Концепт

S1E10

Что такое реальность? Тим часто задавал себе этот вопрос. Когда он смотрел на горные массивы облаков в напоенном пурпуром небе заката; когда ощущал соленый ветер на лице, а океан касался его ног мягкими вечерними волнами; когда его взгляд терялся в тумане, опускающемся на усталые осенние поля, Тим всегда думал: «Неужели это правда?» Он чувствовал, слышал и видел — но была ли это реальность, что пленяла его чувства, или лишь его воображение? Разве все это не было слишком невероятным, чтобы быть правдой?

Сцена перед Тимом была такой безобразной, чудовищной и жестокой, что он не мог признать ее реальность. Этого не могло случиться. Этого не должно было быть.

Лужа крови достигла ног Тима. Оборотень повернул огромную голову; его морда была заляпана темно-красным. Издалека донесся еще один вой, и за бесконечными колоннами за спиной Тима послышался какой-то шум. Оборотень спрыгнул с тела Идена, и его лапы захлюпали по крови. Тим не мог пошевелиться, хотя понимал, что следующим будет он.

«Как понять, что ты умер?»

«Обычно это трудно не заметить».

Из-за колонн раздались быстрые шаги. Оборотень дернул головой, уставившись в их сторону, а потом прозвучал резкий выстрел — и оборотень отлетел назад с пулей между изумленных глаз.

Шаги приблизились, и из-за колонны вышла девушка в серебристом мотоциклетном костюме. Тим сразу узнал ее, хотя на этот раз на ней не было шарфа. Лицо девушки было все так же наполовину закрыто: воротник костюма был устроен странным образом, закрывая шею, подбородок и нос почти до уровня глаз. В правой руке у нее был большой пистолет — Тим не разбирался в оружии, но он выглядел тяжелым, слишком тяжелым для ее хрупкого запястья; еще один пистолет висел в кобуре на бедре. На девушке были перчатки, как будто она старалась показывать как можно меньше своей кожи; ее серебристые ботинки подходили к костюму, и коротко остриженные волосы были почти такого же оттенка. Она была высокой, почти ростом с Тима, и очень худой.

Девушка чуть прищурилась, окидывая взглядом сцену перед ней. Она долго разглядывала тело Идена, а потом посмотрела на Тима.

Ее глаза были ярко-голубыми и слегка светились.

«Ты в порядке?» — спросила она. Голос у нее был странный: холодный, высокий, отдающийся эхом в голове Тима; но, возможно, она у него просто кружилась от шока. Тим слабо кивнул, не в силах ответить.

На лестнице послышался глухой грохот и рычание. Тим обернулся, готовясь увидеть еще одного оборотня, но в тот же момент раздался выстрел — и чудовище рухнуло в дверном проеме; его массивная туша полностью его загородила. Тим снова посмотрел на девушку. Она убрала пистолет в кобуру быстрым, отточенным движением.

«Придурки», — пробормотала она, и слово эхом отдалось в черепе Тима.

Он отвел от нее взгляд и заставил себя посмотреть на неподвижное тело на полу. Света не хватало, чтобы разглядеть рану на шее, и Тим был благодарен за это. Он осторожно подошел к нему, наклонился, стараясь не обращать внимания на кровь, которая была повсюду; вероятно, он запачкал всю свою новую одежду. Но это уже не имело значения. Ничего больше не имело значения.

Тим чувствовал на себе взгляд вооруженной девушки — и все же ее присутствие странным образом успокаивало. Тим хотел спросить ее, кто она и что здесь делает, но это тоже не имело значения. Она явно знала Идена. Наверное, она пришла его спасти. И опоздала.

Маленький компас привлек взгляд Тима. Он взял его, немного взвесил в ладони и осторожно снял шнурок с головы Идена.

Руки были мокрыми и липкими.

«Что это?» — спросила девушка, и ее голос отозвался двойным эхом. Но Тим уже поднялся на ноги; компас висел у него на груди. Он посмотрел в ее светящиеся глаза на секунду, а потом сделал шаг назад, покидая жестокую реальность воображаемого мира. Воздух мягко задрожал вокруг него, и его ноги встретили чистый паркет его собственной квартиры.

