Контрактор. Книга 2

Глава 31

— Как-то всё было слишком просто, не находите? — удивилась Марина. — Просто я столько слышала страшилок об орках, а тут…

— Они не воины, — сказал я ей. — Вон тот, здоровяк, ещё может быть что-то и умел, да и женщина довольно ловко скакала, остальные двое же просто работяги. Не исключено, что они вообще впервые держат оружие.

— А я думала, что у орков все воины.

— Нет. Там жесткая кастовая система. На вершине воины, следом рабочие, и в самом низу рабы. Рабочие не имеют права носить оружие без дозволения, например.

— Лучше прикончите нас, — прошипела орчанка, которую спеленала теневыми щупальцами Эйна. — Нам всё равно конец! Уж лучше умереть в битве, чем…

Орчанка задергалась, пытаясь освободиться, но не вышло.

Надя тем временем уже вызывала своих. Скоро сюда прибудет группа захвата, их отвезут в отделение и оформят как полагается. Пока оставшаяся троица валялась без сознания, я заглянул на склад в поисках чего-нибудь, что можно использовать для связывания. Обычные наручники тут не подойдут, нужно что-то более серьезное.

Повезло, нашел. Несколько цепей, которые, правда, пришлось срезать Араем, после чего я связал ими вначале лидера, затем и остальных. Один из зеленокожих в процессе пришел в себя, пришлось вырубить его ударом ботинка.

Марина тем временем вновь включила камеру и стала записывать.

— Ну вот и всё, с бандой покончено! Мирные жители псковских сел могут спать спокойно, их больше никто не тронет! Орки повержены и будут переданы правосудию! — радостно воскликнула она, причем голос она уже стала немного менять, но делала это постепенно, стараясь оставлять черты старого образа. — Вы были на канале «Котов», подписывайтесь, ставьте класс и делитесь с друзьями. Дальше будет ещё круче!

А дальше мы просто ждали, вырубая время от времени пробуждающихся орков. Крепкие они ребята, так просто не разберешься. Ждать группу захвата пришлось дольше, чем хотелось бы, но зато когда они прибыли, то действовали быстро. Даже спецом привезли спецкандалы для зеленокожих, после чего погрузили их в машины, а следом мы отправились в управление ИСР.

Там орков поместили в отдельную камеру, а на разбирательство Надю вызвал тот хлыщ из столицы. И пока она давала отчет, я встретился с Аксёновым. Тот при виде меня ухмыльнулся и протянул руку для рукопожатия.

— В который раз нам помогаешь, так глядишь, придется тебя на работу взять, Андрей Дмитриевич. Четырех орков в одиночку, ух… Хотя учитывая твои способности, думаю, это было как драка со школьниками.

— Есть немного, — подтвердил я.

Он махнул мне рукой, мол, нечего стоять в коридоре, и мы прошли в одну из комнат охраны, где были установлены мониторы, транслирующие, что происходит в камерах.

— Крупные ребятки, — хмыкнул он, разглядывая их на мониторе.

— Они опасны? — спросил я.

— Орки? — он не до конца понял, о чём я спрашиваю.

— В смысле, что они натворили? Я слышал что-то об ограблениях.

— Сущая ерунда. Это беглецы из Фелирона, из клана Жанжу, если я ничего не путаю. С неделю назад они обратились к нам, сообщив, что на нашу территорию ушла небольшая группа преступников. Выследить их было не так уж и сложно, — на этих словах он рассмеялся. — А дальше дело техники, правда, со стороны Нади было некрасиво вызывать тебя, а не нас. Мы так не работаем.

— Сказала, что хотела выслужиться.

— А получит выговор. Это же почти дипломатическое дело, — поморщился Аксёнов. — Поэтому поисками банды занимались мы, а не полиция или Управление охотников.

— Так всё-таки, что эта четверка сделала?

