Кодекс Инквизитора. Книга III

Глава 16

Веки прикрыла, веки раскрыла. Казалось, между нехитрыми манипуляциями миновало всего несколько секунд, но проекция интегрированного в тактический шлем хронометра отобразила на внутренней поверхности забрала, что проспала я около семи часов.

Оглядевшись по сторонам, заметила, как грубо обтёсанные каменные стены наклонного шурфа двигаются чуть быстрее скорости пешехода. В мозгу пронеслась мысль, что меня спеленали тихой сапой и волочат в логовище недобитые пауки.

Не помню, чтобы давала согласие на роль консервы. Призвав из подпространства вакидзаси, одним движением вскрыла плотный паучий кокон. Ужом выскользнув на неровный пол, перекатилась к стене. В нос ударил резкий запах ваксы, а следом показался армейский ботинок сорок пятого размера. Запрокинув голову, встретилась с заинтересованным взглядом полковника.

— С пробуждением, Ольга Фёдоровна, подымать не стали, уж больно сладко вы спали. — Шорох, ухмыльнувшись, протянул руку.

Окинув взглядом разрезанный вдоль спальник и эвакуационные носилки, пересчитала сгрудившихся рядом товарищей: бойцы в сборе, княжны на месте, только Новы недосчиталась.

На немой вопрос ответил Безобразов:

— Она в разведке, Ольга. У девочки талант или эхолокатор в башке, пещеры чует на ять, тридцать километров за шесть часов прошли — ни разу не обмишурилась. Здесь этих ходов нарыто, что в том муравейнике!

— Ты лучше скажи, как вы меня на полукилометровую высоту поднять ухитрились?

— Так мы понизу идём, Ваше Высочество. Тоннель наверху завален, а точнее, взорван. Полагаю, задолго до нашего появления, лет эдак за двести. Нова битый час вынюхивала нужный ход, отбраковывая один за другим, народ уже нервничать стал, но отыскала-таки неприметную расселину, а она, в свою очередь, вывела в вертикальную штольню. Пришлось попотеть малую толику. Тебя девчонка лично подняла, никому не доверила. Топаем теперича незнамо куда. Пути, конца и края не видать.

— Радуйся, что дорога есть. Здесь тепло и мухи не кусают. Время для нас не имеет значения. Там, наверху, враг каждую минуту теряет людей, а мы здесь в относительной безопасности. Надеюсь, паучье племя выгорело целиком и не придётся бежать сломя голову.

— Так я и не против, в успехе миссии не сомневаюсь, тут другое. Не знаю, как сказать, боюсь обмануться.

— Как есть, так и говори, давай без загадок, у меня жуткое похмелье! — Вынув кисет с херотой и термос c кофе, приготовилась внимать откровениям.

Княжич, взяв меня под локоток, увлёк в глубь тоннеля.

— Не уверен на все сто, но, кажется, во мне пробудился дар менталиста или нечто сродное. Когда близняшки вспыхнули огнём, разум будто всколыхнулся — всплыли схемы корректировки и прямого вторжения в человеческое сознание, чего совсем не ожидал. Проявилась склонность к эмпатии — отныне я влёгкую считываю эмоции. Чувствую и понимаю душевное состояние каждого члена группы. Всех, кроме тебя, Ольга!

— Рома, на полтона ниже, а лучше вообще заткнись от греха. — Воровато заозиравшись по сторонам, увлекла парня за собой.

Внимания никто не обратил: девочки отошли по нужде, а воины проверяли оружие. Отлично, не придётся лобызать всех и каждого, а то и вовсе стирать память. Не откладывая, заглянула в астрал. Аура парня изменилась кардинально, стала в разы плотнее, а свечение — интенсивнее. Мозговая активность кратно возросла, выделяя область ярко-красным фоном. В башке Безобразова будто мелкий Ктулху поселился, раскинув ментальные щупала в разные стороны.

