Контрактор. Книга 2

Глава 16

Докс шел впереди, ковыляя своей забавной заваливающейся походкой, постоянно вздыхая, словно ему очень тяжело. Только всё это было полнейшей ерундой, и на самом деле, случись битва, он мог бы накостылять многим местным одаренным S-ранга, что уж говорить про ребят послабее. Околобожественная сущность, с такими не шутят. Но старина Докс предпочитает изображать избитого жизнью и уставшего от всего старика, который терпеть не может то, чем занимается. Мы прошли через весь этаж, пока не оказались перед неприметной деревянной дверью в конце коридора, которая сама открылась при нашем приближении.

Но за ней был вовсе не один из номеров отеля, а фактически одна из прослоек реальности, через которую предстояло пройти. Мысленно приказал Араю дожидаться тут, ему в вотчине Сокрушителя тверди делать нечего. Он не питает любви к собратьям Арая, и пусть мы с Сокрушителем в хороших отношениях, всегда стоит помнить что боги есть боги, они могут казаться нам похожими на людей, но это не всегда верно. Ты можешь считать его другом и товарищем, а он тебя — лишь способом скоротать бесконечность и избавится от тебя, не моргнув и глазом, не почувствовав угрызений совести.

Прямо от порога двери вела необычная лестница, идущая через бескрайний, наполненный тысячами разноцветных звезд космос. Лестница извивалась, закручивалась в спираль, отчего создавалось странное сюрреалистическое впечатление. Помню, как был впечатлен, впервые оказавшись тут, как опасался упасть, когда ступеньки меняли направление, но сейчас я шел ровно, даже по сторонам толком не смотрел, лишь раздумывал, чем закончится эта встреча.

Пройдя несколько лестничных витков, мы вышли к другой двери, на этот раз целиком каменной и очень красивой. Докс махнул рукой, и та распахнулась, пропуская нас в Вангарат, цитадель Сокрушителя тверди.

Это странное место, некоторые залы здесь невероятно огромны и так же невероятно роскошны, а другие, напротив, представляют собой маленькие комнатки с простейшей мебелью. Таким образом Сокрушитель справляется со своими перепадами настроения. В одни моменты ему хочется чувствовать себя владыкой вселенной, окруженным слугами, а в другие — почувствовать на себе жизнь смертных. Но сам дворец он практически не покидает, вот слугам и приходится разыгрывать его хотелки прямо на месте.

Боги зачастую как дети, капризны и эгоистичны, они привыкли, что мир крутится вокруг них, что сама ткань реальности подвластна их воле, и это как усложняет общение с ними, так порой и позволяет использовать.

В этот раз у Сокрушителя было много гостей. Я миновал не один десяток знакомых лиц, которые при виде меня шушукались и заинтересованно разглядывали. Ну ещё бы, не каждый день сам Контрактор приходит к ним.

Докс остановился перед ещё одной массивной дверью, все так же жестом отворил её, и мы оказались в огромной цилиндрической зале, причем не на дне, а где-то на середине. На эдаком огромном, под сто метров в ширину каменном балкончике.

А вот и сам хозяин этого места.

В данный момент он был высотой с небоскреб. Огромная мускулистая фигура мужчины, оголенная по пояс, со светлой, с желтоватым оттенком, светящейся кожей. Его искусственные руки, которых было шесть, были разделены на сегменты, не соединенные ни с друг с другом, ни с телом. Прямо сейчас они работали с каким-то огромным механизмом: в его центре располагалось что-то вроде солнца, окруженного четырьмя металлическими кольцами. Он, видимо, пытался заставить их вращаться вокруг сияющей огненной сферы, но что-то не получалось.

— Владыка, Контрактор Адриан доставлен! — громко объявил Докс, отчего его голос как раскат грома прокатился по зале, но бог никак на это не отреагировал. Внутри механизма что-то полыхнуло, да с такой мощью, что могло бы испепелить мой родной город, например, но для Сокрушителя это было ерундой, и он легко погасил вспышку энергии.

Докс подождал пару секунд, понял, что его проигнорировали, пробурчал что-то себе под нос и просто оставил меня тут. Я немного понаблюдал за работой бога, но так и не понял, что именно он хочет сделать, так что оставил это и прошел чуть в сторону. Как раз там находился столик с двумя стульями и шестиугольной игральной доской на нем.

