Кодекс Инквизитора. Книга III

Глава 13

— Да ну на хер! Ну ты видел? Видел? — Безобразов, позабыв о субординации и этикете, потряс Шороха за плечо.

— Эх, мне бы эдакого бойца в Афгане! С такими-то возможностями! Скорость, сила, реакция — и безо всякой магии! — Полковник, задумчиво поглядев на Нову, вернувшуюся из короткого разведывательного рейда, продолжил: — До сих пор не могу поверить, что демоническое отродье — дело рук людских.

— Господин Шорохов, ты бы не пялился на неё, меня едва не обвенчали за более скромные взгляды. Не ровён час, нарвёшься на неприятности!

— Ты говори, княжич, да не заговаривайся! У меня интерес сугубо профессиональный! От бога боец. Поднатаскать, приёмам борьбы обучить — цены бы ей не было!

— Бог здесь ни при чём, Ольга Фёдоровна за него. Касаемо поднатаскать, не вижу препон — бери шефство и таскай хоть за уши, она ж как пластилин, в руках хорошего командира шементом военную науку постигнет. Открою один секрет, полковник… чтобы девчонка беспрекословно признала авторитет, ты должен самолично вызвать её на ритуальный бой и уложить на лопатки. Ежели потянешь, она за тобой и в огонь, и в воду пойдёт, а коли слабину дашь… Забей, в общем, княжна сама ею займётся.

— Договаривай давай, что за поединок такой? — Шорох, приподнявшись с рюкзака, скалой навис над Безобразовым.

— Пустое, господин полковник. Так, местные обычаи, не стоят они твоего интереса.

— Может, мне экспресс-допрос применить? Чего ты как барышня на выданье? Встать, когда старший по званию обращается! Отвечай по форме, салага!

— Эй, полегче, я не простолюдин, а пожалованный княжич! — пробубнил Роман, напустив на себя нарочито хмурый вид.

— Я твой командир, щенок, а титулом зад подотри! Хорош вола совокуплять, жду развёрнутого ответа!

— Да нет здесь особой тайны, команданте! Каков народец — таковы и обычаи. Варвары, чего с них взять! Коли хочешь стать лидером в её глазах, обоснуй делом. В настоящий момент она тебя за ветошь принимает. Команды из-под палки выполняет, и только потому, что старшая повелела. У Ольги Фёдоровны яйца покрепче твоих будут, для Новы княжна — альфа-самка. Хочешь субординации и беспрекословного подчинения, презентуй дар в знак внимания, а затем вызови на поединок с голым торсом — так ты выразишь намерения. Вот и всё, в принципе.

— Что ещё за дар? Оружие, что ли? — Шорох озадаченно поскрёб затылок.

— Ты на её хвост и когти погляди, на кой ей твои железяки! Дамы любят цветы и сладкое! Букета у тебя нет, а вот глюкозы более чем предостаточно. Сахар, повидло, шоколад. Дерзай, покуда время есть. — Безобразов со скучающим видом откусив батончик, отвернулся, пряча гаденькую ухмылку.

— Лейтенант, что с дверью? Долго ещё тетёшкаться будете?

— Никак нет, господин полковник! Минут десять-пятнадцать, не больше! Сталь чересчур толстая, плазма с трудом берёт, третий баллон спалили, но осталось всего ничего. Парни, поднажмите, не жалейте закиси! Сделаем в лучшем виде, командир!

Нова тем временем, бесшумно подступив к вояке, стряхнула нанизанные на жало окровавленные сердца, а затем, отойдя в угол, стянула с гибкого тела напрочь изорванный «Мародёр». Разведка боем далась нелегко. Девица, бесшабашно выйдя из режима маскировки, вступила в схватку сразу с двадцатью боевиками неприятеля, за что едва не поплатилась жизнью. У троих вражеских воинов сыскался немалый запас пуль истинного серебра. Бронекостюм не устоял, а вот чешуйчатая кожа магический боеприпас держала уверенно.

Но с физикой не поспоришь: одна из пуль угодив в голову, вызвала сильное сотрясение мозга и краткосрочную потерю сознания. Нову спас случай, а точнее, далёкий взрыв, спровоцировал сумятицу во вражьих рядах. Нескольких секунд анчутке хватило, чтобы прийти в себя, собраться с силами и закончить начатое.

