Колодец

Глава 14. Поверье, или Как Спартанец камни добывал

Существует поверье, что в первый приход Колодец испытывает ныряльщика и, если тот оказывается стойким, сполна награждает.

Наши наставники относили это к непроверенным мифам. Тем не менее подтверждая, что нередки случаи, когда новички находили что-то достойное.

Разобравшись, что к чему, я про себя добавлял, что везло тем новичкам, которые зашли далеко от исследованных территорий, смогли выжить, а главное — вернуться. Сколько таких новичков сгинуло по пути, во время «благодати» Колодца и на пути обратно — думаю, не сосчитать. Как бы там ни было, в последующие дни мы в полной мере ощутили на себе этот миф.

Нам каждый… Каждый! День! Попадался либо демон, либо сильный монстр.

Это я ещё молчу про обычные неприятности. Сколько мы змей и пауков перебили — подумать страшно. На вкус змеи ничего такие. В качестве разнообразия рациона вполне сносные.

Когда добрались до конечной точки, а случилось это через семнадцать дней — где-то мы не там свернули и какое-то время блуждали, выискивая нужные ориентиры, — добрая половина отряда издала синхронный вздох облегчения. Мы ко всяким лишениям привыкли, походные условия никого не смущали, но то, что день за днем находились под землей, без света солнца, свежего воздуха, давило на мозги. Я и по себе замечал, что с каждым днем мрачнею, без радости смотрю на ждущую впереди дорогу, и у других на лицах видел то же самое.

Причем не было явных причин, почему так. Сама атмосфера давила.

Настолько, что наши успехи не радовали. Семнадцать дней, восемь демонов и девять монстров — каждый нас наградил. Замечу, что некоторые твари ходили стаями, и камни падали с вожаков, а не на рядовых особей. Без ранений не обошлось. Я получил ссадину на всю спину, когда какая-то лягушка схватила меня языком и как следует потаскала по всем неровностям. Гатсу пробили ногу шипом. Тича задели лапой и оглушили. Шупа насадился задницей на острый осколок корня, который перед этим разнесли. В смысле ягодицей насадился, а не тем самым. Сохранив свою девственность. Как он ругался, когда ему Джиха из задницы занозы вытаскивала, — отдельная песня.

Которая подняла нам всем настроение, но ненадолго. Если бы не запас целебных зелий, боюсь, пришлось бы возвращаться. А так ничего. Пока можно продолжать идти дальше.

Награда за эти испытания была щедра. Семнадцать дней испытаний — семнадцать добытых камней. Пять редких.

— Никогда не слышал, чтобы столько добывали, — сказал Тич на крайнем привале, до того как мы добрались до нужной поляны.

— Это всё наша удача, — с важным видом сказал Шупа.

— Хватит, а то сглазишь, — зашипела на него Джиха.

— Сама ты сглазишь своими разговорами про сглазы, — показал своё раздражение парень.

— Эй! — возмутился Гон, что его сестру обижают.

— А ну хватит собачиться, — рявкнула Калия.

Как ни странно, подействовало. Нам всем хватило понимания, что раздражение — это следствие общей усталости. Эффект не то чтобы внезапный. На лекциях предупреждали, что может быть такое. Это связывали как и с самой обстановкой подземелья, так и с неизвестным давлением Колодца. Как по мне — плевать, какая причина. Я лишь хотел побыстрее увидеть солнце.

Добычи мы уже собрали достаточно, чтобы вернуться на поверхность и сделать перерыв. Такен про это на прощание не говорил, но на лекциях мы разбирали, что возвращаться важно. Особенно нам, новичкам. Так адаптация и происходит. Сначала ты спускаешься медленно, чтобы привыкнуть. Проводишь несколько дней внизу. Возвращаешься. Греешься на солнце, напиваешься, идешь в бордель… Ну, про это нам не говорили, но лично у меня нет-нет да и возникали мысли вернуться и тупо забыться хотя бы на несколько часов. Не знаю почему. От этого Колодца уже тошнило. Не буквально, а психологически, но какая разница. Даже добыча не радовала особо. Камни и камни.

Но вернемся к поляне.

