. Хорош! Зеркало, кстати, собственного производства. Тонкий диск из белой, ханьской, бронзы содержит двадцать два процента олова и даёт серебристый блеск да гладкую, блестящую поверхность. Полировали крокусом, после, наклеивали на дощечку и вставляли в красивую резную раму с ручкой, что покрывали лаком, в два слоя. Зеркала побольше размером украшали: гравировали бронзу по шаблону, в основном звериный стиль или русский растительный орнамент, а после воронили. Шли такие зеркала как горячие пирожки. Цену поставили ниже рынка, а в накладе не остались, так как металл то не отливали, а использовали прокат и механическую полировку. Значит и труда куда меньше, и дорогого металла уходит не столько, как у конкурентов. Качество опять же, много лучше.

Несмотря на то, что в Голландии уже освоили кустарную технологию производства стеклянных зеркал, на Русь они пока не пришли и придут не скоро. До появления первых венецианских зеркал вообще восемьдесят лет. Опасался, церковь будет бузить, ибо она объявила зеркало бесовской забавой и запрещала благочестивым прихожанам держать зеркала дома. Аж до XVII века были под запретом. Оказалось, ничего подобного, бронзовыми и серебряными зеркалами заезжие гости торгуют в Новосиле без всяких проблем. Подозреваю, вся эта истерия с ними возникла в веке XV–XVI. Как бы то не было, от лёгкого заработка отказываться не стал.

Так вот, как с фингалом дело вышло. Через пару дней после боёв в Ивани ездили на торг, заодно обкатывали сани для отца Лаврентия. Вручим обещанную взятку вместе с крестами и, надеюсь, отстанет. Рессоры для молота правильно калить получились далеко не сразу и брак пошёл в менее ответственное место, а именно под опоры рамы саней. Мы старую раму с прежней составили, к ней поворотную прикрепили, треугольной формы. Завёртки лыж с дышлом в жесткую конструкцию сцепили. С основной рамой «треугольник» соединили через ось на плоском бронзовом подшипнике. Такие составные сани в любой закоулок пролезут, а длинный рычаг позволяет легко подправлять направление движения, да и ямщику места хватает. Из-за рессор ход саней очень мягкий, ухабов вообще не чувствуешь, словно на лодке плывёшь.

Возок крытый, каркас сбит из тонкого бруса на клепках, частично плетень. Обили его зачернённой кожей. Прошили незатейливый христианский орнамент проволокой, да пробили крестики бронзовыми заклёпками с широкой шляпкой. Окна и ступени полосой из воронёного уклада украсили, а ручки и заклёпки упряжи бронзовые опять же. На внутреннюю отделку раскошеливаться не стал. Парусину окрасили в черный цвет, да подбили шерстью, кресла из той же кожи, в салоне откидной столик-кровать с лампой малой.

Чёрная кожа в сочетании с бронзой и воронёным укладом смотрелись убойно. Дверь на петлях со слюдяным окошком, отдельное место для извозчика. Небольшая железная печка, за возком, ступенька для охраны, на крыше дуги с сеткой под припасы. Скромно, но со вкусом. Осталось для полного «фарша» фонари подвесить, да колокольчики на дугу. Всплыли и косячки с подвеской, вот и обкатывали, вылавливали, так сказать, производственный брак. Приехав в таких на торг, Богдан, произвёл небольшой фурор и… привлёк новых покупателей на окна и проволоку. О продаже саней, конечно, речи не шло, хотя некоторые уже приценивались, но рекламный ход для окон получился великолепный.

На обратном пути и попали на кулачные бои. Те проходили вне города, прямо на льду Зуши, аккурат под крепостной стеной. Остановились поглазеть, а тама наши деревенские бьются. Попросили уважить, помочь, и чёрт меня дернул силы попытать. Думал одной левой всех положу, авторитет лишний заработаю.

