Когда Стихиям нечем заняться

Глава семнадцатая

Раз пошли на дело я и Рабинович

-Раз пошли на дело я и Рабинович, - мурлычу я, перескакивая со ступеньки на ступеньку вслед за моим провожатым. То есть, за Листоэлем, который внезапно стал весь из себя серьезным и внушительным. Еще бы – он со мной гардеробом поделился! Выдал штанишки черные – ему свободные, а мне все этак симпатично обтянуло. Рубашку красную типа «апаш» на шнуровке. Рукава у нее широкие, на завязочках. И вершина изящества - широкий шелковый шарф на бедрах, ну, прям я и не знаю – не то в бега кидаться, не то танго плясать. Можно еще в тореадоров поиграть. Сапожки черные кожаные прям как носок ногу облегают. Легкие и удобные. Надо будет потом научить Листоэля танго танцевать. Я, правда, не великий танцор, но нечто среднее изобрести сумею.

Так, танцы отставить пока. Мы тут на дело прыгаем.

Лист идет впереди, но то и дело на меня оглядывается, и взгляд странный такой. Как будто мальчишка никак понять не может – кто у него за спиной в данный момент находится.

А я себя почему-то благородным разбойником ощущаю. И это я, девица двадцати пяти лет! Старая дева, практически, по меркам любого мира. Правда, мне на это плевать с колокольни, тем более, муж, пусть пока и фиктивный, с утреца образовался.

Да, в довершение к костюму я рогатку у деверя* отобрала. Хорошая такая рогатка, пристрелянная. Лист, во все глаза меня рассматривающий, только хихикнул, когда я за пояс рогатку заткнула. Не виноватая я, что тут огнестрельного оружия не изобрели покуда. Луки, арбалеты, копья и прочие мечи и шпаги есть, а пистолетов нетути.

Впрочем, я и стрелять-то из пистолетов не умею, как-то ни к чему было. А рогатка – это да. Куды ж в деревне, да без рогатки!

Мы еще раз заглянули в спальню сладко посапывающему Световиду – я, как примерная супруга, одеялко ему поправила, подушку подпихнула, чтоб на пол не свалилась. Лист тоже чего-то над братом руками поразводил. Сказал, что сигналку поставил. Мол, если что, так он сразу все узнает.

Я только хмыкнула про себя. Интересно, что он сделать-то сумеет, если вдруг что? Когда мы будем разные дверки по чуланам исследовать.

-Раз пошли на дело, я и Рабинович, - мурлычу негромко старую добрую «Мурку». Из всей песни знаю только две строчки, но нам с Листиком и этого за глаза.

-Рабинович выпить захотел… Лист, а ты уверен, что нам именно в этот чулан надо?

В этот раз мы по перилам не съезжали. Время позднее, в доме тишина. Слуги по своим комнатам разбрелись, эконома мы уболтали на дежурство. Да он и не сопротивлялся особо. Погрозил нам пальцем, и отправился хозяина высиживать. Вылеживать… в общем, караулить, чтоб хуже не стало болезному.

Мы же, с абсолютно невинным видом поскакали вниз, чтобы, добравшись до первого этажа, воровато оглядеться по сторонам и нырнуть в неприметную дверь под лестницей.

Чулан оказался довольно большим. Скорее, это был склад всякой чепухи, распиханной по полкам, шкафам и ящикам. Но содержалась эта чепуха в относительном порядке. Проходы между шкафами были расчищены, пыли и паутины не наблюдалось. Скорее всего, сюда за ненадобностью стаскивалась хозяйственная утварь.

Впрочем, мы особо ее не разглядывали.

Лист включил свой магический светильник. Горел он достаточно ярко, освещал почти весь чулан, так что мы быстро добрались до той стены, где Лист видел дверь.

Я ее тоже увидела почти сразу.

Дверь как дверь, ничего особенного. Деревянная, сплошная, без стекол.

Подошли мы, подергали – не открывается. Потолкали – не открывается. Подумали. Кровушку оба пустили, помазали – не открывается. Но скрипнула раз-другой.

-Ага! – обрадовался Лист. –Значит, мы все правильно сделали! Только надо еще Световида сюда же приволочь!

