Кормление

23

Нефтеперерабатывающий завод был похож на химический, но занимал еще большую площадь. Его периметр давно поглотила растительность, как и многие прилегающие здания. Внутренние помещения оставались в основном нетронутыми. Плотное скопление башен напомнило Лейле сказочные замки из книг, которые читал ей Стрэнг в детстве. Но вместо сверкающих белых стен и знамен, развевающихся на минаретах, здесь был лишь темный, покрытый ржавчиной металл. Такой замок могла бы назвать своим домом злая колдунья. Они стояли на деревянном помосте, сооруженном из ствола самого высокого дерева в нескольких минутах ходьбы от хижины. Рианн объяснила, что он был здесь с самого ее приезда, и приписала его строительство давно исчезнувшим солдатам.

Лейла проследила в бинокль за офисными зданиями, считая их наиболее вероятным местом для жилья. Она увидела лишь затемненные окна и двери, в которых не было ни малейшего движения. Еще дальше она обнаружила ряд железнодорожных цистерн, стоящих на путях, огибающих комплекс. Все вокруг было совершенно безжизненным, если не считать редкого порхания птиц среди деревьев, небольшие стайки которых всегда держались на верхних ветвях.

— Ты их не чувствуешь, а я чувствую, — сказала Рианн. Лейле было трудно привыкнуть к тому, что эта женщина обладает удивительной способностью чувствовать мысли. Она утверждала, что это не телепатия, а просто чутье на тонкие изменения в позе, выражении лица и, главное, запахах. — Даже отсюда. Я и раньше находила гнезда, но никогда такие большие, как это. Стаи кормщиков редко насчитывают больше дюжины. Полагаю, здесь не меньше шестидесяти. — Она сделала паузу, слегка приподняв лицо, ноздри дернулись. — Сейчас их больше, и от них исходит новый запах.

— Все те, кого обратили в Харбор-Пойнте, — сказала Лейла, опуская бинокль. Глядя на нее, Лейла не нуждалась в особых способностях, чтобы понять мнение Рианн о вероятности успеха. — Ты собираешься сказать мне, что это самоубийство, верно?

— Я хотела сказать» ты будешь тупой, как пень, если подойдешь к этому месту. — Рианн вздохнула и взяла у Лейлы бинокль. — И все же, — сказала она, взявшись за железные колышки, вбитые в ствол, чтобы начать спуск, — раз уж ты так настроена, у меня есть несколько вещей, которые могут помочь.

В подвал хижины она попала через скрытый вход в задней части здания, откинув покрытый грязью брезент и открыв дверь. Открыв ее, она повела Лейлу вниз по глубокой лестнице, где ее ждал куда более серьезный барьер. — Раньше на ней была клавиатура, — сказала Рианн, открывая прямоугольник навесной стали толщиной около десяти дюймов. — Вырвала ее. — Она без паузы шагнула в неосвещенное пространство, а затем издала слабый смешок. — Вот, — сказала она, и Лейла поймала большой, размером с дубинку, фонарь, который она выбросила из мрака. Включив его, Лейла последовала за ней и направила луч на ряд штабелей ящиков, выстроившихся вдоль стены комнаты длиной около двадцати футов и шириной десять.

— По моей версии, здесь было что-то вроде секретного военного убежища задолго до Кормления, — сказала Рианн. — Что-то вроде бункера на случай конца света. — Она подошла к скамейке у дальней стены и похлопала рукой по сложенным в стопку ящикам. — Оружие, патроны, еда. Извини, что говорю о твоих намерениях, сладости, но никаких медицинских средств, кроме полевых перевязочных материалов. У них было немного плазмы, но я выбросила ее в реку. Мне не понравилось искушение. Думаю, те солдаты, которые не пошли по пути труса, забрали все добро, когда убегали. Зато оставили много другого снаряжения. Кое-что из этого тебе пригодится, но то, что я хочу тебе показать, — мое собственное изобретение.

Она взяла с полки стеклянную банку, одну из дюжины одинаковых на вид. — Посмотри, — сказала Рианн, передавая банку Лейле. Не увидев в предмете ничего примечательного, Лейла с некоторым усилием сняла крышку. Она была плотно закрыта и открывала серую зернистую субстанцию. Понюхав его, она обнаружила, что аромат не слишком приятен, но и не особенно силен.

— Что это?

