Князь мертвецов

Глава 16. Ворованный мертвец

— Обидели бедную тетушку, лишили надежды…

Они шли по улице — Митя впереди, Йоэль на полшага позади. И почтительный наклон головы — вдруг молодой барин чего сказать пожелает — был правильный, и типичная мелкая приказчицкая побежка, но почему-то в исполнении альва все это гляделось… неправильным. Словно затаённое издевательство. Митя подозревал, что не только гляделось.

— Я? Та ни Боже мой, шо вы такое говорите! — с внезапно прорезавшемся местечковым акцентом протянул Йоэль. — Я всего лишь обрисовал положение вещей, а уж вы сами ее и лишили, и обидели…

— Безусловно, я, — согласился Митя. Он всегда честно признавал всех им обиженных, а теперь даже и убитых. А чего стыдиться, если они сами виноваты? Напрашивались же: не убить, так обидеть. Тетушка — больше всех.

Они еще раз повернули, в который раз оказавшись на задах модного дома Альшвангов.

— Какие хоть мерки у этого вашего посредника? — раздраженно спросил Йоэль.

— Выберите что есть поприличнее, а посредника я под мерки подберу, — рассеяно ответил Митя, озираясь по сторонам. Этот проулок ему не нравился, да и немудрено — вечно тут какие-то неприятности! — Что-то не так? — поинтересовался Митя.

— Да как вам сказать… — протянул альв, круто повернулся на каблуках и зашагал прочь.

«Странные они все же, альвы, а которые еще и евреи, те вдвое.» — Митя дернул плечом. Потом дернул еще раз, пытаясь стряхнуть коснувшееся его что-то невесомое, почти неощутимое и задрал голову.

Мертвая Фира Фарбер больше не сидела на крыше дворового туалета. Она перепорхнула на ограду и с нее дотянулась кружевным зонтиком до Митиного плеча. И теперь вопросительно и требовательно смотрела ему в глаза.

— Устала ждать? — тихо выдохнул в ответ он.

Мертвая девушка кивнула.

— Потерпи. Я… — хотел сказать «скоро», но вовремя остановился. С мертвыми надо быть очень аккуратным в словах, они склонны понимать, как им самим хочется, а потом требовать от живых невозможного и немыслимого. Для живых. — Я… стараюсь.

Глаза покойницы полыхнули тьмой, и она оскалилась. А вот это нехорошо. Митя с тревогой поглядел на ее слегка заострившиеся зубы. Если она в жажде мести из призрака — нежити, в сущности, безобидной, — начнет превращаться в навью. Нехорошо.

Послышались быстрые шаги, покойница оглянулась — развернув голову на девяносто градусов.

Из ворот, на ходу застегивая саквояж, выскочил Йоэль:

— Пришлось у дядюшки Исакыча одалживаться, так что теперь вы мне еще должны за сюртук и жилет, — отрывисто бросил он.

— Подержанные. — отрезал Митя. — А то и ворованные. Других у вашего дядюшки не бывает.

— Господин Меркулов-младший, а вы точно не еврей? По родословию вроде как нет, а торгуетесь, будто таки да.

— Идемте уже, наконец!

Покойница невесомо балансировала на пиках забора, провожая Митю пристальным, темным взглядом.

— Вы ее знали?

— Кого? — альв удивленно поглядел сперва на Митю, потом на забор. Снова на Митю.

— Эсфирь Фарбер.

Фирочку? — альв помрачнел. — Она была чудесная.

— Хорошая швея? — осторожно уточнил Митя. Потому что красавицей покойная точно не была.

— Швея? Неплохая, добросовестная. Но эта девушка была способна на большее. Ей бы учиться… — в голосе альва зазвучала тоска. — А этот зверь ее погубил!

— Животное, что поделаешь, — согласился Митя, вспоминая разорванное медведем тело.

— Животное бы за такое пристрелили, а этот… — сквозь зубы процедил альв и безнадежно махнул рукой.

— Это вы о ком? — насторожился Митя.

— О хорунжем Потапенко, о ком же еще! — с ненавистью процедил тот.

