Кодекс Инквизитора. Книга III

Глава 18

Не уважаю я нежности телячьи, но всё-таки прониклась общим настроением. Девчонки задали тон, окутав выработку ламповым флёром, и я чуть расслабилась, дозволив себе побыть несколько минут в шкуре простого человека. Вернёмся, во что бы то ни стало закачу пирушку в Аничковом дворце, а сейчас пора выступать навстречу неизвестности.

Что там творится на поверхности — бог ведает, но полагаю, что ничего хорошего. Дивизия клановцев никуда не делась, а нас — хрен да маленько. Придётся либо партизанить, нарезая круги по разлому неделями, либо идти ва-банк, орудуя исключительно магией.

Что такое пара винтовок и пулемётов против двадцати с гаком тысяч обученных боевиков? Так, плюнуть и растереть. Насчёт стрелковки иллюзий не питала — даже думать нечего, чтобы одержать победу рядовыми методами ведения войны. Тактический и численный перевес на стороне противника, а значит, придётся действовать максимально подло и дерзко.

Своим я задачу поставила. Само собой разумеется, обсудив стратегию с полковником. Снайперских загоризонтных дальнобоек в хранилище на роту стрелков найдётся, как и магического боеприпаса к ним. На случай если враг за время нашего отсутствия каким-то чудом сохранил бронетехнику, в наличии имелись: ПТРК, ПЗРК, РПГ и боевых артефактов целый мешок.

Только план был иным. Вступать в затяжное противостояние смерти подобно. Не для меня, так для соратников. От шальной пули никто не застрахован. Надобно минимизировать риски. Обезглавить воинство, то есть уничтожить высший офицерский состав. Сделать это аккуратно, быстро и незаметно, а затем разобраться с мясом.

Никаких сантиментов, скидок на пол и возраст. Устранение командиров зафиксировать на видео и приобщить к делу. Высший совет кланов голословные заявления на веру не примет. Благо, что прямые свидетельства успешного завершения первой фазы операции пылились в архиве, дожидаясь своего часа. Осталось дело за малым: реализовать второй этап противостояния и вернуться домой победителями.

Короче, в бой идут одни ассасины: Нова, Лопухина, Кимико и даже Яра — теней в разломе предостаточно. Рядовые бойцы — Лё Гран, Шорох и Митяй — займут удобные позиции на высотках, коих встречалось немало. Приготовят лёжки и пути отхода. Случись ЧП, близняшки прикроют огненным штормом — санкцию на применение магии и серые батарейки выдала загодя.

В сёстрах уверена на все сто, не сдрейфят. Лишь бы своих не изжарили. На всякий случай подтянула астральные хомуты. Мало ли, как оно обернётся: войдут в раж да и спалят, чего доброго, аномалию к чертям собачьим.

Прикрутить бы девчонкам гормональный фон, да нет такой возможности, я ж не Скорп. Лекаря в команду не помешало бы, только где его взять? Доморощенных лепил полно, а профессионалов по пальцам одной руки перечесть, и все они служат Императорскому дому. Своего нужно взращивать, а лучше сразу нескольких про запас, или за бугром украсть. Переформатировать сознание — и дело в шляпе.

Предлагала Василисе обратиться к охотникам за головами, но та дала от ворот поворот, а мысль-то дельная. Империю пора строить, а у меня в вотчине ни единого архимага. Ещё и законники палки в колёса ставят: не положено, видите ли, крепостным в академиях учиться. Страшится власть силы народной, вот и держит за мудя ежовой рукавицей. Я бы вольницу дала всем подающим надежды, да толку-то — кто в неволе родился, тому социального лифта не видать как своих ушей.

Тривиальное кастовое расслоение общества, прямо как в Индии. Конечно же, с таким положением дел мириться не собиралась. Буду воспитывать кадры на свой страх и риск. Дальше каторги не сошлют. Надеюсь, до этого не дойдёт.

Годная рабочая схема претворялась в жизнь прямо сейчас. Детишек отрывали от мамкиных сисек и отдавали в послушники храма Тёмной Богородицы, а там поди разбери, чему молодь учат. Церковь отделена от государства и является терра инкогнита для представителей власти. Глядишь, и выйдет поднять на ноги настоящую сильную элиту, преданную ордену Зимнего креста до мозга костей.