Побег казался единственно верным решением, пока Тим был на мрачной фабрике среди бетона, крови и мертвых тел. Но в темноте своей тихой, обновленной гостиной он начал сомневаться. Может, это было глупо. Может, ему следовало остаться. Может, ему стоило поговорить с той девушкой.

«Слишком поздно», — подумал Тим и достал телефон из кармана. Чехол лип к пальцам, но Тим заставил себя не думать об этом. Сначала нужно было позвонить.

Номер был там. Один из двух незнакомых номеров, по которому Иден звонил вчера и спрашивал у Мьюз, не хочет ли она провести с ним вечер. Она согласилась, и они пошли в бар и танцевали там — такие счастливые и свободные…

У Тима закружилась голова. Он быстро нажал кнопку «вызова».

Гудки тянулись и тянулись. Тиму казалось, что он в любой момент может упасть, но он боялся сесть, чтобы еще сильнее не запачкать пол; он весь был в крови.

— Алло?

— Мьюз, — еле слышно выдавил Тим. Он попытался прочистить горло.

— Тим? — удивленно спросила она.

— Иден мертв, — сказал он охрипшим голосом, боясь, что она его не услышит. Сначала казалось, что она и правда не расслышала, но потом Мьюз зло прошипела:

— Идиот.

Тим вздрогнул. Это была не та реакция, которую он ожидал.

— Ты с ним? — резко спросила Мьюз. — Что произошло?

— Нет, я дома. Мы были в Ноосфере, в Ночном Городе, и там…

— Я его предупреждала, — раздраженно сказала она, перебив Тима. — Ты в порядке?

— Да, — выдохнул он, чувствуя себя как угодно, только не в порядке.

— Отлично. Ты не видел Ди?

— Кого?

— Неважно. Ты дома, да?

— Да.

— Прекрасно. Сиди там.

— Но…

— Тим, мне надо идти. Просто оставайся на месте, окей? Мы за тобой придем.

— Мы? — переспросил он, сбитый с толку — но она уже повесила трубку.

Тим стоял посреди комнаты, прижимая телефон к щеке. Он чувствовал, как тот прилипает к коже в некоторых местах — там, где его пальцы испачкали экран.

И тут все произошедшее разом обрушилось на него. Тим выронил телефон, ухватился за ближайшую стену и сполз вниз, оседая бесформенной кучей и прижимая лицо к прохладному, гладкому дереву пола. Стояла ночь, но свет уличных фонарей пробивался сквозь окна, напоминая Тиму яркие лучи прожекторов на сером бетоне.

Его передернуло.

Тим лежал неподвижно, прислушиваясь к звукам с улицы. Они были приглушенными и мягкими, и он вспомнил сообщение Энн про снег. «На улице, наверное, сейчас красиво», отрешенно подумал Тим.

Эта мысль немного успокоила его. Оцепенение отступило, не полностью, но достаточно, чтобы он смог подумать о том, чтобы встать и посмотреть в окно. Желание было не слишком сильным, и Тим еще долго размышлял о плюсах и минусах того, чтобы подняться с пола. Потом он понял, что бок затек от того, что он лежал на жестком полу, и Тим перекатился на спину. Кожа на руках и лице зудела. Тим рассеянно потер щеку, вспомнил причину зуда и поморщился.

«Мне нужен душ», — подумал он и сел. На полу было видно темное пятно, повторявшее след его ботинок, а на стене над ним — еще одно, отпечаток его ладони.

— Черт, — пробормотал Тим и поднялся на ноги. Он решил раздеться прямо на месте, чтобы не запачкать остальную квартиру. Потом он осторожно переступил через пятно и пошел в ванную через темный холл. Тим включил свет локтем и сразу залез в ванну, не глядя в зеркало. Он пока что не был готов увидеть себя в нем.

