Кодекс Инквизитора. Книга III

Глава 17

Честно говоря, от сырой силы ожидала большего. Уверовав в собственные возможности, столкнулась с досадной реальностью. Насытив плазму хаосом, пожалуй, похоронила бы некроманта под миллионами тонн гранита, но я ведь не камикадзе. Да и соратники все как один имели планы на долгую счастливую жизнь. Вот и вышел пшик.

Магическая защита некрокинетика отработала на зависть, загасив сверхтемпературный сгусток, будто пламя свечи. От эдакого вопиющего произвола на скулах заиграли желваки.

А я ведь недурственно так вложилась в атаку! Первородная энергия не какой-то там затрапезный фаербол — мощь несопоставима, и всё же результат выдал нулевой коэффициент. Тёмная фигура, разразившись диким хохотом, сделала шаг назад, затем ещё один, явно заманивая вглубь расщелины.

В нескольких метрах за спиной бойцы. Шансов у ребят против умертвий никаких. Не думая, разделила припасённую кровь на две равные доли. Половину, распылив кристаллической взвесью, швырнула в поднятых мертвяков. Багровый торнадо за несколько секунд слизал воинство вместе с большей частью гранитного козырька. Удовлетворённо хмыкнув, установила защитно-атакующую сеть, напитав её достаточным количеством силы. Даже в случае моей кончины структура продержится какое-то время без подпитки.

Пары часов друзьям за глаза хватит, чтобы перебраться через пропасть и потеряться в тоннелях. Гибнуть смертью храбрых я не собиралась, но на всякий случай сделала всё возможное и невозможное, а попутно оградила себя от ретивой Новы, Кимико и Безобразова. Подсобить ничем не смогут, а балласт в грядущей стычке задарма не нужен.

Некромант, взревев не своим голосом, простёр руку в моём направлении. Не дожидаясь развития событий, размазалась в пространстве, в сотую долю секунды осилив несколько десятков метров. Взвившись в воздух, обрушилась на голову мага, вкладывая в удар вес тела, всю силу и ярость, что была в наличии, желая завершить поединок досрочно одной-единственной молниеносной атакой.

Не срослось. Будто по бронзовому колоколу кувалдой треснула, даже гулкий звук, отразившийся от стен, напомнил собой колокольный набат. Что-то хрустнуло в запястьях, нервные окончания взорвались дикой болью. На адреналине с утроенной скоростью заработала регенерация, сращивая обломки лучевых костей.

Лезвие клинка, завязнув в защите, не достигло цели, но физика есть физика, случается, что и магия пасует перед её законами. Кинетическая волна оглушила некроманта, заставив отшатнуться. Но прежде чем упасть, тот стремительно взмахнул корявой рукой и буквально вспорол чёрными когтями нагрудник «Мародёра». Броня, способная выдержать магическую пулю двенадцать и семь, спасовала перед какими-то огрызками⁈ Я с недоверием поглядела на три глубокие борозды, обагрённые кровью. Моей кровью. А где была Буля? Почему не отстояла владелицу?

Булька обнаружилась на стене неподалёку. Бессовестное прожорливое существо тщательно счищало какой-то пепельный налёт с камня, не обращая внимания на происходящее.

— Могла бы и прикрыть, — пробубнила я под нос, зверея с каждой секундой.

Грудь саднило, а правый сосок будто калёными щипцами прокрутили вокруг своей оси. За последние месяцы я познакомилась с основной палитрой боли и даже научилась различать кой-какие глубокие оттенки, но данный цвет оказался самым болезненным. Глаза наполнились влагой, появилось желание зареветь, словно обиженный подросток. Детская обида на весь мир решительно сорвала печати в душе и разуме. Титан расправил плечи, выпуская на волю берсерка. Берсерк тут же назначил титану ментального леща за минутную слабость. Помогло: боль отступила, а её место заняла багряная пелена ярости.

Гранит под ногами вздыбился — это я, стирая нестираемый протектор подошв, ринулась в сторону падающего некроманта, впечатывая кулак в район солнечного сплетения. До челюсти поди дотянись, если только в прыжке. Урона особого не нанесла, но чудодей всё же согнулся пополам, встретив подбородком бронированное колено. Не успел он завалиться назад, как я вернула его ударом локтя по затылку в исходное положение, а затем пнула армированным носком ботинка навесом в башку.

Капюшон балахона откинулся, и я, в конце концов, узрела, с кем или чем имею дело. Возможно, когда-то давным-давно некрокинетик был человеком, но то, что с ним сотворила некроэнергия, на голову не налезало.