Отвлёкшись на сторонние мысли, не заметила, как отряд миновал расселину. Ловушек, кроме пары огромных аркбалист, не обнаружилось. Хоть здесь нам повезло. Вспомнить мои мытарства в царстве мёртвых — вот где веселье-то было. Один неверный шаг — и пики точёные в зад.

Вышли аккурат на гранитный козырёк. Под мимикрией подобралась к самому краю провала и оглядела дно циклопической пещеры взором истины — ни живых, ни мёртвых. Повсюду виднелись следы цивилизации. Вырубленные прямо в скале кельи, лестницы, мостки, переходы и даже центральная площадь с фонтаном. На фонтане я залипла.

С трудом верилось, что витязи Рюрика сподобились построить эдакое чудо.

Мало того, что грандиозных размеров каскадная композиция была отлита из истинного железа, так ещё и представляла собой филигранную работу подлинного мастера.

Гротескное хитросплетение женских и мужских тел, неведомых животных и растений порождало диссонанс. Ни в предыдущем, ни в этом мире я не видала ничего более прекрасного. Однозначно предтеча по определению не мог создать сей шедевр, да и вряд ли найдётся человек, способный воспроизвести уникальное творение. Перед глазами во всём величии предстал осколок утраченной цивилизации.

Приглядевшись повнимательней к деталям, поняла, что вся пещера не что иное, как единый храмовый комплекс. Естественно, одичалые ратники за одиннадцать веков успели опоганить священные стены, но следы былой красоты всплывали повсеместно то тут, то там.

Теперь уж точно очищу разлом и на замок закрою. Даже то, что осталось, представляло немалую историческую и материальную ценность. Одного железа здесь — сотни, а то и тысячи тонн. Кое-что вандалы переплавили на оружие и цацки, но большая часть осталась первозданной. Статуи нагих див, барельефы, горельефы, контррельефы — чего только не было, и это лишь малая, видимая невооружённым глазом часть сокровищ.

Удобоваримый спуск обнаружился неподалёку. Вырубленные в скальном массиве ступени были до безобразия неудобными, но нам удалось добраться донизу, не свернув шеи. Поселение бородачей встретило полным безмолвием — ни женщин, ни детей. Оно и понятно, ратники уходили из привычного мира налегке, даже походных жён не захватили. Не позавидуешь мужикам. Немудрено, что они так озверели за тысячелетие, без бабьей-то ласки…

Соратники, как и я, прониклись шедеврами сгинувшей цивилизации: воины цокали языками, девчонки делали селфи на КПК, Безобразов натирал стальную жопу одной из див и явно был не первым, кто занимался непотребством. Булки великолепной статуи отполированы до блеска.

Может, примета такая: потёр ягодицу — и стояк на десять поколений вперёд обеспечен, а может, причина не так очевидна. На всякий случай пощупала полужопия нагой красотки — вдруг скрытая кнопка или рычажок имеется?

Хоть общупайся! Фонтан с места не сдвинулся, проход в Тартар не открылся. Значит, первый вариант. С подозрением поглядела на Безобразова — не снимал ли он, как я пытаюсь обольстить железную болванку. Вроде нет, Роман примкнул к остальным и занялся осмотром близлежащих келий. Понятное дело, что на первом ярусе общественные или складские помещения, ничего занятного. Быт дикой дружины интересовал постольку-поскольку, а вот покои князя покоя мне не давали.

Минуя второй и третий уровни, наткнулась на неприметную дверь из истинного железа. Украшательств на ней не имелось, зато наличествовала солидная некротическая защита. Крикнув своим, чтобы ничего руками не трогали, особенно дверные ручки, взялась за хакинг магических плетений.

Задача стояла нетривиальная. Бойцы успели проверить уровни, натаскать кучу трофеев на центр площади, а я всё еще колупала многоконтурную вязь, мало-помалу закипая от монотонной работы.