Вода была все время неправильной температуры — то слишком горячей, то слишком холодной — но в конце концов Тим настроил ее и стоял под душем целую вечность, ощущая, как теплые струи стекают по лицу, шее, груди и спине. Постоянство воды было очень умиротворяющим, и Тиму совсем не хотелось выходить из душа. Но в конце концов он устал. Он медленно вытерся полотенцем и вышел из ванной, все еще игнорируя зеркало.

Он быстро прошел через холл в спальню, рухнул на кровать — и уснул.

Тим был уверен, что его ждет беспокойная ночь, полная кошмаров — но он проснулся под тусклый свет пасмурного зимнего утра, проспав без единого сновидения, словно ничего и не случилось.

Но оно случилось — и неотвратимое, неизменяемое прошлое подползло к Тиму вместе с серостью дня и холодом за окном. Он вздрогнул, садясь на кровати.

«Он мертв, — тихо шепнул голос у него в голове. — Ты уже ничего не сможешь изменить. Просто живи дальше. Все кончено. Все наконец-то закончилось».

Эта мысль была почти невыносимой — и все же Тим уцепился за нее. Как бы ему ни было больно, это было лучше, чем снова и снова прокручивать в голове случившееся. И Тим тут же бросился что-то делать, боясь, что, если он остановится хоть на секунду, эта ясность исчезнет, оставив его наедине с чем-то еще более невыносимым.

Он быстро встал и оделся, выбрав ярко-желтую футболку и темно-синие джинсы. Было еще не время для траура. Пока что не время.

Гостиная вернула часть жутких воспоминаний: кровавые следы, пятно на стене и куча испачканной одежды напомнили Тиму о вчерашнем ужасе. Он глубоко вздохнул, медленно выдохнул и принялся оценивать степень разрушений.

С полом было проще всего. Тим протер его мокрой тряпкой, повторяя действие снова и снова, пока паркет не стал снова чистым и светло-коричневым, с четко видимой текстурой. Стену он побоялся отмывать, решив оставить ее пока как есть. Ее, наверное, следовало перекрасить. «Или повесить рамку вокруг, — мрачно усмехнулся Тим, глядя на идеальный отпечаток своей ладони. — Идену бы это понравилось».

Тим вздохнул и наклонился к своим вещам.

Пальто было безнадежно испорчено: пятна засохшей крови были повсюду, и Тим не верил, что любая чистка может его спасти. К тому же он не мог представить, как понесет его в химчистку. Вызовут ли они полицию сразу, как только он отдаст им вещи, перепачканные кровью, или донесут потом?

Тим аккуратно сложил пальто, завернув его пятнами внутрь, и засунул его в мусорное ведро. На дне что-то звякнуло; Тим заглянул в ведро, увидел там бутылку и вздрогнул. Казалось, прошло сто лет с тех пор, как он читал Воглера, попивая французское вино…

Тим замер. Книга, как и его ноутбук, остались в Лос-Анджелесе, в машине Идена. Сможет ли Тим забрать их? Сможет ли Мьюз? Он покачал головой. Сейчас это было неважно. Она велела ему сидеть на месте, и он послушается ее. А когда Мьюз снова позвонит, он расскажет ей все, и они что-нибудь придумают.

Тим схватил черную футболку — самую чистую из всей одежды — и что-то с глухим стуком упало на пол. Тим наклонился и поднял компас. Это был самый испачканный кровью предмет; Тим сразу отрезал и выбросил шнурок, но корпус из стекла и металла было легко отмыть. Тим тщательно протер его все той же тряпкой и посмотрел на циферблат; стрелка упрямо указывала на него, в какую бы сторону он ни повернулся. Но ведь компас был из Ноосферы — возможно, он просто не работал в реальном мире. Тим положил компас в карман и вернулся к уборке.

Черные джинсы выглядели сносно. Новые ботинки каким-то чудом уцелели — на серой замше не было ни единого пятнышка, и только по подошве расплывались бурые разводы. Шарф был так же безнадежен, как и пальто: на бордовых и темно-синих полосах пятна почти сливались, но на желтых, зеленых и бежевых они резко бросались в глаза. Тим вздохнул. Шарф, вероятно, тоже стоило выбросить, но Тим колебался; он ему слишком нравился.

