Кок

Глава 1.

— Казнили очередного приговоренного? — задавший вопрос мужчина лет пятидесяти сидел в дорогом кресле за обширным столом.

— Сегодня был урожайный день, принцепс Алитул, восьмерых казнили, — ответил невысокого роста непримечательный человек, чем-то напоминавший крысу.

— Это хорошо, но вот передо мной лежит список приговоренных, и в нём указано девять имен.

— Да, принцепс Алитул, конечно же, вы правы, их было девять, но последнему выпал сектор Зеро.

— И ты только сейчас доложил мне об этом?! — рука принцепса со злостью скомкала список приговоренных. — Ведь Зеро последний раз выпадал еще при жизни моего деда!

— Так и есть, многоуважаемый Алитул. — Крысеныш пытался слиться со стеной, ведь в гневе принцепс был страшен даже для своей семьи. Поговаривали, что его средний сын не погиб на задании, а сам отец приложил руку с кинжалом к его смерти, мол, не оправдал возложенного доверия. Что уж говорить о простом секретаре.

— Успели отследить, куда попал этот… как его… — принцепсу пришлось расправить лист бумаги, — Морт Форджиа?

— Нет. — Секретарь мечтал раствориться в воздухе. — Зеро так давно не выпадал, что перестали обслуживать артефакт слежки.

— Сучье отродье! Чем вы там вообще занимаетесь, обленились, паразитируете, думаете, легкие деньги получаете, и ответственности нет?! Ловцов позвали хотя бы?

— Да, конечно. Сразу же это сделали, но боюсь, их ответ вам сильно не понравится.

— Говори, не тяни, если жить хочешь.

Секретарь уже напоминал цветом кожи труп недельной давности.

— Старший ловец сообщил следующее: из-за того, что артефакт слежки нормально не функционирует, их компас не может захватить координаты переноса. Единственный вариант, это в ближайший месяц вернуть артефакт к нормальной работе, тогда есть шанс, что координаты все же будут получены. — Секретарь даже глаза закрыл, боясь смерти.

— Не будут получены, появятся новые вакансии на должности секретаря и старшего ловца, — спокойно произнёс принцепс и повысил голос. — И принеси мне досье Форджиа, прямо сейчас!

Секретаря сдуло в момент. Минуты через две Алитул читал досье, состоявшее всего из одного листка.

«Морт Форджиа, ассасин премиум-класса. Слетел с катушек после задания высшей категории (суть задания засекречена). Сдался сам, причины неизвестны, от суда отказался, пожелав смерти. Так как такие личности по закону могут быть казнены только через рулетку Шанса, был дан приказ подготовить данный процесс».

Это основные предложения текста. Послужной список Морта мало интересовал принцепса, так как он прекрасно знал возможности ассасина такого класса. Больше удивило, что он впервые слышал его имя.

— У вас есть месяц. Жить хотите, найдёте эти чертовы координаты. — Приказ был ясен, неясно, оставался ли шанс его выполнить.

— Морте, хватит в облаках витать, овощи сами себя не порежут! — Окрик главного повара замка вернул меня в действительность. — Ты вообще какой-то странный стал, еще вчера не отходил от меня ни на шаг, все интересовался, как это готовится, что туда лучше добавить, а сегодня такое ощущение, что ты всю ночь не спал, а интерес к готовке вообще пропал.

— Простите, Лаврентий, голова тяжелая сегодня с утра, — и ведь я почти не врал.

— Ладно, закончи с овощами и сделай перерыв. Только Клаусу на глаза не попадайся, сам знаешь, что он сделает.

Овощи я подготовил быстро, и раз мне дали отдых, то скрылся на складе продуктов. Сюда точно никто сейчас не заявится, а мне требовалось серьезно разобраться с головой.