Одно из них заинтересованно потянулось к моей астральной проекции, но тут же было схвачено кровавой аурой и оторвано напрочь. Роман, вскрикнув, рухнул наземь, а я выматерилась про себя, отмечая, как быстро регенерируют повреждения. Жестом остановив спешащих на помощь бойцов, влила в перекошенный от боли рот парня фиал с чёрной жижей.

Нет худа без добра. Мы оба опробовали на практике, что случается с теми, кто по дурости своей попытается прощупать оборону. Защита, не мудрствуя, калечит рассудок агрессора. Княжичу крупно повезло: его лишь слегка пожурили, подёргав за ушко, а ведь могло быть и хуже.

«Болезный, ты меня слышишь?»

В разум Безобразова постучалась корректно, с ноги открывать дверь не стала, Рома и так пострадал больше, чем предполагала. Нейронные связи в мозгу только начали восстанавливаться, но времени ждать не было. Слишком много очевидцев вокруг.

Соратникам я доверяла, но такого рода информацию лучше держать в тайне. Не зря же в империи приговорили менталистов, а знания засекретили. Да и в прочих государствах ситуация обстояла не лучшим образом.

Ни один сильный мира сего не позволит разгуливать на свободе человеку с подобным потенциалом. Узнай в верхах о навыке княжича, его попросту истребят превентивно, как банальный вирус. Нет ментала — нет проблемы. Я бы и сама так поступила, не будь у меня гарантированной защиты.

«Слышу, Ольга Фёдоровна! Будто говорю с тобой с глазу на глаз в приватной обстановке. Весьма необычно. Но не похоже, что я сошёл с ума. Когда ощутил эмоции паучьей матки, так и подумал, но затем пришло осмысление, подтверждающее дар. Всецело осознаю причастность, но совсем не понимаю, откуда бы ему взяться!»

«Наследственная память, Роман. Не исключено, что кто-то из твоих предтеч владел ментальной магией. До поры до времени она была запечатана в генах. Не знаю, что именно привело к активации… повышенный радиационный фон, остаточные эманации энергий первородных стихий, стресс, в конце концов. Выбирай на любой вкус — причина не имеет значения, а вот следствие несёт в себе угрозу. Надеюсь, ты никому не разболтал о даре?»

«Княжна, не держи меня за идиота. Я открылся только тебе, и то лишь потому, что дал вассальную клятву, а она обязывает стороны к обоюдной ответственности!»

«Что вы, что вы, господин Безобразов, не топайте ногами! Друг мой, ты по невероятному стечению обстоятельств обзавёлся редкой и очень опасной особенностью. Коли информация всплывёт, я за твою голову не дам и ломаного гроша. Иди ко мне, родной… да не робей, не укушу!»

Запечатав разум княжича поцелуем Тёмной Богородицы, продолжила мысленный диалог:

«Не смотри волком. Я целиком доверяю тебе, Рома. Пойми одно: беспечная жизнь окончена. Забудь всё, что было до. Отныне ты владетель великой силы, а это накладывает ряд ограничений. Даже не думай использовать навыки на соратниках без моей на то санкции. Я помогу развить в тебе ментальную магию. Подопытные завсегда найдутся, за этим дело не станет. Будешь постигать науку на практике. Недругов у ордена предостаточно. В остальном веди себя естественно, без нужды телепатией не пользуйся, уж больно харя у тебя глупая, будто запор одолел. Не напружинивай мозг, ментал и эфир находятся далеко за чертогами разума. Расслабься и выдохни. Поймай волну, и она подхватит тебя».

«Ольга Фёдоровна, а можно вопрос?»

«Спрашивай».

«Выдёргивать с корнем сенсор было обязательно⁈ Я оттого и тужусь! Калекой-то весьма трудно держать концентрацию!»

«До свадьбы отрастёт, а тебе наукой будет! Не суй тентакли куда ни попадя. За то, что быстро учишься, держи награду. — Протянув леденец, продолжила наставлять парня: — Боюсь ошибиться, но кажется мне, что ты настоящий самородок. Не всякому дано в первый же день инициации выйти за пределы физического тела, миновать астрально-эфирные оболочки, четыре ментальных слоя и разглядеть пятый. Будешь беспрекословно слушать сюзерена — далеко пойдёшь!»

