Кок

Глава 9.

Что нужно сделать в первую очередь, чтобы остаться незамеченным? Существует два ответа, как по мне. Или все-таки свалить, или пробираться на опасную территорию с полной осторожностью, надеясь на удачу. Вот Роска рискнула и теперь пыталась не быть пойманной. По логике, я тоже должен так поступить и из-за этого уже стоял у ближайшей клетки. Толстые прутья, ни грамма ржавчины и сломанная решетчатая дверь. После осмотра нескольких последующих убедился, что все двери были выломаны обладателем большой силы, и почему-то я был уверен, он сейчас как раз тут. Пару раз пришлось лечь прямо на пол, так близко проносился зверь, а вот Роска, как мне кажется, стала выдыхаться, еще немного, или неудачно прыгнет, или тварь ее просто нагонит.

План стал проявляться в голове, когда добрался до центра, где находилась клеть с самыми мощными прутьями, и у нее единственной почему-то осталась целой дверь. А что, если этот зверь до выхода на свободу обитал в ней? Ладно, хватит отвлекаться, пора привлечь внимание Роски. Но прежде скрытно подобрался к двери, засов от нее валялся тут же, что радовало. Саму же дверь немного подтолкнул, чтобы удобнее было по-быстрому ее закрыть, надеюсь, все получится. Роска же заметила меня, когда я держал в руках засов. Стоя позади клети, я попытался жестами пояснить, чего от нее хочу. Вроде поняла, раз резко изменила направление бега. Зато зверь не ожидал, привык, что почти все время жертва носится строго по прямой.

Между этой клеткой и стоящей напротив было около четырех метров, это самое большое расстояние здесь. Остались ли силы у Роски совершить такой гигантский прыжок? Одно хорошо, все клетки имели полностью крытые потолки, ну кроме этой. У этой просто были более толстые прутья, почти как бревна. Ах да, забыл добавить, по пути сюда я сорвал одну из ламп, и сейчас она хорошо освещала мое лицо, ведь почти в упор поднес ее.

Вот Роска разбежалась, оттолкнулась, и молодец, у нее получилось преодолеть четыре метра, а самое главное, удачно приземлиться на один из прутов. По инерции пробежала по нему, сохраняя равновесие. Зверь был недалеко, как раз сейчас очутился на крыше клетки напротив. Бежать ему было проще, используя четыре лапы. А вот когда я заорал бешеным голосом, тот невольно затормозил, но масса тела была немалой, так что туша сверзилась вниз. Теперь он прекрасно видел мое освещенное лицо и благо, что я смог протиснуть лицо между прутьями, чтобы оказаться внутри клети, плюс дополнительно махал рукой вместе с лампой. Возможно, оставайся тварь на крыше, то скорее всего, мой план полетел бы в тартарары, он тогда просто добежал бы до меня сверху и вуаля, я труп. А так, видя меня по прямой, он понесся внутрь клети, а значит мозгов у него мало, лишь голые инстинкты убийцы. Тут же порадовала Роска, я ведь, идиот, мог и раньше намекнуть ей об этом. Пока бежал с засовом в руках, бросив на пол лампу, девушка спрыгнула вниз и закрыла дверь. Мне оставалось только засунуть засов в пазы. И ведь успели в последнее мгновенье, зверюга успел развернуться и броситься к выходу. Теперь же мордой ударился в решетку, звук был такой, что думал, не выдержит дверь, но нет, неизвестные сделали все тут на совесть. Ох, как зверь стал беситься, носиться по клетке, пытаясь ее сломать. Любо-дорого смотреть, только шума издавал слишком много, пришлось уйти подальше, чтобы наконец нормально поговорить.

— Морте, а ты не хотел сюда идти. Здесь, я уверена, до нас никто не был.

— То-то я смотрю, ты с огромной радостью в глазах прыгала тут по клеткам. И еще, все это создать могли только разумные, а не животные. Что это значит? Правильно, мы скорее те, кто здесь из числа людей первые за долгое время.

