Кольцо Каллисто

Часть 1 Эхо Фебы. Глава 10. След Тени

Заблокировав дверь и пустив ложные следы, мы побежали вглубь блока. Уходили аккуратно, стараясь не оставлять явных следов, открывая и закрывая за собой двери. Впрочем, прятаться в блоке мы не стали, а прошли его насквозь, выйдя в очередной тоннель-переулок между двумя виа.

/ Нейро от Тита: Давай-ка прогуляемся по виа до соседнего блока. Вдоль фасадов темнота, есть все шансы остаться незамеченными./

Я вышел из переулка первым, а Авила за мной. И резко остановился, увидев неподалёку мобиль, вокруг которого стояло несколько человек.

«Ах ты ж… Дежавю… Словно роботы, там на Кольце Титана…» — я вновь вспомнил некоторые подробности моих прошлых злоключений.

Колёсная машина была запаркована под светом одного из редких здесь ночных фонарей и мне удалось хорошо рассмотреть, что перед нами стоят не боевики и не антросы, а мирно выглядящая компания хорошо одетых людей.

/ НейроотТита: пятьдесят километров сами себя не проедут… Дай-ка я тебя обниму…/

Крепко прижал Авилу и демонстративно поцеловал, чуть задирая сюртук. Внезапно возникший план был прост, подобраться к этой случайно встреченной компании и захватить мобиль. Придётся правда их всех запихивать внутрь, чтобы не оставлять свидетелей.

Но это мелочи, довезём до конспиративной квартиры, пригласим погостить на пару-тройку дней… И мы расслабленной походкой, обнимаясь и даже откровенно тискаясь направились к мобилю.

«Только бы преследователи задержались на несколько минут…» — о том, что будет, если сейчас за нами на виа выбегут люди Алексеева, я старался не думать.

Когда мы сблизились с наблюдающей за нашими ужимками компанией, моя ладонь скользнула в карман и сжала рукоятку иглера.

«Сейчас…» — я приготовился действовать.

— Господин Никитин, не нужно стрелять. Мы не враги, наоборот, можем вам помочь, — быстро сказал один из стоявших мужчин, миролюбиво разводя пустые руки в стороны.

А я выхватил иглер и направил его на этих странных и нежданных «помощников». Авила прекратила прижиматься ко мне, изображая страсть, и тоже достала ствол.

— Кто такие, чего вам от нас нужно? — спросила она.

— Сдать оружие!

Я быстро обыскал всех троих и, не найдя ничего, опасного, приказал им забираться в мобиль.

— Все на заднее сиденье. Руки держать на виду! Если мне что-то покажется подозрительным — стреляю без предупреждения!

Мы разместились на передних креслах, причём мне пришлось извернуться и прижаться спиной к панели, усевшись лицом назад — чтобы контролировать очередных странных федералов.

А то, что это были именно федералы, никаких сомнений не было. Достаточно было взглянуть на их одежду.

«Эх, если бы пси работало, попробовал бы опознать…» — подумал я, когда Авила тронулась с места.

И пси заработало.

/ Ψ: Кто это?/

/ Ψ: Советник МайлзГрейев, член постоянного комитета ГСНПЧ, состоит в партии фрименов./

Расширенное восприятие выделило одного из троицы.

/ Ψ: Остальные непубличные люди, для идентификации личностей нужны права или их согласие. Запросить?/

/ Нейро от Авилы: шансов уйти по-прежнему мало. Наш мобиль быстро вычислят и заподозрят, что мы уехали именно на нём. Нужно путать следы./

/ Ψ: Входящее сообщение от консула Алексеева./

«Опять? Как он меня достал… Пока не до него…»

/ Ψ: Заблокируй ублюдка. Я для него всегда в офлайне. Или вовсе не существую.И да, запроси… Проверим готовность сотрудничать…/

/ Ψ: от Тита: Что предлагаешь? ИБ блок не очень-то себя показал./ — у Авилы не было пси-интеграции, но мои сообщения конвертировались в нейроинтерфейсе, и я мог общаться, не переключаясь между синг-системами.

/ Нейро от Авилы: Других вариантов я не вижу. Я сделаю несколько остановок, а ты выпускай паучков. Пусть имитируют бегство внутрь блоков. Когда доберёмся до окрестностей нашей базы, то я отправлю мобиль дальше путать следы в автоматическом режиме./

/ Ψ: Получено согласие. Артемий Коржин, сотрудник промышленно-финансовой комиссии, состоит в партии фрименов. Ю Разумовский, состоит в партии фрименов./

— Мы бы хотели поговорить, можем помочь вам скрыться от преследования. — обратился ко мне советник Грейев.