Немало я повидала на своём коротком веку омерзительных харь, но пророк из былого мира, московский Ктулху-кровосос, Сухея в тошнотной ипостаси, аморфный Рок и многие другие персонажи не могли и сравниться гадливостью с особью, чью душу насквозь пропитал некроз.

Казалось бы, чего такого в малость вытянутом, деформированном лице? Сероватая пергаментная кожа, сочащиеся зеленоватым маревом глазные впадины, орлиный нос, тонкая нитка губ. Ничего особого, но чувство такое, будто головой нырнула в выгребную яму.

Скверна была внутри некроманта, а не снаружи. Собственно энергетика холода и тлена вызывала отвратное ощущение гадливости, и это у меня, носителя сродной ауры, доставшейся от полоза, а что было бы с соратниками, загляни они в мерклые зрачки мага?

Силён гад — даже лёжа на каменном полу, дезориентированный и оглушённый, силится погасить во мне искру жизни, только хрен ему по мертвенно-бледной морде. Дарованные первостихиями ауры не зря брали мзду энергией источника и в настоящий момент рвали на куски эфирное тело некроманта, не давая тому собраться с силами.

Левой рукой держала за горло чудодея, а правой — лупцевала в череп, тщетно пытаясь просадить защитный контур. Измочалив тактическую перчатку, а затем и пястные кости, припомнила, что на бедре без дела болтается «Скорпион». Заглянув в астрал, растеряла весь оптимизм.

Аура некрокинетика регенерировала с неслыханной скоростью и уже не просто оборонялась, а вполне успешно атаковала мою проекцию. Если не решу вопрос с неубиваемым туловищем, рано или поздно маг возьмёт верх. Наступив каблуком ботинка на острый кадык, вжала скобу.

Пуля попала куда надо — точно в глазницу, сплющившись о мутную пелену. Не мешкая разрядила обойму. Перезарядившись, выпустила ещё одну. Результата — ноль целых. Некрокинетик лишь глубже ушёл в себя от воздействия кинетических плюх.

Спасибо и на этом. Когти у него будь здоров, броньку покромсал на раз, в честном бою мне не выстоять. Благо хоть, за контроль астральной плоскости не приходилось беспокоиться: к битве сущностей примкнул источник, высасывая некроэнергию напрямую из ауры антагониста, но её было столь много, что зримого эффекта допомога не принесла, лишь накопитель споро начал пополняться концентратом. С таким же результатом я могла бы попробовать выпить море.

Раздражённо примагнитив никчёмного «Скорпиона» к закрепам, ударила тленом сверху вниз. Тщетно. Защита всосала магию не поморщившись. Использовать хаос в закрытом пространстве не осмелилась — несложно сообразить, чем бы это закончилось.

Испробовала родовой меч из истинного железа, затем карминовый, потыкала в ухо вакидзаси — поганый зелёный туман, будто глумясь, стал ещё гуще и насыщенней.

Тем временем некромант дёрнул рукой, затем — ногой. Зря он это сделал. Разряженная обойма в лоб на некоторое время утихомирила строптивца. Сплюнув в сердцах, кликнула Бульку. Питомица нехотя сползла со стены и пристроилась рядом с безжизненной тушей.

— Буль, сделай что-нибудь, а… Сил моих нет, он будто Кощей Бессмертный!

— Убей или умри!

Над ухом словно петарду подорвали. Взвизгнув от неожиданности, подскочила на метр, крутанув сальто назад. Выхватив с перепугу сразу три клинка, чертыхнулась. Голос прозвучал не в сознании, а рядом со мной — ошибки не было, с головой полный порядок. Просканировав пространство взором истины, никого, кроме довольной Були, не заметила.

— Убей некроманта, пожри душу, стань сильнее либо сдохни!

Наконец-то я осознала, откуда взялся голос, — из моего собственного рта, ясное дело! Только вещала не я, а она… безглазая поганка, что хоронилась внутри, ожидая у моря погоды.

— Вылазь и покажи пример, я всё перепробовала, не гранатой же его взрывать⁈ Стоп! Медальон!

Дожила, ору сама на себя.

Подбежав к телу мага, разорвала хламиду на груди, в надежде, что получится снять артефакт. Каково же было удивление, когда я не нашла искомого. Пусто, мля! И как это понимать? Приложив пару раз некроманта башкой о камни, извлекла последний аргумент.

