Князья Севера

Глава 25

Меч с размаха срубает сразу несколько голов самых прытких, бросившихся мне навстречу. Падаю на колено, вырисовывая сияющим клинком полукруг и подрезаю ноги гончим. Поворот и навершием по черепу, разнося злобные оскалы на осколки.

Прыжок назад, размах и попадаю под вонючий дождь из крови демонов под хруст их костей. Отплевываюсь на следующих и начинаю крутить мечом так быстро, что пламенный след рисует кривые фигуры в темноте.

Символы ифритов жрут, подпитывая меня и я тут же бросаю силу на скорость. Это единственное мое преимущество против такой толпы. Они воют, шипят, рычат и кидаются, но не могут достать.

Я концентрируюсь только на одном — крутиться и махать оружием. И отступать, шаг за шагом, к скалам.

Мышцы горят от усилий, которые я вынуждаю их совершать, подпитывая силой. Но понимаю, что даже на подпитке долго мне не протянуть, тело просто физически не выдержит.

Новый мощный приток и я бросаюсь сотней лезвий вверх и обрушиваю их на головы тварей. Переводить их на гончих — пустая трата силы, от их костяных тел они просто отскакивают.

Перенаправляю пожирающие символы только на этих псов и секундная потеря внимания тут же чуть не стоит мне оторванной ноги. В последний момент уворачиваюсь от клыков и они всего лишь неглубоко вспарывают ногу. Отбрасываю псину ударом ноги.

Я рублю, отсекаю, бью по черепам и ору. Шкуры, морды, зубы, злобные глаза мелькают передо мной, сливаясь в смазанное пятно хаоса. Мерзкая сила давит, твари наступают, зажимая меня к водопаду.

Руки начинают дрожать, а разрезанные ладони отдаются резкой болью при каждом ударе. Я уже не соображаю, что я отрезаю и куда бью. Оглушаю змею и она отползает, а я хватаю ее за хвост, тяну обратно и разрезаю на мелкие куски, попутно протыкая вытянутые морды «богомолов».

Выпад, укол, взмах, уворот и шаг назад. Ледяная вода на миг выводит меня из ритма и падаю на скользкие камни, уходя из под прыжка гончей. Та с визгом врезается в отвесную скалу и сама крошит свою голову, сползая в воду.

Черная кровь окрашивает бурлящие потоки и среди этих расползающихся пятен вижу свечение. Кинжал! Не знаю почему, но радуюсь и ползу к нему, отмахиваясь мечом.

Нашариваю его на ощупь, больше не сводя глаз с мельтешения темных фигур. Демоны прыгают за мной под воду неохотно. Но и я не могу тут задерживаться, от холода почти не чувствую рук, а ноги начинает сводить судорогой.

Выкатываюсь из мокрого тумана на траву и тут же выставляю руку с кинжалом вперед, защищаясь от очередной псины. Идиотская идея, но гончая, напоровшись на кинжал вдруг взвизгивает и кидается на землю, крутясь по ней, словно пытается стереть касание лезвия о бок.

Обрушиваю рукоять ей на голову и кидаюсь вперед, чиркая голубым лезвием по полупрозрачной шкуре ползучей гадины. Шипение, судороги и отсеченная голова.

Охренеть то игрушку мне подкинули дверги! Чем они его закаляли, божественным золотым дождем? Мою усмешку смывает болью. Долговязый демон умудряется метко плюнуть ядом мне в плечо и меч выпадает из руки.

Я тянусь смахнуть яд, даже не сообразив, что в руке кинжал и срезаю часть кожи, вопя от ожога. Прикосновение лезвия к расползающейся по руке темноте расплавляет и хаос и кожу.

Меня бросает на землю, тело скручивает, а демоны всей массой кидаются добить. От боли, злости и отчаяния я, в неистовом желании убить всех, бросаю чужие силы, сминая и сжирая мерзких тварей.

Приток свежей силы ослепляет и я пускаю всю ее в лезвия, заряжая их символами. От мощного выброса грохочет в скалах, что-то обрушивается за спиной и слышу треск деревьев, на миг теряя зрение.

— Ааааах, — от вздоха я поднимаюсь, садясь.

Трясу головой, отгоняя дурноту и хватаю меч, промаргиваясь. Но бить больше некого. Я словно оказался в эпицентре взрыва или урагана. Вокруг меня рассеченные демоны, кровоточащими кусками мяса валяющиеся на траве.

Полянка сильно расширилась, сила снесла ряды деревьев, превратив их в нестройно лежащие дрова. Часть скалы рухнула вниз, завалив ущелье.

