Князья Севера

Глава 15

Меня раздирают слишком противоречивые чувства. Силы на арене, на первый взгляд, столкнулись равные. Но Магнус явно проигрывает, и по причине, которая мне кажется нечестной.

Что делает Даг, я не понимаю. Только чувствую, что происходит странное. Неправильное. Или мне так хочется думать? От этого возникает острое желание взвыть. Если Магнус проиграет, нас отсюда вышвырнут вместе с ним.

Руки дрожат от нетерпения. Набросить на хмыря сеть Нергала? Хтонь, что делать?

Магнус начинает синеть. Даг его не касается, кружит вокруг акулой и скалится, едва заметно, но я вижу его наглую рожу, словно он рядом. Мысли окончательно путаются, а гул голосов приводит в бешенство.

Все тут хотят крови. Я вдруг ощущаю единое желание толпы и оно меня увлекает, уносит в темноту.

Единственное, что меня удерживает от погружения в это безумие, это девчонки. Они якорями впиваются в руки, болью удерживая на грани. Тонкой слабой нитью.

Я цепляюсь за эмоции Свейна. Он в гневе, искреннем и праведном. Твою ж, долбанная эмпатия! Как же ты, тварь, вовремя включилась. Сознание начинает метаться от одной эмоции к другой, путаясь.

Отчаянно пытаюсь отрезать всех от восприятия, оставив только свое.

— Олег… — я говорю очень тихо, но целитель меня слышит.

Возможно и видит, я же почти отключаюсь, но чувствую его силу. Огонь и лед. К такому не привыкнуть, его силу не перепутать ни с чем другим.

Миг и меня отпускают чужие чувства, вулкан разнообразных всплесков тухнет. И у меня получается посмотреть на арену почти равнодушно.

Серая мгла не имеет источника, насколько я могу сейчас видеть. Только затухающий след эмоций Дага вынуждает осознать, что это его рук дело. Не хаос, но точно злобная сила.

Я тянусь разом ко всем, силясь понять, что питает их. Чужая сила сбивает с толку. Свейн реагирует на мои попытки, я вижу, как вокруг него вспыхивает сияние, а его взгляд направлен на меня. Младший сын отвлекается от брата и хмурится. Чувствует или видит?

Я отпускаю символы ифритов, натравливая не на людей, а на туман, что стелется по земле. Они загораются и тухнут, оседая. Никакого отклика, но Магнус наконец вдыхает воздух. Могучая грудь поднимается, руны начинают светиться сильнее.

Даг дергает головой, переводит взгляд куда-то за наши спины, всего на краткий миг. И в этот момент Магнус рывком кидает себя к противнику, перехватывает за ноги и заваливает.

Едва уловимое движение рукой, локоть белобрысого оказывается в захвате и с хрустом ломается. Даг орет и другим локтем бьет в переносицу, вбивая, кажется, нос внутрь черепа.

Они оба вырубаются на полсекунды, но тут же вскакивают, отшатываясь. И я понимаю, почему так гудела толпа, когда ярл объявил условия поединка. Ни один из них не сдастся.

Даг прижимает сломанную руку к телу, лицо Магнуса заливает кровь. Но во взгляде каждого решимость. Победить любой ценой.

Что-то отвлекает меня, оттягивает от зрелища. Инга снова впивается когтями в свежие раны. Она смотрит на меня, в ее глазах проносится буря эмоций.

— Помоги, — одними губами просит северянка.

И что я могу сделать? Меня окатывает холодным воздухом сзади. Я непроизвольно оглядываюсь и вижу какую-то скрюченную фигуру, стоящую на самой верхушке холма.

Сила от нее течет ленивым потоком, огибая препятствия. Обычная сила. Дага подпитывают. А значит…

«Саша, помоги союзнику, подпитай» — решаюсь я — «Только тихонько…».

Рыжий даже не оборачивается ко мне. Вспышка и привычная родная сила молнией отправляется в Магнусу. Я же отправляю нити Нергала к источнику подпитки соперника. И наконец получаю ответ.

Злоба, даже ненависть, откровенно желание уничтожить. Без сожалений натравливаю смертельную сеть и краем уха слышу всхлипывание. Но и меня ведет в сторону, заваливая на Ингу.

Я плюхаюсь на задницу и прижимаюсь к блондинке. Северянка лишь сжимает мою руку, делая вид, что ничего не происходит. С трудом фокусируюсь на светлом пятне песка. Противники уже сошлись в рукопашную. Даг исступленно молотит целой рукой, нанося удары четко по схеме — корпус, челюсть, макушка.