В качестве исключения, не иначе, та располагалась на обычной земле, а вовсе не на корнях. Те тоже присутствовали, более того, эту поляну они обрамляли частоколом, закрывая от чужих глаз. Если не знать, что искать, пройдешь мимо, подумав, что встретил очередные заросли, которых по пути хватало.

Единственный признак, по которому можно было догадаться — корни уходили в обе стороны, наподобие крепостной стены. Только вот где-то они выходили вперед, где-то, наоборот, эта «стена» внутрь подавалась, поэтому, как и сказал, если не знать, что искать, это чудо сливалось с общим фоном.

А нет, ошибся. Стена тянулась далеко, и если идешь в эту сторону, то можешь и заинтересоваться, что там скрывается, пока будешь искать обход, чтобы под корни не лезть. Так что два признака. Но, учитывая расстояние от базы людей, нужна толика везения, чтобы найти это место.

Чтобы попасть внутрь, надо было пройти через тонкие корни, свисающие подобно соплям. Это сейчас не метафора, а суровая действительность. Эти корни бледные, с прожилками, пульсируют и покрыты склизкой жижей. По ним Тич и отыскал нужный проход. За этой стеной ждала поляна, усеянная цветками с бледными, тусклыми лепестками. Почему цветы называют травой, я не знаю, спишу на местные закидоны. Конца поляны видно не было. Зато прямо перед входом виднелось несколько «вытоптанных» участков. Цветы есть, но оборванные. Кто-то до нас успел здесь побывать. Что не удивляет. Как-то ведь отец Тича узнал об этом месте. Судя по тому, что видят мои глаза — здесь травы хватит многим. Причем не на один раз, а на многие месяцы.

— Не хочу никого расстраивать, — заметила Калия, пройдя чуть вперед. — Но здесь опасно.

Я подошёл к ней ближе и увидел скелет в типичном обмундировании ныряльщика. Сама экипировка не очень пострадала, а вот тело ужалось до состояния высохшего скелета.

— Однако, — протянул я.

Остальные тоже подошли и рассмотрели находку.

— Конечно, здесь опасно, — сказал Тич. — Поэтому делимся на две группы. Те, кто будет собирать и те, кто прикрывают. Одной из групп надо выйти обратно и присматривать за подступами. Чтобы никто не напал и вытащить нас, если что.

Я стянул маску, принюхался и понял, о чем говорит Тич. Запах был с кислинкой. Что это значит, и какой эффект, неизвестно, но на третьем ярусе хватало мест, в которых можно нарваться на ядовитый газ или усыпляющие испарения. Обычно такие места и выглядят по-особенному, их легко обойти. Только вот это тоже выглядит особенно.

— Действуем, — сказал Гатс. — Не тянем. Мой отряд отойдет прикрывать. Будем проверять вас каждые пять минут.

— Мой тогда на контроле здесь, — сказал я.

Возражений не последовало. Так как мы с Гатсом весь путь шли впереди, то и неприятности собирали на свои головы куда чаще. Заслужили немного отдыха. Тем более сбор цветов — это не такая уж сложная задача.

Что ученики и доказали в следующие минуты. Достали ножи и разошлись в стороны, срезая один цветок за другим. Прошло всего ничего, а несколько сумок оказались наполнены.

Меня отвлек шелест. Уши уловили странные звуки, а всё странное в Колодце — опасно. Оттолкнувшись от земли, подпрыгнул вверх, разматывая цепь, и сразу заметил тень, скользящую между цветов. Тень, словно почувствовав, что её засекли, поднялась и явила себя во всей красе.

Это был змеиный силуэт. Если бы змеи были прозрачными и имели настолько большие размеры. Голова то ли монстра, то ли демона раздулась, внутри заклубилось что-то и…

И цепь пробила голову снизу, пронзила нижнюю челюсть, затем верхнюю, описала оборот и сомкнула пасть обратно. Раздутость никуда не делась, но то, чем в нас собирались плюнуть, осталось внутри.

Раздался короткий свист, и остальные ученики присоединились к драке. Тич возник слева от монстра и рубанул саблей. Джиха ударила золотым шипом. Брок создал копье из энергии и побежал на змею. Последнее и возымело наибольший эффект. Сабля Тича отскочила от прозрачной шкуры, шип Джихи застрял, а вот копье пробило тушу насквозь.

Как и моё лезвие из священного железа. Всё же демон, получается?