Чем чёрт не шутит! Если гад очухается, пиши пропало. Вон дёргается уже, защита крепнет с каждой минутой, а я ничего сделать не могу! Активировать гранату не успела, мозг пронзила до боли простая мысль, ошеломив своей очевидностью. Щёки от стыда налились румянцем. Выжигатель! Вот же ж блудовместилище раскоряченное! Как я могла о нём позабыть⁈ Последний из двадцати артефактов, оставленный на крайний случай, дожидался своего часа в хранилище, и, похоже, представился момент! Раз нет артефактного медальона, значит, дело в источнике силы, то есть в колоссальном объёме маны, а цель у выжигателя одна.

Проявив в руке тяжёлый матовый шар, трясущимися пальцами принялась тыкать в рельефные пиктограммы на сферической поверхности, устанавливая радиус, мощность и таймер. Одним прыжком отскочила назад метров на семь-восемь. Две секунды задержки хватило, чтобы выйти из радиуса поражения.

Визуальных эффектов не последовало: хлопок и едва зримая концентрическая волна. Пусть не особо зрелищно, зато результативно. Бледно-зелёная хмарь, съёжившись, облетела мелкодисперсной пылью, а некроманта изогнуло дугой, поднимая на ноги. «Скорпион» прыгнул в ладонь, осушив пальцы, но мне было не до болевых ощущений. Говнюк пришёл в себя и заревел так, что уши заложило, а по позвонку прошла студёная волна.

Палец сам дёрнул спусковую скобу. Положение левой стопы мага поменялось, нога согнулась в колене, а корпус чуть отклонился в сторону. В правой руке возник тонкий стилет из неведомого зелёного металла, похожего на малахит. Если бы время не встало, я бы зевнула вероломный бросок, нацеленный прямо в сердце. Сталь явно была зачарованной, от некрояда никакая регенерация не спасёт. Не факт, конечно, но проверять на себе эффект концентрированной энергии мёртвых охоты не было.

Воспроизведя манёвр некрокинетика, только в противную сторону, выстрелила на упреждение, отослав три пули в то место, где через сотую долю секунды окажется голова мага. Время рвануло вскачь, первая пуля угодила в правый глаз, вторая — в левый, а третья раздробила переносицу. Потылица чудодея взорвалась багряным облачком, а я перевела дух. Не так-то и сложно оказалось. Подумаешь!

Стилета касаться не стала, подозрительный он какой-то… Обойдя по дуге, подступила к поверженному изуверу, про себя подумав, кто из нас ещё изувер. Жил некромант, никого не трогал, а тут припёрлась рыжая девка без царя в голове и креста на маковке. В его глазах я подлый вторженец, агрессор и кровожадный урод. А нечего на мою печёнку посягать, могли бы миром разойтись.

Покрутив в руке меч Рюрика, без каких-либо усилий оттяпала покоцанную пулями голову. Плечевой сустав, локтевой, повторить с правой рукой. Великолепно, как по маслу! Тазобедренные и коленные суставы не доставили проблем. Откинув остриём клинка рваные полы хламиды, вытаращилась на оголённый торс и ничем не прикрытую паховую область.

А вдруг у чудодея сила в яйце? Размашистый удар купировал вероятную угрозу. Гадливо поддев носком ботинка двадцатисантиметровый отросток, отшвырнула в сторону с глаз долой. Ну, вроде всё, справилась. Оглядев удовлетворённо расчленёнку, сделала шаг по направлению к кровавой сети.

Приятели праздновали победу, заключая друг друга в объятия. Я хоть и лоханулась по-крупному, но всё же умудрилась вывезти противостояние на чистом фарте. Если бы некромант не ржал как конь, а воспринял угрозу всерьёз, адекватно оценив возможности вторженцев, то вряд ли бы я увидала белый свет. Скорость и реакция ненамного уступали моей. В реальной схватке моментом бы истыкал тушку зелёной зубочисткой. Где она, кстати, надо бы в хранилище прибрать, не касаясь руками, вещица-то редкая, артефактная. У кулака в хозяйстве и бычий хер — верёвка.

Стоило всуе помянуть хер, как что-то отвратно чавкнуло совсем рядом. Скосив глаза, обмерла на месте. Тот самый член, что я пинала несколько минут назад, подняв головку, полз к трупу, отталкиваясь от каменной поверхности мошонкой. Огрызок, будто почуяв пристальное внимание, повернул шляпку и трижды сплюнул в мою сторону зеленовато-белёсой субстанцией.

Обезьянья шишка зело раздутая, что творится-то? Как так-то?

Тем временем отрубленный конец ускорился, норовя воссоединиться с туловищем. Одним прыжком настигла ретивую плоть. Несмотря на то что дважды пришлось уворачиваться от метких плевков, упокоила-таки шустрика, пригвоздив к каменному полу.