Телефон все еще лежал на полу, где Тим оставил его прошлой ночью. Он поднял его. Там было одно новое сообщение от Энн:

«Ты все еще в солнечном Лос-Анджелесе?»

Тим постоял немного, держа телефон в руке. Солнечный Лос-Анджелес, как и сообщение Энн, были из какой-то другой жизни — как и Воглер, и вино.

Тим подошел к окну. Снаружи все было белоснежным и умиротворенным.

«Нет, я дома, — напечатал он. — Чем отстирывают кровь с одежды?»

Энн прочитала сообщение, но ответила не сразу.

«Стирай в холодной воде. Кислородный пятновыводитель должен помочь. Ты в порядке?»

«Да, — напечатал Тим. — Это была не моя кровь. Спасибо! Я тебе потом позвоню».

Он отложил телефон, не дожидаясь ответа.

Дома у него не было никакого пятновыводителя, кислородного или любого другого, поэтому Тим решил дойти до магазина. Было приятно выйти из дома и подышать свежим воздухом на тихих заснеженных улицах. Какой сегодня день недели? Пятница? Суббота? Тим не мог вспомнить.

Он надел желтую куртку, которую три дня назад оставил на диване. Она казалась теплой и уютной по сравнению с легким модным пальто, которое он испачкал в чужой крови. Куртка была знакомой и безопасной, как снегопад, который зарядил с новой силой. Тим не сразу вернулся домой после магазина; он побродил по улицам кругами, игнорируя ноющие от холода руки и лицо. Тим шел без цели, и его мысли были так же безмолвны, как падающий снег.

Телефон завибрировал в кармане. Тим достал его замерзшими пальцами, не глядя на номер.

— Привет, Мьюз, — сказал он. — Спасибо, что так быстро перезвонила.

— Мьюз? — неуверенно спросила Энн.

— Ой. Извини, — Тим вздрогнул от звука ее голоса. — Я ждал другого звонка.

— Я поняла… Ты в порядке?

Тим замолчал. По переписке врать было проще.

— Тим? — мягко спросила Энн. — Что с тобой? Я волнуюсь.

— Из-за того, что я спросил, чем отстирывать кровь? — неловко пошутил он.

— Из-за этого… И еще…

— Что?

— Просто в последнее время… Ты стал какой-то другой.

— Это плохо?

— Не обязательно, — ответила она после паузы. — Но мне нравилось, каким ты был раньше.

— Почему? — спросил он.

— Потому что… — она снова замолчала. — Потому что мне казалось, что ты видишь мир так, как никто больше его не видит.

Тим стоял на тротуаре, так сильно сжимая телефон, что заныли пальцы.

— Спасибо, — наконец выдохнул он, закрыв глаза.

— Не за что, — тихо ответила она.

— Не переживай за меня, — сказал он уже тверже. — Со мной все в порядке.

И это было правдой. Несмотря ни на что, сейчас он был в порядке. Он был тем, кто видит мир не так, как все.

— Ты уверен?

— Вполне уверен, — сказал он и добавил: — Обещаю не меняться слишком сильно.

Она тихо рассмеялась.

— Кстати, чью кровь ты собираешься отстирывать?

Тим застыл.

— Это… долгая история. И я не могу сейчас говорить.

— А, тот другой звонок, которого ты ждешь, да? — спросила Энн, и в ее голосе послышалось легкое напряжение.

— Да, именно, — быстро ответил Тим. — Спасибо, что переживаешь за меня, — добавил он.

— Всегда пожалуйста.

— Пока.

И он повесил трубку, прежде чем она успела спросить или сказать что-то еще.

Она уже и так сказала слишком много.