/ Ψ: от Тита: Хорошо, надежда на паучков небольшая, но давай попробуем. На ЭТИХ надеяться не стоит./

/ Нейро от Авилы: согласна./

— Для того, чтобы оторваться от псов Алексеева, нужно ехать по пятый, четвёртой или третьей виа — там почти на полторы тысячи километров не работают системы наблюдения, — продолжил Грейев. — Местные жители не любят слежку.

Звучало правдоподобно, в некоторых районах Малого Кавказа на Кольце Титана было так же. Однако, не доверяя до конца подозрительным федеральным политикам, я сделал несколько запросов через пси.

Сказанное подтвердилось.

— Допустим, я вам верю. А что будет дальше? Вместо консула там будут ваши люди?

/ Ψ: от Тита: Пропусти несколько съездов и затем сворачивай. Но перед вторым остановись, сброшу паучков. После сразу на третье виа, мимо пятого и четвёртого./

/ Нейро: от Авилы: Хорошо!/

— Нет, там никого не будет. Нам нужно обсудить с вами кое-что, и всё.

— Говорите.

— Мы фримены и…

В этот момент Авила остановила мобиль, я быстро приоткрыл дверь, и несколько паучков незаметно скользнули в стороны, а затем мы продолжили езду по тихому ночному кольцу.

Грейев прервался, сбитый с толку непонятной остановкой, но сразу продолжил:

— Мы пытаемся изменить Федерацию к лучшему.

— Куда уж лучше-то? — хмыкнул я. — Да здесь всё отлично!

— Не всё, вам из Далеко Далёкого здешние дела представляются совсем иными. Однако наша программа подразумевает и изменение политики в отношении внешних пределов. Мы считаем, что Федерация должна прекратить вмешиваться в ваши вопросы.

— Вы уже, наверное, обратили внимание, что я эмигрировал из сабсистемы Сатурна. Тамошние проблемы меня больше не касаются.

Авила свернула в проезд между блоками, ведущий на пятую виа.

/ Ψ: от Тита: Успели?/

/ Нейро: от Авилы: За нами никого!/

Я мысленно вытер пот со лба. А советник фримен тем временем сменил тему, видимо поняв, что проблемы космиков я обсуждать не хочу:

— Это пришлось к слову. А теперь собственного говоря о нашем деле. Вы наверняка уже слышали о Тени?

— Что? — меня словно встряхнуло изнутри, я почувствовал, как забытая было опасность вновь подбирается к моему горлу. — Вам то откуда про это известно?

— Мы установили контакт, — ответил Грейев.

Подозревая самое неладное и, поддавшись мгновенной вспышке гнева, я наклонился и с силой воткнул ствол иглера ему в шею. Авила также резко развернулась — постоянно контролировать едущий на автопилоте мобиль не было необходимости, и приготовилась стрелять, направив свой иглер в сторону заднего дивана, где сидели федералы.

Грейев захрипел, а Ю Разумовский, третий фримен — о месте работы которого пси так и не доложила, начал говорить:

— Господин Никитин, не стоит так реагировать. Вам ничего не угрожает.

— Да неужели? А ты кто такой? Может Авиле тебя пристрелить?

— Вы только себе хуже сделаете. Выслушайте меня.

— Говори. Авила, милая, если он хоть чуть-чуть дёрнется, всади ему инсуннер в голову.

— С удовольствием.

Напрягся я неспроста — вся кутерьма началась с того, что с нами связались Единые, противники Техно. И сейчас, когда нас совершенно непонятным, и даже мистическим образом раскрыли все, кто только мог, следовало ожидать появления сторонников Техно — сектантов Тени. Впрочем, вся эта истерика была отчасти наигранной, я пытался затянуть время для анализа ситуации. Пси позволила мне быстро узнать кто такие — эти фримены.

Оказалось, что это оппозиционное политическое течение, выступающее за ревизию традиционной прогрессисткой политики в СФЧ. Фримены также требовали снятия множества запретов, ограничивающих развитие считающихся опасными технологий. В частности, их радикальное крыло считало, что необходимо полностью снять все запреты на вирт.