Выдрав сердца троих невезучих стрелков, Нова воротилась к своим с победой. Слова парня заставили девушку украдкой улыбнуться. Бритый наголо суровый человек ей сразу пришёлся по вкусу. В нём чувствовались сила и опыт. Недурной самец — для продолжения рода идеально сгодится. Не так красив, как хитрый мальчишка, но тоже ничего. Нова, ещё раз тщательно проверив физическую совместимость, скрупулёзно фильтруя феромоны органами обоняния, приняла решение поддержать игру Безобразова.

У полковника изначально не было шансов не то что победить, а даже продержаться десять секунд в схватке против шустрой бестии. Сбросив с плеч испорченный бронекостюм, девушка беззастенчиво поменяла боевую форму на привычную человечьему глазу. Крепчайшие чешуйки встопорщились, костяные пластины, видоизменившись структурно, скрылись под кожей. Гребень на спине разгладился, будто его и не было. Жало втянулось в хвост. Пилообразные зубы поменяли форму, лишь острые клыки остались прежними. Поглядев на сталистого цвета когти, девица убрала и их. Трансформация тела заняла несколько секунд, но от пытливого взгляда Шорохова смена ипостаси не укрылась.

— Роман, чего это она? — Рот мужчины приоткрылся от удивления.

— Мне-то откуда знать? Не думал, что Нова может менять личину по своему усмотрению. Командир, забудь, что я тебе сказал!

Шорох пропустил слова княжича мимо ушей: внимание целиком захватило странное юное создание, одновременно прекрасное и отталкивающее. Когда-то давным-давно, будучи огольцом, он не раз слышал от деда-дьяка байки о демонических суккубах, способных одним взором покорить сердце самого стойкого мужа. Но и думать не думал, что доведётся повстречаться с инфернальным отродьем лично.

Рука закалённого в боях солдата невольно потянулась к магнитным закрепам. Повинуясь мысленному приказу, сработала сложная автоматика, считывающая информацию напрямую из нервных импульсов.

Рукоять «Скорпиона» ударила по ладони, но полковник не заметил боли. Взгляд огромных янтарных глаз богомерзкого создания Ольги Кровавой будто в душу проник, напрочь смывая горечь предательства Евдокии, которая предпочла молодого повесу. До этого момента полковник думал, что влюблён в княжну, но как же он заблуждался!

Нова изящной походкой подошла к тактическому рюкзаку, порывшись в объёмистых внутренностях, по-человечески вздохнула.

— Если сменку ищешь, то нет ничего, запасные комплекты у Ольги в хранилище. — Безобразов, памятуя о том, что прямой взгляд способен вызвать агрессию, скосил глаза от греха подальше.

— Ольга. Хранилище, — повторила Нова вслед за княжичем осипшим, но красивым контральто.

Соляными столбами застыли все без исключения. Занятый вскрытием гермодвери боец выронил из рук плазменный резак, у прочих от изумления расширились глаза.

— Ты говорящая? — выдавил из себя Роман не менее охрипшим голосом.

— Больно. Учусь. Мать вещает мыслями. Вы слепые. Глухие. Тяжело. — Девица, закашлявшись, сплюнула на бетонный пол сгусток голубой крови.

Полковник и думать забыл о недавнем кратком приступе ненависти ко всем демоническим существам. Вытащив из армейской аптечки фиал с чёрной жижей, протянул скривившейся от боли Нове. Анчутка, отрицательно покачав головой, отвернулась, пытаясь скрыть розовый румянец и лёгкую улыбку: прикусить язык острыми зубами было совсем не трудно.

— Не робей, девочка, держи, по доброй воле даю, тебе нужнее! — Шорохов едва ли не силком вложил ценный флакон в ладонь ящероподобной девы.

— Добрая воля? Подарок? — прошептала одними губами Нова. — Ты выбрал, человек. Я выбрала. — Проглотив зелье залпом, уже без хрипотцы в голосе промолвила: — Поединок. Готовься. Минута.

— То есть «выбрала»? В смысле? — В глазах Шорохова мелькнуло понимание.

