Колдун 2

Глава 23

— Как Аннушка? Не сильно устала сегодня? — со вздохом опускаясь на стул и пристраивая корзину с собранными травами рядом, спросил дед Михей.

— Сейчас уснула уже, — улыбнулся Алексей, откладывая лобзик и незаконченную резную полочку. — Да мы и ходили недалеко, так, до реки дошли, да на поле земляники набрали немного. Садись, сейчас обед тебе разогрею. Анютка борщ сварила. Вкуснючий! Я так уже по ее борщу соскучился! — споро убирая за собой обрезки со стола и вновь накрывая его цветастой клеенкой, рассказывал Алексей. — А ты отыскал ту травку, за которой ходил?

— Сыскал, а то как жеть. Далече она нынче расположилась, но ничего. Сыскал, — улыбнулся старик. — Таперя вот стану ее Аннушке заваривать, дак вовсе оздоровеет. Вкусный борщик-то, говоришь? Ну ставь греться, а я покудова схожу умоюсь. Аннушкиного борщичка отведаю с удовольствием, — кряхтя, старик поднялся на ноги. — Для Альмы-то там найдешь чего?

— Конечно. Анютка ей косточку вон оставила, да каши с мясом наварила. Сейчас, сейчас, — заметался по кухне Алексей.

Дед, аккуратно хлебая борщ, с хитринкой поглядывал на Алексея, в минуту проглотившего свою порцию и уже разлившего ароматного травяного чая по кружкам. Не зная, чем себя занять и не решаясь отрывать старика от трапезы, он то и дело вскакивал, подавая деду то хлеб, то сметанку, то придвигая к нему поближе лежавшие на блюде румяные оладушки.

Альма, наблюдавшая за ним со своего места, перестала мусолить кость и водила крупной головой с умными карими глазами за ним следом. Видимо, устав от суеты, разведенной Алексеем, она глухо проворчала, осуждающе глядя на метавшегося мужчину:

— Ар-уама ррр-ав! — увидев, что сказанное не произвело никакого впечатления, тяжело вздохнув, поднялась и, дождавшись, когда Алексей в очередной раз опустится на стул, положила свою тяжелую лапу ему на колени.

— Рра-умма, ррр-ав! — снова высказалась она, с неодобрением глядя на наконец обратившего на нее внимание Алексея. — Ра-аммау, ау-гав.

— Я тебя задел, да? Прости пожалуйста, — перебирая мягкую, лоснившуюся шерсть, повинился Алексей. — Подожди, Альмочка, я сейчас со стола приберу, — заметив, что дед, отложив ложку, с улыбкой наблюдает за ними, убрал со своих колен тяжелую лапу Алексей. — Дед Михей, подать чего? — попытался встать он на ноги.

— Ррры-ав! — уже злобно рявкнула на него Альма и, ухватив зубами за штаны, дернула вниз.

— Ну чего ты колготишься-то? — усмехнувшись, спросил дед Михей. — Чего тебе не терпится-то? Аль спросить чего хочешь?

— Дед Михей, а ты сильно устал сегодня? — плюхнувшись обратно на стул и с опаской скосив глаза на сердито следившую за ним Альму, спросил мужчина. — Анютку лечить сегодня будешь?

— Ну а как жеть, обязательно полечу, — усмехнулся в седую бороду старик. — Тока ты ведь не потому торопишься, Алёша. Чего спросить-то хочешь?

— А потом, когда полечишь ее, расскажешь, что дальше было? Как ты в тайге-то оказался? И после школы… Так и остался работать на заводе? С Тамарой встретился еще? Женился ты? — виновато глядя на старика, выпалил мужчина. — Ты прости, но мне интересно, что дальше было… И Петр… Женился он на Вере? Или так и растил Костика и бабу Лизу… — споткнулся он на имени, стушевался, попытался исправиться, но, видимо, так и не смог назвать ее Лизаветой, и продолжил: — детей один растил?

— Хм… Любопытный ты, Алёша, какой стал, — хмыкнул старик. — Ну ладно уж, расскажу. Со стола прибери тока.

Недовольно проворчавшая что-то Альма, развернувшись, сильно стукнула Алексея хвостом по ноге и неспеша отправилась на свое место. Не дойдя до лежанки, она растянулась на пути у мужчины, разлегшись поперек небольшой кухоньки. Алексею, пытавшемуся поскорее прибрать со стола, пришлось осторожно переступать через вольготно раскинувшую лапы собаку, которая всем своим видом показывала, что добром она с места не сдвинется.