Магнус вздрагивает от попаданий, но упорно продолжает толкать соперника к краю, где стоит ярл. Хакон сжимает зубы, чуть кивая в такт ударов сына.

Оттеснив белобрысого до дистанции в полметра от отца, здоровяк пригибается и мощным ударом бьет в челюсть. Зубы и кровь летят прямо в лицо Хакона, наконец заставив того отклониться.

Синхронный вскрик и десятки людей приподнимаются с мест в едином порыве. Даже меня отрывает на пару сантиметров. От резкого вздоха морозным воздухом обжигает горло, пробираясь в легкие.

Голова Дага с хрустом отклоняется назад и ярл отступает, избегая удара. Но парень внезапно распахивает глаза и резким тычком в голень отправляет Магнуса в полет. Шипение северянина сливается с аналогичным звуком среди зрителей.

Магнус перекатывается вперед, поднимаясь, а Даг, наклонившись, загребает песок в руку, швыряя в лицо противника. Ну не сучара ли? Мне даже думать не хочется, что я бы сделал так же.

Я вдруг замечаю, что Илена светится. Рыжая, навострив уши, готова рвануть на подмогу. Я совершаю абсолютно дурацкий поступок, но единственно эффективный. Щелкаю ее по ушам.

Но это помогает, и Илена удивленно моргает, переключаясь на меня. Мотаю головой — не лезь. Что-то мне подсказывает, окажись один из нас на песке, и хольмганг ждет уже каждого.

Магнус тем временем, не тратя силы на то, чтобы очистить глаза, слепо, но безошибочно несется на врага и плечом отбрасывает за круг. Даг успевает вскинуть руку, удивленно вскрикнуть и влетает затылком прямо в здоровенный камень, отключаясь.

— Аааах, — выдыхает толпа.

Белобрысый не шевелится, но похоже что дышит. Мое внимание привлекает его сжатый окровавленный кулак. В нем отблеск короткого лезвия и я медленно поворачиваюсь к Магнусу.

Тот держится за бок, в районе подреберья и сквозь его прижатые пальцы сочится кровь. Гад успел его пырнуть… Магнус падает на колени и, пьяно мотнув головой, падает лицом в песок.

Все разом начинают вопить, возмущаться, торжествовать, выводя меня из ступора. К обоим сыновьям ярлов подбегают люди, щупают пульс. Магнуса осторожно переворачивают на спину, убирая руку от раны.

Насколько мне видно, кровь идет, но не бьет фонтаном. Нож вошел в опасной близости от печени, чуть выше и было бы готово северное фуа-гра. Вспышка силы, короткие кивки от местных лекарей и ярл поднимает руку, призывая к молчанию.

Никто не усаживается обратно, все нетерпеливо стоят на ногах, ожидая объявления результата. Мне выражение лица Хакона не нравится. Мужик смотрит на своего сына, словно ожидая, что тот очнется и продолжит бой.

Как я понимаю, приводить в чувства магией лекари не имеют права. Только проверить, что пациенты выживут. Значит Магнусу и правда повезло, ничего не задето. Но оба в отключке, это ничья?

— Он победил! — неожиданно выступает вперед Инга, указывая на нашего. — Твой сын первым выбыл из строя!

— Он не проиграл, — ворчливо переиначивает ярл. — Но Магнус и сам не стоит на своих ногах.

— И что решишь, ярл? — подает голос Свейн, прищуриваясь на отца с недоброй усмешкой.

Я никак не могу понять на чьей стороне странный парень. Он вновь подбрасывает монетку, ловит и рассматривает ту, как раздавленного таракана. Ярл нервно дергает плечом.

— К Магнусу, сыну ярла Генрика, никаких претензий нет, — Хакон быстро берет себя в руки и из голоса пропадает презрительность. — Он и его спутники — почетные гости на нашей земле.

Ярл делает знак рукой и лекари приводят в сознание сначала Дага, а затем и Магнуса. Он резко садится и оглядывается, опускает голову, рассматривая рану. Я чувствую исходящий от него гнев, но северянин ничего не говорит.

Белобрысый же, очнувшись, с досадой плюется и хмуро переглядывается с отцом. Я еле сдерживаю злорадную ухмылку. Чтобы тут не произошло, но их план не сработал. И что дальше?

— Для того, чтобы доказать, что я в силах противостоять любой угрозе, — громко говорит ярл, — днем мы отправимся в лес. Я сам возглавлю охоту на тварей, посмевших напасть на наших гостей. Тебя это устраивает, сын Генрика?