И тут же запечалился, вспомнив, что брат уже сто пятый сон видит, и по чуланам лазить не собирается.

-Может, у него просто кровь взять? – посмотрел на меня с надеждой. Я только плечами пожала

-Ну, сбегай, возьми, - разрешила. –Только смотри, чтоб тебе ваш эконом по шее чем-нибудь тяжелым не настучал.

Тут моя саламандра из косы выпуталась, на плечо перелезла и зашипела. Вот уж не думала, что ящерицы шипеть умеют!

А она давай мне видения передавать.

Из всего видеоряда я вычленила одно: мы с Листоэлем не умные существа, раз не понимаем, что кровь не поможет, нужно тело, причем, мыслящее и самостоятельно передвигающееся. Что открыть такие двери мы можем только все вместе. Что если честно сказать – делать в том переходе нам абсолютно нечего.

-Как это – нечего? –взвыл Листоэль, когда я ему перевела все, что моя Ксю сообщила. – Что-то же там есть?! Я хочу знать – что именно! Вдруг там горы золота и камней самоцветных.

-А вдруг там потайной ход, - поддразнила я родственничка. –Вдруг по этому ходу ваши мамки прибегали вас кормить, когда вы маленькими были.

И тут же обругала себя мысленно. Знаю же, как это обидно: знать, что ты родителя – в данном случае, обоих - ни разу в лицо не видел.

Лист ничего не ответил. Посопел мрачно, вздохнул шумно и поволок меня прочь из чулана.

И слава богу, если честно. Не хочется мне по тайным ходам без богоданного своего гулять. Вот не хочется – и все тут.

Пошли в библиотеку – самое время в библиотеке посидеть.

Посидели-посидели… книжки полистали… еще посидели. Я уже подумывала – а не пойти ли мне в кроватку. На дворе-то уже ночь глубокая. События надо бы переспать, чтобы они в голове на нужные места улеглись. Может, и понять что-то получилось бы.

Ан, нет.

У нас тут новое явление образовалось. Его Высочество принц Алексис собственной взлохмаченной персоной. И опять с претензиями. Ей-богу, это уже не смешно.

И потребовало Высочество ни много, ни мало – отправиться с ним немедленно в дворцовый парк. Туда, где я изначально оказалась.

Дескать, он все проверил, и теперь знает точно, что разбитый фонтан – старинный артефакт. И он каким-то образом соединяется с таким же артефактом в Стране эльфов.

У меня даже ладошка зачесалась – до того захотелось отвесить Высочеству оплеуху. Да такую, чтобы весь бред из головы выскочил.

-Нельзя, - прошипел Лист, видимо, прочитав мои мысли по лицу. –Он же Высочество – понимать надо.

-А давай, мы его в чулан сводим? –предложила я , даже не зная, с чего бы такая дурь мне взбрела.

Листоэль даже в сторону шарахнулся. Но потом согласился.

-А давай! Он нам тоже в какой-то мере кровный. По рассказам тетушки, наши отцы имеют непосредственное отношение к королевскому роду. Не то принцы, не то просто седьмая вода на киселе – я особо не интересовался.

-Раз пошли на дело, я и Рабинович, - мурлычет уже Лист, время от времени подпихивая Алексиса в спину. Потому что тот то и дело тормозит на поворотах, пытаясь выяснить –куда мы идем.

-Куда надо, Ваше Высочество, - шипит он. – Вы же как-то сюда попали. А у нас есть одно местечко, которое поможет нам попасть туда.

-Да, Ваше Высочество, - поддакиваю я. – Сейчас доберемся, попробуем открыть потайную дверь. И если вам суждено встретиться с эльфами – стало быть, она откроется.

-А вы точно уверены, что за той дверью проход? –упирается принц. Он-то рассчитывал, что мы скоренько пентаграмму изобразим, абракадабру прочтем и окажемся там, куда ему до зла горя попасть надо. Или дунем-плюнем и телепорт откроем.

Тут мы до места доскакали. Стоим, на дверцу любуемся. А принц по стене руками водит. Водил-водил, а потом как рассердился! Как раскричался! Дескать, мы бессовестные, безответственные, безещекакието. Он требует немедленно, сию секунду седлать коней, и мчаться в ночь навстречу чудесам.

