Князь мертвецов

Глава 23. Разжалованный полицмейстер

— Вы… — полицмейстер потянул слишком тугой воротничок. — Не имеете права!

— Право… — перебирая брошюры на столе, протянул отец. — Вам ли говорить о праве… — полицмейстер продолжал стоять, и отец просто аккуратно выдернул у него из-за спины стул и уселся сам.

Полицмейстер побагровел — теперь он оказался зажат между собственным столом, стеной с портретом государя и сидящим отцом. Как загнанная в угол крыса.

— Итак, ваша деятельность на посту полицмейстера… — отец зажал трость между колен и скрестил на ней руки, разглядывая полицмейстера, как обычно разглядывал подследственных в камере. Они всегда тоже стояли. — Десяток нераскрытых убийств, из них в половине виновный настолько очевиден, что не раскрыть их можно лишь при большом желании. Банда налетчиков, которых взял княжич Урусов — воровской хабар испарился аки сон златой, как раз после допроса вами главаря. Мздоимство, мало, что без меры и совершенно не по чину, так еще и во вред развитию местной промышленности, что, сами понимаете, наносит ущерб государственной казне. Казна, она, конечно, и не к такому ущербу привычная, но… Исчезновение денег на новый фотографический аппарат — это уже форменное крохоборство, Ждан Геннадьевич!

— Вы… это клевета! У вас нет доказательств, — полицейский затрясся — не понятно лишь, от страха или гнева, лицо его налилось дурной кровью, а глаза выпучились, как у безумного.

— Кроме того, что вы в последнее время изрядно вложились в собственную безбедную старость? Именьице в Мариупольском уезде прикупили — море, солнце, виноград — можно позавидовать!

— А вы не завидуйте, ваше высокоблагородие, — процедил полицмейстер, глядя на отца исподлобья. — Наследство я получил. От безвременно почившего троюродного дядюшки.

— И для вас его кончина стала неизбывным горем. Именье у моря почти что и не утешило, — серьезно покивал отец. — Мысли о бренности жизни одолевают. Настолько, что и приказ выполнить душевных сил не хватило — и это при временном военном положении в губернии! — отец даже руками развел. — Городовой Родченко, погибший на пристани во время варяжского налета, был единственным полицейским служащим, принявшим участие в отражении набега.

«А отец знает его имя» — мелькнуло в голове у Мити.

— Остальных-то вы так на улицы и не вывели, Ждан Геннадьевич, хотя приказ вам был отправлен. Струсили?

— Как вы смеете! Я… я их собирал! Все видели!

— Все видели, как вы суетились возле участка, в очередной раз демонстрируя печальную неспособность выполнить свои обязанности. А теперь вот налет на домашнюю вечеринку гимназистов. Не знаю пока, что вам нужно от каббалиста, или, что вернее, от нанимателя его, строительного подрядчика господина Полякова. Может, он тоже из числа ваших… дядюшек.

Лицо полицмейстера перекосило очередной гримасой.

— Но бездоказательно отправить в кутузку детей из приличных фамилий — это была ваша ошибка. — отец поглядел на него укоризненно.

— У них была нелегальная литература, это совершенно точные сведения!

— И куда же она делась?

— Не знаю! Но знаю, что там крутился ваш сынок! — полицмейстер по-плебейски ткнул пальцем в Митю. — Не знаю, что и как он сделал…

— Предки, какая нелепая попытка оправдаться, — отец брезгливо сморщился.

— Мне не в чем оправдываться! И я не стану подавать в отставку!

— Я вас и не прошу. Я попросту отставляю вас от должности — с последующим расследованием.

— Вы… вам не позволят! Вы не понимаете, с кем связались!

— Так расскажите мне. — вкрадчиво поинтересовался отец.

Полицейский даже рот раскрыл, явно собираясь разразиться уничижительной речью… и захлопнул его. Даже губы поджал в куриную гузку.

— Я — дворянин! Вы меня оскорбляете!

— Вызовите меня на дуэль, — равнодушно предложил отец, поднимаясь.

Полицмейстер взревел — шагнул было к отцу и уперся грудью в стальной наконечник трости.

— Извольте покинуть помещение участка. С пустыми руками, будьте так любезны, — проследив взглядом за дернувшимся к ящику стола полицмейстером, уточнил отец.

— Ваши личные вещи будут отправлены вам на квартиру.

