Кольцо Каллисто

Часть 1 Эхо Фебы. Интерлюдия 1. Иксион

— Ну здравствуй, Тень. Просила встречи? — Публий Ковач откинулся в кресле своего кабинета, на станции Иксион-3.

— Доброе утро, команданте, — раздался бесстрастный голос робота.

— Да, утро действительно неплохое. Федералы хоть и удержали Фебу в тот раз, но фактически разбиты. Новые корабли строятся, поставки от наших друзей идут непрерывно, — ухмыльнулся Ковач. — Только ты забыла, что я более не команданте. ВРСК назначил меня диктатором революции. Хотя старое звание греет душу…

— Тень ничего не забывает, но мой разум идёт особыми путями, — ответил робот. — Прошу прощения, диктатор.

— Да ладно, — отмахнулся Ковач. — Здесь мы все свои, но при посторонних впредь соблюдай этикет. Космики сильны традициями.

— Я знаю, диктатор. Не беспокойся, старый друг, больше этого не повторится.

Ковач встал из-за стола, потянулся и направился к одному из стоявших у стен шкафов, с полупрозрачной дверцей.

— Ладно, так о чём ты хотела говорить?

— Нам нужно заключить мир с федералами. Мы добились своих целей.

— Что? Да ты бредишь, снова у вас там инфопути спутались.

Ковач неопределённо махнул рукой и открыл шкаф, на полке стояла целая батарея разнообразных напитков. Быстро пробежав пальцами по стеклянным ёмкостям, выбрал Ганимедскую столичную. Затем незаметным движением откуда-то извлёк бокал и открыв бутылку щедро плеснул себе старки.

— Тебе не предлагаю, а то совсем спятишь, — хохотнул он, возвращаясь на своё место. — Люблю пить из обычных стаканов, при силе тяжести…

Устроившись за столом, он сделал глоток и продолжил:

— Я не склонен с тобой соглашаться по двум, точнее даже по трём причинам. Первое, мы не закончили с ублюдками из Далькорпа и примкнувшими к ним недобиткам других корпораций. Феодальные кровопийцы столетиями наживаются на нас, столетиями! Тебе ли не знать этого… Космики бегут всё дальше и дальше, а корпоранты двигают свои торговые станции им вслед…

Ковач прервался и, повторно промочив горло, снова заговорил.

— Дура Авила, все карты нам смешала, связавшись с корпорантами…

— Надо было её вовремя завербовать, — опять раздался бесстрастный голос робота. — Я предлагала тебе.

— Да уж… Тем не менее наша цель не достигнута! Второе, федералы не разгромлены, завтра они соберут силы и повторят удар. И третье, наши друзья ещё не втянулись в войну. План только начал реализовываться, а ты предлагаешь заключать мир? ВРСК не пойдёт на соглашение. Да, из-за Авилы война началась раньше. Но мы уже запустили массовое производство боевых кораблей. Федералы ни сном, ни духом о том, сколько мы накопили ресурсов за все эти годы! Да и новое оружие…

— Дело как раз в нём. Мы не рассчитали последствий, из-за утечки на Энее испытания так и не были завершены — в ход пошли недоработанные изделия. И результаты их применения ужасают!

— Чем можно испугать тебя? Ты Тень!

Диктатор революции Ковач залпом допил остатки старки из любимого толстостенного стакана и выругался:

— Проклятье! Демоны варпа!

— Ты поразительно догадлив, друг мой…

Несмотря на все усилия диктатора Ковача, Тень приняла решение прекратить проект «Новые горизонты», судьба революции зависла на волоске…

— Я отзываю своих агентов, — сказала Тень бесстрастным голосом робота. — Это будет жест доброй воли, затем постараюсь начать переговоры.

Ковач схватил бутылку с остатками Столичной и в сердцах бросил её стену, раздался звон битого стекла.

— Да ты хоть понимаешь, что они могут на нас обрушить всю свою мощь?

— Могут, но не сделают этого. Мои союзники внутри Федерации помогут. Я оставляю тебе экипажи дестроеров, но быстрее вводи в строй корабли с бинками. В любом случае — к нам будут прислушиваться, только если мы будем сильными.

Робот поднялся с кресла и направился к выходу.

— Это хуже, чем просто ошибка! — крикнул ему в спину Ковач.

Оставшись в одиночестве, он задумался… Тень была могущественным, но крайне неудобным союзником — нестабильность её странных умозаключений уже не первый раз смешивала планы ВРСК.

Спустя час Ковач решился и отдал необходимые распоряжения.