— Оборотни — равноправные подданные империи. — напомнил Митя. — Называть их животными…

— А евреи — нет, — перебил альв. — Не равноправные. Солдатом еврей должен быть, даже если не хочет, а вот офицером быть не может — даже если хочет, потому как еврей. И офицерской женой еврейка тоже быть не может. Так что ваш равноправный оборотень попросту соблазнил еврейскую девушку, а после бы встряхнулся, и дальше побежал. А от ее жизни камня на камне не осталось, если б ее раньше не убили.

— Я слышал, хорунжий очень тяжело перенес ее гибель. Он ее любил, — хмуро сказал Митя.

— Тяжело было ее родителям, — отрезал альв. — Которых по «Временным правилам»¹³, которые у нас в империи скоро станут вечными, в город наш господин полицмейстер даже на похороны не впустил. Не любит, когда жиды тут шляются. А любовь — это для альвийской поэзии, — он скривил безупречно очерченные губы, — а не для еврейской жизни! И… простите, а куда мы идем?

За разговором они дошли до Тюремной площади, а оттуда свернули в переулок. Доходные дома в три-четыре этажа здесь перемежались мазанками, утопающими в осенних багряно-золотых садах, а те — яминами и остовами стен. И только по свежему запаху древесной стружки можно было определить: эти стены еще не успели выстроить или уже успели развалить.

Переулок и впрямь вывел к участку — к задней его стене.

— Свистеть умеете?

Йоэль наклонил голову так величественно, будто его спросили, знает ли он церемониал Полых Холмов. Ну, или как быть шацем в синагоге¹⁴. — Отлично, тогда давайте одежду и свистните, если сюда вдруг кто явится.

За спиной тут же раздался негромкий свист.

— Мне свистнуть не тяжело. — задумчиво произнес альв. — Но некоторые явившиеся справляются сами.

Из-за ближайшей то ли недостроенной, то ли разрушенной стены торчала голова в здоровенном, не по размеру картузе.

— Панычи, эй, панычи! — мальчишка сдвинул картуз на затылок, и открывая чумазую физиономию с веснущчатым носом и настороженными глазами. — Йдить сюды — чего скажу! Вам для дела сгодится.

— Юноша умеет вести переговоры. — Йоэль первым направился к мальчишке.

Пацаненок высунулся из-за стены, огляделся настороженно, будто боялся, что подслушают, поманил пальцем, предлагая придвинуться поближе и заговорщицким шепотом выдал:

— Купите кирпич!

— Что? — выпалил Митя — голос его сорвался. Но услышать средь бела дня, в глухой провинции, от мелкого шкета любимую шуточку апашей Марьиной Рощи? Ножичка, пляшущего между пальцами, только не хватает!

— Кирпич, говорю. — терпеливо повторил мальчишка. — Тот самый… — физиономия его стала многозначительной. Он понизил голос еще больше и веско обронил. — Вы не думайте, настоящий! Это Стешка с рябым Михайликом вовсе совесть потеряли — обыкновенные кирпичи берут, да сами клеймо выцарапывают. А у меня все почестному — вот этими вот руками со стройки у губернаторского дома спер! — пацан важно предъявил грязные ладошки и веско закончил. — Так что червонец с вас, панычи.

— За телегу? — опешил ничего не понимающий альв.

— Тю! — опешил пацан — и выразительно покрутил пальцем у виска. — Ты шо, дурной? Тот-то гляжу какой-то не такой! — он презрительно покосился на длинные серебристые волосы альва и повернулся к Мите, как к более достойному доверия. — За один!

— А клеймо — серп, да? — безнадежно спросил тот.

— Соображаешь! — пацаненок ощерился в щербатой улыбке. — Самый что ни на есть доподлинный мертвецкий кирпич. Я и показать могу, только ты сперва гроши покажи.

— Спасибо, не нужно. — ошарашенно пробормотал Митя.