— Ты выбрал, человек. Отказ — смерть. Поражение — смерть. Победа — награда.

— Остынь, девочка, я ничего и никого не выбирал! Ты неверно меня поняла!

Шорох медленно опустил руку к бедру. В тот же миг хвост Новы, сжавшись в пружину, выстрелил в недоумённое лицо воина. Острое ядовитое жало замерло в миллиметре от расширенного зрачка.

— Выбор сделан, человек. — В голосе Новы прозвучали стальные ноты.

— Сорян, командир. Кажись, правила изменились. Я думал, ящерка тебе в панамку насуёт, а тут вона как вышло. Не обессудь, старина! — Княжич, подавив смешок, виновато пожал плечами.

Полковник, взвившись на месте, попытался сделать шаг в сторону шутника, но не успел. Скала, будто живой исполин, застонала, а затем по всей структуре камня прошла мелкая дрожь. Бетон стен, потолка и пола покрылся трещинами.

— Мать. Магия. Чувствую силу. — Анчутку будто переключили: задорные искры в глазах потухли, чешуйчатое лицо стало отрешённо серьёзным.

Споро подступив к ничего не понимающим бойцам, жестом, не терпящим возражений, разогнала в стороны. Прекословить никто и не подумал: за время пути каждый воочию убедился, на что способно странное существо.

Нова, обнюхав бронеплиту, словно пёс, отошла на пять шагов назад, а затем сжала пальцы в кулак. Раздался зубодробительный скрежет — у всех присутствующих из ушей и носа хлынула кровь. Многотонная стальная дверь, сжавшись до размеров футбольного мяча, грохнулась на пол и, пробив толстенные перекрытия, исчезла на нижних уровнях.

— Соболезную, полковник, но где-то в глубине души завидую! За такой женой как за каменной стеной!

— Да я тебя в порошок сотру, салага! — Кулаки воина хрустнули, а костяшки пальцев побелели.

Спокойный голос Новы прозвучал как гром среди ясного неба, охладив пыл Шорохова:

— Выбор сделан, человек. Помни. Пора уходить. Биение сердец. Много.

— Воины, полная боевая готовность! Первая тактическая группа — левый фланг, вторая — правый. Нова, зайдёшь в тыл врага, работай по ситуации и помни о серебре!

— Команданте, ты про меня не забыл? — сухо поинтересовался княжич на ходу, проверяя обоймы «Скорпионов».

— Не сдохни, а то с меня Ольга Фёдоровна три шкуры сдерёт! В толк не возьму, что она в тебе нашла! Мерзкий ты тип, Безобразов! — Полковник, сплюнув под ноги парню, смерил того презрительным взглядом.

— Всё потому, что я умный и красивый. Дамы меня любят, командир. Завидуй простым человеческим отношениям молча, тебе ведь теперь под ящерицей ходить. Слышал краем уха, что их мужики, точно пингвины, на кладке с яйцами сидят. — Игнорируя зубовный скрежет Шорохова, Безобразов примкнул к бойцам, заняв место лидера одной из групп.

Прятаться за спинами соратников княжич не собирался. Стрелял не хуже других, а страх на пару с неуверенностью растерял на болотах. В непролазных топях молодой человек впервой услышал тихий шёпот аномалии. Разлом поведал юному графу о том, кем он был в недалёком прошлом и кем, если не свернёт с правильного пути, станет в будущем. Роман, проникшись тайными знаниями, сделал свой выбор. Судьба сменила вектор на противоположный. Жизнь, полная авантюр, о которой так мечтал аристократ, с пинка открыв дверь, ураганом ворвалась в унылое бытие, перевернув всё с ног на голову.

— Дамы, вы это слышали? — обратилась Лопухина к подругам.

— Похоже, наша лягушонка в коробчонке едет, не прошло и года! — недовольно пробурчала Лё Гран.

— Не наводи напраслину, княжна, иначе я тебе голову снесу, госпожа знает, что делает! — подала голос Кимико.

— Чем, принцесса, огрызком? — ухмыльнувшись, парировала Анна.

Кицунэ, поджав губы, спрятала за спину обрубок некогда роскошного пушистого хвоста.