Да со всей дури по выступающему кирпичику возле ему невидимой двери и саданул каблуком.

Что-то скрипнуло, грюкнуло, заскрежетало и часть стены медленно отъехала в сторону.

-Слышь, брат, вон оно чо, оказывается! – пихнула я Листоэля в плечо. – А мы-то и не сообразили стенку попинать. Ну, что – идем? Или ну его? Дождемся утра? И вместе со Световидом?

-Чего-то я и не знаю даже, - в тон мне отозвался Лист, с осторожностью заглядывая в открывшийся проход. Темный, пыльный и с паутиной, в которой мирно дремали пауки. – Подумать надо…

-Да чего тут думать! – выпятил губу принц и первым влетел в проход. Да так резво, что мы и сообразить ничего не успели. Влетели следом, потому что дверь решила закрыться, и наподдала нам по мадам Сижу со всего маху.

23:34 16.12.2022

Дверь взад открываться не пожелала. То есть ни в какую сторону. Темно, холодно, затхло. Пауки еще эти. Нет, я их не особо боюсь, но ведь неприятно, когда по тебе что-то этакое пробегает.

-Лист, ты светильник-то не забыл? Нет? А чего тогда тормозишь? – прошипела я, ухватив деверя за рукав. –Давай, включайся уже в игру, раз ума не хватило дверь сначала подпереть чем-нибудь, а уж потом в проход лезть.

-Арин, ну, я как бы того… за Высочеством, - пробормотал Лист, поспешно встряхивая свой светильник. Неяркий свет залил то место, где мы стояли. Гм… а похоже, не так уж я и не права была. Ходили тут какие-то подпольщики, хоть и давненько это было. Вон, и следы еще видны, не совсем пылью затянуло. Узкие такие следочки, маленькие. Размер тридцать пятый, не больше. Рядом с ними следы принца - как будто великан наступил.

-Зуб Алексиса отдам, что следы женщине принадлежат, - сказала я, разглядев.

-Это еще почему? –озаботился картинкой Лист, поднимая светильник повыше.

-Потому что на детские не похожи, а у мужчин и след больше, и подошва отличается. Смотри – каблук у сапог принца широкий, квадратный, носок тоже не узенький. Еще и рифленая подошва-то. А тут совсем другой коленкор, видишь? И на детскую обувь не похоже. Поболее будет, хоть и ненамного. Эх, жаль, что я ни разу не Шерлок Холмс. Он бы только по отпечаткам нам рассказал, кто эта женщина, где живет, чем занимается, и вообще!

Лист, конечно, тут же привязался: кто такой этот Шерлок Холмс, где проживает, и нельзя ли с ним познакомиться.

Пришлось пообещать рассказать все, что я помню.

-А познакомиться лично никак не получится, - с грустью сообщила, потому что иной раз и сама хотела бы в книжного героя пальцем потыкать. – Он персонаж вымышленный. Правда, увлечения у него интересные были. Игра на скрипке, например. Ладно, чего тут торчать без толку. По следам видно, что они давние, и леди, их оставившая, по каким-то болотам шарилась. Вон, сколько засохшей грязи вокруг. Еще и остатки мха. И толклась она под этой дверью не так уж мало времени – если бы сразу впустили – следы одной дорожкой шли бы. А так видно, что она тут стояла, переступала и даже туда-сюда курсировала.

За этим осмотром мы совсем про принца забыли. А он чешет себе вдаль – и темнота ему не помеха.

-Ладно, пошли, пока наш провожатый в какую-нибудь лажу не влип, - подтолкнула я Листоэля, подумав про себя, что везет мне на самые разные приключения с самого детства. И всегда организатором их был кто-то другой. А я сначала на общих основаниях участвовала, а потом приходилось брать командование на себя. Когда у предводителя нервы сдавали, и он банально или бросал соучастников, или нюни распускал. Это в детстве было. Когда стала постарше – вовсе старалась не вмешиваться. Но все равно каким-то странным образом оказывалась втянутой.

Высочество мы догнали у поворота.

Вернее –у развилки.