Как только я это сделала, в голову пришла запоздалая мысль, что негоже было фаршмачить клинок некросеменем, я им всё-таки вассальную клятву принимаю. Надеюсь, ребята не заметили. Замою фаршмак кровью врагов, родовые мечи на дороге не валяются.

Пока я безуспешно пыталась растоптать бесячий член, отчего он только торчмя встал, к телу приросли отрубленные конечности, причём столь быстро, что я оторопела, а когда опомнилась, недавний мертвяк, поднявшись на ноги, подобрал голову и водрузил на место.

Краем глаза засекла, как между условно мёртвой плотью протянулись едва заметные бледные ниточки, они же шустро подтащили вяло трепыхающийся эрегированный прибор. Некромант, расправив плечи, гаденько захихикал, а моё нутро заполнилось дикой необузданной яростью.

Про некростилет я и думать забыла, а зря! Насыщенная мёртвой энергией сталь напомнила о себе. Игнорируя бронепластины, тонкое жало, вонзившись под левую лопатку, пробило сердце и вышло из груди.

Боли не было, лишь лютый холод, заморозив лёгкие, перекрыл кислород. Грёбаный телекинез! С чего я вдруг решила, что некромант не может быть универсалом? На каком этапе дала маху? Дотла же спалила источник выжигателем! Три магические пули в череп, на фрагменты расчленила, по мошонке потопталась! Эфирное тело ауры разорвали в клочья!

Мля! Душа! Стрёмная личина заикалась о душе, а где взять? Нет у твари ничего, и было ли вообще? Может, демонам продал или в скверне растворилась без остатка, хрен знает! Взором истины я бы её тут же срисовала в эфире. Слона за ширмой не спрячешь, а вдруг…

Чудодей, скрипуче хихикая, надвигался, а я стояла как вкопанная, тщась найти ответы на вопросы в астрале. Всякое движение приносило жгучую боль, поэтому дала возможность магу подойти на дистанцию удара.

Некромант не был кретином, ошибки прошлого учёл и подходить не спешил, неторопливо проталкивая телекинезом стилет прямо сквозь плоть, отвратно чмокая в предвкушении. Ещё бы, завалить строптивую ведьму, потушить искру жизни, подчинить душу и пользовать кроткую игрушку до скончания веков — что может быть слаще?

Рукоятка стилета, разорвав левое предсердие, наконец-то прекратила агонию. Заурядному магу тут бы и пришёл конец, но, на моё счастье и на беду некрокинетика, я в элите магического мира. Давным-давно научилась управлять током крови, игнорируя сердце. При желании могла бы косплеить Данко и зашибать деньгу на ярмарках, пугая детей.

Гадёныш уверовал, что фактически убил меня, что было недалёко от истины. Некроэнергии противоположить нечего. Гадостная липучая дрянь парализует тело, вслед затем медленно разлагает ткани тленом, расщепляет ауру на мелкие фракции, а добравшись до души, целиком подчиняет себе. Такой вот незавидный конец мог ожидать вашу покорную слугу, не будь я адептом первородной скверны.

Короче… ежа голой жопой не напугать! План созрел в тот момент, когда наконец-то, несмотря на близорукость, разглядела, где собака фекалии прикопала. Ошибочно полагая, что сила некроманта зиждется на мане, пропустила главное.

Присмотрись повнимательней, заметила бы, что в самом центре астральной проекции трепыхалось нездоровое уплотнение энергетических полей, оно, точно раковая опухоль, опутало метастазами физическое тело, оставляя эфирное нетронутым.

Отменная маскировка, аплодирую стоя. Если не копать целенаправленно, то и не заметишь, в чём подвох. Сам ли чудодей допёр, где заныкать душу, или кто подсказал, я уже не узнаю. Хотя… Пожалуй, не стану на этот раз рубить конец. Из могучего некроманта выйдет недурственный архилич. Мысленно окрестив Валерой будущего главу мёртвой Тайной канцелярии, выдрала стилет из груди и засадила под подбородок, пробив мозг.

Валера, рефлекторно прикрыв член ладонями, кулём повалился наземь. На этот раз на хозяйство горемыки не обратила внимания, целью была грудная клетка. С трудом разжав онемевшие от соприкосновения с рукояткой стилета пальцы, не откладывая в долгий ящик заныкала артефактное оружие в хранилище. Призвав карминовый клинок, раскроила тулово от горла до паха. Встав на колени рядом с трупом, поднатужилась, раздирая рёбра. Вот оно! Моя ж ты прелесть!