— Как это — не нужно? — заволновался пацаненок, — думаешь, я не понял, чего вы туточки крутитесь? Уж не знаю, зачем вам до мертвяков занадобилось: может, халамидники вы, одежу тырить лезете, — посмотрел на ошарашенные физиономии обоих и успокаивающе покивал. — Мертвякам она уже без надобности. А может… — он подозрительно прищурился. — сами мертвяки вам занадобились…

— Зачем? — вырвалось у альва.

— А я знаю? — мальчишка возмутился эдакой попыткой свалить на него их проблемы.

— Говорят, душегубы на них того… руку ставят, — и задумчиво добавил. — Или вовсе — на пирожки…

Йоэль крупно сглотнул. То ли тошнило, то ли вдруг пирожков захотелось.

— Ну так чего, панычи, берете?

— Нет, спасибо, мы как-нибудь без кирпича обойдемся, — слабым голосом откликнулся Митя.

— А я думал, ты умный, а ты такой же дурной как этот вот, — мальчишка презрительно кивнул на альва. — Обойдется он, вы видали! Думаешь, залезешь туда, а мертвячки там рядками смирнехонько лежат и ничего тебе не сделают? Неет, паныч, шалишь! Мертвяк нынче бойкий пошел. Весь город видел, как они целым войском по улицам маршировали. Да чего там! Я летом своими глазами видел, как мертвая девка из окошка мертвецкой лезла! Лицо как череп, глаза как двери в пекло, а волосья… волосья, как швабра, о! И рыжие! Страшная, жуть! Клычищи на меня оскалила, а сама фррр — будто дымом утекла. А я еще жалился тогда, что трое дён не евши! — деловито прикинул мальчишка. — Да будь я поупитанней — точно сожрала б, а так, видать, не занравился я ей, кого пожирней искать отравилась.

— Рыжая, говоришь… — повторил Митя. — Из какого окна?

— Вон из того! — мальчишка ткнул грязным пальцем в полуподвальное окошко. — Ей-Богу, не вру!

— Верю. — Митя даже хотел похлопать его по плечу, но вовремя остановился, оценив сомнительной чистоты рубаху. — А теперь пошел вон отсюда, чтоб духу твоего не было! Пока я тебя лично госпоже губернаторше как главного расхитителя кирпичей не сдал! Уж она тебе пропишет каторгу, ворюга! — он скорчил жуткую рожу и потянулся, будто хотел ухватить мальчишку за шиворот.

Мальчишка взвизгнул и ринулся прочь, сверкая босыми пятками. Заскочил за угол, высунулся оттуда и напоследок зло погрозил чумазым кулаком:

— Чтоб тебя там мертвяки покусали! Вот тогда пожалеешь, что у тебя супротив них мертвецкого кирпича не было — да поздно будет! — его босые ноги снова зашлепали по битой брусчатке — убежал.

— А что, кирпич против мертвецов помогает? — неуверенно спросил окончательно замороченный альв.

Вместо ответа Митя снял сюртук и жилет и сунул их Йоэлю — это мара могла дымом в окошко просачиваться, да и без дыма — тощая девчонка. А у него все-таки плечи. Ну ничего, как-нибудь… Толчком высадил прикрывающую полуподвальное окошко фанеру — стекло, которое они с рыжей марой расколотили летом, так и не вставили. Забросил внутрь сверток с собранной Йоэлем одеждой и сдавленно шипя сквозь зубы, принялся протискиваться внутрь. Края старой оконной рамы впились в плечи — так, наверное, чувствуешь себя в челюстях крокодила, прежде чем попасть к тому в желудок!

Что-то треснуло — Митя лишь понадеялся, что ветхая рама, а не последняя пристойная сорочка — и он провалился внутрь, кулем рухнув на кирпичный пол мертвецкой. Кряхтя, как столетний старик, встал, подобрал сверток. И поглядел на три покрытых простынями тела на прозекторских столах:

— Да у меня есть выбор!