Прямо перед нами проход перекрывала толстая дверь из плахи. Хорошая дверь, плотно сбитая, без щелей и просветов. Металлические широкие пластины крест-на-крест, такие же петли сверху, снизу и посередине. В них замки пудовые. Короче, туда нам соваться точно не стоит. Наверное.

Но любопытство куда ж девать-то. К тому же принц наш точно в двери уперся – баран бараном.

Уж он их и простукивал, и просматривал – видимо, магическим зрением, потому что стоял, закрыв глаза и вытянув вперед раскрытые ладони. И вот вам крест – мне даже померещились некие золотистые линии. Они тянулись от ладоней принца, и тут же исчезали, будто растворяясь в дереве.

От двери влево проход поворачивал, плавно изгибаясь.

Я даже сделала десяток шажков, чтобы посмотреть – что там. И только теперь обратила внимание на то, что стены прохода облицованы диким камнем. А может, они изначально были выложены из неровных каменных глыб. Следы, кстати, прибыли оттуда. То есть, не сами следы, конечно, та, кто их оставила.

-Лист, хватит любоваться, -дернула деверя за рукав. – Нам туда.

-Нам надо туда! -повелительно указал пальцем принц. На дверь.

-Идите, - согласилась я, утаскивая Листоэля за собой. – Вам туда, а мы налево.

-Леди! Я приказываю!

-Приказывайте, - согласилась. – Как только вы сумеете эту дверь открыть, так сразу же и приказывайте. Лист, отвисни уже! Нам туда!

Лист еще оглядывался, и даже упираться пробовал, но я ж упертая. Если решила, что лично мне за той запертой дверью делать нечего, то и все остальные от нее отвяжутся. И будут следовать по тому пути, который указан в моем маршруте.

-Арин, но ведь он же принц, - тихо шипел Листоэль, загребая ногами стародавнюю пыль. – Его приказы как бы это… в приоритете. Неповиновение, и всякое там…

-Ага. Так мы и не отказываемся, если что, –подпихнула я приятеля в спину. – Его дело приказать, наше – пропустить приказ мимо ушей. Ты что –всерьез собрался лезть туда, куда нет хода? Может, ты Буратино и у тебя есть золотой ключик? А за дверцей театр сказок весь из себя золотой?

-Ну-у…

-Вот тебе и ну. Как по мне –там злой Карабас-Барабас притаился. Только и ждет, когда темница рухнет. Нет уж, дорогой, пусть его кто-нибудь другой встречает с саблей наголо. А мы так – с краешку постоим.

Тут за нашими спинами послышался топоток. Его Высочество скачет. Видать, дверь ему взаимностью не ответила. Даже в свете магического светильника видно, как он разгневан. Из ноздрей пламя, из ушей дым валит. Но молчит, хвала здешним богам.

Шли мы долго. Так долго, что даже мне, привыкшей к дальним переходам – бродили мы походами по родному краю, а как же – муторно стало. Надо бы привал сделать, попить, перекусить – кого-нибудь пополам. Вот же ж! И как я не сообразила, что смотреть-то смотри, но сидорок с припасами с собой бери. Что ж теперь поделаешь – в следующий раз умнее буду.

-«В смысле – не полезешь больше никуда? – поинтересовался Глас в моей голове, и я даже выдохнула с облегчением. Жива моя шизофрения. –Арин, вот скажи мне – куда вас понесло на ночь глядя? Не могли до утра подождать»?

-«Не могли, - так же мысленно ответила я. – Кто бы нас утром отпустил? К тому же, принца опять принесло. То в тайную комнату рвался, то требовал саблю наголо, да коня, да на линию… м-м-м… в парк к развалинам фонтана».

-«И что же там должно случиться»?

-«Спросил у мертвого здоровья! Мне-то почем знать – что там! Есть хочу! Пить! И спать! Скоро этот клятый проход закончится»?

- «Скоро, малышка. Еще с полчаса. Потерпишь»?

-Куда ж я денусь, - пробурчала уже вслух. – Лист, хватит пылить, ноги поднимай. Нам осталось немного потерпеть. И мы выйдем.

Принц, услышав про «выйдем», оживился, и потребовал полный отчет: что, куда, как. Кто встретит.

