Кольцо Каллисто

Часть 1 Эхо Фебы. Глава 2. Отчаяние

Меркурианский Паук-4

Кэптен Амьен добил пивную банку и, отправив её в полёт по кабине в ожидании дрона-уборщика, довольно погладил себя по животу.

— Хорошо… Сегодня очень вкусно получилось, спасибо.

— Я старалась, зайчик, — ответила ему компаньонка, присланная в команду Меркурианского Паука от ВРСК.

После операции на Кольце Титана и сражения у Фебы, взаимодействие с союзниками из ВРСК вышло на новый уровень и на корабль агента Тени прислали представителя революционных космиков. Сначала Амьен был недоволен вторжением в уютный мирок посторонней женщины, но затем их отношения переросли в нечто иное…

— Юстиния, иди ко мне, — сказал Амьен, в предвкушении расстёгивая моно.

— Лечу, зайчик. Закрой глаза, тебе понравится…

— Мне уже хорошо, — Амьен улыбнулся и смежил веки, ожидая приятного завершения обеда.

Ну а чем ещё заниматься в долгом полёте мужчине и женщине?

Полуобнажённая Юстиния подлетела в невесомости к Амьену, выхватила откуда-то из-под складок одежды компактный иглер, и выстрелила кэптену Меркурианского Паука в голову.

Приказ диктатора революции был выполнен, Юстинии ещё оставалось избавиться от двух роботов, но в этом деле и вовсе не было никаких сложностей.

Антоний Карелов

Антоний вернулся в командную капсулу и занялся изучением записей системы внутреннего контроля:

«Четыреста человек, как найти того, кто нужен?»

Инк веганца не блистал характеристиками, но всё же мог обрабатывать большие данные, Антоний загнал в него все имеющиеся записи и ввёл набор директив для поиска аномального поведения пассажиров.

«Должно же быть хоть что-то…»

За десять минут инк просеял все имеющиеся данные, скомбинировав их в самых невероятных сочетаниях, однако результата не было. После неудачной попытки вычислить диверсанта, Антоний быстро глянув как дела у Кассия, перепроверил, как выставленные после диверсии патрули из надёжных, проверенных людей занимают свои места, и задумался:

«Надо было сделать это сразу… Были бы умными…»

Впрочем, он понимал, что настоящая причина беспечности была банальна — никто из беженцев не имел нормального военного и руководящего опыта. Чудо, что до сих пор у них на борту не завелись преступные группировки…

Сам же Антоний, хоть и был в своё время изрядным авантюристом, облетевшим всю систему, но давно уже отошёл от дел, постарел и размяк. А если быть до конца с собой честным… То он — просто доживающий свой век старый пьяница, который на свой счастье прибился к Септиму.

Вот только жизнь Антония вновь совершила неожиданный поворот и теперь нужно было вспоминать старые навыки. Сделав маленький глоток из фляжки, бывший контрабандист Антоний Карелов открыл ящик, в котором хранил личные вещи, достал оттуда карманный иглер тип М45 и направился к выходу из комкапсулы, глухо звякая магнитными ботинками.

Сначала он ещё раз внимательно осмотрел отсек с атмосферными регенераторами. Заглянул и внутрь установки, где возился Кассий, узнав, что по-прежнему ничего не работает, двинулся дальше.

Центральный ствол корабля, лифты и аварийная лестница, идущие вдоль защитной рубашки двигателя — именно здесь диверсант-робот спустился с жилых уровней. Антоний внимательно оглядел камеры, проверил их состояние. Всё было нормально, но почему-то никого они не увидели. Никто, кроме руководящей тройки, здесь не ходил. Да, сейчас наверху стоит пост из оставшихся в живых боевиков Единых, с задачей никого вниз не пропускать. А ещё пять-шесть часов назад там никого не было, одевай гермо, если есть, и ходи сколько хочешь.

Обойдя центральный ствол и внимательно всё осмотрев, Антоний окончательно убедился в полном отсутствии улик.

«Какие ещё могут быть варианты? Диверсант тщательно скрыл все следы, информационные и физические… Квалификация присутствует… Как бы действовал я?»

