Комплекс превосходства

17. Страна свободных

Эльвеция в речах де Валансьена представала страной возможностей и выбора, по несчастному стечению обстоятельств погрязшей в коррупции и угнетении правящего класса. Она казалась недостижимой и чудесной, прекрасной и гостеприимной. Такой образ сложился у Каали Сенга задолго до отбытия в Бан Кусао, в те времена, когда ему еще дозволялось присутствовать на партийных съездах. Возможно, именно поэтому его постигло столь горькое разочарование от настоящего облика метрополии.

Де Валансьен взял одержимого с собой в качестве телохранителя. "Не могу доверять никому в Эльвеции", – пояснил он, приняв вернувшегося из Бан-Че Каали Сенга. Тот подумал, что и ему после жестокого предательства, на какое пошли де Валансьен и Амарикус, доверять неразумно, но покорно склонился и выразил глубочайшую признательность за возможность сопровождать господина в важном путешествии.

Они летели на личном дирижабле де Валансьена. Из окна каюты Каали Сенг с любопытством наблюдал, как яркая зелень под брюхом мерно тарахтящей машины меняется сперва непривлекательной желтизной степей и пустынь, затем глубокой морской синевой и, наконец, переходит в темную зелень лесов сердца Старого Света. Дирижабль разрезал воздух над береговой линией венетских земель, принадлежащих захватчикам из Острайха, пролетел мимо мрачных замков старых королевств и империй, обогнул охваченную восстанием область южных городов-государств и, наконец, одним ясным утром пересек границу Эльвеции. Де Валансьен поднял за это бокал.

– Всегда приятно вернуться домой. Не скучаешь по Махаристану?

Каали Сенг покачал головой. На родину его и в самом деле не тянуло. Да и была ли у него, изгнанника, убийцы и одержимого ракшасами несчастного, та земля, которую он мог бы назвать этим словом? Где бы Каали Сенг ни задерживался, его ждало только крушение иллюзий.

Порт воздушных судов Лутеции поражал размахом, но ужасал серостью и унынием. Пассажирские дирижабли, магические аэростаты и паровые боевые гондолы теснились в пропитанном гарью небе, а в их непроницаемой тени гудел человеческий муравейник, который не вместился бы и в Большой рынок Хаймина.

Паромобиль Партии еле тащился по забитым трамваями, самоходками и экипажами улицам, а в окнах по обе стороны Каали Сенг мог разглядеть сплошные стены, изрезанные светом неоновых вывесок, и желтые провалы окон. Куда делись живые, яркие краски Ай-Лака и Махаристана? Как народ, наплевательски относящийся к собственной столице, смог выстроить империю, поглотившую куда более славные культуры?

Его поселили в общежитие при партийном штабе, которое считалось бы пристойным по меркам Кахой Дхата или роскошным для Бан Кусао, но в сравнение с тем, что Каали Сенг имел в столице Ай-Лака, не шло. Одержимый пообещал Йоналишарме найти другое жилье, как только позволит де Валансьен. Удалось это почти сразу: в Лутеции охранять де Валансьена взялись телохранители ПСР, работавшие на его отца. Каали Сенга назначили выразителем интересов Ай-Лака, что сводилось на деле к присутствию на партийных заседаниях два раза в неделю и полному бездействию все остальное время.

– Не может такого быть, чтобы де Валансьен взял меня сюда без определенной цели, – говорил одержимый Йоналишарме.

Демонесса соглашалась, но разгадать, насколько далеко глядит лидер ПСР и какую роль в эльветийском политическом противостоянии он отвел Каали Сенгу, не могла и она. Общее мнение заключалось в том, что, возможно, придется пустить в ход таланты Далиравары, чтобы убирать с дороги особо настырных конкурентов, но одержимый не был уверен, что то, что легко получалось в Хаймине, удастся повторить в Лутеции, где каждого политика охраняли вооруженные подавителями магии и револьверами с серебряными пулями мордовороты.

Каали Сенгу полагалось неплохое жалование, и какое-то время он не делал ничего полезного, а пытался жить в свое удовольствие. Обнаружив, что за невзрачным фасадом эльветийской столицы таятся скрытые наслаждения, только и ждущие того, кто готов отвалить за них денег, одержимый погрузился в пучину самых низменных страстей. Алкоголь и опиум стали его вернейшими друзьями и неотвязными спутниками на месяцы. На собрания ПСР он часто приходил пьяным, а Йоналишарме, стоявшей за спинкой его кресла, приходилось щипать его всякий раз, как он открывал рот, чтобы никто не понял, насколько сильно нарезался полномочный выразитель интересов угнетенной колонии.

В опиумные притоны демонессу Каали Сенг не брал, предпочитая общество Далиравары. Ракшас гнева, от которого одержимый отдалился в Ай-Лаке, воспрянул духом и даже перестал жаловаться на нехватку жертв. Уединяясь в приватной комнате притона, демон и его хозяин курили самые крепкие смеси опиума с синтетическими наркотиками. Далиравара рассказывал истории о прошлых воплощениях. В старые времена у ракшасов не было нехватки в жертвах; постоянные войны приносили настоящие поля для кровавой жатвы.

– Я был силен, господин, – хрипел демон.

