Колодец

Глава 9. Колодец, или Как Спартанец большую дыру с высоты разглядывал

На команды мы в тот же вечер поделились, чтобы не затягивать. Если добираться самим предстоит, лучше начать боевое слаживание заранее. Да и попробуй ещё найди караван, которому сразу тридцать человек нужно для охраны. Поэтому, скорее всего, мы разделимся и встретимся уже у Колодца.

Это могло показаться кому-то обидным, но, пока делились, возник не один спор. Что бы там Такен ни говорил, ученики различались между собой. Мне в этом плане повезло. Обладая двумя способностями, я мог и скакать в любом направлении, и урон обеспечить. В том числе против демонов, если на цепь надену лезвие со священным железом. Не у всех есть такое преимущество. Шупа, пусть и болтун, как боец хорош, но для похода в Колодец не котируется.

И это понимали все. В том числе те, кто не котировался.

В мою группу вошли Шупа, Верс, Тим и Димон, который умел копировать любые способности и рядом со мной получит свободу перемещений по Колодцу. То есть состав нашей комнаты почти сохранился. Гон ушёл к сестре. Та ведь могла создавать золотые платформы и перемещаться за счёт этого, её ценность для Колодца высока. Одна из команд как раз вокруг неё и собиралась. Как и вокруг Гатса с Калией.

В общем, поделились.

Лично мне разделение казалось условным. Уверен, большую часть времени будем держаться рядом, а то и вовсе вместе проделаем весь путь. Объединяться-то никто не запрещает. Просто, если делиться на пятерки, больше мест можно проверить, при этом оставаясь сбалансированной группой.

Неожиданно парни единогласно выбрали меня командиром.

Дело было так.

Мы собрались во дворе, к нам вышел Такен, произнес ещё одну небольшую речь, пожелал удачи, сказал, чтобы не посрамили репутацию шиноби, и помахал нам ручкой, когда выезжали. Добрались до ближайшего знакомого нам города и остались предоставлены сами себе. Не медля я повёл отряд в доки и успел договориться с караванщиком отбыть прямо сегодня. Так вышло, что наша группа в этом деле оказалась первой. Не то чтобы я спешил… Просто знал, куда надо идти, в прошлый раз тоже общался с начальником доков, ну и да, хотел побыстрее попасть к Колодцу. Заказ был всего на один маленький отряд. У караванщика уже имелись люди, много ему не надо. Перед выходом я специально поинтересовался, есть ли ещё вариант из тех, кто отбывает сегодня? Мне ответили, что вариант есть всегда, но не в ближайшие часы.

Так и вышло, что наша команда отбыла первой. При чем здесь лидерство? А при том. Когда мы стояли возле барж и смотрели, как грузят последний товар, Шупа подошёл ко мне, хлопнул по плечу и выдал:

— Спар, дружище, раз ты такой пробивной, давай будешь нашим командиром? Нам в любом случае с лидерством нужно определиться.

Я посмотрел на него, на других парней, которые кивали и поддерживали идею, и… напрягся.

— То есть вы так хотите скинуть на меня всю головную боль и командование вами, оболтусами?

— Именно так! Ты всё правильно понял! — нагло заулыбался Шупа.

— А готовы подчиняться? — прямо спросил я.

— Почему нет? — ответил Верс. — Мы тебя знаем.

Кхм… Вздохнув, я согласился. По многим причинам, которые не стал бы озвучивать вслух. У нас тут все нормальные парни, но вот в лидерстве… Сам бы я никому из них не хотел подчиняться. Шупа ушлый, но в забегах с перваками медленно реагировал и редко когда добивался слаженных действий. Тот в первый раз стал исключением. Потом тактика усложнилась, и было видно, что это не его. С остальными так же. Верс постоянно рвался вперед, это не изменилось с первого года обучения, но ему чего-то не хватало. Его друг, Тим, наоборот, никуда не рвался, был ленивым, но при этом везучим, и как-то сам часто впереди оказывался. Вот ему, кстати, я бы доверил командование, если бы пришлось выбирать. Димон — ничего против него не имею, но, откровенно говоря, он посредственный. Ни в чем первых мест не занимал. Вот уж точно, способность копировать чужое ему подходит. Вроде во всем неплох, но как-то без огонька.