— Да мелочи на самом деле. Украли козу, вломились в чей-то дом и забрали какой-то хлам. Пробежались по паре сел, устроили шумиху, напугали нескольких бабулек, но повезло, что почти никто не пострадал. Разве что какой-то глупый одаренный, Е-ранговый вроде, решил поиграть в героя и сейчас в больнице с парой переломов. Даже удивительно, что всё обошлось таким, слышал, что орки могут и человечинкой закусить.

— Зависит от клана, — прояснил я.

— Вот как, — хмыкнул он.

— Послушайте, Семен Павлович, а можно как-либо замять это дело?

— В смысле? — не понял он.

— Да в прямом. Раз вы говорили, что они не натворили ничего серьезного, то может, стоит оставить их на нашей земле?

— Котов, вы меня удивляете.

— Просто я видел рейды орков в прошлом, и то, что творят некоторые кланы… — я поморщился. — Они устраивают бойни, не щадят никого. Прирезали и сожрали бы всех, кто оказался на пути, но эта четверка не из таких.

— Не понимаю вас, Андрей Дмитриевич.

— Их ждет смерть. Жуткая и болезненная.

— Вы этого не знаете.

— Знаю, клейма на лицах говорят о их статусе, а я немного сведущ в их устоях, и есть такие, которые едины для всех кланов.

— Ну… Чисто технически… — Аксёнов задумался. — Вы можете им помочь.

— Как?

— Они могут попросить убежища у Империи как беженцы. Вы ведь без пяти минут аристократ?

— Завтра получу бумаги на титул.

— Замечательно. Поздравляю! Буду обращаться к вам «ваша светлость», — вновь рассмеялся мужчина, а затем вернулся к основной теме. — Так вот, они могут попросить убежище, но учитывая прямой дипломатический запрос и их «важность», в канцелярии Императора им с большой вероятностью откажут. Не нужны нам лишние трения на границе с пробоем. Но они могут попросить убежище у аристократа, и тот может принять их на службу в качестве слуг. Аристократ выступает в качестве гаранта, а они получают временное гражданство Империи, которое впоследствии перерастёт в полноценное.

— Вот, значит, как… — задумался я, смотря на орков через монитор.

— Вы правда хотите их взять на службу? — изумился Аксёнов.

— А почему нет? — пожал я плечами.

На самом деле, вариант неплохой. Мне нужны преданные люди, и орки, как не странно, идеально ложатся на это. Эта четверка уже успела показать себя достаточно цивилизованными, и если бы они кого-нибудь прикончили и съели, я бы не стал с ними разговаривать. Но коза и переломанные ребра у одаренного? Это мелочь.

У них будет шанс начать жизнь с чистого листа под моим началом. Как показывает опыт, чаще всего самыми преданными людьми бывают те, кто оказался на дне, в безвыходной ситуации, и получил помощь. Для них ты становишься опорой и маяком, за которым они идут. Главное, обращаться с ними подобающе, а не как с рабами, тогда они и сами захотят отплатить за доброту.

— Ваше право, Андрей Дмитриевич.

— Но вы говорили, что это политическое дело.

— Да, но вы очень выручили нас, и мы попробуем это замять. Пустим некоторые бумаги задним числом, другие наоборот задержим. И к моменту, когда всё прояснится, они уже будут числиться вашими слугами, и тут фелиронцам ничего не останется, кроме как смириться. Мы «своих» не отдаем, это вопрос принципа. Хотя с новым начальником могут быть некоторые проблемы.

— Вы про столичного?

— Да, после всего, что случилось, его назначили временным главой подразделения, и он та ещё заноза, да ещё и принципиальный, но я что-нибудь придумаю. Он всё равно по большей части занят делом Рыбинского района.

— Кстати, что с ним? С Долгопрудным и районом. Такое громкое дело, а в новостях тишина.

— Первая неделя слушаний закончилась ничем, — досадливо цокнул языком Аксёнов. — У Императора возникли другие срочные дела, что-то связанное с Новым британским альянсом и романцами. Кажется, они планируют новую войну начать и нас туда втянуть. Но это всё большая политика и нас не касается. Заседания перенесли на месяц, через неделю процесс должен продолжиться, но и того, что выдал Долгопрудный, хватит, чтобы завалить нас работой на десяток лет. Заметили, что в отделении как-то малолюдно?