В курильне он всегда снимал шляпу, и Каали Сенг видел его нечеловечески узкое лицо с крошечными красными глазами без зрачков, гребень костяных наростов на голове и треугольные клыки, мелькавшие в безгубой пасти. Далиравара вспоминал, как сражался под началом кхайских колдунов против захватчиков-чжиань, как ходил под парусами вместе с энглийскими корсарами, а потом бил этих же самых корсаров, перейдя на сторону гиберрийских грандов.

– Тогда все было проще. – Ракшас скалился. – Тебе не нравился этот ублюдок – ты убивал его. И иногда за это еще и платили. Хозяин доволен, ты доволен, всем хорошо.

– Чего тебе не хватает сейчас?

– Материальное чуждо ракшасам, хозяин. Я живу, чтобы другие умирали от моей руки. Но как давно ты приказывал мне пролить кровь?

Каали Сенг попытался подсчитать, но затуманенный зельем мозг отказывался производить сложные вычисления. Давно, это одержимый знал точно. Далиравара засиделся в бездействии.

– А знаешь. – Каали Сенг затянулся из свой трубки; наркотический дым наполнил легкие, растворился в крови и вышел из ноздрей, унеся прочь остатки разума. – Это дело поправимое.

Он позвонил в колокольчик, вызвав слугу. Далиравара торопливо напялил шляпу.

– Нам девчонку послушную, – велел одержимый и бросил слуге монетку.

Шлюха появилась, не успел он сосчитать до десяти. Каали Сенга знали в курильне как щедрого клиента и стремились угодить ему и его странному спутнику. Закрыв дверь, девушка робко приблизилась к одержимому.

– Нет-нет, ты мне не нужна, – после Йоналишармы смертных женщин он не воспринимал. – А вот мой друг соскучился по молодой плоти. Раздевайся, покажи, какая ты.

Девушка торопливо скинула платье, под которым не было никакого белья. Каали Сенг наблюдал за реакцией демона. Тот сидел, склонив голову набок, и теребил опиумную трубку. Ракшас напоминал взведенный курок револьвера, готовый сорваться по команде, чтобы высвободить пламенную ярость и поразить цель.

– Ты стесняешься? – Одержимый уже не отдавал себе отчета в действиях. – Не стоит. Сними шляпу.

– Хозяин, это...

– Я приказываю, Далиравара!

Каали Сенг возбудился, к его горлу уже подступал комок ярости и кровавой похоти. Его чувства моментально передались демону. Далиравара медленно снял шляпу. Шлюха взвизгнула и бросилась было к двери, но ракшас в мгновение ока перегородил ей путь, обхватил поперек туловища и отбросил к дальней стене. Девушка закричала, еще больше распаляя Далиравару. Каали Сенг не знал, действует ли на этериалов опиум, но то, что он наблюдал в тот момент, свидетельствовало, что свои наркотики у них все же есть. Ракшас не мог убить жертву без команды хозяина, и его буквально ломало от предвкушения крови и ужаса девушки.

– Она твоя, – сказал Каали Сенг.

От владельца притона Каали Сенгу удалось откупиться. Забрызганную кровью и ошметками плоти курительную комнату, как он узнал позднее, не стали даже очищать, а просто выжгли изнутри алхимической смесью и заколотили дверь. В любом случае, в тот притон одержимый больше не ходил. Несколько недель он вообще не разговаривал с Далираварой, переваривая то, что сотворил.

Одержимого обуревали противоречивые чувства. С одной стороны, подобной жестокости он не позволял себе с тех времен, когда еще был жрецом Черной Матери и вырезал сердца жертв на алтаре из тростника и костей. Каали Сенг понимал, что темная сторона его натуры никак не способствует успеху, к которому он так стремился, но... во имя Каали, как же приятно было наблюдать за ракшасом, вырывающим жизнь из тела шлюхи! Насколько острее стали ощущения, когда он представлял себе эту сцену, лежа с Йоналишармой!

От демонессы не укрылось содеянное хозяином. Она сделала намек на то, что и без того заботило Каали Сенга: если кто-либо в ПСР узнает об убийстве в притоне, де Валансьен, не моргнув глазом, избавится от приносящего проблемы соратника, но, будучи ракшасом желаний, с готовностью отдалась вместе с одержимым во власть новых фантазий.

Каали Сенг крепился, сдерживая себя одними лишь воспоминаниями и отказавшись от опиума и алкоголя, разжигавших в нем жестокость, пока стало совсем невмоготу. Жизнь словно потеряла краски. Одержимый осознал, что чудовище, выпущенное им лишь единожды за долгое время, и составляло суть истинного Каали Сенга, Жертвы Войне. Ракшасы выбрали его не случайно, они неосознанно тянулись к тьме, и это не они творили зло, это сам он через них давал выход скопившейся внутри жажде разрушения и смерти.

Чем были потуги сделать карьеру при де Валансьене? Почему он так редко бывал счастлив, хотя имел гораздо больше, чем мог бы, останься он в культе Каали? Используя демонов, он пытался подняться по лестнице общества, хотя стремился вовсе не к этому.

– Я прав? – спросил одержимый Йоналишарму, поделившись выводами.

– Не могу знать, господин. Но в одном я уверена. Положение в обществе – нелишнее преимущество в осуществлении желаний.

Никогда еще Йоналишарма не давала таких полезных советов. Вспомнив, как легко он отделался от преследования, подкупив и напугав держателя опиумного притона, Каали Сенг приободрился. Деньги открывали столько возможностей! Убийство шлюхи обошлось ему в полтора жалования, а значит, он мог бы позволить себе новую охоту с Далираварой через два-три месяца... если, конечно, не найти альтернативный источник дохода.

