Когда Стихиям нечем заняться

Глава тринадцатая

Во дворце, между тем, медленно и неуклонно разгорался переполох. Её Величество, вернувшись с пикника, возжелала побеседовать с наследником. Проследовала в его покои, и обнаружила полы, закапанные кровью, странную пентаграмму возле письменного стола, сбитый в сторону ковер, и женские туфли.

Кровать в спальне оказалась в абсолютном порядке, которым принц дорожил с ранних лет. То есть, и сам на ней не валялся в дневные часы, и тем более, не позволял этого остальным.

Да он вообще в спальню никого, кроме личного камердинера, не пускал. Даже родителям удавалось заглянуть туда лишь в самых крайних случаях. Исключение составляла лишь юная тетушка. Она была вне конкуренции.

Итак, королева заглянула к сыну, увидела беспорядок, кровь, сбитый ковер, женскую обувь, и поступила как истинная женщина. Она заверещала на все королевские апартаменты.

В обморок падать не спешила, дожидаясь появления супруга, мага и иже с ними.

Король, в данный момент степенно беседующий с родителями предполагаемых женихов, вихрем вылетел из кабинета, едва не сбив с ног собственного секретаря.

-Дорогой! Наш сын! Алексис! Ах, мне дурно!

Главный придворный маг, как раз переместившийся к дверям наследника, ловким пируэтом ушел с линии падения королевы, предоставив Величеству право принять на себя всю тяжесть случившегося.

-Дорогая, придите в себя, - прокряхтел король, с трудом удерживая обморочную супругу. Поискал глазами, и пристроил первую леди королевства в кресло возле стола.

- Как интересно, - присмотрелся к пентаграмме на полу маг. –Смотрите, Ваше Величество – идеально вычертить все восемь лучей, с правильными углами, и так изящно нарисовать направления по…

Тут маг углубился в замеры и рассматривание символов, градусов, диагоналей и прочие магические рисунки.

Алексибар мученически выдохнул. Все ему было ясно – маг ушел в научно-магические дебри.

-Где мой сын?! –патетически возопила воспрянувшая королева, патетично заламывая руки. – Верните мне моего ребенка!

-Дорогая, мы все выясним, - похлопал по ручке супруги Алексибар. –Ступайте к себе, отдыхайте и не волнуйтесь. С кронпринцем все будет в порядке, сейчас Андрон активирует маячки, и мы точно будем знать, где находится Алексис.

Тут он кивнул помощнику мага.

-Приступай, Андрон, - повелел. – Сколько времени тебе нужно?

-Полчаса, не больше, -пожал плечами помощник, добывая из объемных карманов всякие магические штучки, и принимаясь расставлять их в определенном порядке на лучах пентаграммы, время от времени спихивая в сторону своего патрона.

Алексибар передал супругу на попечение старшей фрейлине, которая старательно тянула голову из-за двери. Посмотрел, как они уходят по коридору в сопровождении пары охранников, и вернулся в покои кронпринца. Сел в кресло, и принялся сосредоточенно сопеть.

Ровно через полчаса Андрон поднялся с колен и махнул рукой в сторону широкого окна.

-Его Высочество находится примерно в тридцати верстах от дворца, -сообщил он. – С ним все в порядке.

-А кровь? – выгнул бровь Алексибар. –Кровь на полу кому принадлежат?

-Ему, - понурился Андрон, сгребая в кучку артефакты. –Но пролил он ее сам.

-Ступай, - указал на двери Алексибар. – Приготовься там….

К чему готовиться –и так было понятно. В поездку придется отправиться, на поиск кронпринца. В самом деле – не престарелому главному магу же искать сбежавшего. А что принц сбежал – и последнему ученику ясно. Да и не в первый раз, чего уж.

Алексибар проводил его взглядом, и обернулся к главному магу.

-Ну?

-Не нукай, - сварливо ответил маг, продолжая ползать по лучам пентаграммы. – Все понятно. Мальчишка в очередной раз собрался на подвиги. А я-то все думаю – чего это он меня о Дивном народе пытает. А он решил отыскать Путь. Только почему он такой странный способ перемещения выбрал?

-Что еще за дивный народ? – вытаращился на мага король. –Это альвы, что ли? Или как их там… эльфы? Но это же сказки! Старые бабкины сказки! От них уже никаких следов не осталось. Ты же сам говорил, что эльфы давным-давно растворились… или как там… ассимилировались. Смешались, в общем.