Контрабандист, размышляя о проблеме, погрузился в воспоминания о своих приключениях, когда-то и ему доводилось обманывать системы наблюдения. А как широко известно, для любого последователя Единения, даже столь поверхностного, каким был Антоний, погружение в воспоминание — одна из важнейших духовных практик…

Из транса Антония вывел шум раскрывающихся створок лифта.

— Марсия?

— Привет, Антоний. Решила заглянуть к вам. Я прошла по всем жилым отсекам, внимательно смотрела, разговаривала с людьми. Ничего. Все сильно подавлены и переживают. Кассий начал снижать уровень кислорода в воздухе.

— Шансов мало. Детей жалко.

— Ты прав, я проверила запасы гибера. Тридцать экстремальных доз, шестьдесят сонных. Детям, по весу, нужно ещё меньше. Я всё посчитала, мы можем усыпить восемьдесят детей, подростков и нескольких молодых женщин. Остальные должны добровольно умереть, сейчас. Ты пилот, Кассий техник, вам хватит запасов аварийных кислородных баллонов в шлюзах.

— Как собираешься уговорить более трёхсот человек на самоубийство? — многое повидавший и давно лишённый сантиментов, Антоний воспринял её слова спокойно. — И есть одна проблема, диверсант. А, чёрт… Кислородные баллоны. Никто не взламывал систему наблюдения, он пробрался на уровень с регенераторами через космос.

— И диверсант, возможно, до сих пор в одном из аварийных шлюзов. Найди его, Антоний. А я привлеку на свою сторону решительных космиков. Не у всех хватит духу убить себя. Придётся помогать.

Марсия непроизвольно схватилась за карман, где лежал иглер.

А Карелов уже отдавал инку команды, ориентируя на новый поиск.

«Найди пропавшего пассажира…»

И опять результат отрицательный. Предсказуемо, набившиеся на транспорт беженцы не регистрировались. Многие из станционной бедноты и не обладали ни пси, ни нейроимплантами, а такие космики, при отсутствии должного количества систем наблюдения практически невидимки.

Естественно, что грузовые отсеки, приспособленные для вывоза людей кое-как, на скорую руку, таких систем почти не имели. В лабиринте жёсткозакреплённых на палубе штабелей транспортных контейнеров точно пересчитать всех обитателей невозможно.

Работая с инком, Антоний не стоял на месте, а направился к ближайшему аварийному шлюзу, который как раз был на уровне с регенераторами — это была стандартная практика.

Миновав кубы с зелёной массой биореакторов, он оказался перед закрытым внутренним люком. Походка Антония неуловимо изменилась, движения приобрели опасную грацию, а в руке вновь оказался верный двадцать пятый.

Пауза… Антоний нажал на рычаг, и люк открылся — перед глазами предстал пустой шлюз. Даже если диверсант и пробрался здесь, то давно ушёл.

«Ищем дальше… Стоп!..»

Антоний быстро проверил комплектность шлюзового снаряжения и понял, что он на правильном пути. Запас баллонов отсутствовал. Было почти невероятным, что аварийные запасы забыли сюда положить — подобные вещи все без исключения космики усваивают ещё в детстве. Однако старый контрабандист активировал локальный терминал и проверил записи о регламентном обслуживании шлюза.

Так и есть, кто-то вынес запасы отсюда уже в полёте. Десять баллонов, восемьдесят часов жизни…

— Марсия, версия о баллонах подтверждена. Я иду по следу…

Марсия Морганова

В состоявшемся недавно диалоге Карелов задал справедливый вопрос — как заставить триста случайных человек пожертвовать собой?

Марсия быстро нашла на него ответ. Поднимаясь в лифте, ещё до того, как Карелов обнаружил пропажу баллонов с дыхательной смесью, она распорядилась взять под контроль шлюзы. Конечно, на грузовых палубах, где размещались беженцы, поддерживался какой-никакой, а порядок — космики по определению дисциплинированы. У шлюзов были дежурные, однако в сложившейся ситуации, Марсия совершенно справедливо сочла обычные меры недостаточными.