Магнус кивает, а ярл смотрит прямо на меня.

— Приглашаю и благородных южан присоединиться, — с официозом предлагает он. — Нам нечего скрывать от союзников.

Пока Инга переводит, мы с ярлом сверлим друг друга взглядом. Я никак не могу понять, что стоит за его словами. Его эмоции, когда он их скрывает, не считать. С таким ворохом амулетов, что висят на его шее, думаю он не только закрыться может, но и кое что пострашнее.

— Мы с большим удовольствием присоединимся к охоте, — отвечаю, натягивая дежурную улыбку.

— Значит, договорились, — улыбается он в ответ более умело. — Мы предоставим вам все необходимое. Снаряжение, оружие, одежду. Для дорогих гостей — только самое лучшее.

Я благодарю и ярл уходит, даже не взглянув на сына. Подвел батю, что уж. Я кручу головой, пытаясь найти человека, который магичил какую-то хрень за спинами. Но там уже никого нет, только потихоньку расходятся зрители.

— Может вам лучше остаться в деревне? — неуверенно спрашивает Инга.

Может и лучше. Вряд ли мы нанесем оскорбление своим отказом. Но я уже принял предложение ярла. И, если он действительно считает, что там нет демонов, то будут новые жертвы.

Все эти усмешки и скрытность не означают, что все это дело рук Хакона. И пока нет доказательств, придется это допускать. Тем более что мы на его земле и среди его людей. И наша отважная шестерка, ладно пусть восьмерка, не справится с таким количеством живых противников. Даже с учетом одной летающей боевой особы.

— Все будет нормально, — повторяюсь я, на этот раз персонально для блондинки.

А сам посматриваю на Володю. Прорицатель пожимает плечами. Как-то он слишком расслабился. И постоянно что-то жует.

Богдан с Магнусом отправляются за вооружением, а мы в новый дом, который нам выделили, приняв уже официально. Он стоит на отшибе, на вершине невысокого холма. Добротный, просторный и достаточно вместительный, чтобы разместить пару таких компаний, как наша.

Пока все занимаются своими делами, я выхожу к лесу и достаю телефон. Экран треснул, но выдержал дорожные приключения. Только вот сеть не ловит. Я даже забираюсь на сосну, но без толку.

Меня беспокоит то, что я не указал точное место, куда мы едем. С другой стороны, Инга наверняка сообщила и, в случае, если мы тут все пропадем, хотя бы будет известна область поисков.

Если ярл не скажет, что мы уехали… Хтонь, паранойя, отстань ты уже. Воображение подкидывает сто и один способ, как избавиться от малочисленной группы людей в отдаленной и глухой местности.

И погода нашептывает мрачные мысли. Небо плотно затянуто низкими серыми облаками. Вокруг унылые лысые горы, на вершинах которых уже лежит снег. От ледника, который где-то рядом, воздух холодный и сырой.

Иду в дом ярла, он же, судя по всему, местная администрация. Хакона на месте нет, но он мне и не нужен. Цепляю по пути Ингу и прошу ее узнать, есть ли возможность позвонить.

Северянка довольно долго беседует с пожилой женщиной, сидящей с каким-то бумагами за одним из длинных столов. И приносит мне неутешительные новости:

— Связи нет, уже сутки. Буря опять повредила вышки, а ночью ливень размыл дорогу, в нескольких местах сошли сели. Тут есть рации, но их дальности не хватит, чтобы достучаться до ближайшего города. В соседнем поселении есть вертолет, на экстренный случай. Но слишком плотная облачность и может подняться сильный ветер в любой момент. В такую погоду они не летают.

— То есть…

— Мы отрезаны, — вздыхает девушка. — И неизвестно надолго ли. Все таки нам не повезло и стихия накрыла раньше. Придется ждать погодное окно. Если не распогодится в ближайшие дни, то…

— Сколько может занять ожидание? — я уже предчувствую, что ответ мне не понравится.

— Может и месяц. В это время года такое тут нормальное явление, ремонтники не сунутся, пока на дорогах опасно. Все будут ждать, пока не станет спокойнее. Местные привыкли.

Значит мы тут застряли, без связи и возможности выбраться. Я пытаюсь прикинуть, сколько придется добираться на своих двоих. Сутки, двое? Насколько опасны эти обвалы и здешние леса? Вот хтонь…

Ладно, надо налаживать общение с местными, пока мы полностью от них зависим. Никого не оскорблять, морды не бить и стараться лишний раз на глаза не попадаться. План простой.

Примерно такой инструктаж я и провожу друзьям перед выходом. Ни в коем случае не поддаваться ни на чьи провокации. На всякий случай внимательно смотрю каждому в глаза.