Провозилась двенадцать часов кряду. Семь потов сошло. Мембрана «Мародёра» уже не справлялась с отводом жидкостей, пришлось менять картриджи, не отрываясь от процесса, что едва не стоило жизни. Одно из плетений, оборвавшись в самый неподходящий момент, чуть не породило цепную реакцию. Спасибо источнику — успел перекинуть цепь на себя и запитать первородной силой, тем самым отвратив полураспад. Что было бы в противном случае — подумать страшно.

Некроэнергии в дверном полотне было столько, что хватило бы на подрыв всего поселения. На то и был расчёт некроманта. Судя по всему, Рюрик тщательно оберегал секреты, если таковые имелись вообще. Вот будет хохма, когда за дверью, окромя драных порток и тюфяка с соломой, ничего путного не окажется.

Опасения не подтвердились: пройдя сетью запутанных коридоров, попала в первое помещение, или скорее грот, заставленный книжными стеллажами из того же истинного железа. На мебели тут, похоже, не экономили…

На полках — тысячи древних свитков, фолиантов, каменных скрижалей, а также несметное количество артефактов неведомого назначения. От обилия ценностей очнулась жаба: прикинув в уме примерный объём, не откладывая, взялась за мародёрку.

Если не хватит места в хранилище, выгружу войсковые рационы. На подножный корм перейду, но ни за какие коврижки не брошу библиотеку некроманта на произвол судьбы. Удастся ли сюда вернуться — вопрос спорный. Собрание пособий, учебников, трактатов, схем и прочего стоило любых возможных лишений. Жила же Лопухина двадцать шесть лет, кормясь клещами и всяким дерьмом, а мы что — хуже? Чай не баре!

На чём царапают пришедшие в голову измышлизмы шпокнутые на всю голову некрокинетики? Понятное дело, на человечьей коже человеческой кровью. Хоть бы одна книга, писанная на типовом пергаменте, бумаге, папирусе или воске, на глаза попалась… Ничего подобного — только хардкор.

Заинтересовавшись, взяла в руки один из тысячи похожих друг на друга томов. Кожа переплёта показалась тёплой. Замерила температуру встроенным датчиком: тридцать шесть и шесть. Чудеса, да и только!

Покрутила увесистый фолиант — взгляд зацепился за коричневый сосок. Сняв перчатку, потеребонькала пипку — пипка напружинилась, ореол скукожился, а я, отшвырнув книжку долой, завизжала, будто порося на убое.

Етить твою бабку в темя, деда в плешь! Чуть инфаркт миокарда не случился!

Стараясь не смотреть на корешки, собрала всё, что было. Места в подпространственном хранилище хватило, похоже, голодовать не придётся, если не нарвусь, конечно, на сокровищницу покрупнее библиотеки.

Злата и каменьев не нашлось, зато магическая лаборатория обрадовала обилием баночек, скляночек, колбочек, коробочек, туесочков и прочих ёмкостей с подозрительным содержимым. Явно, что-то полезное, а может, и не очень. Скорп разберётся с химическим составом. Вдруг там редкие ингредиенты, коих днём с огнём не сыскать, или же, напротив, погибель всего человечества. Пока припасы некроманта находятся в подпространстве, миру ничего не грозит. У махони ума палата, ему и изучать наследство Рюрика не спеша.

Третье и последнее помещение оказалось покоями князя. Меблировка спартанская — ничего лишнего, даже комода не имелось. Стул, стол да кровать. Большое ложе манило, зазывая прилечь и забыться глубоким сном, но, взглянув одним глазом на засаленный тюфяк, набитый человеческими волосами, мигом растеряла всякое желание поваляться в чужой постели. Поддев краешек груботканой дерюги, отшатнулась и едва не села задницей на каменный пол. Потревоженное полчище клопов габаритами с фалангу большого пальца ринулось в разные стороны. И как только поганые насекомые не выпили некроманта досуха? Хотя… Какой уважающий себя клоп позарится на гнилую кровь?

На всякий пожарный проверила келью взором истины на наличие потаённых полостей, но, так ничего полезного и не обнаружив, брезгливо поморщилась и без всякого сожаления покинула спальню предка. Больше здесь делать нечего: музей-квартиру не устроишь — клопы посетителей схарчат.

В общем-то, мародёрка вышла на славу: полезных записей набрала цельный возок. Среди прочих любопытных книг встречались учебники по рунологии. Возможно, с их помощью удастся дешифровать тринадцать найденных изумрудных скрижалей.