— Вы об этом еще пожалеете, господин Меркулов! — полицмейстер выпрямился до хруста в спине. — А вот я… я, конечно, уйду и отправлюсь прямиком в Петербург, в Министерство! И посмотрим, смогут ли отставленные от двора ваши покровители — Белозерские — вас защитить! Не пройдет и пары месяцев, как я вернусь, а вот вы — отправитесь вон! Честь имею!

— Сомневаюсь, — меланхолично обронил отец.

Полицмейстер побагровел еще сильнее, но не сказал ничего, лишь подчеркнуто-издевательским жестом вскинул пальцы к околышу фуражки. Правда, угрожающую торжественность его ухода несколько подпортила необходимость протискиваться мимо отца по стеночке, но зато дверью Ждан Геннадьевич хлопнул от души.

— Вы бы с ним поосторожнее, — не поднимая глаз от собственных ногтей, обронил жандармский ротмистр. — Ждан Геннадьевич имеет высокого покровителя. Поговаривают, что самого графа Игнатьева, министра внутренних дел.

— А ваш покорный слуга — всего лишь старый циничный сыскарь, а вовсе не благородный идальго Дон Кихот Ламанческий, готовый жизнь положить в бою с великанами. Сражался он отважно, но великаны его отделали. А я предпочитаю подождать, но победить, — хмыкнул отец. — Граф Игнатьев отстранен от должности, наш с вами общий шеф нынче — граф Толстой, Дмитрий Андреевич.

— Отстранен? — повторил Богинский.

— На прошлой неделе. И вдобавок разорен. — усмехнулся отец. — Обретается нынче в своем имении в Киевской губернии. Ждан Геннадьевич скоро узнает, что в Петербург ему ехать незачем и не к кому.

Митя посмотрел на отца одновременно с одобрением и осуждением. Терпеливо ждать пока полицмейстер лишится покровительства, чтоб тут же от него избавиться — это было поистине прекрасно! Но зачем же подчеркивать неблагородство своего, а значит и его, Митиного, происхождения?

— Полагаете, Ждан Геннадьевич об этом еще не знает? — быстро спросил ротмистр.

— Полагаю, что ему так или иначе об этом сообщат, — с внимательной ласковостью разглядывая ротмистра, протянул отец.

Тот даже и не дрогнул — почти. Разве что едва заметно — для внимательных наблюдателей.

— Я зачем вас поджидал-то, Аркадий Валерьянович! — лишь чуть-чуть торопливей, чем это было бы естественно, выпалил Богинский. — Тех двух поднадзорных, что господин полицмейстер схватил нынче, можно пока не выпускать? Хочу их допросить: кто-то же передавал варягам перед набегом сведения о сторожевых башнях и порубежниках!

«А кто-то и вовсе всё сделал, чтоб порубежников скомпрометировать и в казармах запереть, — вздернул брови Митя. — И кто бы это мог быть? Ах да, господин Лаппо-Данилевский, предводитель губернского дворянства, а вовсе не парочка поднадзорных. Но Богинскому об этом не расскажешь. Хотя бы потому, что неизвестно — не получает ли он у Лаппо-Данилевского второе жалованье.»

— Попробуйте, — согласился отец, но в голосе его звучало сомнение. — Хотя если бы все преступления совершались исключительно лицами, замеченными в выступлениях против властей, я бы сейчас не был вашим начальством, — он прощально кивнул ротмистру.

— Аркадий Валерьянович, — окликнул вслед Богинский. — Покровитель там, или нет, а полицмейстер наш… бывший полицмейстер… скользкий, как угорь, и мстительный, как африканский мавр. С покровителем или без — он не забудет!

Отец только кивнул, давая понять, что услышал предупреждение, и пошагал прочь.

— Может, сказать ротмистру, что один из тех двоих поднадзорных — человек полицмейстера? — нагоняя отца, поинтересовался Митя. — Или даже оба?

— С чего ты взял? — с любопытством покосился на него отец.

Митя открыл рот… И закрыл. Рассказать отцу, что большая часть нелегальной литературы была довольно безобидного свойства, а если целью был Захар Гирш — а точнее, его дядюшка, каббалист со строительства чугунки — то компрометировать гимназиста надо было чем-то посерьезнее. Вот Петр и принес с собой морозовскую брошюрку, призывающую к убийствам. Хотя Петр умом не блещет, и его вполне мог использовать его приятель Иван.

