Когда выбираешь не ты... (СИ)

Глава 1

— О, нет! Ну, это же невозможно — вечно ходить в обнимку с крепчающим топографическим кретинизмом! Опять не понимаю, где оказалась! — стоя по колено в снегу, я растерянно озиралась, наблюдая танцующие солнечные блики на близлежащих сугробах.

В последнее время я как-то слишком часто стала промахиваться, выстраивая пространственные порталы в выбранные на карте точки. Точно — не к добру. От моего возмущенного голоса испуганно вспорхнула невзрачная хохлатая пичуга со стоящей рядом высоченной ели, и та густо шмякнула мне за шиворот приличную горсть колкого снега, победно раскачивая освобожденной от ледяного гнета распушившейся веткой.

Вот же! Я думала, вернусь к дому Деда, из которого отправлялась в свое путешествие, и нате вам — снова непонятно где. В прошлый раз, когда я вынырнула из портала, хотя бы намек был на то, что я оказалась где-то в районе старых полуразрушенных Морантовых гор на краю Дакасской каменной пустоши. Сейчас вокруг плотной стеной стоит заснеженный лес, и пейзаж, окружающий меня, совершенно не вызывает никаких ассоциаций. Одно радует — мороз не такой уж жуткий, а значит вполне можно довольствоваться созданным с помощью заклинания тепловым коконом, позволяющим обогреваться из собственного энергетического резерва без дополнительной подпитки.

Обеспечив себя теплом, я сформировала и отправила инфосенс, чтобы мою «безвременно почившую, обледенелую в семь слоев тушку» быстренько могли найти, и решила прогуляться в сторону виднеющейся невдалеке поляны. Снег в лесу глубокий, уж точно не для прогулки в полюбившихся мне кроссовках. Чтобы не приморозить по собственной дурости конечности, ныряя в сугробы, я, не раздумывая, воспользовалась своей способностью левитировать.

Поднявшись над искрящейся снежной белизной на небольшую высоту, то и дело, петляя, я медленно поплыла в сторону редеющих деревьев. В конце концов, они расступились, пропуская на обширное пространство. В этот момент меня накрыло громадной тенью, сопровождающейся легким свистом рассекающих воздух крыльев. На поляну спикировал Вэйр — моя всепоглощающая хитромордая любовь с перламутрово-зеленым отливом. При резкой вертикальной посадке мощной туши изумрудного дракона в воздух поднялась грандиозная снежная взвесь, затмившая собой полнеба. Исчезли даже макушки лохматых елей, в которых всего лишь минуту назад путалось сияющим нимбом солнце.

— Надо же! Сс-сегодня я усс-спел раньш-шше Деда! Странно, Феечка, почему ты опять оказалась одна посс-среди зимы? У тебя сс-снова сс-сбоит нейросс-сис-стема?

— О, мое Всеулетное Костроплюйшество! Вот, ты же даже не представляешь, как я тебя люблю! Интересно, и как ты умудрился меня так быстро найти? Неужели уже получил инфосенс? Я вроде только его отправила…

— Каждый раз ты придумываеш-шшь для меня вс-ссе новые эпитеты… Пох-ххвально, моя любимая шш‑шипастоязыкая финтифлюш-шшка.

— С какой вдруг радости я шипастоязыкая? У меня этот орган самый гладкий словоформировательный и вкусоопределительный из всех финтифлюшек, гляди! — я незамедлительно показала Вэйру язык, за что тут же схлопотала по макушке. — Я в порядке, если что. И сбоить у меня ничего не должно, если ты, конечно, идолище чешуйчатое, не отбил мне прямо сейчас последние мо… Ой, как стыдно! Как стыдно-то, Вэйр! — я обхватила шею дракона и повисла на нем тушкой полудохлого фуля. — Но я, честное слово, не знаю, где нахожусь!!! Видимо, пора вплотную заняться магией пространственной ориентации и топографией.

Легонько поддав хвостом по моей пятой точке, Вэйр выверенным движением лихо подсадил меня на свой загривок.

— Ус-сстроилась? Сс-слушай, я там сс-сверху кое-что интересное видел. Тебе точно должно понравиться! Ксс-стати, ты находиш-шшься всего лиш-шшь на окраине Эониса, в Юго-западном лесс-сном масс-ссиве, а не где-то в дремучих дебрях. Поэтому я тебя и нашш-шел так бысс-стро. И кс-сстати без вс-сякого инфос-ссенкс-сса.

Я погрустнела, услышав, что нахожусь практически в городе.

— Замечательно… И ведь даже не почувствовала, что вы с Дедом где-то рядом! Вэйр, я точно — не магичка и никогда ей не стану, — я уныло опустила глаза, ковыряя ногтем сине-зеленую чешую дракона. — Надо заняться самообразованием, а то, как пить дать, опозорюсь где-нибудь.

— Не переживай. Посс-смотри на все с другой сс-стороны, ты же знаеш-шшь, что прос-ссто так ничего не сс-случается. Значит, зачем-то это всс-се нужно. И у меня, по-моему, ес-ссть догадка — зачем. Держисс-сь крепче, девочка. Нам надо подняться над лес-ссом. Сс-сама вс-ссе поймеш-шшь!

Мы взмыли над заснеженными макушками деревьев и двинулись в направлении, известном только моему другу.

— Тэя, сс-смотри, видиш-шшь вон там, сс-среди деревьев? — Вэйр замедлил свой полет, почти зависнув над торчащими пиками елей и пихт.

Я начала вглядываться в сочно густеющую зелень, расшитую пушистыми снежными хвостами. Сначала взгляд поймал колыхающую туманную пелену, оказавшуюся старым магическим куполом-защитой, который срывал… То, что я под ним увидела, было больше похоже на громадную коробку из-под игрушек, небрежно брошенную шаловливым ребенком. Лучи солнца играли на отражающей поверхности, преломляясь в радужный веер на идеально гладком нетронутом непогодой снегу.

— Вэйр, там, кажется, …дом? — я не верила своим глазам.