— Заткнись, лягушатница, твои подначки всех достали! — гневно сверкнув глазами, выпалила Ярославна.

— Девочки, не ссорьтесь, мы всё на взводе, Аннушке досталось больше других! — проблеяла Даша, а Глаша согласно закивала растрёпанной головой, поддерживая сестру.

— А нечего было в бутылку лезть! Мата Хари нашлась! Я из-за неё хвоста лишилась! — яростно зашипела кицунэ. — Твой план — говно, Лё Гран! Надёжный, мля, как швейцарские часы! Откуда ты вообще отмычку взяла? Ничего не хочешь нам рассказать?

— Ты лишилась фальшивого хвоста, а я — настоящих глаз! Если бы одна тупая курица не замешкалась в поисках родового перстня…

— Заткнулись обе! Что-то непонятное происходит. Я чувствую магию! — Лопухина обвела взглядом подвешенных за руки подруг.

— Тоже мне открытие, уже минуту как, толку-то — блокираторы нам не снять, пол камеры насквозь пропитан магической взрывчаткой! — скептически хмыкнула Яра.

— Ольга Фёдоровна нас спасёт, я верю в барыню, только она и сможет, — прошептала Глаша.

— Молись, дура тёмная, чтобы княжна не вошла в каземат, иначе нам всем каюк! — облизав окровавленные губы, беззлобно бросила Лё Гран.

— Командир, стой, где стоишь! Нова, замри! — Безобразов, подняв руку в предостерегающем жесте, остановил соратников.

Булька, окрасившись в белый цвет, застопорилась посреди бетонной кишки, перекрыв проход призрачным телом. Анчутка, спрыгнув с потолка рядом с княжичем, тут же встала на колени и повела носом.

— Смерть. Нельзя, — без всяких эмоций обратилась девушка к Роману.

— Бойцы, обследовать поверхность на предмет взрывчатых веществ и скрытых ловушек. Выполнять! — Шорохов подал пример, активировав интегрированный в броню анализатор.

— Господин полковник! Нам не пройти, покрытие пола сплошь пропитано взрывоопасной эмульсией нажимного типа. Схожая по структуре стоит на вооружении Российской империи, но местная дрянь фонит магией за версту и, похоже, обладает идентификатором «свой-чужой». Иначе не объяснить перемещение врага по минному полю.

— Не думаю, лейтенант, скорее всего, после второго толчка активировался дополнительный защитный протокол. — Шорох потёр подбородок и, наморщившись, обратился к Безобразову: — Что будем делать, салага? Штатные средства разминирования вряд ли справятся. Не хочешь пожертвовать собой ради спасения побратимов? План такой: мы отходим на безопасное расстояние, а ты с криком «За Родину и Отечество!» прыгаешь жопой на мину. Решайся, боец! Время дорого! Токмо мульку для Ольги Фёдоровны черкнуть не забудь: мол, так и так, я, княжич Чернышёв-Безобразов, в трезвом уме и доброй памяти, иду на смерть во благо бранных товарищей! Прошу не винить в моей погибели полковника Шорохова. Всё движимое и недвижимое имущество передаю ордену Зимнего креста!

— Тамбовский волк тебе товарищ! Мой план гораздо лучше: ты делаешь всё то же самое, но с большим КПД. Героически разминировав путь, избавишь мир от своей постной рожи, а заодно решишь проблему с высиживанием потомства. — Показав средний палец полковнику, княжич, опустившись на одно колено, обратился к Буле: — Ушастая, чуешь меня? Как насчёт проторить безопасную дорожку?

Ответом ему послужила чёрная волна недовольства, всколыхнувшая эфемерное аномальное тело.

— Глупый. Вода, — лаконично изрекла Нова.

Безобразов, шлёпнув по лбу ладонью, вытащил из накладного кармашка берестяную флягу, отвернув крышку, полил питомицу княжны живой водой. Булька, от такой щедрости полыхнув неестественно яркими кислотными цветами, шустро развернулась на месте и храбро поползла вперёд, снимая незримой фрезой пропитанный магической взрывчаткой бетон.

