Контрольний укол

РОЗДІЛ 27

Дістатися до Горіхівки можна було двома шляхами: або з автостанції рейсовим автобусом, або ж автостопом. Оскільки я квапився, то вибрав найшвидший шлях — поїхав на автобусну зупинку, тому що найкоротша дорога — та, яку знаєш.

Як не дивно, у цей час тих, хто бажає їхати в бік Великих Бубликів, було багато: в основному, пенсіонери. Осінь- дачна пора.

Придбавши квиток на найближчий рейс, я насилу протиснувся в переповнений автобус. Тут було душно і шумно. Щасливчики, що зайняли місця для сидіння, весело перемовлялися з сусідами. Пасажири, які стояли, були набагато стриманіші у своїх емоціях. Я звернув увагу на хлопчика років п'яти, який вовтузився на колінах у свого татка, спітнілого від задухи і тому похмурого. Він то тягнувся до вікна, то злазив із колін, то знову мостився на своє місце. Батько, мабуть, зморений вдало проведеним учорашнім вечором, незадоволено намагався приборкати непосидючого малюка:

— Сядь! Заспокойся. Ну чому ти такий неслухняний? Скільки разів тобі можна повторювати?!

— Ага, тату! — не витримало несправедливості хлоп'я. — А тобі скільки разів мама говорила, щоб ти не пісяв у раковину, ти ж її теж не слухаєшся!

Тоненький голосок дзвінко прозвучав у тиші, що раптово настала. Чоловік від несподіванки крякнув і стрімко поліз зав'язувати шнурки на туфлях.

Так, діти — непередбачувані! Я відвернувся убік, щоб не бентежити невдачливого татуся своїм хіхіканням. Адже зараз головне для мене — не проїхати місця свого призначення. А то тоді вже точно буде не до сміху. Я покрутив головою, навіть спробував присісти, щоб краще було видно з вікна орієнтири, які надала мені Ніна Іванівна. Але нічого, крім дерев, що миготіли вздовж траси, не побачив.

— До Горіхівки далеко? — запитав я у літнього чоловіка, що стояв поруч. — Як би не проїхати.

— Не проїдеш. Там півавтобуса виходити буде. Але я скажу, — пообіцяв той і знову замовк.

Я зрадів і заспокоївся. По-перше, тепер точно потраплю куди слід, а по-друге, добре, що звернувся до чоловіка. Жінка б так просто не відчепилася б: а куди? а до кого? а навіщо?

Ми кілька разів зупинялися і траплялося неймовірне: у, здавалося б, вщерть заповнений автобус примудрялися якимось чином протискуватися все нові й нові пасажири. Нарешті мій небагатослівний сусід сказав:

— Зараз буде Горіхівка.

Та я вже й сам це зрозумів із пожвавлення в автобусі, з того, як багато пасажирів заметушилися і стали підійматися зі своїх насиджених місць, на які тут же плюхалися задоволені попутники.

Горіхівка була досить-таки великим селом, що тяглося вздовж дороги, яка розділяла його навпіл. Воно вдало розташувалося на жвавій трасі і тому багато селян працювало в місті — благо, це було поруч, — возили на ринок сільгосппродукцію, а деякі і зовсім перебралися туди на постійне місце проживання. Втім, зв'язків із землею-годувальницею не переривали. І навпаки: городяни купували тут будиночки під дачі, місце було обжите, облаштоване. Будували тут котеджі й заможні люди, так що село зараз виглядало дивно: на тлі звичних акуратних сільських будиночків красувалися химерні дво- і триповерхові хороми.

Відразу за зупинкою, метрів за тридцять, пролягала асфальтована дорога вправо. Я упевнено пішов туди, щоб не привертати зайвої уваги і не викликати не потрібних мені розмов. З розповіді Ніни Іванівни, мені слід було звернути на другому перехресті ліворуч і знайти будинок номер сорок сім по вулиці Інтернаціональній.

Прискорений бажанням швидше розшукати і врятувати Віку, я незабаром побачив потрібні мені зелені ворота з написаним на них білою фарбою номером. Двері були зачинені на клямку, але мені повідомили її секрет, і тому вони слухняно відчинилися. Асфальтована доріжка вела вглиб двору до будинку, що стояв віддалік. Я пішов до нього, на ходу дістаючи ключі. Спочатку я потрапив у невелику веранду, а потім уже в кімнату. У будинку було прохолодно й тихо. З кімнати виходило ще двоє дверей: одні — прямо, а інші — направо. Мені потрібно було саме туди, в комору. Назва швидше умовна, тому що це теж була кімнатка, лише маленька, заставлена всяким начинням, але в кутку справді був вхід у підвал. На ньому висів, а вірніше, лежав великий замок. Забезпечений хазяйкою за повною програмою ключами, я відімкнув притулок і підняв кришку. Звідти війнуло затхлою неприємною вогкістю і холодом. Внизу було темно.