Ага, куда там. Здесь всё по-взрослому. Стенка на стенку, да по пять рядов крепких мужиков, многие из которых дружинники! Чисто фаланга. В общем вынесли мастеровые нашу стенку в одну калитку, только за счёт правильной тактики. Но и быстро я не сдался. Крутился ужом, уходил от захватов. Крепкие удары неплохо держала «шапка-шлем». Мужик, он в городе мелкий, богатырей поменьше, чем в деревнях. Если кого подцепишь, бросок обязательно пройдёт как по маслу. Удары бил сухие, крепкие. Если чисто прошёл, готово, после такого сразу не встанешь. По возможности добавлял локтями, коленями и головой, а тут так драться вообще не принято. И стиль, и темп моего боя непривычный. Оттого и продержался против толпы минуты три, а может и меньше. Больше бегал, но в целом шоу устроил всем на радость. Богдан бает, у городских на меня больше времени ушло, чем на всю нашу «стенку». «Аки шишки отлетали», — говорил. Жаль. Почти в тыл пробился. Но всё же не хватило пару метров, завалили кучей.

Череда празднеств закончилась туронью или праздником вождения тура. Ряженные или как их тут называли окрутники, одеты в причудливые штаны из соломы и деревянные, не знаю даже, вроде копыта. На палке одет горшок, а поверх того череп дикого быка с большими рогами. «Быка» вели разом несколько поводырей в бычьих масках. Время от времени, потчевали большого быка кнутом. «Бык» делал вид, что бодается, скачет, машет хвостом, мычит. Его толкали, он падал, рядом бесновались ряженный «журавль» и «медведь», стреляли из лука. В конце концов, разбили горшок и… Ритуальное забивание.

Кап-кап-кап. Всё чаще и чаще приходится «промораживать» ангар. Шестое апреля на дворе, через пару недель вскроется Зуша и я отправлюсь в путешествие. В солнечные дни обычно выношу кульман на улицу и работаю там, и света побольше, и видно кто чем занимается в лагере. Снимаю с доски чертёж ткацкого стана. Ничего «инновационного» кроме пары тормозов для валов. Бердо, батан, ремез, галев и подвязь — всё это известно. Отличия? Станок широкий, для ткани шириной полтора метра, сработан на техническом уровне где-то XVIII века с небольшими «приблудами» века XXI. Четыре ремеза для плотного саржевого плетения, а учитывая, что нити из хорошего конопляного волокна пропитываем специальным составом и протягиваем через горячие фильеры парусина крепкая получается.

Потребуется она на швертбот, ибо на местных, вязанных из еловых корней лодках, желания путешествовать нет никакого. Не только в плане надёжности, там банально парус некуда воткнуть, а значит, против течения придётся на веслах идти. Путешествовать же попутчиком на струге не вариант, по ряду причин. Покупать? А зачем, когда за те же деньги можно куда лучше сделать.

Шверт требуется не особо тяжёлый, чтобы в случае чего можно идти на веслах. Осадка в загруженном виде не более полуметра. При высоте борта метр двадцать получим изолируемые отсеки, повышающие плавучесть: рулевой и шкотовый кокпиты и ещё пара воздушных на носу и корме. Спать и прятаться от непогоды для пяти человек объёма хватит, а гостей можно и на палубе разместить.

Почему швербот? Так строил такой в семидесятых. Проект «Цефей» класс Т-2, так что знаю, с какой стороны подойти. Правда тот шверт фанерный, но то не принципиально, ибо всё равно чертежи с ноля рисовать. Буду «ваять» что-то на «Цефей» похожее, но чуть поменьше, водоизмещением тонны две с половиной. Небольшой струг по местным меркам. Если использовать ель для наружной обшивки и на мачты, а дуб для контрфорсов, шпангоутов и распорок… Плюс шверт[2] с утяжелителем и металлической фурнитурой, а чтобы бойко идти против ветра, нужно квадратов двадцать пять парусов. Лучший вариант в моём случае комбинация генуи и стакселя. Пожалуй, можно добавить штормовой стаксель, квадратов на пять. Вот… что-то вырисовывается приличное.