Высший свет Лутеции – по крайней мере, та часть, с которой познакомился на приемах Каали Сенг, – представлял собой пеструю компанию из праздношатающихся богатеев, подавляющее большинство которых получили состояние в наследство, действительно толковых людей (они даже не смотрели в сторону неизвестного махаристанца, приехавшего в столицу по прихоти де Валансьена), а также разнообразных деятелей искусства, аристократов, державшихся элиты общества из-за статуса и фамилии, вышедших в отставку высокоранговых военных и политиков, магов, которых сторонился уже сам одержимый, и боги весть кого еще. Были среди них и пресыщенные жизнью искатели, к которым Каали Сенг с недавних пор начал относить себя. Различий между ним и каким-нибудь отпрыском древней фамилии, которому нечем было занять время и некуда деть деньги, было всего два: цвет кожи и состояние. И если к первому многие скучающие аристократы относились без враждебности, то второе отравляло жизнь Каали Сенга и не давало навести мосты и, возможно, соединиться с людьми таких же наклонностей, как у него самого.

– С ними не надо общаться, – подсказала Йоналишарма, – но их можно использовать.

– Что ты имеешь в виду?

Демонесса кивнула в сторону визионного ящика. Каали Сенг никогда не включал его: опиум обеспечивал куда более яркие и захватывающие видения, чем визиоспектакли.

– И что с ним?

– Почему бы не тянуть деньги из тех, у кого они есть, показывая меня? Или меня с тобой? Или кого мы захотим? Похоть толкнет их посмотреть на то, как мы соединяемся.

Предложение Йоналишармы не показалось одержимому достойным внимания. Он отпустил демонессу на поиск визора, который бы транслировал ее голой, и забыл об их разговоре. Он снова сорвался на опиум и едва не навлек на себя гнев де Валансьена, заявившись в штаб ПСР в непотребном состоянии, да еще и с Далираварой. Там Каали Сенг нес чушь о притесняемых в Ай-Лаке махаристанцах, чьей единственной виной являются, видите ли, человеческие жертвоприношения, и требовал внести на рассмотрение Генеральных Штатов закон о разрешении культа Каали в Эльвеции. Клерки и секретари отбивались от настырного визитера, пока у них хватало терпения и такта, затем вызвали магов-охранников, которые выгнали Каали Сенга силой. Далиравара при их виде счел за благо уйти самостоятельно, и, хотя одержимый сделал ему за это выволочку, он понимал, что ракшас спас его карьеру. До ушей де Валансьена история дошла в искаженном виде, так что Каали Сенг отделался аудиографией, явно надиктованной кем-то из канцеляристов-помощников, а не самим шефом Партии Справедливости.

Каали Сенг и не заметил, как прошел целый год пребывания в Эльвеции. Год, потраченный впустую и лишенный, за исключением одного эпизода, каких-либо прелестей. Опиумные притоны, которые он теперь менял каждую неделю, фактически стали его вторым домом. Только страх перед де Валансьеном и перспективой потерять жалование удерживали его от полного разложения. И именно в этот момент Йоналишарма все же нашла визора и актеров.

В Ай-Лаке собственных визоров никогда не было, а эльветийцы и другие белые телепаты, работавшие в посольском квартале, рассматривались местным населением как чужеземные дьяволы, крадущие души и переселяющие их в холодные мертвые ящики. Случались и совсем неприятные инциденты, как, например, когда толпа разорвала визора, отправившегося транслировать какое-то происшествие за пределы безопасного квартала, на части. Вся сопровождающая его группа также пострадала, а аппаратура была искорежена до такой степени, что восстановить ее уже не представлялось возможным. Только самые просвещенные айлакцы с охотой позировали перед визорами, и то после такого на них обычно неприязненно косились на улицах.

Взгляды Каали Сенга отличались от суеверий аборигенов, но чудеса визионной трансляции отрицал и он. Из квартир, на которые он съехал из общежития ПСР, он первым же делом демонстративно вынес ящик и спрятал его под лестницей, там, где уже пылились какие-то книги и пустые винные бутылки. Как смогла проникнуться трансляциями Йоналишарма, он не ведал, тем не менее, за дело она взялась с несвойственным ей рвением. Выпадали дни, когда она вообще не появлялась у Каали Сенга, а затем расплачивалась за долгий разрыв магической связи жуткими болями.

Когда она пришла докладывать хозяину об успехе, тот лежал в полузабытьи, окруженный завесой опиумного дыма. Демонесса присела на диван в ногах одержимого, положила прохладную ладонь на голень.

– Завтра едем смотреть визора, господин.

Каали Сенг кивнул. В блаженном состоянии, подобном тому, в котором он пребывал, он дал бы добро даже на отсечение собственной руки, лишь бы сладкие грезы наяву не прекращались еще немного.

Визором оказался крошечного роста человечек с измученным выражением, прилепившимся к крысиному личику. Бритую голову покрывали вживленные под кожу разъемы под кабели машины фантазий. На плечах драный халат, составлявший, похоже, все облачение телепата.

– Жаки очень талантлив, – говорила Йоналишарма. – Он снимает только эротику и работает вместе с единомышленниками над книгой стихов и снимков.

