Когда Стихиям нечем заняться

Глава девятнадцатая

Лорд Горислав… фигура, в нашем повествовании почти не занимающая места. Младший брат ныне правящего в человеческом государстве короля Алексибара XVII.

Когда-то давно, лет тридцать назад, он был еще безбожно молод и тщеславен – совсем, как его племянник сейчас. Юноше хотелось всего и сразу: власти, славы, любви самой прекрасной из женщин, богатства. И не факт, что все это он мог получить, будучи младшим принцем. Потому что он хотел власти, но не желал ответственности. Со славой тоже не все было ладно. Войны в ближайшем будущем не предвиделось. Стало быть, и особых подвигов совершать негде. Пожары, землетрясения и наводнения тоже обходили Астерлик стороной.

На редкость мирное и спокойное время выдалось во времена правления отца принцев.

Самых прекрасных женщин тоже как-то не попадалось на пути Горислава. Богатство… богатство было: королевская сокровищница была полна, и никому в голову не приходило лишить младшего принца возможности ею пользоваться.

Было во всем этом одно «но»: его связи тщательно отслеживались. Все: дружеские, любовные, родственные… как известно, у правящей семьи друзей не бывает по определению. Юный принц познает науку страсти, винопития и прочего разврата, под чутким руководством приставленных к нему лиц. Которые за это получают денежку и весьма немалую. Так заведено было издавна. Правильно это было, или нет –судить не нам. Но – работало. Ломалось, конечно, время от времени. Как говорится, человеческий фактор… Он срабатывал практически всегда. И правящая семья не исключение. Кто уж поспособствовал прозрению младшего принца – неизвестно. Но это сработало, и возмущенный тем, что его, как малолетку, водят на сворке, да еще и в строгом ошейнике, Горислав не придумал ничего лучше, как сбежать. Уж как ему это удалось, кто способствовал – осталось в прошлом. Сам Горислав, если и вспоминал об этом, то ничего, кроме: «А что вы хотите от молодого дурака» не говорил.

Впрочем, он и не делился своими воспоминаниями о бурной юности ни с кем. Так что мы не знаем – каким ветром занесло морского бродягу в эльфийский Лес.

Да, он не отрицает того, что сбежал из королевства на пиратском корабле. На память о тех днях у него остался сундучок, полный золотых монет, тяжелые деревянные башмаки, которые не брали никакие житейские трудности, да медная серьга в правом ухе. Которую он со временем сменил сначала на серебро, потом на золото. Сейчас в серьгу был вставлен не крупный синий бриллиант – один из самых дорогих камней этого мира.

Между нами: Горислав имел на это полное право, так как до сих пор имел не самые афишируемые связи в определенных кругах.

Как и весьма широко известное имя в узких кругах пиратского братства.

Правда, со временем он отошел от дел, осел в эльфийском Лесу, обзавелся домом, став герцогом-консортом. Вернее – его замок стоял между границами. Как собственно, и другие замки, в которых имели счастье (или несчастье, тут уж как посмотреть) другие представители славного королевского рода д Картэ, в разные времена оказавшиеся в этих благословенных местах.

Все они были благополучно женаты на прекрасных эльфийках, все имели говорящую приставку «консорт» к титулу герцога.

Таких консортов насчитывалась ровно дюжина, их владения граничили друг с другом, ровной цепью охватывая всю границу Леса.

Собственно, Горислав никогда не задавался вопросом – кто и от кого охраняет границы. Люди от эльфов? Эльфы от людей?

Шло это с давних времен. Никому не вредило особо – так к чему ломать голову над вывертами предков?

Нет, в первые годы жизни в герцогстве Горислав пытался отыскать хоть какие-то сведения, но натыкался на белые пятна в исторических документах. В конце концов, он, как и другие его родственники по мужской линии, плюнул на все, и просто стал жить дальше.

Единственное, что его никак не устраивало: первенца-мальчика он был обязан вернуть в королевство. Первенца-девочку – в Лес. Все остальные дети оставались с родителями. Как правило, детей было не более двоих. А то и вовсе единственное дитя.

А то и вовсе не одного.

От чего это зависело – Горислав не разобрался.

У него детей было двое. Тот самый лорд Световид, в данное время проживающий в королевстве Астерлик, и совсем еще крошечная дочь, которая вместе с матерью гостила сейчас у своего деда, Повелителя эльфов Кэллендила.

Вот такую нехитрую историю о своей жизни поведал лорд Горислав своим неожиданным гостям.

-То есть, мы вовсе не бастарды? – вытаращился на родича Лист, который никак не мог поверить, что это все не сказки, и они действительно оказались в гостях не у кого-нибудь, а у самого знаменитого в портах Астерлика предводителя морских разбойников.