— Eau d'Riann. — Рассмеявшись, Рианн забрала баночку и зачерпнула пальцем немного вещества. Взяв руку Лейлы и закатив глаза от инстинктивного вздрагивания, Рианна начала наносить средство на кожу Лейлы. Оно слегка пощипывало, но, похоже, не вызывало никакой отрицательной реакции. — Для простых человеческих носов это не так уж много, — сказала Рианн. — Но для кормщиков это пьянящее варево. Они всегда стараются избегать меня, хотя некоторые задерживаются на секунду и принимают эту странную позу — лежат плашмя, опустив глаза, а потом разбегаются. С самого начала я заметила, что, если ветер был попутным, я всегда могла учуять их раньше, чем увидеть. А значит, они чуют меня, и им это не нравится. А это... - она окончательно намазала руку Лейлы и убрала руку, — держит их на расстоянии.

Лейла не сразу догадалась об ингредиентах этой мази, и Рианн снова рассмеялась, увидев непроизвольную гримасу отвращения. — В основном это кровь, милая, — сказала она с лукавой ухмылкой. — Кровотечение у меня на удивление легкое, но заживает так быстро, что это не страшно. В каждой банке примерно четверть литра засохшей крови, смешанной с топленым звериным жиром. Намажься этим и будешь пахнуть как я. Я сделала это для нее. — Она бросила взгляд на Трикса, который последовал за ними в подвал и теперь деловито обнюхивал ящики. — Кормщики знают, что от меня надо держаться подальше, но она их ужасно заинтересовала. Это сработало, но она ненавидит его, постоянно прыгает в ручьи, чтобы смыть его. Поэтому в последнее время я прибегаю к минам-ловушкам.

Она открыла ящик в скамейке и достала еще что-то. — Лучше, если ты возьмешь и это. Я бы дала тебе винтовку, но поскольку твоя цель — скрытность, это подойдет лучше.

Пистолет был немного меньше потерянного револьвера Ромера, но на ощупь оказался легче, когда Лейла достала его из кобуры.

— Пятнадцатизарядные патроны, — сказала Рианн, указывая на три запасных, спрятанных в подсумках на ремне кобуры. — Заряжены, как мне кажется, титановыми девятимиллиметровыми патронами. Никогда не доводилось стрелять из них в кормщика, но, полагаю, они были специально разработаны для этого.

Лейла достаточно потренировалась с пистолетом Эйлсы, чтобы освоить основы обращения с оружием. Она извлекла магазин и поработала с затвором, обнаружив, что он гладкий и хорошо смазанный. Она повторила это действие несколько раз, стараясь закрепить в памяти все, что могла. По мере того как она это делала, ее взгляд остановился на документах, прикрепленных к пробковой доске над скамьей, — картах и фотографиях. На них были изображены в основном безымянные леса или холмы, иногда здания, и, похоже, они были сделаны с воздуха. Карты были более запутанными, испещренными линиями высот и мелкими цифрами, а также испещренными красными чернилами. Почерк был крупным, неуклюжим и трудночитаемым. Большинство символов состояло из вопросительных знаков, но одно имя она все-таки разобрала: Вайссерман.

— Мой специальный проект, — сказала Рианна. — Иногда мне хочется найти тот институт, или что там было. В первые дни было проще, когда вокруг было гораздо больше заброшенных военных лагерей. Налетали и на правительственные здания, но толку от них было мало. С тех пор как все начало гнить, найти что-то полезное стало гораздо сложнее.

— Вы когда-нибудь находили его? Институт?

— Пока нет. Некоторое время назад мне это надоело, и я забила на это дело. Насколько я могу судить, он, вероятно, находился где-то здесь. — Она указала пальцем на точку на самой большой карте, различные названия которой были для Лейлы бессмысленны. — Это примерно в двухстах милях к северу от этого города. Нелегкий путь. У меня еще не было сил на это.

— Что вы ожидаете найти, когда доберетесь туда?

— Ответы, возможно. Что именно они сделали со мной? Нашли ли они настоящее лекарство? Ну и все такое. Хотя, если честно, в основном я хочу снова добраться до Вайсермана. У меня ужасное чувство незаконченного дела, когда дело касается его. Возможно, я бы оставила это, если бы он не послал кого-то за мной. Но мы сами делаем свой выбор, я думаю. В любом случае, вернемся к делу.

Рианн отодвинула в сторону папку с документами, чтобы распечатать еще одну карту — с четкими, узкими линиями. Положив ее на скамью, Лейла прочитала слова в рамке вверху:

EXCELSIUS HYDROCARBONS INC.

Предлагаемый нефтеперерабатывающий завод — пересмотренный план генерального плана V.6.