Снег вокруг этого домика был идеально ровным — совершенно девственно-чистым, без каких-либо человеческих следов. Никаких дорожек или тропинок рядом!

— Давай, спустимся и посмотрим, что это за чудо чудное?

Дракон аккуратно приземлился рядом со странной «коробочкой».

— И откуда он тут взялся? У этой постройки есть хозяин? Интересно, а мы сможем попасть внутрь? Или там тоже какой-нибудь заговор магический стоит? А может, Деда лучше позвать, чтобы разобраться, что это за пуп на отшибе?

— Попробуем сс-сами проверить, а потом уже, есс-сли что-то не так, Деда будем звать. Я не чувсс-ствую здес-сь сс-свежей магии. И энергий посс-сторонних никаких не чувсс-ствую. Мне кажетс-сся, тут очень давно не было человека… — Вэйр принюхивался, шумно втягивая холодный воздух заиндевелыми ноздрями. — Нет, я ничего опасс-сного не чувсс-ствую. Предлагаю зайти внутрь и посс-смотреть что там.

— Мой оберег на плече тоже молчит, — я прислушалась к ощущениям своего тела.

Дом стоял будто бы на возвышении, крыльцо и наружная дверь до половины были занесены снегом. Дракон пару раз выпустил огненную струю и освободил вход от снежного плена. Еще немного подышал теплом, высушив образовавшуюся мокроту, и я бодро слезла с его шеи на шершавые доски, резко пахнувшие в нос ароматом свежеструганного дерева.

— Интересненько, что это за аномалия лесная? — я осторожно открыла дверь, которая оказалась незапертой.

За дверью царил коридорный полумрак. Солнечный свет лился из глубины через огромные окна и еще откуда-то сверху, от этого пол казался сверкающей ледяной глыбой, глядя на которую в глазах слепящими вспышками скакали солнечные зайчики.

Пробравшись в залитое светом помещение, я обомлела: крыша в этом месте была абсолютно прозрачной! Вместо потолка комнату накрывало яркое сине-зеленое зимнее небо. Сказочное зрелище! Я распахнула одно из окон, чтобы Вэйр тоже мог полюбоваться.

— Красс-сиво! Тебе нравитс-сся, Феечка? — дракон как-то уж слишком загадочно улыбался.

— Не то слово! Фантастика просто! — я и не собиралась скрывать своего яркого впечатления.

— Думаю, ты наш-шшла сс-себе новый дом, фф-финтифлюш-шшка, — Вэйр мечтательно завел к небу глаза, видимо, предвкушая, как будет проводить со мной в этом месте вечера.

Я прошлась по всем помещениям.

— Надо же, дом-то как будто только что упаковали. Тут уже и мебель расставлена, и даже кухня готова к употреблению… Правда, интерьерчик так себе, не очень современный, но это, как говорится, дело вкуса. Лично я бы кое-что здесь поменяла. Хм, если бы он был моим… У дома, наверняка, есть хозяева! Не может же он взяться из ниоткуда? Скорее всего, его владельцы зимой здесь не живут, а пользуются им только летом, так что не раскатывай свою зеленую губу слишком широко.

— Ты зря так песс-симистично насс-строена. Моя интуиция подсс-ссказывает, что у этого жилищщ-ща нет хозяина. Он — брошш-шенка в прямом и переносс-сном с-смысс-сле. Сс-сирота…

— Как это? — дракон меня заинтриговал. — Ты что-то про этот дом знаешь?

— Была однажды занятная исс-стория между двумя влюбленными магами-сс-строителями…

…Когда район, где сейчас находится дом Эола, только начинали заполнять индивидуальными малоэтажками, учитывая предпочтения и пожелания будущих новоселов, на одном из участков разгорелась целая баталия. Связана она была с завоеванием сердца местной красавицы, которая собиралась на этом самом участке жить. И так вышло, что маги-архитекторы, совсем молодые ребята, по уши влюбленные в эту девушку, взялись построить ей дом. На спор, конечно же: чей проект красотке понравится больше, тот и останется с ней, а конкурент, проигравший по-честному, уберется с глаз долой.

Уже через неделю проекты домов были представлены будущей хозяйке в виде голом. Однако оба проекта она забраковала. И началось! Каждый день на участке появлялись новые виртуальные варианты. В конце концов, девушка объявила, что хочет видеть эти дома со всех ракурсов в реальном исполнении из натуральных материалов. Хитрила, зараза! Ни один из парней ей на самом деле не нравился. Думала, если запросит дома в натуральном виде, они эту бредовую затею бросят и от нее отстанут, потому как вообще-то это неэффективно и круто энергозатратно.

Но не тут-то было! Эти влюбленные олухи реально построили свои дома и в назначенное время переместили их на участок своей дамы сердца. Участок был небольшой, и дома, конечно же, почти весь его заняли. А чтобы их установить, эти два недоумка уничтожили все деревья и кустарники, росшие на «поле» архитектурной битвы. И все бы, может, еще обошлось, но среди этой живописной растительности были уникальные экземпляры, привезенные из других Миров, с огромным трудом адаптированные магами к климатическим условиям в Эонисе.

Когда хозяйка все это увидела, ее чуть удар не хватил! Она закатила ухажерам грандиозную истерику, нажаловалась своему папаше, который был одним из магов-градоначальников, а тот в сердцах «безвозмездно» ликвидировал любовные шедевры, закинув их, куда подальше в неизвестном направлении. А потом еще и заставил горе-строителей восстанавливать уничтоженный сад.

Красавица послала кавалеров к угровым хабам, запретив им являться ей на глаза. А впоследствии связала свою судьбу с одним симпатичным целителем из нашей Семьи. Дома тогда так и не нашлись. Через время про них все забыли…

— Это как раз и есс-сть один из пропавш-шших домов, — резюмировал Вэйр. — так что у него дейсс-ствительно нет хозяина. Можешь не сс-сомневатьс-ся.