«Княжна, а ты не ошиблась? Насколько я знаю из школьной программы, четвёртое атманическое тело является крайней точкой, за её рубежами ничего нет».

«У заурядного человека, может, и нет, а у тебя есть. Ты избранный, Роман!» — заявила я на серьёзных щах, едва сдерживая смех.

«Ольга Фёдоровна, у меня нет возможности считывать твои эмоции, но я великолепно чувствую палитру, включая полутона. Цвет у иронии ядовито-зелёный!»

«Не в бровь, а в глаз! Придётся искать и фиксить дыры в защите. Не люблю быть открытой книгой. Что касается избранности… Увы, Роман, ты не первый. И даже не второй. Высшим „я“ обладает каждый смертный. Не будем касаться атмана — он сам в себе, и речь не о нём. Пятая оболочка дана вышними силами как метка исключительности, доступная лишь узкой группе лиц. Вероятным архимагам, сильнейшим ведьмам и колдунам. Элите магического сообщества. По сути, это вырвавшийся за физические границы наследственный дар. Пределов у структуры нет — она могла бы развиваться до бесконечности, если бы не одно но… Об этом мы поговорим, когда выберемся. На сегодня информации достаточно».

Оставив Безобразова наедине с мыслями о «но», на лету словила вернувшуюся с рейда Нову. Девица, будто домашняя кошка, потёрлась щекой о мою щёку. Чудная у неё кожа — на вид стальная чешуя, а на ощупь нежнее шёлка. Открыв канал мысленной связи, едва не села на задницу от быстротечного потока сознания.

Сто тысяч «почему», и на каждое «почему» требовался сиюминутный ответ. Понадобилась помощь Василисы, чтобы обработать пять процентов запросов, на прочее забила болт, откупившись тремя банками персиков. Вернёмся на большую землю, непременно подключу анчутку к Эфиру. Десять минут ответов на вопросы по энергозатратам равны трём часам интенсивного боя. Надолго меня не хватит. Дважды рука невольно тянулась к «Скорпиону». Едва грех на душу не взяла!

Теория о том, что стряслось с Безобразовым, имелась. Формируя рукотворный астральный домен близняшкам и Кимико, столкнулась на практике с пятым ментальным слоем, сочтя его за побочный эффект. Роман оказался третьим обладателем феномена, но здесь сыграли роль стечение обстоятельств и совокупность факторов. Энергия первородного огня, уничтожив препоны, активировала заложенную в генетическом коде родовую фишку. Хорошо это или плохо — трудно сказать.

С одной стороны, есть возможность достичь неслыханных высот могущества, с другой — угодить на эшафот. В академии ментальную магию не изучали, придётся изобретать колесо по второму кругу. В настоящий момент я понятия не имела, с какой стороны подступиться. Возможно, в фамильной библиотеке сыщу ответы или выторгую знания у Мораны.

Будем посмотреть — не до этого сейчас. Сам факт появления в команде ментала рождал робкий оптимизм. Где-то на горизонте замаячили перспективы, о коих и помыслить боязно. В голове один за другим зрели планы, но на пути стоял куцый княжий источник. С таким огрызком разве что гоп-стопом в подворотнях заниматься.

Придётся по возвращении ставить астральную прошивку. Качать скилы Безобразова до капа, а после патчить имперскую белую кость. Возможности открывались поистине грандиозные, тут главное — не спешить и делать всё по уму. Операцию не доверю даже себе, ею займётся Василиса, как личность более собранная и уравновешенная.