Сизый комок в районе солнечного сплетения, будто предчувствуя скорый конец, зашевелился, задрожал и попытался погрузиться поглубже в плоть, но не тут-то было. Не чувствуя брезгливости, ухватила осклизлое формирование пятернёй и потянула на себя.

Ага, как же… настырная дрянь рванула так, что едва не вывихнула плечо. От неожиданности выпустила добычу. Запрыгнув на торс некрокинетика, почуяла, как что-то твёрдое упёрлось в седалище.

Чертыхнувшись, представила, как Безобразов прямо сейчас снимает залипательное хоумвидео. Забив на член, сделала зарубку в памяти, во что бы то ни стало проверить коммуникатор княжича. Напитав ладонь сырой энергией, запустила руку чуть ли не по локоть в разодранную грудину. С минуту ловила шустрого симбионта и, наконец, сожгла гадскую погань плазмой.

Похоже, я сломала Валеру. Плоть несостоявшегося архилича пеплом осела на каменный пол. Блин, некрасиво получилось. Рухнули планы по созданию отряда особого назначения. Всем хорош был Валерий, да весь вышел. Без защитных свойств неведомой херни он всего лишь кусок подпорченного некроэнергией мяса. И как я раньше об этом не покумекала? А вот не надо меня стояком смущать!

— Не о том думаешь, половинка. У тебя тямы бы не хватило на подчинение нежити. Некромантия — тонкая наука, именно наука! В дисциплине нет места слепой интуиции. Поглоти камень, половинка, ты слишком долго копалась. Не разочаровывай меня, чревато последствиями! — На этот раз я узнала собственный голос, и то, что услышала, мне не понравилось.

Василису приняла как должное, потому что самолично созерцала за процессом сотворения чего-то из ничего, а это безглазое нечто откуда наврякалось — понятия не имела. Попахивало дерьмецом или диссоциативным расстройством идентичности.

— С головой полный порядок, не тормози, Ольга! Изничтожь кристалл, иначе он подчинит нас обеих, как сделал это с сотнями идиотов, что были до тебя!

— Какой ещё кристалл? — удивилась я сама себе, машинально вороша кучу пепла.

— Кулак разожми, тупица! — гневливый голос громом грянул в мозгу.

Судя по всему, тёмная ипостась вышла из себя. Ладно, не буду злить страшилу, а то мало ли чё… Смиренно разжав пальцы, уставилась на мутный кристаллик величиной с жёлудь. И каким это образом неказистая стекляшка собралась подчинить без пяти минут архимага?

Ах ты ж паскуда! Каким-каким! Да прямым! Запустив под кожу микроскопические волоски толщиной не больше микрона, и всё это тихой сапой, прямо через тактическую перчатку! Тряхнула рукой. Да хрен там плавал, присосалась, будто телятя к вымени. Ещё бы немного — и ищи-свищи. С трудом оторвав от ладони неведомую хрень, потянула в сторону, извлекая целый пучок тончайших побегов, видимых только в спектре истинного взора. Чуть не попалась!

— Не благодари, половинка.

— Даже не помышляла! — буркнула я, мысленно сказав «спасибо». — Что мне с ним делать, может, в хранилище заныкать?

— Он и оттуда достанет. Некрос не знает границ. Разбей кристалл и поглоти души некромантов, они усилят нас. Не тупи, княжна, тлен тлену рознь, иномирный яд убивает тебя!

Будто в подтверждение слов, фантомная рана на сердце отозвалась острой резью. Регенерация пару минут назад благополучно залатала дыру, я и думать забыла о некротическом стилете, а тут такая оказия!

Бросив кристалл под ноги, до хруста в коленном суставе впечатала каблук в негодующе вибрирующую стекляшку. Звон разбитого хрусталя музыкой прокатился по ушам, а затем в промежность ударил плотный столб некротической энергии.

Не успела глазом моргнуть, как меня закрутило, завертело вихрем пропитанных скверной душ. Согнуло пополам, выгнуло в обратную сторону, завязало ноги узлом, пару раз шваркнуло головой о свод расщелины, бросило наземь, протащив мордой метров десять по острым гранитным зазубринам.

Пока я убивалась о стены, источник времени даром не терял. Распустив во все стороны энергетические стрекала, ловил пропащие души и утаскивал на переработку.

Адова круговерть едва не вывернула нутро наизнанку, но даже в таком плачевном состоянии я заметила, как один эфирный сгусток будто залип в сторонке. Висел себе тихонько, никуда не торопился, смиренно дожидаясь незавидной участи.