— И что? Мне совсем не нужно никому задавать вопросов, а просто взять — и заселиться? Надо же хотя бы формальное разрешение на этот дом заиметь, а то потом возникнут какие-нибудь проблемы. Раз его построили на спор, может, тут подвох какой-то есть? — я вновь стала прислушиваться к своим внутренним ощущениям от дома.

— Наоборот, я думаю. Это жилищ-щще возникло по большш-шой и сс-страсс-стной любви. Оно прос-ссто создано для романтически насс-строенной девуш-шшки! — Вэйр снова улыбнулся. — Тэя, ты ничем сс-со мной поделитьс-сся не хочешш-шь? Я чувс-сствую в тебе сс-серьезные изменения… в твоих женсс-ских энергиях…

— Учуял все-таки! Ничего-то от тебя не скроешь! Конечно же, хочу. И как только мы с тобой найдем подходящее мне жилье, я обязательно обо всем расскажу! Самой не терпится.

— Так мы его уже наш-шшли. Сс-самое что ни наесс-сть твое! Я нутром чую, без всс-сякой магии!

Вот так у меня снова появился дом, который я выбрала, исходя из личного убеждения, что в жизни ничего случайного не бывает. Его неожиданное появление совпало с моим желанием быть подальше от цивилизации, поближе к природе и одиночеству. Не то, чтобы я какая-то замкнутая, необщительная особа, просто не хотелось, чтобы мои бесконечные вылазки кто-нибудь контролировал или считал.

А в принятии окончательного решения мне помог именно Вэйр — самое крутое для меня существо во Вселенной, способное понимать как никто. Он всегда разумно и спокойно принимал все мои «закидоны» от внезапных шабашей насекомых в голове. Знал как облупленную и ощущал на уровне своей драконьей интуиции, что и как мне необходимо, в том числе для уюта и комфорта.

Несмотря на то, что мое жилище теперь находилось глубоко в лесу, вдали от людей и городского шума, все же это не какая-нибудь глухомань, а просто окраина столицы Койе Эониса. К дому довольно сложно подобраться. Я попадаю в него с помощью портала, который создала специально для себя или на эйсверке, припаркованном рядом с домом. Ну и, конечно же, там выстроена очень мощная магическая защита от непрошеных гостей. Потому что мне совершенно не хочется еще хоть раз пережить трагическую потерю собственного места обитания.

Когда Вэйр предложил мне стать хозяйкой одинокой постройки посреди заснеженного леса, я сначала подумала, что это слишком тоскливо после всего того, что со мной произошло. Но мой друг настоял на том, чтобы я пару ночей провела в этом домике, просто так, не пытаясь анализировать и оценивать. И оказался прав! Такого умиротворения и спокойствия я давно не испытывала!

Время в этом тихом заброшенном месте свилось вертикальной спиралью, изменив свое видимое и осязаемое движение. В доме не только крыша над комнатой, но и одна из стен были полностью прозрачными. В любой момент я могла наблюдать за сказочно-таинственным лесом с его настроением и аутентичностью, видеть бесконечное небо, каждый раз новое, разное, необычайно волнующее и красивое! Все, что мне оставалось — наполнить это пространство собой, своими запахами, красками, гармонией звуков и счастьем находиться в этом творческом одиночестве, которое учит прислушиваться к себе через чувства и интуицию.

В нем было меньше комнат, чем в моем предыдущим жилье, но это меня ничуть не смущало — так было гораздо уютнее, чем в каких-нибудь многокомнатных хоромах. Опять же в пользу выбора этого дома сыграло то, что здесь был обустроенный чердак, цокольный этаж с кладовыми и полностью прозрачная веранда, границы которой абсолютно не ощущались. На ней хотелось устроиться в удобном кресле, с нее можно было попасть прямо под сень растущих рядом хвойников и окультуренных раскидистых яблонь, неизвестно как оказавшихся в лесной глуши. Летом эти красавицы вполне могли порадовать обильным урожаем ароматных и вкусных плодов. А еще весной здесь обязательно зацветут растущие рядом с домом два огромных куста офуций, которые мне всегда так нравились!

Для меня дом — место отдыха и расслабления после самых невероятных приключений и событий, то самое, что напитывает силами, любовью, вдохновляет, дарует моменты тишины и уединения с неожиданными мыслями и фантазиями. В нем приятно принимать любимых и дорогих сердцу людей. И совершенно не важно, близкие ли это люди тебе по крови или по духу. В любом случае совместное молчаливое наблюдение за путешествием мерцающих крошечных звезд на бархатном ночном небе, в котором прячутся другие миры, судьбы, существа, иногда объединяет даже больше, чем задушевные беседы на животрепещущие темы. Глядя в бесконечную глубину небес, начинаешь понимать, как мимолетна наша жизнь по сравнению с великой вечностью. Но как же она все-таки прекрасна и интересна в свете творческих порывов и потенциалов, которые нам дарит Сущий в качестве инструмента для ее реализации!

Мне казалось, что я не смогу снова довериться и полюбить новый дом так, как любила старый, рассыпавшийся на моих глазах от магической порчи. Но это были всего лишь сиюминутные страхи и опасения, которые никакого отношения не имели к тому, что я почувствовала, здесь находясь.

…Вэйр, как всегда, появился ближе к ночи.

— Я сс-смотрю, ты быс-сстро осс-своилась на новом мес-ссте? — голова дракона вместе с будоражащим холодом проникла в жилище и без того наполненное морозным воздухом из-за недавнего проветривания.

— Как же… Еще не прочувствовала до конца. Я, конечно, перетащила сюда свои вещи, которых у меня теперь — фуль наплакал после потери старого жилища, но, кажется, не смогу здесь спокойно уснуть. Почему-то у меня нет ощущения безопасности.

— Откуда взялос-ссь бесс-спокойс-сство? Ты же уже здес-ссь ночевала.