«Благодарствую за лестную оценку, сестра! Готова начать прямо сейчас. Необходим многоступенчатый план — от самых низов до макушки! Ты только выведи нас, ага…»

«Макушку трогать не будем, ограничимся канцлером. Не нравится он мне. Самодержица его, мягко сказать, опасается. Угрозу нужно устранить, а мимоходом прощупать преемников. Действуй, Вася, к осенним каникулам схема должна быть готова. Осталось решить вопрос с клановцами, чем я сейчас и займусь».

Кликнув Нову, мысленно запросила детальный отчёт по рекогносцировке. Девица успела проверить три тоннеля, но лишь один предположительно вёл на поверхность. Дело осталось за малым — расчистить семьдесят метров завалов.

Столкнувшись с преградой, анчутка, как и полагалось, вернулась назад, да только вот по форме доложиться забыла. Мелкая познавала мир — и приоритеты расставляла, как самой вздумается. Вытащив из нее инфу, направилась к своим. Причин для тревоги нет. Некрокинез в помощь, а не справлюсь, так у меня имеется так называемый проходческий щит, он же Буля. Питомица не даст владелице сгинуть в шахтах. Вопрос времени вообще не стоит — в кои-то веки оно играет нам на руку. Провизии и воды в достатке, хватит на два месяца мытарств, об этом я загодя позаботилась, набив хранилище разносолами до отказа.

Обнявшись с подругами, подмигнула насупившейся Лопухиной, а заодно и на ушко пару слов шепнула, чтобы не ревновала: «К Роману я не питаю никаких чувств, кроме дружеских, а в сторонку отводила, дабы утрясти кое-какие родовые дела». Объяснения Евдокию устроили — чмокнув меня в щёку, полетела на крыльях любви совокуплять княжеский мозг, а я и рада. Только ревности подруг до кучи не хватает. Мало у нас проблем!

До завала было около километра. Идти пришлось гуськом. Порой стены сужались настолько, что габаритные воины с трудом протискивались вперёд. Магию не спешила использовать — своды казались ненадёжными. С горем пополам миновали тяжёлый отрезок пути и уже через несколько минут стояли напротив заваленной многотонными гранитными глыбами штольни. Соратники скисли, я же осталась внешне безучастной. Срочно требовалась консультация Бульки.

Похлопав по пояснице, почуяла недовольное шевеление, а затем крепкое сжатие. Слегка поёрзав, питомица утихомирилась и впала в спячку. Вот тебе и ответ: сама, всё сама!

Так, никаких опытов со смешиванием первостихий. Бежать некуда, напортачу — останемся лежать в одной братской могиле. Скрупулёзный расчёт, дозировка, сила подачи, координация движений. Народ отогнала на двести метров назад, строго-настрого наказав в случае форс-мажора уходить и искать иной путь. Активировав замкнутый цикл дыхания, взялась слой за слоем снимать гранит тленом.

Спустя три часа монотонной работы заправилась стимуляторами до бровей. Через шесть часов организм адаптировался и херота перестала оказывать благотворное влияние на мозг. Концентрация упала, от постоянной прокачки сырой энергии через каналы горело нутро. Вода не могла утолить жажду, сколько ни пей. Казалось, чего там семьдесят метров? Взмахнула рукой — и полетели клочки по закоулочкам. Может, и так, а за ними — десятки тысяч тонн камня на головы соратников. Приходилось убирать по миллиметру породы, а кое-где и заваривать трещины плазмой. Когда за очередным валуном показался просвет, не поверила своим глазам. Осторожно просунув руку до локтя, удостоверилась, что прошла-таки завал. Потратив ещё около получаса на расчистку, согнувшись в три погибели, выкарабкалась на гранитную площадку перед широкой бездонной пропастью.

Не успев запаниковать, наткнулась взглядом на ветхий, но вполне годный висячий мост. Стальные пилоны, как и основные несущие тросы, вселяли оптимизм. Доски, конечно же, давным-давно превратились в труху.