— Нашла это в офисе городского совета несколько лет назад, — сказала Рианн. — Подумал, что может пригодиться. Кажется, все довольно точно, хотя некоторые из небольших зданий с тех пор обвалились. — Она снова потянулась к ящику и достала огрызок красного мелка. — Лучше всего начать отсюда, как только солнце полностью встанет. — Она отметила точку недалеко от железнодорожной линии, описывающей широкую кривую вокруг правой стороны нефтеперерабатывающего завода. — Деревья там негустые, и все они будут стремиться оставаться в тени. Отсюда. — Она провела линию от точки X в сердце комплекса, следуя через все более густой лабиринт зданий, прежде чем уперлась в большое прямоугольное строение. — Это прямая линия к месту, где они хранили все свои дорожные машины. У меня такое чувство, что именно там она, так сказать, вершит суд. Если ваш друг еще дышит, то он будет там. Двигайся быстро, но тихо, милая. Большинство из них будет спать, но они быстро проснутся, если почувствуют твой запах, так что избегай капающей воды. Повторно наноси мазь, если заметишь на коже пробелы.

Изучая карту, Лейла приглушенно удивлялась собственной решимости. Попытка пробраться в место, кишащее кормщиками, да еще под властью альфы, казалась ей столь же самоубийственной, как и вчера. Рианн уже рассказала ей, как добраться до Редута. Он оказался ближе, чем она думала, и его можно было легко преодолеть за день. Но, кроме пары печатных плат и закиси азота для сестры Люс, она не вернется ни с чем. Тем не менее она не сомневалась, что сделает это. Амоксициллин. Он был отмечен в списке, значит, все еще в его сумке. Если только не у Эйлсы. Она отогнала эту мысль. Если это правда, то смысла во всем этом нет.

— Почему ты помогаешь мне? — спросила она Рианну.

— А почему бы и нет? Просто обычная порядочность, милая. Кроме того, ты нравишься Триксу.

Лейла с удивлением обнаружила, что, хотя способность этой женщины распознавать ложь была неоспоримой, оказалось, что она сама довольно плохо врет. Об этом свидетельствовало легкое напряжение челюсти и косой взгляд. — Это нечто большее, — сказала Лейла. — Я делаю это, а ты что-то получаешь от этого, верно?

Брови Рианны горестно дрогнули. — Ты уверена, что тебя не укусили? Похоже, ты ужасно проницательна. — Она подошла к одному из ящиков и открыла его, чтобы достать предмет размером с кирпич, завернутый в прозрачный пластик. Она положила его на скамейку, а затем достала из отдельного ящика еще пару предметов поменьше. — Не самая лучшая идея хранить их рядом друг с другом, — пояснила она, после чего назвала каждый по очереди, начав с кирпича. — Полкило C-4. — Ее палец переместился к предмету, напоминающему затупленный карандаш. — Детонатор. А это, — она указала на маленькую плату, прикрепленную к экрану размером не больше большого пальца Лейлы, — таймер.

— Ты хочешь, чтобы я что-то взорвала, — сказала Лейла.

— Не только что-то одно. Все. Весь нефтеперерабатывающий завод, и когда он сгорит, надеюсь, он заберет ее с собой. — Она встретила взгляд Лейлы, теперь уже совершенно серьезный. — С ней что-то не так, милая. Она пахнет неправильно. И то, что она делает со всеми этими кормщиками, не предвещает ничего хорошего, ты не находишь? Два поселения уже пали. А сколько еще? Как скоро она окажется за стенами вашего города? Похоже, она достаточно умна, чтобы найти способ проникнуть внутрь. Она должна уйти. Ты знаешь, что я права.

— Дело не только в этом, — сказала Лейла, заметив неожиданный проблеск в неестественном сиянии глаз женщины. — Ты боишься. Она тебя пугает.

— Ты чертовски права. Рано или поздно она уловит мой специфический запах, и любопытство приведет ее сюда. Я, конечно, могу убежать, но мне не стоит этого делать. Я была здесь первой.

— Тогда убей ее сама.

— Зачем, если у меня есть ты, чтобы сделать это за меня? Кроме того, это твой шанс получить лекарства.

— Если я откажусь?

— Тогда забирай пистолет и удачи. Но банка останется у меня.

Уверенность в том, что у этой женщины ничего нельзя украсть, вернула внимание Лейлы к схеме нефтеперерабатывающего завода. — Хорошо, — вздохнула она. — Куда мне ее поставить?