Кольцо Каллисто

Часть 1 Эхо Фебы. Глава 3. Звезды

Марсия Морганова

— А… — вскрик ещё одного патрульного оборвался всхлипом, когда космобоуи рассёк ему горло, вместе с жёстким воротником гермо.

Ингварий не стал дожидаться, пока бестолково толкающиеся в тесном контейнере вооружённые граждане, внезапно и самодеятельно ставшие патрульными сообразят, что случилось. Он рыбкой прыгнул между ними гибко огибая, отталкиваясь по ходу своего полёта от их тел, пихая их друг на друга и внося дополнительную сумятицу.

Диверсант пролетел к выходу из контейнера, а его хищный нож оборвал ещё две жизни… Ещё двое опасных врагов нового будущего для всего человечества окончили свой путь, отправившись в любимые воспоминания, и это было хорошо.

Марсия плавно опустилась из контейнера на палубу, щёлкнули магнитные ботинки. Она уже собиралась сделать первый шаг, как услышала за спиной какую-то возню и крики. Оглянулась на шум и увидела, как из контейнера вылетает задержанный космик, делая при этом ловкий кульбит.

Пока Марсия вытаскивала из кармана-кобуры иглер, явно открывшийся диверсант на ходу ухватился свободной от космобоуи рукой за притолоку в контейнерных дверях. А затем, зафиксировавшись таким образом, описал по инерции почти полную окружность — залетев в итоге на крышу контейнера.

Женщина направила иглер на диверсанта, однако тот уже скрылся из виду, залетев за край крыши верхнего контейнера. Оба боевика Единых тоже среагировали недостаточно быстро — не успев выстрелить, но всё же, они почти сразу прыгнули вверх, отключив магнитные подошвы, в полёте наводя иглеры на цель.

Марсия немного успокоилась, сейчас они поднимутся под потолок, и диверсант уже не сможет прикрыться.

Ингварий с размаху впечатался в ребристую крышу пятидесятикубового контейнера, который служил ему жилищем последний месяц. После этого удара, подчиняясь законам инерции, он бы неизбежно отскочил к потолку, однако на крыше были предусмотрительно наварены несколько петель, к которым Ингварий ранее пристегнул кое-какие запасы. Схватившись за ребристый прут, агент Тени погасил инерцию, а затем, не мешкая, закрепил нож на поясе и полез в ближайший мешок.

Марсия, тоже оттолкнулась от палубы вслед за боевиками и полетела к потолку, направив иглер в сторону предполагаемого нахождения диверсанта, успела увидеть, как из-за верхнего обреза контейнера вылетело несколько стремительных тёмных точек.

Управлемые гранаты быстро и точно попали во все назначенные Ингварием цели, слитно раздались три взрыва, и главари проклятых сектантов разлетелись в стороны, как будто сломанные антросы. И это было хорошо.

Сразу после оглушающего взрыва Марсию накрыла темнота, она внезапно ощутила, что откуда-то издалека её зовёт Септим…

Ингварий довольно ухмыльнулся, наблюдая за результатом, а затем отравил ещё две гранаты обратно в контейнер.

«С прошлым нужно расставаться легко, бесконечное будущее впереди», — торжествующе подумал он, услышав ещё два взрыва.

Вокруг места вооружённой стычки раздавались панические крики, призывы помощи, Ингварий не стал дожидаться оставшихся в отсеке патрульных, достал из мешка укороченный иглер, пристегнул к себе полупустую укладку с гранатами и бросился прочь, петляя в лабиринте.

Из взорванного контейнера, расталкивая тела патрульных, выбрался раненый Лаций и замер…

Где-то грохнул ещё один взрыв.

Кассий Васильев

Кассий плыл в темноте, полной далёких огней. Он знал, что где-то среди них можно найти необходимое, но не понимал, как это сделать. В душе он корил себя, что просто сбежал в медитацию будучи не в силах найти решение возникшей проблемы. Несмотря на виртуальное обучение, он оказался не готов, глубины познаний не хватило, чтобы понять, где проблема. Диверсант поступил очень умно, выведя из строя несколько взаимосвязанных каскадов. И ни Кассий, ни ремонтники из его команды не могли полностью разобраться в хитроумной конструкции биооксирегенератора.