— Салага, а чего ты раньше её не напоил? Бойцы битый час пытались взрезать бронеплиту, она же могла сожрать железяку влёгкую!

— Булька и ухом не пошевелит, если уверена, что подопечные справятся своими силами. Такова непонятная природа существа. Включи голову, команданте, — разве ты поступал иначе, натаскивая бойцов? С клювика кормил и зад каждому подтирал? Она тебе не мамка и уж тем более не палочка-выручалочка.

— Хм, вынужден с тобой согласиться, пацан, в кои-то веки что-то умное изрёк. — Полковник, по-отечески похлопав по плечу Романа, приложил анализатор к безупречно ровной метровой колее. — Непостижимо! Ровно одиннадцать миллиметров — и ни на микрон больше! Как такое возможно, салага?

— Не ко мне вопрос, осведомишься у Ольги Фёдоровны, я знаю не больше твоего. Двинули, что ли, чего стоим, кого ждём?

— Один вопрос, рядовой. Откуда ящерица прознала, чего надобно аномалии?

— Менталист менталиста видит издалека, а как они коммуницируют — поспрошай у Новы. Полагаю, она не откажет будущему супругу в любезности и прояснит по пунктам. — Парень, ехидно осклабившись, снял «Скорпионы» с предохранителей.

Полковник лишь зубами скрипнул, но в полемику вступать не стал.

— Вещи. Суть. Здесь, — адресовавшись к командиру, постучала анчутка коготком по лбу.

— Девчонка зрит в корень, командир. С эдакой женой под боком не забалуешь, мигом душу наизнанку вывернет, а если чего не понравится — мозг спалит на раз-два, будешь потом до конца жизни ощущать себя шестилетней девочкой. Не забывай, старина, ты сделал выбор!

Нова, едва заметно улыбнувшись краешком губ, слегка порозовела щеками. Девица кожей ощущала откровенный сексуальный интерес молодого княжича и разгорающуюся искру в груди старого воина. Ей нравилось внимание окружающих и новые, доселе неведомые чувства, что подарила ей мать, изменив тело и судьбу. Информация, заложенная в крови творца, ручейками просачиваясь в разум существа, постепенно подтачивала плотину зачаточного мышления.

Нова многого не понимала, но быстро училась, постигая невероятными темпами переданные пакеты знаний. Ольга значительно ошибалась в сроках, так как сама до конца не осознавала степень влияния собственной крови на эволюционные процессы. Не прошло и нескольких часов, как первый представитель нового вида освоил русский алфавит и арифметику, включая таблицу умножения.

Природные защитные механизмы, заложенные в геном создания, качественно предохраняли мозг от повреждений, дозируя информацию. Безумие анчутке не грозило. Уровень её развития вплотную приблизился к уровню восьмилетнего ребёнка. Не пройдёт и пары дней, как Нова достигнет финальной точки, за которой последует второй качественный виток.

Третье, независимое полушарие мозга отвечало исключительно за накапливание и фильтрацию полезной информации. Две нервные и кровеносные системы безупречно вписывались в физиологию, поддерживая ряд добавочных внутренних органов: второе сердце, почки, малую печень. Метаболизм в несколько раз превышал человечий, а полностью контролируемое деление клеток давало скорую регенерацию тканей.

Сама того не желая и абсолютно не разбираясь в евгенике, княжна Нагая походя сотворила сущность, которую без преувеличения можно назвать сверхчеловеком, а заодно обзавелась биологической роднёй и проблемами, напрямую связанными с этим странным фактом.

Девушке пришлась по вкусу новая насыщенная жизнь. Она с удовольствием выполняла приказы сурового воина, если они не противоречили её собственному видению ситуации. Убивать исконных врагов было весело, физическая форма позволяла делать это с особой изобретательностью.

Скрытно или напрямую, презирая опасность, — зависело от переменчивого настроения. На данный момент Нова испытывала дикое раздражение: менструальный цикл пришёлся некстати. Истребив передовой разведывательный отряд врага за считаные секунды, анчутка недовольно заозиралась по сторонам — в поисках отдушины. Живых в поле зрения не нашлось, лишь очень опасная питомица матери маячила неподалёку. Девушка её откровенно побаивалась. Люди даже не представляли, кем это милое создание являлось на самом деле, но развитые органы чувств ящероподобного существа выходили далеко за рамки четвёртого измерения, и обмануть их было крайне сложно.