Так, я точно уверен, что меня зовут Морте Фордж и еще на сто процентов уверен, что я дурак… был. Но тогда какого черта в середине ночи проснулся из-за ужасной головной боли? Боли такой силы, что думал, все, пришел твой конец, Морте. Тело крутило, ломало, глаза слезились так сильно, что ладонь в упор не видел. С кровати свалился на пол, рвало, да еще и с кровью. Затем жар охватил всего меня, потом резко стало холодно, будто голышом выкинули на улицу в сильнейший мороз. В конце концов я отрубился, чтобы очнуться на рассвете с больной головой, с мыслями о непонятных вещах, и знаниями, которых раньше точно не было. И имею в виду знания о кулинарии, о множестве рецептов, которые точно не знал Лаврентий, о винах, о которых сто процентов никогда не слышал в своей жизни до этого момента. И да, свою жизнь я прекрасно помнил. Как меня в детстве постоянно обзывали тупым ублюдком. Как будучи подростком, я сжег мельницу, слава богу, пойман с поличным не был, но отец был уверен, что это моих рук дело, так как тогда меня больше всего в жизни интересовал огонь (мечта стать магом, точнее, фантазия). И если бы не Лаврентий, друг папаши, то неизвестно, в каких местах я оказался бы.

Сам же Лаврентий, как ни странно, нормально отнесся ко мне. Возможно из-за того, что его сын утонул еще подростком, и некому было дать любви отцовской. Моих скудных мозгов хватило понять, что это мой шанс. Жить в замке, в тепле, иметь постоянную работу, а значит, какое-никакое, пусть не радужное, но будущее. И вот ситуация сегодняшняя, в первые минуты мне хотелось все рассказать Лаврентию, но внутренний голос (и откуда он только взялся) настойчиво твердил никому не доверять, все оставить в тайне. Но что такое случилось со мной ночью, я и близко не понимал. Устроившись поудобнее на мешке с рисом, я заснул крепким сном.

— Ну ты и мастак дрыхнуть, Морте. Повезло, что Клаус тут не появлялся. Иди ужинать, и свободен до завтра. И это, если нетрудно, приберись на кухне, посуду мыть не нужно, Кора придет и помоет.

Нормально я поспал, весь день. Зато чувствовал себя прекрасно, не знал, что на мешках можно выспаться, а убрать на кухне — не вопрос, не впервой. Но прежде, чем туда идти, почувствовал в себе странные изменения. Пока спал, мои мышцы стали другими, мощнее, эластичнее, да что там, умудрился сесть на шпагат. Плюс координация тела стала намного лучше, и ведь я точно знал, это все не мое. Ладно, позже обдумаю, пора идти на кухню.

Полчаса, и все убрал, как раз пришла Кора. Я не очень хорошо её знал, вроде тут уже как полгода трудилась, то ли служанка, то ли принеси-подай, но девчонка симпатичная. Молча поздоровались, и она приступила к своим обязанностям. Сам же собрался было на выход, но тут мой взгляд наткнулся на томаты. Руки сами потянулись к ним, затем глаз стал рыскать по кухне, отыскивая остальные нужные ингредиенты. Сыр, похожий на моцареллу, оливковое масло и базилик. Десять минут, и в миске готов к употреблению салат.

— Можно попробовать? — голос Коры встряхнул меня, и тут только до меня дошло, что я сделал легкое блюдо, но проблема в том, что не помнил, как делал, лишь смутные виды какие-то. — Жаль.

— Стой, ешь, конечно, просто задумался, не сразу среагировал на твои слова. — Девушку упрашивать не пришлось и, судя по скорости поедания, она была голодна.

— Вкуснотища! Спасибо, Морте. А этот салат имеет название?

— Да. Капрезе. — Вот блин, название само всплыло в голове, хотя уверен, буквально пяток секунд назад его там и близко не было.

— Не знала, что ты умеешь так вкусно готовить.

— Я тоже, — эти слова я прошептал почти про себя.

В этот момент дверь на кухню открылась, и вошел тот, кого меньше всего хотелось видеть, чертов Клаус, гроза всех слуг и работников, хотя еще год назад он сам был на побегушках в замке. Но умение вовремя доложить и настучать быстро подняло его по карьерной замковой лестнице. И конечно же, добрых слов от него услышать шанса и близко не было.

— Два тунеядца жрут, а не работают. — Мои кулаки невольно сжались, не замечал за собой такого раньше. — Кора, такими темпами ты тут надолго не задержишься, еще раз увижу, вылетишь вон. Что же касается тебя, Морте, не думай, что Лаврентий сильно тебе поможет, он стар и скоро уйдет на покой, так что лучше сейчас думай, чем займешься вне замка. Хотя с твоей тупостью и ленью ты скорее будешь сидеть на паперти с пустой миской. Десять минут вам на то, чтобы была чистота, и вас тут не было! — последние слова Клаус уже проорал. Дверь он громко захлопнул с той стороны, и большой кухонный нож воткнулся в филёнку буквально почти сразу же. Если бы Клаус чуток задержался, то нож попал бы ему примерно в район груди. Но это все мелочи, важнее другое, нож бросил именно я.