Почуяв за спиной чужое присутствие, резко ушла в перекат, на ходу извлекая клинок. Реакция есть, а вот нервы нужно лечить. Нова, ощутив движение воздуха в штольне, не став дожидаться моего возвращения, вывела отряд в пещеру. Возникать желания не было: я не полководец, а рядовой член команды. Да и кто удержит на месте гиперактивное существо, для которого минута ожидания смерти подобна, а я проваландалась с некрокинезом двенадцать часов.

Анчутка, будто канатоходец, сгоняла туда-обратно прямо по тросу и даже попрыгала, пробуя на крепость. Сталь держала уверенно, но пренебрегать безопасностью глупо. Организовав с помощью бойцов страховку, не спеша переправились на ту сторону пропасти.

Сразу за козырьком чернел проход, явно естественного происхождения. Вертикальная расщелина — шириной пять и высотой тридцать метров. Стены нетронуты, но на полу виднелись следы древней машинной обработки. Если бы не моя привычка сканировать подозрительные дырки взором истины, в жизни бы не заметила натянутую на уровне земли тончайшую нить. Где-то я уже видала подобную… Отвлёкшись на секунду на воспоминания, проморгала Нову, что едва не стоило непоседе жизни.

В минуты особой опасности время для меня останавливается. Замедлилось оно и в настоящий момент, но было слишком поздно: девчонка наступила-таки на растяжку. Стоит отдать должное ящерке — реакция у неё будь здоров. На угрозу среагировали синхронно: я рванулась вперёд, а Нова, отклонив торс с линии огня, отскочила в сторону. Отлитое из истинного железа трёхметровое копьё, большей частью похожее на гарпун, чудом не задев Безобразова, вонзилось в скальный массив на той стороне.

Скорость снаряда была такова, что воины не успели заметить летящую смерть, зато свист услышали все. Команда «в ружьё» не понадобилась. Соратники, рассыпавшись в стороны, навели стволы «Скорпионов» на расселину. Про себя отметила, как слаженно действуют девчонки, занимая удобные для стрельбы позиции. Особенно удивила профессионально жестикулирующая Лё Гран — именно она отдавала короткие команды подругам. И когда же они успели пройти слаживание? Неужто пока я ковырялась, расчищая проход?

Обследовав нить, наконец-то вспомнила, что такую же паутинку встречала на поверхности разлома и даже паучьи яйца на развод припрятала. Кому-то задолго до меня пришла в голову гениальная идея применить крепчайший природный материал в своих целях, и это явно был человек. Не пауки же установили ловушку посреди прохода. В голове назрел вопрос, но не кто, а когда. Сто, двести лет назад, а может, все пятьсот. Штольня явно обрушена магией — остаточные возмущения в породе ощущались и по сей день.

Внимательно проверив каменный пол, других растяжек не обнаружила, только хотела отдать команду на движение, как на плечо легла мужская рука.

— Ольга Фёдоровна, что-то не так… Нельзя нам туда! — Безобразов ткнул пальцем в сторону тёмного прохода. — Я чувствую эманации зла, они надвигаются словно вал. Пятьсот метров! Четыреста восемьдесят…

Радужка парня почернела, а голос стал замогильным.

— Четыреста пятьдесят…

Схватив Романа за шиворот, оттащила к полковнику, а сама заметалась, высыпая боеприпасы из хранилища прямо под ноги бойцов. Штурмовые винтовки, тяжёлые пулемёты, гранаты. Отступать некуда — за мостом тупик, я уже сама почуяла, а затем услышала отдалённый гвалт несущейся в нашу сторону толпы, но людей ли? Такой дурной ярости в жизни не ощущала! Что, мать его, происходит, кто эти жаждущие крови создания?

Шорох отдал приказ по цепочке, все как один взяли проход на прицел. Никто не остался непричастным. Винтовками вооружила даже близняшек, наказав не использовать магию. Сила первородного огня такова, что не пожалеет ни своих, ни чужих, убедилась на собственной шкуре.