Начинало смеркаться, когда Тим, дрожа от холода, проходил мимо кофейни. Он остановился, наблюдая за людьми в желтом свете ламп, словно все это происходило не за стеклом, а на экране. Лиз подала стакан клиенту и улыбнулась, и на ее щеках на миг появились ямочки. Тим толкнул дверь и вступил в тепло с ароматом кофе и корицы.

— Привет, — поприветствовала его Лиз с улыбкой, и ямочки снова появились на ее щеках. — Что тебе сегодня приготовить?

Он рассеянно посмотрел на меню на стене.

— Можно мне… что-нибудь неожиданное, пожалуйста?

Ее улыбка стала шире.

— Подешевле или подороже?

— Не важно.

— Кстати, а где твой друг? — спросила она, пробивая заказ.

Тим посмотрел ей прямо в глаза и тем же отрешенным тоном ответил:

— Его больше нет.

Ямочки исчезли.

— Мне жаль, — пробормотала Лиз.

Повисла неловкая пауза.

— У тебя ведь непереносимость молока? — неуверенно спросила она.

«Даже твоя аллергия — самая скучная и обыкновенная».

— Да.

— Хочешь на соевом или миндальном?

Он пожал плечами: — Что ты посоветуешь?

Она посмотрела на него задумчиво.

— Знаешь что, — сказала Лиз, и в голосе ее снова появилась легкая улыбка, — я не скажу. Пусть это тоже будет неожиданным.

— Пусть будет, — согласился Тим.

Он расплатился; Лиз начала готовить кофе, а Тим рассеянно оглядел кофейню. За ближайшим столиком сидел пожилой мужчина с книгой в кожаном переплете. Тим вздрогнул и шагнул к нему.

— Простите, сэр, — неуверенно произнес он. Старик оторвался от книги.

— Да?

— Простите, что беспокою, но скажите, пожалуйста — вы, случайно, не писатель?

Старик снисходительно улыбнулся.

— Писатель.

— И ваши книги когда-нибудь издавали?

— Все мои работы изданы, — ответил старик с достоинством, но без хвастовства.

— И как это — какое это чувство?

— Быть изданным? Хорошее, — усмехнулся мужчина и добавил: — Но сейчас для меня это уже не так важно.

— А что важно?

Мужчина задумался.

— Дописать историю, наверное.

Тим кивнул.

— Один неожиданный кофе для Тима! — позвала Лиз в этот момент.

Он обернулся к ней, коротко улыбнулся, забрал кофе и вышел из кофейни. Он не мог находиться там долго. Пока что не мог.

Снег все так же медленно падал. Тим поежился, сделал глоток горячего пряного кофе и пошел по тихой улице.

Дописать историю. Да, вот что действительно имело значение. Тим вспомнил безжизненное тело Идена в луже крови, вздрогнул от этой мысли, но заставил себя принять и увидеть ее до конца. Иден был мертв. Но означало ли это, что его история закончена?

Он будет ждать звонка от Мьюз, как она велела; казалось, ее советов стоило слушаться. Но он не будет после этого «сидеть на месте». Он должен завершить то, за что Иден так отчаянно боролся. А потом, если он выживет, Тим напишет историю Идена. И он обязательно допишет ее до конца.

Тим остановился, достал компас и посмотрел на стрелку; она все так же упрямо указывала на него.

— Надеюсь, там ты будешь работать как надо, — пробормотал Тим. Он сунул компас обратно в карман и пошел домой.

Было бы слишком смело надеяться на две спокойные ночи подряд. Тем не менее Тим рассчитывал на это, особенно после того, как опорожнил еще одну бутылку французского вина и отстирал свой по-идиотски длинный шарф. Пятновыводитель не подвел — после получаса борьбы с шарфом в ванной Тим держал в руках тяжелую, мокрую, но уже чистую полосу влажной шерсти. Он попытался повесить шарф на карниз для шторы, но тот эффектно обрушился, запутав его в мокрой ткани и шторе. Тим выбрался из ловушки, достал плечики из шкафа и подвесил их на душевую лейку, развесив шарф вокруг. Конструкция выглядела ненадежной, но ничего лучше Тим придумать не смог. Уставший, мокрый, но удовлетворенный, он вышел из ванной и рухнул на кровать, рассчитывая на полное забвение.