Присев на один из стульев, я окинул взглядом фигуры на доске и хмыкнул.

— И на чем же мы остановились… — повернул голову к богу. — Чей сейчас должен быть ход⁈

— Твой, — ответил Сокрушитель, не отрываясь от процесса. Там снова что-то бахнуло, и одно из колец треснуло пополам.

Я вернул свое внимание к доске и сделал движение солдатом на две клетки вперед. Сразу после этого над вторым стулом возникла парящая механическая рука, так же разделенная на несколько несвязанных частей. Полный аналог рук Сокрушителя, но только размером поменьше. Пальцы пробежались над игровой доской, взяли одну из фигур и передвинули её.

Я хмыкнул, и переместил офицера на две клетки влево, уводя его из-под удара. А затем, совершенно неожиданно для самого Сокрушителя, выдвинул вперед императора. Бог повелся на мою уловку, посчитал это моей ошибкой и попытался взять фигуру в окружение, чтобы закончить партию.

— Я победил, — внезапно произнес я, победно ухмыльнувшись.

— Что⁈ — прогрохотало рядом, а затем одно из колец механизма развалилось и рухнуло вниз, несмотря на все попытки его починить. Сокрушитель зло выругался и отстранился, а через мгновение оказался рядом со мной, только уже будучи человеческого роста. От лишних рук он тоже избавился.

— В смысле, победил⁈ — пророкотал он, нависнув над доской.

— Вот твой император, — указал я, — а вот мой дракон. Следующим же ходом я его поджарю. Конец.

— Невозможно!

Сокрушитель поднял руку, и прямо перед моими глазами стали проноситься вариации его дальнейшего хода. Он провернул как минимум пару сотен попыток обмануть судьбу и если не выиграть, то хотя бы не проиграть прямо сейчас. Но в итоге было слишком поздно, я поставил его в такую ситуацию что он проиграет в любом случае.

— Гр-р-р-р, — зарычал он и плюхнулся на стул напротив меня. — Дурацкая игра.

— В следующий раз получится, — пожал я плечами.

— Знаешь что мне в тебе нравится, Адриан?

— Что же?

— Ты не поддаешься. Пробовал я играть в армаду с другими, но они в итоге поддаются. Не интересно, — Сокрушитель раздраженно махнул рукой. — Но ты прав, в следующий раз я буду играть серьезнее, без отвлечения.

— Что ты вообще такое делаешь? — спросил я, взглянув на сферу, у которой теперь было на одно кольцо меньше.

— Да так, один маленький проект, — бог не стал раскрывать своих планов. — Но пока никак не получается. Ладно, это мелочи. Ты мне лучше вот что скажи — заявился в один из моих миров и даже не пришел поздороваться. Невежливо, не считаешь? Особенно для пса Совета.

А вот это уже граничит с оскорблением, но я близко к сердцу не принял. Он тоже считает мой поступок, мягко говоря, невежливым.

— Ты ведь прекрасно знаешь, что с Тысячеликим советом я закончил. Контракт выполнен, пусть катятся в Пустоту.

— Нет, друг, это так не работает, — бог покачал головой. — Ты всерьез считаешь, что можешь взять за причинное место кого-то вроде меня и просто уйти? Не-е-е-ет. Эта древняя сука, Королева ночи, хочет твою голову. Она уже несколько раз чуть ли не требовала выдать тебя.

— А ты?

— Послал её в Пустоту, разумеется. Пока ты на моей территории, пусть только попробует что-то сделать, и я покажу ей, что значит гнев Сокрушителя тверди.

— При всем уважении, но ты не вытянешь войну с ней, — честно сказал я.

— Знаю, — эти слова нисколько его не задели. — Но это неважно. Это вопрос принципа. Лучше сдохнуть, но разрушить половину империи врага, чем позволить ему совать руки в твои владения. Понимаешь?

— Понимаю.

— Во-о-о-от. Так что расслабься, пусть она на тебя и злится, но не пойдет на прямое столкновение со мной, ведь даже если победит, ей это дорого обойдется. Слишком велика цена. Но имей в виду, в искажении ты сам по себе, если она решит достать тебя там, я помочь не смогу.

— Кстати об искажении… Каким-то образом Совет смог влиять на порталы, повышая их уровень силы на один-два ранга. Тебе что-нибудь об этом известно?