-Нет, мой мальчик, - ответил Горислав, протягивая мальчишке золотой кубок, в котором слабо плескалось нечто сиреневое. –Вы все рождены в законных браках. Но то древнее соглашение предков до сих пор имеет силу закона, и неисполнение его чревато последствиями. Рассказывают, были те, кто пытался противостоять ему. Ничего хорошего из этого не вышло. Я не смогу сказать точно, что именно случалось с нарушителями. Частью мне это неизвестно, частью на правду наверчено столько намеков, недоговоренностей, и прочего магического тумана, что проще принять на веру: мальчик возвращается людям, девочка –в Лес.

-А мой отец? – нервно дернул себя за волосы Лист. –Мой отец – он… Жив?

Лорд Горислав с жалостью посмотрел на мальчишку.

-Нет, мой мальчик, - с грустью сказал он. – Твой отец уже тогда был в солидном возрасте. Где он скитался все те годы, я не узнал. Но успел жениться, дать жизнь тебе, и покинул свет, успев лишь услышать твой первый крик. Имя тебе дала мать. Именно поэтому ты носишь эльфийское имя, Листоэль. Ни братьев, ни сестер у тебя нет.

-А… мать? Где сейчас моя мать?

Горислав не ответил. Он стоял у широкого окна, глядя, как по широким листьям роскошного цветущего кустарника барабанит легкий летний дождь. Он помнил мать Листоэля. Тоненькая девчушка с роскошными золотыми волосами и небесно-синими глазами стояла перед алтарем рядом с пожилым мужчиной в простом костюме из тонко выделанной кожи. Волосы его были с проседью, брови над темными глазами были мрачно насуплены, твердые губы сжаты в тонкую полосу. Он был не рад тому, что происходило в тот момент. Кем же приходился будущий отец Листоэля Гориславу? Дядей? Двоюродным дедом? Так ли это важно… Амулет над алтарем четко указал, что в его жилах течет кровь рода д Картэ. Огонь, вспыхнувший в ритуальной чаше, обвил кисти мужчины и девушки, стоявших перед алтарем, и брак был заключен.

А все остальное сделал эльфийский приворот. Гориславу повезло: он был молод, когда встретился со своей суженой. Приворот, который должен был со временем рассеяться, плавно перетек если не в страстную любовь, то в крепкую дружбу и уважение с обеих сторон.

Его родичу… не повезло. И приворот подействовал как-то криво: девочка довольно быстро перестала смотреть на мужа восторженно-восхищенно. Перестала тянуться к нему, списывая все на беременность, наступившую едва ли не в первую брачную ночь.

Ее супруг и вовсе быстро стряхнул с себя пелену страсти. Все же, он был весьма неслабым магом. Увы! Это не помогло ему жить долго и счастливо. Горислав так и не узнал, что именно произошло в день рождения Листоэля. Ходили слухи, что роды были сложными, и отец сделал все, чтобы вытянуть из лап Курносой юную супругу и малыша. Поговаривали, что он и без того был смертельно болен… Как бы то ни было, старый маг вычерпал себя до самого дна.

Единственное, что Горислав знал точно: после того, как малыш был доставлен в королевство Астерлик, юная мамаша насела на него, требуя, чтобы он, Горислав, позволил ей бывать в имении д Экарт.

Горислав не смог устоять перед слезами матери. Тем более, что и его супруга, и он сам неоднократно тайно посещали имение, навещая сына.

-Так это ее следы там, в проходе, -задумчиво сказала Арина. –Лист, соберись. Тебя никто не бросал, ясно тебе?

-Ясно, - прошелестел Лист, как-то слишком поспешно вытирая нос. – А где она сейчас?

-Во дворце Повелителя, - не оборачиваясь, ответил Горислав. – Но она ничего не помнит, мой мальчик. Ни твоего отца, ни тебя. «Слезы Забвения» стерли все воспоминания. Так решил Повелитель. Слишком уж она убивалась по тебе и по твоему отцу, как бы это не казалось странным.

-А почему Световид ничего не помнит о вас? – спросил Лист. –Мы ведь много раз с ним говорили о родителях. Пытались искать хоть какие-то сведения. Расспрашивали тетку, рылись в семейном архиве, Свет даже в королевский архив однажды пролез, но и там никаких следов не нашел.

- Мы посчитали, что не стоит нарушать запрет больше необходимого, мой мальчик, - грустно улыбнулся лорд Горислав. – Ты же и сам знаешь, что с магическими клятвами и запретами шутить не получится. Всегда прилетает ответка. И ты никогда не угадаешь, каким образом она тебя достанет. Нам с Лариэль пришлось ждать второго ребенка почти двадцать лет.

