Кодекс Инквизитора. Книга III

Глава 15

— Дамы и господа, перед нами стоит сразу несколько довольно непростых задач. Первая: выбраться из штолен. Колёс мы лишились бесповоротно, придётся чимчиковать по шпалам. Вторая: зачистить в ноль остатки вражьего войска. Третья: выбраться из разлома на большую землю. Конечный пункт самый сложный, ибо я без понятия, коим манером решить проблему. В предыдущий раз сработал фактор везения, боюсь, на бис повторить не выйдет. Зазеркалье угробит всех, кроме меня. Постараюсь сыскать альтернативу, а там — куда кривая выведет. В крайнем случае осядем в аномалии. Покорим малые народы и станем отцами-основателями тёмной империи. Други мои, не вижу энтузиазма на ваших лицах! Шучу я, расслабьтесь! Дорогу осилит идущий — выкарабкаемся, не впервой, но, прежде чем тронуться в путь, хочу продемонстрировать вам, с кем мы имеем дело. — Отстегнув коммуникатор от закрепы на запястье, подала Шороху. — Смотрите и не говорите, что не видели!

Оставив расположившихся кружком соратников в покое, умостилась на сиденье дрезины, мне тоже было чем заняться. Едва отлегло от седалища, стала ощущать на себе пытливые взгляды бойцов. Будто на мессию глазели или же на диковинную зверушку в зоопарке. Нова и та не вызывала такого неприкрытого интереса. На прямые вопросы воины не отвечали, отводя глаза в сторонки. Безобразов, весело посмеиваясь, посоветовал просмотреть видеоролик.

На первых кадрах запечатлелось нелепое кровавое заклинание, за ним, противоестественно дёргаясь и ломая представление о физике тела, показалась я.

Мощный взрыв — где-то на периферии, ударная волна, акробатические кульбиты туловища. Камера, вильнув, потеряла фокус, но через пару секунд картинка сползающей по стене девичьей фигурки предстала во всей гротескной красе.

Лицо сплюснуто, один глаз висит на нитке, второй отсутствует, челюсть раздроблена, язык вывалился из перекошенного рта, зубы через один, черепная коробка вскрыта, мозгов на месте нет. Камера надвинулась на стенку, фиксируя ещё более неприятные следствия противостояния головы и бетона: месиво из лоскутков скальпа, спутанной мочалки рыжих локонов, мозгового вещества, осколков черепной кости и сгустков чёрной крови, отвалившись от выщербленного покрытия, шлёпнулось на пол, издав при этом отвратный чвак.

Тут только отпевать, без вариантов! Невольно пощупала затылок, проверяя, всё ли на месте. Наткнувшись на полимер шлема, едва слышно чертыхнулась. Защита никудышная, надобно пересмотреть концепцию, усилив каркас пусть и дорогими, но качественными материалами.

Укор Василисы заиграл свежими красками — уж больно часто теряю голову на рабочем месте. Совсем не берегу себя. Мне бы шнапса речушку да мужиков деревеньку. На недельку удариться во все тяжкие. Пожить чуток для себя, собраться с мыслями, там, глядишь, и устаканилось бы. Бог весть куда несусь босиком по битому стеклу, а воз и ныне там.

Полагала, что кино на этом закончилось, но нет. Полудохлое, подёргивающееся тулово обступили бойцы. Все как один стащив шлемы, повесили головы, отдавая дань главкому. Врачевать было нечего: ни одно зелье не способно возродить целиком утраченный мозг.

Руку, ногу, прочие органы — без вопросов, но со сложной структурой затык. Шорохов, пощупав пульс, извлёк «Скорпиона». Дослав патрон в патронник, навёл ствол в район сердца. Спустить курок не поспел: метнувшийся наперехват Безобразов отвёл руку полковника в сторону. Бабахнул выстрел, магическая пуля ушла в бетонную стену. Ратник, недоумённо поглядев на княжича, лишь пожал плечами. Роман тем часом, встав подле бездыханного тела на колени, принялся чего-то вещать, отчаянно жестикулируя.

Фокус камеры приблизился, и я стала очевидцем тошнотворного зрелища. Спинномозговой нерв на глазах видоизменялся в нечто необъяснимо гадостное: тонкие чёрные жгутики, извиваясь, ползли в разные стороны.