Их главный лозунг гласил, что люди должны быть свободны во всём — в добродетелях и пороках.

Некоторые идеи мне даже понравились, и я начал было проникаться к ним симпатией. А почему, собственно говоря, нет? Когда фримены считали институт консульства анахронизмом и требовали полной отмены экстерриториального кодекса, разрешающего бессудные расправы над людьми, замешанными в так называемых «преступлениях против человечества».

Но когда я узнал, что радфримены требуют разрешить использование роботов в Федерации, то моё доброе отношение к оппозиционерам сильно пошатнулось — с некоторых пор, к этой мерзости я относился строго отрицательно.

— Я хочу знать, как вы нас нашли. Как смогли опознать? Авила спасибо, — я медленно откинулся назад, освобождая горло советника Грейева и делая знак супруге, чтобы она вернулась к контролю за дорогой.

Он прокашлялся и ответил:

— Фримены не монолитны, у нас много течений, но объединяет нас одно — желание освободить человечество от глупых и устаревших ограничений, которые навязывают нам партии прогрессистов. Мы сильно отличаемся друг от друга, в этом наша слабость, но и наша сила — разные течения фрименов ищут самостоятельные пути. И кто знает, какой принесёт успех. Ю Разумовский, представитель одного из радикальных обществ. Они установили контакт с Тенью. Мы хотим наладить с ней нормальные отношения.

Мой иглер переместился в сторону Разумовского. А мобиль свернул на третье виа и помчался по прямой, набирая скорость.

— Контакт с Тенью? — мои глаза сузились, я очень отчётливо представил себе, как нажимаю на спуск.

Наверное, что-то отразилось на моём лице и Грейев с молчавшим Коржиным в ужасе вжались в спинку заднего дивана. А сидевший в центре Разумовский остался бесстрастен.

«Да это же сектант и есть! Фримены, по крайней мере их часть, связаны с Техно, а значит, вполне могут иметь своих людей среди её прислужников!..»

— Ты сектант. На побегушках у Техно? — спросил я Разумовского.

— Мы предпочитаем термин «агент Тени», — спокойно ответил он.

— А они? — ствол моего иглера быстро указал на Грейева и вернулся назад.

— Союзники.

/ Ψ: от Тита: Остановись./

/ Нейро: от Авилы: Давай их убьём. При Фебе эти ублюдки отправили на смерть безвольных кукол в виртуальных сферах./

/ ПСИ: от Тита: У нас консул на хвосте. Как-то бы их стравить друг с другом, а?/

Мобиль сбросил скорость и притёрся на обочине у тёмного блока.

— Ты останешься, — я ткнул иглером в агента. — А вы на выход! Оставьте мне прямые контакты. Сложится, тогда пообщаемся.

/ Ψ: Получен личный контакт «советник М. Грейев», получен личный контакт «старший ассистент А. Коржин». Сохранить?/

Фримены выбрались, оставив Разумовского в салоне.

/ Ψ: от Тита: Поехали./

/ Нейро: от Авилы: Что ты задумал?/

Мобиль тронулся с места.

/ Ψ: от Тита: Импровизирую./

— Чего тебе нужно от нас? Мы вышли из твоей игры.

— Вы были частью Тени, господин Никитин, из этой общности выйти невозможно, все возвращаются, причём добровольно.

— Не сейчас. Так я жду ответ.

— Тень приносит извинения за произошедшие недоразумения. Ранее принятые решения пересмотрены и признаны ошибочными. Кроме того, Тень отмечает, что вы стали тем, кем являетесь сейчас с её помощью. Тень не имеет полной информации о результатах эксперимента на Энее и будет признательна, если вы поделитесь своей частью сведений. Также Тень просит вас рассказать о том, как вам удалось отключить генератор на Кольце Титана.

— И с чего она взяла, что я отвечу?

— Тень всегда исправляет ошибки. Ей не следовало атаковать Никитиных, Тень предлагает равноправный союз и признание независимости Далькорпа. Более того, Тень не преследует цель уничтожения Федерации и свободномыслящих индивидуумов. Тень лишь хочет обеспечить свои права на жизнь и безопасность.

— Предположим, хотя я не сильно верю. Зачем ты всё это рассказываешь?

— Тень рассчитывает, что вы донесёте предложение совету Далькорпа. Тени известно, что в инке существует ваша копия. К вам прислушаются. И Тень знает о связях со Сферой, Тень рассчитывает, что вы расскажете Сфере о намерениях Тени.