20:02 30.12.2022

Арина

Разговор вышел тяжелым, и слава всем Стихиям, что у нашего принца все же хватило ума промолчать. Не высказаться по любому поводу, не блеснуть отсутствием такта. Он просто забился в одно из кресел, и только глазенками зыркал туда-сюда. И уже не требовал от нас бежать и вытаскивать из Леса эльфов.

Нет, я вполне отдавала себе отчет, что так просто принц не утихомирится, взбрыки еще будут, но пусть сейчас помолчит. Потому что мне уже очень хочется самой пойти и с кем-нибудь разобраться по-свойски. Потому что подоплека событий вроде как выглянула краешком из-под накрученных на нее древних законов, добрых намерений и прочей чепухи.

-Лорд Горислав, - осторожно обратилась я к отцу моего вроде как мужа. – Вы знаете, с чем связан этот закон? О возвращении девочек в Лес? Про мальчиков я вроде бы поняла. А что с девочками?

Лорд Горислав с интересом посмотрел на меня.

-Поняла? Леди Арина, а что вы поняли про возвращение мальчиков?

Я призадумалась, пытаясь мысленно сформулировать то, что пришло в голову после его рассказа. Припомнила кое-какие интересные факты из исторических романов собственного мира. О заложниках, которые вынуждены были расти в семьях противников – во имя мира между странами или племенами.

Если покопаться–можно найти множество подобных «веселых» историй.

Еще больше их в мифах, легендах и сказках.

-Я думаю, что связано это с попытками сохранить мир между расами, - наконец решилась ответить я. – А еще – с проблемами деторождения и попытками сохранить чистоту крови. Скорее всего, у эльфов проблемы с рождаемостью. Девочек, видимо, и вовсе мало. К тому же, по каким-то законам природы именно девочки могут передать своим детям нечто важное для эльфийской расы. Я не генетик, моих знаний недостаточно, чтобы по полочкам раскладывать, но все же… видимо, если полуэльфийку выдать замуж за эльфа – появится ребенок, который будет всего лишь на треть человеком.

Тут я призадумалась. Помнится, лорд Горислав упоминал двенадцать герцогств, которые раскинулись вдоль гипотетической границы между Лесом и Астерликом.

- В Лесу двенадцать основных родов, так? – спросила настороженно. Лорд кивнул.

-И каждый род обязан выдать одну девицу из рода замуж за человека?

-Как вы догадались, леди? –поинтересовался он. – Это закрытая информация.

-Было бы о чем догадываться, - отмахнулась я. – Девочки полуэльфийки более плодовиты –не так ли?

-Да. Эльфийки рожают не более трех детей за всю жизнь. Полуэльфийки – до семи. Есть и те, которые родили восемь –девять детей, причем, большинство –девочки. Они тоже рожают не менее четверых.

-Обновление крови, как я и думала, - буркнула я. – Девчонок жалко. Племенные свиноматки.

-Какое грубое сравнение, - поежился лорд. – Они имеют право выбора.

-Ну, да, ну да, - хмыкнула я. – Фанатизм –тоже своего рода выбор. Девочки воспитываются в семьях? Не в специализированных заведениях?

- В столице специально создан пансионат для девочек из смешанных семей – приосанился лорд. – Вы же не думаете, что их как-то принижают в обществе? Они получают приличное образование, приданое из казны Повелителя.

-Еще скажите – мужа им подбирает Повелитель, - хмыкнула я, подумав, что стоило бы устроить революцию в отдельно взятом государстве.

-Нет, Повелитель этим вопросом не занимается, насколько я знаю. В Совете лордов есть ответственные лица.

-Как все запущено-то! Главное, все во благо государства, все в дом, все в дело… и как оно? Далеко ли продвинулись в своих экспериментах на благо эльфийской расы?

Лорд нахмурился. Пристально меня рассматривать принялся.

-Леди Арина, вы ведь моя родственница, так? – спросил он наконец. –Если память мне не изменяет –до нас доходили слухи, что Алексибар, мой царственный брат, и повелитель королевства Астерлик признал шестнадцать лет назад нашу единокровную сестру.

-Признал, - хмуро ответил вместо меня Алексис. – Но это не она. Мою любимую тетушку зовут Арника. И она пропала несколько дней назад. Как, каким образом, куда исчезла – неизвестно.

У меня даже брови на лоб полезли. Выходит, что тот сонный полубред – не совсем и бред? Мне удалось отпихаться от рыцаря эльфов, и женить его на сестре короля? Ну, я крута, однако.

-Лорд Горислав, тут такое дело – я Арина, не Арника. И я с Земли. Планета такая в Солнечной системе кружится. Уж каким ветром меня к вам занесло – не ведаю. Внешнее сходство с вашей сестрицей…. Надеюсь, что это просто случайность. Двойники мы – только и всего. У меня, конечно, есть кое-какие мысли на этот счет, но это так, в порядке бреда. Скажите – у королевы вашей не пропадал рыцарь?