В этом весь Колодец. Никогда не знаешь, какая именно способность сработает.

Превратив копье в топор, Брок принялся рубить монстра. Я же продолжал удерживать цепью. Не прошло и минуты, как с тварью было покончено. Камня она нам не оставила, растворившись.

— Всё в порядке? — заглянул Гатс.

— Нормально, — крикнул я ему в ответ. — Продолжайте собирать.

Последние слова были лишними. Люди уже вернулись к добыче. А кто-то, кажется, и не прекращал.

Цветов здесь было настолько много, что мы закончили минут через двадцать и ушли, не став жадничать. Собранного нам должно было хватить на два-три месяца жизни в Колодце. А больше и не надо. Такен ничего не говорил про деньги. Они всего лишь средство и приятный бонус, чтобы упростить достижение главной цели — поиск камней и поход на седьмой ярус.

Закончив собирать цветы, мы отошли на несколько часов от этого места и устроили привал. Чтобы перебрать добычу, разложить её, замотать в ткань и сложить. Всего вышло пять полноценных мешков. Когда засохнет, станет ещё меньше. Больше собирать было слишком рискованно. О нас и так слухи пойдут, когда эту добычу сдадим, даже несмотря на все ухищрения. Тич предложил продать через его отца. Через него же попасть наверх. Но, во-первых, среди ныряльщиков есть глазастые люди, которые любую добычу определить смогут, даже если она спрятана. Кто-то на этом специализируется и торгует информацией о том, что в Колодце добыли. Во-вторых, то, что мы долго отсутствовали, вернулись и отправились наверх на лодке, а потом на рынке всплыла большая партия товара — тоже можно сложить и сделать правильные выводы.

Это не так уж плохо. Укрепит нашу репутацию. Но и сподвигнет имеющих силу пощупать нас более основательно. Поэтому мы и не видели смысла жадничать больше необходимого. Суть ведь не в деньгах, а камнях. Их мы добыли, что куда важнее. Камни, кстати, отцу Тича не отойдут, потому что их собрали по пути, а не в самой точке. Хорошая новость.

А то, что камни тоже спалят — не особо. Эта добыча куда серьезнее будет. Но камни у нас лежат в специальных контейнерах и, по словам наставников, могут защитить от «глазастых» ныряльщиков. Тут как повезет.

Дальше у нас в планах было вернуться, сдать добычу и потратить часть денег, на недельку зависнув на поверхности. Шупа тихонечко обсуждал с парнями поход в бордель. Кто-то собирался напиться. В общем, народ планировал сбросить напряжение, которое мы все здесь накопили. Я их прекрасно понимал.

Но этот план омрачила засада. Заметил её первым Дрес. Услышал, как кто-то впереди переговаривается. Случилось это, когда мы отдохнули, собрались и готовились выступать. Дрес привычно чуть вперед вышел, прислушиваясь.

Стоило ему подать знак, наши сразу попряталась, а я вбежал по корню наверх, под самый свод, заложил крюк и добрался до позиций врагов. Только увиденное мне не понравилось.

Около двадцати бойцов, почти как и мы, рассредоточились и попрятались за камнями. Только если мы просто прятались, то они двигались четко в нашу сторону. Подсчитать их количество я не успел. Всё случилось слишком быстро. Закрепился наверху и увидел, как один из них формирует перед собой искрящийся сгусток золотистого цвета. Прямо у меня на глазах этот мужик заскочил на корень и выстрелил из сгустка лучом. По нашим позициям.

Я не успел ни крикнуть, ни отвлечь, ни наших предупредить.

Расстояние до отряда было метров сто. Слишком много для уверенной атаки. Тем не менее нас атаковали.

В этот момент, оттолкнувшись, я полетел прямо на него.

Это не было взвешенным решением. Я действовал на инстинктах. Мозг методично отмечал детали, выхватывал главное.

Сила, которую этот ныряльщик создал между рук, была слишком яркой, искрила. Дальность в сто метров — это не для редких способностей.

Нам попался легендарщик.

До ушей донесся крик. На фоне общей тишины третьего яруса и гула чужой способности он был отчетливо слышен — один короткий вскрик боли.

Наших задело. Луч был достаточно мощным, чтобы прорезать толстые корни, а уж людей, которые прятались за ним…

Всё это я разглядел в момент короткого полёта, разворачиваясь.