— Ничего себе, Морте, ты здорово бросаешь ножи!

— Ага, учитывая, что впервые в жизни, то да, здорово, — я хоть и ответил, но продолжал переводить взгляд с руки на дверь.

— Но ты поосторожнее будь, еще немного, и было бы нехорошо. Вдруг Клауса только ранил бы, тебя же на каторгу сошлют, в лучшем случае.

Интересная у нее логика. Если убил бы, то помогла бы труп спрятать? Что-то мысли понеслись не в ту степь.

— Ты никому ни слова об этом. Договорились?

— Я могила, Морте, обещаю! — Она что, мне глазки строит? Этого еще не хватало. Отношения между слугами запрещены. — Не забудь, завтра граф возвращается, работы у тебя будет много, лучше иди отдыхай, я сама здесь закончу.

Я был не против помощи, поблагодарил и направился в свою каморку. Не забыл нож вытащить из двери, но почему-то забрал его с собой.

Ночью мне не спалось. Понять ничего пока не понимал, но удивляло другое. Стоило напрячь мозг, как в голове сами собой стали возникать названия блюд, как готовить, и что для этого нужно. И самое странное, на сто процентов был уверен, о таких рецептах я не то что не слышал, они точно не были никому известны. Уж Лаврентий давно готовил бы что-либо похожее, если бы знал. Тогда откуда эти знания у меня? Но чем больше напрягал мыслительный процесс, тем сильнее болела голова. Боясь повторения прошлой ночи, я забил на размышления, повернулся набок и наконец отрубился.

Утреннюю суету в замке ощутил, стоило мне только покинуть свою каморку. Благо Лаврентий, когда пришел на кухню, сказал, что я понадоблюсь через два часа. Позавтракав, вышел во двор. Делать было нечего, но и бравировать своим ничегонеделанием было опасно. Клаус имел дурное свойство появляться там, где можно было на кого-нибудь наорать. Поэтому я решил прогуляться в другую часть двора замка, а именно поближе к казармам стражников. Уже когда оказался возле тренировочного поля, вновь удивился самому себе, ведь раньше мне такое и в голову не могло прийти, смотреть за тренировками воинов.

Через десять минут уже пожалел о своем решении понаблюдать. Я и раньше знал, что местный контингент воинства, мягко говоря, невоспитан. А если грубо сказать, то наглые задиристые засранцы.

— Эй, кухонный служка, а слабо попробовать свои силы? — и группа солдафонов заржала, аж противно стало.

— Да он трусло, это не морковку обезвредить, хотя думаю, что от лука он шарахается, ведь плакать придется! — новая порция ржанья, и знаете, они меня выбесили. Сам не понял, как оказался на поле. И только сообразил, что уже стою перед ними, как дошло, какую дерзость сотворил. Что произошло дальше, есть ли смысл объяснять? Наверняка сами догадались. Да, я взял предложенный тренировочный меч и да, даже попытался ударить им. Первый и единственный раз, после чего был бит всеми по очереди из этой сволочной компашки.

— Иди на кухню и сражайся с мышами, заморыш!

Сил и желания отвечать не было, к тому же синяков уроды понаставили мне приличное количество, спасибо, хоть лицо не разукрасили.

— Что с тобой, Морте? Выглядишь, будто тебя кантовали вниз по лестнице, а потом не удержали, — поинтересовался Лаврентий.

— Да так, решил поглазеть, как тренируются засранцы.

— Ясно, на слабо тебя взяли, а ты и не смог удержаться. Ладно, не первая жертва этих уродов, самое противное, жаловаться нет смысла, но мой совет, и близко больше туда не ходи, в следующий раз могут отделать серьезнее, особенно если нарвешься на нетрезвых придурков. — Лаврентий открыл ящик стола, достал склянку и протянул мне. — Выпей, полегчает, а потом принимайся за работу. Надо овощи подготовить. Сам знаешь, граф возвращается.

Лекарство подействовало почти сразу же, я конечно слышал о таких зельях, но в руках держал впервые, а уж чтобы употребить по назначению, и не мечтал. А тут Лаврентий так легко достал и отдал, несмотря на высокую стоимость этих зелий. Осмотрел я своё тело и удивился, зарождавшиеся синяки пропали, мышцы перестали болеть, а прилив сил был такой, что казалось, дайте шанс — горы сверну. Так что овощи приготовить, хмм, ерунда.