Одержимый зевнул.

– Чем он поможет нам?

– Я вообще-то работаю с Одервье и Рондой, – оскорбился Жаки.

– А кто это?

Визор отработанным жестом непринятого гения воздел руки к потолку и закатил глаза. Каали Сенгу очень захотелось встать с табурета (другой мебели Жаки не держал) и проверить, насколько крепко сидят в башке телепата разъемы. Представив, как кровь сочится по черепу, заливая мутные глаза и капая с кончика носа, одержимый улыбнулся.

– Мне нужна прибыль, – сказал он. – Искусство, или чем ты там занимаешься, меня не интересует.

– Порнография приносит барыши, – почесав щеку, выдал Жаки.

– Я уже нашла актеров, – добавила Йоналишарма. – Мы заставим их соединяться перед Жаки так, как это обычно делаем мы с тобой, господин.

– А я помогу распространить приглашения. Схема стара, как мир, – заключил визор. – Жанру не хватает экспериментов, а мадемуазель Шарма показала мне, на что способна.

Каали Сенг поднял бровь. Уж не трахалась ли его ракша с этим задохликом?

– В конце концов, это просто эксперимент, мой господин. Если он не понравится тебе, мы не станем продолжать. Ты же знаешь, что твои желания – мои желания. Нет большей отрады, чем стремиться угодить тебе.

Поразмыслив, одержимый дал добро и покинул визора, чтобы вновь возлечь с опиумной трубкой и внимать кровавым рассказам Далиравары. Но на сей раз долго бездействовать не пришлось. Следующей же ночью Каали Сенга разбудила Йоналишарма. Она успела втащить в комнату визор, на экране которого самозабвенно совокуплялась пара – темнокожий мужчина с Кемета и удивительно похожая на демонессу девушка. Кеметец брал свою партнершу в тех же позах, какие предпочитал одержимый. Каали Сенг приподнялся на локте. Его начало охватывать возбуждение.

– И в задницу тоже будет?

– Я велела Жаки настоять на этом, – кивнула Йоналишарма.

Она откинула одеяло и начала ласкать член Каали Сенга ртом. Когда в визоре девушка наконец раздвинула ягодицы и позволила мужчине овладеть ею неестественным способом, одержимый не выдержал и излился в горло демонессе.

– Мы продолжаем? – спросила Йоналишарма, облизнувшись.

В новое предприятие Каали Сенг нырнул без того рвения, с которым начинал добычу красной смолы, но оно все же отвлекло его от опиумно-алкогольного самоуничтожения. Узнав, что в Лутеции уже функционировало значительное количество студий, он озаботился попытками переманить из них лучших актеров. Затем выяснилось, что при всех ее талантах из Йоналишармы не получился толковый режиссер, и Каали Сенг, просмотрев огромное количество трансляций, остановил выбор на мрачном и циничном Луи Балаво. Договорившись с высоким функционером ПСР, одержимый выкупил под съемки несколько номеров в отеле "Трансконтиненталь", принадлежавшем де Валансьену, на десять лет вперед, и отдал в полное распоряжение новому режиссеру.

Сам Каали Сенг оставался в тени, передавая распоряжения через Йоналишарму или Жаки, единственного визора, который знал его в лицо. Остальные знали его как "человека из ПСР". Упоминая Партию, одержимый преследовал двойную цель: намек на авторитет постепенно набиравшего силу де Валансьена и месть.

Каали Сенг не забыл унижений, нанесенных де Валансьеном и Амарикусом. Будучи на краю наркотического забвения и деградации, он и не помышлял о мести, но теперь, вернувшись к активной жизни, вновь вспомнил о гордости. Существо второго сорта, каким его считали, готовило ответный удар. Ни один из партийцев не знал, чем занимался одержимый. Очередная небрежность, за которую они должны были поплатиться.

***

Премьер-министр выбрал для любимого чада, Благословенного Союза, одно из стоявших на склонах Элизия и поэтому уцелевших во время жозефовой перестройки столицы поместий. Глядя на него, Каали Сенг понимал, как вышло так, что даже бескомпромиссный диктатор решил не отдавать приказ на снос. Главный корпус трехэтажного здания расположился под стеной королевского замка, а по бокам от него сбегали вниз два ступенчатых флигеля. Они изгибались в подобие подковы, в центре которой били мраморные фонтаны. В прозрачных струях купались наяды из белоснежного камня. Они замерли в причудливых позах вокруг огромного валуна, на котором восседал Морской Царь с трезубцем и раковиной.

– Мраморную Пучину основал триста лет назад грандадмирал Далльдай, – сказал Блез Донн, обводя одержимого по дуге мимо водяных дев.

Каали Сенг заметил, что вблизи они выглядят не столь внушительно: вода безжалостно точила камень уже три века, и на спинах наяд, куда падали струи, образовывались впадины. Краска местами слезла, обнажая истинный – серый – цвет камня.

– Внушительно. Будь вся Лутеция такой, ей и на самом деле не было бы равных среди городов.

Донн вытащил монокль и прищурил глаз.

– Ваш эльветийский перестал звучать оскорбительно.

– А вы проявили редкое понимание, приняв меня здесь.

– Послушать врага-недочеловека, ручную обезьянку, – засмеялся эльветиец. – Как я заклеймил вас тогда, в Хаймине? Забудьте. Извинений вы не дождетесь, но и пренебрегать вами я не считаю разумным. Говорите.