«Ты что-то чувствуешь?» — мысленно обратилась Нова к аномалии и тут же получила трёхмерную карту длинного отрезка пути, а затем вторую, на которой была метка с образом той, кого анчутка считала родительницей, что было недалеко от истины. Наложив карты друг на друга, девушка осознала, что это разные уровни подземелий. Если отряд продолжит путь немедленно, то они пересекутся в нужной точке через пятнадцать минут. Но одна проблема ставила под вопрос успех миссии: в полукилометре по курсу следования находился хорошо укреплённый, оснащённый автоматическими турелями блокпост.

Нова не мешкая подбежала к полковнику и сорвала тактический планшет. Никакой электроники, чистый раритет. Шорохов его таскал на боевые в качестве талисмана и фактически не пользовался рукописным вводом информации, то бишь обычным химическим карандашом и писчей бумагой.

Графит был обломан, что анчутку ничуть не смутило, — острым ногтем заточив карандаш, девушка принялась рисовать по памяти неведомую ей установку. Вокруг сгрудились бойцы, зачарованно наблюдая за профессиональными действиями, казалось бы, полуразумного существа. На пожелтевшем от времени листе бумаге проявился даже не художественный, а профессионально детализированный инженерный чертёж.

— Тудыть твою триста сука, мля, душу в гробину мать! «Цербер»! — ругнулся Шорохов, а завидев, как Нова поставила рядом с чертежом цифру три, и вовсе с лица спал. — Без шансов, бойцы! «Цербера» нам ни за что не пройти, а там их целых три штуки! — Полковник, в сердцах хлопнув ладонью по бедру, продолжил сеять панику: — Скорострельность — десять тысяч выстрелов в минуту. Стволы и агрегаты из истинной стали — следовательно, не расширяются от избыточной температуры. Скорее всего, рядом находится бункер с боезапасом, бесперебойная подача сорокамиллиметровых магических снарядов гарантирована. «Цербер» способен вести огонь сутками напролёт в автоматическом режиме. Дальше — больше: система обнаружения не оставляет никаких шансов подкрасться незамеченными, полагаю, слепых зон нет вовсе. Нова, можешь нарисовать схему подхода?

Девушка, кивнув, перевернула лист и спустя несколько минут набросала точный план.

— А это что за человечек? — поинтересовался Безобразов, для верности ткнув пальцем в смешную фигурку, которая никак не вязалась с профессиональным чертежом.

Анчутка, немного подумав, перечеркнула каляки-маляки и, взяв поправку на время, намалевала такую же, но уже значительно ближе, отметив движение пунктирной линией.

— Мать. Идёт.

— Гадство! Напрямки к «Церберу»! Плохи дела, воины! Вот эта блямба очень похожа на прототип генератора полей преломления. Ежели княжна Ольга войдёт в сектор обстрела, пиши пропало — она даже не заметит, откуда смерть прилетела. Там такие сканеры, мама не горюй! Биологическая активность, температура, звук, давление на поверхность — всё учтено. Девять стволов в совокупности, восемнадцать гранатомётов в довесок. Термобарические, газово-дымовые, осколочно-фугасные гранаты. Этот монстр из-за своей дикой себестоимости так и не поступил на вооружение. Двадцать пять миллионов золотом за единицу — слишком дорогое удовольствие, набрать мясную дивизию выйдет в четыре раз дешевле!

— Благодарствую за технический экскурс, команданте, что делать-то будем? Судя по карте Новы, Ольга доберётся до пересечения линий через десять минут и попадёт как кур в ощип!

— Двигаем вперёд, а там видно будет. Может, докричимся или сигнал дымовой пошлём. — Шорох, в очередной раз проверив КПК, отключил бесполезный прибор.

Внутренняя сеть «Мародёра» перестала подавать признаки жизни после второго толчка. Надо полагать, электронный импульс, несмотря на многоконтурное экранирование, выжег чувствительные элементы искина, оставив бойцов без связи.