- Ваше Высочество, а не пойти ли вам… - буркнула я, стряхивая с себя очередную ползучую гадость. Достал! Нет, я все понимаю – он так воспитан, ему так полагается по статусу. Приказывать, пальчиком грозить, ножкой топать. Но не в этом случае.

- Да как вы смеете?!

-Молча! – огрызнулась. – Я, как и вы, и как Листоэль, впервые в этом месте. Я, как и вы, понятия не имею, что, где, когда и почему. В конце концов, это ваша идея – скакать в ночь, искать неизвестно кого. Считайте, что мы скачем. Скоро доскачем. Там нас что-то ждет. Или не ждет. Так что приготовьтесь. Все, что умеете, можете, практикуете. Магию, кинжалы, я не знаю… если владеете каким-то видом борьбы – самое время вспомнить приемы. Лист, тебя это тоже касается.

-Ты что-то чувствуешь? – тут же напрягся Лист. Поспешно провел руками по поясу, проверяя свои заначки. Щелкнул кинжалом, наполовину выдернув его из ножен и отпустив. Похлопал по карманам.

-Да ничего я не чувствую, - ответила устало. –Просто на выходе нас может поджидать все, что угодно. От пустыни до мракобесов.

-Кто это еще? – опять придрался принц. –У нас подобные твари не водятся.

-И слава вашим богам, - отмахнулась я. Вдохнула, выдохнула. Подтянула голенища сапог, оправила одежду, с сожалением отметив, что она слегка пропылилась. Ткнула Листа в плечо, указывая направление.

И мы потопали дальше.

Еще через полчаса, а может быть, и через час, мы подошли к очередной двери. В отличие от предыдущей, эта была попроще. Не такая толстая, без металлических нашлепок и замков. Просто дверь с обычной ручкой – скобочкой.

Принца остановить мы не успели. М-м-м. даже не пытались останавливать. Еще и дорогу уступили, разойдясь в стороны – благо, проход был достаточно широк. Принц подошел, взмахнул руками, и дверь…

Дверь выпала в темноту.

Вместе с принцем.

12:02 20.12.2022

Просцениум

-И куда их понесло? Вот ведь бедовые! Там же… нет, я не могу не вмешаться!

Меч сердился. Все шло не по плану. Все, что только можно было, девчонка ухитрялась испортить. Ей всего-то и надо было на короткое время подменить настоящую принцессу. Встретиться с наследным принцем, провести обряд и восстановить древнейший артефакт. Да-да, тот самый фонтан, который мало того, что фонтан, он еще и скрытый портал, ведущий в эльфийский Лес.

Вместо этого она каким-то образом ухитрилась получить в дар огненную саламандру-фамилиара. До белого каления разозлила короля. Провалилась в портал, встретилась с братьями д Экарт, и даже умудрилась выйти за старшего замуж. Хотя по плану в мужья ей был предназначен рыцарь эльфов. И теперь эта веселая компания шатается по подземному переходу. Правда, вместо супруга с ней сейчас его младший брат и наследный принц. Этот-то как там оказался?

-Успокойся, брат, - тяжелая длань Земли придавила плечо Меча. – Нам нельзя вмешиваться. Ты помнишь условие Игры?

-Она должна справиться сама, - нехотя согласился Меч, опускаясь в кресло. – Но кто-то же играет против нас? Кто?

Он обвел тяжелым взглядом родичей. Земля стоял рядом с ним, не убирая руки с его плеча. Огонь меланхолично поглаживал огненную саламандру, язычком пламени перетекающую с ладони на ладонь. Древо перебирал пакетики с травами, собираясь почаевничать. Вода расставляла на столе блюда с булочками, розетки с разнообразным вареньем, сласти и вкусности.

Конечно, Стихиям это было не особо нужно для поддержания сил. В своих истинных обличиях они в пище телесной не нуждались. Но почему бы не доставить себе удовольствие.

- Мы пока не знаем, - ответил Древо, засыпая в большой чайник выбранный травяной сбор, и заливая его крутым кипятком. – Однако, мне сдается, что это кто-то из Старших. И он имеет виды на кого-то из наших подопечных.

-Вопрос – на кого именно? – пробормотал Меч.

-Увидим, - ласково погладила его по плечу Вода. – Не может же он вечно скрываться.