Когда Стихиям нечем заняться

Глава восьмая

Ох, и свела судьба нас

Он не ошибся. Не успел разнежиться в жарко натопленной мыльне, предварительно замочив в деревянной шайке вехоть для последующего сдирания шкуры (то есть, грязи, конечно) с собственного тела, как дверь распахнулась, и на пороге воздвигся Световид собственной персоной. Оглядел представшую его взору картину, хмыкнул и пошлепал по еще сухому полу к горячему камню, с давних времен заменявшему скамью и полок. Когда-то предки Световида специально построили мыльню именно в том месте, где из-под земли выпирал странный монолит, будто специально обработанный в виде прямоугольника примерно три на три метра размером. Углы его были слегка закругленными, а в середине плоской поверхности было углубление, очертаниями напоминавшая лежащего человека. Правда, трехметровых человеков ни Световиду, ни, тем более, Листу, видеть пока что не приходилось. По семейным преданиям молодые люди знали, что никакого вреда этот камень не приносил ни в ранние времена, ни в последующие. Камень исследовали маги, колдуны, ведьмы и прочие ученые. Вывод был один: камень. Обычный камень, каких множество в округе валяется. Ни заклятий на нем, ни проклятий, ни волшебства. А что горячий… мало ли – возможно, основание его уходит на неимоверную глубину. Туда, где кипит… Что именно там кипит – до сих пор не разобрались. Кто-то говорил, что сердце планеты есть чистое пламя. А почему иначе то в одном месте, то в другом это пламя выстреливает горячей лавой?! Другие уверяли, ссылаясь на древние сказания, что глубоко под землей кипит котел, в котором варит похлебку… кто-то. Тот, кто был до… мол, камень что-то вроде крышки с пароотводом. Кстати сказать, чуть в стороне от мыльни было еще и Горячее озеро. Именно в его центре взлетал в небеса столб парующей воды. Примерно раз в столетие. Самое удивительное – в озере водилась кое-какая рыба. И даже не дурная на вкус.

Так что некая правда в домыслах и вымыслах все же была.

Однако ни Листа, ни Световида это не особо волновало. Здорово, когда в любое время и при любой погоде можно взобраться на горячий камень, прогреть натруженные мышцы. Да и просто погреться. А что да почему – неважно.

- Так я и знал, - хихикнул Лист, уютно устроившийся в углублении. –Не выдержишь, припрешься следом. Одичал совсем в поместье своем. Новостей хочется, так?

-А то ж, - пожал плечами Световид, усаживаясь на камень. Поставил перед собой два бокала и бутылку с красным вином. Подумал. Щелкнул пальцами, призывая с кухни поднос с закусками. Ничего особенного: хлеб, сыр, холодное мясо и фрукты. Пяток краснобоких яблок, столько же груш, и блюдо с крупными сизыми сливами. Этот поднос постоянно находился в состоянии «боевой готовности», так как Световид ленился лишний раз вызывать слуг. Вернее, слуг у него в имении было катастрофически мало, все были заняты более насущными делами, и бегать за хозяином с подносами им было попросту некогда.

А слуг было мало потому что Световид слыл мизантропом, предпочитая тишину и одиночество. Исключение составляли лишь дядька Ши и Листоэль, он же Лист.

Теперь надо немного рассказать о степени родства Световида и Листоэля. Братья-то они, конечно, братья. Но такие братья, что вроде бы и не совсем. Дело в том, что предки Световида происходили из рода Картэ. Так на древнем и уже никому неведомом языке называли первопоселенцев, по тем же древним преданиям прибывших откуда-то из неведомых земель. Какие это были земли, где они находятся, почему были покинуты – умалчивали даже предания. Единственное, что можно было считать правдой, так это то, что прибыли они по морю.

Прибыли, высадились на берегу, основали сначала город, потом и государство. Стали жить-поживать, да добра наживать.

И случилось так, что род Картэ стал королевским. Оно ведь как: тот, кто ведет за собой, обычно становится правителем. Особенно, если женится на подходящей девушке.

А если вождь становится королем, то и вся его родня обретает весьма подходящий статус.