Двести метров, сто. Знакомые волны ярости берсерков приближались, теперь-то я поняла, откуда ветер дует. Была не была! Выйдя в центр площадки, насытила карминовую сталь меча хаосом, а на кончик повязала белый шёлковый платок. На кой? Понятное же дело, мы оказались в невыгодном положении — по сути, заперты на узком уступе. За спиной бездна, на стороне вероятного противника тактическое преимущество и численный перевес.

Пока готовились к обороне, насчитала шестьсот семьдесят странных бурых аур и приняла спонтанное решение затеять переговоры, выступив парламентёром. Сдохнуть героями всегда успеем. Возможно, удастся выторговать жизнь в обмен на блага цивилизации, как это случилось с племенем анчуток. Берсерки, скорее всего, представляли собой местных аборигенов. А кто ещё по доброй воле поселится в подземельях?

Скальный комплекс хранил кучу тайн: ренегаты, сбежавшие рабы, плоды злополучных генетических экспериментов, одичалые сталкеры — гипотез масса. Вот и поглядим, с кем придётся иметь дело.

Долго ждать не пришлось: полыхающая красным лавина астральных проекций встала в пятидесяти метрах, от неё отделились два сгустка, и вскоре на козырёк, ничуть не опасаясь, вышла пара гуманоидных существ. Поначалу я приняла их за прямоходящих разломных тварей, настолько огромными они были.

Косая сажень в плечах, ростом более двух метров, корявые гипертрофированные мышцы, кудлатые головы и длинные бороды. Ни дать ни взять, помесь неандертальца с бигфутом. Пятьдесят восьмой размер ножищ впечатлил больше, чем огромные сагарисы в руках. На боевых топорах я поняла, что передо мной люди, пусть безобразные, как черти, но привычные представители расы. С этими я уж точно столкуюсь полюбовно.

Подняв импровизированный белый флаг над головой, приветливо помахала рукой. Оба громилы, остановившись в трёх метрах, ощерили жёлтые лошадиные зубы. Какие-то они одинаковые с лица… Близнецы, что ли?

— Мясо! — ткнув в меня пальцем, прорычал первый.

— Баба! Сочная баба! — резюмировал второй.

Почесав пятернёй косматую башку, добавил на чистом русском:

— Три пуда мясца и потрошка, чур печевица моя!

Диалог мне сразу не понравился. Похоже, переговоры зашли в тупик, так и не начавшись. Заняв устойчивое положение, нанесла резкий колющий удар, пронзив сердце любителя человечьей печёнки. То есть я так подумала, а на деле вышло иначе. Борода гиганта полыхнула бледно-зелёным свечением, раздался звон металла о металл, будто наковальню атаковала. Что ещё за напасть такая? Заговорённая борода? Внебрачные сыновья Черномора?

Всё оказалось проще. Срубив косматую засаленную мочалку, увидала цепь, а на ней — медальон из истинного железа, покрытый незнакомой рунической вязью, он-то и подавил первый удар. Впрочем, как и второй, а вот третий — достиг цели, вскрыв горло от уха до уха.

На серию ушло не больше секунды, но в меня уже летел топор собрата убиенного, и, кажется, я не успевала уйти с траектории. На уклонение времени не хватало, оставалось лишь принять удар на плечо. Надеюсь, броня выдержит. Чуть довернув корпус, сжала ягодицы, готовясь встретить неизбежное.

Три сухих щелчка слились в один. Первая магическая пуля попала в топорище, разворачивая сагарис по оси, вторая, ударив в стальное полотно, изменила траекторию. Третья, угодив в ухо берсерка, породила мутное зелёное свечение, не нанёсши гиганту ощутимого урона. Патлатый лишь башкой потряс да, злобно заревев, сиганул в мою сторону, но был сбит на подлёте четвёртой пулей, просадившей защиту медальона. Пятая завершила многоярусное комбо, расплескав мозги каннибала по гранитной плите.

И кто же у нас такой Симо Хяюхя выискался? Я не кривила душой, когда заявляла, что, будучи Алисой, провела юность в стрелковом тире. Упражняясь в практической стрельбе, вполне могла отличить профессионала от любителя. Скосив взгляд на княжон, засекла краем глаза, как Лё Гран меняет магазин. Вот же ж!