Кинув импульсный приказ реактору, чтобы не трогал покорную душонку, попыталась сгруппироваться, но не успела. Вихрь опал, а я сверзилась с пятиметровой высоты наземь, будто мало мне было отбитого ливера и переломанных рёбер, так ещё и падение от души добавило синяков, хорошо хоть, копчик не сломала.

Более трёх тысяч гуманоидных душ, причём не только человеческих, но и иномирных представителей, переварила ненасытная утроба источника. Куда столько влезло — ума не приложу, независимый накопитель должен был по швам лопнуть от прорвы эфирной материи, но не лопнул и даже не подавился. Вскоре я поняла почему. Заглянув в астрал, раскрыла рот от удивления. Оказывается, проглот не только жрать умеет, но и творить чудеса!

Новенькая некротическая аура сияла чистым изумрудным светом. Я тут же осознала, что имела в виду тёмная личина. Воистину тлен тлену рознь, как и скверна скверне. Не всё то золото, что блестит, и не всё то говно, что воняет!

Послав благодушный импульс магореактору, шикнула на ауры. От возмущений в астрале сбивалась концентрация, я то и дело срывалась в привычное измерение. Рада бы присоединиться к друзьям и отпраздновать победу над вселенским злом, да помилованная душа никуда не делась. Странно… Висит, где висела, может, её контузило ненароком?

— Ну и чего залипла, болезная, пинка дать для ускорения? Лети уже, я норму перевыполнила. Считай, повезло тебе, шанс на перерождение хоть мизерный, но есть. Начнёшь с навозного червя, мало-помалу дорастёшь до гуманоида. Кыш, сказала!

Хрен знает, как с душами общаться, они те ещё молчуны. Свою-то не изведала в полной мере, хотя, чего греха таить, в этом вопросе ни в зуб ногой.

Коричневая супесь, больше похожая на коровью лепёху, вдруг расплескалась во все стороны, а затем вновь собралась, но уже в прозрачный силуэт гадского некроманта. И чего ему надобно? Решил призраком за мной по пятам ходить, немым укором напоминая, что я сделала сегодняшним днём? Так я и сама вовек не забуду плюющийся во все стороны член — такое не развидеть!

«Помоги. Отпусти. Устал».

От раздавшегося тихого шелеста где-то на грани восприятия похолодел низ живота.

«С чего бы мне помогать? Назови хоть одну причину, утырок. Благодари творца, что в утиль не отправила!»

«Причина. Родная кровь».

«Чего, мля? Какая такая кровь, ты о чём?»

Душа хотела что-то сказать, но ледащий смешок за спиной обломал малину. Выхватить бы родовой клинок да как рубануть от души по божественному лику!

«Попробуй, Оленька, мало люлей от родича отхватила? Добавить чутка?»

«Гой еси, Морана. Что за мода подкрадываться со спины и что значит, навалял люлей? Ежели не заметила, то я уделала некрозника, как боженька черепаху!»

«Ха! В своих влажных мечтах, если только. Неужто взаправду помыслила, что смогла мелкашкой остановить величайшего архимага всея Руси? Наивное дитя! Учуяв родную кровь, Рюрик попытался противоположить себя безумному осколку, чтобы хоть как-то отсрочить твою неминучую погибель, его воли хватило лишь на то, чтобы лежать смирно, пока ты вершишь непотребства. Даже мне стало не по себе. Зачем уд отсекла, малахольная? Забавы ради али пунктик какой?»

На обидные слова Мораны не обратила ровным счётом никакого внимания. Повтори я подвиги Геракла, результат был бы сходным. Сроду меня не хвалила, да ещё и Бульку науськала, чтобы та поддерживала лишь в случае крайней нужды. С одной стороны, оно и правильно, но я пока не достигла нужной ступени просветления и смотрела на мир через призму юношеского максимализма. Могла бы и ножкой топнуть в сердцах, если бы не слова, взорвавшие мозг: родная кровь. Предок. Рюрик.

Что же получается… передо мной висит призрачная сущность прародителя династии?

На немой вопрос ответила Морана:

«Так и есть, Оленька. Князь Рюрик. Величайший воин. Предтеча предтеч! Сгинул в восемьсот семьдесят девятом. Пал от руки несмышлёного потомка спустя одиннадцать веков. Думал затеряться в разломе с дружиной ратников, а оно вона как вышло — догнало проклятие одной очень злокозненной особы, собрало кровавую жатву. От судьбы не уйдёшь, как говорится».

«Уж не ты ли эта самая зловредная особа? Характеристика подходит».