Не желая ссориться с Альмой, Алексей, терпеливо переступая через нее, споро убрал со стола и помыл посуду, засунул в холодильник остатки борща, прихватил вазочку с любимыми дедом сухарями и плюхнулся на свое место. Схватив свою кружку, торопливо хлебнул чаю и задохнулся, обжегшись.

— Эх, торопыга… — проворчал дед Михей, протягивая руку и касаясь горла Алексея. — И куды спешишь-то? Нешто бегу я от тебя?

— Так Анютка выздоровела почти, уезжать нам скоро… Боюсь, ты рассказать опять не успеешь… Когда еще свидимся, — прикрыв глаза и задрав голову, чтобы дать старику доступ к шее, проговорил Алексей, уже совершенно не чувствовавший жжения. — Дед Михей, а может, ты с нами поедешь? Ну чего тебе в этой тайге сидеть одному? У нас квартира просторная, станешь с нами жить, в тепле, в удобстве. Сам же знаешь — мы не обидим!

— Нет, Алёша, — убирая руку, спокойно произнес старик. — Тут меня схороните, место я укажу. А рассказать успею, не боись, — улыбнулся он.

— Дед Михей, ты чего говоришь-то? — возмутился мужчина. — Чего это ты помирать собрался? Ты это брось! Ты еще сто лет проживешь! Даже думать не смей!

— Да нет, Алёша, столько не живут люди, а я человек. Обычный человек, — усмехнулся в бороду дед. — Дак об чем ты меня спросить-то хотел? — тяжело налегая на стол, сменил старик тему.

— Тамара… Встречался ты с ней еще, после того раза? — выпалил Алексей.

— Да нет, Алёша, больше я ее не беспокоил. Ни к чему то. Нашто жизнь человеку ломать? — задумчиво покачал головой дед Михей. — Да и что я мог ей дать супротив того, что ей дала ее новая семья? Окромя сломанной жизни ничего. Потому и не трогал ее боле. А знать о ней знал. Связь меж нами крепкая была, кровная. Мы ж тогда, над могилой Арсена, кровью обменялись. А крепче кровной нету связи, запомни это, — старый колдун замолчал, уйдя в себя. На его лице отразилась глубочайшая задумчивость и какая-то тоска, непонятная Алексею, а сам он словно постарел лет на двадцать разом.

Алексей сидел не шелохнувшись и не сводя глаз с задумавшегося старика. А тот словно проживал какие-то только ему известные моменты: в его глазах то появлялась невероятная печаль, то, окутавшись добрыми морщинками, они вдруг начинали лучиться безмолвным смехом…

— Да, Алёша… Тома вышла замуж, и прожила долгую и счастливую жизнь. Много у нее было и радостей, и печали случались, но в целом она была счастлива, — вдруг словно очнувшись, тряхнул головой дед Михей. — Вот и правнучку увидеть успела, и даж понянькаться с ней. Да и имя Аннушке она дала. Так что правильно я тогда сделал, что уехал и встреч с ней больше не искал. А Аннушка помнит ее. Только затерлись те воспоминания за ненадобностью, затерялись. А нынче вот вспомнила, — тепло улыбнулся старик. — Я так понимаю, рассказал ты ей про Тамару?

— Рассказал, — кивнул Алексей. — Да ты и сам все знаешь.

Старик, улыбнувшись, кивнул.

— Что еще ты узнать хотел? — спросил он, склонив голову набок и глядя на Алексея ясными, добрыми глазами.

— Про Петра. Сошлись они с Верой? — с интересом потянулся к нему Алексей, протягивая руку вперед.

— Сошлись, — кивнул старик и откинулся на стуле, сложив на груди руки. В глазах его заплясали смешливые искорки. — Вышла Вера за Петра замуж. Сомневалась она сильно — обожглась же уже, и повторения ей не хотелось. А потому однажды, по зиме уж, пришла она ввечеру ко мне.

Дед Михей, вздохнув, накрыл руку Алексея своей.

Шатавшийся от усталости Мишка ввалился в свою комнату и, рухнув на кровать, устало прикрыл глаза. Опять он переборщил и потратился сильнее допустимого, леча Костика и Лизу. Но, видя, как дети с каждым днем все больше оживают, он с трудом мог остановиться — так хотелось побыстрее вылечить их. Особенно он радовался, видя, как Костик гоняет по комнате купленный ему счастливым до умопомрачения отцом футбольный мяч — Петр уже дважды менял в окне разбитое сыном стекло, но даже слова браного мальчишке не сказал. Мишке иногда казалось, что разнеси Костик всю общагу по кирпичику, и даже тогда он и слова мальчишке не скажет, настолько он был счастлив, что сын встал на ноги.

