Кормление

12

— Кто, черт возьми, поставил это здесь? — Ромер говорил в основном в гневе, но в его голосе звучали тревожные пронзительные нотки. Объектом его гнева был висячий замок на металлической двери, к которой их привел Стейв. Она была вмонтирована в стену на внешней стороне грузового терминала и скрыта за искусно расставленными обломками. На двери имелся собственный замок с клавиатурой, который Стейв открыл быстрым движением пальцев, набрав пять цифр. А вот замок и цепочка, к которой он был прикреплен, явно были новыми.

— Кто-то хотел пометить свою территорию, — сказал Стейв, указывая на символ на двери, нарисованный красной краской: буква «А» в перевернутом треугольнике.

— Мы можем его отстрелить? — спросила Люс.

Лейла решила, что и цепь, и замок слишком тяжелые и не поддадутся пуле, что быстро подтвердил Стэйв, дав им немного подергать. — Мы только зря потратим патроны.

— Мы должны попасть внутрь, — сказала Эйлса. Ее взгляд переместился с темнеющего неба на пылающий обломок самолета на взлетно-посадочной полосе, просочившийся толстым столбом черных облаков в исчезающую синеву неба. — Из-за того, что парнишка-гений облажался, все кормщики на многие километры будут привлечены.

— Крыша, — сказал Ромер, устремив на Стэйва жесткий, настойчивый взгляд. — Другого выхода нет.

— Они настигнут нас раньше, чем мы туда доберемся. .

— Я могу открыть это, — сказала Лейла. Присев у замка, она сняла рюкзак и расстегнула ремни, чтобы достать набор отмычек. Она чувствовала на себе взгляд Стейва, когда вставляла щуп в замочную скважину, и удивлялась тому, что ее руки не дрожат.

— Как долго? — спросил он.

Лейла провела щупом по внутренней части замка, скрывая недоумение от сложности обнаруженных ею деталей. Несмотря на отсутствие ржавчины, это явно был продукт Мира. — Несколько минут, — сказала она, не будучи уверенной, что лжет.

— Стэйв... - начал Ромер, но Стейв прервал его.

— Пусть будет две, — сказал он Лейле. — Всем остальным — смотреть в оба и держать оружие наготове.

Две минуты — это невозможно, Лейла знала. Тем не менее она ничего не сказала и продолжала прощупывать дверь своими негнущимися руками, мысленно представляя, как работает замок. Замки — простые вещи, — сказал ей однажды Стрэнг. Это рычаг, заключенный в металл. Чтобы открыть его, нужно просто найти нужное место, куда нажать.

— Движение вправо, — сказала Эйлса. — Держатся в тени, но я их вижу.

— Тип? — спросил Стэйв.

— Все гаммы, насколько я могу судить. Считая от трех... получается пять.

Стандартное устройство, решила Лейла с резким чувством облегчения. Тяжелый механизм, однако. Убрав зонд, она взяла из своего набора две самые прочные отмычки и вставила их в замок: одну под высоким углом, другую — под низким. Инструменты вдавились в ее ладони, когда она стала давить все сильнее и сильнее.

— Движение влево, — сказал Ромер, и эти слова сопровождались щелчком отведенного назад курка его револьвера. — Еще гаммы. Насчитываю шесть. Тени здесь становятся очень длинными, Стэйв.

— Я в курсе.

Лейла снова почувствовала на себе его взгляд, пока работала. Не обращая на него внимания, она слегка изменила шаг нижнего медиатора, надавив на него достаточно сильно, чтобы по ладони потекла струйка крови.

— Слишком долго. — Рука Стэйва опустилась и схватила ее за плечо. — Оставь...

П-образная дужка замка с громким щелчком выскочила из корпуса, и Лейла быстро отцепила ее от цепи. — Получилось, — сказала она, что было излишним, поскольку Ромер и Стейв уже пытались открыть дверь.

— Входите! — Стейв дернул головой в сторону открывшегося прохода. Абсолютная темнота заставила Лейлу заколебаться. Оставайся на свету.

— Шевелись, девочка! — Сильный толчок Эйлсы отбросил ее в тень. — Это единственный вход, а кормщики не ставят замков.

Она подняла Лейлу на ноги и снова толкнула. Через несколько секунд слепого спотыкания и столкновений с грубыми стенами ветеран включила фонарик, чтобы осветить путь впереди. Проход представлял собой узкий канал из голого кирпича с трубами и кабелями под потолком. При виде еще одной двери в конце коридора у Лейлы свело желудок. Ее ужас уменьшился, когда она увидела, что эта дверь не заперта. Кроме того, она была гораздо тяжелее и толще, чем та, что находилась снаружи, — сплошная масса клепаной стали с клавиатурой.