-Да-да, -все так же сварливо пробурчал маг, усаживаясь в кресло и принимаясь мерно барабанить пальцами по подлокотнику. – Смешались, ассимилировались, растворились – это все неважно. Главное, что их наследие то и дело просвечивает. То уши отрастают, то глаза к вискам вытянутые у детишек проявляются. То лучники талантливые вдруг как из дырявого мешка высыпаются. Забыл, какой род у нас этим отличается?

-Забудешь тут. Только в этом поколении два полукровки в роду.

- Полукровки, -все так же задумчиво протянул маг. – А ведь и в самом деле полукровки! Слушай, племянничек, а ты прав! –они именно полукровки! То есть, крови эльфов в мальчишках ровно половина! А это значит… Это значит… Так, мне надо подумать!

И он исчез. Вот прямо так, с креслом вместе, и исчез.

-«Подумать надо» - передразнил его король. – Что тут думать, когда прыгать надо! Точно! Пойду-ка и я! Андрон теперь уже собрался. Возьмем кварту гвардейцев… где-то у меня форменка гвардейская завалялась… проветрить надо бы.

И он тоже исчез из покоев сына. Правда, не порталом, а вполне обычным способом. Через двери.

*****

Арина

Принца удалось… м-м-м… задвинуть в угол, одним словом. Правда, он пытался брыкаться, но кто б ему волю дал. Накормили, напоили, спать уложили. А сами отправились в библиотеку.

А куда ж идти на ночь глядя? – Только в библиотеку.

И вот что интересно – на первый взгляд, библиотека в доме братьев д Экарт была невелика. Два больших зала, соединенных между собой арочным проходом. Деревянные шкафы, доверху наполненные свитками и фолиантами. Магические светильники, мягко осветившие помещение. Большой стол, живо напомнивший мне кафедру, за которой я работала в своей библиотеке. Разве что моя из ДСП и железа, а эта целиком из дерева. Светлого, полированного, даже на взгляд теплого. Ящички для формуляров с откидными крышками, ящики для всяческой необходимой мелочевки. Малахитовый письменный прибор в виде двух пеньков. Один, с крышечкой, наполнен чернилами. Второй, повыше, заполнен перьевыми ручками и карандашами. Рядом малахитовая коробочка в виде широкого листа. В ней хранились запасные перья, булавки и кнопки. Так бы и осталась тут жить! Вот прямо за этой кафедрой. Тут и удобное кресло с высокой спинкой. И уютное пушистое покрывало в клеточку. И даже на малахитовой же подставке чайная пара из белоснежного тончайшего фарфора. У меня руки сами потянулись к этакой красоте. Захотелось схватить, прижать к груди, рассмотреть до мельчайших подробностей. Может, даже припрятать…

-«Ты не дракон, -хмыкнул в моей голове чей-то Глас. – Ты у нас по другой части»!

Я дернулась от неожиданности. Неловко переступила с ноги на ногу, ухватилась на край кафедры.

-Осторожней! –кинулся ко мне Листоэль. Подхватил под руку, дернул на себя…

-Так я и знал, - вздохнул лорд Световид, вошедший следом за нами. –Лист, нельзя же так!

-Д-да м-мы случайно, - просипел подо мной Листоэль.

-Ну, да, ну, да, - согласился с ним Световид, поднимая меня и водружая зачем-то на кафедру.

Брата он оставил валяться на толстом пушистом ковре.

-Лорд Световид, а в вашей реальности драконы водятся? – спросила я, расправляя юбки. Не прыгать же, право слово!

-Драконы? А это кто? Какие-то звери? –воззрился на меня лорд Световид.

-Да как вам сказать, - призадумалась я. –Вроде бы звери. А вроде бы и нет. Науке это не известно, но ходят слухи, что они три в одном.

Тут уж на меня и Листоэль уставился. Даже краснеть перестал. Уселся, скрестив ноги по-турецки. По-лисьи вытянутые к вискам глаза округлил, кончики ушей затрепетали.

-Это как это?

-Это зверь, людь, и оборотень.

Мужчины переглянулись.

-Ящерица такая, с крыльями, в чешуе, - принялась объяснять я. –По непроверенным данным размером с дом. Дышит огнем, владеет практически неисчерпаемым резервом магии, летает. Жаден до безумия. Любит золото и драгоценности. Ни с кем богатствами не делится. Изредка ворует принцесс, сражается с рыцарями.

