Контрабандисты Гора

Глава 36

— Сколько их там? — спросил я.

— Немного, — отозвался Аксель. — Я бы предположил шесть или семь всего.

— Из них одна, по крайней мере, рабыня, — добавил я.

— Вероятнее всего, больше, — сказал Аксель. — Женщины-пантеры, дамы, как правило, крупные и жестокие, часто держат меньших, более слабых женщин как рабынь.

— Женственных женщин, — хмыкнул я.

— Верно, — согласился он, — они презирают тех женщин, которые женственны, и любят держать их своими рабынями.

— Итак, сколько среди них вооружённых? — осведомился я.

— Четыре, максимум пять, — заключил мой товарищ.

— Полагаю, что мы определим это поточнее, прежде чем предпринимать какие-нибудь поспешные действия, — предположил я.

— Само собой, — подтвердил он. — Не хотелось бы, чтобы пока Ты хватаешь и вяжешь одну девку-пантеру, получить копьё в спину от её товарки.

— Похоже, они прикасаются к оружию, — усмехнулся я.

— Естественно, пока на них не надели ошейник, — сказал Аксель, — потом прикосновение к этому, даже по неосторожности, может означать для них смерть.

— Ну а мужчины-то с ними есть? — уточнил я.

— Сомнительно, — ответил он. — Девки-пантеры вообще редко объединяются с мужчинами, потому что рядом с ними вся их бравада исчезает, а мошенничество становится прозрачным. Они сразу перестают видеть себя доминирующими, зато оказываются перед теми, кто действительно доминирует, а затем им, как и всем остальным женщинам приходится бороться со своей собственной кровью, которая жаждет восторгов подчинения и удовольствий от того, что ты принадлежишь и подчиняешься.

— Тем не менее, — заметил я, — почему бы им на временной основе не включить в свою шайку мужчин, хотя бы для поддержки?

— Не думаю, — не поддержал моих опасений Аксель, — да и размер и глубина следов этого не предлагают.

— Некоторые из следов, — констатировал я, — сделаны маленькими босыми ногами.

— Три, — уточнил он, — и это, вероятнее всего, рабыни. Однако утверждать наверняка нельзя. Случается, что девки-пантеры передвигаются по лесу босиком. Например, в качестве уловки, чтобы заставить предложить, что настоящих пантер в группе меньше, чем фактически.

— Но никаких мужчин с ними нет, — подытожил я.

— По крайней мере, я так не думаю, — заявил Аксель, — впрочем, скоро мы будем знать это наверняка.

— Как скоро? — нетерпеливо спросил я.

— Очень скоро, — успокоил меня он.

Дело шло к закату. Лес наполнился тенями. Следы становилось разглядеть всё труднее. До темноты оставалось совсем немного.

— Нет, дружище, — сказал Аксель, сдерживая натягивавшего поводок Тиомена.

— Ты собираешься сделать привал? — уточнил я.

— Мы заночуем здесь, — подтвердил он. — Темнеет, а в лесу ночью может быть опасно.

— Пантеры могут скрываться за каждым деревом, — согласился я.

— А ещё ножи и дротики, — добавил Аксель.

— Я понял, — кивнул я.

— Было бы крайне неблагоразумно по неосторожности столкнуться с нашими подругами, — усмехнулся он.

— Похоже, Ты уверен, что они где-то совсем рядом, — заключил я.

— Да, — подтвердил мой товарищ. — А Ты разве не чувствуешь этот запах?

— Какой? — не понял я.

— Дым от костра, — объяснил Аксель.