— Хорошо-хорошо, я пока прыгала, заметила лестницу, прямо в стене выдолбленную, а наверху арочный проем. Возможно, ответы сможем найти там. Ну разве тебе неинтересно?

— Честно. После той гостиницы меня как-то меньше стало тянуть во всякие подозрительные места. Но раз мы уже здесь, то пошли, проверим. — Не буду признаваться в своем любопытстве.

Мы взяли ещё по лампе, я так до сих пор не понял принцип их работы, Роска тоже не могла помочь, не встречала. Хотя оказалось, могли и не брать, попав в первое же помещение, убедились, что те также были прекрасно освещены. Любопытство нас заставило тут все внимательнее осмотреть. Я на всякий случай проверил, куда вели отсюда четыре двери, но три из них вели в спальные места, четвертое в любимое мною место, кухню. Жаль, но там ничего хорошего не довелось обнаружить. Вернувшись, застал Роску, усердно читавшую некие записи, мешать не стал, так как понял, что язык мне совершенно не знаком. Но тут и так хватало, на что смотреть. Колбы, непонятные стеклянные трубки, соединявшие множество разноразмерных емкостей, большинство, кстати, тоже из стекла. У многих на дне скопилась непонятная субстанция, честно говоря, проверять, что это, не хотелось. На одной из стен развешано множество широких полок, на которых стояли банки, а вот то, что было внутри них, поразило. Если не ошибался, то это зародыши различных животных, сам не понял, откуда мог знать такое.

— Морте, ты знаешь, что такое гены? — вопросом оторвала меня от просмотра Роска.

— Без понятия, а что?

— Читаю, слова понимаю, а смысл толком уловить не могу. Слушай, «мы попытались соединить гены наскального вирода и морской аюты, жаль, но результат отрицательный». Но ведь вирод — это птица, а ают — житель морских глубин, хищник, кстати. Что они могли такого брать у них, чтобы соединить? И здесь много такого описывается.

— Я кажется догадываюсь, чем тут занимались неизвестные. Видишь, в банках на полках в жидкости помещены зародыши зверей, птиц, и может других тварей тоже. Они пытались создавать новых животных, соединяя свойства разных видов.

— Никогда о таком не слышала. Но это еще не все, здесь стоят даты, и если я не дура, потерявшая вдруг память, то все что здесь делалось, происходило пятьсот лет назад. Как, ты мне скажи, как это могло тут сохраняться все это время? Нам точно всё это не кажется?

— Не кажется, но есть чувство, что рассказывать обо всем этом никому не следует.

— Согласна, давай лучше уйдем отсюда. — Я не стал с ней спорить, так что мы по-скорому спустились вниз, пробежали мимо клеток, тварь продолжала бесноваться. Но когда пробегали мимо тех отнорков, которые руками чувствовал, решил притормозить. Лампа так и была в руке, так что страха на этот раз никакого не было, да и не гнался за нами никто.

В первых двух когда-то скорее всего были склады различной утвари, так вот посуда как раз не пережила испытание временем, пыль, грязь и ничего другого. А вот в последнем в глубине обнаружили дверь, благо заперта не была, и мы смогли войти. Также склад, но на этот раз глаза немного разбежались. Самой понятной вещью были такие же лампы, как у нас, только не горевшие. Роска быстро разобралась, как включать, всего лишь снизу нужно было повернуть вправо рычажок, а обратно влево — лампа тухла. Глаза загорелись у нас обоих, но прекрасно понимали, унести все это шансов нет никаких.

— Роска, только не вздумай, я чувствую, как ты хочешь сюда притащить кого-нибудь из команды. Пусть это останется нашей с тобой тайной, живее будем.