— Све-ерху-у! — донесся до меня растянутый по времени крик противника.

Я закрутил энергию внутри себя, ускоряясь и укрепляя тело. Особенно ноги. Крутанувшись, выставил их вперед, нацелившись на атаковавшего наши ряды мужика. Весу во мне под сотню килограмм. С ускорением, да прямо в голову… В этот раз я рассчитал идеально и попал точно в цель. Запоздалый крик помог лишь отчасти. Мужик меня заметил, повёл луч вверх, но попасть не успел.

Приземлившись ему прямо на голову, я смял противника. Цепь соскочила с руки, лезвие вошло в шею ближайшему врагу, который уже наводил на меня паровую винтовку.

В руке у меня уже был нож. Этот мужчина не носил шлем или каску. Лезвие без препятствий вошло ему в голову.

Прыгнув с места, я пролетел над корнями, зацепился рукой, снова крутанулся и ушёл от обстрела, перенаправляя цепь на следующего врага.

Тот оказался необычайно ловким, перехватил лезвие рядом с собой.

Меня это не смутило. Уж что-что, а цепь другие ученики на тренировках ловили постоянно. Продолжив движение, я заскочил за толстый корень, но, видимо, эта группа была хорошо подготовлена, смогли достать. В последнюю секунду я прикрыл голову рукой, и в ту вошло несколько металлических дротиков. Неглубоко, сказалось укрепление кожи, но приятного все равно мало, кровь мне пустили.

Ещё несколько прыжков, и я оказался в тылу противника, разорвав с ними дистанцию. В этот момент я позволил себе выдохнуть, появилось время осмыслить ситуацию.

Стоял наш отряд в стандартом построении. Отряд Гатса и мой были впереди, ближе всего к противнику. Когда Дрес подал сигнал, наши группы рассредоточились и должны были занять позиции на расстоянии друг от друга, чтобы не толпиться в одном месте.

Удар пришёлся по группе Гатса и моей. По кому попало, я не видел. Шиноби ведь прятались. Но в том, что попали, я не сомневался. Учитывая расстояние, кричали от адской боли, надрывая глотку, не сдерживаясь. Просто так наши кричать не будут.

Значит, есть либо убитые, либо тяжело раненые.

Либо и те, и те.

Поэтому я и среагировал так быстро, рискуя. Такую угрозу надо было устранять в первую очередь, любой ценой. Ноги я себе отбил, но они привычны и укреплены, способны выдержать.

Двоих я точно убил, а главное — завалил легендарщика. Ещё восемнадцать противников, но это не точно. Кого-то я мог и не заметить. Также группа поддержки на сколько угодно человек могла находиться где-то поблизости.

Дальше обдумывать ситуацию мне не дали. Корень, за которым я стоял, взорвался, а меня отбросило вперед. Ещё несколько прыжков, и я ушёл наверх, призывая цепь за собой. Никто её удерживать не стал, это ошибка противника. Направил я цепь в другое место, не за собой, чтобы запутать. Уверенно контролировать цепь я мог в радиусе пятидесяти шагов. На тридцати — ощущал её, и не нужен был зрительный контакт для управления.

Переместившись наверх, выглянул и увидел, как меня высматривают. Какой-то тип указал прямо на меня, и его напарник прыгнул вверх, формируя в ладони светящийся шар.

Не на того нарвался, придурок. Оттолкнувшись от корня, прыгнул на соседний, и в момент, когда этот урод ударил в то место, где я находился секундой ранее, разнес корень в щепки, я коршуном налетел на него.

Отчасти это было везение, но и голый расчёт тоже. Руку со свечением он выставил вперед. Действие способности с ударом закончилось, и свечение исчезло. Тут-то я в него и врезался, подловив прямо в прыжке. Перехватил руку и впечатал кулак в голову, с усилием. Может, он и умел прыгать высоко, но моя специализация покруче будет. Для меня бой в воздушном пространстве — как мать родная.

Под ускорением я успевал замечать куда больше. Увидел и его напарника, как он наводит винтовку, чтобы выстрелить. Цепь смертоносной змеей врезалось ему в шею, прошла насквозь и полетела мне навстречу. Точнее, навстречу моему врагу. Вместе с которым мы падали. Острие вошло ему в спину, судя по скрежету, соскочило с бронепластины и нашло податливую плоть, закручиваясь внутрь. Мужика выгнуло от боли, и я врезал ему ещё раз.