— Угу, ночевала тучка золотая… Вэйр, ты же останешься сегодня со мной? Это первая ночь, когда я буду здесь спать как полноправная хозяйка. Что-то мне подсказывает, без приключений не обойдется… Я, конечно, уже большая девочка, но все равно… боюсь! Вдруг мне понадобится помощь? Давай, ты сегодня будешь моей группой поддержки, а?

— Феечка, куда же я от тебя денусс-сь, радос-ссть моя? Конечно, осс-станусь! Могла бы так жалобно не просс-сить. Мес-сста предос-сстаточно. Лишш-шних глаз нет. Тихх-ххо. Мне и сс-самому здес-ссь нравится! Можешш-шь не уговаривать, я согласс-сен!

— Ты самое крутое существо на свете! Я тебе уже говорила сегодня об этом?

— Хх-хитрая ты, когда тебе сс-самой нужно, прямо сладосс-стью расс-ссыпаешш-шься, карамелька моя, — изумрудная драконья морда светилась от счастья!

В этот момент порыв ветра с силой распахнул приоткрытое в соседней комнате окно, о котором я совершенно забыла, бросившись встречать Вэйра. Я влетела в помещение, чтобы успеть предотвратить неминуемую порчу имущества в виде стоявшей на краю подоконника приличных размеров керамической вазы. Создалось ощущение, что именно она со всего маху рухнула на пол от мощного удара рамы. Но к моему бесконечному удивлению пострадала вовсе не ваза, а стекло! При моем появлении в комнате оно со звоном разлетелось вдребезги, осыпаясь на пол и больно впиваясь осколками в голые руки и ноги. Сюр какой-то! Стекло очень тонкое, магически обработанное, оно не должно было так разбиться! Такое впечатление, что по нему со всего маху стукнули со стороны улицы. Волосы на голове моментально вздыбились, став с перепуга непередаваемого кислотного цвета.

— Вот, угр! Придется восстанавливать, — я посмотрела на разрисованные живописно-алыми порезами конечности и на дыру в окне, сквозь которую колючий зимний вечер перетек на пол, покрытый мурашками битого стекла.

— Ты цела? — Вэйр с беспокойством прошелестел, откликаясь на мою реплику.

— Ну, почти, — я произнесла исцеляющее заклинание, — надо стекло из осколков собирать. В смысле, нужен маг, который играет в «собери мозаику». Как думаешь, кого можно попросить восстановить стекло?

Я зависла в своих мыслях. Вызывать сюда постороннего мне совершенно не хотелось. Знакомых магов все же у меня было не так много, чтобы я могла долго перебирать их имена в своей памяти. Самые близкие — парни из рэйг-группы «Дэйссин» в полном составе. Они все маги. Однако в последний раз мы встречались с ними при скорбных обстоятельствах — на прощании с Коэлом. После этого больше не виделись.

Кстати, мы же хотели с ребятами собраться обговорить организацию концерта в память о Коэле. Могу я, например, воспользоваться этим формальным поводом, чтобы решить свою маленькую проблемку? Не будет ли это выглядеть нахальством с моей стороны?

— Вэйр, как думаешь, если я попрошу помощи у магов из «Дэйссин»? — мне тут же захотелось поделиться своими соображениями с другом. — Не слишком ли я обнаглею в этом случае?

— Для этого есс-сть сс-специальные сс-службы. Вызови — и дело с-сс концом. Что тебя сс-сдерживает это сс-сделать? — дракон переполз к разбитому окну.

— Не хочу здесь видеть посторонних — вот, что сдерживает.

— Но могут и другие поломки сс-случиться, и что же, ты всс-се время будеш-шшь «Дэйссин» вызывать? У них, как мне помнится, другой проф-ффиль работы. Наверно, каждый должен заниматься сс-своим делом, ты не находиш-шшь?

— Ты прав, конечно. Но я в этом доме только поселилась, и сразу чужих приводить… Может Деда попросить?

— Тебе Дед плотник что ли? У него сс-своей работы невпроворот. Лучш-шше уж тогда сс-своих музыкантов просс-си, — Вэйр как-то неопределенно фыркнул и уполз на улицу.

Я отправила видео вызов Орэлу. Через минуту передо мной зависла его голо́ма.

— О, путешественница! Дождались, наконец. Надо сказать, ты вовремя нарисовалась, мы как раз собирались через пару дней встретиться в студии, чтобы обсудить планы на ближайшее будущее. Что-то ты озадаченная какая-то. Случилось что?

— Привет, Орэл! Я так рада тебя видеть! Ты извини, я к тебе за помощью. У меня стекло в окне разбилось, вместо него образовалась здоровенная дыра, которую нужно как-то ликвидировать. Иначе есть безрадостная перспектива превратиться в ледовую скульптуру. Поможешь с ремонтом? Я ведь не маг, не смогу материализовать и починить.

— А что, специалиста слабо вызвать? — Орэл усмехнулся, глядя на мой растерянный вид. — Может мне это сделать, раз сама стесняешься?

— Ничего я не стесняюсь, просто… не хочу. Я только в этот дом заселилась. Не хочу тут чужих видеть. А вы мне все как родные теперь.

— Ладно, родная наша. Я к тебе сейчас Арадэна с Энэем пришлю. Они по этой части неплохо соображают. Сами свои дома строили. И еще, я тебе инфосенс по сбору в Студцентре в ближайшее время сброшу, прошу не игнорировать и никуда не пропадать. Поняла, пигалица?

— Да-да, хорошо. Тебе отправить поисковый маячок, чтобы сориентировать парней, где я нахожусь?

— Зачем? — Орэл неподдельно удивился. — Для меня найти место, где ты обосновалась вообще не проблема! Думаешь, если в глушь забралась, тебя никто не найдет что ли? Насмешила. Надо было к тебе всем составом внезапно нагрянуть, чтобы не обольщалась, что спряталась от всех. Ты как афтерис, тот тоже голову сунет в кусты, а задница снаружи торчит — подходи, кто хочет, и получай дармовое удовольствие.

— Вот же, блин! Нашел, с кем сравнивать! — моя нижняя губа непроизвольно поехала вперед в попытке изобразить обиду.