Лизавета тоже крепла и расцветала на глазах. Взгляд маленькой голубоглазой кокетки все чаще искрился задорной хитринкой, а ее темные кудри, рассыпанные по плечам, с каждым днем все сложнее поддавались расческе, и маленькая лисичка изобретала миллион различных способов, дабы избежать ежедневного расчесывания. И если с отцом это получалось легко и непринужденно — Петр и секунды не мог устоять перед синими глазами приемной дочери, то с Верой у нее этот номер не проходил ни разу.

Полюбившая Лизавету всей душой, Вера тем не менее была непреклонна перед умоляющим взглядом синих глаз, опушенных невероятно длинными и густыми ресницами. Она многое прощала девочке, но за порядком следила строго.

Мишка, вспомнив хитрую мордашку маленькой лисички, улыбнулся, плавно проваливаясь в сон. Синие глаза стали серьезными, недетскими, потемнели, превращаясь в карие, улыбавшаяся мордашка стала серьезной, упрямой… Тамара требовательно и с вызовом смотрела на него, ожидая. Губы ее шевельнулись…

— Миш… Миша… Спишь что ль? — позвала она голосом Веры. — Мииш…

Мишка, почуяв плеснувшее на него ожидание, расстройство и разочарование, распахнул глаза. Над ним маячило расплывавшееся Верино лицо.

— Спишь, что ль? — повторила она, хмурясь. — Чего не разделся-то даже? Может, покормить тебя? Голодный небось? — увидев, что тот открыл глаза, засыпала она парня вопросами.

— Да нет, Вер, — с трудом принимая сидячее положение и растирая лицо ладонями, проговорил парень. — Устал просто. Есть не хочу, Петр накормил. А ты чего? — тряхнув головой, поднял на нее уставшие глаза парень. — Случилось чего?

— Ты к Петру, что ль, ходил? — присаживаясь на придвинутый к кровати стул, спросила она.

— Как всегда, — пожал плечами Мишка. — А чего?

— Да я чего пришла-то… — нервно затеребила фартук Вера. — Петр-то того… замуж меня зовет…

— А ты что? — с улыбкой взглянул на нее Мишка.

— А я что? Я вот посоветоваться пришла… — вздохнула Вера. — Мужик-то он больно хороший, справный, рукастый… И мастер на заводе лучший, ценят его, и зарабатывает он хорошо. Да и так, работы не боится. Вона сколько после смены по подработкам бегает, все копеечку сколотить старается. И все в дом. И пить не пьет вовсе. За детями вон коршун ровно…

— Ну и чего тебе еще надо? — усмехнулся Мишка. — Чего не хватает-то? Или не по душе он тебе?

— Еще как по душе-то, Миш! — прижала руки к груди женщина. — Да тока боюсь я… Ведь не могу я знать, что в голове у него! Сейчас-то он Ваньку вон ровно родного сына обихаживает, как и Костика, с собой всюду берет, учит, чего мужику знать надобно… А ну как поженимся, дак начнет мальчонку тиранить да меня бить почем зря станет? Илья-то изначалу тож хорошим каким был!

— А от меня-то ты чего хочешь? — нахмурился парень. — Ты ж знаешь — друг он мне. И плохого я от него не видел.

— Хочу, чтоб в душу ты к нему заглянул. Как к Илье тогда, — тихо-тихо проговорила женщина, опустив голову и роняя руки на колени. — Видала ж я все, Миш. И знаю, что можешь ты. Вон и Костика с Лизонькой вылечил, — на нервное движение Мишкиной руки она накрыла его руку своей, успокаивая и не позволяя перебить ее. И Мишка, взглянув в ее мысли, успокоился. — Ты не бойся, Миш, не скажу я никому. Давно ведь знаю, но молчала же. И дале молчать стану. Понимаю, что коль узнает кто, жизни тебе не дадут. А ты и меня, и сына от смерти ведь неминуемой спас. По гроб жизни я у тебя в долгу! — шмыгнула носом женщина и продолжила: — Вот потому и пришла к тебе, совета спросить. Загляни ты, Бога ради, к Петру-то в душу! Что у него там? Не за себя, за сына прошу! То, что хмурый он да резкий — то не беда, привыкла уж я, знаю, что наносное то все. А вот что глубже-то, а?

— Вер, а сама душой что чуешь? — серьезно глядя на женщину, спросил парень. — Неужто взаправду веришь в чудеса? Почем знаешь, что не обману тебя? Или и впрямь знаю, что будет?