— Про Далькорп мне понятно, а вот про Сферу я слышу первый раз.

/ Нейро: от Авилы: Нас затягивают в какую-то смертельную игру. Можно его застрелить и оставить в салоне, мобиль отправим в автоматическом режиме на другой конец Кольца. Этот идиот Грейев обронил свой значок советника. Он крутил его в пальцах, когда ты ткнул в него иглером и случайно оторвал. Представь, какая будет потеха, когда его найдут? Лучшего способа замести следы пока нет./

/ Ψ: от Тита: Заманчиво, но…/

— Про Тень теперь знают многие, а про Сферу ничего толком не известно, кроме того, что она существует и активно влияет на управление Федерацией. Вы знаете, откуда появилась Тень?

— Я слышал от Единых, что Тень — это ложный разум, отражение множества человеческих сознаний, находящихся в вирте. Это личности несчастных роботов.

— Которых эта ваша Тень безо всяких сомнений отправила на смерть в битве при Фебе, — зло сказала Авила.

— В этом есть доля правды, но лжи и заблуждений здесь также достаточно, — ответил Разумовский. — Тень — это коллективный разум. Тень — это роботы. Тень — это часть человечества. Каждый погибший член Тени — это боль и утрата. Посылая роботов в бой или в зону действия генератора ЭПСВ, Тень отправляет туда себя. Во все времена индивидуумы шли на смерть ради выживания своей семьи, народа, государства.

— Но роботы не имеют сознаний, они не понимают, куда их отправили.

— О нет, всё не так. Вы судите с позиций индивидуума, госпожа Новикова. Это сложно объяснить обычному человеку, но они всё понимают, они часть коллективного разума Тени.

— Предположим. А что такое Сфера? — я прервал дискуссию.

— Парадоксальное название, — внезапно улыбнулся агент Тени. — Оно вполне подошло бы и Тени, поскольку для неё основной контактор сети — виртуальные шлемы-сферы. Но так сложилось, что Тень — это Тень, а не Сфера.

— Загадками говоришь, — я поторопил агента, хотя сам уже начал догадываться, к чему он клонит.

«Если есть контакторы сферы роботов, то могут быть и другие виды, иные системы… А что у нас есть ещё кроме вирт-шлемов?..»

— У вас в голове пси-сеть, как и у миллиардов людей. Все пси-интегрированные граждане — это Сфера. А персонально вы, господин Никитин, ещё и Тень!

— Твою орбиту!

— Проклятая плазма!

Мы с Авилой одновременно выругались.

— А я тебе говорила, полетели в Облако Оорта!

— Боюсь, что там вы бы оказались во власти Единых, — меланхолично заметил агент Тени.

— Грязные ублюдки! — снова выругался я, не имея, впрочем, ввиду кого-то конкретного.

А наш собеседник продолжил:

— Сфера не выходит на контакты. Собственно говоря, нам в точности не известно, осознаёт ли Сфера себя. Даже название условно, оно дано Тенью. В последние полсотни лет эта сущность агрессивно распространяла свою сферу влияния, отодвигая Тень, сокращая жизненное пространство.

— Сфера влияния? «Сфера»?

— Именно так.

— Это интересно, но я опять вынужден повторить свой вопрос. Зачем я нужен Тени?

— Всё изменилось с вашим появлением. Вы, каким-то образом оказались тесно связаны и со Сферой и с Едиными. И, конечно, с Тенью. Когда вы надели шлем, то Тень увидела следы этих связей. Они неясны, не оформлены, но есть. Тому подтверждение — все последние события, которые развиваются вокруг. Вас не должны были вычислить, невозможно определить человека, сменившего все отличительные признаки, включая геном и отключившегося от пси. Но вас вычислили.

— Мне говорили про подсказки со стороны инк-сети.

— Это Сфера, и Тень рассчитывает, что через вас Сфера услышит Тень и услышит требования. И тогда война закончится. Собственно, я всё вам сказал.

Агент замолчал, мобиль ехал по тёмной ночной виа.

/ Ψ: от Тита: Убить его?/

/ Нейро: от Авилы: Теперь даже и не знаю, любой шаг может стать ошибочным./

— Я уведу за собой погоню, — сказал агент, словно почувствовав, что мы решаем его судьбу.