Кассий боялся, боялся не за себя, а за свою семью, которая могла погибнуть в ближайшие двое суток. Да, Марсия пообещала ему, что дозу гибера получат все, включая Кармеллу.

Однако страх остался, и он убежал от него в глубины своего подсознания.

Внезапно рядом с ним зажглась новая звезда, очень знакомая звезда…

Антоний Карелов

Антоний, готовясь к выходу на внешнюю обшивку корабля, проверил запас кислорода в гермо и решил, что хватит. И бежать в другой шлюз за резервным баллоном не требуется.

«Если диверсант пришёл и ушёл через космос, то искать здесь зацепки бесполезно, нужно идти по следу». — размышлял он, проверяя иглер и пристраивая оружие в карман-кобуру на гермо, — «Жаль, гранат нет…»

Антоний в нетерпении дождался пока из шлюза будет откачан воздух и открыл внешний люк. Вечный космос ласково встретил старого волка привычной чернотой.

Контрабандист почти выбрался на наружную обшивку и на мгновение замер, высунувшись по пояс — накатили воспоминания о былом. Затем он внимательно стал оглядываться по сторонам, рассматривая следы. Антоний искал свежие царапины и потёртости.

И нашёл.

Старый, многократно битый микрометеоритами корпус, сохранил свежую царапину — диверсант или ударил здесь кантом ботинка, или задел баллоном. Антоний прикинул возможное направление движения и кивнул сам себе.

Чуть дальше от люка по корпусу шли ещё несколько явно свежих, не заполированных космической пылью потёртостей. Диверсант ушёл куда-то в сторону герметичных грузовых палуб.

«Ну что же…» — Антоний крякнул, мимолётно пожалев о том, что сейчас не получится глотнуть ганимедской старки, и вылез из люка полностью.

Утвердившись на обшивке корабля магнитными ботинками, он не спеша зашагал по определённому вектору. Корабль летел без ускорения и идти по корпусу было просто и даже приятно, в противном случае Антонию бы пришлось лезть вверх по узкой аварийной лестнице. Следы, кстати, уводили в сторону от торчавших из корпуса скоб. Прошагав так около пятидесяти метров, Антоний оказался на краю обрыва — перед ним открылась негерметичная палуба, где при обычных перелётах размещались внешние грузы.

Однако сейчас она была пуста.

Перед Антонием открылось свободное пространство, разбавленное фермами силовых конструкций, он огляделся, раздумывая, каким путём идти дальше. Посмотрел на возможные следы, а потом чертыхнулся, плюнул и пошёл к ближайшей силовой ферме, связывающей две стороны провала. Он, пользуясь через пси картой корабля, уже примерно определил, куда мог идти враг. Осталось только добраться до герметичных палуб и осмотреть окрестности люков в поиске следов.

Диверсант, скорее всего, скрывается на одной из трёх палуб с беженцами.

Пройдя половину пути по силовой ферме, Антоний остановился и обругал собственную тупость. А с чего, собственно говоря, он решил, что диверсант вернулся на палубу с беженцами?

Если прислужник ложного разума набрал аварийных баллонов, то вполне может спрятаться где-нибудь в вакууме, дождаться, пока большая часть людей погибнет от недостатка воздуха, и уже потом попытаться убить остальных.

Антоний глубоко задумался, внимательно разглядывая открытую грузовую палубу, в центре которой проходил защищённый центральный ствол.

«Он может быть где угодно… Проклятье!..»

Старый контрабандист стоял на месте и вдумчиво перебирал в голове планы корабля, ища хоть какую-нибудь зацепку…

«Надо искать следы…»

И всё же он двинулся к герметичным палубам, решив сначала проверить и исключить из возможных вариантов их аварийные шлюзы.

Палуба «Ж», самая нижняя. Сейчас здесь пусто и откачен воздух — при бегстве не понадобилась, да и оборудовать её уже не успевали. Антоний склонился над люком в аварийный шлюз «А», и почти сразу пошёл дальше — было видно, что люком давно не пользовались, стыки были словно заполированы космической пылью.

