Конунг: Я принес вам огонь!

Глава 19. Лицом к лицу потерь не сосчитать

Подножие горного массива юго-западнее Малета, рассвет

(17 августа 2020 года)

По утрам дожди обычно не шли, поэтому и «темноглазые» не собирались раскачиваться. Едва начало светать, как десятки трубачей и горнистов принялись перекликаться своими отвратительно бодрыми и пронзительными голосами. Какого-то единого стандарта в этом плане явно не существовало, так что иногда даже отряды из одного и того же города совершенно по-своему наигрывали все эти «Подъем!», «Бери ложку, бери хлеб…» и «Скоро битва, снаряжайся!»

Действительно, не смотря на всю культурную монолитность Лиги Спокойствия, часть музыкантов умудрялась участвовать в утренней какофонии с настолько оригинальными сюжетами, что даже совершенно гражданский человек, сразу бы догадался — войско «сборное».

В центе самого крупного из лагерей, сигнальщики и вовсе долбили в огромное сооружение из кожи и дерева. Призывы их барабана звучали как-то особенно веско и убедительно. Как и сами арвады.

Именно они прислали самое большое, однообразно вооруженное и, судя по рассказам, отлично выученное войско. Вполне логично, что они-то и заняли место в центре. К тому времени, как это произошло, фризы уже были готовы…

…Союзная армия стояла на обрывистых горных склонах, занимая и в самом деле отличную оборонительную позицию. Спиной мы опирались на узкий пролом в почти неприступной скале (еще и дополнительно укрепленный каменной стеной), поэтому удара с тыла можно было уж точно не опасаться. Как и флангового обхода.

За неизвестное число тысячелетий река, бившая в сезон дождей из этого самого «полома», практически очистила русло от камней. Точнее — сгладила его, заполнив пространство между совсем уж крупными валунами более мелкой породой и мусором.

Потом что-то изменилось, вода нашла себе другой путь, и в итоге образовалось очень короткое и проходимое «ущелье». К сожалению, с недостаточно обрывистыми склонами, чтобы организовать какой-нибудь обвал, но поверхность его уверено понижалась и расширялась в сторону врага, но возможность пройти оставалась лишь в центре. Справа и слева поле битвы окружали совсем уж непроходимые осыпи.

Правда, вдоль них — по склонам — враги все же могли провести войска, и даже сравнительно просто, но только в рассыпном строю. Это тоже давало некоторое преимущество в обороне. Но канаанеев было почти вполовину больше, поэтому накануне Союзники почти полдня складывали на флангах баррикады, чтобы дополнительно защититься от охвата.

Но в центре от этого пришлось отказаться.

Если бы Игорь хотел избежать битвы, достаточно было просто уйти вглубь горного массива, а 500–600 воинов за каменной стеной, хватило бы чтоб отбиться от всей канаанской армии. Враги — не безмозглые зомби, и не стали бы без шансов на победу класть своих солдат в теснине. А значит, они сохранили бы свои силы нерастраченными, и оставались бы слишком уж опасными.

Из-за всех этих раскладов, на военном совете и решили оставить «черноглазым» полноценную дорогу для атаки. Это, конечно, могло превратить нашу «сильную оборонительную позицию» в смертельную ловушку, но рискнуть все же было необходимо.

Так что стоило канаанеям оживиться, как горцы-союзники уверенно заняли баррикады на флангах, а фризская тяжелая пехота — перекрыла основной проход. Именно фризам предстояло встретить главный удар врага, практически «в чистом поле». При этом ни кто не сомневался, что по центру пойдут именно воины арвадского царя, как сам опасные в канаанском триумвирате. Что, собственно, и получилось…

* * *

Утро

Уже к 8.00 утра канаанеи вышли за условную границу лагеря и почти час между рядами их воинов сновали младшие командиры. Что-то там выравнивая-улучшая, и по ведомым только им причинам, перебрасывая то один, то другой отряды с места на место.

Начищенная чешуя доспехов, развевающиеся значки и вымпелы — красота! Игорь наблюдал за всем этим не без удовольствия. Хотя было бы куда радостнее, если бы дорогу главным силам врага, перекрывала не такая скромная фаланга. В самом узком месте ущелья, стояло всего 3 000 фризов.