Потребуются выкройки деталей и поясов обшивки, а также лекала под доски. Длины заложим метров семь, а ширины не более двух метров, чтобы по массе уложится. От этих цифр и буду с профилем плясать. Шверт, естественно, опускной, иначе по мелям не пройдём, да усиление под ворот в корпусе заложить. Мало ли, волочить куда шверт потребуется или на берег вытаскивать.

Если самому в гараже такой строить, минимум год уйдёт. На малой верфи, месяца за полтора, наверное, соберут. С моими цехами закладываю три недели на всё, про всё. Ибо дерева сухого заготовили с избытком, а остальное приложится. Посмотрим, оправдается ли моя ставка на локальную микросборку узлов. Ко всему бот упрощенной конструкции. Всё лишнее да сложное выкинем. Стапель уже готов, да и какой на небольшой шверт стапель, одно название… Неделю заложу на лекала, прочее разобью на этапы. Чертежи элементов бота и лекал я потихоньку готовил весь март, полагаю недели мне хватит, чтобы свести их воедино. Получается шверт к началу мая изготовим, если парусины будет в достатке.

Богдан в последнее время всё чаще приводит сюда разнообразных потенциальных покупателей. Показывает окна, проволоку, как зеркала делают, много ли можно произвести, сколько времени на то нужно. Обычная коммерческая рутина. Продали на семь рублей бронзовой и серебряной пудры, а вчера с купцом из Сарая договорились о большой партии золотой канители. По-хорошему, Богдан мог сии дела на торге прокручивать. Захотелось выпендриться, показать станки диковинные да ледяные ангары. В совокупности новинки оказывали правильное впечатление на колеблющихся покупателей.

Я не возражал, ибо всё равно по осень съезжать, да и в переговорах не участвую. Богдан как хозяин и производства, и товара выступает, мы с ним этот момент ещё зимой обговорили. Вот сызнова перед богато разодетым купцом соловьём заливается, а тот всё больше на меня поглядывает. Причём не специально, а как бы случайно. Сам же так развернулся чтобы я его лица не видел. Гости обычно на меня ноль внимания. Ибо кто я такой? Ну гость с богом забытого погоста, и что с того? Для богатого купца, не того пошиба птица. Тут же взгляд какой-то, не знаю, как и сказать, липкий что-ли. Будто кольнуло, а чуйке своей завсегда доверяю. Если бы не она, будьте уверены, до конца войны не дотянул бы. Жестом подозвал посыльного.

— Вячко, видишь пузатого мужика, что с Богданом бает? Дуй за ним, да проследи, где тот остановился. И смотри, чтоб не приметил кто.

— Прохор, да ты что. Чтоб меня да кто и приметил?! Ежели играем в прятки, отродясь не бывало, чтобы находили.

— А ну дуй живо… И Горына по дороге кликни.

Конспиратор хренов. Вообще-то парень сообразительные и юркий, он у меня глаза и уши. В доверие быстро втирается, слухи всякие разные собирает кто да что про Прохора бает. Приходится и этим заниматься, чтобы в случае опасности пустить в ход тяжёлую артиллерию в виде Марфы, она этих деревенских кумушек, как тузик британский флаг разрывает. Язык подвешен, дай бог каждому. Ежели бы не она, слухи те, как снежный ком нарастали, а так хоть как-то сдерживаю. Идея ставить мастерские рядом с деревней оказалась провальная, ибо как не ублажай местных, всё одно виноватым окажешься. Или я что-то не так делаю. Нет, тут одной ограды маловато будет. В глушь следует забираться, да куда подальше от стольного града, чтобы ни мытарь, ни поп, ни таможенник не нашли. И никакой больше деревни под боком, ну её в топку.

Гость надолго не задержался, внимательно осмотрел товары, попрощался и на выход, а я мухой к Богдану:

— Кто таков?

— Блуд то, гость из Белёва.

