Когда Стихиям нечем заняться

Глава пятнадцатая

Нас не догонишь

Арина

Эх, где вы, годы золотые, где детство босоногое?! Школа наша трехэтажная, перила крашенные. Задами нашими вылощенные до практически зеркальной гладкости. Летишь, бывало, с третьего этажа на первый, только шуба заворачивается. Ну, и юбка на ушах иной раз повисала, не без того. Но это было только в начальной школе. Потом-то мы приловчились. Этак чинно, подобрав подол, усаживаешься боком на перила, портфель с учебниками к груди прижала и фьюить –только ветер в ушах свистит….

-Арина-а-а…. Арина-а-а, - доносится до меня вопль Листоэля, который почему-то застрял на каком-то витке спирали. –Арина-а-а-а! Сто-о-о-ой! Подожди меня-а-а-а!

-Догоняй! – кричу, не оборачиваясь, потому как чревато. Тут уже не просто ветер в ушах свистит, тут буквально ураган ревет. Удержаться бы на этаких виражах. И о чем я только думала? Вроде уже большая девочка!

Эх, на такой скорости только и думать – тут бы не вылететь в каминную трубу. Как раз мимо пролетаем.

-Аринка! Тормози! Тормози, дура! – орет Листоэль.

Он все ближе, догоняет, мерзавец! Тоже мне –нашел аса! Где у этих перил педаль тормоза, хотела бы я знать! Или не хотела?

-Мама! – ору, но мысленно. Матушка все равно не услышит – так чего глотку драть. –Папа!

Знать бы еще – где этот папа! Привет передать, алименты за все годы детства веселого стрясти. Можно шоколадом. Интересно, если по шоколадке за месяц – это сколько получится? Двенадцать в год, умножить на десять, плюс еще девяносто шесть… округлим за моральный ущерб… за недоданную любовь родительскую… всего-то триста штук. Авось, не обеднеет… тьфу, Аринка, тут того и гляди, в стену влетим, а ты о шоколадках! Эх, мне бы крылышки! Как у тех эльфов из «Дюймовочки». Красивая книжечка в нашей библиотеке была. И Дюймовочка там красивая, и принц с крылышками весь из себя… а меня разве что драконьи крылышки выдержат. Нет, так-то я дама стройная… местами… но стрекозиные крылышки – не мой размерчик…

Вж-ж-жух! Бух! Ой-й-й…

-Арина-а-а!

И чего орет? Я вот уже того… приземлилась в прыжке с переворотом. На мешок с чем-то относительно мягким… а-а-апчхи! И даже отбежать успела.

-Пуф-ф-ф… - печально сказал мешок, распылив в разные стороны муку, кажется. Интересно – а что тут мешок с мукой делал?

- «Ну, извини! – саркастически хмыкнул Глас у меня в голове. –Что под руку попало – то и подстелил. Насчет алиментов… Сначала я тебе уши надеру, потом шоколад получишь. Перепугала до смерти! А если б я не успел?!»

-Ой, нашел, чего пугаться. Листа поймай!

-Аринка, ты с кем тут? – плюхнулся в мучную кучу Лист и тут же принялся чихать. Оглушительно, со всхлипами и каким-то присвистом. Пришлось выдернуть парня из кучи, отпихнуть в сторону и самой отбежать.

-Ну, Карлсончик, хватит тебе муку по углам расчихивать! Куда мы так весело прокатились?

-А-а-апчхи! Это ты на перила полезла! Нам всего-то надо было на второй этаж спуститься. А-а-апчхи! Там дверь в наше крыло. Апчхи… Вот Свет взбесится, когда мы не выйдем Его Величество встречать. Положено же всем выходить.

-Пфе – выпятила я губу. –Я на это Величество насмотрелась, пока по дворцу блукала. Так что обойдется. К тому же, там еще Высочество отирается с обвинениями. Причем, заметь, никаких доказательств, что это я нас переместила, у него нет. Пусть Величество сыночка увезет, а потом и мы на свет выйдем. И это… помыться бы. Тут какая-нибудь посудина, подходящая, имеется поблизости?

-Нет, - вытер заслезившиеся глаза Листоэль, и принялся оглядываться. – Так, отсюда можно незаметно выйти в хозяйственный двор. А там купальни. Чур, я первый!