— Да, в прошлый раз было больше людей, — кивнул я.

— Большая часть сейчас работает, да и у меня ближе к вечеру будет ещё несколько дел. Я специально приехал, чтобы перекинуться парой слов, когда мне сообщили об орках, Наде и вашем участии.

— Так что, Рыбинский район правда начнут регулировать?

— Очень на это надеюсь. Мы понятия не имеем, что творится в верхах, но точно знаю, что многие недовольны. Им нравилось делать свои темные делишки в этих зонах так, чтобы никто не знал, а если и знал, то не мог предъявить. Удобные места, чтобы вести незаконные сделки и устранять неугодных без каких-либо последствий. Но Император желает со всем этим покончить, так что… очень вероятно, что так оно и будет.

Я кивнул, довольный ответом.

— Могу с ними пообщаться? А то вдруг они откажутся становиться слугами.

— И впрямь. Идите, я распоряжусь, чтобы вас пропустили.

Оркам в камере было тесновато, не рассчитана она на таких здоровяков, да и вид у них был пришибленный. Морды разбитые и заплывшие, сидят, о чем-то тихо переговариваются. Планируют побег, возможно, но ничего у них не выйдет.

Я подошел к камере, и вся четверка злобно уставилась на меня. Что ж, теплого приема я и не ждал.

— Лагхару… — прорычал их лидер, поднимаясь с лавки. — Пришел посмеяться над нами? Что ж, смейся, ты имеешь на это право.

Сказано это было без почтения, скорее с издевкой, но я не обиделся. Всё, они достигли дна, им нечего терять. Как только прибудут воины клана, их перевезут за пробой, и там смерть.

— У меня к вам вопрос.

Орки на это лишь огрызнулись, но я продолжил.

— Кто-нибудь из вас ел человечину?

Женщина вышла вперед, к самым прутьям, и ядовито прошипела.

— Я её просто обожаю. Люблю обгладывать маленькие косточки ваших младенцев, у них самое вкусное мясо.

Но она врала. Арай, сидящий у моей правой ноги, прекрасно считывал её настоящие эмоции. Сейчас женщина просто хотела меня задеть, разозлить, сделать хоть что-нибудь, чувствуя бессилие и отчаяние перед грядущим.

— От этого зависят ваши жизни, так что посоветовал бы быть откровенным.

— Нам и так конец, так какая разница? — фыркнула она, отступив и ударив по прутьям кулаком. — Нам всем конец.

— Просто ответьте.

— Нет, мы не жрем разумных, — а вот их лидер был серьезен. — Никто из нас. Мы не звери, что бы ваш род о нас не думал. По крайней мере, не все из нас.

— Значит, никто? Скажите это вслух.

Они ответили далеко не сразу, но никто из них действительно не был людоедом. Это тоже было важным пунктом для меня. Если орк ел человечину, то для меня он всё равно что портальный монстр, к нему у меня не будет никакой жалости.

— Хорошо, теперь мне важно знать, за какие преступления вас судили.

— Просто отстать от нас, человек.

— У меня есть возможность вам помочь, но я хочу знать, за что вас клеймили.

Орки переглянулись, не доверяя мне, но в них затеплилась надежда на спасение.

— Начнем с тебя, — решил я, указывая на лидера. — За что ты попал в ванхагуты?

— Убил своего старшего.

— Ага… За что?

— Он убил моего сына. Счел его трусом и слабаком, забил до смерти во время тренировочного поединка в качестве урока другим. Я не смог этого так оставить и отомстил.

— Всё?

— Всё.

— Тогда ты, — указал я на бородатого орка, у которого после моего удара головой был сломан нос.

— Я из низшей касты, не воин, пастух, украл меч и выдал себя за воина, но во время рейда меня охватил страх и я… просто растерялся. Это заметили, а затем меня раскрыли и наказали клеймом.