Ярус за ярусом поднимаясь к большому корпусу Мраморной Пучины, одержимый рассказывал Блезу Донну о красной смоле и порностудии в отеле де Валансьена.

– В чем ваша выгода? Справедливые и равные вот-вот нагонят Союз по популярности среди сброда. Благородство больше не работает, можете расслабиться и снимать сливки.

– Благородство? – переспросил Каали Сенг. – Именно этого не хватает де Валансьену. Что, если я помогу вам опрокинуть его?

– А-а-а, – протянул Донн с ленцой сытого кота, поймавшего ради развлечения очередную мышь, – узнаю породу де Валансьенов. Перессориться с теми, кто делает твою карьеру, – это их семейная болезнь.

Он сунул привратнику в красной жилетке шляпу, отстегнул кобуру с пистолетом и также передал ее.

– Сюда с оружием не ходят.

Одержимый с оружием не ходил никуда. Ему хватало Далиравары, который обычно следил за ним, прячась по темным закоулкам. В Мраморной Пучине ракшаса бы быстро обнаружили и разоблачили, так что в логово главного неприятеля ПСР он зашел беспомощным.

Донн завел Каали Сенга в комнату с круглым столом, рассчитанную, судя по числу стульев, на собрания человек в двадцать. Сев напротив входной двери, эльветиец придвинул к себе бумагу и зубами стянул колпачок с ручки. Все, о чем повествовал одержимый, он записывал. Лист покрылся линиями тонкого убористого почерка, кое-где Донн даже изобразил описываемое. В завершение встречи на бумаге появился весьма похожий портрет самого Каали Сенга. Подумав, Донн пририсовал ему тюрбан и длинную трубку, какие курили махаристанские раджи на гравюрах. Одержимый отчего-то не обиделся.

– Когда-нибудь задумывались о том, что произошло в ту роковую ночь в Хаймине, когда меня унизили магнаты? – спросил Донн, штрихуя трубку.

– Много раз.

– И к какому выводу пришли?

– Они сменили генерал-губернатора сами, чтобы не позволить сместить его силой, – ответил Каали Сенг.

– Не совсем. – Эльветиец перешел к закрашиванию бровей и волос. Рисунок становился пугающе похож на молодого Каали Сенга. Насколько же острой должна быть память у человека, чтобы изобразить того, кого не видел больше десяти лет, настолько точно?

– Они сами так сказали.

– А вы и развесили уши. Все же Сен-Фавр не дурак, ой, не дурак, раз выбрал на роль курьера именно вас. Дело не в генерал-губернаторе. Дело в партиях. Благословенный Союз находился в зените славы и силы. Подавленное восстание, введение Гран-Агора и блистательная победа на ней, укрепление бюрократии и ослабление аристократии – все это, конечно, не нравилось Сен-Фавру и ему подобным.

– И они нашли партию, способную составить Союзу конкуренцию?

– Партии всегда были, не будьте близоруким! Крикст, например, с его архаикой, – несколько агрессивно ответил Донн. – Не было площадки для эксперимента. И тут – нате вам – целый Ай-Лак в руках социалиста. Человека, которым хотя бы первое время можно манипулировать. А вручить ему власть совсем просто. Губернатор стар и пуглив, почему бы и не заменить его?

Каали Сенг промолчал, хотя Донн всем видом показывал, что ждет следующего вопроса.

– Ваш неподкупный лидер, – развил мысль эльветиец, – целиком и полностью зависит от тех, кто возвел его на вершину. Хотите имена? Их целая куча, начиная принцами и заканчивая бывшими партнерами его отца. Де Валансьен – это способ сохранить тот статус, которого они достигли при Союзе, законсервировать финансовую верхушку при попустительстве низов, не дать прорваться во власть новым фамилиям. Улавливаете? Кормим низы, не трогаем элиту, угнетаем тех, кто лезет наверх. Удобно, не так ли?

– Удобно, – одержимый кивнул. – И это сработало в Ай-Лаке?

– Не сработало бы – вы бы до сих пор сидели на своих наркотиках из джунглей и не знали бы горя. Держу пари, что сейчас ваше дельце прибрал к рукам либо сам де Валансьен, либо кто-то из джентльменов, общавшихся с вами по поводу смены губернатора. Вы самая заурядная политическая пешка, Каали Сенг из ПСР, и даже не приблизились к старшим фигурам.

– Хорошо. В чем тогда разница между властью одних богачей и властью других богачей, на которых рассчитывает Союз?

– Де Валансьен выстроит диктатуру, которой будут рукоплескать, – изрек Донн. – Д'Аубервилль – ненавидимую многими, но относительно свободную систему. Мы растем и позволяем расти другим. При Равных и Справедливых так не будет. Понимаю, что вам все равно, но задайтесь вопросом о том, как предпочли бы жить, будучи вне партий.

Так глубоко, естественно, в большую политику Каали Сенг никогда не нырял. Но в его цели полное понимание того, что творилось вокруг Партии, и не входило. Он просто жаждал мести за то, что его, верного и полезного сподвижника, де Валансьен оставил той самой пешкой, о которой говорил Донн. Об этом Каали Сенг и сказал.

– Все ваши экзерсисы с порнографией и наркотиками очень занятны, – сказал Донн, – но в этом нет ничего опасного для де Валансьена. От студии в отеле он отбрехается, а красной смолы в Лутеции никто никогда не видел. Нам нужно что-то острое, если многозначность этого слова до вас доходит.