Охренеть, ну и имечко, подумал про себя, а вслух сказал:

— И что Блуд у тебя вызнавал?

— Дороги ли окна слюдяные, да зеркала. Что-же ещё то? Баял, готов взять по десятку и тех, и тех если цену скину вдвое.

— И что, взял?

— Не. Чай я не болван, по такой цене отдавать. Ежели пятую часть сбросить, то можно.

— А он что?

— Бает, думу станет думать.

— Думу думать, говоришь… Про меня что спрашивал али нет?

— Дык, княже. Ничего не поведал лишнего, — зачастил Богдан. — Как обговорено отвечал, Прохор, ты, с Погоста на Море. Диковинки разные для меня с отцом ладишь.

— Ничего подозрительного, говоришь?

— А что, неужто, думаешь…

— Не знаю. Токмо проверить лишним не будет. Ладно, ступай по делам.

Вскоре выяснилось, что гость остановился в одном из дворов, на другом конце погоста. И совершенно не похоже, что он куда-то торопился. Со стороны леса, хорошо видно, как пара холопов суетились, разжигая костёр да что-то таскали в избу из саней.

— По всему видать, на ночь встанет.

— Хорошо, если так, — я подозвал Горына и обратился к нему. — Ты вот что, дождись, когда стемнеет, да гостя сего мне на разговор доставь. Токмо не в цех. В снежный дом, что на старой заимке. Прежде в тот землю с болота таскали. Понял, про какой толкую?

— Тот, что самый дальний?

— Верно, Горын. Сдюжишь один то?

— Об чем речь то? Хлопы те, мне на один зубок. Яко увальни.

— Вот что ещё, не надобно, чтоб тебя видали. Держи-ка маску окручную.

Предал ему одну из масок, сделанную для праздника:

— Вона, за тем сугробом тебя Вячко на санях ожидать буде.

Горын, посерьёзнел, а после посмотрел с хитринкой:

— Значится…

— Не знаю, — перебил я его, — пока не знаю. Дело сие без шума следует уладить. Дождись пока гость по нужде отойдет или выйдет куда. Токмо без душегубства.

— А ежели не выйдет?

— Ежели не выйдет, жди. Без меня, в избу не заходи. Как дела закончу, самолично приду и тогда ужо решать будем.

— Добро, Прохор.

Горын у нас человек к тёмным делам привычный, к тому же приезжий, а я своё слово держу. Не обижал, прикармливал и денежку давал, и одёжу справную. Месяца с нашего разговора не прошло, а он при добром топоре, да в кольчуге. Я ведь рассчитывал с собой в поход Данилу взять, а тот слёг, так что Горын подвернулся как нельзя кстати. Во всяком случае на топорах и ножах, он куда лучше и меня, и Данилы управляется.

Моего присутствия не потребовалось, ближе к полуночи приехал Вячко и начал на ушко шептать:

— Усё как велено сделано. Гость, жив здоров. Тебя в условленном месте дожидается…

Блуд выглядел бледновато. Круглые, слегка обвислые щеки купца подёргивались то ли от страха, то ли от холода, ибо был он в штанах да рубахе на голое тело. Глаза его затравленно смотрели на топор, что перекидывал из руки в руку великан в скалящейся маске быка. По жидким волосам и шее тянулась тонкая струйка крови.

— Здрав буде, Блуд. Давненько не виделись, — сказал я ухмыльнувшись и повесил на крючок связанную в виде чёрта тряпку. Удобная вещица, что-то вроде химической лампы. Пытаюсь нормальное партизанское мыло сварить, но пока не очень выходит. Зато под светильник неплохой состав подобрал. Фосфор смешиваю с жиром рыбьим и воском и тряпку в нём вывариваю. Если плотно оборачиваю, не сразу выгорает, на две-три ночи хватит. Удобно, она же маленькая, вроде небольшого фонарика, а света довольно много. Вот только свет тот мертвенно белый, пугает народ до одури. Только в кузне и держу, приклеишь полоску к песочным часам и время куда лучше в темноте видно, а тама люд устойчив к «волхованию». Блуд, увидев светящегося беса, чуть язык от страха не проглотил. Задёргался, пытаясь высвободить руки из пут, начал заикаться, а после вовсе мне в ноги повалился:

— Не г..г..губи, к-к-княже! Христом богом п-п-рошу, не г-г-губи! Дети малые у меня, мать больная. Всё что есм отдам, т-т-токмо душу не г-г-губи.