-А если он ящерица – то почему людь? – шепотом спросил Лист, глазки которого подозрительно заблестели.

-А потому, мой дорогой друг, что он человек. Да-да. Иногда может быть эльфом. Вот про гномью составляющую информация не попадалась.

Недоуменное переглядывание и вопрошающие взгляды.

-Да оборотень он! – тяжко вздохнула я, понимая, что сбила мужиков с путанной мысли. – Ящер, который обращается в человека. Описывается как великолепный образчик мужественности и красоты. Высок, широкоплеч, на пузе кубики, жесткий, властный и так далее.

-Нет. Таких у нас точно нет, - открестился от ящеров Световид. – Леди, в каком мире вы жили? У вас там есть подобные существа? Они разумные?

Я только вздохнула.

Сползла все же с кафедры и отправилась в поход по библиотеке. Подходила к шкафам, прикасалась к свиткам, гладила крышки фолиантов. Это ж какая прелесть драгоценная лежала на полках!

Драгоценная в прямом смысле: фолианты хранились в массивных деревянных футлярах, обтянутых кожей и украшенных драгоценными камушками. Раньше я подобные только в интернете видела.

Нет, были тут и вполне обычные книги, не слишком громоздкие, почти как наши. Но фолианты!

Так, стоп! А это еще что такое?

Сама не заметила, как обошла по кругу оба зала, и теперь стояла возле слепого окна в дальней стене.

Отошла на пару шагов. Нормальное окно. От пола и почти до потолка. Вмонтировано в стену. По идее, за окном должна быть улица. Ну, то есть, там может быть сад, двор, дорога… но за пыльными стеклами была бревенчатая стена. Это при том, что весь дом был сложен из камня, облицован подобием нашего мрамора бледно-зеленого оттенка. Это я уже успела усвоить из рассказов Листоэля.

И ладно бы стена! Но кому в голову пришло в ней окно прорубать? Или надо наоборот? Ладно бы окно! Стена-то здесь зачем?

-Леди Арина, на что это вы так пристально смотрите? –подкрался неслышно лорд Световид.

И нет. Я не подпрыгнула. Я вообще не люблю по пустякам подпрыгивать, подскакивать.

Я просто Наблюдателя практически никогда не выключаю. Всегда полезно знать, что за спиной творится.

Я просто провела пальцами по пыльному стеклу.

-Дзынь-ньньнь – пропело стекло. Где-то далеко что-то щелкнуло, скрипнуло и часть стены с оконным проемом медленно отъехала в сторону, открывая еще одну комнату.

И нет. Я в комнату не пошла. Не было печали на себя пыль столетий собирать! Стою я, значит, медузой в двери раскорячилась, а рыцари-эльфы со священным восторгом на лицах пытаются меня в ту комнату пропихнуть. Не особо упираются, но шипят в оба уха радостно.

-Свет, ты видел? Нет, ты это видел? А? Мы же ее… его… я ж тыщу раз тут все…

-Да вижу, вижу, Лист, не тараторь так. И не пихайся! Леди Арину уронишь! А внутри пыльно. Леди Арина! Арина! Да отцепись же ты от косяка! Дай пройти! Лист, пощекочи ее!

-Почему я?!

-Я щекотки не боюсь…хи-хи-хи… Лист! Хи-хи… пыль… хи-хи… ты ж маг! У-у-убери! Пыль убери!

-А-а! Счас! Свет! Пальцы так?

-Лист! Нет! А-а-а, чертополох тебе в штаны! Когда ты уже эти заклинания выучишь?!

Бам-м-м-м!

-А что это вы тут делаете?

Сонный голос принца прервал все веселье. Я опустила руки, прыжком переместилась вперед, споткнулась о завернувшийся палас, и чуть не рухнула носом в деревянную подставку. Но удержалась как-то. Опыт выживания в толпе детишек, рвущихся поучаствовать в конкурсах, ничего не поделаешь. И чего этому принцу не спится-то? Уж вроде и в кроватку уложили, и одеялко подоткнули, и ночник пригасили… Может, надо было колыбельную спеть, или сказочку рассказать? Но ведь чревато! Приснится ребенку кошмар от моих песнопений, поседеет еще.

-Генеральная уборка у нас, - вздохнул лорд Световид, понимая, что в тайне находку не сохранить.

-Да, -радостно поддержал его Лист, вновь складывая пальцы левой руки в какую-то странную загогулину. У меня такая закрученная фига с передподвывертом ни в жисть не выйдет!