Под первой простыней обнаружилась старуха — Митя торопливо накинул простынь обратно. Зато между оставшимися двумя замер, как привередливый покупатель в лавке, поглядывая то вправо, то влево. На правом столе обнаружился труп молодого мужчины — был он крепко сбит и коренаст, так что Митина одежда должна была ему подойти, но все портила покрытая синяками физиономия и свернутый на сторону нос. Второй, немолодой — лет пятидесяти — худой и высохший, как старый корень, выглядел вполне прилично.

— Это можно и шляпой прикрыть, — разглядывая единственный черно-багровый синяк на виске, пробормотал Митя и решительно выдохнул…

Спокойно… Его учили… И он уже делал это… в горячке боя, почти в бреду, для сотен тел… Осталось сделать это спокойно, осознанно и всего с одним! Получилось тогда, получится и сейчас.

Он раскинул руки, прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Облако темного дыма закружилось вокруг раскрытых ладоней. Медленно поползло по рукам, окутывая его сперва до плеч, потом накрыло всего и начало расползаться по мертвецкой. Струйки черного дыма спиралями поднимались к низкому сводчатому потолку и змейками скользили вдоль окон. Вкрадчиво, как кошка лапой, черный дым коснулся жестяного стола.

Митя протянул руку и коснулся ладони мертвеца.

Яркий солнечный свет обрушился на него. Высокая трава, река блестит на солнце, тонкий ломоть черствого ржаного хлеба в подоле замызганной рубашонки и пронзительный, полный ужаса крик:

— Барыня на Москву собралась! На Кузнецком Мосту платьями закупаться! Бегите! Все бегите! — крик захлебнулся, послышался звук удара.

Сестра подхватила его из травы, закинула на закорки и побежала, будто на пятках ее выросли крылья. Он держался за ее плечи и сердце от страха бултыхалось в горле. Они уже вбегали во двор — выскочившая из дома мать, протягивая руки, бежала им навстречу…

Свет солнца закрыла огромная темная фигура, его вырвали из рук сестры и швырнули на телегу, где тесно, как котята в лукошке, уже были набросаны такие же как он — маленькие и потерянные. Скрипели несмазанные оси, над телегой стоял неумолчный детский плачь, сквозь который он услышал довольный голос управляющего:

— Эк быдло деревенское щенков наплодило! Всех распродать, так барыне не токмо на платья — и на туфли с муфтами достанет. Да и нам малая копейка перепадет.

Мать еще с криком бежала за телегой, пока хлыст барского управляющего не швырнул ее в пыль деревенской улочки.

Мир закрутился в серой пелене, одну за другой высвечивая бесконечно-однообразные картинки плавильного цеха на уральском заводе, куда его купили: дым, смрад, дышащий жаром поток кипящего металла, боль в плечах, спине и скрюченных ранней сухоткой ногах, не отпускающая даже на койке в бараке, где зимой углы покрывал иней, а летом все плавилось от жары. И бесконечное ожидание, когда что-то изменится, ну хоть что-то! Как дали волю, даже показалось, что сбылось и… показалось. Второй раз показалось, когда с Урала он перебрался сюда: здесь теплее и сытнее, и опытных работников мало, а от того их ценили, и он даже впрямь начал надеяться, что хоть под старость может вдруг начаться жизнь. Когда всё оборвалось враз: в день зарплаты, в темном переулке, ударом свинцовой гирьки в висок.

Рухнула тьма и он понесся прочь-прочь-прочь, оставляя за собой тоску, безнадежность, и напрочь пустую, не нужную уже оболочку.

Митя беззвучно закричал, выгибаясь от боли так, что казалось, затылок вот-вот коснется спины, а на прозекторском столе так же страшно и беззвучно открывая рот, выгибался мертвец. Его тело почти переломилось пополам, поднимаясь над столом, на миг он замер, опираясь лишь на затылок и пятки и с силой грохнулся обратно на стол.

Загудело. Ножки стола покачнулись. Заполонивший комнату темный туман ослепительно вспыхнул и все исчезло.

Митя медленно открыл глаза, закрыл, разглядывая каменный пол с расплывающимися по нему мелкими темно-багровыми пятнами. Вот упала еще одна. Он поднял руку к носу — едва не свалившись вперед лицом. Болели отбитые об камень колени и ладони. Мелко дрожа, он поднялся, ладонью зажимая кровоточащий нос.