Что-то мне подсказывало: именно драгоценные пластины представляли наивысшую ценность для некроманта, а значит, и мне сгодятся. Надеюсь, в зашифрованных символах сокрыта вселенская мудрость, а не рецепт любовного зелья. Фонило некроэнергией от изумрудов знатно, будто они сотканы из мёртвого эфира. Может, так оно и есть на самом деле. В целом, трофеями довольна. Осталось спуститься и провести инвентаризацию добытого соратниками да затолкать добро в подпространство.

Утрамбовав в хранилище гору оружия, амулетов, артефактов, предметов обихода и слитков истинного железа, дала Шороху добро на привал. Заварушка предвиделась серьёзная, не мешало бы помыться перед боем, сменить исподнее да брюхо набить деликатесами. Наверху не пошикуешь. Когда ещё представится случай пожевать в спокойной обстановке?

Три часа трапезы, возлияний, немного времени на сон, и мы, бодрые, вполне довольные жизнью, отправились искать выход и таки быстро его нашли, но случился затык, а именно… Нова, исследуя очередной отнорок, натолкнулась на преграду в виде стальной плиты.

Обычная, грубого проката железяка весом в пару тонн. Магической защиты не было, лишь три амбарных замка болтались в массивных проушинах. Явно не сокровищница, да и находилось помещение в отдалении от поселения, но всё же я девушка пытливая — не смогла пройти мимо. Пошушукав с Шорохом, решила, что разведаю, что почём, на пару с ящеркой, а отряд двинет дальше. Нагнать не проблема — мы ведь туда-обратно.

Срезав замки, с большим трудом открыла массивную воротину. В нос пахнули миазмы мочи, дерьма, застарелого пота и гнилого мяса. Взгляд упёрся в сотни клеток, расставленных вдоль грубо отёсанных каменных стен знатных размеров рукотворной пещеры. Да здесь хоть в футбол играй! В тесных клетках, скорчившись в три погибели, подпирая уши коленями, сидели полуобезумевшие люди. Человек четыреста, а может, и больше — точнее навскидку не скажешь.

Посреди узилища, поблёскивая металлом, стояли разделочные столы, объёмные чаны, какие-то приблуды, больше похожие на орудия пыток, нежели на инструменты. В самом центре потолка на цепях, словно люстра, висел сферический артефакт, он-то и сбил меня с панталыку, когда пыталась отыскать взором истины биологические формы жизни.

Нова всё поняла без слов, или почуяла эмоции, хрен знает. Ментальные сенсоры у девчонки будь здоров. В два счёта забравшись на потолок, стащила шар и уже через пару секунд протянула мне, за что получила шоколадку. С любопытством обозрев трофей, пришла к выводу, что ничего не понятно — ни как включать, ни как отключать. Чудесатая штуковина, способная застить магическое зрение, — в хозяйстве сгодится.

Вытащив экранированный контейнер, осторожно поместила артефакт в защищённое нутро и спрятала в подпространстве с глаз долой. Тут же астрал расцвёл зарницами сторонних аур, обдав меня ушатом помоев. От такого нежданчика едва не выблевала недавно съеденную кукурузную лепёшку с говядиной, икрой белуги, сыром бри и чёрным трюфелем.

Эфирные сгустки сидельцев были насквозь пропитаны эманациями морального разложения, а души — так вообще песня. Притронешься к такой ненароком — и вовек не отмоешься. Очередной раз прочувствовала разницу между первородными тёмными стихиями и непроглядной тьмой человеческих пороков. Ни единой незапятнанной особи, все как на подбор! Никого не жалко!

Подошла к котлам: в первом просаливалось мясцо, во втором — ливер, третий вскрывать не стала — понятное дело, что я там увижу. Рядом с ёмкостями лежали груды выделанных кож, теперь ясно, откуда у Рюрика столько материала на изготовление магических фолиантов. Пройдя чуть дальше, натолкнулась на слежавшуюся кучу армейского снаряжения. За редким исключением, сплошь чёрная форменная одёжа: обувь, оружие, БК.

Добро валялось в беспорядке по всему огромному пространству пещеры. Рыться в гнилушках — только время зря терять. Вышвырнув Нову наружу, ударила по площадям проклятием чёрной чумы.