– Что может быть острее визиотрансляций с развратом?

Услышав это, Донн с четверть минуты смотрел на Каали Сенга выпученными глазами, а потом разразился таким хохотом, что из коридора, приоткрыв дверь, заглянул уже знакомый слуга с шляпой и пистолетом.

– Я считал вас неотесанным дикарем, – проговорил Донн, утирая выступившие слезы. – Но вы, оказывается, всего лишь чистая неиспорченная душа. Не ляпните такое в приличном обществе!

Он убрал платок в нагрудный карман и моментально посерьезнел.

– У вас достало упорства построить бизнесс, как модно говорить в Энгли, поразмыслите и над перчинкой, которой ему так не хватает.

– У меня есть секс в зад...

– Тише. – Донн вскинул руку. – Знаете что? Убейте кого-нибудь в эфире!

– Как убить?

– В самом буквальном смысле! Задушите, например, или зарежьте, да так, чтобы было понятно, что все взаправду! – Донн ударил кулаком в ладонь. – От такого отвертеться будет гораздо сложнее, если не невозможно в принципе.

Каали Сенг растерялся, и это не укрылось от эльветийца. Он двумя линиями расчертил свежий лист на четыре части и в каждой нарисовал по косому четырехугольнику.

– Это кровати.

На каждой кровати появилось по фигуристой девушке. Ручка так и мелькала в ловких пальцах Донна.

– Если визора посадить вот сюда, – крестик возле первой кровати, – то он сможет наклониться и продемонстрировать, что она не дышит. Даже ухо может приложить к груди или ущипнуть. Если же так, – крестик во втором окошке, – то можно показать всю кровать.

– Вы же понимаете, что это рискованный шаг. Если меня поймают, то...

Донн махнул рукой.

– Снимайте в любой клоаке Железного Города! Потом перетащите реквизит в отель и обстряпаете дельце. Решайтесь!

Он свернул исписанную бумагу в трубочку, сплющил, расправил и засунул за пояс.

– Пришлите мне приглашение на трансляцию, Каали Сенг. Докажите, что я не ошибся, и восторжествуйте над теми, кто унизил вас. А чтобы вам было проще, посоветую одну забавную книжку. "Романтикон", запомните. Есть в ней один стишок, по юному глупому делу писан племянником Филиппа де Валансьена. Там вам и сценарий, и мотив, и явственный такой намек на ПСР...

– Ну как? – спросила Йоналишарма, ожидавшая у ворот поместья.

Каали Сенг приложил ладонь к лицу, чтобы проверить, не горит ли оно возбуждением.

– Кого из актрис тебе не жаль терять?

Балаво пришел в ужас от одной задумки Донна, но его мнение Каали Сенг в расчет не принял. В его распоряжении имелся Далиравара, который с радостью взял на себя роль героя-любовника и палача. В основу безумного сюжета одержимый положил стихотворение из "Романтикона", в котором вернувшийся с войны солдат уличил жену в неверности и, разрубив ее тело на куски, разослал их любовникам. Красивого жеста мужа-рогоносца Каали Сенг повторять не стал, ограничившись убийством и расчленением. Снимал действо самый проверенный из визоров, но и ему одержимый не раскрыл главного секрета трансляции. Ошеломленный визор чуть не уволился сразу же после того, как Каали Сенг сообщил ему, что не знает, откуда взялся маньяк. Поверил ли визор в правдивость его слов, так и осталось загадкой.

Блез Донн назначил новую встречу прямо в ночь трансляции. Он выразил восхищение целеустремленностью Каали Сенга, благословил на скорейшее продолжение и посоветовал запустить руку в делишки других магнатов порнографического рынка.

– Что вы имеете в виду?

– Купите их, предложите деньги под той же легендой, которую проглотил, не подавившись, Балаво, – пояснил Донн. – Чем больше студий свяжут потом со свободными и равными, тем лучше для нас. А я поспособствую, чтобы полиция узнала... не только о похождениях вашего демона.

В его словах был резон, и Каали Сенг, поручив Йоналишарме разведать обстановку, начал собирать досье на всех значимых воротил подпольной эротики. Службу в ПСР в то время он практически забросил, появляясь лишь на тех заседаниях, где присутствовал лично де Валансьен. Никто из партийцев не возражал против такого поворота событий, тем более, что со времен дебоша в приемной от одержимого не поступало ни одного, даже самого абсурдного предложения на собраниях. Да что уж там, он не вставил ни единой реплики. Голосовал он исключительно за то, что было по душе де Валансьену, и тем самым не раздражал шефа и не привлекал к себе лишнего внимания.

А Йоналишарма приносила одно удивительное известие за другим. Во-первых, на нее каким-то образом вышли попавшие на трансляцию с убийством незнакомцы, которые не прочь были бы повторить опыт просмотра. Во-вторых, охочие до денег дельцы с удовольствием контактировали с названной представительницей влиятельной партии. И в качестве десерта Каали Сенг получил предложение от еще одного режиссера, вдохновившегося работами Балаво.