— Но это же… как же… несправедливо! Я… я не хочу так жить! Никто не захочет!

— Никто не захочет, — повторил за ним чужой голос.

Губы мертвеца шевелились. Закрытые веки медленно поднялись и в кирпичный сводчатый потолок уставились залитые сплошной чернотой глаза. Потом тьма начала словно бы стекать с белков, открывая обычные, тускло-серые зрачки.

Митя поморгал. Мертвец повторил — его веки опустились и поднялись, лишь взгляд оставался стеклянистым и неподвижным — как глазки-пуговицы у сшитой из обрезков меха игрушки.

Митя повел шеей — мертвец покрутил головой. Туда-сюда. Чувство было… странным. Будто… будто попытался натянуть на себя чужой, не по размеру сюртук.

«Сядь». - мысленно велел Митя, и уронив простынь, мертвец уселся на столе. — «Встань».

Так же медленно тот спустил ноги и встал рядом, чуть покачиваясь.

— Хорошо. — Митя свалил собранную одежду на стол и бросил рядом гребешок. — Умойся. Расчешись. Приведи себя в порядок и оденься.

Неуклюже переваливаясь, будто весил втрое больше, чем на самом деле, поднятый мертвец поковылял к рукомойнику.

Митя отошел к стене и обнял себя руками, часто и рвано дыша. На плечи давила тяжесть — точно поднятый мертвец всем своим весом навалился. Картинки чужой жизни вспыхивали перед глазами, отравляя ощущением полнейшей униженности и беспомощности. Перед всеми: законом, хозяевами, властями, мазуриками…

«Я не хочу так жить. Я не хочу так жить. — С монотонностью заевшего фонографа крутилось в голове. — Чтимые Предки, да хватит! Хватит! — мысленно заорал он на себя. — Так жил вовсе не я! Я так и не живу!»

Двигаясь медленно, словно сквозь кисель, мертвец принялся одеваться. Также неторопливо, приспосабливаясь к давящей на плечи тяжести, Митя расправил простынь — была мысль положить вместо пропавшего другое тело, но на леднике никого не оказалось. Что ж, значит — как повезет.

— Пошли, — скомандовал он, снова направляясь к окну. Выбраться обратно оказалось не в пример легче, а уж покойник и вовсе не испытал никаких затруднений — немыслимо изогнувшись, как ни одно живое тело не способно, он просочился в выбитое окно. Мите только и оставалось, что прислонить к раме оторванную фанеру.

У стены обнаружился Йоэль — альва немилосердно тошнило.

— Какая же гадость ваша сила! — прохрипел он, простецким, но все равно изящным жестом обтирая рот ладонью. Посмотрел на мертвеца, который встал рядом с Митей, глядя перед собой неподвижными, пустыми глазами и лицо альва исказилось кривой сардонической улыбкой. — А мальчишка-то прав был — мы-таки украли мертвеца! Точнее, свели, как лошадь со двора. Его не хватятся?

— Здешний трупорез любит заложить за воротник, и появляется в участке не раньше двух, а то и трех пополудни. Будем надеется, что он и сегодня не изменит своему обыкновению. Вы можете с этим что-нибудь сделать? — Митя указал на метущие мостовую штанины, и сюртук, в котором щуплое тело покойного болталось как единственная горошина в стручке.

— Что, прямо здесь? — возмутился альв, оглядываясь по сторонам.

Митя вытащил из жилетного кармана часы и выразительно щелкнул крышкой.

Йоэль одарил его недобрым взглядом, вытащил из саквояжа иголку с ниткой и булавки и принялся кружить вокруг покорно замершего мертвеца как вокруг портновского манекена. Единственная разница — альв то и дело крупно сглатывал, похоже, его продолжало тошнить.

— Ну вот, — сказал он, обрывая нитку на наскоро подвернутом рукаве. — А теперь идем и посмотрим, хватит ли этого, чтоб выдать мертвого работягу за живого делового посредника!