Кастовые законы орочьих кланов довольно строги, выдать себя за члена другой касты — страшное преступление. На самом деле любой может стать воином, но для этого надо пройти испытание, что проводится раз в год, но чаще всего низшим кастам мешают сыновья воинов, не желая иметь в своих рядах детей пастухов и рыбаков.

— Следующий, — я указал на третьего орка, который был меньше и щуплее всех.

— Я ванхагут от рождения.

И все, тут дальнейшие объяснения излишни. Сын рабов сам является рабом, но он, как и свободные орки, мог попытаться стать воином, только там «топить» будут уже все, а не только воины.

— Ладно, теперь ты, красавица, — с «красавицей» я, конечно, загнул. По орочьим стандартам она была, наверное, ничего, но по людским… Хотя ладно, фигура у неё хороша, правда излишне мускулиста, но знавал я парней, которым нравились крупные и сильные женщины. А вот лицо, конечно, на любителя. Не уродливо, но не в моем вкусе точно.

— Я пленница из другого клана, — сухо ответила она и отвернулась. В другой ситуации этого было бы достаточно, но кое-что не давало мне покоя. Первое — если все это правда, то с чего вдруг устраивать дипломатический скандал? Как я понял, орки и раньше сбегали на наши земли, но по словам Аксёнова, рассказавшего мне по пути к камерам, обычно самим кланам нет дела до сбежавших на земли Империи рабов. Людей или орков, неважно. А тут прям сделали официальный запрос на поиск и возвращение. Второе — Арай уловил ложь в её словах. Вернее, она сказала правду, но далеко не всю. Из чего я могу сделать вывод, что дело в ней.

— И всё?

— Всё, — рассердилась орчанка, не желая говорить о своей персоне.

Я с десяток секунд смотрел на неё, скрестив руки на груди, и покачал головой.

— Если вы не будете честны, мы не договоримся. Вас отправят в клан Жанжу, — и с этими словами направился в сторону выхода из тюремного блока.

— Нет, стой, — опомнились зеленокожие, осознав, что их единственный шанс на спасение уходит. — Вернись!

Я остановился, изобразил недолгое раздумье и, картинно вздохнув, вернулся к камерам.

— Она принцесса, дочь вождя, — поведал их лидер, а орчанка на это зашипела. — Её захватили в плен у соседнего клана.

— Все мои братья мертвы, — шикнула она. — Если Танрур вложит в меня свое семя, то станет главой двух кланов, когда умрет отец. Но я лучше вспорю себе брюхо и перережу горло, чем возлягу с ним!

Она ещё немного пошипела, бросая злые взгляды то на меня, то на своих товарищей по несчастью. Дождавшись момента, когда она успокоится, я перешел непосредственно к главному.

— Вот теперь вы со мной честны, — кивнул я, удовлетворенный ответом. — Так что пришло и мне время предложить вам кое-что. Ваш единственный шанс на спасение — пойти ко мне на службу.

— Стать твоим рабом? Человека?.. — скривился лидер. — Лучше смерть.

— Мне казалось, что вы возводите в культ силу, а я, хочу вам напомнить, победил вас четверых. И нет, не рабом. В Империи нет рабства, мы не османы, — у тех, насколько мне известно из новостей и статей сети, рабы есть и активно используются. По не совсем точным данным, рабов у осман от четверти до трети всего населения. — Это будет работа, за которую вам будут платить. Прослужите мне пять лет, и у вас будет возможность оформить официальное гражданство, а до этого момента вы будите слугами моего рода.

— И что же должны делать твои слуги? — последние слова женщина особенно подчеркнула.

— Служить моему дому. Будете зачищать порталы вместе с моими людьми, работать телохранителями и выполнять другого рода работу. Но обещаю, что не собираюсь использовать вас как «мясо».

Они мне не верили — их право.

— Ты не оставляешь нам выбора… Либо смерть, либо служение тебе…

— Жизнь вообще несправедливая штука.

Орки отступили и, встав в круг, стали переговариваться. Длилось это недолго, в конце концов, выбора у них и впрямь не было.

— Мы согласны.