Хтонь, вот это я психанул… Откат накрывает меня, укладывая обратно на землю и пробивает крупной дрожью. Ощущение словно тело вывернуло наизнанку. Во рту горечь, вонь забивает нос и даже морозный воздух не добирается сюда, чтобы я мог нормально вздохнуть.

Шатаясь из в стороны в сторону, поднимаюсь, не выпуская оружие из рук. Задираю голову вверх, ловя воздух. От попытки надышаться голова кружится и падаю прямо в кишки какой-то твари. Барахтаюсь в них и мой желудок не выдерживает такого издевательства.

В себя меня приводит слабое шевеление в телах. Поднимаюсь уже осторожнее, без резких движений и иду на звук. Гончая, разрубленная пополам, скребет передними лапами, стремясь подползти ко мне. Проламываю голову и демон затихает.

Брожу среди трупов, тыкая мечом, откидывая крупные куски и добиваю выживших. Найти их несложно, тупые твари даже не прячутся, пытаясь добраться до меня. Меня снова мутит, я делаю передышки, и продолжаю планомерное истребление.

Адреналин от такой монотонной работы схлынивает и накатывает боль с усталостью. Еще и голова начинает трещать, похоже я ей приложился. Часть произошедшего я просто не помню, только смазанные моменты.

Рунный рисунок погребен под ошметками низших. Вся поляна сметена силой. Мне отчего-то становится жаль цветы, от которых не осталось и лепестка.

Я озираюсь, стоя в центре этой жатвы. Ничего живого не осталось. Надо убираться отсюда, боги меня не услышали. Твою же мать!

Я бросаю поиск, со страхом ожидая результата. Там, по пути к деревне, среди леса, источник хаоса. Прорыв! И с ним переплетена другая сила, темная магия сейда.

Адреналин снова бьет в голову и я срываюсь с места, призывая силу. Хтонь, слишком много бахнул ее в этот ядерный взрыв! Я несусь к источнику хаоса с дурацкой надеждой встретить демонов.

Боль стреляет в ноге и призываю берсерка. К демонам последствия, без подпитки яростью я свалюсь. Отзываю доспех, превратившийся в лохмотья. Слишком много силы жрет, а толку от него почти не осталось.

Освобожденная сила подпитывает, придавая ускорения и ловкости. Никаких шишек под ногами и веток в рожу. Лес словно сам расступается, ну а я ему помогаю мечом.

Бегу, перепрыгивая корни и камни, удерживая поиском место прорыва. От гор прилетает странный отклик, там тоже что-то происходит, сила гудит в их недрах, но я отмахиваюсь. Дверги не могут прийти на помощь со своим чудесным оружием.

Зараза, ну вот нельзя было сказать сразу, что за кинжал мне дали! Договорились бы на бартер какой-нибудь, чтобы вооружить людей против сраных демонов.

Место прорыва запрятано среди крупных обломков каменюк. Древние ели так плотно обступили это место, что между их вершинами не видно ни единого просвета, погружая все в кромешную темноту.

Усиливаю зрение, совсем немного, только чтобы различать очертания и вижу человеческую фигуру. Человек оплетен силами хаоса и сейда. В этом пылающем тьмой коконе не разобрать ничего. Кроме того, что сила человека связана с прорывом и черный провал в земле питается им.

Фигура трясется, поток ускоряется и я чувствую, что прорыв сейчас выплюнет еще тварей. От ощущения приближения созданий хаоса внутри поднимается волна ярости. Кидаю всю силу в фигуру.

Последние метры я пролетаю, падаю на землю и, перекатываясь, сбиваю человека с ног. Он отлетает, бьется о камень и оседает на землю. Подскакиваю, замахиваюсь мечом и замираю.

На меня смотрят холодные голубые глаза сейдконы. Поток обрывается и в прорыве что-то булькает, его края начинают медленно затягиваться.

— Т-т-тира? — никак не получается произнести у меня.

— Мелкий гаденыш, — злобно шипит старуха.

Ее сила вздрагивает и снова устремляется к прорыву, а она начинает хохотать, как безумная. Меч сам устремляется вперед, к ее шее. И проскальзывает, уходя вбок. Я бью и опять он отходит в сторону, высекая из камня искры.

— Идиот, — плюется кровью ведьма и прикрывает глаза.

В нос ударяет вонь, из провала появляется длинное щупальце. Оно скользит по земле, цепляясь за корни и вытягивая своего хозяина. Символы беспомощно бьются о кокон сил ведьмы, отскакивая.

Натравливаю их на щупальце, получаю слабый приток и направляю его в руку с кинжалом. Старуха скалится, смотря прямо на меня и я без сожалений засаживаю лезвие ей в плечо.