Оно пришло — но ненадолго. Два часа спустя Тим проснулся, потный и задыхающийся. Потребовалось мгновение, чтобы понять причину, по которой он проснулся, а затем Тим бросился в ванную, успев вовремя — его вывернуло всем, что он съел за день, до последней капли.

«Чертово вино», — подумал Тим слабо, полоща рот. Ему хотелось пить, и он припал к крану, а потом посидел на краю ванны, тяжело дыша. По дороге в спальню он прихватил кастрюлю из кухни и, пошатываясь, вернулся в спальню. Было приятно снова лечь неподвижно; Тим закрыл глаза и постепенно погрузился в беспокойный сон.

…Он замерзал. Тим шел босиком по пустым улицам, занесенным толстым слоем снега, и безликие люди спешили мимо, не замечая, что он потерялся и нуждается в помощи.

Тим проснулся и неловко натянул на себя одеяло. Его знобило так сильно, что между очередными спазмами он невольно подумал: «Чертова простуда». Он был уверен, что это вирус, а не простое отравление, но заснул снова, слишком изможденный, чтобы искать лекарства. Вскоре он согрелся под одеялом, и тело обмякло, став безвольным и ватным.

…Тим лежал на влажном песке пляжа. Солнце обжигало его тонкую, почти прозрачную кожу медузы, и он высыхал под палящим зноем…

Тим проснулся и сбросил с себя одеяло. Одежда липла к телу от пота, а кровать была горячей, как плита. Он снова закрыл глаза, страшась потери сознания и не в силах этому сопротивляться.

…Ветер проносился мимо платформы вместе с поездами, что мчались над серебристым росчерком рельсов. Тим стоял у края платформы, и рядом с ним не было ни души. Он был совершенно один. Платформа напротив тоже была пустой, и поезда проносились мимо, не останавливаясь.

Было туманно, несмотря на ветер; мир на обоих концах платформы терялся в молочной белизне, и поезда выныривали из нее с голодным блеском в желтых глазах фар.

Тим чувствовал непреодолимое желание сбежать от навязанной пустоты этого места, но поезда не останавливались, и ни выхода, ни лестницы, чтобы уйти пешком, он не видел. Ему было суждено провести здесь вечность, и тошнотворная тяжесть в груди росла и становилась все ощутимее. Наконец, она превратилась в боль, такую острую, что, казалось, она вырывает его сердце из груди и вытаскивает легкие. Отчаянно желая прекратить эту пытку, Тим шагнул с платформы.

Приближающийся поезд громко взвыл. Кто-то схватил Тима за куртку и дернул обратно на платформу; блестящий металлический бок пронесся в нескольких дюймах от него.

Тим вздохнул, обернулся — и увидел Идена.

Сначала он испытал огромное облегчение. Потом, через несколько мгновений пришло осознание, а затем — горечь.

— Я сплю, — пробормотал Тим. — Ты не настоящий.

— Понятие реального и нереального действительно довольно размыто, так что я не могу здесь с тобой поспорить, — улыбнулся Иден. — И да, ты спишь.

Черт возьми, он был таким реальным! Тим снова почувствовал резкую боль в груди. Он закрыл глаза и глубоко вздохнул.

— Кстати, почему ты сбежал от Ди? — спросил Иден. — Это было невежливо.

Глаза Тима распахнулись.

— Кто такая Ди? — спросил он, прежде чем вспомнил, что этот сновидческий Иден не скажет ему ничего, чего Тим не знал бы сам.

— Ты видел ее на фабрике, — ответил Иден.

Тим подозревал это раньше, особенно после того, как Мьюз упомянула Ди, так что он действительно не узнал ничего нового. Тим тяжело вздохнул.

— Так что же? — спросил его Иден, будто ответ что-то значил.

— Ты умер, — пожал плечами Тим. — Оставаться там не было смысла.

— Я — что? — нахмурился Иден.

