Контрактор. Книга 2

Глава 8

— Спасибо вам за помощь, Андрей, — Мирослава Дмитриевна протянула мне стаканчик с горячим ароматным напитком. До начала суда ещё около получаса, так что мы с паладином прошли в кафетерий на втором этаже и сели за один из дальних столиков. Людей тут почти не было, но я заметил, что девушка создала вокруг нас пузырь тишины, укрывший наши разговоры от посторонних ушей. — Без вас сегодняшний день не состоялся бы.

— Мелочи, — отмахнулся я. — Я просто помогал подруге решить старый вопрос.

— Не мелочи, — твердо сказала девушка. — Благодаря Семену Павловичу и вам Долгопрудный добрался до суда. Изначальный план вообще не подразумевал конвой, его планировали перевезти на маленьком фургоне незаметно, но скорее всего, фургон перехватили бы по дороге, и больше Долгопрудного мы бы не увидели.

— Да, Аксёнов говорил что-то похожее. Но я всё ещё не понимаю, если это дело настолько большой государственной важности, что сюда отправили целых трех паладинов, то почему вы сами его не конвоировали? Взяли бы на руки или в кабину и перевезли. Вряд ли бы вообще кто-то из Легиона посмел на вас напасть.

— Не посмели бы, — даже не стала отрицать Мирослава. — Но причины были. Если бы на вас не напал Легион с использованием техники и порталов, мы бы не стали вмешиваться. Фактически ваши боевые действия развязали нам руки.

Интересный поворот событий.

— Вы не слишком осведомлены о том, что происходит во Владимире, — продолжила девушка. — Столица сейчас больше похожа на змеиный клубок, где кланы ведут свои закулисные игры, и Его Величество пусть и находится выше них, но дворяне — опора его власти, и с ними приходится считаться. Я не буду вдаваться в детали, но всё, что касается владений Золтаревых, вызывает очень большие споры в верхах. Кто-то, без сомнения, получает огромную выгоду в этих «зонах беззакония», кто-то считает, что нужно отнять особый статус данных земель. Император придерживается последнего. Ещё отец Михаила Алексеевича желал этого, но у него не было на руках повода начать расследование. Понимаете?

— Отчасти.

— Это уже хорошо, — очень мило улыбнулась Мирослава. — Владыка не может просто взять и отнять особый статус без причины, это могут счесть самодурством и попыткой ущемления дворянства. За последние десятилетия и так накопилось много проблем, в частности сильно укрепились купеческие союзы, сформировавшие корпорации, которые ничем не уступают дворянам по влиянию и могуществу.

— Император опасается, что это может вызвать гражданскую войну?

— Войну — это сильно сказано, но напряженность между дворянством и купечеством сильно обострилась, и попытка отобрать особый статус земель Золтаревых будет воспринята как очередное ущемление. Для этого нужны очень, очень веские основания, и Долгопрудный может нам их дать. То, что устроили Золтаревы и его окружение, уже вызвало очень жаркие споры в верхах. Сражение с использованием боевых машин на территории Империи — это слишком, и даже дворяне это понимают.

— По мне, слишком большие риски, — покачал я головой. — Вы зря пустили все на самотек.

— Гвардия ничего не пускает на самотек, — Мирослава серьезно посмотрела на меня. — Долгопрудного бы доставили до суда так или иначе. Среди охранников был один из наших, паладин S-ранга, обладающий и способностями целительства, и умением открывать порталы. Лучший из лучших, так сказать.

Я удивленно уставился на девушку-паладина.

— Я никого не почувствовал.

Среди охраны были одаренные, но Аксёнов со своим C-рангом был самым сильным. Одаренные обычно чувствуют друг друга и даже могут определить примерный уровень силы. Не все и не всегда, например, я неплохо могу ограждать свою ауру от чужого взгляда, но чтоб я не смог распознать настолько сильного одаренного рядом?

Мирослава рассмеялась, догадываясь, о чем я сейчас думаю.

— В этом нет ничего странного. Николай у нас мастер маскировки, способен принимать облик любого, и вы даже не сможете отличить оригинал от подражателя. Он должен был вмешаться в крайнем случае, если бы стало понятно, что Долгопрудного по-другому не вытащить, но благодаря вам этого не потребовалось.

Я усмехнулся и слегка прищурился, изучая лицо Мирославы. Оно мне казалось даже слишком идеальным, без единой мимической морщинки, отчего очень сложно было понять её возраст. Ей с одинаковой вероятностью могло быть и восемнадцать, и тридцать.

— Вот всё пытаюсь понять, врете вы мне, Мирослава Дмитриевна, или нет. Уж очень невероятным кажутся слова о таинственном S-ранговом одаренном паладине, который пробрался в наши ряды и должен был всех спасти. Может хоть представите мне его?

— Боюсь, это невозможно, он уже покинул город. Сейчас из паладинов в этом здании только я.

— Прискорбно, — покачал я головой.

— Вижу, вы мне не верите.

— Простите, но не верю. Хотя и допускаю, что ваши слова могут быть правдой.