Может быть даже немного больше, но полудюжина личных телохранителей ярла и 104 хирдмана его «первой придворной сотни», заняли позицию позади остальных. Они считались резервом командира, и в не планировали участвовать в самом начале боя…

…Весь план строился на массе допущений поэтому, чем ближе было сражение, тем больше в нем находилось «шероховатостей». Например, думать о том, что получится, если арвады сходу разметают фалангу, и перекроют наш «безопасный отнорок на крайний случай» — было уж совсем неприятно.

Стоило врагу и правда, прорваться в тыл — к каменной стене, перекрывающей узкий подъем по руслу бывшей реки, — и тогда не уцелеет вообще никто из наших семи с половиной тысяч. Ну, кроме тех, конечно, кто догадается бросить оружие, и будет настолько везучим, что получит пощады.

Да, думать об этом не хотелось, но беспокойные мысли все равно роились.

«…Меньше трех тысяч в основном строю. Сколько там — 582 воина в ширину и всего пять рядов в глубину. Ну и да — тринадцать хевдингов-предводителей, скучковавшихся позади остальных и посматривающих на меня с независимым видом. Смотрите-смотрите, главное сейчас, чтобы подчиняться не забывали! Ну и не струсили чтобы…»

Игорь большую часть времени следил в подзорную трубу за врагом, но время от времени, нет-нет, а бросал взгляды на фризских воинов. Им сейчас и впрямь предстояло «потрудиться».

Ударный кулак арвадов тоже выстроился в фалангу, только была она почти втрое «толще».

Шесть полков тяжелой копейной пехоты примерно по 800 бойцов в каждом, вооруженные не хуже фризов. Судя по тому, как быстро и компактно они выстроились, треверский ярл мог не сомневаться, что это и впрямь опасный противник. И не только своим числом.

Спереди вражеский строй прикрывали не меньше множество стрелков, пока еще разделённые на две группы, а сзади — личная гвардия арвадского царя. Судя по всему, именно они станут резервом канаанеев в центре.

«…Так, кто там у нас на флангах…»

Если уж совсем «придираться», то «корпуса» собранные двумя другими городами-государствами, по земным стандартам можно было назвать разве что «ополчением». Хотя внешне об этом было непросто догадаться. Ополчение или нет, а снаряжены они были в лучших местных традициях. Латы из бронзовой чешуи, такие же однообразные и надраенные шлемы, оружие — тоже соответствовало…

Ну и те же чиуру признавали, что бойцы из них «тоже добрые воины». В смысле — «и умелые, и опытные».

Напротив левого фланга позиции заняли газорские копейщиков, а войска из Карта — стали справа. Последних было даже немного больше, но если большая часть из них выглядела, как и их соседи: «на вид — отлично, а что за бойцы — сегодня, к сожалению, узнаем…» То часть корпуса — отряд примерно в 500–600 человек, — выглядела и вовсе «молодцами». Держались уж точно не хуже арвадских гвардейцев

*4*

«…Не знаю, кто вы такие, но чувствую, хлебнем мы с вами проблем…»

*4* Силы сторон в Малетской битве 

Ополчение племен Полуденного нагорья, из тех, что участвовали в этой битве, не имеет общей специализации более цивилизованных народов. Основная масса — это универсальная легкая пехота. Они способны отлично маневрировать, организовать засаду или выступить в качестве застрельщиков, но не очень-то устойчивы в ближнем бою. «Устойчивость» — их боевым порядкам придают немногочисленные богатые кланы. Вот они-то выставляют и конницу, и стрелков, и тяжеловооруженных воинов, но составляют при этом — не более 10–30 % от общей численности. 

Исключение — Люди Равнина — они в основной массе выставляют легкую конницу. Но во время этой битвы их местонахождение оставалось неизвестным. 

ЛЕВЫЙ ФЛАНГ

Союзники 

220 — ополчение Подгорных кланов

380 — ополчение Безродных

760 — ополчение Тютонгов

500 — ополчение Озерных кланов (резерв)

vs

Триумвират (Газор) 

2 200 — городское ополчение (средняя пехота)

ЦЕНТР

Союзники 

2 900 — фризы (отборная тяжелая пехота)

104 — первая придворная «сотня» (элитные тяжеловооруженные воины, резерв)

7 — ярл Ингвар Треверский с личными телохранителями

vs

Триумвират (Арвады) 

1 200 — лучники (легкая пехота, застрельщики)

4 800 — копейщики (тяжелая пехота)

1600 — царская гвардия (отборная тяжелая пехота, резерв)

ПРАВЫЙ ФЛАНГ

Союзники (Чиуру) 

2 400 — племенное ополчение

vs

Триумвират (Карт) 

2 000 — городское ополчение (средняя пехота)

600 — «Священный отряд» (отборная тяжелая пехота, резерв)

Всего: более 12 400 канаанских воинов vs около 7 600 воинов Союзной армии 

— Бум-м-м! Бум-м-м-м! Бум-бум-бум! — понеслось над ущельем.