Походу, парни это и сами понимали, поэтому и скинули на меня головняк. Ладно, пусть. Одной проблемой меньше. В бою лучше пусть будет хоть какой-то командир, чем никакого или соперничество за лидерство. Посмотрим, как оно выйдет на деле.

К Колодцу мы прибыли первыми. Наш путь ничем не отличался от того, что уже было на нашей практике. Сменили трех караванщиков. Каждый раз удавалось удачно договориться и отбыть в тот же день. Группа согласилась, что лучше денек отдохнуть на месте, чем в промежуточном пригороде, где больше делать нечего. А так хоть осмотримся, увидим что-то интересное.

Три караванщика, а проблемы в пути те же самые. Гоняли воришек. Один раз отбились от разбойников. Странные они попались. Выскочили из леса на грузовике, постреляли, получили отпор и свалили. Не очень удачно свалили. Потому что я смог до них долететь. Передать привет и отпустить с миром тех, кто сидел в кабине и не рискнул высунуться. Ещё на нас какая-то тварь выскочила, похожая на паука. Начала она резво, но быстро сдулась. Даже до стрельбы не дошло. Больше и рассказать нечего. Рутинное путешествие. Деньжат заработали, за кормежку не платили. Отлично же.

Если бы я не знал, что приехали, куда надо, никогда бы не поверил, что где-то рядом мистический Колодец.

— Я ожидал чего-то другого, — Шупа, как и остальные, забрался наверх баржи и смотрел на открывающийся простор пригорода впереди.

— Ага, — синхронно закивали Верс и Тим.

Это был самый обычный, заурядный, с серыми домами пригород. Единственное отличие, мы въехали на небольшой холм и разглядели две стены, что возвышались над домами. В смысле два города. Слева и справа. Окруженные стенами. Где-то там ещё третий должен быть, впереди.

— Города на месте, а значит, это то, что нужно, — заметил Димон очевидное для всех.

Тушеваться за время путешествия, которое двенадцать дней составило, он перестал. Не знаю уж, к добру или худу. Димон, он это… немного зануда.

— Ты, как всегда, меток, Дмитрич, — ответил Шупа.

— Я не Дмитрич, я Димон, — поправил парень.

— Димон слишком скучно. Дмитрий тебе куда больше подходит.

— Я Димон, — упрямо повторил парень.

— Да что за Димон такой? — возмутился Шупа искренне. — Почему именно такое имя?

— Это как демон, — гордо заявили ему в ответ.

Тут в осадок выпали все. Димон — это типа Демон?

— Э-э… — не нашёлся с ответом Шупа. — Удивил.

— У тебя тоже имя странное.

— Шупа, кстати, да, а как ты имя себе выбирал? — спросил я.

— Как-то само прицепилось, — буркнул он, и на этом разговор заглох.

Что делают те, кто в первый раз прибыл к Колодцу?

Правильно, они получают расчёт от караванщика. Шучу, конечно. Расчёт — это мелочь на фоне любопытства.

Нет в мире человека, который не слышал бы про Великую Яму. Уладив вопросы, мы к ней и направились. Описание пригородов и городов мы знали в деталях. В центре был Колодец. Он овальной формы, а не круглой, как считают многие. Впрочем, его масштабы такие, а вытянутость настолько незначительна, что можно и за круг принять.

Дальше вокруг шло так называемое первое кольцо. Состояло он из крупных военных зданий, которые правительства, когда они ещё существовали, понастроили во времена первых лет изучения Колодца. Там базировались мощные группировки. У которых хватало сил удерживать столь статусные места. Именно статусные. Практической пользы не так уж много. Не каждый день в Колодец спускаются. Поэтому нет большой разницы, пять минут до спуска идти или полчаса. Уж точно это не тянет на то, чтобы устраивать разборки. А вот демонстрация силы и власти, да — это повод куда более весомый.