И достаточно часто случается, что кто-то в роду становится ложкой дегтя. Не важно: по собственному желанию ли, случайно ли, или так Великая Триада судила. В роду появляется бастард.

Мужчине это как бы и не зазорно. Мужик, значит. Настоящий. А настоящий мужик должен как можно шире рассеять семя. Чтобы кровь не исчезла, чтобы через века ветви тянуло семейное древо.

А что дитя вроде как незаконное – так это неважно. Достаточно его признать, герб с левой перевязью изобразить, и нехай малец растет. А дальше будем посмотреть…

В данном случае, отличился младший брат вождя. Не удержал завязку на штанах, как говорится.

Вождь только длинным усом дернул. И повелел выделить бастарда в отдельный род. А чего? – пусть будет. Королевский род Картэ. А этот побочный сучок получил фамилию д Экарт. Буква «Д» означает – аристократ. Букву «Э» с конца в начало переставить – всего и дел.

Новый род никаких прав на трон не имел. Вроде бы и родня, и в то же время вроде бы и нет.

И только одна странность: никто не знал, кем была матушка того дитенка. Вечером спать ложились – никаких беременных девиц не наблюдалось. А утром – наше вам с кисточкой. Лежит на крыльце кулек и орет благим матом. Подобрали, рассмотрели. Мальчишка месяцев пяти. Здоровый, крепкий, голосистый. На лицо один в один с младшим братом вождя. Как водится, вызвали главного мага, на родство проверили: все точно. Сын.

Кого он огулял – так и не выяснили. Много их было. И только одна дитя подкинула.

Так появился род д Экарт.

И вот что интересно: в каждом поколении появлялся вот такой кулек на крыльце. Еще интереснее: крыльцо-то королевское. И дитенок от кого-то из младших принцев. Потому и был издан секретный Указ: после обязательной проверки на родство орущий подарочек передавать на воспитание в род д Экарт. Вопросы есть? – вопросов нет.

В этом поколении кульков было два. Старший, Световид. И младший, Листоэль.

Была еще одна странность: подкидыши все были мальчишками. Вырастали, женились, и… рожали девчонок. Или вообще никто не рождался. Много магов и прочих ученых мужей бились над этой загадкой, но так и не разрешили ее.

А в этом поколении вышло еще непонятнее: младший брат Алексибара едва ли не безусым юнцом отбыл куда-то в дальние края, сбежав не то с купеческим караваном, не то с морскими бродягами, не то с лесными братьями. Следов его так и не нашли. Однако спустя несколько лет на дворцовом крыльце появилась плетеная колыбель, в которой спал ребенок. Записка, прилепленная к одеялу, гласила, что зовут младенца Световидом, месяцев ему пять. Отцом указан Горислав – тот самый пропавший принц.

А через двенадцать лет появилась еще одна колыбель. Отцом очередного младенца был указан еще один, запропавший чуть ли не полвека назад, королевский родич.

Детей, как и положено, передали на воспитание в род д Экарт.

Вот такой выверт в королевском семействе.

*****

-Что там с новостями-то? – сковырнул сургуч с горлышка бутылки Световид. Вино было выдержанное, багрово-красное, с легкой искринкой, таинственно мерцающей в глубине. Оно текло в бокалы медленно, наполняя мыльню ароматом летнего полдня, жаркого солнца и послегрозовой свежестью.

Лист, уже разогревшийся до состояния «счас утеку в сток», уселся в углублении, скрестив ноги. Взял бокал, покачал в ладонях, наслаждаясь ароматом. Сделал глоток.

- Новостей особых нет, - сказал он наконец. –В королевском семействе состоялся очередной бал. Принцессе Арнике исполнилось шестнадцать. Его Величество Алексибар озаботился подбором удобного жениха для единокровной сестрицы.

Он немного помолчал, смакуя вино, потом добавил:

-У тетки Марики поспела вишня. Переживает – птицы как озверели. Даже на пугало не реагируют. Уже половину сада обнесли. И, главное, все по ночам, по ночам шурудят…

-И как вишня на вкус? – ухмыльнулся Световид. – Чего молчишь, ночной птыц?