Эйлса вбила цифры, и в ответ раздался звук чего-то тяжелого, сдвинувшегося с места. Прижав ее плечом, ветеран потянулась, но барьер сдвинулся лишь незначительно. Лейла добавила свой вес, за ней последовали Люс и Питт. Из дальнего конца прохода донеслась какофония ударов множества конечностей по металлу. Ромер и Стэйв, очевидно, заперли внешнюю дверь, но Лейла не знала, как долго она продержится против такого количества кормщиков.

Закричав, Эйлса удвоила усилия, и стальная дверь наконец начала открываться, скрипя на сухих петлях. Они в беспорядке ворвались в комнату. Лейла зашипела от боли в порезанной ладони, которой она скребла бетонный пол. Эйлса поднялась первой и крикнула в проход, который теперь наполнился звуками топота ног. — ДАВАЙ!

Ромер и Стэйв появились в свете мерцающих фонариков, Лейла и ее послушники убрались восвояси, пока трое ветеранов закрывали дверь. Она захлопнулась с грохотом, затем раздался громкий стук, когда Стэйв нажал на рычаг, чтобы закрепить скрытый механизм, удерживающий ее на месте. Мгновенно начались удары. Он был приглушен далеким громом, но Лейла слышала неистовый голод в быстром, перекрывающем друг друга стуке множества конечностей, бьющих по двери. Как ни громко это было, Лейлу поразило отсутствие каких-либо других звуков. Кормщики, похоже, не отличались особой громкостью. Хотя от ударов молотка стальной корпус двери не дрогнул, она все равно смотрела на нее, с ужасом ожидая, что в любую секунду она может распахнуться.

— Не волнуйся, — сказала Эйлса, помогая Лейле подняться на ноги. — Здесь хранился ценный груз. Без лазера сюда ничего не проникнет.

По эху ее голоса Лейла поняла, что это, должно быть, просторное помещение. Включив фонарик, она провела лучом по ряду клеток из проволочной сетки. Некоторые из них были пусты, но в других стояли поддоны с коробками. Надежды на то, что в них могут быть припасы, быстро развеялись, когда Эйлса поманила ее ближе, посветив фонариком на открытую коробку на самом верху штабеля.

— Красивая, правда?

— Не может быть, — пробормотала Лейла, прищурившись на желтый блеск обнаженного металла. Он состоял из плотно прилегающих друг к другу слитков, на каждом из которых было выбито какое-то число.

— О, это золото, — заверила ее Эйлса. — Должно быть, около тонны. Серебро и платина тоже. Полагаю, в последние дни Кормления какие-то богатые ублюдки сильно разнервничались и начали перевозить свое добро. Им это не очень помогло, конечно. Или нам. Нет смысла в вещах, которые больше нельзя есть или использовать. Неважно, насколько оно блестящее. — Она перевела фонарик на ладонь Лейлы. — Это требует внимания. — Она направила луч на стоящие рядом стол и стулья. — Садись вон туда.

Она послушно села, пока Эйлса с помощью ваты и бинта обрабатывала рану, не обращая внимания на протесты Лейлы о том, что не стоит беспокоиться по этому поводу. — Все, что пропускает кровь, оставляет запах, по которому они могут пойти.

— Не думаю, что мы пойдем этим путем. — Повернувшись на звук голоса Питта, она увидела, что он стоит недалеко от двери. Он говорил с напряженной настороженностью, ожидая насмешек или критики за свою ошибку. — Я имею в виду, — продолжал он, — что там будет темно, даже когда взойдет солнце.

К удивлению Лейлы, никаких резких напоминаний о его ошибке или приказов заткнуть бесполезный рот не последовало. Эйлса бросила на него короткий раздраженный взгляд, а затем вернула свое внимание к порезу Лейлы. У Стэйва и Ромера тоже не нашлось слов упрека. По тому, как быстро они простили друг друга, Лейла пришла к выводу, что держать обиду во время перехода считается опасной поблажкой.

— В каждом убежище есть аварийный люк, — сказал Ромер. Он направил луч фонарика в глубь хранилища, осветив вентиляционное отверстие на потолке.