- Вот всегда так! – загрустила я. - Как по перилам съезжать – так девочки, вперед! Как в мыльню – так мальчикам уступите…. А ничего, что я гостья? И леди? И вообще…

-Ну, Арин, ну я быстро, - заканючил Лист. Он уже нашел длинный витой шнур, подергал его – где-то совсем близко задребезжал колокольчик.

На дребезг примчался слуга. Едва успели его подхватить, зажать рот и успокоить. Уж не знаю, какую мелкую нечисть он в нас разглядел, но взвизгнул противно.

Тут Листоэль не сплоховал. На пальцах объяснил слуге, что мы, вообще-то, господа, имеем право шататься по дому в любом виде. Еще и за муку слуге выговорил. Дескать, на что это похоже – продукты буквально под ногами валяются, спотыкач людям организовывают. Еще и гостью дома испачкали.

Короче, через пяток минут мы уже были в купальнях. Причем, я ушла в ванную, Лист поперся в мыльню.

С трудом, но все же смыла с себя муку. Ладно – с тела. Это быстро – если умеючи. С волосами пришлось помучиться. Не так-то просто выполоскать из них тесто… но справилась. Выбралась из ванны, растерлась полотенцем, понимая, что никто не даст мне нежиться и красоту наводить, когда Величества по дому шататься изволят. Надела длинный халат, затянула пояс. И вывалилась в предбанник. Лист с грустной миной сидел на лавке – вычесывал тесто из волос. Пришлось помогать. Запихала мальчишку головой в глубокую шайку, ругаясь, что душ тут изобрести никто не догадался. Прополоскала, отжала, в полотенце завернула. Сидим теперь, два умника, сушимся. От камня идет сухой жар –как будто тут никто воду не разливал. Волосы сохнут достаточно быстро. Мы едва успели по третьему бокалу чаю выпить. Тут и Световид, как на лыжах из неприличного места, нарисовался. Смотрит на нас с укоризной в карих глазах. Руки на груди скрестил, губы поджал.

Пришлось марш-бросок до собственных покоев устраивать. Одеваться, причесываться и вперед – на баррикады.

То есть – обедать с Величествами-Высочествами.

13:07 05.12.2022

Его Величество в данный момент находился в уютной гостиной, обставленной просто и вместе с тем изысканно – по сельским меркам, естественно. Стены обшиты панелями из светлого дерева – даже на взгляд они казались теплыми, будто пропитанные солнечным светом. Деревянные диваны и кресла, сиденья которых обтянуты клетчатой тканью. В простенках между окнами высокие поставцы. Что там хранилось – королю не было видно.

Хозяин дома, совершив положенное – то есть, приветствовав высокого гостя, как подобает по этикету, предложил Его Величеству отдохнуть, выпить легкого вина, перекусить, чем послала Великая Триада, пока он отдаст необходимые распоряжения.

Величество милостиво кивнул, соглашаясь, и потребовал немедленно прислать к нему Его Высочество.

Лорд Световид поклонился и исчез за дверями, мысленно поминая всю королевскую родню до великого предка включительно.

Высочество отыскался быстро – он только что проснулся, и еще нежился на пышной перине, размышляя о том, что надлежит сделать в первую очередь. Однако никаких подвигов ему совершить не удалось. В покои вбежал расторопный слуга, доложил, что прибыли Его Величество и немедленно требуют Его Высочество на аудиенцию. А потому не будете ли вы столь любезны…

Отрывать себя от мягкой перины принцу не хотелось, но спорить с королем, пусть он и отец тебе, не с руки. Тем более, что гостеприимный хозяин, лорд Световид, стоит тут же и кивает утвердительно. Пришлось вставать. Вышколенный слуга в мгновение ока принца искупал, обсушил, обрядил в подходящие одежды. В них принц узнал собственный охотничий костюм, в котором вчерашним утром отправился на пикник. Костюм был тщательно вычищен и отглажен, так что ударить в грязь лицом перед грозным родителем юноше не грозило.