Верные и дисциплинированные сторонники, которых было немало среди пробившихся с боем к отчаливающему Доброхоту, усилили дежурных. А когда люди на палубах обратили внимание на стоявших у аварийных шлюзов и люков в центральный ствол вооружённых, одетых в гермо Единых, то изрядно заволновались.

— Эй, что происходит? Какого чёрта? — к патрулям стали подходить всё новые и новые беженцы.

— Вы же знаете, авария.

— Внимание всем! — по общекорабельной связи раздался голос Марсии, обрывая прочие разговоры.

— Ведутся ремонтные работы. Мы вынуждены снизить уровень кислорода до минимального, займите удобное положение. Позаботьтесь о детях и больных, их следует разместить вблизи с центральным стволом. Вы и без меня знаете, что делать. Конец связи.

Люди замолчали, переваривая услышанное, а потом начали тихо расходиться. Редких паникёров затыкали сами, без привлечения патрульных.

Марсия вошла в жилой отсек в сопровождении двух вооружённых боевиков в такто. Это было необычно, раньше люди привыкли видеть её без охраны. Однако ситуация уже дошла до крайности. Ослабшие от резкого понижения уровня кислорода в искусственной атмосфере корабля беженцы, висевшие в невесомости между контейнерами, лишь слегка пошевелились.

По лабиринту переходов словно прошла слабая волна, люди, кто тихим голосом, а кто через пси и жестами, делились увиденной картиной.

— Спокойствие, берегите силы! Мы окажем помощь всем, начнём с детей.

Трое Единых, пользуясь собственными запасами кислорода в загерметизированных такто, направились вглубь отсека, находя детей и ставя им инъекции гибера.

— Внимание, граждане! Оглядитесь вокруг себя! Необходимо найти всех детей и подростков в отсеке. Прошу отозваться всем…

У Марсии не было точного списка и плана размещения беженцев. Вышло глупо и безалаберно, но так уж случилось, что этим вопросом особо не заморачивались во время полёта. Люди на корабле сами как-то организовались в группы и больше всего взаимодействовали внутри них.

А когда случилась диверсия, то пока разбирались что к чему, да придумывали план действий — время снова было упущено.

Пользуясь подсказками патрульных и простых беженцев, Марсия и её боевики обошли весь отсек.

Перед тем как подняться на следующий уровень, Марсия предусмотрительно заблокировала связь и сделала последнее объявление:

— Слушайте меня все! На корабле совершена диверсия, регенератор испорчен умышленно, фанатиком-диверсантом. Его пока не нашли. Шансов на спасение почти нет, исправить повреждения у наших техников не получается. Мы ставим всем детям гибер и оставим им максимально возможный запас кислорода. Они дождутся помощи. Прощайтесь с близкими.

— Наверх! У нас ещё два отсека, — Марсия скомандовала своим охранникам и повернулась к лифту.

На следующей палубе Единые ожидаемо застали ту же картину. В промежутках между приспособленными под жильё грузовыми контейнерами находились ослабшие пассажиры транспортника. Уровень кислорода в атмосфере корабля упал до минимума выживаемости и неимеющие скафандров беженцы были не в состоянии на какие-либо активные действия.

Марсия огляделась и повторила сказанное ранее:

— Внимание, граждане…

Все трое принялись за дело, пробираясь между людьми в узких проходах. Марсия наклонилась к очередному мальчику семи-восьми лет — аптечку к плечу, инъекция, ребёнок, прижавшийся к уставшей женщины, обмяк, уходя в гибернацию.

Марсия начала было двигаться дальше, как её прихватил за руку один из космиков.

— Марсия… — Зашептал он на грани слышимости. — Террориста не нашли?

— Нет, — Марсия сначала хотела просто сбросить слабую руку, но почему-то задержалась, словно что-то её остановило.

— Здесь странное, в соседнем контейнере несколько доходяг чересчур бодры.

— Кислород припрятали?

— Не знаю, не похоже на то, что они из баллонов дышат. Возможно оксистим есть. Выглядят спаянно, нелюдимы были всё это время, похожи на бывших роботов. Да, я понимаю, что таких здесь достаточно, но эти… Выглядят как-то…

— Я проверю, спасибо… — Мария запросила информацию на космика, — Маркус.