— Хорошо, — кивнул я. — Но имейте в виду, что если вы согласитесь, а потом решите удрать, — а я готов спорить на свой костюм, что именно это они и планируют, — вас найдут, и тогда уже я лично отдам вас клану Жанжу.

На этом наша встреча закончилась. Орки остались сидеть в камерах, а я вернулся к Аксёнову, что наблюдал за нашей беседой через камеры видеонаблюдения, но учитывая, что мы говорили на языке орков, вряд ли он хоть что-то понял.

— И как прошло?

— Они согласны.

— Хорошо, тогда мы подержим их пару дней, пока не готовы твои бумаги, а дальше передадим под твою ответственность.

— Договорились, — я пожал ему руку.

Вскоре к нам вернулась и Надя, очень недовольная, но вдаваться в подробности того, что там ей наговорили в кабинете начальства, не стала. Зато я сообщил ей о том, что обзавелся целыми четырьмя орками.

— Да ты из ума выжил… — охнула она, уставившись на меня. — Мы же только их арестовали. Ладно, я умываю руки, бегать за ними в случае чего будешь сам.

Мы немного переговорили втроем в местном кафетерии, но по существу ничего особо интересного, Надя делилась рабочими буднями в ИСР, и я решил, что пора возвращаться. Марина с нами в управлении не отправилась, вызвала такси и уехала домой, так что возвращался в свое имение в гордом одиночестве, не считая Арая.

И на подъезде меня ждал сюрприз– у самых ворот, чуть ли не перекрывая въезд, были припаркованы два черных внедорожника. Пришлось остановиться и выйти из машины, чтобы выяснить, что им надо. Арай не ощущал от них угрозы, следовательно, это не какая-то засада или нападение.

При моем приближении из машины вышла женщина в деловом брючном костюме. Брюнетка с пухлыми губами и солнцезащитных очках.

— Андрей Котов? — поинтересовалась она.

— Он самый, а вы кто будете?

— Лариса Коржакова, второй секретарь Великого князя московского, Вячеслава Петровича Добронравова. Великий князь приглашает вас на аудиенцию, сегодня, в его московском имении, — женщина протянула запечатанный конверт, к которому я даже не притронулся. — Самолет уже ожидает вас.

— Вы всерьез думаете, что я вот так просто всё брошу и отправлюсь с вами по первому зову вашего князя? — я чуть не рассмеялся от их наглости. — Я впервые о нем слышу и не вижу ни единой причины словно послушный пес бежать к нему по первому свистку. Если он так хочет увидеться со мной, то пусть записывается на прием у моей помощницы. Мы согласуем дату встречи. А вот как раз и она, — как раз в этот момент в воротах показалась Марина, и не одна, за её спиной шел Санти.

— Великий князь предполагал, что вы можете отказаться, — и бровью не повела посланница, продолжая протягивать мне конверт. — Откройте, это заставит вас передумать.

— Очень сомневаюсь, — криво ухмыльнулся я, но конверт взял. Сразу стало ясно, что внутри помимо листка бумаги было ещё что-то, какой-то предмет. Надорвав край, вскрыл конверт и выбросил на ладонь его содержимое.

Кольцо.

Старое, я бы даже сказал, древнее, сделанное из дерева, с узорами, и чудо, что оно вообще сохранилось, учитывая как много лет оно существует.

— Откуда оно у вас? — нахмурился я.

— К сожалению, мне это неизвестно. Всё, что сказал Великий князь, это то, что, увидев его, вы передумаете.

— Андрей Дмитриевич, что это? — спросила подошедшая ко мне Марина, заинтересованная происходящим.

— Кольцо моей матери, — сухо отозвался я. — Отец подарил ей его на годовщину свадьбы. Выкупил у приезжего торговца.

— Но… как?.. Откуда?..

— Вот и мне интересно, — я сердито посмотрел на посланницу. — Ваша взяла, ведите.

— Я с вами, — тут же оживилась Марина.

— Нет, лучше скажи Рейке ждать меня в «Перекрестке».