От ее оглушительного вопля падаю на колени, роняя меч и зажимая уши. С деревьев срывается ледяной дождь, окатывая нас водой. Поток рвется, клочьями разлетаясь вокруг. Прорыв извергает из себя тварь и схлопывается, полыхнув черным огнем.

Тварь верещит, оставшимися щупальцами загребая землю и хватая меня за ногу. Меня протаскивает спиной за земле, бьет головой о камни и я еле успеваю ударить в распахнутую пасть символами. Они пролетают насквозь, взрывая огромную голову.

Меня запоздало бросает в холодный пот и я отползаю на заднице, вырываясь из захвата. Ногу обжигает и я шиплю, поднимаясь.

Сейдкона пытается вытащить из себя кинжал и скрипит зубами, не в силах до него дотронуться. Подбегаю, подбирая меч, и приставляю к ее горлу. Теперь оружие не встречает никакого сопротивления и в месте укола проступает кровь.

В моем голове ураганом носятся мысли, укладываясь в картинки и тут же разметая их. Какого…

— Ты же помогала мне, — все, что могу сказать.

Зачем было меня излечивать от пули, от проклятья? Ничего не понимаю. Старуха пытается прожечь меня взглядом, тихо рыча от бешенства. Ее лицо перекошено от ненависти такой силы, что я чуть отклоняюсь назад.

— Если бы не твоя девка, ты бы сдох еще тогда! — хрипит она. — Если бы эти проклятые коротышки не дали бы тебе оружие… А, боги, я же все делала, как мне было велено!

— Боги? Это демоны, а ты сошла с ума, если думаешь, что на это была воля богов, — я от шока убираю меч, она дергается и шипит, пузырясь слюной.

— Ты ничего не знаешь, мальчишка! Думаешь я смогла бы это сделать без поддержки богов? Думаешь они позволили бы, не желай этого?

Мне вдруг становится плевать. Значит все это — раненые друзья, родители, принцесса, все это произошло потому что эта психованная решила, что так боги велели?

— Рассказывай, — я снова приставляю меч к ее шее.

— А то что? Убьешь меня? — старуха смеется. — Тогда тебе стоило бы сначала узнать, чем тебе грозит смерть сейдконы. Если ты осмелишься меня убить, то на тебя ляжет проклятье такой силы, что его уже не снимет никто. И даже этот мелкий ублюдок Свейн, выживи он, не смог бы. Еще один мальчик, возомнивший себя сильным. Идиот! Идиоты! Все все дети, которые лезут во взрослые дела, ничего не понимая!

— Ну мне все понятно, — от скрипа зубов меня кривит. — Прорыв хаоса ничем иным не назовешь. Ты призвала демонов на эту землю. И мне плевать на проклятье, я просто сдам тебя ярлу. Уж он, думаю, знает, как расправиться с сумасшедшей ведьмой.

Тира начинает хохотать так громко, что с деревьев слетают остатки воды. Ее тело содрогается и, видимо, только боль от кинжала приводит в чувства. Она прекращается смеяться и сквозь сжатые губы льется желчь:

— Какой же ты наивный, белоголовый. Ярл знает обо всем и не смеет оспаривать волю богов и их знаки. Ему уже давно поздно отступать, он замешан во всем по самую макушку. И все его жалкие попытки противиться ни к чему не приведут. Давай, веди меня к ярлу. Может быть он позволит убраться вам с нашей земли. Старый дурак! Но это ничего не изменит.

Хтонь, она совсем долбанутая. И ярл… Боги, ну какого происходит?

— Зачем? — я отчаянно пытаюсь понять ради чего все это. — Зачем вам нужна принцесса? Зачем мои родители?

— Сунули нос не в свои дела! — огрызается сейдкона. — Как и ты, сразу видно, чья кровь. Не твоего ума дело! Иди к Хель! Ты должен был сдохнуть там, в лесу. Ты отдал всю силу, отдал ее прорыву, идиот. Это и твоих рук дело.

Я держусь из последних сил, отгоняя гнев. Он поднимается горячей волной, застилая глаза, снося все преграды. Старуха видит это по моим глазам и я чувствую ее страх.

— Твои люди. Никто, кроме меня, не сможет снять проклятье, — быстро говорит она.

А еще я чувствую, что она врет. Она пахнет ложью, сердце ее колотится и пот проступает на лбу. Даже нос начинает чесаться от гнилого запаха ее слов. Я выпускаю силу Нергала и бурые нити оплетают тщедушное тело, сжимая.

Прикрываю глаза, пытаясь успокоиться. И вижу еле заметные потоки магии сейда, уходящие вдаль. Их чуть больше дюжины и по ним сочится мрачная сила, вытягивая другую. Задерживаю дыхание и чувствую, что они идут к людям, выжирая их.