— Код двери — восемь-четыре-девять-шесть-два, — сказала Эйлса, туго завязывая бинт на руке Лейлы. — Если он вам когда-нибудь понадобится. Мы используем его для всех кодовых замков здесь, так что он подойдет и для наружной двери. Хотя теперь, когда Кормщики нашли это место, я сомневаюсь, что мы когда-нибудь сюда вернемся.

— Они помнят?

Эйлса коротко вздохнула и рассмеялась. — В чем их нельзя упрекнуть, так это в памяти. Стоит взорвать убежище, и можно быть уверенным, что по крайней мере один из них сделает из него гнездо. — Достав из сумки ножницы, она обрезала лишнюю повязку. — Все готово. Проверю завтра. Оставь это, если не заживет.

— Здесь нет запасов, — сказал им Стэйв. — Так что ешьте по пайку. Затем гасим свет и ложимся спать. Дозора сегодня не будет. — Его фонарик сверкнул в сторону двери. Больше он ничего не сказал, но Лейла догадалась о невысказанной причине отказа от дозора: Если они прорвутся, нам все равно крышка.

Стук в дверь продолжался несколько часов. Остальным удалось заснуть, но Лейла не могла. Хотя в хранилище не хватало припасов, в нем сохранились некоторые удобства, в том числе мягкая кушетка, которую Люс заняла после игры в камень, ножницы, бумагу. Здесь также было достаточно мэтров и спальных мешков для каждого из них. Однако, несмотря на тепло и мягкость коврика под ней, Лейла упорно не хотела спать. Она знала, что это не из-за кормщика. Иди сюда, Лейла. Посмотри, что я приготовил для тебя. .

— Тяжело, да? — прошептала Эйлса. Они обе улеглись как можно дальше от двери, устроившись между рядами запертых клеток. До сих пор Лейла считала ее полностью спящей.

— Прошлой ночью мне приснился... плохой сон, — сказала она. — Не хочется смотреть повтор.

— Да. У меня тоже иногда такое бывает. У нас у всех. Здесь это случается слишком часто, чтобы это был просто стресс. Как-то раз я слышала, как какой-то большой ум в городской медицине сказал, что это может быть связано с атмосферным загрязнением. Что-то в воздухе, в общем. Что это такое или откуда оно берется, кто знает? Я думаю, что кормщики выделяют его, когда умирают. Им было недостаточно съесть весь мир. Им пришлось отравить и нас. Но что я знаю? — Лейла услышала, как она перевернулась на бок. — Не волнуйся об этом. Адреналин поддержит тебя. Я никогда не сплю во время переходов, а это мой пятнадцатый.

— Значит, вы уже пересекались со Стэйвом?

— Десять раз. Какое-то время у нас была постоянная команда. Я, он и маленький крысомордый ублюдок по имени Чед. Не было ни одного укрытия или подвала, который бы Чед не нашел. Он не раз спасал нам шкуру. Других мы теряли по дороге, но втроем всегда справлялись. До последней поездки. Я должна была идти, но на тренировке подвернула лодыжку, и вместо меня отправилась Рехса. Вернулся только Стэйв. Это показатель того, что он не ненавидит меня за это. Рехса.....она была особенной.

— Она нарисовала что-то на стене в деревне. Розы. У нее был талант.

— Да, был. И умная. Никогда не встречала человека, который бы так много читал, а она, казалось, все помнила. Могла цитировать Шекспира по слогам. И Библию, хотя она не так любила.

— Ты знаешь, как это произошло?

— Этот вопрос не задают. Ты уходишь, возвращаешься или не возвращаешься. Размышлять о деталях вредно для мозга.

— Извини.

— Не стоит. Откуда тебе знать? Мы едва успели тебя чему-то научить. Когда я проходила Отбор, нам дали два месяца на подготовку. Два месяца. Представляешь? Через некоторое время, когда мы теряли все больше и больше Крестовых, восемь недель превратились в шесть, потом в четыре. Теперь мы просто тащим вас, бедных ублюдков, сюда и надеемся, что вы не отстанете.

Она снова сдвинулась с места и затихла, пока Лейла не услышала тихий ритмичный стон ее дыхания во сне. Ее очередь подошла только после того, как кормщики наконец перестали штурмовать дверь. На этот раз ее ждал Торн. Он лежал у основания стены, тело его было изломано, а кровь текла все того же удивительно манящего пунцового оттенка. Он умолял, пока она продвигалась к нему, движения ее были медленными, словно она смаковала его страх. Когда Стейв разбудил ее, ей пришлось спрятать лицо в складках спального мешка, чтобы скрыть слезы.