Безобразов скептически хмыкнул, но спорить не стал, ему ситуация казалась патовой, лишь Булька, не подающая признаков беспокойства, вселяла тень уверенности. Поигрывая радугой, питомица княжны как ни в чём не бывало вальяжно продолжила путь. Нова привычно забралась по стене на потолок, а отряд, согласно тактическому построению, двинул следом.

Девятнадцать километров сплошной мясорубки. Местные берсерки будто в сказку поверили — пёрли на убой не хуже стаи крысюков. Заваливая трупами проходы, мешали быстрому продвижению. Приходилось шагать по головам в прямом смысле слова. Сколько раз довелось применить меч, стволы и магию — сложно припомнить. Всё смешалось в один мясной калейдоскоп. Крови собрала столько, что хватило бы на местечковый армагеддон. Запнувшись об очередной летучий отряд головорезов в чёрном, решила — всё… баста, с меня хватит! Не умением, так числом рано или поздно сметут.

Явив в мир несколько тонн донорской кровищи, призадумалась, что с ней, собственно, делать. Все заклинания, которые знала, совершенно не годились для моих далекоидущих планов. У одного, при всей его мощи, радиус действия невелик, для второго — тямы маловато, третье — не годится в закрытых пространствах, от четвёртого — проку чуть. Перебрав в уме кучу вариантов, пришла к выводу, что придётся изобретать велосипед сызнова.

Сложные магические конструкты недолюбливала всем сердцем. Руническая вязь, простые пентаграммы, многомерные гексаграммы — для их сотворения требовался недюжинный расход энергии и запредельная концентрация внимания. Проблема даже не в ресурсах, а во времени, затраченном на создание костылей. То ли дело чистая первородная магия, без танцев с бубном. Но в данном случае первостихия мне не помощник.

Созданный багряный Франкенштейн — помесь мясорубки, утилизатора и лавки с холодным оружием — оказался на редкость черепашьим. Перемещался конструкт со скоростью улитки и, несмотря на пинки сырой силой, никак не хотел ускоряться. Развоплотив уродца, села по-турецки и принялась мараковать, чего делать и как быть. Вспомнив лягушачий разлом, покопалась в анналах памяти. Отыскав сохранённый шаблон, минут за пять кардинально изменила схему построения, придав нужный размер, форму и новые свойства. Получилась штука, похожая на турбину. Главное, что…

Правильно! Не стоять подле раструба, иначе забросает мясными обрезками. Придётся держаться у стеночки. На редкость безобразное заклинание вышло. Кривое, косое, ненадёжное на вид, но весьма мощное. Такой себе ползучий горизонтальный ураган с зубами-лопастями по всей внутренней поверхности. Ковыряться и наводить красоту не было ни желания, ни времени. Таймер тикал, а враг и не думал кончаться. До слуха доносился топот сотен ног и басовитые приказы командиров.

Пора идти на рывок, пока ещё есть такая возможность. До цели пять километров, до подрыва скалы — полтора часа. Запустив вундерваффе, на всякий случай вжалась в бетон. И вовремя: зазевайся на секунду, меня бы развоплотило бешеным напором воздушной струи, которая влёгкую вздыбила стяжку пола. Демонический кровавый вихрь, будто живой, ухнул филином, раззявил кривую жерло-пасть и понёсся вперёд, напрочь игнорируя мои потуги взять управление в свои руки.

«Не предай, Морана, на пути повстречаются соратники, ведь и хоронить опосля нечего будет!»

В этом я убедилась лично спустя две минуты, когда поделка рукожопа повстречалась с ордой боевиков. Как я ни тулилась к стене, ни пыталась просочиться сквозь бетон, всё равно не избежала участи быть изгвазданной с головы до пят бурой вонючей кашей. Оторопело заозиравшись по сторонам, не узнала коридор — теперь он походил на прямую кишку титана, в которую угодила по чистому недоразумению. На что у меня крепкий желудок и стальные нервы — и то едва не залила внутреннюю поверхность защитного щитка блевотой.

Кровавая кривуля, сожрав и высрав всё, что попало в поле зрения, продолжила своё увеселительно-развлекательное путешествие по полутёмным коридорам комплекса, а мне только и осталось, что стремглав нестись следом, продумывая в голове план, как развеять несуразицу, прежде чем она доберётся до товарищей.