Исходя из направления следов, он решил сначала проверить на всех палубах, поочерёдно, люки, расположенные по оси «А». И уже после вернуться к оси Б, по которой как раз и шла внешняя аварийная лестница.

Палуба «Ё», тоже пусто. И тоже люк «А» никто давно не открывал.

«Дальше…»

Палуба «Е»…

«Дальше…»

Палуба «Д»…

«Дальше… Хотя нет… Что это?»

Антоний внимательно вгляделся в блестящий стык люка и одновременно машинально поправил иглер. Было видно, что шлюз «А2 на палубе 'Д» недавно кто-то открывал.

— Марсия? Я здесь нашёл кое-что…

Антоний отправил голосовой вызов по внутрикорабельной трансляции. Это было не столь удобно, как через пси, но Марсия Морганова не была пси-интегрированной. Да в общем-то, Антоний уже привык, поскольку на всём Доброхоте был только один пси-интегрированный космик — он сам.

Марсия не ответила, а потом эфир взорвался сообщениями о перестрелке на палубе «В»… Антоний подхватился и быстро зашагал к требуемому шлюзу, прекратив мешающие раздумья и сомнения.

Диверсант объявился сам.

Когда на палубе «В» распахнулся внешний люк шлюза «А», то Антоний уже был рядом. Выскочивший наружу диверсант, одетый в аварийный гермо, поймал три демолитора и поплыл в открытый космос бесформенным, изломанным мешком.

— Это Карелов, я достал его на внешней обшивке. Кто-нибудь есть на связи?

Кассий Васильев

Кассий увидел звезду совсем рядом, такую знакомую… Но никак не мог понять, чем именно она знакома…

— Марсия? — внезапно в его голове выстрелила догадка…

А затем рядом зажглась ещё одна звезда, затмевающая весь окружающий космос.

Антоний Карелов

Антоний проводил взглядом улетавшее в пространство изломанное тело диверсанта и кряхтя полез в шлюз. Очень хотелось выпить. Забравшись внутрь, он задраил внешний люк и запустил заполнение хоть и бедной кислородом, но всё же атмосферой.

— Внимание! Это Карелов, я отрываю внутренний люк, не подстрелите меня!

— Заходи, Антоний.

В ответ вышел на связь один из запоздало прибежавших боевиков Единых. Он, в паре с обычным, рекрутированным в патрульные, космиком, находился на одном из ближайших к отсеку постов. Поэтому почти успел подловить диверсанта у шлюза, однако «почти» не считается… И теперь встречал здесь Карелова.

Антоний оказался на грузовой палубе В, и сразу взял быка за рога:

— Сикст, что здесь произошло? Где Марсия? — обратился он к боевику Единых и толпящихся рядом пятерым патрульным.

— Пассажиры заметили неладное и сообщили Марсии, пока она делала инъекции гибера детям. С ней были двое наших, плюс она собрала местных патрульных и заблокировала контейнер с подозреваемыми. Потом они их взяли, обыскали и допросили. Марсия допрашивала лично.

— И что? Как одного упустили?

— Не знаю. Все, кто был в деле, погибли. Включая Марсию.

— Проклятье! — Кулак Карелова ударил по переборке рядом с входом в шлюз. — Показывайте!

Один из патрульных повёл их в глубину лабиринта из контейнеров. Идти пришлось осторожно, огибая ослабших, а то и вовсе потерявших сознание беженцев.

— Антоний, — обратился к Карелову один из патрульных. — Марсия не успела сделать инъекции всем детям в отсеке. Часть доз испорчена взрывом. Двое наших продолжают обход детей, но на всех не хватит.

— Проклятье! Я не знаю, как вы будете выбирать, но гибер должен быть обязательно поставлен детям Септима и Кассия. А также Кармелле. Сикст, проследи! А я займусь диверсантами дальше. Ты сказал, что их было несколько?

— Трое. Один выжил и взят в плен.

— Ублюдок, лично выкину его в космос!

С Кареловым остались трое патрульных, они и привели его к месту, где произошло столкновение.

Прижатые магнитами к палубе лежала Марсия и её сподвижники. И висели где-то под потолком тела других убитых — как раз один из патрульных собирался их убрать. А ещё двое с мрачным видом караулили жалко выглядящего сильно избитого и залитого красным беженца.