Тот самый арвадский барабан, неожиданно «проснулся», и его рокот не остался незамеченным. Особенно — в канаанской армии. Суета мгновенно прекратилась, но вперед двинулись пока только арвадские стрелки.

«Ожидаемо…»

Обе группы прямо на ходу «размылись» до одной общей волны на всю ширину похода. И не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, какой именно «водичкой» они собирались «плеснуть» на фризов.

Но как раз это было самым простым испытанием из запланированных на сегодня. Канаанские лучники не преодолели даже половины пути, как воины из первого ряды перекинули щиты вперед, и опустились на колено, прикрыв своих товарищей почти по пояс. Вторая, третья, пятая — одна за другой шеренги присоединялись к ним, и через 7-10 секунд импровизированная стена из щитов надежно укрыла хирдманов спереди и сверху…

«…Давайте-давайте, если у вас стрелы лишние…»

* * *

Битва

«Железный град» колотил[86] по нашим щитам очень долго. Наверное, минут семь. Вряд ли — восемь или уж тем более — девять! Где бы они набрали целый полк здоровяков, способных выпустить больше 60–70 стрел за один раз. Хотя вечность, под защитой тонких деревянных плашек, конечно же, течет совсем не так, как на дружеском застолье или, например, во время послеобеденной прогулки.

Немного выделанной кожи и чуток разнообразной металлической фурнитуры — не особо-то меняют это расклад. Поэтому сжавшись под своими щитами, три тысячи мужчин просто старались ни о чем не думать…

Хотя, думаю, вряд ли даже самые опытные ветераны как-то могли повлиять на непрерывный впрыск адреналина в кровь. Как ты не расслабляйся и не убеждай себя, что «все ерунда!» — волнение отдавалось в висках, закладывало уши и ритмично шептало «сейчас, сейчас, вот сейчас…» Спасибо арвадским сигнальщикам, что предупредили. Иначе мы так и сидели бы в ожидании повторного «воздушного налета».

Стена щитов ненадолго распалась, и пока воины срубали ударами клинков «ненужные украшения», вражеские лучники с чувством выполненного долга устало потянулись в тыл.

Для потраченных 70–80 тыс. стрел, ущерб был совершенно ничтожным. Пара-тройка некстати откляченых задниц, десятка три рассеченных ног, да немного рук, пораненные прямо сквозь щиты.

Ну да, средний фризский щит, с которым можно и в обороне постоять, и в одиночку побегать-порубиться, его и правда, не сделаешь одинаково надежным во всех местах. Важно, чтобы воин мог оставаться по-прежнему маневренным, так что некоторые из десятков тысяч стел, все-таки нашли свои цели. Но в этот бой пошли только опытные хирдманы, так что обошлось без убитых. Большинство подранков даже не покинули строй.

Лучники были уже далеко в тылу, когда между фризами и трехкратно превосходящей их арвадской фалангой, осталось не больше сотни шагов. Казалось, одни — таки будут угрожающе и неотвратимо переть вперед, другие — терпеливо дожидаться столкновения. Но это — только казалось. Стоило арвадам пересечь некую незримую грань, как треверский ярл взревел:

— «Стап аан!!!»[87]

Все тринадцать вождей-хевдингов эхом продублировали приказ[88], и почти 3 000 хирдманов слитно шагнули вперед. Очень тонкая, и на вид — такая ненадежная линий — безо всякой раскачки покатилась на перехват.

Когда между вагами осталось шагов пятьдесят или меньше, тот же приказ прогремел снова:

— «Стап аан!» — раздалось из тыла, но на этот раз команда вызвала совсем другой эффект.

Эхо едва успело подхватить этот крик, как в то же самое мгновение строй фризов распался на три части. Меньшие — фланговые отряды примерно по 650–700 человек — прямо на ходу отделились, перестроились в колонны и — так же сходу яростно врубились в арвадский строй!

В этом месте стены ущелье уже «успели» достаточно разойтись, чтобы прижавшись к самым его стенам, фризы умудрились разминуться с фронтом фаланги, и вгрызться в практически беззащитные бока вражеского построения. Десятками вырезая копейщиков, в тот момент, когда их главное оружие оказалось бесполезным.