Взгромоздившись на мясницкий стол, понаблюдала за процессом аннигиляции грешников. Залипательное зрелище — такое по телику не покажут. Источник управился с поглощением душ на диво быстро. Не прошло и минуты, как всё было кончено. Ни жалости, ни сострадания я не ощутила. По телу расплескалось привычное тепло, и лишь дерьмовое послевкусие напоминало, что пару минут назад здесь заживо гнили люди.

Соратников догнали почти на выходе из шахты. Когда увидала в просвете серое небо, возникло желание упасть на колени и лобызать благословенную разломную почву, но я не поддалась эмоциям, сохранив лицо.

Всем остальным было насрать — ребята так и поступили. Лишь суровый полковник не повёлся, хотя в глазах воина читалось облегчение. Оно и понятно, вряд ли кто из товарищей всерьёз рассчитывал, что мы выберемся из подземелий. Я и сама, посматривая на свинцовые тучи, до конца не верила в происходящее.

Вылезли мы из штолен километрах в сорока от скального комплекса. Взяв нужное направление, вкололи стимуляторы, врубили «стелс» и не мешкая понеслись навстречу противнику. Отсрочивать войнушку не имело смысла: раньше сядешь — раньше выйдешь.

Оказалось, что у Були появился конкурент: Нова чуяла аномалии не хуже, если не лучше. Между иномирной амёбой и ящеркой завязалась здоровая конкуренция: кто быстрее разрядит очередную ловушку или выберет более удобный маршрут. Нам только и оставалось, что бежать следом, высунув языки, а эти обе две ещё и охотиться ухитрялись. Наблюдать за тем, как ретивые сущности, не поделив крупного Горыныча, швыряют друг в друга камни, было, конечно, весело, но голова болела о другом.

Я уже чувствовала приближение вражьих аур. Километрах в пяти маячили скальные уступы, за ними предположительно находился клановый стан. В досконально разработанный план посвятила всех на привале. Разделившись на два отряда, продолжили путь каждый в своём направлении. Снайпера — налево, их задачей было: занять удобную высоту, окопаться и прикрывать спины, ассасины — направо, аккурат во вражий тыл. Цели: офицерский состав, техника, запасы пищи, воды, боекомплекта.

Как ни странно, в нашей девичьей команде я оказалась не самой имбовой. Нова выросла в разломе и являлась плотью от плоти его, а получив модифицированное тело, так вообще заматерела. Дозволив девочке снять ненавистный «Мародёр», убедилась в вышесказанном воочию. Ящерка, в мгновение ока слившись с ландшафтом, пропала с глаз долой, и если бы не взор истины, вовек бы не сыскать мелкую диверсантку.

Лопухина же полжизни в разломе прожила. Хитрая воровка, обладая навыками скрыта, на протяжении десятилетий карала анчуток и сейчас явила мастер-класс, впрочем, как и Яра. Шасть в тень — и нет её.

С Кимико вышло чуть сложнее. Элементали в бестелесной ипостаси неуязвимы, но абсолютно бесполезны в бою в силу своей бесплотности. Идеальный шпион, но никакой боец. Прежде чем нанести удар, нужно для начала перевоплотиться в физическую форму, а это не совсем удобно — по крайней мере, на данном этапе развития. Кицунэ будет закрывать спину, так как я единственная, не обладающая в той или иной форме особенностями стелсера.

В тень могу уйти не напрягаясь, но без особой нужды в изнанку ни ногой. Предыдущего знакомства с местными жителями за глаза хватило. Пусть этим занимаются те, кому на роду написано.

Диверсионный отряд разделила таким образом: Нова, Яра и Лопухина займутся левым флангом лагеря — там в основном обретались кадровики, а мы с кицунэ — правым, где находились тяжеловооружённые наймиты.

Лёжа на пригорке, тщетно пыталась сосчитать ауры клановых бойцов, в который раз сбиваясь от ряби в астральной проекции. Плюнув, прошла процедуру слияния с сознанием Василисы, и дело пошло-поехало.