Роман проворно отпрянул, бойцы, отступив на несколько шагов назад, принялись истово креститься. Шорох вновь вытащил ствол. Одно из смолистых образований, выстрелив пружиной в направлении ретивого вояки, перехватило кисть, сжав с такой силой, что хрустнуло запястье, а следом и лучевая кость. Полковник, рванувшись, завопил от боли, а щупало, утратив к нему всякий интерес, воротилось на место.

Отростки, удлинившись метра на два, принялись споро обшаривать пространство вокруг, собирая и всасывая серое вещество, лужи тёмной крови, даже костными осколками не погнушались.

Помятое туловище будто за верёвочки дёрнули. Труп ожил и сел в позу лотоса. Раздался хруст, встали на место лицевые кости, сплюснутый нос выпрямился. Жмурик, откашлявшись, выплюнул крошево выбитых зубов, а затем и вовсе сунул пальцы в рот, выдирая коренные. На месте кровоточивых прорех проклюнулись острые белые пенёчки. Не прошло и тридцати секунд, как нечто напоминающее меня клацнуло восстановленными челюстями, проверяя прикус.

Повисший на соплях глаз втянулся на место, второй почти сформировался в орбите. Оператор, подобравшись ближе, направил камеру на разбитую голову, внутри черепной коробки творилось нечто странное. Отросший ствол мозга из воздуха формировал новые клетки, шустро наполняя черепок свежим веществом. Процесс реставрации не занял много времени. Минуту назад башка зияла пустотой, а уже в следующий момент, будто по волшебству, горшочек с кашей накрылся костяной крышечкой. Появился скальп. Ходко отросли рыжие волосы. Чудны дела твои, Творец! Во мне осталось хоть что-то человечье и где был закон сохранения массы?

О чём я вообще! Магия давным-давно попрала физику, химию и прочие точные науки. Пора думать иными категориями и ничему не удивляться. Удалив файл с эпизодом чудесного воскрешения из мёртвых, воротила коммуникатор Безобразову.

Среди побратимов царило гнетущее молчание. Товарищи, успев ознакомиться с документалистикой на тему социальной несправедливости, пребывали в глубоком недоумении от запечатлённого на бегу непотребства, а некоторые особо впечатлительные дамы, окунувшись с головой в прострацию, тупо хлопали ресницами, пытаясь осознать масштабы трагедии. Понять их можно: хроника массового убийства ради наживы никого не оставила равнодушными.

— Неужто всё правда, барыня? Двадцать первый век на дворе! — собравшись с мыслями, пробормотал Митяй.

— Какой же сволочью надо быть, чтобы поставить забой невольников на поток? — пробубнил Шорох.

— Ни разу не удивлён. В местных выродках не сталось ничего гуманного, на своей шкуре прочувствовал, — безо всяких эмоций изрёк Безобразов.

— Мы во что бы то ни стало должны донести до императрицы, что здесь творится! — Лё Гран, прекратив сосать леденец, высказала своё авторитетное мнение.

— Из доказательной базы — снятое впопыхах видео. Улики уничтожены взрывом, да и желающих соваться в разлом поди поищи. Пустое, Анна. До поры до времени об увиденном надобно помалкивать. Предлагаю во всём разобраться собственными силами!

С дельной мыслью Романа согласились все, кроме самой княжны и, как ни странно, кицунэ.

— Госпожа, вокруг Императорского дома сгущаются сумерки. Полагаю, мы обязаны предать полученную информацию огласке. Замалчивать подобные зверства — преступление! Я полностью поддерживаю Аню в этом вопросе!

Самурай из Кимико — как из дерьма пуля. Одни эмоции, ещё бы ножкой топнула.

Близняшки смолчали, судя по всему, посчитав, что негоже крепостным девкам встревать в барский разговор. В любом случае последнее слово останется за мной, а я пока не решила, как поступить. Быть может, для соратников всё закончится поцелуем Тёмной Богородицы. Дело-то оказалось серьёзней, чем предполагалось.

К гадалке не ходи, что в преступный процесс вовлечён Императорский дом. Найденные золотые монеты косвенно указывали на причастность первого наследника трона, если это не грамотно подкинутая деза, конечно. Без участия самодержицы распутать клубок не выйдет, но и трубить на всю империю о геноциде чёрных рабов не стану. Выберемся — решу вопрос кулуарно. Выносить сор из избы — занятие неблагодарное.