От этого меня мутит, и я сглатываю, распахивая глаза.

— Ты — источник. Твое проклятье умрет вместе с тобой.

— Ты умрешь вместе со мной, — старуха в ужасе вжимается в камень. — Отступи, убирайся с нашей земли! Я сниму проклятье, как только вы уедете. Тебе не остановить то, что должно быть сделано!

Я дышу слишком часто и голова кружится. Внутри все воет и кричит. Убраться отсюда подальше, забыть все! Боги, неужели вы хотите вот так? Отчаяние заставляет меня заорать в небо.

Порыв ледяного ветра сбивает с ног, я падаю на землю и чувствую как руки погружаются в снег. Ледяной ураган бушует вокруг, и шелестящий голос шепчет прямо в ухо, обжигая морозом:

— Посмотри, что будет, Льесульв…

Я проваливаюсь и падаю, не желая открыть глаза. Не хочу я ничего видеть.

Но запах гари, жареного мяса и крови заставляет меня посмотреть. Я стою на холме позади дома ярла. Деревня полыхает под душераздирающие крики. Я не вижу, но знаю, что люди горят заживо внутри домов. Круг песка позади дома пропитан кровью и среди этого алого пятна демон жрет ярла. У него перерезано горло, а рядом с ним женщина. И чуть дальше, за их телами виднеется рука, слишком маленькая…

Мне выбивает из видения отвращением такой силы, что я падаю уже на настоящую землю и опустошаю и без того пустой желудок. Мне выворачивает до тех пор, пока горло не начинает драть.

За опустошением накатывает ярость. Ничем больше не сдерживаемая, она жидким огнем заползает в глаза, бьется в висках.

— Ты подохнешь… — слышу я злобное обещание ведьмы. — Вы все подохнете. Ты меня не оста…

Взмах меча со свистом рассекает воздух. Выпад на колено, поворот и лезвие врезается в камень позади шеи сейдконы. Ее слова обрываются. Я дергаю меч на себя и голова откидывается на землю.

Я тупо смотрю перед собой, медленно моргая. Огонь гнева превращается в стужу, от которой начинает трясти. И тут приходит сила. Много силы…

Поток пытается сбить с ног, но я упрямо стою, поглощая стихию. Воздух дрожит и я понимаю, что переполнен. Сила льется и льется в меня, угрожающе быстро.

У меня лишь одно желание и я направляю все в него. Сознание плывет, меня держит только ярость. Холодная и ожесточенная, все, что осталось. Я ору, срывая голос, в желание докричаться.

Сила даже не успевает испугать, полностью уходя в послание. Даже не слова, а образы. Все, что произошло за эти дни сплетается и отправляется человеку, который в состоянии с этим разобраться. Напрямую императору.

Бешеный водоворот силы улетает в едином порыве. И, прежде чем рухнуть на землю, я получаю отклик. Послание дошло до адресата.

А теперь мне нужно доставить еще одно.

Я слабо чувствую руки и ноги, пропущенная через себя сила, кажется, выжгла все внутри. Но спасительная злость оказывается хорошим источником сил.

Отзываю меч, пламя гаснет, но больше ничего не происходит. Лезвие, черное от крови демонов, не исчезает. Пытаюсь еще и еще. Меч упорно застревает в реальности. Да демоны с тобой!

Выдираю кинжал, обтираю рукавом, засовываю в ножны на поясе. Свободная рука хватается за седую шевелюру. Я вижу лишь узкий участок перед собой. Куда наступать ногой, не более.

Я просто знаю, куда мне идти и иду. Боль, бросившись грызть тело, тут же отступает от моего рыка. Опять призываю берсерка и наконец ускоряюсь. В голове что-то верещит, затыкаю эту нудную тварь.

Вскрики возвращают меня в реальность. Смутно вижу дорогу под ногами и заборы. Кто-то пробегает впереди, исчезая из поля зрения. Иду, не останавливаясь до самого дома ярла.

В один момент понимаю, что уже светлеет. Двери распахнуты, внутри гул голосов и среди них тот, что мне нужен. Ярл стоит у очага, окруженный своими людьми.

Все разговоры резко прекращаются, когда я захожу внутрь.

Ловлю его взгляд и эмоции. Шок — все что он сейчас чувствует. Абсолютный и незамутненный ничем другим. Понимаю, что мне мешает видеть. Вся моя рожа, как и одежда, залита кровью — моей и демонов.

Вздрагиваю от истошного женского крика за спиной. И бросаю голову в ноги ярлу, с трудом расцепив пальцы. Она подскакивает, перекатывается и ударяется в его сапоги, замерев перекошенной злобной гримасой вверх.