Время воистину хорошо поработало на нас, проредив укомплектованную дивизию до двух бригад. Осталось чуть больше восьми тысяч человек. Цифра огромная — нас всего пятеро, и воевать можно до второго пришествия, что я, конечно же, не собиралась.

Одна-единственная вылазка в лагерь врага — и делаем ноги. Мне нужны головы офицеров, и я их получу в назидание другим. Обыватель мог бы подумать: у девочки взыграло честолюбие, поверила в свои силы или вожжа под хвост попала, но мной руководил рациональный подход. Врага убить мало, нужны трофеи. А что может быть лучше генеральских, полковничьих и майорских черепов, выставленных напоказ? Разве что черепа заказчиков, но с ними я разберусь позже: князья и граф, естественно, не полезли в пекло, предпочитая пышные уютные кабинеты дворцов. Таким в поле не место — недосуг им, кто-то же должен править миром, пока рядовые бойцы приносят себя в жертву богу войны.

Что послужило причиной гибели двенадцати тысяч человек — несложно догадаться. Электромагнитный импульс вывел из строя оставшуюся бронетехнику. Радиация накинула веселья. Судя по всему, антирад отпускали не всем: дорогое удовольствие. Зачем тратить на мясо годовое жалование офицера? Завсегда можно нанять опалённых войнами ветеранов. Так поступали во все времена, и судить никого не намерена. Во-первых, я не судья, во-вторых — мне сквалыжничество аристократов только на руку.

Ещё разок, заглянув в оптику, насладилась картиной уныния, царящей во вражьем лагере. Вот они — лики войны. Некогда лихие солдаты, понурив хмурые, обожжённые радиацией лица, бесцельно шатались по биваку. То тут, то там завязывались стычки между наёмниками и кадровиками. Офицерьё также выглядело не лучшим образом: забив на подчинённых, кучковались по штабным шатрам, либо решая, как быть и что делать, либо квася горькую под икорку.

Офицерских палаток насчитала пять штук, их и нужно зачистить под ноль. На себя взяла самую здоровую, в ней находилось чуть больше сорока человек, среди коих выделялись семь генералов с адъютантами. Крупная рыба — то, что нужно. Потерев ладошки, дала отмашку на начало операции.

Восемьдесят семь голов, из них тринадцать — генеральских. Карты, документы, тактические планшеты, родовые перстни и клинки — всё это добро мой законный трофей. Что с боя взято, то свято! Отличились все без исключения. Сработали чётко, в ритме единого механизма. Поставленную задачу девчонки выполнили и с честью прошли боевое слаживание. В какой-то момент за горло взяла гордость, и я едва не прослезилась от умиления. Хороши, любо-дорого посмотреть. Вопрос решили не только с кадровыми офицерами, но и с командирами наёмников.

Поначалу принялась паковать тела в хранилище целиком: появилась у меня идея по возвращении нанять толкового таксидермиста, но на пятом трупе вышел перегруз. Времени на разукомлектацию подпространства попросту не было, пришлось ограничиться головами. После демонстрации всем желающим черепа пойдут на кубки для высоких гостей. Ювелиры оформят чин по чину — золотом, платиной, драгоценными каменьями. Разорюсь — выпишу из Москвы самого Фаберже. Почему бы и да? Стяжала!

Суета в биваке завязалась спустя полчаса. Девиц я отослала к бойцам, а сама заняла позицию в пяти километрах, наблюдая в оптику за паническими телодвижениями. Я бы тоже запаниковала, случись такая напасть. Средь бела дня гидра лишилась почти всех голов. Несколько десятков избежавших незавидной участи капитанов и майоров пытались навести порядок и устроить расследование, даже пару тактических групп отправили на поимку того, незнамо кого. Но ушли спецы в противоположную от нас сторону, ими позже займусь — некогда мне.

В правой руке почти созрел большой бадабум, осталось только хаосом насытить, и дело сделано. Буля заняла позицию на шухере, готовая в любой момент сжать спесивую плазму ложноножками.

Подав питомице пас трёхметровой хаотической сферой, затаила дыхание, или это время остановилось — я так и не поняла. Высоколобые учёные мужи поговаривают, что материя не может перемещаться в пространстве быстрее скорости света. Врут — Буле всё нипочём. Что для неё время? Так, незначительная препона пути, которую обойти — раз плюнуть.