Пошумели, посетовали на судьбу минут десять да на той жопе и сели. Голод взял своё. Разложившись прямо в кузове дрезины, приступили к трапезе. Деликатесов не пожалела — когда ещё выйдет нормально перекусить? Не ровён час, в недалёком будущем придётся сменить рацион на более приземлённый, тут нам и пригодятся навыки Лопухиной как истинного гурмана и знатока местной флоры и фауны. С содроганием вспомнила упитанных клещей и московских мокриц — аппетит разом пропал.

Отбросив недожёванный кусок нежного вяленого мяса, соскочила с платформы. Торопиться некуда: штольни сотни лет пребывали в запустении и ещё тысячи простоят. Радиационный фон выше нормы, но имеющийся в загашнике резерв антирада дозволял не париться по этому поводу. Дав команду бойцам на отдых, отправилась на разведку в тоннель.

Нова и Кимико увязались следом. Одной не сиделось на месте, другая считала своим долгом сопровождать госпожу даже в клозет, а то мало ли чего… За команду была спокойна: позади пустые выработки, а чуть дальше — эпицентр термоядерного взрыва. Если там и обитало что живое, то либо издохло в корчах, либо в ужасе забилось по щелям.

В принципе, я была не против компании, поэтому легко согласилась на сопровождение. Случись форс-мажор, не придётся превозмогать на пределе возможностей. Да и, честно говоря, очень хотелось взглянуть на спарку хвостатых убийц в реальном бою.

Далеко отходить не собиралась, но провести рекогносцировку была обязана — и так лишилась семерых бойцов на ровном месте. Постулат, что бабы новых нарожают, в моём случае не работал — каждый ратник на вес золота. Уж лучше дерзнуть самой, чем угодить в западню группой.

Гадкое чувство тревоги копошилось где-то в требухе, а может, это была интуиция — кто знает, но чем дальше мы отдалялись от лагеря, тем сильнее оно становилось.

Короткий, односложный приказ — и девицы рассыпались в стороны. Нова перекочевала на верхотуру, а Кимико, изменив форму, растворилась в пространстве. Призвав меч Рюрика в правую руку, в левой стиснула рукоять «Скорпиона».

Шагомер намотал без малого три километра, прежде чем мы выбрались из узкого тоннеля на оперативный простор, то есть колоссальный грот, своды которого подпирались массивными колоннами, теряясь где-то в выси, а стен и вовсе не было видно. Узкоколейка убегала дальше по мостку из ажурных проржавевших металлоконструкций. Кой-какие пролёты отсутствовали напрочь, а в некоторых местах рельсы пузом провисали над пропастью. Не было бы счастья, да несчастье помогло. Страшно вообразить, что с нами было бы, не случись подрыва комплекса.

Подобрав увесистый камень, швырнула в пропасть. Миновало не менее десяти секунд, прежде чем услышала далёкий приглушённой удар. Дальше по рельсам не пройти. Летунов в группе не водилось. Кимико могла парить непродолжительное время, но это мало чем поможет. Придётся ворочаться за соратниками, спускаться в пропасть и продолжать путь по дну пещеры. Приятного мало — спелеологи из нас так себе. Не об этом ли предупреждала чуйка? Напрягал не сам спуск по вертикальной стене, а то, что могло поджидать внизу.

Чтобы не терять времени даром, отослала кицунэ за товарищами, а сама осталась протягивать удобоваримую трассу. Не будь рядом Новы, я бы провозилась несколько часов. Бойкая ящерка оказалась крайне полезной и фактически всю сложную работу выполнила сама. Якорные скальные крючья для организации страховки анчутка заколачивала в трещины голой рукой. Я с минуту потела и тужилась, проверяя один из якорей на прочность, но так и не смогла выдрать из расселины кусок крепчайшего металла.

Четыреста девяносто метров прошли в три этапа, организовав чуть ли не парадную лестницу, покрытую ковровой дорожкой. По такой трассе без шума и пыли можно спустить неподготовленного человека за считаные минуты. Управились за час с небольшим, а поднявшись, нос к носу столкнулись с выходящими из тоннеля сподвижниками.