— Умер. Ну же, ты всего лишь плод моего воображения, так что не пытайся меня переубедить.

— При всем уважении, — сказал Иден медленно, — не думаю, что даже твое воображение способно создать что-то сравнимое со мной.

— Ну ты же мне сейчас снишься — значит, способно.

— Я не снюсь тебе, — возразил Иден.

— Не говори глупостей. Я сплю, ты в моем сне — значит, ты мне снишься.

— Первые две части верны, — спокойно согласился Иден. — Третья — нет.

— Пожалуйста, хватит, — взмолился Тим. — Мне и так достаточно тяжело.

Иден прищурился.

— Ты правда думаешь, что я умер?

— Конечно! Я видел, как твоя кровь растекается по полу фабрики из дыры в горле!

— Это не обязательно значит, что я умер.

— Хватит! — крикнул Тим.

— Тим, — четко и спокойно произнес Иден. — Ты сам говорил мне, что не видишь лица людей во сне.

— Да.

— Никогда?

— Никогда.

— А мое лицо ты видишь?

Тим изумленно вздохнул. Иден внимательно смотрел на него; темные глаза были абсолютно спокойны.

— Но… как? — выдавил Тим, боясь поверить.

— Я же говорил тебе, что меня невозможно убить, не так ли?

Тим с подозрением взглянул на него. Он действительно видел лицо Идена во всех его безупречных подробностях, и сновидческий Иден вел себя именно так, как повел бы настоящий — совершенно непредсказуемо — и все же…

— Смотри. — Иден оттянул воротник водолазки, указывая на свое горло — там был виден свежий шрам. — Все, что ты видел, правда. Оборотень действительно напал на меня и разорвал мне горло. Но он не убил меня.

Тим покачал головой, все еще не веря.

— Я сплю, — сказал он. — Ты не можешь этого отрицать.

— Спишь, — согласился Иден. — И я пришел в твой сон, чтобы поговорить с тобой. Мне нужно, чтобы ты вернулся в Ноосферу и принес с собой компас. Вы оба мне нужны.

— Но почему ты пришел сюда? — спросил Тим с подозрением. — Почему не появился прямо у меня дома?

— Здесь сейчас немного… напряженно, — улыбнулся Иден. — А если я буду переходить туда-сюда, это привлечет к тебе слишком много внимания. Так что тебе нужно проснуться и найти меня на фабрике.

Тим вздрогнул; ему совсем не хотелось возвращаться туда. Но если Иден действительно жив, то значит, там и не произошло ничего страшного?

Он все еще не мог в это поверить.

— Почему Мьюз не сказала мне, что ты жив?

Иден хмыкнул.

— Это же Мьюз. Четкая коммуникация — не ее сильная сторона.

— Она велела мне сидеть дома и ждать ее звонка.

— Думаю, она просто пыталась тебя защитить, — усмехнулся Иден. — Она может быть слегка манипулятивной, когда переживает.

— Значит, мне не надо сидеть дома? — уточнил Тим.

— Конечно, — улыбнулся Иден. — Если ты не хочешь.

К платформе подошел поезд, остановился и открыл двери. Внутри никого не было.

— Это твой, — сказал Иден. Он мягко подтолкнул Тима в спину, отправляя его в вагон; двери закрылись, поезд ускорился — и Тим проснулся.

За окном все еще было темно. Тим наощупь обшарил всю кровать в поисках телефона, но не смог его найти. Он застонал, потянулся и едва не свалился с кровати, пытаясь включить настольную лампу; она мигнула и зажглась. Тим приподнялся на локтях, оглядываясь. Телефон лежал на полу рядом с кастрюлей и мокрыми ботинками. Тим с трудом дотянулся до него и посмотрел на время. Было четыре утра.

Он чувствовал себя ужасно — во рту пересохло, кожа была липкой от пота, мышцы свело судорогой, — и все же, невероятным образом, ему было лучше. Сон по-прежнему держал Тима в своей власти, окутывая воздух вокруг него прохладной уверенностью и посылая теплое чувство определенности в лихорадочно бьющееся сердце. Несмотря на всю невозможность, сон казался безусловно реальным.