— Хорошо, Морте. — Тяжело ей далось такое решение. — Но парочку ламп прихватим, а? Ты представь, сколько они могут стоить, а деньги нам понадобятся. — Тут с ней не поспоришь. К тому же я нашел еще кое-что очень интересное. Прямоугольная миниатюрная вещица, сделанная из металла. Маленький рычажок сбоку, сдвинул, из дырочки сверху огонек появлялся. Никакие огнива не нужны, если будут служить так же долго, как лампы. Штук сорок забрал, места много не занимали.

Можно было бы еще тут порыться, если бы Роска случайным образом кое-что не натворила. Сначала она облокотилась о камень на стене, рассматривая что-то, после чего часть стены просто отошла в сторону. Девушка потеряла опору и невольно шагнула в новую комнату, но слегка потеряла равновесие, из-за чего ей пришлось схватиться за что попало. Этим оказался блестящий красный рычаг, торчавший прямо из пола нового помещения. Вдалеке послышался шум, но самое главное, раздался голос, который, казалось, одновременно шел отовсюду. Я конечно же не понимал, о чем он вещал, но судя по испуганному лицу Роски, она прекрасно все поняла.

— Морте, через пять минут тут все будет уничтожено. — Пора делать ноги и побыстрее. Но Роска не была бы собой, если бы что-нибудь еще не прихватила. В той комнатушке она схватила ящик, который перебросила мне, а затем еще и кожаный мешок и только тогда соизволила свалить. Каким-то макаром я успел еще и пяток ламп прихватить. Бежать нагруженными было сложно, но когда позади грохот усилился, и мы поняли, что тут все скоро обвалится, ноги сами нас понесли с утроенной скоростью.

Снаружи еще светило солнце, лезть обратно наверх смысла не было, не успеем. Но нам подфартило, Роска увидела место, где был узкий проход, через который нам пришлось продираться метров тридцать. Зато после оказался склон, ведущий вниз, уж тут мы разогнались по полной, сам удивляюсь, что никто из нас не навернулся.

Получилось так, что мы вовремя успели сбежать оттуда. Грохот еще долго доносился, но ничего не было видно из-за стены пыли, висевшей в воздухе, аж солнце какое-то время не могли нормально наблюдать. Зато мы нашли воду, небольшое озерцо, неглубокое и чистое, дно прекрасно просматривалось. Пил я долго, с трудом остановился, когда почувствовал тяжесть в животе.

— Нам бы желательно одежду очистить, а то выглядим грязными. — Тут она права. — Да и сами помоемся, а то пахнем. — Мне то что, мужской пот — привычное дело, вот женщине некомильфо плохо пахнуть.

Следующий час был посвящен ручной стирке, пыль улеглась наконец, солнце вновь припекало, так что сохнуть долго не будет. Наступил момент поиздеваться над Роской, слегка, без грубости. Договорились друг на друга не смотреть, и я честно решил даже краем взгляда не проходиться по телу девушки. Зато у меня было кое-что из гостиницы, то, чем можно отмыть грязь и пот. Натирал себя с блаженством, запах ягод бил в нос, жаль воду в озере портить, но что поделаешь.

— Морте, ты совесть имеешь? — Ну вот, а ведь договаривались не подсматривать.

— А ты? Договаривались ведь не смотреть друга на друга, некрасиво. — Внаглую развернулся к ней передом.

— Дай мне то, чем ты моешься.

— Не вопрос, но только после того, как поможешь вымыть спину. — Думал, взорвется, но нет, молча подошла, молча натерла спину, молча ушла, только в конце бросила странную фразу. — Твое тело стало другим. — И все, думай что хочешь.

— Что имела в виду, когда говорила, тело стало другим? — спросил ее все же, когда уже вновь выбрались на тропу, ведущую в сторону города.

— Когда ты был ранен, Бронте раздел тебя, одежда была в крови. Ну я случайно мимо проходила. Еще удивилась, как мог мужчина с таким телом и мышцами быть ловким и быстрым. Сейчас же будто за такое короткое время появились и мышцы, и цвет кожи стал немного темнее, а еще добавилось несколько шрамов, и они точно очень старые.