Но зданий этих не так уж много. За прошедшие десятилетия между ними возникли сотни домиков поменьше. Жилье, бараки, гостиницы, притоны и всё то, что составляло жизнь первого кольца. Именно здесь ныряльщики жили и развлекались. Первое кольцо тянулось где-то на сотню-две метров. То есть оно не особо большое, но застройка там плотная. За этим кольцом стояли три города-крепости, окруженные стенами. В каждой правила своя семья. Легендарщики. Они же выступали арбитрами и гарантами, что на улицах не воцарится совсем уж анархия и пригород не разнесут до основания.

Тут надо уточнить, что на улицах жили по принципу силы. Кто сильнее, тот и прав. Вот и весь закон. Учитывая, что здесь концентрат тех, кто обладает способностями… Причем эти люди привыкли к риску, ведут сложную жизнь, постоянно борются за хлебные места внизу… Неудивительно, что нарваться на неприятности проще простого. Чтобы это как-то регулировать, существует второе правило — делай, что хочешь, но не мешай другим. Если подрался с кем-то и разрушишь здание, выплатишь отступные. И за моральный ущерб, и за материальный.

Наставники нам прямо говорили, что здесь есть те, кто предпочитает доставать камни из тел ныряльщиков. Так что, как только мы засветим способности, нами заинтересуются.

Да и так заинтересоваться могут. Экипированы мы по высшему разряду. Чего только защитные костюмы под плащами стоят. Знающие люди быстро определят, что к чему, и заинтересуются, почему у столь молодых людей такая экипировка, и не хотят ли они поделиться.

В силу этих причин по улицам я шёл, слегка нервничая и поглядывая по сторонам. Судя по сосредоточенным лицам, остальные тоже были настороже.

Первое, что неприятно удивило, — инвалиды-попрошайки. Не то чтобы я их никогда не видел, но здесь был концентрат. В остальном… В тех пригородах, где я бывал, всегда находилась злачная улица. В том смысле, что именно там были главные бары, куда стекались выпивохи в поисках дешевых развлечений. Когда мы добрались до первого кольца, ощущения были схожими. Приехали мы под вечер, до заката ещё где-то с час оставалось. Но уже в это время хватало пьяных. Про обычных людей молчу. Почти у каждого было на виду холодное оружие. Многие ходили с тесаками. Но и всякой экзотикой не брезговали, типа булав.

На нас поглядывали, но без огонька. Повторюсь, людей здесь было много. На тесных-то улицах. И отрядов среди них хватало. Не групп по интересам, когда несколько мужиков собираются, чтобы выпить. А именно отрядов, которых прямо сейчас в бой можно отправлять.

Шли мы напрямую. В какой-то момент у меня появилось странное, незнакомое ощущение. Которое давало точное понимание, где находится Колодец. Это как… Как стоять с закрытыми глазами на краю обрыва и точно знать, куда надо сделать шаг, чтобы долго-долго падать вниз.

Когда дошли до этого самого обрыва, все замерли и некоторое время молчали, осмысливая то, что увидели.

Фотографии врали. Они показывали двухмерную картинку, утаивая саму суть. То, что перед нами раскрывалась ужасающая дыра-пасть-яма, это ладно. Что я, гор и обрывов не видел? Успел насмотреться. Шокировало, сбивало с толку и подавляло совсем другое. Ощущения и запахи.

— Вы тоже чувствуете непонятно что? — первым спросил Шупа хриплым голосом.

Ответом ему было выразительное молчание.

Колодец, он… Не от мира сего. Пахло от него абсолютно незнакомо. С тех пор как Такен выдал мне камень восприятия, я много внимания уделял запахам. Каждый человек пах по-разному, как и места. За весну мой багаж опыта пополнился множеством запахов, но здесь было что-то другое. Не сырость, не камень, не затхлость. Точнее, всё это, но и ещё что-то.

Другое.

То, что мозг не мог интерпретировать и сигнализировал, что я столкнулся с какой-то аномалией. С тем, чего не должно быть.

— И нам туда лезть, — обреченно заметил Верс, выражая общие сомнения.

— Говорят, привыкаешь, — ответил ему Димон-Демон.

В тот момент я был не уверен, что к этому можно привыкнуть.