«Её имя тебе знакомо. Не предай Творец, пересекутся дорожки — беги со всех ног не оглядываясь! Уж больно ведьма династию Рюриковичей не жалует. Благо, что из берлоги своей носа не кажет».

«Знать не знаю никаких ведьм. Любишь ты тень на плетень наводить!»

«Ягиня в девичестве. В народе Баба-Яга. Не вижу повода для ухмылок и скепсиса, невежда! Дочь Макоши далеко не так проста, как её живописует фольклор. В лучшие свои годы обходила Ягу стороной и тебе советую. Мир тесен, княжна. Не прислушаешься к совету, быть беде!»

«Да с чего ты вообще взяла, что я пересекусь со старухой каким-то боком?»

«Всякое бывает. Ты намедни убила самого Рюрика! Случайности неслучайны, Ольга. Каков был шанс, что мелкая букашка отыщет безо всякой наводки второй осколок души инквизитора?»

«Погоди, Мара, не гони лошадей. Хочешь сказать, что я растворила в своей сути ещё одного придурка?»

«Близко к истине, но нет. Пазлы — суть единого целого. Вполне возможно, это и есть путь, определяющий бытие. Собрать, поглотить, подчинить, а дальше, как ты любишь выражаться, куда кривая выведет».

От осознания простого предположения богини по спине заструились ледяные капли пота. А что, если я претворила в жизнь миссию системы и меня прямо сейчас зашвырнёт обратно в родную вселенную, а друзья останутся в разломе век коротать? Долго ли они протянут? На нерве задёргался глаз, а на периферии появилось горящее адским пламенем уведомление:

«Внимание! Аколит Алиса: системный идентификатор: SY1L8O5AB1F. Вы с честью выполнили задание, достигнув десятой ступени развития. Ваш статус изменён на Магистр. Внимание! Магистр Алиса: системный идентификатор: SY1L8O5AB1F. Вами получена награда! Очков опыта: плюс двести тысяч миллионов единиц. Очков распределяемых характеристик: плюс стопятьсот. Вами получен навык: неэпический рукожоп. Вами получен скрытый навык: тёмный пластилин. Вами получена награда: кокосовый петушок на палочке. До возвращения в родную гавань: три, две…»

Лёгкая оплеуха Мары, рассеяв глюк, воротила из прострации в реальный мир. Возникать по поводу сотрясения мозга не стала, облегчённо выдохнув, взглянула на замерших в ожидании друзей. Уж больно смирно соратники стоят, не шелохнутся, будто в камень обратились…

— Не волнуйся, живы-здоровы. Морок спадёт сразу же после моего ухода в Навь. Заверши начатое, Ольга. Делай что должно. Заболталась, пора и честь знать.

Как поступить — я и вправду знала: Мара не поленилась лично явиться за князем, мне осталось только благословить на правах верховной жрицы. Росчерк серпа освободил осквернённую душу, в тот же миг испарилась и сама богиня, а в голове прозвучал благодушный голос Тёмной Богородицы:

«Благодарю, жнец, добрых витязей нынче днём с огнём не сыскать. Навь очистит души ратников от грязи, и они, наконец, обретут долгожданный покой».

«Кто будет чистить мою душу, Мара? Котёл со смолой в твоих подземных чертогах?»

«Ольга, ты истое дитя тьмы, выброси дурь из головы. Для нас понятие добра и зла условно. Следуй предначертанному судьбой, не оглядываясь назад. Бывай, сестра, и до скорой встречи».

Глас богини эхом метался в голове. Даже когда я развеяла кровавый контур и по очереди обняла товарищей, звонкий смех всё ещё терзал барабанные перепонки. Набралась Мара силушки, если так дело дальше пойдёт, безобидный смешок к полу прибьёт. Разница в классах с каждым днём становилась всё очевидней, и это несмотря на многослойную защиту аур. Да и по херу, где я, а где боги?

— Безобразов, подойди-ка ко мне, любезный! Ничего не хочешь сказать или сделать? — поманила я пальцем княжича.

Роман, скрепя сердце вынув коммуникатор, с тяжёлым вздохом сожаления удалил заснятое видео залихватских скачек верхом на некроманте.

— Други мои, ну а вы чего очи потупили? Живо повторили процедуру!

Ладно бойцы, да и девчонки не святые, но вот от кого не ожидала, так это от скромняги Кимико. Тоже мне, онна-бугэйся! Отняв КПК, самолично стёрла компрометирующие видеофайлы. Умеет же хитрожопая чернобурка захватить нужный ракурс!