— Честно говоря, не обратил на это внимания, но тебе со стороны лучше видно. Так получается, ты еще раньше бегала подсматривать за мной.

— Да пошел ты! — Я рассмеялся, а Роска пару секунд подозрительно смотрела, но и сама не выдержала, громкий смех долго радовал окрестные камни.

— Ты мне вот что еще скажи, может знаешь, чего больше всего опасаться в городе? Вдруг там сразу бьют, а только потом спрашивают?

— Не сказать, что много знаю, но поделюсь. В принципе, какой-то порядок там существует, но лишь для свободных. Любой раб, даже тот, который принадлежит правителю города, не имеет права ходить по улицам в одиночку. Убить не убьют без причины, но проблем найти на свою задницу легко. В северный район лучше не заходить. Живут там в основном наемники, которых часто нанимают работорговцы в свои команды. Но хватает и других темных личностей, убить за одну монету там могут прямо среди белого дня. Лучше всего находиться в центре и в районе порта. Охраны городской больше, как и порядка.

— Рынок рабов тоже в центре?

— Да, и там же дома, где их содержат до продажи. Твоя Кара, скорее всего, будет где-то там.

— Вот ты сказала «правитель». И что, его так сильно слушают?

— Арист мне рассказывал вечером. Город основали когда-то четыре работорговца, богатых и влиятельных. Было это уже давно, и эти четверо успели уже умереть, но с тех пор повелось, что городом должны управлять четверо, а правителя раз в год как раз выбирали из этой четверки. Он скорее выполняет функцию доносить решения совета четверых до остальных. Также является весь год судьей, ответственным за порядок в порту и на рынке. И еще, этот совет имеет свою собственную маленькую армию. Вот в ней вообще звери, с ними лучше нам и близко не сталкиваться.

— Что собою представляет весь остров, ты конечно же не знаешь?

— Нет, извини. В городе конечно же есть карты, вот только купить их могут те, кто имеет статус жителя города.

— А теперь самое главное, что может случиться после того, как мы появимся возле города?

— Жаль, но тут я тебе не помощник, просто не имею ни малейшего понятия. К тому же мы придем не со стороны моря, вопросы к нам точно будут. Может нам ночи дождаться и попробовать незаметно попасть в город? Тогда больше шансов, что на нас не будут обращать внимания. — Скорее всего так и придется сделать.

Раздавшийся вдалеке знакомый рев заставил нас притормозить, посмотреть друг на друга и, не сговариваясь, побежать. Зверь не только выжил после обвала, но плюс ко всему смог выбраться на свежий воздух. Судя по реву, довольным он не был, и оставался шанс, что по следам сможет нас найти. Ух, как мы неслись, несмотря на груз, который Роска категорично отказалась выбросить и мне запретила, признаюсь, самому было очень жалко лишаться добытого.

— Город! — прохрипела запыхавшаяся девушка спустя почти час. Я его тоже увидел, но повторяющийся иногда рев явно намекал, зверюга взяла наш след.

— Стоять! — чересчур уж громко скомандовал, зато Роска от неожиданности аж споткнулась. Я успел подхватить за руку, иначе упала бы.

— Да что ты орешь, бежать надо.

— Надо, но не нам, а мне. Или ты думаешь, нас охрана городская пропустит без проблем? Нет, у меня есть план. Так что бери и мои вещи, дуй вон в ту сторону, прячься за камнями.

— А ты что собрался делать?

— Хочу познакомить охрану с нашим другом, который позади.