-Я вам помогу, - вальяжно прошествовал к двери принц.

-Не-е-ет! –взвыл Световид, выталкивая меня с траектории… не знаю, чего. Я только и успела глазами хлопнуть. А на том месте, где я только что стояла, заклубился вихрь, втягивая в себя все, что не было прибито.

Видимо, лорд не в первый раз убирал последствия действий младшенького. Потому что в пару секунд вихрик был накрыт голубоватым куполом. Там он немного поколотился в стенки и опал, явно потеряв связь с магами.

Световид постоял еще пару секунд с закрытыми глазами, сжав кулаки и стиснув зубы. Судя по всему – повторял какие-нибудь заковыристые идиоматические выражения на каком-нибудь мертвом языке.

-Всё! – рявкнул он. –Всем спать! Леди Арина, вам приготовили комнату на втором этаже. Пройдемте!

-Свет, но…

-Лорд Световид, я бы попросил! Перед вами ваш принц!

Я только плечами пожала. Спать и правда хотелось. А комната… стояла запертая много лет, и еще постоит. До утра уж точно дотерпит.

Просцениум

В доме Стихий тоже был поздний вечер. В камине уютно потрескивало пламя, и отсвет его играл на синеватом лезвии обнаженного меча, лежащего на ковре. В комнатном фонтане журчала, переливаясь, вода. Чуть слышно шелестело листвой невысокое деревце в большом глиняном вазоне.

Если не знать, что в этом доме живут Стихии, можно было подумать, что… впрочем, думать можно все, что угодно. Думать не возбраняется.

- Я все знаю, мальчики, - послышался голос Стихии Воды. – Как вам только в голову такое пришло?

- Что именно? – прошелестел Огонь.

-Да, сестрица, что именно ты знаешь? Нам многое приходит в головы, - гулко выдохнул Земля, а Меч фыркнул насмешливо.

Лишь Древо, до этого мгновения сидевший в кресле у камина, внезапно вскочил, и принялся мотаться туда-сюда по просторной комнате, обставленной почти по-спартански: два кресла у камина, низкий стол в углу, диванчик на изогнутых высоких ножках, да ковер от стены до стены.

- Перестань, Древо! У меня уже голова кружится! – капризно топнула ножкой Вода, и бросила в брата клубок спутанных ниток. – Вы всегда так: сначала натворите неизвестно что, а потом ищите – куда бы это неизвестно что пристроить. Правда, до сих пор вы были… м-м-м… сдержаннее в своих творениях, но в этот раз! Бедная девочка! Как она выдержала-то?

Братья переглянулись.

-Это был эксперимент, - неуверенно сказал Земля. –Обычный эксперимент. Ничего особенного.

-Да! Мало ли у нас было экспериментов, сестрица? – поддержал его Огонь. –Помнится, ты участвовала в них с нами наравне. Так что тебя возмутило сейчас?

- А можно узнать – о каком именно эксперименте речь? – выгнул бровь Меч. – И причем здесь какая-то девочка? Надеюсь, ты не об Арине говоришь?

-Нет! Хотя и о ней тоже!

-А других девочек не было покуда, - облегченно выдохнул Земля, и притянул к себе небольшой цветочный горшок, наполненный почвенной смесью.

-Я могу на это любоваться вечно, - задумчиво сказал Огонь, глядя, как проклевывается росток, набирает силу, распускает листья. Как растет и наливается крупный бутон. Вот он вырос размером с ладошку младенца, медленно разошлись и отогнулись в стороны зеленые чашелистики, выпустив на свободу нежные лепестки. Комната наполнилась благоуханием. Как будто свежий ветер принес с собой запах моря и цветущего луга.

-Это тебе, сестричка.

Земля осторожно поставил цветок на столик рядом с диванчиком, на котором сидела Вода.

-И не сердись на нас, - добавил Меч, опуская рядом с цветком изящную коробочку с прозрачной крышкой. Там, на темно-красной подушечке, лежали серебряные иглы для рукоделия. Ушки у них были позолоченными. Там же покоился серебряный наперсток, уютно устроившийся в одном из колец небольших ножниц.

-А еще мы приглашаем тебя прогуляться в один мирок, только-только проснувшийся, - сказал Огонь. – На наш взгляд, тебе там понравится.

-Ну, да, ну, да, -ворчливо и вместе с тем польщенно сказала Вода, принимая подарки. – А про девочку я все равно не забуду!