Трем первым рядам арвадов, густо ощетинившимся копьями, с самыми тяжело бронированными и умелыми воинами — тоже было нелегко. Здесь шли слишком хорошо вымуштрованные бойцы. И они физически не способны были оставить строй — бросить своих товарищей — и рвануть в рукопашную. Из-за этого прямо сейчас, они оказались совершенно неспособно хоть как-то помочь собственным флангам.

Самые опытные воины фризов, с наслаждением вырезали из растерянных товарищей, и умудрялись при этом безупречно держать строй. Но почти 5-тысячная масса, даже таких сверхумелых парней, как арвады, все же не могла отменить физику. Тем более, когда их командиры и сами не понимали, что делать.

Одни — попытались все-таки организовать атаку, вторые — решили дисциплинированно дождаться приказов от «полковников» и попытались сохранить строй, третьи, пятые и двенадцатые — впали в ступор или принялись выдумывать и вовсе что-то свое…

В считанные мгновения арвады сами буквально разорвало фалангу. В сущие мгновения она потеряла свою ударную мощь, так и не успев столкнуться с врагом. По-настоящему сильное построение, в центре — оно расползлось, как старая тряпка в руках у «Злой Тётки Инерции».

А в рядах фризов гремит новый приказ:

— «Клоп халл!» [89] — и положение арвадов снова ухудшается.

Когда фланговые отряды извернулись и неожиданно вцепились в уязвимые бока фаланги, фризский центр резко притормозил… а потом и вовсе умудрился попятиться, не разрывая линии щитов. Почти полторы тысячи так и не вступившихся в бой хирдманов, невозмутимо замерли буквально в 25–30 шагах от врага.

Да, вражескую фалангу разорвало, но отдельные командиры арвадов все-таки повели своих людей в атаку. И тогда — фризы снова вдруг неожиданно отошли еще на десяток шагов.

Благодаря новому рисковому маневру, половина арвадского ударного кулака превратилась в растянутую и бесполезную кучу-малу. Еще три арвадских полка — идущие во втором эшелоне — сумели сохранить строй, но уперлись в растерянную толпой своих товарищей, и потеряли всякую возможность вмешаться в эту резню…

…Немногочисленные шеренги хирдманов выглядели не очень-то убедительно только в ожидании всей многотысячной массы арвадских копейщиков. Но когда в их «стену щитов» принялись биться разрозненные кучки воинов, даже слепому стало понятно — так эту «плотину» не размолотить и за тысячу лет. Раньше они сами умрут от старости.

И снова приказ.

— «Стап аан!» (Наступай!) — фризский центр снова пришел в движение.

После очередной команды — все полторы тысячи хирдманов сделали шаг вперед. Упершись, они своими щитами — словно тысячерукий бульдозер гигантским отвалом — с легкостью столкнули разрозненные кучки копейщиков. Самые неопытные арвады — посыпались под ноги своим же товарищам, но большинство ветеранов и «везунчиков» просто спрессовало между собой. Многих из воинов сжало так, что теперь они потеряли возможность полноценно орудовать в этой свалке даже мечами.

— «Клоп халл!» (Бей их!) — засверкали мечи, копья, секиры, и фризы принялись перемалывать запаниковавшую толпу.

Снова команда, еще шаг, и снова на визжащих от ужаса людей, обрушивается сверкающий стальной ураган.

А потом — все снова, и опять, и опять, и опять…

* * *

К началу битвы на правом фланге — около 2 400 воинов-чиуру легко сдержали натиск 2-тысячного отряда ополченцев из Карта. Те действовали они не очень-то настойчиво, но благодаря этому, правда, и потерь особо ни несли. Так что возня эта могла продолжаться до бесконечности.

А вот на левом фланге события для обороняющихся складывались не в пример веселее…

…Проходимая часть тамошних склонов была куда уже, чем та, что досталось чиуру. Поэтому удерживать основную баррикаду поручили ополчениям Тютонгов и Безродных. Вместе у них не набиралось около 1 100 воинов.

Просто чуть в стороне от них — на самом отшибе — пришлось сложить еще одну совсем короткую насыпь, которую и вовсе поручили двум сотням бойцов из Подгорных кланов.

Насыпи успели сложить не очень-то высокие, поэтому стоило газорцам рассмотреть все это, и прикинуть расклады, как они, конечно же, сразу оценили выгоды от такого разделения. И естественно, разделить свой корпус.