Доставив Его Высочество в гостиную, лорд Световид отправился искать разгильдяев, к которым он причислил и Арину. Кое-какие мысли по поводу девушки у него возникли еще с вечера, когда она отыскала эту клятую Стихиями дверь в тайную комнату. Утром подозрения окрепли. То, что двери открывались лишь для них троих, стало этаким прозрачным намеком на некое родство по крови. Внешнее сходство тоже бросалось в глаза. Сначала-то Световид не обратил на это внимания. Но потом, когда мельком увидел собственное отражение в зеркале, возле которого стояли Лист и Арина, о чем-то споря, можно сказать, наступило прозрение. Конечно, у девушки не было таких выдающихся ушей, как у них с Листоэлем, но тем не менее…

-Впрочем, это еще может потерпеть, - решил Световид, выслушав доклад слуги об эпическом спуске двух хулиганов по винтовой лестнице, лопнувшем мешке с мукой и походе в купальни.

-Надеюсь, они не в одной ванне плещутся, - пробормотал он, направляясь в нужную сторону, предварительно отдав приказ немедленно заняться обедом для высокопоставленных гостей.

Однако с обедом у Величеств не задалось.

Едва в небольшой столовой слуги зазвенели посудой, накрывая стол, как в руки Его Величества спланировал магический вестник. Отмахнувшись от легкой дымки, которая всегда сопровождала послания главного придворного мага, король его вскрыл. Прочел. Ничего не понял. Прочел еще раз. Потряс головой, силясь уложить полученные сведения на нужное место. Прочел послание в третий раз. Поднял глаза к потолку, расписанному диковинными цветами, и выругался.

-Папа! Что случилось? – испугался принц, подскакивая с дивана. – Что-то с матушкой?

-Да что там с твоей матушкой, Алекс! – буркнул король. –Матушка твоя еще всех нас переживет. Арника пропала.

-Как?! Куда пропала? – разволновался Алексис, помня, что юная тетушка погружена в лечебный сон, и сама никуда из лекарни уйти не смогла бы. –Её похитили? Кто? Какой-нибудь жених?

Король молчком сунул письмо сыну в руки, и решительно двинулся к поставцу, на открытой полке которого приветливо поблескивала темная бутыль с чуть искривленным горлышком. Открыл, налил в бокал, и залпом выпил.

Новость была сногсшибательная.

-Но как?! –дочитав послание, воскликнул Алексис. – Там же охрана! И куда смотрели маги? Отец, нам нужно срочно домой!

-Нужно, - кивнул король, наливая себе второй бокал, и оглядываясь в поисках закуски. Наткнулся взглядом на тарелку с сыром и ветчиной, и решительно потянул ее к себе. –Если б кто-то не умчался из дворца порталом…

-Я не виноват! – вскинулся принц. –Это все она! Леди Арина, я хотел сказать!

Король смерил сына насмешливым взглядом, хмыкнул, и потянулся за бутылкой, намереваясь набулькать себе еще вина.

-Странно у тебя получается, сынок, - сказал он. – Пентаграмму чертил ты, кровью ее наполнил ты, координаты не задал тоже ты, а виновата в переносе леди Арина. К твоему сведению – у нее нет ни капли магии. Она пустышка.

-Пустышка? – наморщил лоб принц, не желая расставаться с такой удобной отмазкой. –Но…. Папа, у нее есть фамилиар! Огненная саламандра! А ты же сам говорил, что только огненные маги могут иметь такого фамилиара! Помнишь? Арника еще требовала у нашего мага, чтобы он помог ей призвать огненного! Он отказался, говорил, что мы еще не доросли до того, чтобы с огнем играться. А теперь ты говоришь, что Арина пустышка.

-Абсолютная, - звякнув бокалом о бутыль, ответил король. – Саламандру ей кто-то подарил на день рождения. Кто – придворный маг устанавливает.

Тут король слегка покривил душой, прекрасно зная, что придворный маг и палец о палец в этом направлении не стукнет. Потому что никаких следов на подарке не обнаружено. Ни магических, ни потожировых – ни-че-го. А стало быть, искать отправителя бесполезно. Почему не обнаружено – потому что огонь. Огненная Стихия, чтоб ее… та самая, которая стирает все следы. Как такое может быть? А очень просто. Ящерка сама огонь, упаковка, включая обертку, в огне не горит… делайте выводы, господа.

-Ты лучше скажи мне, сынок, какое дельце собирался провернуть с участием леди Арины, - перевел разговор король. – Или с Арникой не получилось – решил с другой девицей попробовать?