Каали Сенг смаковал триумф, сопоставимый с торговлей красной смолой, а то и превосходящий ее. Впервые он ощущал власть не только над собой и ракшасами, но и над десятками людей, занятых в его "бизнессе". Теперь месяцы не тянулись в томительном ожидании удара свыше, а летели один за другим, занятые встречами с коллегами-конкурентами, просмотром актеров, планированием и трансляцией новых убийств, каждое из которых становилось изощренней предыдущего, и подготовкой к Гран-Агора.

План Каали Сенга и Донна состоял в раскрытии студий в преддверии выборов. Дискредитированный де Валансьен вынужден был бы оправдываться и искать виновных вместо того, чтобы направить все силы на борьбу с Благословенным Союзом. Наблюдая, как Партия Справедливости год от года набирает мощь, Донн посмеивался: "За неделю до Гран-Агора, когда мы сдадим наших юношей и девушек, они поймут, насколько преувеличивали свои силы". Одержимый не сомневался, что, помимо него, в рукаве Донна скрывался еще не один козырь, но предвкушать месть было сладко, и он воображал, будто именно его потуги свалят де Валансьена с трона.

Все шло замечательно до тех пор, пока в Эльвецию не вернулся Амарикус. Каали Сенг помнил, что мысли его не составляли для колдуна тайны, поэтому всеми силами избегал встреч. На заседания он вновь начал приходить, покурив опиум или выпив стакан-другой горячительного, и какое-то время стимуляторы помогали отвлечься от мыслей о Далираваре, терзающем очередную актриску на глазах у жадных до чужой боли зрителей. За полгода до Гран-Агора перестало получаться и это. Амарикус при каждой мимолетной встрече косился на одержимого, словно назло подтверждая его тревоги своим немым всезнанием.

– От него надо избавиться, – сказал Каали Сенг Блезу Донну, – пока он не влез в мое сознание.

– Это сложно. Пока избегайте встреч. Я подумаю, что можно сделать.

До поры избегать встреч хоть и с трудом, но все же удавалось. Но чем больше Каали Сенг приближался к реализации финальной части плана, тем с большим подозрением смотрел на него чародей. Одержимый словно наяву чувствовал, как в его голове скребут длинные тонкие пальцы, собирают в клубки запретные замыслы и вытягивают из них нити доказательств. Доказательств вины. Йоналишарма не замечала вторжения в разум хозяина; она была убеждена,что на расстоянии это вообще невозможно, но Каали Сенг не мог отделаться от навязчивых страхов. Он изводил бы себя с утроенной силой, не обрети он совсем недавно настоящий козырь, ту самую карту, которая могла полностью смешать ход игры. О ней он не рассказал даже Донну. Тайной знакомства с загадочным, но до крайности полезным человеком владела только Йоналишарма, а уж она-то привыкла держать язык за зубами.

Неприятности приходили не только со стороны Амарикуса. Их-то Каали Сенг наполовину вообразил самолично. Гораздо большей проблемой стало разоблачение Далиравары каким-то неизвестным типом по имени Деламорре. От доверенного лица одержимый узнал и его имя, и то, что он сотворил.

Марсель Раву был одним из самых проблемных актеров. Каали Сенг держал его только из-за того, что с ним любила сниматься Ласточка Денн. Раву пил, употреблял опиум (и подобные слабости одержимый готов был ему простить), но, помимо этого, он отличался неумеренным любопытством и, так же как и сам Каали Сенг, заводился от сцен с убийствами. Однажды он явился на визиотрансляцию в широкополой шляпе, как у Далиравары, да еще и с серпом. Сказав, что хотел насладиться испугом и восторгом, он рассчитывал получить снисхождение, но Каали Сенг проявил твердость. Отчитав простофилю-актера за дурацкую шутку, он выгнал его прочь и приказал охране закрыть для него двери студии "Трансконтиненталя" раз и навсегда.

Спустя месяц Раву убили, обнаружив при этом шляпу и серп. От этого Каали Сенг пришел в ярость. С "Трансконтиненталем" и ПСР Раву не связывало ровным счетом ничто, и над заговором, пестовавшимся несколько лет, нависла угроза раскрытия. Получив аудиограмму, одержимый впал в неистовство. Он практически утратил контроль над своим телом, валялся на полу и даже не кричал, а выл, подобно рыжим волкам Махаристана.

– Я хочу, чтобы вы нашли и убили его, ясно?! – орал он на ракшасов.

Далиравара промолчал. Он знал, что делать, кто и почему должен умереть. Его связь с хозяином в тот момент была как никогда сильной. Именно таким и был настоящий, неподдельный гнев Каали Сенга. Он гнал демона по улицам Лутеции, безошибочно указывая путь к цели. Одержимый фактически мог видеть все, на что смотрели глаза Далиравары, сам. Он чуял азарт охоты, ликовал, когда наблюдал за изломанным телом на дне водоотводного канала, и наслаждался сладкой болью, когда ракшас ковырял в ранах, извлекая одну пулю за другой.

На некоторое время Каали Сенг вернул спокойствие и потерял его вновь только тогда, когда Далиравара погиб.

Одержимый уже перевалил за тот возраст, когда потери ощущаются особенно остро. С ракшасами он жил на этом свете дольше, чем без них, и отсутствие Далиравары ощутил моментально. Демона буквально стерло из реальности, уничтожив вместе с ним частичку самого Каали Сенга. Нутро заполнила холодная давящая пустота, а темный огонь, который Каали Сенг старался поддерживать в себе, подпитывая вечно рвавшегося в бой ракшаса, превратился в горький дым и застрял где-то в горле.