— Ой, ты, когда обижаешься — такая хорошенькая! Сразу хочется тебя затискать, — Орэл начал откровенно надо мной прикалываться.

— Давай уже мне близнецов сюда, а то наговоришь тут…

Ровно через пять минут, после того, как наш разговор закончился, на крыльце появились братья. У меня с самого нашего знакомства сложилось впечатление, что они никогда не бывают хмурыми. От их ярких магически привлекательных улыбок, мне кажется, могли бы растаять даже вековые глыбы льда. Одни угры знают, откуда у некоторых берется такой протрясающий шарм и обаяние!

— Привет-привет, красавица! Проявилась, наконец. Значит, в ближайшей перспективе нас ждет новая интересная музыка? Что у тебя тут? — Энэй подошел к разбитому окну. — Ого! Кто это же тебе помог его расколотить? Чтобы разбить такое стекло, надо очень-очень постараться.

— Никто. Сквозняк. Вы, как всегда, неотразимы. Рада встрече! И спасибо, что отозвались. Не хотела к посторонним обращаться за помощью, вот, попросила Орэла, а он прислал вас. Я не сильно напрягаю?

— Это не сквозняк, сестренка. Тут у тебя подселенец завелся. Или ты у него завелась. Похоже, он свой протест тебе выразил, разбив стекло. Не хочешь узнать, кто тут, кроме тебя обитает? — Арадэн внимательно осмотрел место происшествия и подошел ко мне. — Я готов поискать безобразника.

— Но я же ничего такого, вернее, никого не почувствовала! Да и Вэйр тоже. Можете у него сами спросить. — Я стала опасливо озираться, моментально поверив словам парня. — То-то мне все время тут как-то не по себе и страшновато ночевать одной …

— По-моему виновник происшествия от своей выходки и сам до полусмерти перепугался, — Энэй, улыбаясь, подошел к брату. — Говорит, что он, типа леший или лешак, только маленький. Видимо, лесной дух. Честно говоря, я о таких и не слышал даже. Похоже, заблудшая душа.

Арадэн что-то прошептал, цокнул языком, и посреди битого стекла материализовалось существо непонятного пола, похожее на волосатого карлика, ну, или ребенка ростом около метра. Вид у него был настолько испуганный, что ничего, кроме жалости этот мелкий пакостник у меня не вызвал. Вытаращив на нас и без того выпуклые, словно старинные линзы, глаза, прикрывая волосатыми руками-лапками рот, он стоял на полусогнутых таких же волосатых ногах и мелко трясся.

— Что же ты, мохнатый жопец, хозяйское имущество портишь? — Эней насупил брови, вперяясь суровым взглядом в несчастного лешака.

Глядя на этот комичный гротеск, я вспомнила фольклорных персонажей из интернета Мира Земли и прыснула от смеха:

— Не бойся, маленький, ничего этот «злобный колдун» тебе не сделает! — я лукаво глянула на близнеца, который нарочито строго отчитывал непонятное существо.

— Вот-вот, пожалей его еще давай! Он потом к тебе пристанет — не отдерешь, — маг на секунду скосил глаза в мою сторону, а потом снова принялся распекать волосатого чудика. — Какого… ты разбил стекло? Кто теперь его восстанавливать будет, а?

— Ульгось хотел напугати! Ульгось не хотел разбить, — голос косматого хулигана не соответствовал внешности, он был на удивление писклявым, детским каким-то, и чуть сипловатым. Отчаянно стукнув себя кулачком в грудь, он продолжил: — Моя осколки соберёть! Ульгось дыру шкуркой закрывать будеть! Хозяйка простит Ульгосю?

— Зачем ты хотел напугать хозяйку? — Эней не унимался, приставая к лохмодею с расспросами.

— Моя первый нашёл ентот дом! Моя давно тути живеть. Ульгось тути хозяин! А тапереча Ульгось дом потеряеть и помрёть на морозе. — Существо экспрессивно заломило руки, снова затряслось и завсхлипывало.

— Ты нам тут еще истерику закати, глюк мохнозадый! Ты как в черте города оказался? Такие, как ты, подальше от людей должны держаться и лишний раз не попадаться на глаза. Что, совсем страх потерял? — к допросу с пристрастием подключился Арадэн.

— Моя забыти, где жил… Ульгось от колду́ня убег. Колдунь память Ульгося забрал. Нетути места Ульгосю! — существо горестно прикрыло лупатые, похожие на совиные, глаза.

— Вот так, значит? Ты что же, попал к колдуну? — я заинтересовалась историей лешака. — А памяти он тебя лишил, чтобы ты не сбежал, так что ли? Это имя у тебя такое — Ульгось?

Допрашиваемый быстро-быстро закивал головой.

— Ребята, я не чувствую, что он врет, — я растерянно посмотрела на отчитывающих лесного чудика парней.

— И я, кстати, тоже. Похоже, правду говорит, — Арадэн с пристрастием изучал лешего.

— А что, у нас разве принято вопреки чьей-то воле лишать памяти? Даже, если это мелкая нечисть? — моему удивлению не было предела. — Мне, кажется, у нас уже давно ничего подобного не происходит, или я чего-то не знаю?

— Честно говоря, для меня это тоже загадка. Никто никогда не жаловался на подобные инциденты. Может, все же лешак что-то напутал? — Энэй недоуменно взглянул на брата, закончившего сканирование, тот в ответ лишь пожал плечами.

— Ульгось, а имя колдуна можешь назвать? — я присела рядом с коротышкой на корточки и заглянула в круглые золотисто-зеленые глаза.

— Ульгось боитися звать колдуня. Колдунь услы́хаеть и заберёть Ульгосю в обратку, — леший упал на коленки и сложил молитвенно лапки. — Ульгось не станет боле пугать хозяйку! Ульгосю надоти оставить в доме. Моя будеть дом охранять, добро несть, зверье гоняти…

Из глаз бедолаги потекли слезы размером с горошину. Мне его стало откровенно жалко. Разбитое стекло — не тот повод, чтобы лишать кого-то дома. Даже, если он поселился в него без спроса.