В атаку на «большую» баррикаду пошли почти равные силы — около 1 200 человек. «Малой» — тоже досталось внимание почти 1 000 воинов. Но «один к пяти» — это совсем другое дело.

Насколько бы низкими не получилось насыпи, но первый натиск защитники отбили играючи. Однако газорцев это не смутило, и они всерьез принялись наседать. Тут бы сначала флангу, а потом и всей Союзной армии конец, и вполне возможно именно так нападающие и думали, но был один нюанс.

Около 500 воинов Озерных кланов все это время просидели в резерве, разумно стараясь не отсвечивать. А стоило врагам увязнуть, как они совершенно неожиданно обрушились на ту тысячу, что уже собиралась праздновать победу. Все получилось так ловко и неожиданно, что газорцы даже не смогли рассмотреть, что они по-прежнему в большинстве.

Уцелевшие «подгорные» ополченцы кинулись рубить убегающих, а их «помощники» аккуратно спустились с насыпи, обошли отдельно стоящую скалу, (делившую левый фланг на части) и накинулись на второй газорский отряд с тыла…

В общем, довольно неожиданно газорское ополчение оказалось перебито или рассеяно, а арвадов в это время так прижали, что и они явно почувствовали себя в ловушке. Хотя сил у них все еще с избытком хватало, чтобы победить.

Лучники, к примеру, успели пополнить боезапас и вернуться, три полка — половина копейщиков — все еще никак не могли принять участия в бою. Да и гвардия по-прежнему скучала, но подступиться и помочь — не могла…

…В этот момент Игорь вряд ли смог сказать, сколько уже продолжается битва. Пока он так ни разу и не взмахнул мечом, но наблюдая за происходящим, бывший журналист и в самом деле «взмок от волнения». Сообщения вестовых бросали его то в жар, то в холод. Неоправданный ужас — легко сменялся таким же ослепляющим счастьем.

Когда один из гонцов с правого фланга принялся теребить его за рукав, и настойчиво пытаться что-то прошептать на ухо, Игорь чуть было не врезал парню. А когда расслышал сообщение — искренне пожалел, что не сделал этого сразу.

— Господин, господин, нужно уходить! — запыхавшийся воин все еще говорил с трудом, и в первой момент, ярл его не понял.

— Какого демона?! — взревел Игорь в изумлении.

— Мой ярл, нужно срочно бежать!!! Чиуру драпают, господин! Самая правая часть их строя все еще сопротивляется, и именно поэтому нас пока не отрезали от прохода, но скоро их добьют, и тогда… — во все это просто не хотелось верить.

— Как такое могло произойти?

— «Священный отряд» Карта, мой ярл! Пока обычные воины атаковали баррикады по фронту и связали чиуру, те ударили колонной вдоль обрыва. Ударили всей силой в самый край укреплений… Горцы — бились храбро, но тут появился шанс, что их лишат возможности отступить, и они сломались… И еще, — молодой воин несколько раз с силой вздохнул-выдохнул, и наконец продолжил. — Еще, господин! Первыми бежали два из трех лордов чиуру со своими телохранителями. Бежали впереди своих воинов, бросив на растерзание третьего вместе с его людьми…

В последние годы разгромленное племя вроде снова начало собираться с силами, но объединению мешали целых три наметившихся «центра силы». Поэтому когда их ополчение пришло, восемнадцать вождей-хевдингов чиуру вроде и старались держаться, как единое целое, но всегда бросалось в глаза, что настоящая власть есть только у трех из них.

Все это промелькнуло в сознании Игоря за одно мгновение, и наступило понимание — возможность наконец-то убрать соперника чужими руками, вполне могла подвинуть поганцев поискать выгоды даже в поражении.

«…Черт, но подвергнуть опасности вообще весь поход… Типа, синица в руке? Ну, смотрите, твари! Ладно, разберемся потом. Главное, чтобы это — потом — все-таки было…»

Об этом и правда, можно было подумать и позже, например, в плену, а сейчас нужен был правильный приказ.

Пока от него еще хоть то-то зависело…

— Не вступай больше ни с кем в разговоры! Не хватало, чтобы все кинулись бежать! Тогда нас и правда зажмут, и прорвутся за каменную стену на наших собственных плечах… — мысли путались, лихорадочно толпились, наскакивая друг на друга. — Беги на левый фланг, передай полуденным вождям следующее…