Сокрушитель хмыкнул, нахмурил толстые рыжие брови и провел рукой по не менее яркой густой бороде, конец которой был заплетен в две косички.

— Нет. Я не способен влиять на искажения, у Королевы ночи же больше возможностей. И, кажется, ты к этому руку-то и приложил. Что ты принес ей от Архитектора?

Я в ответ лишь развел руками.

— Не могу сказать, часть контракта.

— Ну да, — бог недобро прищурил глаза. Постучал толстым железным пальцем по столешнице, склонившись чуть вперед и словно довлея надо мной, но затем раздраженно махнул рукой и откинулся на спинку. — Как бы то ни было, свое слово я сказал. Пока ты в моих владениях, нападение на тебя будет означать войну. И все же, у меня есть к тебе другой вопрос.

— Про божественные силы? — это было очевидно.

— Пусть ты и не один из божественных правителей, но должен понимать, что использование силы бога на территории другого бога — это тоже своего рода объявление войны. Тебе разве понравится, если кто-то чужой проникнет в твой дом и начнет делать там ремонт без твоего разрешения?

— Не драматизируй, — укорил я Сокрушителя. — Я использовал божественные силы дважды. Первый раз это было скорее случайно. Мне нужно было быстро разобраться с одним сильным одаренным, но я ещё толком не разбирался в градациях сил, — тут я слегка лукавил, но это было недалеко от истины. Мне не хотелось затягивать бой, и я использовал козырь. — А второй, можешь считать, что я сделал тебе одолжение. Были открыты мировые врата, и оттуда вышла Деметра. Если бы я не вмешался, она бы уничтожила половину мира.

А он бы при этом не пошевелил бы и пальцем. Деметра пусть и обрела околобожественные силы, но богом формально не являлась, использовала лишь энергию искажения. Так что к тому моменту, когда Сокрушитель решил бы что-то предпринять, от моего мира мало бы что осталось, а в свое оправдание он заявил бы что-то вроде: «Вы должны справляться сами, лишь в трудностях рождается сила».

Дерьмо собачье. Боги любят трепаться о том, что люди что-то там должны, а они, мол, хранят баланс, поэтому не вмешиваются, но на деле они просто бояться. Бояться, что искажение в конечном итоге затронет и их, исказит Свет и превратит во что-то иное, энергию первозданного Хаоса. Вот и не появляются они лично в мирах, где есть искажение, максимум посылают слуг.

— И тем не менее, больше так не делай. Это мое тебе предупреждение. Выкинешь что-то такое ещё раз, и я сам вышвырну тебя из того мира, а дальше пусть Королева делает с тобой что хочет.

— Ты можешь попытаться, — мое лицо стало непроницаемым. Дерзить божеству в его же доме — верх глупости, но меня достало, что мной помыкают. Тот мир — мой дом, и никто, ни Королева Ночи, ни Сокрушитель тверди, оттуда меня не вышвырнет. Если я уйду, то по своей воле, а не по чужой указке.

Глаза Сокрушителя тверди вспыхнули ярче, он накрыл меня своей силой, от которой простой смертный бы превратился в пыль, но я сидел как ни в чем не бывало, а мой взгляд становился всё более суровым.

— Тц… — бог отпустил силу и поморщился. — Ты сильно изменился с нашей первой встречи, Адриан. Дерзишь богу, что может раздавить тебя как муху.

— Что может попытаться, — не остался я в долгу.

Теперь же он ухмыльнулся, пусть его улыбка и была слегка кривой.

— Сильно же тебя изменило убийство Архитектора, — словно нехотя признал он, и вместе с этим невольно показал мне, что боится. Я убил одного из них, того, с кем не могли справиться ни Королева Ночи, ни Сокрушитель тверди, ни другие. И пусть на это ушло не одно столетие и сверхсложная подготовка, но я это сделал, простой человек-одаренный. И это ещё одна причина, почему Королева хочет мою голову. Смертный убил бога, такое нельзя игнорировать. И Сокрушитель только что показал, что он такой же, и за всей этой напускной важностью и силой скрывается банальный страх. Ему проще погрозить мне пальцем, прикрываясь дружбой, чем пытаться всерьез раздавить, как Королева ночи. Но у последней нет выбора, я же получил фрагмент её души по Контракту, а вот у этого великана есть место для маневра. — И все же, не испытывай мое терпение, Адриан. Я к тебе хорошо отношусь, но и ты прояви немного уважения и не плюй в лицо моему гостеприимству.