– Я поняла, – сказала Йоналишарма.

– Что ты вообще способна понять? – огрызнулся Каали Сенг.

Говорить было трудно. Далиравару он не жалел. Он жалел себя. Остаться ментальным калекой в преддверии главного дела жизни... такого он от судьбы не ожидал. Опустошенный и разочарованный, он вернулся к единственным друзьям, которые поддерживали его по-настоящему: зельям и алкоголю. Йоналишарму он не отпускал от себя ни на шаг и начал готовиться к любой, даже самой неприятной неожиданности. Живой и здоровый Ги Деламорре – человек, убивший Раву, – его даже не особо удивил.

– А ведь мы можем его использовать, – предложила позднее Йоналишарма. – Что он знает о Раву? Вряд ли многое. Натравить его на Амарикуса было бы легко, мой господин, просто дай дозволение.

Напомнив о недавних словах Донна (якобы он выкрал и спустил в доступный полиции источник бумаги по красной смоле), Йоналишарма добилась своего. Это был последний раз, когда Каали Сенг расставался с ней. Она не смогла похвастаться особенным успехом с Деламорре, и одержимый решил впредь не рисковать ей. Ракша держалась хозяина денно и нощно. У Каали Сенга даже появилась привычка время от времени касаться руки демонессы в убеждение ее реальности. Потеряв ее, он потерял бы смысл бытия.

Амарикус пришел сам. Что бы ни рекомендовал Донн, избежать встречи с магом, который без шума миновал две запертые двери, не представлялось возможным. По случаю Амарикус принарядился в строгий костюм и захватил трость с набалдашником в виде головы восточного дракона.

– Здравствуй, – маг присел на диван.

Каали Сенг поднял голову. Йоналишарма стояла за спиной Амарикуса.

– Ты тоже знаешь?

– Знаю что? – улыбнулся колдун.

– Ракшас. Далиравара.

– Это утрата не для меня. Не буду отрицать, что предвидел твое падение. Недооценил я тебя лишь в одном. Что за мерзость плетешь ты в отеле Верхнего Города? Почему в приемную Филиппа являются за объяснениями криоманты?

– А-а-а-а, – Каали Сенг попытался понимающе рассмеяться, чтобы показать, что Амарикус не страшит его, но вышел скорее жалкий скулеж.

– Подлость, – продолжил чародей, – в крови у низших народов. Подставить человека, подарившего тебе больше, чем жизнь, – это так в духе подобных тебе.

– Что мне подарил де Валансьен?

– Статус. Положение. Шансы. Что из этого ты бы добыл для себя сам? Сомневаюсь, что карьера неопытного этериоодержимого зашла бы дальше бандитского князька в Кахой Дхате. Посмотри вокруг. Эта комната наполнена мебелью, которую в Ай-Лаке не стыдно поставить в Бумажный Дворец. Ты богаче, чем большинство эльветийцев, которых видишь на улицах даже Верхнего Города. Все это есть у тебя, и ты мог бы довольствоваться этим и испытывать благодарность.

– А унижения? За них я тоже должен ее испытывать? – взорвался Каали Сенг.

– Ты так и не понял. – Улыбка мага стала печальной. – Филипп и я, мы не отчитываемся в том, что делаем, ни перед кем. Ты возомнил, что очень важен, Каали Сенг, и это не твоя вина. Это твоя беда. Но наказан ты будешь за проступок, который позволил себе. Ты имел право думать о нас, что угодно, проклинать за красную смолу или грубость, но никогда, слышишь, никогда не злоумышлять против Филиппа и Партии.

Каали Сенг скатился с дивана, вскочил на ноги и бросился на Амарикуса. Одновременно Йоналишарма занесла над его головой нож. Оба удара достигли цели. Лезвие вонзилось прямиком в шею мага, а спустя секунду одержимый всем весом вдавил его в диван и схватил за горло. Демонесса вырвала нож, едва не задев пальцы хозяина, и резанула еще раз – по лицу. Амарикус не делал попыток сопротивляться, а кровь не спешила вытекать из явно смертельных ран. Она вздулась на бледной коже колдуна густой упругой массой.

Чародей положил руки на запястья Каали Сенга и легко развел их в стороны. Пальцы Амарикуса сжались с силой парового пресса, переламывая кости одержимого. Каали Сенг завопил и рванулся назад. Амарикус выпустил его, и одержимый свалился на спину, крича и уставившись на неестественно повисшие, как у попавшей в воду тряпичной куклы, кисти. Боль, которую он испытывал, застилала разум кровавой пеленой. Перед глазами плыли черно-красные круги. Одержимый даже не понял, что чародей сотворил с Йоналишармой. Способность соображать хоть что-то вернулась, только когда демонесса упала рядом с ним. Ее глаза закатились, из ноздри потекла алая струйка. Жива ли она? Каали Сенг не мог этого понять. Он захрипел и потянулся изувеченной рукой к любовнице. Кожу обожгло горячее дыхание. Жива!

Амарикус присел перед поверженным махаристанцем на одно колено.

– За красную смолу я благодарен, так что не думай, что жизнь прошла зря. Но предатели должны страдать, Каали Сенг. Предатели должны страдать.

Эти слова принесли тьму. И, как ни странно, облегчение. Одержимый по имени Жертва Войне провалился в бесцветное забытье.