— Ваше право, — Мирослава ни в чем не стала меня убеждать, что могло говорить как о правдивости её слов, так и о лжи. И увы, у меня пока не получалось прочитать девушку. Жаль, что Арай сейчас не со мной, а сидит где-то наверху здания и наблюдает за толпой внизу. Решил, что лучше будет следить за округой на всякий случай. — Но, как я уже сказала, мы очень благодарны за оказанные услуги государству. Благодаря вашему участию удалось скрыть причастность к транспортировке гвардии. Правда, Семену Павловичу, скорее всего, придется получить выговор от начальства, ведь он действовал вопреки приказу и не стал перевозить Долгопрудного тайно. Но это мелочи, не стоящие внимания.

— И что будет дальше?

— Суд императора, он сам будет судьей.

— Самолично? Удивительно, учитывая, как он хотел дистанцироваться от ситуации.

— Нет, такое дело должен вести сам император, — девушка покачала головой.

— Но если судить будет государь, то получается, он тоже где-то здесь?

— Нет, он в столице. Суд будет происходить дистанционно, но слушать показания и выносить вердикт будет он сам.

— Вот оно как… — задумался я. — Интересно…

— Но многие понимают, что, скорее всего, Золтаревым конец. Как минимум их незаконным предприятиям. Вряд ли эти земли изымут, но станут вводить правила, постепенно ужесточая законы. Сегодня будет вбит лишь первый гвоздь в крышку гроба. Первый, но точно не последний.

— Давно пора, — я даже поднял стаканчик кофе за это. Девушка улыбнулась, а затем подалась вперед, да так, чтобы грудь легла на руку, а та у неё размера четвертого, не меньше, отчего вид стал уж очень соблазнительным. А это значит, что мы переходим к той части разговора, в которой ей что-то от меня нужно.

— Послушайте, Андрей, а что вы скажете на то, чтобы ещё послужить Его Величеству? — поинтересовалась Мирослава, добавив в голос едва заметные игривые нотки.

— Смотря о чем речь, — я не стал её расстраивать прямым отказом.

— Я оказалась под большим впечатлением от вашей работы. По документам вы проходите как С-ранговый одаренный, но то, что я видела… Я даже не уверена, что это А-ранг, скорее уж S. Почему вы скрываете свои силы?

— Не хочу светиться, — пожал я плечами. — Если я обозначу свой уровень силы, это вызовет излишнее внимание к моей персоне.

— По мне, оно и так очень велико, — не согласилась девушка. — Но дело ваше. Я на самом деле веду к тому, что гвардии очень интересны независимые таланты.

— Хотите меня завербовать?

— Именно. Более того, я даже могу предложить вам должность своего адъютанта.

— А ночной горшок выносить придется? — не удержался я от шутки.

— А вы так хотите выносить мой горшок? — хихикнула Мирослава в ответ.

— Не очень.

— Тогда оставим эту работу для прислуги. А если серьезно, то я возьмусь подготовить вас для гвардии, научу тонкостям работы и всему необходимому. Пару лет в должности, и вы сможете стать полноценным гвардейцем.

— А робота получу?

— У каждого из гвардии есть воитель, мы их так называем. Правда пользуемся ими лишь в ситуации вроде сегодняшней, когда надо иметь дело с военной техникой врага. На самом же деле работа очень разнообразная: мы отвечаем за охрану императорской семьи, напоминаем зарвавшимся дворянам, кто тут главный, даже порталы иногда защищаем и помогаем с редкими прорывами, но это на самом деле редко. Управление охотников чаще всего справляется самостоятельно. Не буду отрицать, что работа тяжелая, сложная и опасная, но вместе с этим и очень почетная. Вы даже не представляете, скольким мы в итоге отказываем, несмотря на выдающиеся способности. Только за этот месяц мы отсеяли трех S-ранговых охотников.

— Даже так? — изобразил я удивление. — И чем я оказался лучше их?

— Многим. Сила, разумеется, важна, но это не самое главное. S-рангов среди дворян столицы довольно много, сила буквально течет в их венах из-за многих поколений отбора сильнейших. К примеру, в императорской семье нет одаренных ниже А-ранга, а всё потому, что каждый из императоров брал в жены лишь S-ранговых женщин. Некоторые считают, что самое время вводить новую категорию SS-ранга, для детей государя точно. Но знаете, в чем проблема людей, которым сила достаётся от рождения?

— Они не умеют ей пользоваться.

— Верно. У них есть некоторая подготовка, причем порой даже неплохая, но абсолютно отсутствует опыт. Его можно наработать, но они просто не хотят. Для многих желающих вступить в гвардию — это не желание сделать что-то для страны, а вопрос статуса, очередная попытка пропихнуть своего отпрыска на важное место. Но таких мы обычно быстро отсеиваем из-за ненадежности. Что же до вас, Котов, вы очень умело действовали в тяжелой ситуации, на ходу решали возникающие проблемы, чтобы выполнить миссию. Видно, что вам можно доверить тяжелую работу, и вы не струсите, а сделаете всё, чтобы её выполнить. Одного этого уже достаточно, чтобы всерьез вас рассматривать.