-А вот тут ты глубоко заблуждаешься, - серьезно ответил Лист, продолжая смаковать вино. - Я человек честный. Собираю вишню днем. Тетушка очень даже мною довольна. Говорит, что я повзрослел, наконец. И даже огород не граблю. Во всяком случае, кусты не мну, плети не топчу, и ветки не ломаю.

Световид на это только бровь приподнял насмешливо. Не верилось, что братец и в самом деле повзрослел.

- И вот, значит, собираю я, это, вишню, а в соседнем дворе тетушка со своей приятельницей скандалит, - продолжил Лист, не обращая внимания на ухмыляющегося брата. –Та кричит, что принцесса вот уже который день, как исчезла из дворца, а на ее месте никому неизвестная страхидла объявилась. Дескать, племянник младшего дворника, который служит у лордов д Реми, лично слышал, что конюх лордов таких-то видел, как поваренок лордов сяких-то с горничной леди этакой-то шушукался. Горничная леди этакой-то знакома… в общем, Департамент ОБС точно осведомлен о некоем скандале в благородном семействе.

- А что тетушка?

-А тетушка пышет праведным гневом и кричит, что ей плевать на благородную девицу, если у той нет приличного приданого. Тетушке позарез надо женить старшего племянника, подобрать невесту младшему, дождаться внучку и зажить, наконец, собственной жизнью, спихнув заботы о великовозрастных оболтусах на плечи их жен. Мол, ей уже давно лорд какой-то там предлагал руку, сердце и прочий ливер, дабы провести остаток дней в тепле и уюте. И если за принцессой Арникой дают хорошее приданое, то стоит присмотреться, и подать заявку на участие в Отборе. И она лично это уже сделала, потому что…

Как ты понимаешь, я дослушивать не стал. Выбрался из вишенника, собрал котомку и удрал. Мне-то, конечно, не особо грозит женитьба на принцессе, сам понимаешь. Старший-то у нас ты. Но нарываться как-то не хочется.

Световид призадумался. Тетушка Марика была женщиной весьма строгого нрава и племянников держала в ежовых рукавицах.

Конечно же, она была леди. Урожденная леди д Экарт. Так сложилось, что именно ей Великая Триада своих детей не дала, и муж скончался, сломав шею на скачках.

В ту пору ей как раз исполнилось тридцать. Имея приличное приданое, леди Марика могла бы еще раз выйти замуж, благо желающие находились, но тут на королевском крыльце появилась корзинка со Световидом. Других подходящих родственников не оказалось, и леди Марика с достоинством приняла опекунство. Тем более, что ребенок оказался на редкость хорошеньким, спокойным и до определенного возраста проблем не доставлял. Потом ей, правда, пришлось попереживать, когда Световиду вздумалось попутешествовать по заграницам, но она быстро утешилась, так как подросший Листоэль, наоборот, оказался чересчур шустрым, беспокойным и проказливым. К тому же, хозяйство требовало пристального внимания.

В общем, к шестому десятку тетушка прямо-таки жаждала пристроить племянников, а вместе с ними и хозяйство в хорошие руки.

А хозяйство было весьма и весьма приличным. Один конезавод чего стоил! Благо, намотавшись по заграницам, Световид вернулся и осел в загородном поместье, целиком взвалив на свои плечи заботу о конях. Тетушка же твердой рукой продолжала управлять весьма приличным домом в столице, изредка наезжая с инспекцией к старшему племяннику.

Кстати, о титулах... По Королевскому Уложению от стосот забытого года д Экарты считались герцогами. НО! Право на этот титул получали после смерти местоблюстителя, до той поры довольствуясь титулами графов. На данный момент леди Марика д Экарт считалась местоблюстительцицей, Световид носил титул графа, а Листоэль числился виконтом.

В каком состоянии находился древний король, когда выдумывал подобное Уложение, никто не знает, конечно. Впрочем, если кого-то это и напрягало, то не особо. Потому что подрастающие бастарды, как правило, обладали страстью к перемене мест и путешествиям. Чем, собственно, и объясняется обычай оставлять власть в руках женской части рода.