Богдан обиженно пыхтит, сразу восприняв это на свой личный счет. Я бы заверил его, что это не так, не поглаживай он при этом секиру. Остальные лишь кивают с серьезным видом.

— А как же твои родители? — спрашивает Илена.

— Надо найти достойный предлог, чтобы уехать от гостеприимного ярла, — у меня на этот счет пока плана нет, только очередная безумная идея. — Вечером я попробую с ним поговорить, посмотрим, что из этого выйдет.

***

На охоту собирается прилично народу. С полсотни человек с ружьями, топорами и даже луками. Мрачная толпа выглядит так, словно собралась сжигать ведьм. Хотя, может драуги для них и похуже будут.

Боги, я надеюсь, что жечь их не надо будет. Я так и не спросил у Инги, что за ритуал нужен, чтобы окончательно упокоить эти ходячие трупы. И я искренне надеюсь, что только их мы и найдем.

Быстро раскинутый поиск не находит следов хаоса. Если случится прорыв, Володя должен это увидеть. По-крайней мере я на это рассчитываю.

Хакон, перекинув через плечо мощную винтовку с прицелом, формирует группы и распределяет зоны для каждой. Они проверяют рации, договариваются о периодах связи и канале.

Наша группа оказывается самой многочисленной. Илену мне так и не удается отговорить идти с нами. Рыжая ожидаемо устраивает гневный скандал, угрожая сначала покусать, а потом воплотиться и все равно прилететь, чтобы надрать наши задницы.

К нам присоединяется один из наших исцеленных водителей и пара местных. И начинается охота…

Действие, звучащее увлекательно, оказывается очень скучным. Мы тупо бродим по лесу, растянувшись цепочкой. Периодически попадаем под моросящий дождь. Никого, кроме вспугнутых птиц, в первые несколько часов, мы не обнаруживаем.

Магнус находит и бережно собирает какие-то грибы, подозрительно довольно мне подмигивая при этом. Володя читает нам занудную лекцию о местной флоре и фауне, после чего наша цепочка растягивается еще сильнее.

Так мы и ходим в тишине, прерываемой шипением рации. Пока один из местных не останавливается, подав знак всем подойти.

— Что там? Что там? — Саша даже подпрыгивает от радости, что наконец что-то происходит.

Но это оказываются следы животных. Северянин указывает на стволы деревьев, изгрызенные, с клоками застрявшей шерсти и объясняет, что это кабаны и их очень много. Я не понимаю его тревоги, когда он начинает торопить всех уйти подальше.

И тут до нас доносится отдаленный топот. Что-то несется из зарослей, трещат ветки и слышен рык. Я кидаю поиск и чувствую, что это простые животные.

Простые и огромные. С три десятка мощных туш бегут на нас. Мать вашу, кабаны же — как поросята, нет? Мы стоим посреди просеки, вокруг тощие деревца. Магнус делает полный оборот вокруг.

— На деревья! — кричит он.

Его реакция не на шутку пугает всех и тут мы видим кабанов. Мне не показалось — звери тут явно отожрались или у северян и животные тоже на стероидах. Не меньше центнера каждый, а то и больше.

Мы бросаемся врассыпную, к ближайшим деревьям. Я даже не вижу кто и куда бежит, только слышу чей-то вопль сзади:

— Не стрелять! Все наверх!

Как назло я выбираю самый длинный путь. Бегу, чудом не спотыкаясь о кочки и пни, видя только темную полосу леса впереди. Топот уже стоит повсюду, но я не оборачиваюсь, просто бегу и бегу.

Ель, так удобно раскинувшая толстые ветви, оказывается скользкой и я сначала срываюсь, отбивая копчик. Но со второй попытки взлетаю чуть ли не на самую вершину.

Оглядываюсь, тяжело дыша. Ну я и убежал… Меня окружает густой лес, позади меня скалы, а с той стороны, откуда я прибежал — полная тишина.

Пока я раздумываю орать или сидеть тихо, не привлекая внимания, над ухом со свистом что-то проносится. Я кручу головой и кора рядом с моей головой вдруг взрывается, осыпая меня мелкими щепками.

Что за… В меня что, стреляют? Пока до меня доходит, что я забрался настолько высоко, что сижу тут отличной мишенью, возвышаясь над остальными деревьями, следующая пуля прилетает в цель.

Плечо обжигает острой болью, меня отбрасывает назад, мокрое дерево выскальзывает из рук и я лечу вниз, сшибая хребтом ветки.