— Так ведь тебя никто и не выгоняет. Я согласна, чтобы ты остался, только давай определимся, где ты будешь обитать. И чтобы больше не безобразничал! — я старалась говорить очень доброжелательно, чтобы лешак поверил мне и перестал причитать.

— Тэя, может, подумаешь еще? — Энэй с сомнением покачал головой. — Ведь мелкая нечисть иногда готова еще и не такие ухищрения пойти, чтобы остаться пакостить втихую. Потом не будешь знать, как избавиться от такого квартиранта!

— Ульгось слово даёть не пакостить, — лешак гордо выпятил вперед лохматую грудь. — Моя слово держить как мужик!

— О, а вот и пол определился. Тэя, поздравляю, теперь ты настоящим мужиком в доме обзавелась! — Арадэн развеселился, глядя на косматое достоинство лешака.

Энэй тем временем начал делать замысловатые пассы руками, и осколки битого стекла хаотично потянулись в возникшую в воздухе вращающуюся воронку. Затем они выстроились в вертикальной плоскости, образуя сплошное мозаичное полотно. Арадэн подошел к брату и тоже подключился к процессу, что-то при этом, нашептывая, отчего стекло стало обретать целостность и прозрачность. Минут через пятнадцать братья наконец-то застеклили дырявое окно, и в доме опять же усилиями парней моментально потеплело. Ульгось сначала, молча, взирал на крайне утилитарную магию, потом подошел к Энэю и дернул его за штанину:

— Ульгосю надоти учить. Моя тоже будеть так починять хозяйке! — взгляд у чудика стал таким комично-деловым, что просто отмахнуться от него не поднялась бы рука даже у прожженного циника.

— Да чему тебя, чудище лохматое, учить-то? Надо же, починять он собрался! — Энэй улыбнулся совсем по-детски, его голос моментально подобрел. — Лучше, дружок, больше не ломай ничего, тогда и починять не нужно будет. У вашего народца, похоже, своя природная магия имеется, вот и пользуйся ей во благо себе и своей хозяйке. Видал, какие у нее волосы? Во-от! Она у нас девушка особенная, не такая как все.

От слов близнеца я засмущалась, почувствовав, как начали гореть щеки, как-то уж чересчур нежно он произнес последние фразы. Однако Арадэн, узрев некий подвох в словах братца, пришел мне на помощь, и тут же добавил, отвлекая протянувшиеся в ассоциативную цепочку мысли:

— Ты ведь придешь на сбор группы, звезда наша Тэя из созвездия «Дэйссин»?

Я глубоко вздохнула, тряхнула гривой распушившихся волос, стараясь таким способом избавиться от смущения:

— Давайте Ульгося поселим, а потом пойдем пить чай с вкусняшками, заодно и поговорим, если не торопитесь.

— Чего его спрашивать? Тут только два места для него — подвал и чердак. — Арадэн вопросительно посмотрел на притихшего Ульгося. — Эй, чудище лохматое, куда пойдешь гнездо вить?

— На чердак вестимо. Тама тёпло и лес видать. Окромя, надоти будеть птах кормить, ежели мороз али ешо чавой-то. Уживемся, хозяйка! — Ульгось поклонился и исчез.

— Ну вот, ни тебе — спасибо, ни тебе — до свидания. Ты построже с этим неподдающимся классификации персонажем! Не балуй, а то и правда на шею сядет. Пусть отрабатывает порчу имущества, — Энэй, улыбаясь, смотрел, как мои волосы под его восхищенным взглядом меняют цвет и завиваются кольцами. — Никак не привыкну к твоей необыкновенной красо… шевелюре!

— Тэя, мы закончили с окном, но, прости, на чай остаться не сможем. К сожалению… До встречи в студии! — Арадэн стал серьезным. — И, ради бога, не исчезай снова никуда! Хоть немного удели нам внимания. Нужно подготовить новую программу, а еще организовать концерт памяти Коэла. Ты же не забыла об этом?

— Ребята, я постараюсь вас не подвести. Я бы очень хотела сказать вам, что обязательно буду, но со мной так часто стали происходить непредсказуемые вещи, что я боюсь давать клятвенные обещания! — я огорченно развела руками.

— Мы понимаем. И все же…

— Постараюсь.

Братья вышли на крыльцо и растворились в окутавшем дом ночном беззвездном мраке.

Проводив гостей, я решила все же до конца утрясти вопрос совместного проживания с новоиспеченным соседом, о котором до сего момента даже не подозревала. Нужно было установить границы и правила взаимодействия, чтобы не портить друг другу жизнь.

Мало того, присутствие подселенца я сходу определить не смогла, а значит, мне необходимо прицепить ему какую-нибудь опознавалку, чтобы безошибочно знать, что Ульгось находится рядом. Выгода, как ни крути, с любой стороны — подслушать и подсмотреть без моего ведома у него не получится, зато он может оказаться незримым помощником в непредвиденной ситуации. Если бы такой ульгось водился в моем предыдущем доме, возможно, я бы сейчас жила на старом месте.

Мне срочно взгрустнулось о былой жизни рядом с Дедом. Я и сейчас могла к нему попасть в любой момент просто по щелчку пальцев через выстроенный мной пространственный туннель. Но пройтись пешком по уютной улице среди небольших домиков с красивыми палисадниками и живописными огородами, сочиняя на ходу оправдания своим проделкам, обдумывая истории, происшествия и приключения, случавшиеся в моей такой еще недолгой, но насыщенной жизни, к огромному огорчению теперь было невозможно.

— Ульго-ось, появись, пожалуйста, переговорить надо! — я прислушалась к звукам, обитающим в доме. Некоторое время ничего не происходило. Было тихо. Минут через пять я услышала шлепающие шаги. На пороге комнаты в нерешительности остановился, переминаясь с ноги на ногу, волосатый чудик.

— Чавось, хозяйка? Не спится али чё?