— А с чего ты, Блуд, решил, что мне твои гривны потребны? — я обернулся к Горыну. — Принеси-ка овчину гостю, а то у него зуб на зуб не попадает. Видать крепко взмёрз по дороге.

— Тако мы его сейчас разом взгреем, — Добрын резко ударил ногой купца в область живота, отчего тот скрючился и закашлял.

— Сдаётся Блуд, ты что-то не договариваешь, а мне обман, не по нраву.

— Дык как же так, княже? Самолично каждый мешок проверил. Не обманывал. Крестом клянусь не плутовал, не плутовал, не плутовал… Не г-г-губи! — он снова начал истово креститься, а после с надеждой заглянув в глаза и чуть снизив голос прошептал, — Ежели треба на крови поклянусь, в том, что всё что обговорено доставил честь, по чести.

Все же сработало! Знает этот шельмец меня, знает самолично! Осталось грамотно дожать. Горын притащил табуретки. Присел сам, а на вторую гостя усадили, накинули овчину. А то вон как зубами стучит. Достал плоскую фляжку, в той спирт на травах настоянный. Градусов шестьдесят, для особых случаев берёг. В хмель али мёд плеснешь такой и нормально, «поплыл» клиент.

— Пей, — протягиваю ему открытую фляжку.

— Не губи! — он побледнел, губы затряслись.

— Пей, говорю! Не отрава сие. Зелье целебное, ромейское.

Блуд трясущимися руками схватил фляжку, сделал несколько крупных глотков и выпустил её из рук. Горын едва успел ту поймать. У Блуда глаза на лоб полезли, он закашлялся.

— Прямо как живой огонь по жилам пошёл. Огнена вода!

Пока Блуд приходил в себя. Открыл бронзовый термос и налил в крышку немного травяного сбора: шиповник, боярышник, мята, ягоды можжевельника, листья земляники лесной, зверобой и родиола розовая по случаю купленная на торге. Классная вещь. В последние дни сплю мало, на износ работаю. Чаёк же, как добрый тоник взбадривает. Пока прихлёбывал, Горын притащил столик, набор с чернилами да книжицу. Обмакиваю палочку калама в чернила, и пристально смотрю на ошалевшего от такого расклада Блуда.

— Допрос буду вести, — пояснил я. — Токмо учти, мне всё об твоих делишках тёмных известно. Так что думай, Блуд. Крепко думай, прежде чем ответить. Ежели лукавить не будешь, отпущу на все четыре стороны, а соврёшь, не обессудь, болотнику отдам.

Горын подал знак Вячко, а тот завыл не своим голосом в бракованный рупор, что искажал звуки до леденящего душа воя.

— Слыхал? Тот токмо и ждёт, когда ты тень на плетень начнёшь наводить.

Для атмосферности в дверку заглянул сам Вячко, одетый в соломенный окручный костюм, а на лице маска с одним глазом на всё лицо. Маска не простая, фосфором с жиром рисованная. Вячко в той, большего всего походил на чудака из мультика Корпорация монстров, простите уж не припомню как его звали.

Блуд побледнел ещё больше, начал заикаться, забубнил что-то неразборчиво. Вот блин, не хватало ещё чтобы сердце прихватило. Пожалуй, хватит с него. Как бы не перегнуть палку.