Пять минут на инструктаж — и Шорохов, страхуемый Новой, отправился вниз. За ним Митяй и прочие бойцы. Девчонок спустили последними. Провозились довольно долго, но обошлось без эксцессов. На дне пещеры лично освежила соратникам артефактные капли ночного зрения. Кимико, Яра и Нова в них не нуждались, а я так и вообще не ощущала никакой разницы между тьмой и светом, разбирая каждую деталь и оттенки цветов.

Приняв решение идти параллельным мосту курсом, выстроились в колонну согласно табелю о рангах. Я, как клан-лидер, спереди, за мной ведущий сталкер Митяй, следом полковник, на небольшом отдалении перемежёванные бойцами княжны с близняшками, Нова и кицунэ — по флангам, замыкал процессию Безобразов, вооружённый «Максимкой».

Парню выпала нелёгкая задача по контролю тылов. Ни минуты не сомневалась, что княжич способен отразить любое нападение со спины. Несмотря на небольшой рост, пулемётом он владел виртуозно, очень любил это грозное тяжёлое оружие. За что снискал уважение ратников отряда. Лишь Шорох относился к Роману предвзято. Оно и понятно, Лопухина своим поведением умудрилась вбить клин между мужчинами.

Полагаю, что ненадолго, уж больно очевидные взгляды бросал полковник на анчутку, думая, что этого никто не заметит. Только для меня фильтр забрала — не препона: тонкий нюх улавливал изменения в составе крови. Повышенный гормональный фон взрывал обонятельные рецепторы. Сам по себе тестостерон не пахнет, однако он отвечает за многие химические процессы в организме, в том числе участвует в выработке феромонов половой привлекательности. Судя по раздувающимся ноздрям Новы, девчонке мужское внимание по душе, а меня химия тела нервировала. Пришлось чуть ускориться, чтобы выйти из порочной области. Моральный аспект не особо смущал. Нова половозрелая самка, её возраст соответствовал двадцати земным годам, а мышление подтянется вслед за телом в течение недели, если выживем, конечно. Размышлизмы на тему совмещения видов, сложных взаимоотношений, репродуктивного процесса и прочего пресёк неясный шелест, раздавшийся отовсюду сразу.

Насторожились четверо: Нова, тихо зашипев, заозиралась по сторонам, уши Кимико встали торчком, пушистый хвост встопорщился щёткой, зрачки Ярославны полыхнули в кромешной тьме фиолетовым пламенем, я же не просто услышала шорох, а увидала взором истины причину, и она мне весьма не понравилась. То, что на первых порах приняла за выработки, на поверку оказалось норами паукообразных существ.

Сфокусировав взгляд на одном из них, смогла как следует рассмотреть создание, отдалённо напоминающее земных членистоногих. Разница имелась, да ещё и какая… В первую очередь размер с голову взрослого мужчины, и это только пакостное маслянистое тельце, покрытое жёсткой щетиной. Разлёт десяти тонких шипастых лап достигал метра, а у некоторых крупных особей доходил до полутора. Глаз было двенадцать, и все они мерцали иллюзорным голубоватым светом. Две пары мощных хелицер, напоминающие расположенные рядом крючковатые клювы хищной птицы, сочились чёрным ядом. Поганая дрянь, капая на скальную поверхность, оставляла на камне дымные язвы. Даже представлять не хочу, что будет, если эта жижа угодит на кожу или, не дай бог, в кровь.

Шуршание приближающийся армады услышали все, и тут же, не сговариваясь, заняли круговую оборону, ощетинившись стволами. Наивные! Ратники не видели то, что углядела я. Из тысяч расположенных на двухсотметровой высоте нор хлынули нескончаемые водопады уродливых паукообразных. Живой смоляной ковёр ринулся вниз по отвесным стенам со скоростью спринтера. Меньше чем за минуту омерзительная масса докатится до низу, доберётся до отряда и без затей сметёт, не заметив. Тут и огнемёты не помогут, чего уж говорить о стрелковом оружии.

Призвав серп жнеца, взрезала армированную материю «Мародёра» вкупе с кожей предплечья, прочертив глубокую линию. Чтобы запечатать друзей в защитной клети, крови понадобится много. Очень много!