— Ты псих, но если получится, появится шанс у нас попасть в город без проблем. — Ага, а как я на это надеюсь! Правда, сомнений в успехе было много, вдруг зверю нужны именно мы, как говорится, личные враги. Роска нашла укрытие, я же побежал вниз, так как именно тут дорога проходила через овраг, мост строить лень было, а с другой стороны, он тут в принципе не нужен был. Снова появляться в зоне видимости городской охраны я не спешил, надо было убедиться, что зверь увидит меня и не свернет в гости к Роске.

Ждать долго не пришлось. Все-таки четыре лапы — это не две ноги, да еще жажда отмщения играла свою роль. И зверь появился как раз примерно в том месте, где мы разделились. Принюхался сволочь, пришлось теперь мне издать рев, в смысле я заорал, привлекая к себе внимание. Он заметил, пригнулся, готовясь сорваться с места, я это сделал на секунду раньше. В принципе, тут до границы города было примерно еще с километр, и конечно же добежать именно туда шансов не было. Но цель была не в этом, а успеть привлечь к себе внимание охраны. К тому же, чувство опасности за спиной придало мне дополнительные силы, и когда зверь еще не выскочил на прямую видимость, я успел преодолеть метров четыреста, при этом размахивая клинком и угрожая всем подряд. Охрана, увидев меня, насторожилась конечно же, ну а когда услышала, как я их поносил, всех их родственников, то у некоторых нервы и не выдержали. Помчались навстречу, мечтая отрезать мой поганый язык. Мне это только и нужно было. Резко свернул, и понёсся параллельно городской стене и сходу влетел в густой кустарник. Теперь вся надежда на зверя, кого он выберет, людей на дороге или мои следы.

Зверь может и выбрал бы свернуть в мою сторону, аж притормозил сволочь именно там, где я свернул. Но тут один из охраны, лучник кстати, решил наверное продемонстрировать свою удаль, да и выстрелил стрелой. Глупо, она всего лишь чиркнула по спине зверя, но даже этого хватило, чтобы тот обратил свое внимание на дорогу.

Ой зря, парни, ой зря, из кустов было идеально наблюдать, что происходило в дальнейшем. Зверь, как истинный хищник, не смог стерпеть наглость людишек, и как мне кажется, еще быстрее, чем до этого, помчался в их сторону. Им бы разбежаться в разные стороны, тогда бы хоть у кого-нибудь из них остался бы шанс спастись. Нет же, они тупо побежали обратно в сторону города. Кто будет быстрее по прямой? Ответа долго ждать не пришлось. Тварь, не останавливаясь, прямо на ходу откусила голову отставшему.

— Может поможешь? — Роска из последних сил тащила все на себе. Но ведь какая молодец, забыли договориться о дальнейших действиях, а она сама догадалась прийти. — Мне кажется, сейчас городу будет сильно не до нас и не до охраны границ.

— Согласен. Тогда предлагаю добираться не по дороге, а дальше уже по ситуации.

Тем временем зверь добрался до самого входа в город. Охраны уже просто не существовало, и крики раздавшиеся дали нам понять, тварь вошла во вкус и останавливаться вряд ли собиралась.

М-да, зверь конкретно распугал окраину города с этой стороны. Тут, считай, не было стены, как таковой, лишь метровой высоты подобие из камней, скорее просто очертить границу городскую. Растерзанных тел хватало на улицах, а те кто умнее был, носа не показывал из домов. Роска же, хоть и не ориентировалась тут, но направление в сторону порта могла показать, туда и двинули. Пару раз пришлось укрываться, так как небольшие вооруженные отряды пробегали в сторону центра, тварюга скорее всего туда подалась, где побольше жертв для нее.

— Слушай, а тут с ней вообще справятся? — закралась мыслишка.

— Наемники да, вопрос, когда. Или совет даст им команду, или зверь забредет к ним в район, а так они даже не пошевелятся, ну только если кто-то вдруг им заплатит.

— Не найдется ли монетки у добропорядочных молодых людей. — От неожиданности я аж подскочил, голос раздался откуда-то снизу, сразу и не поймешь. Роска первой догадалась, сломанная решетка канализации, и некто сидел там внизу. Она же и наклонилась, посветив себе лампой.