— Гей, є там хто-небудь? — напружено запитав я.

Мені здалося, що у підвалі хтось заворушився.

— Віко! — покликав я.

У відповідь почувся не то стогін, не то схлип.

Я пошукав очима вимикач і, виявивши його тут же на стіні, клацнув ним. Підвал залився тьмяним світлом. Мотузка не знадобилася б все одно, тому що в льох вела дерев'яна драбина. Я обережно ступив на неї і почав спускатися. У кутку біля стелажів з консервацією, серед якогось ганчір'я виднівся… білий привид! У мене перелякано закалатало серце. А потім пройнялося гострим болем і жалістю. Я ледве впізнав в цій змарнілій замурзаній фігурці свою дівчину! Її колись білий халат був забруднений і зім'ятий.

— Віко! — вигукнув я і кинувся до неї.

Вона теж подалася назустріч мені, загримівши ланцюгом, яким була прикута до залізної стійки стелажа.

Я міцно притиснув до себе дороге мені тільце, а моя мила забилася в гірких риданнях.

— Вікульо! Кохана моя! Усе добре, все нормально! — заспокоював я її, гладячи то по голові, то по спині.

— Як ти знайшов мене?! Як ти знайшов мене?! — схлипувала дівчина. — Васю, забери мене звідси! Забери, Василику!

— Добре, добре. Зараз я тебе звільню.

Щиколодка Віки була туго обхоплена ланцюгом, а дві сусідні ланки міцно скріплені замком. Звісно, ключа від нього у мене не було. Необхідно терміново щось придумати! Я кинувся по підвалу в пошуках чого-небудь залізного, щоб розрубати окови, але — на жаль! — окрім бляшаних кришок на банках нічого металевого не знайшлося. Стоп! — пригадав я. — У мене ж у сумці є ніж!

Раптом над нами в кімнаті загрюкали важкі кроки і почулися чиїсь грубі голоси.

Віка перелякано стиснулася.

— Це вони! Це вони! — зашепотіла в жаху полонянка.

— Та тут хтось є, — почувся знайомий голос. — Зараз поглянемо!

І через мить у квадратному отворі показалася голова… Циркуля!

— О! — радісно здивувався він. — Голубки зібралися разом! Яка приємна несподіванка!

— Вадим? Вадим Миколайович?! — приголомшено промовив я, дивуючись, як він міг тут з'явитися.

Я обернувся до Віки і все зрозумів. Її обличчя пашіло ненавистю і презирством.

— Ну що ж, — сказав Циркуль. — Посидьте поки що, а ми зараз вирішимо, що з вами робити. — Він закрив люк, почулося дзвякання замка, і світло згасло.

Ми сиділи з Вікою в темному холодному підвалі, тісно притиснувшись один до одного, і я слухав її історію.

В ту зміну Вікторія працювала в парі з Наталією. Особливої дружби між ними не водилося. Веселій, спритній Віці не дуже імпонувала замкнута, повільна медсестра, але вони підтримували нормальні робочі стосунки. Кожна займалася своїми справами, і це обох сповна влаштовувало.

Надія Миколаївна того вечора була зла, дратівлива. Віка й раніше відзначала її неврівноважену поведінку, інколи їй навіть здавалося, що лікарка напідпитку, але запаху від неї не відчувала. «Нічого, переказиться, це у жінок буває», — спокійно вирішила медсестра і зайнялася виконанням лікарських призначень. Але цього разу все було дещо інакше. Лікарка то зникала кудись, то, з'явившись, надмірно контролювала її роботу, чіпляючись до дрібниць. А потім і зовсім відправила її з нікчемним дорученням в далеке відділення. На несміливу спробу відмовитися, мотивуючи це тим, що саме зараз — час ін'єкцій, Риндіна заперечила:

— Нічого. Наталія допоможе.

І справді, коли Віка повернулася, багатьом її хворим напарниця вже поробила уколи. Коли стало погано одній з жінок, Надія Миколаївна діяла чітко й грамотно, мабуть, екстрена ситуація змусила її забути про другорядні дрібниці. Проте все одно це здалося Віці підозрілим. Вона наглядала і за лікарем, і за медсестрою. Риндіна ще кілька разів заходила в палату, і тут же за нею йшла Віка.