Но если пересказать все эти умозаключения, первое, что отец спросит: «Так нелегальщина все же была? И куда она делась?» И что, отвечать чистую правду: «Я по ней пальцами поводил, и она прахом рассыпалась»

Поэтому Митя лишь пробормотал:

— А кто тогда? Барышни и гимназисты? Так они как наш Ингвар — один раз пойдут на этот их кружок, другой — откажутся. Разве ж можно от них ждать постоянных сведений?

— Ингвар отказался, а тебе обязательно было туда тащиться? От светских хлыщей прямиком к поднадзорным полиции: не мог бы ты менять круг знакомств… не столь радикально?

Митя даже остановился: отец сделал какие-то вовсе неожиданные выводы из его слов!

— Если ты хотел таким образом наказать меня, то я ведь уже разрешил тебе вернуться в Петербург. Приедет твой дядя — и отправляйтесь.

Отец снова зашагал по коридору, в раздражении с каждым шагом впечатывая наконечник трости в пол.

Митя пару мгновений смотрел ему вслед, и потащился следом. А что он мог сказать? Что не хочет ехать в Петербург? Или что встречи с дядей он, скорее всего, не переживет? Если, конечно, не сдохнет раньше.

У дверей участка мрачная Ада поджидала старшего братца. Завидев обоих Меркуловых, улан решительным шагом направился к ним.

— Аркадий Валерьянович, рад встретить вас обоих — чтоб не было потом разговоров, что я у вас за спиной… — он резко повернулся на каблуках, пристально уставившись на Митю. — Если бы мои сестры не были обязаны вам честью и жизнью — я вызвал бы вас на дуэль, Дмитрий! А так просто убедительно прошу к ним более не приближаться.

— Петя! — Ада вцепилась обеими руками брату в локоть. — Причем тут Митя? Это же я взяла его с собой.

— С тобой не я, с тобой родители после поговорят. — процедил Петр. — Но сама, без сопровождения ты бы не пошла — не вовсе же безголовая. А тут и сопровождение явилось! — он окинул Митю взглядом с ног до головы. — Прошу принять мои слова со всей серьезностью, Дмитрий! Довольно уже, что вы всех трех старших… перебрали. от Лидии до вот, Ады. Будьте так любезны остановиться, пока до Алевтины не дошло. Прошу прощения, Аркадий Валерьянович. — и он поволок Аду к выходу.

— Что за мерзости ты говоришь, Петр Шабельский! — тяжелая дверь участка, захлопнулась за ними, отрезая возмущенный Адин вопль.

— Сдается, круг твоих светских знакомств еще больше сузится, — задумчиво сказал отец. — Мне жаль.

«А мне — нет. — подумал Митя, вслед за отцом выходя на улицу. — С Даринкой же мне не запрещали встречаться, а она единственная из сестер Шабельских, кто меня сейчас интересует. Хотя любопытно, что Петр о ней даже не вспомнил».

— Зато среди либеральной молодежи станешь героем — они же понимают, что, если бы нашли нелегальную литературу, так дешево бы не отделались.

Подошвы постукивали по булыжникам площади, осенний ветер забирался под сюртук: что хорошо в провинции — перешел площадь, и уже дома. Ванна, горячий чай, постель… Голос отца монотонно так звучит, успокаивающе…

— И все же как тебе удалось ее уничтожить?

Задумавшийся Митя даже рот уже открыл, ответить, да так и замер. Вскинул глаза — и наткнулся на пристальный, испытывающий взгляд отца.

— Не понимаю, о чем ты! — отрезал Митя.

На лице отца мелькнуло отчётливое разочарование. Он тяжко вздохнул:

— И когда ты поймешь, что я тебе не враг и ты можешь мне довериться?

Они молча пересекли площадь, и уже у самых ворот дома отец спросил:

— Не желаешь говорить о нелегальщине, тогда, может, объяснишь хотя бы, что за мертвецкий кирпич, из-за которого меня вызывал губернатор? И который срочно следует поставить с нашего завода во все присутственные места губернии? А заодно уж почему мои городовые требуют с меня «хоть по половинке кирпичины на брата»?

— Э-э… Мнээээ… — только и мог протянуть Митя.

Лихорадочно соображая, что ответить, он вслед за отцом вошел в дом, после промозглого октябрьского ветра погружаясь в тепло, и запахи позднего обеда.