Она выпрямилась и, не подавая вида, направилась к следующему ребёнку. А оба её боевика и патрульные получили приказ проверить контейнер.

Через пять минут местонахождение подозреваемых было заблокировано. Логово предполагаемых диверсантов, находилось на третьем ярусе — в самом верхнем контейнере. Одетые в защищённые бронёй такто, охранники Марсии первыми ворвались внутрь.

— Не двигаться, мордой в пол, стреляем без предупреждения!

Тяжёлый ботинок охранника влетел в рёбра одного из лежавших на матах космиков, он дёрнулся от удара и подскочил, лишь фиксирующий ремень удержал беженца от перелёта к потолку контейнера.

Из кармана доходяги выпал инъектор оксистима и проплыл мимо вооружённых Единых.

— Кто такие? Откуда стим? — после того как все пятеро подозрительных космиков были обездвижены, Марсия поднялась в контейнер и начала допрос.

— Мы на дебаркадере работали раньше, и во время эвакуации я прихватил с собой, — ответил один из задержанных.

— Что знаете о диверсии? — Марсия пристально посмотрел в глаза говорившего. — Вы роботы? Кому служите?

— Нет, мы ни при чём — испуганно дёрнулся другой. —. Я уже несколько лет, как соскочил.

— Выворачивайте карманы, быстро!

Охранники надвинулись на задержанных и начали торопливо проверять их личные вещи, щедро раздавая удары. Впрочем, кроме дополнительных оксистимов и ещё нескольких упаковок с ревиталом ничего не нашли.

— Что вас связывает? Почему вместе держитесь? Отвечать, быстро!

— Ааа, это… Мы старые товарищи, работали в одном агентстве, я и Ингварий роботами были долгое время, но смогли соскочить. Друзья нас поддерживали, — скороговоркой выпалил тот, кто отвечал первым. — Когда всё началось мы и рванули на дебаркадер сразу. Я не хочу в роботы снова. Еле соскочил.

— А ты чего молчишь? — Марсия обратила внимание на третьего, до сих пор молчавшего и только испуганно хлопавшего глазами.

— Так это чего говорить-то? Лаций всё сказал. Я не робот и не был никогда. Сразу после семилетки повезло, устроился на работу. А они не смогли, мы это, вместе учились. Давно знакомы.

Марсия замолчала, не зная, что предпринять. На первый взгляд ситуация была самая житейская — друзья поддерживали друг друга, а то, что спрятали оксистим конечно предосудительно, но…

«Что теперь с ними делать, убивать вроде не за что… Да и смысл? Скоро все умрём от удушья…»

Марсия не собиралась тратить на себя кислород больше, чем нужно для завершения задуманного плана, и смотрела на окружающее очень специфической позиции.

— Мы изымаем стимы, пригодятся.

— Но, — запротестовал было бывший робот, но, получив удар прикладом штурмового иглера, скорчился, зависнув над своим спальным матом.

— А вас запрём до выяснения. Мы все в одинаковой ситуации, и вы разделите нашу судьбу.

— Где их можно изолировать? —. спросила Марсия у старшего патрульных в отсеке.

— У центрального есть подходящий контейнер.

— Встать, ведите их.

Марсия не стала более задерживаться, у неё были ещё дела.

В контейнере началось движение — местные патрульные сменяли боевиков Марсии, которые также стали выбираться вслед за начальницей. Одновременно те из местных охранников, кто находился поблизости от задержанных, принялись отстёгивать их с лежаков, чтобы вывести наружу.

В сутолоке никто не заметил, как второй бывший робот, Ингварий, сунул руку куда-то под спальный мат и выхватил оттуда космобоуи. Удар лезвия с молекулярной заточкой легко прорезал оболочку гермо на груди ближайшего патрульного. Следом нож вошёл прямо в его сердце.

Диверсант толкнул убитого свободной рукой, снимая тело с лезвия. Патрульный полетел в сторону, наваливаясь на своих товарищей, мешая им и закрывая обзор…