В центре лагеря вспух ослепительно-белый шар, с каждой наносекундой расширясь всё больше, а затем произошла вспышка сверхновой. Сторонний наблюдатель мог бы подумать, что рыжая девица, с глузду съехав, решила поступиться собой ради побратимов… Ага, держите карман шире. Где я, а где самопожертвование?

Развернув кровавую сеть, пятикратно окутала туловище незыблемой защитой и на всякий случай выпустила ауры, лишним в данной ситуации не будет. Энергии источника стравила прорву, фактически осушив реактор, но в накопителе ждал своего часа концентрат, да и батарейки в наличии имелись, заправлюсь в случае цейтнота.

Пока готовилась, прозевала момент, когда Буля, покинув багровый периметр, презирая магию крови, ринулась навстречу раскалённой до неслыханных величин плазменной волне. Вот какого хера? Я же всё рассчитала — радиус поражения не более семи километров. Не хватает только питомице сгореть в термоядерной реакции!

Переключившись на взор истины, опешила от увиденного: Булька словно взорвалась, раскидав во все стороны миллионы ложноножек, в один момент превратившись в циклопический одуван. Бульк! От остаточной энергии взрыва не осталось и следа, даже гамма-излучение как в воду кануло, лишь раскалённая добела лава напоминала о недавнем подрыве. Приложившись к оптике, глянула на место, где находился лагерь. Там не то что лагеря не осталось — сам ландшафт видоизменился.

Трёхкилометровый кратер, заполненный расплавленной породой, вселял трепет и пиетет. Отстегнув коммуникатор, удалила запись последних минут. Ну его на хер — за такие эскапады по головке не погладят. Скорее устранят по-тихому. Найдут способ, я ведь не бессмертная, а в Навь раньше сроку отправляться — такое себе. Дело сделано. Сражение выиграно, но отчего на душе так тревожно? Вынув из хранилища золотую монетку, подморгнула Его Императорскому Высочеству:

— Мутный же ты тип, Пётр Михайлович! Молчишь… Смотришь и молчишь, а что тебе остаётся? Я ведь Чёрной луной поклялась ратовать за твою матушку. Не обессудь, наследник. Ничего личного!

Впрыснув стимулятор, закинулась херотой: путь неблизкий, а время — деньги, пора выбираться из разлома. После таких авантюр магическая академия курортом покажется!

Взяв разгон с низкого старта, махнула напрямки к своим. Давно же я так не бегала, за спиной будто крылья выросли, но, как ни лезла из кожи вон, Бульку догнать не смогла. Перепрыгивая аномалии, виляя зигзагами, через час добралась до снайперской лёжки и стала свидетелем занятной ситуации. В черепушке сами собой прозвучали строки детской считалки: «Мы делили апельсин, много нас, а он один!»

Нова, стоя на башке здоровенного Горыныча, шипела на Митяя, который норовил стащить девчонку за хвост. Сталкер орал, матерился на все лады, исступлённо жестикулируя, доказывая анчутке, что именно он ультанул псевдозмея, но мелкая была неумолима и норовила перегрызть глотку назойливому разломщику.

Подойдя поближе, заценила трофей. Где заканчивался хвост, не рассмотрела, а вот голова смахивала собой на башню Левиафана. Такого экземпляра я ещё не встречала. Похоже, сейсмические толчки сняли реликтовое существо с лёжки. Пластинчатая шкура была покрыта мхом и жухлой травой, а кое-где виднелись небольшие деревца. Думать тут нечего: соратникам перепадёт кожура.

Вывалив из подпространства рационы, ящики с БК, переносные зенитно-ракетные комплексы, рявкнула: «Всем бояться!» Чиркнув ногтем по запястью, нацедила литр крови. Багровая циркулярка, сердито взвизгнув, отпилила башку в три секунды. Не обращая внимания на ошеломлённые лица друзей, щелчком пальцев решила вопрос с дележом: была голова — и нет головы. Хорошо быть начальником рода — с барыней не поспоришь.