Потому что Тим действительно видел лицо Идена. Его образ все еще оставался в его памяти, убеждая Тима в невозможной истине. Иден был жив, вопреки всему. Пожалуй, после всего, что Тим пережил за последний месяц, само понятие «невозможно» стоило считать слишком консервативным.

Тим глубоко вздохнул и поморщился. Все это было вдохновляюще и прекрасно, но ему предстояло преодолеть куда более сложное препятствие, прежде чем нырнуть обратно в мир бесконечных возможностей и неукротимой фантазии: нужно было встать с кровати. И это казалось почти невозможным, пока его руки дрожали под его весом.

Он действительно заболел. Похоже, началась лихорадка.

Но если Иден мог восстать из мертвых, Тим уж точно мог подняться с кровати. Он встал на колени, затем медленно сел; голова закружилась так сильно, что все вокруг потемнело. Тим подождал, пока это пройдет, и затем, очень осторожно, встал, слегка покачиваясь. Первым порывом было снова лечь и больше никогда не двигаться, но Тим проигнорировал его. Он доплелся до шкафа, вытащил темно-синее худи, натянул его и пошел в прихожую. Если он собирался искать Идена, сначала ему нужны были сухие ботинки.

Гостиная была темной — слишком темной, учитывая свет из спальни; хотя он мог просто не дотягиваться сюда. Но Тиму показалось, что он видел нечто еще более темное, сидящее у кухонного острова. Он прищурился и застыл.

— Привет, Тим, — прошептал сумрак.

Тим мгновенно потянулся к выключателю.

— Я бы на твоем месте не делал этого, — предупредил сумрак.

— Заманчивое предложение, — сказал Тим и включил свет.

Что ж, наверное, стоило послушаться. Желудок скрутило, и Тим едва не бросился обратно в спальню за кастрюлей. Он вцепился в дверной косяк и медленно выдохнул; было бы слишком лестно для этого создания, если бы он так бурно отреагировал. К тому же Тим не чувствовал желания бежать. Скорее — осесть на пол. Он сжал пальцы на косяке и постарался не упасть в обморок.

Это действительно была тьма — капающий, маслянистый сгусток черного с едва заметными человекоподобными очертаниями. Жирные капли ритмично падали на пол, но не оставляли пятен, мгновенно исчезая. Сумрак наклонил безликую голову.

— Я бы посоветовал выключить свет, — выдохнул он. — Так нам будет удобнее говорить.

Тим покачал головой.

— Не поможет. Я уже знаю, как ты выглядишь.

Сумрак вздохнул. Это подняло вокруг него небольшое облако черного дыма.

— Чего ты от меня хочешь? — резко спросил Тим, стараясь звучать как можно решительнее. Это помогло — голос почти не дрожал.

— Все кончено, Тим. Дудочник мертв. Отдай мне компас; ему не место в этом мире.

У Тима екнуло сердце. Эти слова звучали на редкость… разумно, в отличие от его сна. Это был здоровый, взрослый способ двигаться дальше. Отпустить, принять то, что случилось, не лелеять пустых надежд.

Но даже если Иден был мертв, Тим не собирался отдавать компас.

— Он не тебе принадлежит, — твердо сказал он.

Сумрак выпустил еще один клуб пара, на этот раз с оттенком раздражения. — Ты рискуешь, — зашипел он угрожающе.

— Каким образом? Ты сам сказал, что у тебя нет власти здесь.

— А если я солгал? — прорычал сумрак и поднялся. Он стал огромным. Жидкая черная голова почти коснулась потолка, полностью заслонив свет, словно поглотив его. Дым стал таким плотным, что фигура почти исчезла в нем, вытягивая руки к Тиму — как щупальца гигантского кальмара, плывущего в клубах своих чернил.

Тим выругался, зажмурился в попытке сконцентрироваться и шагнул назад, отчаянно надеясь, что сможет вырваться из своей гостиной.

И начал падать.