Разжёвывать, что да как, времени не было. Безобразов, не дожидаясь приказа, принялся молотить из «Максимки» по ближайшему отнорку, уничтожая разрывными пулями десятки и сотни пауков. Вот тут-то и подтвердились мои опасения. Сработавший стадный инстинкт заставил стрелков поддержать княжича огнём, но, несмотря на ураганные залпы, пули тварей только раззадорили. Ощутимых потерь пауки не понесли. Бесплодные попытки бойцов лишь форсировали нашу погибель.

Миллионы ядовитых гадов, добравшись до земли, со всех сторон устремились к кучке людишек, посмевших потревожить покой, вторгнувшись на чужую территорию, — с каждой секундой сжимая кольцо всё плотнее. Ратники успели трижды сменить магазины, а Роман без остатка опустошить ранец с патронами, прежде чем я скастовала слепленное на коленке защитное заклинание.

Когда первая сфера опустилась на головы побратимов, разгорячённый Безобразов чуть не самоубился об контуры, пытаясь вырваться за её пределы. Дурному примеру последовала Нова, едва не обломав рога. Не обращая внимания на беснующуюся мелочь, набросила вторую, а затем и третью сеть, целиком отсекая группу от внешней среды. Этого мне показалось мало: выжав из себя ещё пол-литра крови, сформировала атакующее заклятье. Пока я стою на ногах, ни одна живая душа не проникнет вовнутрь.

Обозрев переливающийся багрянцем рождённый шедевр, похвалила саму себя за качество исполнения. Никаких тебе сложных магических конструктов, именуемых костылями, только хардкор! Первородная магия крови — и ничего более! Вот что стресс животворящий делает, на глазах в ремесле расту.

— Барыня, мы ведь умрём? — раздался за спиной поникший голосок Даши.

— А я пауков с детства страшусь, — промямлила Глаша.

Трёхметровый концентрический вал миллионов паучьих тел ходко надвигался в нашу сторону. В который раз порадовалась отсутствию амигдалы: сушить штаны не дозволила бы критическая ситуация. Резко обернувшись, встретилась взглядом с круглыми глазами близняшек. Как так-то⁈ Слоних и не заметила! В них же роста под два метра!

— Не гневайся, барыня, мы до ветру отлучались, когда всё затеялось! — чуть не плача проблеяла Глашка, а Дашка закивала болванчиком, подтверждая слова сестры.

— Поссать⁈ Тупые вы суки! — вскричала я, хватаясь за голову.

Это фиаско! Их же сейчас разорвут! Мысли нервически метались в воспалённом мозгу, одновременно просчитывая сотни вариантов спасения. Время привычно застопорило бег, но ничего гениального на ум не приходило. Я фактически обескровлена. На плаву держалась за счёт сырой силы, циркулирующей по венам, и Були, которая, впитавшись под кожу, стимулировала внутренние органы.

О том, чтобы снять кровавый купол, не могло быть и речи. На формирование нового понадобятся три литра плазмы и сорок пять секунд времени. Ни того ни другого в наличии не имелось, оставалось лишь одно: самолично принести сестёр в жертву Моране. Припрятать тела в хранилище и тешить себя надеждой, что смогу их воскресить в Нави, а ежели не выйдет, то Мара девчонок не обделит посмертием. Удел незавидный, но всяко лучше, чем быть сожранными гадскими пауками!

Стиснув жнеца в руке, надвинулась на девок. Заглянув в застывшие глаза, подняла серп. Один росчерк — и всё закончится. Больно не будет, даю гарантию!

В следующую секунду зеницы близняшек недобро полыхнули полымем, а тела объяли языки первородного огня. От мгновенной прожарки защитили многослойные ауры, но даже в этом случае я почуяла, как трещат волосы на голове и плавятся брови с ресницами.

Встроенный в щиток шлема температурный датчик сошёл с ума, показывая запредельные шестьдесят тысяч градусов. Ровно в десять раз больше, чем на поверхности Солнца. Защита стала проседать, и я не про «Мародёра» — ткань бронекостюма осыпалась пеплом секундой ранее — ауры с трудом держали натиск стихии. По коже пошли волдыри, лопаясь шкварчащим соком, будто мыльные пузыри. Под ногами разлилась лава, а кругом, казалось, горел сам воздух.