На втором многочисленном отряде я с недоумением подметила, что уродливое детище преобразилось. Конструкция распрямилась и прям-таки похорошела. Качество переработки биомассы в протоплазму явно возросло.

Мясной фарш уже не летел во все стороны, словно дерьмо, брошенное на вентилятор, а аккуратной дорожкой ложился точно посреди тоннеля. Заинтересовавшись, зачерпнула горсть порошкообразной массы и нервно хихикнула — на ладони лежал натуральный жмых. Ни капли влаги, ненасытное заклинание отжало всё до остатней кровинки.

Через полчаса боевики в этом секторе цитадели закончились, а я приблизилась к нужной точке. Сверившись с картой, едва не поперхнулась от неожиданности. Семь зелёных меток находились буквально в двухстах метрах от меня и в ста — от аномального заклинания. Даже отсюда слышала гвалт голосов и звуки ударов металла о металл, будто кто-то умышленно устроил шабаш посреди вражьего логова. Да что же там творится, мать их? Кровавый смерч рванулся на звук, я сломя голову за ним. Не успею набросить сдерживающий поводок на заклятье — буду собирать в пакеты всё, что осталось от друзей!

Выскочив вслед за кровоточащей чепухой в прямой широкий тоннель, на самом краю сознания уловила незначительные колебания воздуха. На рефлексах ушла в сторону, где меня настигла ещё одна волна, а затем ещё и ещё. Не сразу поняв, что перед носом мельтешит дикая стая раскалённых шершней, продолжила уклонение, но вдруг одна из болванок нашла цель, ударив в плечо.

Бронепластину вогнало в мясо, сустав выскочил из сумки, рука повисла плетью. Багровый зубастый вихрь, будто почуяв, что создательницу рвут на части, развернувшись, пулей рванул навстречу обидчику. Вот тут-то и разразился настоящий ад, который я надолго запомню.

Судя по всему, тоннель перекрывали несколько установленных поперёк автоматических турелей, подозреваю, что далеко не рядовых, а корабельных сверхскорострельных систем ведения огня. Только они способны создавать визжащую какофонию, рвущую барабанные перепонки на части, что и стряслось спустя секунду. Акустические фильтры не спасли — я напрочь оглохла, хорошо хоть, зрения не утратила, продолжая зачарованно глазеть на то, как техномагия сражается с магией крови, и, кажется, первая брала верх над моим чадом, мало-помалу разрушая структуру плетений.

Смекнув, что дело принимает нешуточный оборот, а в случае фиаско с линии огня отвернуть не успею, содеяла то, что делаю всегда в стрессовой ситуации — психанула и пошла ва-банк. Зачерпнув колоссальное количество сырой силы, ввела спасительную инъекцию напрямую в конструкт и, не мудрствуя, добавила чуток магии хаоса и тлена, запоздало вспомнив, чем закончилась авантюра в храме сатаны под поместьем.

Пережившее двойную трансформацию заклятье получило вторую жизнь. Зашипело, заблистало, зарябило вырвиглазными хаотичными абрисами и, словно подшофе, вихляя из стороны в сторону, понеслось навстречу орудийным башням. Созерцать любопытное зрелище не стала — слишком опасно для здоровья. Турели были сметены в считаные мгновения, но порождённая аномалия и половины энергии не растеряла, а я попросту не знала способа утихомирить разбушевавшуюся стихию крови, некроэнергии и хаоса. Отбегая назад, краем глаза засекла, как бетонный пол пошёл волнами, а вслед за тем просел под собственным весом. Внизу что-то громозвучно ухнуло, стены уровня сотряс взрыв ужасающей силы.

Перед глазами закружилось, завертелось, пол поменялся местами с потолком, меня шваркнуло о стену раз, затем другой, третий, пока в конце концов не приложило обстоятельно башкой об угол прохода. Прежде чем утратить сознание, встретилась взглядом с огромными янтарными глазами Новы, а по губам прочла нечто противоестественное…

Мама? Она сказала — мама? Да нет, почудилось наверняка! Поди, опять мозги расплескало по дороге!