В тихом омуте черти водятся — или цельные демоны! Откуда у бывшей графини навыки ультрапрофессионального военного снайпера? Талантом уродиться мало, здесь требуется многолетняя подготовка! Откуда ей взяться у восемнадцатилетней аристократки? Что-то тут явно нечисто…

Либо княжна возраст занизила, либо вообще не та, за кого себя выдаёт. Тихоня-тихоней, а нет-нет да и отчебучит фортель. На болотах держалась словно заправский рейнджер, стоически терпит боль и лишения, не ропщет, завсегда готова на безрассудства, но в обычной обстановке — полная противоположность.

«Оля, кое-кто неспешно превращается в параноика! Княжна только что жизнь тебе спасла! Эти так называемые берсерки фантастически могучи! Тот удар топора рассёк бы туловище надвое. Делом займись, стая пришла в движение! Живо трофеи собери!»

«Паранойя не что иное, как отменно работающая интуиция. Так-то, Вася!»

Сорвав артефактные бирюльки с бычьих шей мертвяков, подобрала оба топора — истинное железо на дороге не валяется. Один лишь вопрос: откуда оно у одичалых? Вопрос риторический, не до раздумий сейчас! Отправив трофеи в хранилище, выжала тела до последней капли. Сформировав из добытой крови облако багровых кристаллов, запустила аккурат в расселину. Убить не убьёт, но амулеты просадит.

— Бойцы! Враг под магической защитой! Цельте в головы, две пули в череп, третья — контрольная! Подранков не оставлять! Никого не жалеть, всех в расход! — завопила я дурным голосом, извлекая барабанный дробовик.

В один миг на каменном козырьке стало тесно. Затрещали пулемёты, винтовки, дробовики. Мы оказались в роли персов. Половина стаи грёбаных берсерков перекрыла Фермопилы, вторая, безумно гогоча, рванула в самоубийственную атаку, норовя завалить нас мясом или сбросить в пропасть.

Магические пули медленно, но уверенно пробивали просеки в рядах противника. Левый фланг держали ратники Шороха, правый — девчонки. Центр взяла на себя я и подоспевший на подмогу Безобразов на пару с «Максимкой».

От грохота стрелковки заложило уши, пришлось выкрутить акустические фильтры на полную, дабы вконец не оглохнуть. Рунная картечь сшибала магическую защиту. Пули крупного калибра ставили финальную точку в жизнях десятков безумцев. Не могла не отдать должное варварам — понятие «страх» им было неведомо. Впрочем, и мы не пальцем деланы.

Лопухина, Яра, Анна, Кимико, близняшки — все как одна, не жалея боеприпасов, выносили врага стопками. Нову пришлось усмирять ментальным поводком, иначе бы она ринулась в самую гущу бесноватой орды, угодив под перекрёстный огонь. Но даже в этом случае девчонка умудрялась выдёргивать подранков из общей массы и добивать молниеносными ударами хвоста, а иногда неэстетично отрывать головы, заливая кровью пространство вокруг.

Первую волну мы превозмогли, но без потерь не обошлось: одному из парней полковника раскроил череп не в меру шустрый бородач. Отряд лишился восьмого бойца, а мёртвая рать обзавелась новобранцем. Горевать было некогда — второй поток выплеснулся следом за первым, но на этот раз противник запнулся о тела погибших сородичей.

Оскальзываясь на крови, кишках и дерьме, берсерки лишились мобильности. Град из пуль рвал тела на куски, добавляя сумятицы в общую картину боя. Через десять минут всё было кончено. Последнюю искру ауры точным выстрелом погасила Лё Гран.

