Коэн (СИ)

Глава 24

— Не забудь положить тёплые вещи. — Мама закрывала чемодан, полностью набитый вещами. — Мелани, слышишь меня?

— Да, мам.

Я только что окончила старшую школу, и мне открылась дорога в один из самых перспективных университетов страны. За тысячи километров от родного Детройта и мамы с папой.

Мои родители — Рикарда и Люциан Коэн — владельцы крупной сети компаний. Их семейный бизнес восхищает и будоражит конкурентов. А я, Мелани Ричардсон, названная в честь моей двоюродной бабушки. «Маленькая мафиозница», — так называл меня папа, когда я умудрялась в школе проводить свои делишки.

Звезда средней и старшей школы. Королева бала. Кем я только не была, благодаря моей красоте и характеру. И да, с самооценкой у меня тоже все отлично.

Я собрала чемоданы, уселась на них и протяжно выдохнула. Мама села рядом. Её волосы были собраны в тугой пучок, лишь одна завитая прядь опускалась на лицо. Она поправила её и посмотрела на меня. В глазах её читалась печаль.

— Будешь скучать по нам?

— Мам, — протянула я, видя, как на её глаза наворачиваются слёзы, — ну конечно я буду скучать по вам. И по тебе и папе. А ещё по Алексу и Сью.

— Сью обещала приехать сегодня. А папа постарается пораньше вернуться, чтобы поужинать со своей конфеткой.

Я обняла маму, вдыхая сладкий аромат её духов. Женщина прерывисто дышала — плакала.

— Я тебя люблю, — произнесла я, утыкаясь в плечо мамы.

За ужином собиралась вся моя семья. Папа сидел во главе стола, по левую руку от него восседала мама, что-то шепча папе на ухо. Напротив неё сидела я, а по правую руку от меня сидела моя тетя Сью. Мы были практически ровесницы, поэтому статус тети её очень напрягал. Напротив неё сидел Александр и его девушка Шейли. Её белокурые волосы падали на лицо, закрывая глаза. Она выглядела улыбчивой и доброй, но мне казалось, что это только для нас она такая белая и пушистая. Рядом с ней сидела Лекса — моя тетя по папиной линии. Напротив папы, в другом конце стола, сидел Дункан, а по левую руку от него моя тёзка Мелани.

Все о чём-то переговаривались, а я, в свою очередь, сосредоточила своё внимание на пустой тарелке. В голове витали разные мысли. Мне было страшно покидать любимый дом и отправляться туда, где я не разу не была. Отправляться в неизвестность. Папа заметил мой вид и обеспокоено спросил:

— Мелани, радость моя, что такое?

— Ничего, — я улыбнулась папе, а он потянулся, чтобы поцеловать меня, а щеку. — Просто поверить не могу, что целых шесть лет буду жить не дома.

— В этом нет ничего страшного, — ответил папа. — К тому же, мы будем часто навещать тебя, да и ты будешь приезжать к нам на каникулы. Но все же, — он взял мою ладонь и поцеловал тыльную ее сторону. — Мы с мамой будем очень скучать по своей любимой дочке.

Нам принесли ужин. Наши взгляды были увлечённо устремлены в свои тарелки. Воцарилась тишина.

Я осматривала своих родственников, думая о том, как сильно я привязалась к ним. К дедушке Дункану и Сью больше всего. Они часто проводили со мной время, когда мама и папа возились со своим бизнесом.

Им пришлось нелегко, когда я появилась на свет, но они справились. Выстроили целую систему, огромную сеть по различному производству. От оружия до алкоголя. Во многих ресторанах предпочитали только наши вина.

Родители расширили бизнес с клубами. Многие спортивные клубы принимали днём боксеров, а ночью заядлых букмекеров. Казино «Виктория» превратилось в самое популярное казино в Детройте. Полстраны оказалось под моими мамой и папой. Мы ещё те мафиозники.

Первый день в университете. Буря эмоций захлёбывали меня. Я уже поселилась в общежитие, построенное поблизости с самим вузом. Моей соседкой оказалась немного странная, но в целом милая девушка Эвелин. Она одевалась как моя бабушка Мейз (классические брюки и вельветовый пиджак. Стиль а-ля девяностые), волосы у неё были короткие и волнистые, а голос был тихим и низким.

Сегодня должна была состояться моя первая пара — правоведение. Родители посоветовали мне идти учится на юриста, оплатив при этом сразу за все годы моего обучения. Плюс стипендия. В дверях я столкнулась с блондинистым парнем. Он был старшекурсник, возможно, выпускник.

От неожиданности из моих рук выпали тетради и учебники, которые я только что взяла в библиотеке. Он вместе со мной опустился на корточки и помог поднять их.

— Простите, — его низкий голос разнесся по коридору. Он посмотрел на меня своими голубими глазами, и я невольно улыбнулась.

Когда он собрал все тетради в стопку, передавая мне их, его рука коснулась моей, от чего я вздрогнула и резко отдёрнула её. Он посмотрел на учебники.

— Первый курс? Ты новенькая? Я Гелан. Выпускник.