— Эраст, это ты?

— Охо-хо, девонька, Роска, неужели это ты? Ты что позабыла в этом городишке, тебе же опасно здесь находиться. — А говорила, что маловероятно встретить тут знакомых.

— Эраст, ладно обо мне, ты мне лучше скажи, какого ты сидишь в канализации? Ты, который отвечал за финансы и был добр к рабам. Ничего не понимаю.

— Долгая история, Роска, а тебе как мне кажется, надо куда-то спешить. И что там за шум был, что народ ломанулся во все стороны?

— Подожди, Эраст. — И она подошла ко мне. — Морте, надо ему помочь, не могу смотреть, как он пал вниз.

— Кто он такой вообще? — Если коротко, то вот что поведала она. Эраст был казначеем у работорговца, у которого была Роска. Он единственный, кто часто помогал рабам с едой, водой и по возможности помогал сбегать. Не всем конечно, среди рабов тоже встречались разные индивидуумы. Роска ему сразу понравилась, к тому же она напомнила ему дочь, которая погибла в юности по глупости. Там еще было много всякого бла-бла-бла, но последние слова были такими: мы должны его вытащить и обязательно помочь. К тому же, он-то точно хорошо знал город.

— Помоги ему вылезти, — попросила Роска.

Посмотрю на твоего Эраста. Грязный мужичок, по-другому я не мог выразиться, и если бы не его глаза, то скорее всего плюнул и ушел. Внимательные, показывающие ясный ум, а самое главное, не видел в них ни капли злости, обреченности. Он протянул руку для рукопожатия.

— Эраст Гладд.

— Морте, просто Морте, — без тени сомнения пожал. — И Эраст, вам бы помыться, но где?

— Сразу скажу, денег нет, но помыться есть где, и там никто ни о чем не будет спрашивать.

— Веди, но попробуй только обмануть, Роска тебе доверяет, но не я. — Плюс ему в карму, не стал злиться или что-то доказывать.

Вел он нас какими-то улочками, где было полно грязи, вони, но зато никаких ненужных свидетелей не оказалось. Небольшой старый домишко ну никак не тянул на нужное место, но я ошибся. Именно сюда нам и нужно было.

— Один полузолотой, и нас впустят. — Роска ему протянула кругляш, а мне теперь захотелось понять, почему «полузолотой». Оказалось все просто, сама монета была из серебристого металла, а вот изображение на ней из золота. Как бы теперь узнать, те монеты, добытые мною в гостинице, вообще здесь в ходу или нет? Но оставим пока этот вопрос в покое, дверь нам открыли. Неприметный дядька, немногословный, взял монету и пригласил внутрь.

Честно говоря, не ожидал здесь увидеть в подвале вариант помывочного места. Несколько купален, теплая чистая вода и всякие принадлежности для очищения тела. Хозяин всего этого дал нам на помывку полчаса, но вот взгляд его, брошенный на Роску, мне не понравился. И нет, там не было какого-нибудь вожделения или похоти, чисто оценка наших вещей.

— Я тоже приведу себя в порядок, да и тебе не мешало бы, Морте, воняем после гонок со зверем. — Я кивнул, мол соглашаюсь, но попросил вернуть пистоль. Через минуту и она и Эраст скрылись в своих кабинах. Я же зарядил пистоль, вытащил шпагу, после чего включил воду в третьей кабине, а сам спрятался в четвертой.

Ждать гостей не пришлось долго, прошло не более пяти минут, как сквозь щель оставленную я увидел входящих аккуратно четверых. Хорошо, что догадался снять сапоги, черт, тут еще Роска стала напевать мотивчик простой, парочка незваных гостей похабно улыбнулась. Но один из четверки жестом показал, что ничего лишнего, только убить. Получается, он главный среди них, а значит, моя первоочередная цель.