Посмотри несведущий человек эдакое вырванное из контекста непотребство, в его глазах я моментом превратилась бы в законченную членоненавистницу! Хрен отмоешься потом.

Не снимал меня только ленивый, а точнее, Нова, и то лишь потому, что умудрилась расковырять бронированный корпус выделенного гаджета в попытке отыскать лёжку эмодзи.

О том, что мы бились с дружиной самого Рюрика, смолчала. Всё-таки историческая личность как-никак. Родину в Российской империи учили любить с пелёнок, прививая каждому новому поколению патриотизм. Не хотелось бы пятнать светлый образ предтечи. Навь поправит всё, что сотворил кристалл с личностью великого князя.

Знать бы ещё, как Рюрик сподобился сыскать иголку в стоге сена… а может, и не искал вовсе? Что, если сама система одарила предка осколком души инквизитора, а он не справился с возложенной ответственностью, и безумец подчинил витязя? Теория не лишена смысла: я не раз и не два действовала под влиянием иномирца. Неукротимое ощущение мощи и полное отсутствие страха разлагает душу. Очень близко к истине… чую, что так и было.

Справлюсь ли я — вот в чём дело. Покамест убийства не приносят наслаждения, я помню каждого убиенного. Туристы-иномирцы, бандосы-насильники, наймиты-спецназеры, оперативники Тайной канцелярии, сексоты, воины рейха, благородные повесы, клановцы, боевики теневого владетеля — кого только не было в моём послужном списке. Не чуяла я жажды крови, но и сожаления по поводу содеянного не испытывала, оставаясь после всякого нового убийства холодной и целесообразной. Если не я, то меня. В этом мире всё довольно просто — бей или беги!

«Ольга, ты даже рефлексировать не научилась. Может, оно и к лучшему, я себя чувствую более уверенно, когда ты не ломаешь голову над вопросом: „Тварь я дрожащая или право имею“. Хорош резину тянуть, пора выбираться на поверхность. Боевики кланов сами себе сэппуку не сделают, им помочь надобно!»

Тут Василиса была совершенно права. Кто бы ни проторил для меня путь убийцы, он знал, что делает. С естеством хищника не поспоришь. Поэтому не сладил кровавый огрызок, не смог подчинить безумной воле. Не осилит и второй осколок, ибо я такая же, как они, только более рациональная. Всё, на что способен великий инквизитор, — это стать частью единого, раствориться в душе, тем самым усилив носителя.

В общем и целом, кашу маслом не испортишь. Открытым оставался вопрос, где искать прочие пазлы, но тут, как говорится, война план покажет. Никто не подгоняет, плыву по течению бурной реки, к какому берегу прибьёт — знать не знаю.

Кое-какие догадки водились на этот счёт, не без этого. Если взять за основу, что система впарила Рюрику обломок самолично, а он не выдюжил прессинга чуждой среды, то всё сходится. Похоже, на каком-то этапе предтеча предал идеалы системы, а может, в себя поверил и решил взбрыкнуть, не суть важно. Важно то, что в силу вступил протокол возмездия, а всем, кто хоть раз сталкивался с физическим олицетворением высшего разума, известно, что бездушная машинерия не прощает ренегатов.

Следуя логике теории, вселенская паучиха сплела паутину вероятности, смоделировав ситуацию таким образом, что в дело вмешалась третья сторона, а именно — некая Ягиня, она же Баба-Яга. То ли богиня, то ли пограничник — хрен поймёшь без чарки винишка хитросплетения древних славянских мифов, да и ни к чему мне это.

Идём дальше. Чего там пращур с Ягой не поделил, оставалось только гадать. Быть может, замешаны эмоции, любовь-морковь и всё такое… или без визы, нелегалом, попытался в Навь пролезть. Не исключено, что пролез, чем довёл до белого каления ведьму, и та его предала проклятию до семьдесят седьмого колена. Рюрик же принял потуги карги на веру.

Человеком, судя по всему, он был неплохим — по крайней мере, не стал рубить головы налево и направо, в попытке пресечь родовую линию. Вместо беспредела собрал верную дружину и чисто мужской компанией отправился покорять внекатегорийный разлом, позже названный Императорским. Где его и прогнул осколок души инквизитора, обратив в тронутую марионетку. Как ни пытался предок обмануть проклятие, судьба-злодейка и в разломе достала.

Поучиться бы у системы, как виртуозно манипулировать людьми, моделировать ситуации, обстоятельства, управлять вероятностью событий, играя вдолгую. Только где тот университет, в какой вселенной? Кинула в реку — и смотрит с интересом, выгребу я или нет. Пока справляюсь, а там время покажет.