— Мелани, — я протянула свою руку. Этот жест был полный уверенности. Он повернул мою руку тыльной стороной вверх и прикоснулся своими тёплыми, слегка потрескавшимися, губами.

— У тебя правоведение сейчас? Ты хоть знаешь куда идти? — Я мотнула головой, в знак отрицания. — Тогда я обязан тебя проводить.

Мы медленно брели к аудитории, разговаривая об общих вещах. Я узнала от Гелана, что он учился здесь на менеджера. Узнала, что он тоже, как и я, родом из Детройта. Удивительное совпадение.

Я опаздывала, когда мы стояли друг напротив друга. Он подарил мне свою ангельскую улыбку и пожелал удачи в учении.

— Не думаю, что мы с тобой увидимся снова. Я скоро уезжаю отсюда.

— Была рада познакомиться.

Окончание университета для меня стало ещё тяжелее, чем прощание с родителями. Я стояла на подиуме, держа в руках свой диплом и благодарила всех за прожитые мною в этом месте годы.

Мои родители навещали меня так часто, что иногда казалось, что я и не уезжала никуда. Сью и Алекс тоже были завсегдатаями гостями. Кстати, здесь Сью познакомилась с классным парнем. И через полгода у них должна была состояться свадьба.

Я снова собирала чемоданы. Только теперь мне в этом помогала моя подруга Эвелин.

— Сколько тебе тут ещё куковать?

— Ой, не знаю. Сегодня отец звонил, сказал, что заберёт меня через неделю. Но его голос был таким неуверенным.

— Поехали с нами. Мама и папа не будут против, будь уверена.

— Не знаю, — девушка задумалась. Было видно, что ей очень хотелось отправиться со мной, но страх реакции родителей ей мешал решиться.

— Хочешь, моя мама позвонить твоей?

— Мы взрослые в конце концов, думаю, они не будут против, если я позвоню и скажу им.

Я, словно маленькая, запрыгала, хлопая в ладоши.

— Замечательно.

Через два дня мы приехали в Детройт. Наш особняк впечатлил мою подругу, как и гостевая комната, куда мы её поселили. Мама была рада встретить мою гостью. Папа же ещё не знал о моем приезде — с самого утра трудился в офисе. Зато его друг и мой крёстный Оливер встретил меня с распростертыми объятиями.

— Вот она — моя дьяволица! — дядя Оли поднял меня над землей и закружил. Я, хохоча, вздернула голову кверху.

— Оли, голова кружиться! — Мы крепко обнялись. — Я соскучилась.

К ужину появился папа. Он крепко сжал меня в своих медвежьих объятиях.

— Мелани, мы приготовили тебе место в нашей компании. — Закинув в рот небольшой кусок мяса, проговорил он.

— Пап, — я положила столовые приборы на стол и взяла отца за руку. — Я люблю тебя и ценю все, что ты делаешь для меня.

— После этого должно последовать жирное «но».

— Но я хочу сама попробовать.

— Это похвально, дочка. Я рад, чтобы ты захотела сама добиться высот, но с нашей помощью это было бы проще.

— Не злись, — я поднялась и подошла к папе, обнимая его за плечи. — Ты же мой самый лучший папочка на свете.

— И вправду самый?

— Самый-самый.

Мама подняла фужер и широко улыбнулась.

— За нашу красавицу дочку!

Звон бокалов заполнил комнату. Из уст моих родственников полились разные поздравления, плавно перетекающие в разговоры. Мы со Сью ушли ко мне в комнату. Я открыла чемодан и достала оттуда небольшой сверток — подарок для моей любимой подруги.

— Для любимой тетушки, — я в насмешливо улыбнулась, сверкая своими черными глазами. Угольки Сью зло заиграли в ответ. — Шучу.

— Я старше тебя на три года, а не на тридцать три.

Она раскрыла мой подарок и восхищенно запрыгала. Мой подарок — уникальное издание её любимой книги. «Маленький принц» с потертыми краями и от старости поломанной сердцевиной лежала в руках девушки. Её подобные моим угольки сияли словно два обсидиана.

— Спасибо тебе! Где ты её раздобыла?

— Ты не поверишь, в библиотеке при университете. Я три часа уговаривала библиотекаршу продать мне это издание. В итоге пришлось украсть.

Девушка залилась смехом.

— Ты серьезно выкрала книгу?

— Да. А взамен нее положила туда предложенные мною пару сотен баксов. — Я изобразила руками, будто бы кидаю деньги в копилку.

— Ну ты даешь, — она еще сильнее прижала к себе книгу. — Что ты планируешь делать дальше?

— Я нашла на просторах интернета одну фирму, занимающуюся драгоценными камнями. Туда требуется юрист. Думаю, попытать удачу. В любом случае, — я села на кровать, притягивая за собой подругу, — папочка не бросит меня.

— А я бы сразу пошла в фирму отца.

— Ты так и сделала. Разделила кресло вместе со своим братом.

— Отец сам предложил. Да и вообще, почему бы и нет?