— Заходи, не бойся, не кусаюсь, не дерусь и память не отнимаю.

— Ась? Дык Ульгось — не бояка какой! Знамаеть, хто Феечка-то. Моя добро сразу разумееть.

— Как же ты определил, что я Феечка?

— Чуйка однакость. Феечка, поди ж-ка, аки травка-полёвка, цели́т и людь всякую, и зверье. Моя злобысти не чуеть.

— Посмотрите на него, угадал ведь! Я и вправду целитель. Хочу с тобой договориться, как жить вместе будем, чтобы друг другу только пользу приносить. Согласен?

— Таки, куды Ульгосю детися? — он согласно кивнул лохматой головой. — Однакость волосья у хозяйки колдуньские, волосья не распущай, нехай место знають!

— Почему это? — я скосила глаза на скрутившиеся в жгуты и потянувшиеся к Ульгосю волосы.

— Сила в их зыбучая! Нехай взаперти си́дють от греха, — лесовичок отступил назад, настороженно поглядывая на направленные в его сторону локоны.

Я прошептала Дедово заклинание для волос и успокоила соседа:

— Не волнуйся, их сила тебя не тронет. Пойдем на кухню чай пить с плюшками. Гости мои ушли, не стали со мной чаевничать, так что приглашаю, согласишься?

— Таки чаво же неть? Айдась, раз Феечка нонича кроткая. Моя плюшки любить. Токма не даёть никто задарма плюшки-то! Чавось Феечка хотит за плюшку?

— Доверие. И еще нужно, чтобы дом под надлежащим присмотром был. Мой предыдущий дом маг разрушил, поэтому хочу, чтобы кроме меня еще кто-нибудь о доме заботился и охранял его, — я подошла к Ульгосю и протянула руку, жестом предлагая в ответ мне дать свою.

Лешак помялся некоторое время, потом очень медленно и осторожно вложил мохнатую ручку-лапу в мою раскрытую ладонь. Я легонько ее сжала, и мы неспешно отправились на кухню гонять чаи.

— Как енто злобынь-колдунь Феечкин дом смел порушити? Завидки брали али чё? — маленькое чудовище поинтересовалось о случившемся с моим предыдущим домом.

— Хотел силу моих волос к рукам загребущим прибрать, а чтобы я сдалась ему на милость, обманом меня заманил в ловушку и дом мой разрушил.

— Так-ить Феечка нонича живёхонька? — лешак удивленно на меня посмотрел, справедливо полагая, что в такой ситуации я непременно должна была помереть.

— Как видишь, жива, а колдуна того наказали за то, что злыднем оказался. Давай за стол садись.

Сиденье, на которое лешак кое-как забрался, оказалось для такого коротышки слишком низким — над столом торчали только его глаза. Пришлось импровизировать. Я передвинула стол к окну, мохнатому чудику сидеть на широком подоконнике было в самый раз. Там он очень комфортно устроился. Для удобства я транспортировала небольшую подушечку и подсунула ему под волосатый зад, отчего Ульгось очень смешно застеснялся, потому что никак не ожидал, что о нем кто-то может позаботиться.

Я поставила перед ним большую чашку с чаем из лесных трав, которыми меня всегда снабжал Дед, вазочку с вишневым вареньем и большое блюдо с аппетитными булочками из кафешки, находящейся рядом с Вышкой Целителей.

— Надоти миску-то для пития умали́ть, не то моя пузо надорвёть, — леший с опаской понюхал налитую в чашку жидкость, зажав в косматом кулачке ложку, которой намеревался есть варенье.

Живенько представив себе, как подняв чашку с чаем, Ульгось надрывает пузо, я заулыбалась. И тут же дала ему небольшое блюдце, в которое сама стала подливать чай.

Пока мой свежеприобретенный сосед определялся, что он будет пробовать первым — булочку или варенье, я незаметно пометила его с помощью заклинания генетическим маркером, позволяющим определить именно его организм, где бы он ни находился. Полдела было сделано.

— Скажи, а какими способностями ты обладаешь, которые могут нам в совместном хозяйстве пригодиться? — я смотрела, подперев подбородок рукой, как Ульгось с шумом прихлебывает чай из блюдца.

— Дык тьма всяческая: мышов гоняти и фулей, зверье какось пришлое, чтоб в дом не лазало, людь поганый завертати да отваживати от дому, в чащёбе шастать по грибы-ягоды, травку-полёвку разну искати, чтоб целить от хвори-немочи, зверьём разным оборотиться, коли надость, аль сучком-пе́нем предстатися, — Ульгось завел глаза под потолок, вспоминая, что же он еще такого интересного и полезного умеет.

— Да ты самый настоящий волшебник, — леший меня реально удивил своими способностями, — тебе же цены нет!

— Таки енто, хозяйка Ульгосем довольна? — лохматый чудик расплылся в улыбке, демонстрируя острые зубки-кривульки. — Поди, сладим ужитися парой-то?

— Если бы такой, как ты, жил в моем предыдущем доме, наверно, я бы его не потеряла. Ты — уникальное существо! — я вслух произнесла то, что до этого и так вертелось на языке.

— Погодь хвалёбы-то петь, сказывать — не фулей гоняти, показать надость.

— Согласна. Говорить можно, все, что угодно. Однако слова нужно делом подкреплять, тогда и доверие будет. Я уже говорила о себе, что я целитель. Из дома часто отлучаюсь, могу исчезнуть надолго. Еще у меня есть друзья — дракон, которого зовут Вэйр, ты его уже видел, маги, с двоими из них ты тоже познакомился. А еще у меня есть Эол — мой самый родной человек, он — Старейший Семьи Целителей на Койе.

— Ась?! Ёсь-куйдень!!! Моя сховатися надость! — лешак засуетился, заелозил попой на подушке, пытаясь спрыгнуть.

— Куда ты собрался? Испугался что ли? Ты знаешь Эола? — я недоуменно посмотрела на Ульгося.