-Я почти нашел следы эльфов, отец, - подобрался принц, в мгновение ока став взрослее и значительнее. – Там, в парке, где разбитый фонтан. Мы собирались обследовать его, чтобы найти вход в подземный лабиринт. Саймен Великолепный прямо указывает на него в своем трактате «Беседы с Дивнорожденным» от две тысячи сто седьмого года.

Король едва не захлебнулся, подавившись глотком вина.

-Откуда ты… кха-кха… откуда ты знаешь об этом трактате? - прокашлялся он, покраснев до корней волос. –Насколько я помню, все труды Саймена были запрещены еще моим прапрадедом, за ересь и околесицу.

-Запрещены, но не уничтожены, Ваше Величество, - почтительно склонил голову лорд Световид, незаметно вернувшийся в гостиную, и услышавший последние слова короля. –Насколько я знаю – в Королевской Библиотеке, в особом отделе, хранятся все труды, когда-либо написанные и изданные в королевстве. Думаю, что и в частных собраниях можно что-то отыскать.

-Да, недоработка налицо, - кивнул король, рассмотрев лорда Световида внимательно. –Надо бы… впрочем, это терпит покуда.

Он собирался еще что-то сказать, но тут снова появился вестник.

Прочитав сообщение, король мгновенно побелел. Потом покраснел, а потом выдал такое многоступенчатое, что покраснели уже все остальные.

-Обед отменяется, - резко сказал король. –Алексис, домой! Лорд Световид, повелеваю вам прибыть во дворец не позднее послезавтрашнего дня. Вместе с вашим братом и гостьей. Надеюсь, вы не станете отпираться, и говорить, что леди Арина никогда не появлялась в вашем доме?

-Слушаюсь, Ваше Величество, -склонил голову лорд Световид, недоумевая про себя – что ж это такое было сейчас. – Леди Арина действительно находится в моем доме на правах…

Он хотел сказать – на правах гостьи, но язык почему-то сам собой выговорил:

-На правах близкой родственницы.

И добавил чопорно:

-Мы прибудем в срок, Ваше Величество.

20:12 07.12.2022

Просцениум

-Та-ак! Древо, что ты опять учудил? –взвыл Огонь, наблюдая, как принцесса Арника выходит из Храма Триады под руку с высоким юношей.

Юноша действительно был хорош. Все по канонам: золотые волосы, синие глаза, фигура что называется, спортивная. Широкие плечи, развитая мускулатура, но не чрезмерно, а так, в самый раз. Против придворных щеголей смотрелся и вовсе красавцем. Наряд на нем был явно из эльфийского шелка глубокого синего цвета, с отделкой из золотых нитей, к тому же расшитый «крапинками эльфов» в цвет ткани.

-А чего сразу я? – неохотно отмахнулся Древо, только что вернувшийся непонятно откуда. Одет он был в парадную мантию, очень похожую на жреческое одеяние: белоснежную, с серебристой окантовкой по краю подола, рукавам и вороту, застегнутому на крупную брошь с изумрудом. –Меня позвали на обряд, когда уже ничего было изменить. Невеста была, как и положено, под непрозрачным платом. Кто ж знал, что вместо Арины там окажется Арника?

-Она же в лекарне! – вновь возмутился Огонь.

-Поправочка – была в лекарне, - мрачно ответил Древо, почти падая в кресло. –Мне интересно: кто совершил подмену?

-И что теперь? – остывая, спросил Огонь, пододвигая брату высокий бокал с тягучим зеленоватым напитком – Древо не пил вина, предпочитая ему воду из минеральных источников.

-Обряд совершен по всем правилам, так что ничего сделать уже нельзя. Сейчас брак подтвердили. Вернее, сначала подтвердили, а потом, собственно, и сам обряд провели.

-Шустра девчушка оказалась, -хмыкнул Огонь, уже совершенно успокоившийся. – И что теперь? Вся игра насмарку?

- Вот тут вы ошибаетесь, братья, - прозвенел Меч, стремительно вошедший в комнату. Подошел к хрустальному шару, вгляделся. Там все еще медленно шествовали по широкой зеленой дорожке принцесса Арника и ее законный супруг, бывший рыцарь эльфов. Он же единственный наследник древнего богатого рода. – Ошибаетесь. Игра продолжается.