— На ка, ешо, хлебни! — я протянул фляжку. Дождавшись, когда Блуд пришёл в себя, продолжил. — Меня ни об чём не переспрашивать, отвечать токмо на вопросы. Ежели спрошу, как твоего пса дворового зовут али зачем зерно по весне сеют, отвечать на таковой вопрос подробно и обстоятельно. Понял сие?! — заорал на него дурным голосом.

Блуд, сжавшись в комок, замычал и мелко засеменил головой.

— Кто ты таков и какие лета уродился?

— Блуд, сын Крута. Тридцать семь летов…

— Где проживаешь? Родичи ближайшие? Разумеешь ли грамоту? Чем торг ведёшь? Кто друзья? Пошто к Богдану приехал?

За полтора часа, доведенный до состояния зомби, Блуд выдал огромный массив информации, а я ту тщательно записал. Старательно обрабатывал «клиента», перемешивал глупые вопросы, с заковыристыми. Аккуратно, как по спирали раз, за разом подводил его к интересующей теме. Блуд оказался обычным жуликоватым купцом без принципов. Лично передал «мне» припасы для дружины, а до того мы с ним в Рязани встречались, где «я» и заказал те.

— Держи ковригу, Блуд. Кушай-скушай, да чаю отпей.

Горын исчез чтобы не нервировать пациента. Руки гостю развязал, ибо представление плохой-хороший полицейский закончилось, и Блуд старательно «вываливал» информацию так что не остановить.

— Давай ка ещё раз. Кто я таков?

— Мстислав Сергеевич, князь Воротынский.

— Из Глуховских князей?

Тот снова мелко, угодливо закивал.

— Отец мой, Сергей Александрович, а нынешний князь, Михаил Семёнович, приходится двоюродным дядей? Воротынск же, мне не в удел дан, а в корм. Верно сие?

— Истинная правда.

— Молодец, Блуд. Не ври, да по чести отвечай, глядишь и до утра доживёшь. Давай ещё раз про мою дружину. Сколько говоришь тама гридней было, да откуда они?

— Не ведаю, то. Князь, ты же сам лучше меня знаешь, пошто…

— Молчать! — заорал я. — Отвечать, что ведаешь.

— Жита, да мяса вяленного обговаривали на пять десятков. Усё тебе в Лободине передал, а с тех пор до сего дня не видал тебя. Узрел, что при тебе токмо две ладьи было, а уж сколь в них воев, не считал. Мыслю всё же десятков пять, али шесть. Не боле.

— Добро. И кто ратный воевода при мне был? Где лошади?

— Не ведаю сие. Вот тебе на то истинный крест. Токмо слыхивал, есм у тебя побратим.

— И кто он? — я подтянулся ближе.

— Радим, боярин Пронский.

— А про судьбу воев битых, ведаешь?

Он опустил глаза, взял паузу:

— Охолопили твоих воев.

— Бают, их на холопский торг в Воргол свезли. Слыхал про то?

— В корчме глаголили. Но то пустое. Разве тако можно? Басурманам продавать люд православный.

— Выходит можно, — я резко встал, подошёл к нему и, наклонившись, взглянул в глаза. — Кому донести то на меня хотел?

Блуд сжался, будто ожидая удара, едва слышно ответил:

— Боярин Берислав посулил тому, кто укажет, где ты укрылся, пятнадцать рублёв новгородских.

— Пятнадцать рублей?!

— Тако и есм.

— И когда ты про сие слышал?

— В грязень.[2] Аккурат через седмицу как твою дружину побили.

А неплохо я его «прокачал». Вопрос, что с ним теперь делать? Сейчас он напуган, а завтра оклемается и побежит сдавать за денежку, за немалую по местным меркам денежку. Правильнее всего от него избавиться от греха подальше, но не хочу с грязного дела жизнь новую начинать. По сути, ничего страшного купец не сделал, наоборот припасы мне доставил, кое какую конфиденциальную информацию по городу слил. То есть, узнай о его шашнях со мной Белёвский магнат, ему не поздоровится, а то, что сдать хотел, так я ему не брат и не сват. Человек слаб. Тем более он знал, что «моя» дружина побита. Нет, с ним требуется иной крючок.