Упали мы жестко. Гравитацию я убрал и всем весом обрушился на него. А он на корень. Раздался треск, хруст и чавканье, изо рта врага брызнул фонтан крови. Не медля, я оттолкнулся прямо от него, крутанул боковое сальто и ушёл от последовавшей атаки его дружков. И снова меня достали металлическими болтами, задев бедро.

Тихо шипя, я разорвал дистанцию, чтобы выиграть передышку. Выдернул болты, встряхнулся и убедился, что тело работает как надо.

Когда выглянул, услышал тихий грохот стрельбы. По всполохам было видно, что способности тоже применяют. Совсем не простой отряд на нас вышел.

Тень Гатса с гигантским мечом на секунду мелькнула, но быстро пропала. Значит, он жив, уже хорошо.

Жив и добрался до врагов. Другие тоже должны были зайти с разных сторон.

Я снова прыгнул наверх и, по максимуму прикрываясь корнями, направился к противнику. Какое-то время можно отбиваться от атак со всех сторон, но вот отбиваться ещё и сверху — это надо уметь.

Посмотрим, сколько эти уроды продержатся.

Чтобы описать случившееся, у меня не находилось слов.

Противника мы добили и даже взяли пленных, чтобы допросить. Во время боя прямо из-за наших действий начал формироваться демон. И прямо у меня на глазах, по чистой случайности.

Я тогда был уже не в себе. Бой дался нам сложно. Враг отбивался изо всех сил, задействуя и способности, и оружие, и подготовку.

Так что в тот момент, когда чуть ли не перед носом возникло дрожащее марево, я достал лезвие со священным железом, прыгнул и ударил. Кромсал, до тех пор пока оно не исчезло.

— Спар, там раненые… — сказал кто-то мне.

Ругаясь, в несколько прыжков добрался до позиций, где был мой отряд на момент первого удара. Здесь уже была Джиха. Она возилась с Шупой, бинтовала ему ноги.

Которых не было ниже колен. Сам парень находился в отключке, дергался и стонал.

— Помогай! — крикнула мне Джиха, когда я замер, пораженный.

Метнувшись, придавил парня, на ходу доставая склянки с целебным зельем. Подошли наши, тоже стали помогать.

Я смотрел и не верил. Как так?

Неподалеку лежал Димон. Его разорвало на части. Уже не жилец. Также рядом валялся Дрес. Ему разворотило половину тела. Тоже всё, отбегался.

Несмотря на шок, мозг нашёл оправдание случившемуся. Дрес хотел собрать больше информации через слух и высунулся. Димон сделал то же самое, скопировав его способность. Шупа находился где-то рядом с ними и пострадал за компанию.

— Ты тоже ранен.

— А? — посмотрел я на говорившего и узнал Калию.

Та оттащила меня в сторону, сказала снимать верхнюю одежду. Я послушно дал обработать свои раны. На руке, на бедре, на спине и на скуле.

Последнее мне досталось от мудака, который всё никак не хотел умирать, когда я его несколько раз цепью проткнул. У него оказалась способность восстанавливающего типа.

Восстанавливающего, точно…

— Камень! — крикнул я.

— Что камень? — зашипела Калия.

— Там! Живчик! У него может быть камень регенерации! Для Шупы!

— Поняла, сиди, — Калия, несмотря на то что в два раза меньше меня, одним движением усадила обратно. — Другие займутся. Сиди.

Подошёл Тим и Верс. Целые. Помятые, в крови, но стоят на своих ногах, поэтому скорее в чужой, чем своей.

— Пленные… — вспомнил я, когда мои раны перевязали. Пусть повреждения и не серьезные, но всё равно, требовали обработки.

Калия за пару минут справилась. Мне этого времени хватило, чтобы прийти в себя.

— Ими уже Тич занимается, — ответил Верс, поглядывая на Шупу.

— Ещё убитые есть?

— Только раненые, — ответил он же.

— Не могу на это смотреть, — честно сказал я. — Пойду к пленным. Нужны ответы.

В тот момент я был полон ненависти.

Парни, как же вы так…