— Ладно…

Один из сопровождающих посланницу людей услужливо открыл передо мной дверь внедорожника, и я сел на заднее сидение. Девушка села напротив и старалась быть услужливой и вежливой, обращаясь со мной как с важным гостем. Предлагала выпивку, угощения, но я всё это проигнорировал, размышляя о том, откуда у Великого князя московского может быть кольцо моей матери. Даже если гипотетически кто-то из моего окружения проболтался о моем возрасте и происхождении, это вряд ли дало кому-либо возможность отыскать это или похожее кольцо, ведь никто кроме меня из живущих об этом знать не мог.

Странно это всё…

Пахло ловушкой, но к которой очень много вопросов.

До местного аэропорта мы добрались довольно быстро, там сели в небольшой частный самолет с вертикальным взлетом. Это был мой первый полет, и могу сказать, что подобный транспорт — штука удобная. Возможно, в будущем, если нужно будет летать по стране, стоит обзавестись таким.

До Москвы мы долетели где-то за час, а оттуда продолжили путь уже на другом воздушном транспорте — флаере. Выглядел он как чуть более крупная машина с артефактами, облегчающими вес конструкции. Внутри салон тоже был практически автомобильным, разве что чуть посвободнее и с повышенным комфортом. Сплав магии и науки, и для меня это было показательно, ведь в Пскове подобных штук мне видеть не доводилось.

— Лариса, а много у вас подобных машин? — поинтересовался я, когда мы поднялись на борт флаера. — В Пскове мне таких видеть не доводилось.

— Это «ЦарьТех», — сообщила она. — У Его императорского величества есть монополия на некоторые технологии, отчего флаеры, воители или некоторые другие машины можно получить лишь в дар от государя. У рода Добронравовых десять флаеров, и каждый из них получен за заслуги перед отечеством.

Я одобрительно хмыкнул. Подтвердилось то, что я слышал уже некоторое время — технический прогресс в стране очень жестко регулируется. Некоторые вещи ты просто так купить не можешь, и чем ближе ты и твой род к Императору, тем больший у тебя технологический ресурс.

— И, я так понимаю, абы кого вы на них не возите?

— Только глав рода и особо важных гостей, — подтвердила женщина.

Полет длился минут двадцать, и вот Лариса сообщила, что мы на месте. Внизу раскинулось просто огромное поместье, хотя нет, это скорее дворец, один вид которого говорил о несметном богатстве его хозяина.

Флаер приземлился на специальной площадке, и меня уже встречала охрана имения, причем серьезная. Тут сплошь были одаренные B- и А-ранга. Впечатляет.

Но вопреки первому впечатлению, скручивать меня никто не стал, напротив, обращались со мной как с важным гостем, попутно инструктируя о том, как мне стоит себя вести при встрече с Великим князем московским. Разумеется, я всё это благополучно пропустил мимо ушей, потому что плевать мне на регалии. Если человек заслуживает уважения, то я его проявлю вне зависимости от того, какой у него титул и сколько денег на банковском счету.

Меня провели в поместье, обыскали и попросили оставить родового зверя на первом этаже. Мгновение поразмыслив, я решил пойти на компромисс. Пусть Арай ждет меня неподалеку от кабинета Великого князя. Охране это не понравилось, но аргумент, что если мы будем слишком далеко друг от друга, то он может начать вести себя дико, те приняли.

И вот, оставив Арая неподалеку, я уже стоял перед массивными деревянными дверями, на которых была вырезана картина какого-то древнего боя между богатырями и портальными тварями.

— Проходите, — объявил охранник и распахнул передо мной дверь. Я шагнул в кабинет, просторный и светлый, и столкнулся взглядом со стариком, сидящим на кресле и укрытым шерстяным пледом.

Он был совсем дряхлым, сгорбленным и скукоженным, а его руки, опирающиеся на трость, дрожали.

— Свет… — только и смог выругаться я, увидев его. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы узнать его и поверить, что это реальность. — Слава?..

— Привет, Андрей, давно мы с тобой не виделись… — улыбнулся старик беззубой улыбкой. — Присаживайся, думаю, нам есть о чем с тобой поговорить, братец…