— Он же сейчас кровью изойдёт в невесомости, кого допрашивать будем? — заметил Карелов.

— Это не его. Подонку повезло. Да и реген я ему вколол на всякий случай, — ответил патрульный.

— Слышишь меня? — Антоний наклонился к диверсанту. — Ты кто такой? На кого работаешь? Есть здесь ещё сообщники?

Ствол его верного двадцать пятого больно уткнулся в шею арестованного.

— Меня Ла… Лаций зовут… Я… я не диверсант… Я случайно… Я бывший робот, мы с Ингварием дружили… Я не знал…

— Что не знал? Говори, ублюдок!

— Я не знал, что он… диверсант. Если бы я знал, то первый бы его остановил. Я и оружия у него не видел…

— Кто ещё с вами был? Говори… — Антоний схватил космика за горло свободной рукой и встряхнул его.

А потом бросил его обратно и прижал к металлической стене контейнера.

— Говори!

— Я… я не знаю, я просто с ними жил, мы вместе спаслись с Жемчуга. Да я с Ингварием давно дружил, ещё с тех пор, как мы с роботов соскочили. Он мне помогал часто. А Квинт, он и роботом-то никогда не был… Мы… мы просто учились вместе в семилетних классах.

— Ты хочешь мне сказать, что не при чём? — Антоний с силой вдавил ствол иглера в горло Лация и тот захрипел.

— Что вы замышляли? Есть ещё сообщники?

— Я… я же говорю, не знаю… Мы все… просто друзья были, откуда мне знать, что Ингварий… И про других я тоже не знаю, были они с ним связаны, или нет… Они мне ничего не говорили…

— Про каких других? Там кроме тебя и Ингвария, только Лаций спал!

— Я про Альбина, он через два прохода жил, но пропал куда-то вчера.

Внешний люк шлюза «А» на палубе «Д» открылся и на обшивку корабля выбрался человек в аварийном скафандре.

Кассий Васильев

Кассий сначала ослеп от ярко сверкающей звезды, а потом понял, что обретает новые воспоминания. Он стал частью Септима, частью Марсии, частью ещё многих и многих, потерял своё собственное я, растворился в бесконечности и стал невообразимо огромным существом, единым человечеством.

После волна схлынула, и его личность вернулась на место. Но уже немного другая, изменённая.

Кассий открыл глаза и понял, что понимает, как смоделировать с помощью корабельного инка каскад отказов. И как использовать эти знания, для того чтобы временно восстановить работоспособность регенератора атмосферы.

А ещё он знал, что к ним вскоре вылетит помощь. Кассий сам её отправит, когда его мысли со скоростью света достигнут нужной точки пространства.

Выйдя из транса, Кассий схватился за кармак и начал вводить команды, программируя инка на моделирование. А после того, как появились результаты, он принялся давать поручения своим ремонтникам. Измученные люди разбежались почти по всему отсеку, меняя блоки и протягивая временные коммуникации…

Уставший Агриппа разворачивал по коридору гибкий трубопровод среднего диаметра — ему нужно было соединить им два работающих сегмента оборудования в обход неработоспособного участка, исключая его из рабочего каскада. Несмотря на все сложности, он улыбался и напевал себе под нос весёлый мотив — выход из положения найден и скоро они спасут людей.

Серия из трёх инсуннеров, безо всякого сопротивления пробивших лёгкий гермо тихо оборвала его жизнь. Прятавшийся ранее на грузовой палубе «Д», агент Тени, одетый в аварийный скафандр из неприкосновенных запасов шлюза «А» палубы «В», тихо проскользнул мимо убитого ремонтника.

Впереди его ждала главная цель — последний из вероятных аватаров Единения на Доброхоте.

Антоний Карелов

— Антоний, ты меня слышишь? — в динамиках шлема Карелова раздался голос Кассия. — Мы разобрались с регенератором, скоро дадим свежий кислород.

Но Антоний его не особо слушал, поскольку в этот же момент он крикнул патрульным, кивая на Лация:

— Этого запереть и глаз не спускать!

Старый контрабандист побежал к шлюзу, на ходу вызывая оставшегося боевика:

— Сикст! У нас ещё один гадёныш на борту!