Блуд довольно мутный тип, про таких говорят, без мыла в душу залезет. Ушлый, разговорчивый, цепкий и циничный. Богдан совсем не такой, хотя и торгуется хватко. Его надо чем-то заинтересовать. Агент в Белёве кровь из носу требуется, а ещё больше информация. Обо всём, буквально обо всём.

У какого князя иль боярина есть дружина и сколько в той воев, про таможенные посты, про княжеские и боярские роды, про «партии», кто за кого играет. Где какое мыто стоит и сколько берут. Какие настроения в народе и куда в конце концов определили «моих» дружинников. Полноценный и немалый труд, требующий соответствующий склад ума, а Блуд к этому делу идеально предрасположен. Нужны ему гривны, так и дадим ему их.

— А скажи-ка Блуд, во сколько дом свой, да товар ценишь?

— Восемь десятков рублей, — ответил тот далеко не сразу. — Токмо сразу не смогу те собрать.

— Хех, — усмехнулся я, — который раз глаголю, не надобны мне твои гривны. Вот лучше представь. Обсказал про меня Бериславу, а за то получил мзду. Что тот сделает, чай ведаешь? Хоть он боярин знатный, токмо убийство князя ему с рук не спустят. Не сегодня, так завтра. Не завтра, так через год. Всё одно придут, да спросят. Тот же дядя мой спросит. И поверь, никакое злато Бериславу не поможет. Ибо на Рюриковей руку поднял! Промеж себя мы сами разберёмся, но ежели кто со стороны, тем более какой-то боярин. Сие великая поруха княжеской чести. Разумеешь, что будет когда Берислава на дыбу потащат? Думаешь, про тебя смолчит? Изведут и тебя, и семью твою до третьего колена, а прочих родичей охолопят.

Блуд опустил голову. А я продолжил:

— Поведай, Блуд, стоит ли ради каких-то пятнадцати рублёв, главу под топор класть?

— Бес попутал, княже. Прости. Не подумавши я.

— Лады. Вижу, поведал всё как на духу. Так и быть, отпущу. Завтра езжай на все четыре стороны, токмо про меня помалкивай. Понял?

— Аки рыба буду молчать. Токмо живота не лишай!

— А коли захочешь, можешь добру службу сослужить. Слыхал, ты у Богдана хотел взять окна, да зеркала за полцены. Отдам. Видишь, — показываю лист гладкой, белоснежной, бумаги. — Бери, бери. Тяни сильней, тяни. Не порвётся, не боись.

— Крепкая. Куды лучше, чем у фрягов.

— Из конопли ту варили.

— Варили?

— Не разумеешь, что бумагу варят?

Он мелко замотал головой.

— Приходи, покажу, — продолжил я. — Есм у меня и нити из злата-серебра, и краска лепая, и лампы, что аки Солнце на небе светят. Товар заповедный! Более нет ни у кого такого. И не токмо на Руси. Не найдешь таковой на тороге в Новом Сарае, не найдешь и у немцев, персов али ромеев. Смекаешь об чём речь?

Тот кивнул.

— Ежели по уму продашь. Не токмо пятнадцать, все шесть по сто рублёв выручишь!

— Иди ты?!

— Цену положу добрую. Накажу прочим, окромя тебя, товар сей не продавать в Белёве. Разбогатеешь! Самого Берислава за пояс заткнёшь.

Блуд немного пришёл в себя, облизнул пересохшие губы, в глазах зажглись азартные огоньки.

— Обскажи, что треба ради такого сделать?

— Значится так. Ночь думу думай, а поутру приходи. Чин по чину цену обсудим, а тама и поведаю, что потребно. И с хлопами своими, да хозяевами вопрос порешай. Мне всякие байки в Ивани, не нужны. Да не вздумай прилюдно меня князем величать! Токмо Прохором. Понял сие?

— Сделаю, княже. Всё сделаю, как велишь.