Томаты разделить на четыре части, зелень мелко нашинковать, оливки пополам, огурцы ровными одинаковыми кругляшами, все это делал с радостью, будто в первый раз. Так вошел в раж, что не заметил Лаврентия, стоявшего за левым плечом.

— Ты когда так ловко успел научиться обращаться с ножом, как будто с детства им орудовал на кухне? — Его слова заставили посмотреть на творенье рук своих. Все так идеально порезано, все точно и одинаково, я ведь так не умел, черт. — Прошло всего лишь полчаса, а ты все закончил. Морте, как ты умудрялся столько времени скрывать свои таланты? Удивил старика, удивил. А давай-ка проверим, как справишься с мясом.

Я справился и с мясом, и с подливой, и со многим другим. Единственное, чего я не делал, так не пытался подсказывать Лаврентию о некоторых уловках в готовке, так как сам пугался своих внезапных знаний.

— Два часа перерыва сделай, перекуси, отдохни, а потом приходи сюда, сегодня твоя очередь дежурства до ночи. Мало ли что графу вдруг захочется. — Такие дежурства были постоянно, когда хозяин замка присутствовал. И еще ни одно не обходилось без его желаний, обычно простых: вино там, легкая закуска, но бывали случаи, когда ему хотелось вдруг, на ночь глядя, чего-нибудь горячего, мясного.

— Я ушел тогда. — Отдохнуть нужно было, главное опять не начать думать о том, чего не понимал.

Время незаметно пролетело, потому что я заснул. И чуть не проспал, Кора стуком в дверь помогла вовремя встать. Поблагодарив девушку, быстро умылся, привел себя в порядок и отправился на кухню. Лаврентий ждал меня, чтобы сообщить, что граф уже изволил отужинать и сейчас в зале с друзьями пил. Вряд ли пока понадобятся мои услуги, выпивки хватало, но кто знает, что будет, когда граф отправится к себе.

Первый час я специально рыскал по всей кухне, изучая все, что здесь было. И слава богу, нашлись кулинарные штучки, которые мне были незнакомы. И было еще кое-что, в памяти всплыло несколько новых рецептов, проблема вот в чем оказалась, если не ошибаюсь, некоторых ингредиентов тут не существовало вообще.

Так, давай-ка я просто посижу, не буду думать ни о чем, вдруг само все пройдет. Кому скажешь о моих проблемах с головой, так не приведи Рок, отведут к темному лекарю, а тому только дай поизучать тех, у кого с башкой неувязки. Лучше буду вести себя как раньше, тупо и просто. От такого решения даже легче стало на душе. Вошедший Клаус заставил скривиться, придется поработать.

— Граф желает бутылку крепкой ягодной настойки, мясной закуски и марайского масла. Никого нет сейчас, поэтому сам отнесешь. Пять минут у тебя есть. Подведешь, пойдешь конюшню ночью чистить. Я сказал.

Конюшню чистить я точно не желал. Бутылку приготовил быстро, холодного мяса хватало, так что осталось только нарезать, мне и минуты хватило (опять моя рука с ножом отдельно от мозга действовала), правда, я не совсем понимал, зачем графу масло, но хозяин барин, хочет — получит.

Пришлось чуть ли не бежать, так как графские покои располагались на третьем этаже, а лестница неблизко. Уже перед дверью остановился отдышаться, минутка для этого была. Два стражника с усмешкой пялились на меня, один из них точно тогда на поле был, козлы.

— Давай неси уже, граф ждать не любит.

Я вздохнул и шагнул через порог, когда стражник отворил дверь.

В покоях играла музыка из магической штуковины, забыл название, но через секунду забыл о ней. Помимо графа, здесь оказался еще один человек, Кора. Какого она здесь делала, да еще в таком виде и в такой позе? Считай, что голая, лежала на животе, руки привязаны к изголовью кровати, да еще и во рту кляп. Я может и подумал бы, что она добровольно согласилась, если бы не брошенный на меня взгляд, полный мольбы о помощи.