— Аркадий, неужели правда? — тетушка, с неприлично растрепавшейся прической, выскочила навстречу и замерла, буравя взглядом отца. На Митю она старательно не смотрела.

На лестнице второго этажа стоял Ингвар. Половиной пролета ниже сквозь балясины перил подглядывала Ниночка, а под лестницей, затаив дыхание, чтоб не прогнали, засела Леська.

— Что тебя так взволновало, Людмила? — отец отдал трость и шляпу возникшей, точно бесплотный дух, Маняше.

— Что Дмитрий… связался с каким-то… разбойниками… бунтовщиками… и его… арестовали?

— Как видишь, вот он, Дмитрий, жив, здоров и на свободе, — отец кивнул на Митю. — Что у нас на обед? — отец направился было в сторону столовой, но тетушка отчаянно метнулась ему наперерез:

— То есть, ничего подобного не было? Ее превосходительство и госпожа Лаппо-Данилевская, хочешь сказать, они… солгали?

— Здесь была Лаппо-Данилевская? — насторожился отец.

— Да! Я велела подать чай, Ниночка читала им стишок, они даже аплодировали, я была так счастлива… А потом они сказали, что приехали меня поддержать… И удивились, что я не знаю… И сказали… Что он! — она вдруг крутанулась на каблуках и устремила на Митю обвиняющий перст. — Состоит в организации! Злоумышляющей против власти! И императора! Что полицмейстер его разоблачил! И что никто не поверит, будто ты не знал о его художествах! Тебя тоже могут арестовать! — пронзительно завопила она, обеими руками хватаясь за брата, будто тут уже стояли жандармы, готовые тащить его в крепость.

— Людмила, успокойся! — почти испуганно отдирая от себя пальцы сестры, зачастил отец. — Я уже все уладил!

— Как? Как ты это уладил?

— Выгнал полицмейстера, и все дела!

— Как… выгнал? — тетушка замерла, смешно растопырив руки и выпучив глаза.

— Как обычно начальник гонит зарвавшегося подчиненного.

— Что же ты наделал! — страшным шепотом выдохнула Людмила Валерьяновна. Руки ее повисли вдоль тела, и она медленно опустилась прямиком на ступеньку лестницы. — Мне же дамы все про него рассказали! У него же везде — волосатая лапа! Он с влиятельными людьми связан, оказывает им услуги, они его ценят, и с ним сам губернатор предпочитает не ссориться! А ты его выгнал? Аркадий, это конец! Он поедет в Петербург, ты потеряешь всё, к чему шел долгие годы, и мы… Ниночка… дом в Ярославле продали… — она уставилась на Митю дышащим ненавистью взглядом. — Все из-за этого мальчишки!

— Сестра, немедленно прекрати истерику! И оставь, наконец, моего сына в покое!

— Твоего сына? — она истерически расхохоталась. — Вся губерния знает, что он тебе не сын! Пусть эти Кровные приезжают и забирают, наконец, своего пащенка, которого они тебе подсунули! Одни беды от него!

Тишина. Душная, как пуховая перина, и тяжелая, как могильная плита, опустилась сверху. Митя уставился перед собой. Не на тетушку. Не на отца. Самое страшное, что могло быть в жизни, оказывается, не гоняющаяся за ним смерть. И не отсутствие приличного гардероба. А увидеть выражение отцовского лица сейчас. Увидеть и прочесть, что отца у него больше нет. То есть, отец есть, но… нет.

— Прошу прощения, — голосом, гулким и холодным, как дыхание свежей могилы, сказал Митя. — Я пойду к себе в комнату. Обедать не буду. Не голоден, — и чеканным шагом — ступенька — ступенька-ступенька… так легче идти ровно, не шатаясь, если ставить ногу на каждую ступеньку и еще немного вдавливать, будто та могла убежать, он двинулся вверх по лестнице. Прошел мимо Ингвара — за плечом мелькнула бледная, растерянная физиономия германца. Кажется, тот дернулся вслед, но Мите до него дела не было. Главное, не сбиться с шага, не заорать, не устроить безобразную истерику в стиле тетушки. Дойти. Дотянуть до комнаты. И захлопнуть за собой дверь.

Он шагнул в поджидающую его внутри темноту.

На горло Мите легла узкая девичья ладонь, острые, как ножи, когти впились в кожу и обдавая мертвенным холодом, в ухо шепнули:

— Когда ты уже сдохнешь, наконец?