— Може, щось ще потрібно зробити? — безневинним голосом запитувала пильна медсестра.

Надія Миколаївна була відверто невдоволена і відповідала роздратовано:

— Якщо буде треба, я тебе покличу. Йди, займайся своїми справами!

Але хитра дівчина, прикидаючись нетямущою, демонструвала турботу до хворої: то поправляла на ній ковдру, то мацала лоб. І лікарка змушена була перебувати там недовго. А останній раз Вікторія її прогавила. Це було вже після дванадцятої години. Вона завовтузилася в маніпуляційній, коли раптом відчула, ніби хто штовхнув у серце, — щось сталося! Надії Миколаївни ніде не було видно. Віка наважилася постукати в ординаторську, на ходу вигадуючи відповідний привід. Але він не знадобився, тому що ніхто не відгукувався. Кімната була порожня. Віка помчала в палату № 12а, куди перевели тяжкохвору. Риндіна стояла біля ліжка з шприцом у руці. І дівчину вразив вираз її обличчя: задоволено-злий. Хвора лежала на спині, а на відведеній убік руці блищала свіжа крапелька крові. Вона була бездиханна.

У Віки витріщилися очі.

— Надіє Миколаївно, — прошепотіла вона, — Ви її… убили?!

Риндіна різко обернулася.

— Ах, це ти, погань! Зараз отримаєш!

Вона підскочила до медсестри, схопила її за волосся, збивши шапочку, і що є сили засмикала. Віка ледве вирвалася і кинулася геть. Куди бігти? Що робити?! Дівчина була розгубленою. Але зараз — негайно з відділення, від жаху того, що сталося!

На її щастя, як їй тоді здалося, вона зіткнулася з Вадимом Миколайовичем, він якраз піднімався по сходах. Медсестра метнулася до нього.

— Вадиме Миколайовичу!

— Що сталося, Віко?!

— Там… там… Надія Миколаївна… Треба в міліцію… вона… вона… всіх убиває!

— Заспокойся! Тихо, тихо. Зараз все зробимо.

— Там хвора… вона її… ми давно стежимо… вона… Циркуль обхопив Віку за талію і швидко став спускатися з нею по сходах.

— Спокійно, спокійно. Зараз викличемо міліцію, а потім займемося Надією Миколаївною.

Але він попрямував чомусь не по коридору, а завів дівчину в темноту підсходового простору.

Не встигла Вікторія подивуватися, як відчула на своїх сонних артеріях сильні пальці, які її душать. В очах почало темніти — і все зникло.

Опритомніла вона уже тут, у підвалі. Сильно боліла голова і нило все тіло. Вона насилу пригадала всі попередні події і жахнулася. Спробувала встати, але зрозуміла, що прикована коротким ланцюгом. Поки очі звикли до темноти, наридалася вволю. А потім з'явився Циркуль. Це був вже не той знайомий лікар, спокійний і ввічливий, а суворий, навіть жорстокий чоловік.

— Сама в усьому винна, — сказав він їй. — Не треба сунути свого сопливого носа, куди не слід! Тепер доведеться розплачуватися. Подивимося, як розгортатимуться події в лікарні, може, і вийдеш звідси, якщо будеш правильно поводитися і тримати язик за зубами.

Був тут ще хтось інший, або навіть інші. Вікторія чула, як вони перемовлялися там, нагорі, але більше нікого в обличчя не бачила.

Віка, розповідаючи, тремтіла — чи то від холоду, чи від нервового збудження.

— Що ж тепер з нами буде, га, Васю? — вона заглядала мені в очі крізь підвальну сутінь. — Невже вони нас… уб'ють?

— У мене ніж є! — відповів я якомога впевненіше, відчуваючи себе відповідальним за свою дівчину, повним рішучості її захищати.

— А ти сказав кому-небудь, куди їдеш? Може, треба було в міліцію повідомити?

— А що міліція? — обурився я. — Ти ж бачила Касьянова! Підозрює у всьому невинних, ще й знущається на допитах! А толку від нього ніякого. Хто ж міг гадати, що все так обернеться?

Наверху почувся якийсь шум, метушня, потім якісь гучні голоси. Віка притиснулася до мене.

— Васю, я боюся!

— Не бійся, я з тобою!

— Вони прийшли по нас!

І справді, знову загримів замок, кришка підвалу піднялася й інший — знайомий до болю — голос запитав:

— Ви тут?

— Тут! — відповів я.

У підвалі спалахнуло світло, і ми примружилися, на мить засліпнувши.

— Виходьте, все скінчено.

Це був слідчий Касьянов.