— Чего стоишь, давай неси сюда все. Бутылку и закуску ставь на стол, а масло давай мне, — голос графа прозвучал грозно, не выполнить приказ означало одно, плети, а я ненавидел боль. Кора, а что Кора, не думаю, что она не знала о привычках графа, даже если и нет, своя шкура ближе к телу, прости. — Что, нравится девка? Не отвечай, по глазам вижу, что да. Будешь работать хорошо, разрешу ее пользовать в будущем, когда мне надоест. И да, ты же деревня, наверняка не понимаешь, для чего мне масло.

После этих слов граф уж очень резво подорвался с места, я аж невольно отшатнулся, но я его не интересовал. Он задрал повыше зад Коры и полил немного масла… короче полил.

— Вот для этого и нужно масло, теперь будешь знать, хочешь девку поиметь во все места, масло поможет. Все, иди, мне уже не терпится начать. Только выпью для начала.

Я же постарался побыстрее уйти, на Кору старался не смотреть. А наглое ржанье двух уродов придверных еще долго слышал.

На кухне оказалось пусто, Клауса не видать. Сам не знаю почему, но достал бутылку крепкого пойла, налил полный стакан и одним махом выдул, даже не почувствовал крепости, так тошно на самом деле было на душе. Еще вчера Кора стояла вот тут рядом, веселая, красивая… так, стоп, все равно ничего я не мог изменить. Невольно достал вчерашний нож и просто тупо пялился на него. Сколько минут так прошло, без понятия, но в какой-то момент мыслительный процесс кардинально перевернулся.

— Это ведь даже не право первой ночи, это простое насилие, жестокое и ненаказуемое никем, сильные мира сего могут творить что угодно, и никто не остановит. А если какой бедолага попробует рот раскрыть, то его убить можно одним махом, и никто никого не осудит! — Злость стремительно накапливалась, и ей нужно было найти выход обязательно. — Морте, ты сам потом сможешь ей смотреть в глаза? А еще, Морте, ты уверен, что Кора не наложит на себя руки?! — я сам удивился, что орал на себя, но зато понимание, что нужно делать, пришло одномоментно. В этот момент на кухню вошел Клаус.

— Ты охренел?! Работникам запрещено пить, особенно на рабочем месте! Ты доигрался, Морте… Стой, ты что… — Бутылка врезалась Клаусу в висок, точнее, не сама конечно, а с помощью моей правой руки. Клаус кулем свалился мне под ноги.

Вернулся я к столу, взял плоское блюдо, наложил сверху, что под руку попало, и направился к покоям графа. На этот раз мой шаг был крепче, ровнее, дыхание не сбоило, мыслей вообще не было, хотя вру, я просто знал, чего хочу, и что буду делать.

Вот и коридор, ведущий в покои графские. Два придурка никуда не делись, конечно же, а еще пытались расслышать, что творилось за дверью, и поэтому меня заметили не сразу, но хотя бы обратили внимание, вояки хреновы.

— Ты какого вернулся? Вали обратно, хрень кухонная! — новая порция ржанья лишь подлила соус злости во мне.

— Граф просил принести устриц, — сказал первое попавшееся в голову.

— Так у тебя на блюде нет устриц.

— Точно, нет. — И блюдо полетело в их сторону. Невольно оба прикрылись руками, а вот мечи были в ножнах, ошибка. Два метра преодолел за секунду, нож в руке вбил в шею жертвы справа, одновременно моя нога врезала под колено левого. Нож из шеи, переброс в левую руку, поворот, правой схватил за шею, резко приподнял голову стражнику и перерезал ему горло. Все, два трупа уже не будут ржать над работником кухни.

Медленно приоткрыл дверь, из-за музыки скрип никто не услышит, и проник внутрь. Граф на кровати пытался укротить Кору, которая из последних сил сопротивлялась. Сильная оплеуха, и девушка сдалась.

— Эй, устриц хочешь? — Удивленное лицо повернулось в мою сторону.

— Как посмел ты сюда явиться просто так? Где охрана?!

— Сдохла. — Его взгляд наткнулся на окровавленный нож, и тут он поверил. Что плохо для него, он успел раздеться и оружия под рукой не имел. Но похоже, он все же не до конца осознал ситуацию, раз встал с гневным видом.

— Ты умрешь страшной смертью, чернь. Охра…! — крик захлебнулся. Сложно орать, когда нож вошел в горло больше чем наполовину.

Граф, захлебываясь кровью, упал на кровать, я же, теряя сознание, рухнул на пол.