— Постараюсь, — решил я не продолжать конфликт. — Просто и ты пойми, я закончил работу, избавил вселенную от Архитектора, и может, раны, которые он нанес тысячам мирам, когда-нибудь затянутся, а сейчас я просто хочу вернуться домой. Я не хочу влезать в ваши божественные разборки. Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое. Не могу обещать тебе, что не стану использовать те силы, но могу, что постараюсь не использовать их без крайней на то необходимости. Думаю, это справедливо, согласись?

Сокрушитель недовольно скривился, немного подумал и вздохнул.

— Пустота с тобой, Адриан. Мне просто не нужно, чтобы кто-то из других внезапно решил, что я размяк и позволяю какому-то смертному творить что вздумается.

Ты и впрямь размяк.

Но вслух я этого, разумеется, не скажу.

— Насчет Деметры, скажем, что ты выполнял контракт для меня, идет? — предложил он.

— Более чем.

— Хорошо, в таком случае можешь идти, но не забывай, кто правит этими мирами.

Обратно я добирался сам, своим ходом. Ни Докс меня не провожал, ни кто-либо из слуг, правда, по пути меня словила Марадель, одна из местных обитательниц. В своей обыденно-флиртующей манере она попыталась выяснить цель моего визита во дворец Сокрушителя, работаю ли я на него теперь, или причина в другом, но на это я лишь отшутился и переадресовал все вопросы хозяину.

Отбиться от неё оказалось гораздо сложнее, чем я думал, но в конце концов мне это удалось, и я покинул дворец Сокрушителя тверди.

И вновь гостиничный коридор, в котором я не задержался, сразу прошел к номеру. Санти я застал перед телевизором, который во все глаза смотрел на рекламу стирального порошка, подпевая какую-то песенку. Следом включилась реклама из телемагазина, и он сразу же направился к телефону, став вводить указанный на экране номер телефона.

— Здравствуйте, я бы хотел купить «Сушинатор 5000». Что? Если я закажу ещё и «Уберплащ», то получу дополнительные насадки насушинатор бесплатно? Да, я хочу.

— Санти!

Он вздрогнул и уставился на меня.

— Что ты делаешь?

— Заказываю «Сушинатор 5000».

— Зачем?..

— Так мне сказали заказать, вот я и…

— Положи трубку и пойдем, — покачал я головой и выключил телевизор. Очень надеюсь, что это единственное, что он пытался заказать, и мне потом за эти покупки не придется расплачиваться.

Санти безропотно положил трубку, хоть по глазам видно, что воплощенный слегка расстроился, что не смог всё-таки заказать чудо-штуку из телемагазина. Странное что-то у меня с воплощенными. Вначале Эйна, которая демонстрирует больше эмоций, чем нужно, теперь вот Санти.

Ладно, неважно.

Сдав ключи от номера, мы покинули здание отеля и уже направлялись в сторону припаркованного автомобиля, как рядом, чуть ли не перегородив дорогу, остановился черный внедорожник, а за ним ещё два. Из них высыпал добрый десяток людей, причем все при оружии, но они пока не нападали, и часть из них выискивала угрозу со стороны, а вовсе не от меня.

Значит, это не похищение, а что-то иное.

Один из людей подошел к нам.

— Граф Котов? С вами желают поговорить.

— Кто? — спросил я, но мужчина проигнорировал вопрос, лишь жестом указал на открытую дверь центрального внедорожника.

— Мне с ними разобраться? — спросил Санти.

— Не нужно, — покачал я головой, раздумывая, принимать ли приглашение. Мог бы послать этих вооруженных типов куда подальше, заодно узнать, на что они готовы, чтобы посадить меня в машину, но, подумав ещё раз, решил, что в этом нет необходимости. Почему бы и не узнать, кто это там такой таинственный желает со мной встретиться? — Мой человек…

— Он останется тут, как и ваш родовой зверь. После разговора мы доставим вас на то же место.

Я кивнул, и приказал Санти:

— Жди тут, Арай, ты тоже.

Хотя на самом деле Араю телепатически я приказал совершенно другое.

— Что ж, вперед.