— Неть, моя сам не знамаеть Эола, однакость слухаеть, чавось в лесу-то бають. Енто жеж Пуп-бугор! Жуть какась!

— Он никогда никого не обижал, — я задумалась, потом добавила: — Просто так, без повода, никогда. Не бойся, сиди спокойно. Тебе варенье добавить?

За неспешной беседой лешачок опустошил вазочку с вареньем и умял все булочки. Я поставила перед ним яблочный джем и налила еще чаю.

— Скажи, а ты можешь меня учуять или отыскать, ну, или понять, что это именно я? — мне захотелось поподробнее расспросить Ульгося.

— Надоти метку сажать. Коли Феечка место укажеть для метки, кудысь сажать-то, тады Ульгось хозяйку под землей сыщеть. Моя метку завсегдась нюхом чуеть!

— То есть, чтобы меня найти, тебе нужно поставить на мне свою метку, так?

Леший быстро закивал.

— А по твоей метке только ты можешь меня определять или другая нечисть тоже сможет это делать?

— Неть. Метку токма моя чуеть. Вороги да чужаки-лешаки моё не чують.

— Тогда я согласна, ставь свою метку.

— Ишь чавой удумала-то! А ежели Пуп-бугор моя накажеть? На людёв Ульгосю метку сажать не дозволено.

— Так я же сама согласилась? Никто тебя за это не накажет, Эол тем более. Если нужно будет, он ее просто снимет и все. Давай, я разрешаю. Тебе для этого какой-то ритуал проводить надо?

— Неть. Пошептать да плюнуть — тю, делов-то!

Я думала, он в переносном смысле так выразился. Но Ульгось что-то пробурчал себе под нос, застеснявшись, отвернулся, потом реально плюнул на пол, слез с подоконника, украдкой на меня взглянув, и растер плевок ногой. Мелко прошаркав ко мне, положил на мои колени лапки, и заглянул в глаза. Я тут же почувствовала, как его и моя метки сливаются, становясь единым сгустком энергий, образующим белесый контур вокруг меня и Ульгося.

— Однакость и Феечка метку на Ульгосю насажала! О-ох, так-ить моя про то не ведал… — лесовичок погрустнел и сник.

— Прости. Не хотела тебя напугать, вот без ведома и поставила. Теперь метки на обоих стоят, так что — без обид. Мир? — я постаралась сгладить неловкую ситуацию.

— Лады. Токма боле без ведома — ни-ни! — Ульгось посмотрел на меня большими грустными глазами, в которых жила надежда на обретение дома, мира и доверия.

— Лады. Как ты на чердаке устроился? Тебе там удобно? Может, что-то нужно?

— Неть, ничаво не насть. Ульгось довольнёхонек. Моя тама хорошо живёть! А варенье дашь? — Ульгось с вожделением посмотрел на банку с яблочным джемом.

— Забирай. Слушай, может, знак какой-нибудь тайный придумаем, чтобы звать друг друга или узнавать в случае необходимости?

Лешак с любопытством посмотрел на меня, притягивая к себе банку с вареньем, и поинтересовался:

— Мотылек али мушка какась?

— Какие же зимой мотыльки или мушки летают? Как-то подозрительно, мне кажется. А вдруг среди недругов знак подавать придется? Они же могут догадаться?

— Отколь недруги-то придуть? Жуть какась! Надость шустрее ховаться …

— Куда опять елозишь? Я же фигурально выразилась! Просто, чтобы ты понимал, что знак должен быть не вызывающим подозрение.

— А-аа. Таки моя свистеть можеть. Хошь, посвищу?

— Ну, давай.

Ульгось глубоко вдохнул и… на столе задребезжала и начала скакать посуда, а уши заложило так, что виски стиснула резкая боль!

— Нет! Перестань немедленно! Не надо так свистеть, тоже мне — свистун с волосатыми коленками. Ты же сейчас тут все, к уграм горбатым, мне порушишь!

Ульгось прекратил свистеть, испуганно вытаращив на меня глаза, а я, наконец, оторвав ладони от ушей, предложила более щадящий вариант:

— А, как сверчок, скрипеть умеешь?

— Таки да, ежели хошь, — и он тоненько заскрипел, имитируя песню сверчка.

— О, самое то. Теперь моя очередь. Я тоже буду свистеть, но не как ты, чтобы мозги калачиком сворачивались, попроще, например, вот такую мелодию, запоминай! — я начала насвистывать «Jingle bells», которую так часто слышала в предрождественском Сеуле. — Запомнил?

Мой подселенец быстро-быстро закивал головой, а потом повторил свист. Получилось точь-в-точь, как у меня.

— Молодец! На лету схватываешь. Я тебе еще кое-то покажу. Это самый секретный секрет! Об этом знают только Дед, то есть Эол, и Вэйр.

И произнесла заклинание «Я-Тэо», становясь парнем.

— Ёсь-куйдень!!! Мужик?! Хвороба на Феечку напалась! Спасать девку надоти! Кудысь бежать-то?! На помощь надость звати! Ой-бой!!! Хозяйку колдунь украл!

Я снова стала собой, понимая, что своим превращением перепугала лешака.

— Да я это! Не кричи! Ну, куда ты опять собрался бежать? Я просто могу еще и в теле парня находиться. Хочу, чтобы ты об этом знал и не пугался, если вдруг меня в таком виде застанешь, понимаешь? Если что, его Тэо зовут.

— Феечка? А кудысь мужика-то подевала? Давеча мужик тута был…

— Ой, ты прикидываешься глупым что ли? Это я — и мужик, и Тэя, в смысле, Феечка!

— Ась? Такось, ли чё ли, быват? Чтоб девица да мужик — все одно быти?

— У меня — да, у других — не знаю, — я протяжно зевнула, и моё косматое чудище зевнуло вслед за мной. — Ну что? Спать пойдем? Вроде поняли друг друга?

— Доброго во снах, Феечка! — Ульгось прихватил банку с яблочным джемом и исчез.

— И тебе добрых снов, сосед!

Я сполоснула чашки и отправилась отдыхать.