Ночевали в гостинице. Которая располагалась во втором кольце. Но это условное название. Так называли всё, что находилось за первым кольцом. Там даже явная граница проходила — широкая дорога, которая тянулась вокруг всего Колодца.

Во втором располагалось всё то же самое, но в меньшем количестве. Ещё встречались заводы и мануфактуры, которые занимались обработкой и переработкой всего того, что добывают в Колодце. Ещё дальше — всякие фермы. Надо же что-то местным кушать.

Гостиницу нам назвали наставники. Проверенное место с умеренными ценами, где нет клопов. По крайней мере, так было раньше, как сейчас, неизвестно. Хозяина трактира-гостиницы нам тоже называли. Я ожидал увидел мужчину в годах, но, когда вошли, за прилавком был молодой, полноватый парень. Встретил он нас оценивающим взглядом. Переговоры опять легли на мои плечи.

— Это гостиница мистера Тарта? — уточнил я, ожидая увидеть другого человека.

— Мистер Тарт — мой отец. Он отошёл от дел. Вы знакомы? — настороженность в глазах молодого мужчины чуть уменьшилась, но до конца не ушла.

— Нам рекомендовали его заведение. Сами мы с ним не знакомы.

— Понятно. Что вам, комнаты?

— Да, на пятерых.

— Найдется.

Цену он назвал. Про себя я присвистнул. Того, что мы заработали за двенадцать дней охраны караванов, хватит на три дня, вместе с едой. Жесть на самом деле. И это вроде как ещё не самое дорогое заведение!

— А вы что хотели? — заметил парень наши взгляды. — Это Колодец, центр мира! Здесь всё в разы дороже. У вашего отряда название-то есть?

— Шиноби, — не стал я скрывать.

— Что-то знакомое… — задумался он. — А, случаем, не ученики ли вы Мастера Такена?

— Да, он наш учитель.

— Тогда это совсем другое дело, — расплылся он в улыбке. — Цену не снижу, но комнаты получше дам. Помывка бесплатна. Вниз пойдете?

Это он про спуск в Колодец.

— Куда же ещё.

— Сами? Или в найм? Хотя про вас такие слухи ходят, что наверняка сами.

— Не знаю, что там за слухи, но перед Колодцем все едины. Мы же в этом деле новички.

— Понимаю… — покивал он, осматривая наши лица. — Любава! — внезапно крикнул он. — Проводи наших дорогих гостей! Ужин будет через час. Успеете отдохнуть, — добавил он нормальным голосом.

Когда поднимались по лестнице наверх, получив ключи, Шупа в сердцах выдал:

— Как тут с такими ценами-то жить?!

— Так новички дальше живут, — ответил ему Димон.

Мы синхронно покосились на него.

— Чего? — удивился парень.

— Нет, ты точно Дмитрич, а никакой не Демон, — покачал головой Шупа.

На что парень обиделся и надулся. Дело в том, что новички и правда жили дальше. В часе или двух от Колодца жилье куда дешевле. Только вот Димон узнал об этом на лекциях. Как и мы. На одних и тех же. Опять он очевидное всем озвучивает. И ладно бы, с кем не бывает. Только с ним это бывает несколько раз по дню. По факту, большая часть его речи — это шаблоны и очевидные всем вещи, которые он как истину озвучивает.

Комнаты нам достались вполне ничего такие. Свежие, и пахло хорошо. По кровати на каждого, на этаже есть нормальный туалет и даже душ. С горячей водой, между прочим. Мыться из нас никто сразу не пошёл, но чуть освежиться — это святое. Покормили нас тоже сносно. После чего лично я собирался пойти отдыхать. На завтра много дел запланировано. Ожидал, что и другие тоже наверх пойдут, но у Шупы были другие планы.

— Хочу прошвырнуться по улицам, — сказал он, отодвигая от себя тарелку.

— Один не ходи, — сразу ответил я. — Мы тут пока ничего не знаем.

— Демоненок, со мной пойдешь? — повернулся Шупа к парню.

Тот нахмурился, но принял неизбежность издевательств над именем и кивнул.

— Сколько вам нужно времени? — спросил я. — В смысле, через сколько нам волноваться и идти вас спасать?