Сёстры были не в себе. Нежданно проснувшаяся сила, реагируя на опасность, без остатка подчинила разум девиц. Об этом я и думала, внося Дашу с Глашей в группу риска. Контролировать подобную мощь трудно. Благо у меня имелся рычаг влияния. Вломившись в личные астральные домены, едва не ослепла от сияния крохотных солнц. До конца глушить источники не стала: экстренное отключение убьёт близняшек в мгновение ока. Снизив температуру до приемлемой, равномерно распределила потоки по каналам. Облако раскалённой плазмы уменьшилось троекратно, а затем и вовсе исчезло под кожей сестёр. Время пошло вперёд, и я едва не задохнулась от тончайшей взвеси, забившей дыхательные пути.

Краем глаза взглянув на дев, отметила, что их снаряга, в отличие от моей, осталась совершенно невредимой. Задержав дыхание, не обращая внимания на боль, взялась лихорадочно сдирать остатки брони вместе с пластами обожжённой кожи и оплавленных волос. Закончив, извлекла из хранилища свежую амуницию. Облачившись за пару секунд, выдернула оба меча, готовясь грудью встретить орды паукообразных.

Удар сердца, второй, третий. Пробудившаяся от боли ярость берсерка застила глаза, поэтому не сразу осмыслила, что биться, собственно, не с кем. Куда бы ни падал взор, всюду лежали метровой высоты пепельные сугробы, а стены грота, потрескивая раскалённым гранитом, светились красным. От стальных опор моста не осталось и следа: конструкция не просто расплавилась, она испарилась. С содроганием в сердце заглянула за спины пребывающих в прострации девиц, ожидая увидеть страшную картину братской могилы, но, к счастью, магия крови снесла дружественный удар стихии. По ту сторону сферы, открыв рты от изумления, стояли целые и невредимые товарищи, одна Нова металась по клетке, продолжая бодать рогами непробиваемую структуру. Для них минуло мгновение, а для меня прошла целая жизнь.

Кислород в пещере выгорел полностью. Из тоннелей поступал приток свежего воздуха, но дышать из-за кружащего пепла было невозможно. Система замкнутого цикла функционировала отлично, позволяя немного расслабиться и хорошенько пораздумать о произошедшем.

Первое, на что обратила внимание, — так это на совершенно холодный гранит под ногами. То-то я не обожгла стопы, когда стягивала берцы. Да и стены остывали чересчур быстро. Не прошло и минуты, как температура упала до приемлемой. Что послужило тому причиной, узнала, заскочив в астрал.

Источники сестёр, раскинув сеть каналов, шустро поглощали энергию остаточного тепла, тем самым пополняя запасы. Интересная особенность. В пустыне девкам истощение не грозит. Только вот о магии на ближайший месяц придётся забыть. Проводники-то выдержали хлынувший напор и даже качественно усилились, благодаря изменениям в структуре, а вот ауры обеих представляли из себя решето. Используя права доступа, отключила поглощение, перенаправив ресурсы на реставрацию эфирного полотна. Регенерация управится, но не так быстро, как хотелось бы. Другого способа исцеления я не знала, но то, что содеяла, остановило процесс распада и неминуемой смерти. В остальном отклонений не обнаружила.

Уложив сестёр на пол, влила каждой по два фиала исцеляющего снадобья, добавив чутка хероты. Стимуляция нервных окончаний не повредит. Так и вышло. Спустя пару минут девки, сидя на камнях, чесали макушки, обзирая дело рук своих.

От паучьего воинства не осталось и следа: ни единой туши, даже всратой лапы. Повсюду запустение, пепел и могильная тишь. Судя по всему, первородный огонь вычистил от пакости не только грот, но и штольни. Уверившись, что опасность миновала, выпустила взбешённых соратников на волю.

Дерьма на меня вылили ушат. Бушевали все без исключения, особливо отличились названая дочь и самозваная телохранительница. Растолковывать друзьям, что стряслось, поручила Дарье — сил препираться не было. Кровь не успела заполнить вены. Требовался покой и отдых, иначе свалюсь в обморок при всей честной компании.

Вынув бутылку «Шато Лафит» урожая тысяча семьсот восемьдесят седьмого года, по-гусарски ссекла горлышко клинком. Одним глотком осушив бесценную кислятину, кулём повалилась на едва тёплый камень, показавшийся мне самой мягкой периной на свете.