Сью вздернула бровь. Ее выражение лица стало скептическим и холодным, но улыбка, что сияла на лице девушки никуда не делась.

— Хочу попытать удачу сама.

— Ты больше не видела того красавца?

— Какого? У нас половина группы состояла из красавцев.

— Ты знаешь, о ком я, — её глаза заговорщицки зыркнули на меня.

— Если ты о Деймоне, то мы расстались перед выпускным, поняв, что не подходим друг другу.

— А жаль, — она тягостно вздохнула. — Он мне нравился.

— Ага, а ещё он нравился моему папе. Что очень удивительно, не правда ли?

Она пожала плечами.

— Не скажи. Может, в нем было что-то такое, что заставило Люциана выразить свою симпатию.

В комнату к нам постучались. Это оказалась мама.

— Девочки, там десерт вынесли. Присоединитесь?

— Мамуль, — я жалостливо посмотрела на женщину. — Я так устала с дороги. Я уже не выйду.

— Как знаешь.

Спустя некоторое время непрекращающихся разговоров со Сью и Эвелин, мы включили фильм «До встречи с тобой» и удобно устроились на кровати. На последнем издыхании, утопая в слезах, я сама, не заметив, как, уснула.

На утро я проснулась одна — моя драгоценная тетушка, она же подруга, выключила окончившийся фильм и на цыпочках вышла из моей комнаты, попутно выключив свет. Я, лениво потянувшись, сползла с кровати и вышла в коридор. Из комнаты родителей доносились голоса. Родители о чем-то громко спорили.

Я подкралась к их двери и подслушала:

— Люциан, перестань давить.

— Я не давлю, любовь моя, я говорю очевидные вещи.

— Почему бы нашей дочери не попробовать проявить себя самой?

— Потому что она — единственная наследница нашего состояния. Разве не веская причина?

— Не веская, — сквозь замочную скважину, я увидела, как моя мама подошла к отцу со спины и приобняла его за плечи. — Люциан, ты же знаешь, насколько упертая наша дочь. Мелани не послушает тебя все равно. Дай ей себя проявить.

— Так, женщина, — он потянул её за руку и, буквально перебросив через плечо к себе на колени, резко и властно притянул к себе. — Мы закрываем этот разговор. Мелани будет работать у меня в фирме и точка.

Я возмущенно фыркнула, вернувшись в обратное положение. Моя спина была туга натянута, словно струна. В моей голове бушевал яростный ураган мыслей. «Я докажу тебе, папочка, что фамилия Коэн достается не только по наследству».

Приведя себя в порядок, я морально готовилась к собеседованию. За завтраком я сыграла роль послушной дочки и, чмокнув папу в щечку и попрощавшись до следующих праздников с подругой, выпорхнула из дома. Я была озлоблена. Но эти эмоции придавали мне остроту ощущений и некий азарт. Кто же не мечтал в молодости доказать своим родителям свою значимость? Уверена, что практически каждый.

По дороге на собеседование я усердно репетировала речь. «Здравствуйте. Мое имя Мелани Коэн. Я окончила Стэнфордский колледж. Я обладаю высокими навыками и предприимчивостью», — повторяла в своей голове я, заочно уже получив себе в карман эту должность, — «Хоть, папочка, я и не хочу зависеть от тебя, но упорно рассчитываю на увеличение шансов попасть в эту компанию благодаря нашей фамилии». Здание уже было в поле видимости. Я почувствовала, как мое тело забилось в мелкой дрожи, а ноги, носками найдя опору в полу машины, судорожно тряслись. Я недоуменно осмотрела свое тело и зло пробубнила себе под нос.

— Мелани Коэн, немедленно прекрати трястись как окунь на суше.

— Что, мисс?

— Ничего. Остановите здесь.

Такси остановилось, и я в миг очутилась на пороге высокого здания — компании по производству и обработке драгоценных камней. Богатейшая компания, созданная анонимным предпринимателем. Генеральный директор этой компании по одной версии является сыном этого анонимного предпринимателя, а по другой версии — наемный рабочий. По нашему, обычная пешка. Что же, рано или поздно все равно все узнается.

Я зашла в фойе компании, где меня встретила администратор. Женщина ростом метр восемьдесят с каштановыми волосами, едва доходящими до плеч, вышла ко мне на встречу. Её брючный костюм, подчеркивающий все достоинства фигуры: большую грудь и не менее большие бедра, немного просвечивал, но это совсем не выглядело пошло.

— Вы к мистеру Смиту?

— Да. Я записана на собеседование.

— Одну минутку. — Женщина скрылась из виду, спустя минуту она вышла ко мне и произнесла, — Мистер Смит вас ждет.

Я, превозмогая неприсущий мне страх, вошла в кабинет и ахнула от удивления.

— Гелан?

Мужчина обвел меня своим взглядом, словно вспоминая нашу единственную встречу. А когда он все-таки вспомнил, его лицо разгладилось, брови поползли вверх, а губы изогнулись в широкой улыбке, оголяя его белоснежные зубы.

— Значит, Мелани Коэн.