— Пары часиков хватит, чтоб осмотреться и пробежаться, — уверенно заявил Шупа.

Встав из-за стола, он прихватил Димона, и они свалили в ночь.

— Думаешь, это хорошая идея? — спросил Верс.

— Вот и узнаем, — пожал я плечами.

Сняли мы две комнаты. Верс и Тим отдельно, Шупа и Димон со мной. Когда они вернулись, приоткрыл глаз, увидел, что парни целые, и закрыл обратно.

Наутро Шупа рассказал, что здесь ничего так. Жизнь бьет ключом.

— Я три борделя только рядом насчитал, — поделился он.

— Заглянули туда? — деловито спросил я.

— Нет, — спокойно ответил Шупа, а вот Дмитрий смутился. — Но здесь эта услуга востребована. Пока я не настолько одичал, чтобы заходить в дешевые бордели, а на дорогие денег не хватит. Но потом… — подмигнул он.

— Кхм… — поперхнулся Тим.

— А что? — глянул на него Шупа. — В крепости нельзя, да и не с кем. Оторваться можно только здесь, пока наставники не видят. Поэтому вы как хотите, а я собираюсь подзаработать деньжат и как следует загулять. Кто со мной? — обвёл Шупа всех взглядом.

— Давай сначала заработаем. Потом разделим награду, и каждый её потратит так, как хочет, — сказал я.

— А на что её ещё тратить? — искренне удивился Шупа. — Вот ты, Димка, о чем мечтаешь?

— Легендарный камень хочу, — ответил он.

— Зачем? — не смутился Шупа.

— С ним жить проще и сытнее.

— То есть тебе нужен легендарный камень, чтобы регулярно жрать? — приподнял бровь Шупа.

— Да-а… — протянул Димон, начав подозревать, что с ответом что-то не так.

— Это диагноз, — выдохнул Шупа. — Ну а вы? Верс?

— Тебе в любом случае понадобится напарник.

— Для борделя? — рассмеялся Шупа. — Ну, знаешь ли, напарник разве что зайти в само здание. А там дальше каждый сам за себя. Если ты понимаешь, о чем я.

— Какой же ты шут, — не смутился Верс, а вот Тим неожиданно покраснел.

— Это просто вы скучные. Так что ради каких таких высших целей мы вскоре спустимся в Колодец и будем рисковать погибнуть ужасной смертью?

— Потрахаться — это высшая цель для тебя? — спросил Верс.

— Перед смертью я хотел бы попробовать то многообразие удовольствий, которое предлагает жизнь. И не надо мне тут залечивать, что лучше с нормальной девкой. Я не первый день землю топчу. Понимаю, что к чему. Согласен, что лучше. Но где её найти, эту девку нормальную? Уж точно не здесь. Надо подняться, уважаемыми людьми стать. Если в город попасть, уверен, там девицы куда краше, чем в пригороде.

— Размечтался, балабол, — сказал я. — Заканчиваем есть и выходим. Надо информацию собрать и остальных встретить. Если повезет, сегодня кто-нибудь приедет.

Помимо нас, в общем зале человек двадцать сидело. Две служанки между столиками ходили, еду разносили, заказы принимали. Накормили нас яичницей с хлебом и овощами. Ещё и специи какие-то были. Вполне себе сытный завтрак. Маловаты порции, но ничего. Объедаться тоже не стоит.

Одна из служанок, кстати, молодой была. Не сказать, что красивая. Нормальная. Чуть полноватая. Обычная такая. От неё потом пахло, неприятным. Вторая постарше, в возрасте уже. Варианты так себе. Хотя молодой знаки внимания жильцы оказывали, несмотря на раннее утро. Да и той, что постарше, тоже.

Как доели, отправились изучать окрестности. В первую очередь нас интересовала доска заказов. На самом деле таких досок полно. Из лекций я понял, что, по сути, они ничем не отличаются. На них размещались заказы. Когда дошли, увидели то, чего и ожидали. Большую доску, под навесом, на которую были прибиты листы. Подошли, изучили. На листах были пожелания конкретных людей, что именно они хотели бы получить из Колодца и сколько готовы за это заплатить.