— Мне очень лестно это слышать, но… — я сделал короткую паузу, — не думаю, что смогу согласиться на ваше предложение, каким бы заманчивым оно ни было.

— Не так уж много людей может похвастаться тем, что им предлагают вступить в ряды гвардейцев Его Величества. Разумно ли вот так сразу отказываться? Не лучше ли согласиться и хотя бы попробовать? Вас так или иначе не допустят к серьезной работе сразу. Будет испытательный срок, во время которого сможете сами оценить, подходит ли вам эта работа.

Мирослава чуть ли не промурлыкала последние слова, заигрывая со мной. Жаль, что меня это нисколько не тронуло. Может я и впрямь ей симпатичен, но в первую очередь девушка делала это по долгу службы, а не из-за личных побуждений, отчего весь этот флирт был насквозь фальшивым.

— Мне и без этого ясно, что работа мне не подходит, — виновато улыбнулся я и поднялся из-за стола. — В данный момент я не хочу связываться с государственными структурами, хоть и понимаю, какие возможности это несет.

— Жаль, очень жаль… — по виду и не скажешь, что девушка осталась разочарована отказом. — И все же я дам вам свой номер, так, на всякий случай. Вдруг передумаете.

— Не передумаю.

— Но возможно вам потребуется помощь кого-то из гвардии. Всякое бывает.

А вот тут она права.

Телефон в кармане зазвонил, я достал его и увидел незнакомый номер на разбитом дисплее. Похоже, повредил телефон во время битвы, досадно. Ответить я не успел, звонок оказался сброшен.

— Это мой, — сообщила Мирослава, а я так и не понял, как она это сделала. В руках у неё ничего не было, и даже браслета с голограммами, как у некоторых дворян, я не видел.

— Как вы…

— А, простите. Это все нейроинтервейс. Я могу выходить в сеть и совершать звонки прямо тут, — девушка постучала пальцем по голове. — Силой мысли.

— О таком мне слышать пока не доводилось.

— Одна из разработок для гвардии и некоторых высокопоставленных чиновников. Пройдет ещё лет десять, прежде чем эта технология пойдет дальше, а может и больше. Ни у кого из местной верхушки нет ничего подобного.

— Понятно, значит эта ещё одна игрушка для избранных, как и воитель.

— Именно. Видите сколько плюсов у того, чтобы вступить к нам? — девушка предприняла последнюю, но ожидаемо безрезультатную, попытку.

— И все же мой ответ нет.

— Жаль, но по крайней мере отплачу вам, подарив новый телефон. Вижу, ваш уж очень старый, да ещё и пострадал в бою, так что ждите.

— В этом нет необходимости.

— Я настаиваю, это меньшее, что могу сделать. И кстати, не против, если я буду сопровождать вас на суде? Обещаю, что больше поднимать вопросом о гвардии не стану.

— Почему бы и нет, всегда рад приятной компании. Я бы может даже попросил ваш номер телефона, но вы мне и так его дали.

Девушка в ответ рассмеялась и тоже поднялась из-за стола.

— Только один вопрос: вы прямо так и собираетесь пойти?

Мирослава мгновение непонимающе смотрела на меня, затем оглянула свой чересчур вызывающий костюм и шутливо шлепнула себя по лбу. Сразу после этого откуда-то из-за её спины заструился черный песок.Он перетек на её тело и сформировал короткий, черный, с белыми вставками пиджак и черную мини-юбку.

— Прошу меня простить. Забываю, что в обществе подобное облачение может выглядеть немного вульгарным.

По мне и её новый облик был достаточно вызывающим, но по сравнению с прошлым определенно лучше. Хотя я сильно сомневаюсь, что она действительно забыла сменить одежду, скорее уж сделала это специально, чтобы расположить меня к работе. Ведь очень сложно отказаться, когда тебя уговаривает поработать в паре столь очаровательное создание. Но как бы я не любил женщин, а их я очень люблю, на такое я не поведусь.

— Ничего страшного, но теперь мне интересно, на что ещё ваш костюмчик способен.

— Например остановить стихийную пулю, — Мирослава серьезно восприняла мой вопрос. — Это боевое облачение, и оно рассчитано для боя, несмотря на вид. Тут и мускульные усилители есть, и генераторы стелс- и силового поля. А запас наномашин можно использовать для разных целей вроде создания одежды. Но это самое безобидное и бесполезное их применение, на деле же они позволяют взламывать гаджеты, обследовать местность, создавать оружие и многое другое.

Лишнее подтверждение того, как мало я знаю о собственном мире. Ещё недавно я удивлялся наличию сети и автомобилям, а теперь узнаю, что у элиты даже наномашины есть. А ведь такой уровень технологий я, наверное, лишь в одном из посещенных миров видел.

— Суд скоро начнется, — сообщила мне Мирослава после минутки хвастовства. — Думаю, нам стоит поспешить.