— Знаешь, Мишенька, знаешь… — помолчав, тихо ответила женщина. — И знаешь ты, что к детям я всем сердцем приросла, да и к Петру прикипела тоже, — Вера подняла на него уставшие, серьезные глаза. — И знаешь, что тяжко мне одной сына-то поднимать. Вдвоем все ж легче будет. Да и ему тяжко, и детям. Им мать надобна, Ваньке моему отец… Да и счастья мне бабьего, обыкновенного, хочется. Все ты знаешь. И я давно знаю, что видишь ты, что от прочих сокрыто. Но страшно мне! И покоя нет. И без него не могу, и с ним страх за душу держит… И ошибиться боюсь, и счастье свое упустить из-за страха того проклятого боюсь! Не пришла бы я к тебе, коль не знала. Долго я думала, Миша… Решалась. Но ребят уж в школу давно пора, еще по осени отдать надо было, и так переростками будут, да Петр побоялся, да и вообще… Сколько ж нам еще прятаться-то с Петром? Год уж вместе-то, да и поболе уж… — Вера опустила голову и смахнула непрошеную слезинку, вытекшую из уголка глаза.

— Не ошибаешься, Вер. Правильно все. А вот если оставишь его с детьми, жизни тебе не будет. Так и будешь корить себя всю оставшуюся жизнь, но и равного ему не найдешь, всех с ним сравнивать станешь, — тихо проговорил Мишка. — А мужем он хорошим тебе будет. Беречь тебя станет. И на руках бы носил, да с протезом… сама понимаешь. А коль боишься ты, что ходить за ним придется — не бойся. Не ты, а он за тобой ходить в старости станет, а его уж Лизавета досматривать будет.

— Неуж правду говоришь? — охнула женщина, прижав платок к губам, а из глаз ее слезинки проложили влажные дорожки. — Не обидит он Ваньку?

— Не обидит, — мотнул головой парень. — Всех пятерых растить будет как одного, никому отличия не будет.

— Каких же пятерых-то? — вскинула Вера голову. — Ты чего, Миш? У него двое, да мой Ванька… Трое получается! Откудова ж еще двое возьмутся-то?

— Оттудова, Вер, — весело улыбнулся Мишка. — Родишь ты Петру мальчика и девочку. Вот и будет пятеро, — он широко зевнул и, отобрав свою руку у Веры, потянулся. — Пойдем спать, Вер. Ночь уж давно, завтра вставать рано. Ты только, что я тебе сказал, никому не говори, ни к чему. Не надо, что б люди знали о моих… способностях.

— Что ты, что ты! — замахала та на него руками. — И не думай даже, никому не скажу. Знаю, чем то для тебя кончиться может. А ты и сам все же поаккуратней, да молчи, не говори никому! Людей злых да завистливых много! Не дай Бог, донесет кто!

Мишка грустно улыбнулся. Да, вот так и получается. И силы есть, и умения, чтобы помочь людям, а таиться приходится, прятаться… Настанет ли когда время, что он дар свой прятать от людей перестанет, а наоборот, помогать им сможет открыто? Ох… Вот ведь обидно: о людях он все знает, а вот что с ним станется, то тайною покрыто. А знать-то ведь хочется! Ой, как хочется…

Дед Михей, улыбаясь, откинулся на стуле.

— Сошлись, — довольно улыбнулся Алексей. — И да, у бабы Лизы действительно было три брата и сестра. А ты так и остался на заводе? А Петр?

— Петр да, остался. Так там и вкалывал до старости, — кивнул старик. — Вера снова в больницу работать пошла, на врача выучилась, людей лечила. Петр настоял.

— А ты с завода ушел… Куда? Кем ты стал, дед Михей? — с интересом спросил Алексей, протягивая руку.

— А я, Алеша, как и хотел, людям помогать стал. После школы в институт поступил, выучился заочно на правоведа, стал следователем работать, людей разыскивать. Много их после войны потерялось-то… Вот я и стал их искать, — неторопливо проговорил старик.

— А ты сам-то женился? — не отставал мужчина.

— Женился… — вздохнул дед. — Да только недолго мы с Леночкой прожили. Не спрашивай сейчас, опосля расскажу, — остановил открывшего уже рот Алексея Михей.

— А в тайге-то как очутился? — разочарованно проговорил поникший мужчина.

— Здесь-то? — хмыкнул старик и озорно взглянул на погрустневшего Алексея. — От смерти сбежал, да жизнь нашел.

— Как это? — вылупил на него глаза Алексей.

— Опосля расскажу, — поднялся старик и, погладив по голове шагнувшую к нему собаку, вышел из кухни, аккуратно притворив за собой дверь.