— Как-то не впечатляет, — сказал Шупа. — Платят не особо много.

— Это потому, что… — начал было Димон, но Шупа так на него посмотрел, что он заткнулся.

Кажется, парень начинает что-то понимать.

Пусть он и не договорил, но я прекрасно знал, что он хочет сказать. Из Колодца тащили несколько видов ценностей. Самая известная и дорогая — камни. Малые и редкие. То, о чем мечтали все ныряльщики. Малый стоил достаточно, чтобы нашей группе здесь прожить месяц, ещё и снарягу средней паршивости прикинуть. То есть всего один малый камень усиления был способен поправить дела новичков. В контексте этого особенно видно, как много в нас Такен вложил.

С другой стороны, цена не такая уж и высокая. Много кто её поднять сможет. Только вот я не уточнил, что озвученная цена — это начало. Может и выше подскочить, в зависимости от спроса. А ведь ещё надо найти тех, кто продать захочет.

Нам известно три способа добыть камни. Демоны, монстры и уникальные места. С первыми двумя пунктами мы уже были знакомы из личного опыта. А вот с третьим не всё так просто. На первых трех ярусах ничего подобного было не встретить, зато ниже попадались всякие храмы, руины, пещеры, непонятные строения и лабиринты. В общем, какие-то искусственно построенные места. Кто их строил, почему именно так, где их находят — никому не известно. Точнее, известно, но не про все найденные объекты. Такен ведь как-то упоминал, что в Колодце можно встретить представителей других рас и даже их города. Где можно поторговать и что-то прикупить.

Уникальные места интереснее всего в плане добычи. Но и опасностей там обычно хватает. Ловушки, аномалии, монстры и демоны. Полный набор, в общем. Зато сразу несколько камней можно добыть, причем редких, а то и легендарных. Проблема в том, что такие места, которые находились относительно близко, давно уже обнаружили. Говорят, иногда появляются новые, а старые исчезают, но всё равно на хорошо разведанных тропах найти что-то почти нет шансов.

Следующее, что идет по ценности, — это металлы. Но для их добычи нужно оборудование, так что здесь мы пролетаем. Третий пункт — всякие травы, которых внизу более чем хватает. Идут они для создания различных зелий. Самое распространенное и пользующееся спросом — зелье ночного зрения и исцеляющее. Последним я сам несколько раз пользовался. У нас, кстати, они есть. По три штуки каждому выдали перед выходом. Как и ночного зрения. Этими двумя зельями список не ограничивается. На добыче всяких травок некоторые группы поднимают неплохие деньги. Есть даже целые поляны, где растёт что-то интересное. Понятное дело, они находятся под контролем сильных группировок. Минус травок в том, что с ними правильно обращаться надо. Срезать, засушивать или маслом заливать. Нам в головы вбили названия самых распространенных видов трав и способы обращения с ними, но не думаю, что этим заниматься буду. То есть в главном приоритете их нет, а так посмотрим, если подвернется, соберем полезную траву.

На доске большая часть заказов относилась как раз к травкам. Ещё к шкурам, костям монстров и внутренним органам. Да уж, этим мы точном заниматься не будем. Слишком грязно и муторно.

Последнее, что можно выделить из ценностей, — артефакты. У Розы было пространственное кольцо, где она хранила всякие интересности. Меч Такена, его броня — тоже из этой серии. Есть и менее выдающиеся артефакты, типа магических светильников, которые поглощают солнечный свет, а ночью его раздают. У нас в гостинице я видел такие. Прикольно, забавно, стоит каких-то денег, но на фоне артефактов нашего учителя выглядит откровенно блекло. Жаль, что продвинутые артефакты встречаются в уникальных местах, которые ещё попробуй найди.

— Запоминайте, — сказал я парням. — Пусть нам и назвали несколько хороших точек сбыта, но лучше заранее понять, на что какие цены. В первые месяцы нам хоть бы что-то добыть, чтобы с голоду не помереть.

— Мы же крутые шиноби, — хмыкнул Верс.

— Которые любят покушать, — ответил ему Димон.

Мы синхронно на него покосились. Это он сейчас что, пошутил?