Поверженный экземпляр заинтриговал. Отсрочив сбор лимфы, продралась через завалы окровавленного мяса к бездыханному телу каннибала. Образчик привлёк внимание тем, что, в отличие от всех прочих, не носил бороды. Испещрённое шрамами лицо гладко выбрито, а череп отполирован, будто биллиардный шар. Ростом мертвяк также уступал дикарям, да и габариты были вполне обычными. Крепкий мужик средних лет. Истинный возраст определить трудно, но на вид не больше пятидесяти. Вместо отрепьев, кожаных перевязей, гирлянд талисманов и прочей костяной мишуры на нём была надета вполне привычная военно-полевая форма устаревшего образца. Такую же я видела в учебниках истории Российской империи.

— Чем дальше в лес, тем гуще травы, в которых толстые сидели партизаны, — пробормотав под нос, обескровила разом все тела, кроме одного.

Лысый господин составит компанию белой ведьме, авось пригодится.

— Известная личность, княжна. Я его знаю. Любой, кто проходил службу или учился в военной академии, знает. Генерал Антон Михайлович Драгомиров, собственной персоной. Герой двух войн: афганской и русско-монгольской. Сгинул без вести при странных обстоятельствах сорок девять лет назад. Сыскался спустя полвека. Мадам Лё Гран, поздравляю, вы только что убили легенду русской армии — кавалера четырёх степеней ордена Святого Георгия князя Драгомирова! — бросил Шорох через плечо.

На что Анна лишь скепически хмыкнула.

Прибрав тело генерала и погибшего побратима в хранилище, отдала приказ выпить зелье здоровья. Видимых ран ни у кого не имелось, но следствия горячки боя могли заявить о себе позже, в виде ПТСР.

Не каждый день купаешься в кровищи супостата на краю бездны. Ставлю сто против одного, что в такой замес не попадал ни один боец, включая самого командира. Кошмарить тронутых берсерков — это вам не пианину грызть!

Крови набралось больше трёх кубометров — хватит, чтобы устроить геноцид пещерного люда. Сдаётся мне, что нападавшие — всего лишь поднятый по тревоге передовой отряд. Откуда-то же они явились… Нам в любом случае придётся идти по следам и, скорее всего, прямо через поселение людоедов.

Какова численность противника, есть ли старики, женщины, дети — оставалось только гадать. Не хотелось бы завести соратников в западню. Поэтому в голове пойдёт малый диверсионный отряд. То есть я и Нова. Наша цель — разведка, ну или масштабная акция, тут как карта ляжет. Надеюсь, всё пройдёт без сучка и задоринки. Нашумели мы знатно, быть может, в конце расщелины ждёт засада. Маловероятно, конечно, ежели судить по безрассудной тактике, а точнее, отсутствию таковой.

Да чего там гадать — двинули, помолясь Моране!

Раздавшийся в тиши предупреждающий крик оборвал мысленную молитву Тёмной Богородице. Я, вообще-то, агностик, но раз с Марой ручкаюсь, чего бы не помолиться? Мне не в тягость, а богине приятно.

Горлопанила Дашка. Особой нужды в этом не было. Стоявшую посреди прохода гигантскую фигуру трудно было не заметить. Драная хламида целиком покрывала массивную тушу, а объёмный капюшон скрывал лицо. Лишь непомерно большие кисти рук с сучковатыми пальцами белым пятном маячили на чёрном фоне одежд. Вокруг туловища пришельца курилась ядовитая на вид бледно-зелёная муть. Знакомая магическая энергия, однако!

Надо же… повстречать коллегу при столь скверных обстоятельствах… Чую, не разойтись нам миром с некромантом!

Так и вышло. Стрёмная фигура, скастовав заклинание, одним движением руки подняла на ноги потрёпанных обескровленных мертвецов.

Ах ты ж блуд курвяжный, на хер вздетый! Всех жмуров пробудил, чудодей шпокнутый!

Валить некрокинетика наглухо — и чем быстрее, тем лучше! Воинство бородатых умертвий за спиной не даст заскучать. Боюсь, сейчас нас начнут на куски рвать! Зачерпнув из источника пригоршню сырой силы, зашвырнула плазменный сгусток в сторону гадостно хохочущего некроманта.