— Други мои, не глядите волками, я ж не сквалыга какая. Каждого по-царски награжу, в накладе никто не останется. Крепостным — волю-вольную, земли, усадьбы, счёта в имперском банке! Бойцам — чины и титулы, а голова Горыныча займёт своё место в зале боевой славы штаб-квартиры ордена Зимнего креста, лично привинчу табличку с именами героев! Так что всем ша! Мы одержали победу, братья! Троекратное ура! — И сама примером показала, как нужно глотку драть во славу Ярила.

До железнодорожного тоннеля было рукой подать. На адреналине добежали быстро, походя отразив несколько атак мелких крысиных стаек.

Стоим, словно луни, манду склевавшие, — глазеем то на тёмный зев, то на полированные рельсы. Очко играет, ясное дело. В прошлый визит едва живыми выбрались, и то через зазеркалье. Как оно в этот раз получится — в душе не… Ладно, чего уж там, двинули, помолясь. Похлопав растерянную Евдокию по плечу, бойко потрусила по шпалам.

Всё я понимаю: у Лопухиной животный страх перед аномальным тоннелем, и в данный момент княжне приходилось ломать себя пополам, чтобы в штаны не напрудить. К чести своей, выживальщица справилась с нахлынувшими эмоциями и пристроилась ко мне в хвост. Нова привычно забралась на сводчатый потолок, втянув ноздрями сырой воздух, скрылась в кромешной тьме.

Евдокия, увидев такой расклад, приободрилась: уж она-то знала повадки хитрожопых анчуток — те за версту чуяли всякую опасность, а раз ящерка, не стремаясь, пошла первой, то и бояться вроде как нечего. Одного княжна не знала: Нова и страх — понятия безнадёжно несовместимые.

Как ни странно, ничего ужасного с отрядом не стряслось. Вообще ничего! Семьдесят шесть часов без сна и отдыха мы топтали шпалы армированными башмаками. На первых сутках у Безобразова и Митяя закончились анекдоты, на вторых — соратники прогорланили все песни, которые знали, от народно-хороводных до нынешних. На третьи — пришли они… Четыре всадника апокалипсиса. Шучу, конечно, — всего лишь четыре стадии принятия неизбежного, только не по очереди, а разом. И уже когда друзья были готовы смириться с неминуемым, забрезжил свет в конце тоннеля.

Светом тем оказалось тусклое сияние портальных полей. Выход! Добрались-таки! Когда товарищи уразумели, что мы в шаге от ленточки, то разом сели на седалища. Стоять остались самые стойкие: я да полковник. Нова висела над нашими головами, не понимая, в чём, собственно, дело.

Сдёрнув малышку за хвост, мысленно растолковала и даже показала картинками, что за красной линией её ожидает новая, красивая жизнь и очень много свежих сочных персиков. На персиках девчонка прониклась, обняла и потёрлась щекой. Честно говоря, думала, что возникнут проблемы — всё-таки существо покидало малую родину, и, возможно, навсегда, но ящерка изумила пофигизмом: родина там, где много персиков, клубники и белых груш. Наш человек! Никакой рефлексии.

Шагнув вперёд, едва не ослепла от жгучего солнца. Запнувшись о камень, рухнула на колени, а когда подняла голову, в нос уткнулось ржавое дуло берданки.

Прогнав зайчиков прочь, вылупилась на седобородого Хоттабыча. Рядом громогласно заревел осёл. За спиной загомонили соратники. Нова, накинув защитные шторки на глаза, отвесила леща агрессору. Хорошо хоть, плашмя хвостом, а не жалом.

Старикан пыльным мешком повалился наземь, едва успела подхватить обмякшее тело. Куда нас занесло-то? Дед в пуштунке, нервозный, навьюченный тюками осёл, скалы кругом, светило с ума сошло, жара стоит такая, что климат-контроль «Мародёра» стал потреблять в два раза больше энергии. Не успела и рта раскрыть, как Шорох с языка снял не высказанную вслух мысль:

— Добро пожаловать в Афганистан, Ваше Высочество!

От автора:

Почтенные читатели, третья книга цикла завершена. Выкладка четвёртой части начнётся 7 мая. Благодарю всех, кто остаётся со мной! Понравилась книга? Поддержите автора лайком. Подписывайтесь, добавляйте в библиотеки, чтобы ничего не пропустить. Всем хорошего настроения!