-Пропадал, - согласно кивнул лорд. –Тэм-Лин. Мальчишка воспитывался во дворце, был сначала любимым пажом Её Величества, потом выучился, стал доверенным рыцарем.

-А что сейчас о нем известно?

-Сейчас он нашелся, - улыбнулся лорд. –С юной супругой, леди Арникой… Стоп, так эта леди и есть моя сестра?

-По-видимому, -да, - улыбнулась я, мысленно гладя себя по головке. Ай, да я! Ай, да умница.

-Дядя, а где она сейчас? Я могу с ней увидеться? –вскинулся Алексис. И с такой отчаянной надеждой уставился на лорда, что тот недоуменно пожал плечами.

-Вероятно, мой мальчик, - сказал лорд. – Насколько я знаю – Повелитель дал ему титул герцога, повелел принять под свою руку герцогство Лесное. Оно как раз граничит с моим. Один из родов утратил право…

Тут он искоса глянул на Листоэля.

А я подумала, что если б не заморочки с детьми – Лист был бы герцогом. Может, женить его на какой-нибудь эльфиечке? Создадим новую ветвь Повелительского рода. Или ладно – пусть пока поживет? Вроде парнишка он неплохой. Решено: Листика я им просто так не отдам. Пусть вон Алексиса женят! Официально, как положено, со всеми почестями и прочей мерихлютикой.

-Лорд Горислав, а у вашего Повелителя дочь есть? – скроив самую незаинтересованную физиономию, спросила я. –Такая, годов девятнадцати? Или у эльфов возраст с человеческим не параллельно идет?

Лорд задумался. Явно прикидывает – сколько должно быть эльфийке, чтобы нашей ровесницей считаться.

- Примерно один к пяти, -осторожно сказал он. –Эльфы медленно взрослеют, это и есть основное различие между расами. Младшей дочери Повелителя как раз исполнилось сто лет. Ей подыскивают жениха, но вся беда в том, что подходящих юношей в высоких родах просто нет. А муж из среднего класса никак не устроит Повелителя.

-Ага, не комильфо, - покивала я. –Лорд Горислав, а сколько дочек у Повелителя?

-Две. Старшая уже замужем. Наследник Повелителя пока не женат, но уже сговорен. Свадебное празднование назначено на осень. А что?

-Да так, размышлизмы, - отмахнулась я. –Вы собираетесь встретиться с Повелителем?

-Да, конечно. Мы отправимся туда, как только прибудут послы от Алексибара.

15:55 19.01.2023

Просцениум

Жаркое пламя в жерле громадного камина. Широкое кресло, в котором кто-то сидит. Низкий столик, на котором разложены карты. Обычные игральные карты рубашками вверх. Обычный расклад, который используют все доморощенные гадалки.

Широкая мужская рука с длинными пальцами на секунду зависает над раскладом, но потом все же открывает центральную карту.

-Дама бубновая, - слышится задумчивый баритон. – Тут все ясно. Арина. Центральная фигура в раскладе. О, ушастые! Эти что тут забыли? Ну, да ладно. Пусть будут покуда. Зла не несут – уже плюс. Встретятся, побеседуют… дальше… Дальше у нас бубновый валет. И это не хлопоты Аринкины. Это…ммм… Это, скорее всего, Листоэль. Ишь, как привязался – ни на шаг от Аринки…. Ага, а это, судя по всему, Алексис. Валет крестовый. Кто тут еще? Король. Червовый. Ну, это супруг Аринкин. Световид. М-да… фигура неоднозачная. Кажись, с чего бы Стихиям их венчать? Ан, обвенчали. Ну, не будет дураком, так и ладушки. Аринке такой муж подстать… и плевать, что не по канонам.

Руки сгребают все карты в стопку, тасуют тщательно, начинают выкладывать рядком, отбрасывая в сторону парные.

-Это хорошо… Остались у нас валет бубновый, король червонный. Ишь, как расположились – по бокам у дамы. Что еще? Хлопоты, свидания, дорожка скорая, пиковый интерес… так, я этому пиковому интересы-то пообрываю – не приведи Стихии, ручонки свои не туда потянет… Так, и с чем дама наша останется? Ага… король крестовый. И даже с любовью… Ну, тут я не спец. Хотя… что есть любовь? Любовь это химия… Что у нас сейчас? Разговоры. Разговоры – слово к слову тянется… Через час? Хм… И куда Аринушку через час понесет? Дорога дальняя, но короткая. А так бывает? Видимо, да. Бывает. Что вечерочком? Встреча с сердечным другом? А, Световид все же найдет беглую женушку. На всю ночку? На всю ночку разговоры опять. Чем дело кончится? Свиданием. Чем сердце успокоится? Что?!

Поверх расклада легла самая загадочная карта колоды. Джокер.