Королева любить желает

8

Приведя себя в порядок, я направилась в охраняемые гостевые, в которых разместили наших новых клятвенников. Ифор был рядом. Сомневался, что мне стоит к ним идти. Но я не могла иначе. Там же дети, напуганные, растерянные.

— Добрый вечер, — вошла я, даже стукнув в дверь для приличия. Малыши остались жаться к более старшим. А вот самые старшие повскакивали. Но в комнате были только мужчины. Девушки я не наблюдала.

— Ваша супруга отдыхает?

— Да. Позвать?

— Нет. Просто уточнила.

— Присаживайтесь, — пригласил меня сомуж этого парня. Интересно, что вся троица молодые совсем. Для этого мира это практически нонсенс. Сколько семей я здесь видела, мужчины всегда старше, иногда даже очень. А тут…

— Вы решили нас отправить куда-то?

— Мне сначала надо знать, чем вы можете быть полезны. Кто-то из вас маг?

— Никто, миледи. Касир рождён с магией, но очень слабой, — стал говорить старший Пунино.

— Касир — это кто?

— Я Касир, миледи, — поднял руку его сомуж.

В итоге разговор оказался не таким уж и коротким. Кроме Касира магически одарёнными были старший Цулако и младший Пунино. А чтобы не разлучать мальчишек я решила отправить их на обучение к Паноку в графство Монтеро. Да и старших пока туда же. Там за ними хорошо присмотрят, да и обучат многому, пока зима. Для этого я отдельно связалась с Паноком уже из своих покоев. Он сначала был против, но потом принял приказ к исполнению.

— Миледи, — обратился ко мне Ифор, когда по всем правилам уже должен был выйти. Только и дверь опять не закрыл. Кому из нас он мешает и не даёт шанс?

— Да?

— Вы уверены, что выдержите завтра? Может быть, передумаете? Такое будет шоком для людей. Палачи-то не сразу пришли в себя от вашего приказа.

— Они считают, что я поступаю слишком жестоко с графиней?

— Да.

— Это они ещё не поняли, что ждёт герцогов. И нет, я не изменю своего решения.

Сама сказала, сама же и засомневалась. Смогу ли? И не будут ли меня после такого считать безумной и жестокой? Хотя… пусть боятся. Может быть, больше порядка будет.

Больше ничего Ифор не сказал, поклонился и ушёл. А я пыталась привести мысли в порядок под сильнейшими потоками воды, благо здесь это было возможно.

Вышло не очень. Всю ночь мне снились страшные сны. Конечно, они были о казнях. Только я их не видела, закрывала глаза или отводила взгляд. Прямо во сне я ощущала, как это делаю, а ещё непонятное не то сожаление, не то чувство вины. И вот знала, что поступила правильно, но на душе неспокойно.

Утром я в полном раздрае побежала в храм. Слова Ифора, что люди не поймут и не примут меня после этого, поселили во мне огромные сомнения. Виновник следовал за мной молча. Сегодня он вообще был неразговорчив.

Храм нисколько не изменился с последнего моего посещения. Поэтому, недолго думая, я сразу подошла к чаше и опустила в неё руку.

«Ты правильно всё делаешь. Новости о тебе и головах уже гуляют по странам. Сегодня ты закрепишь свой статус. Крысам крысиная смерть», — был мгновенный ответ Богини, хотя я и рта открыть не успела.

— Спасибо, — вздохнула я.

«Ты всё ещё уверена, что мужья тебя не устраивают?» — прозвучал неожиданный вопрос от Богини.

— Да, конечно, — только успела произнести я на радостях. У меня в один момент такая легкость в теле появилась. Надежды окрыляют. — Вы позволите нам развестись?

«Ты королева», — был мне странный ответ. Если перевести на человеческий, то нет, она нас не разведёт. Тогда что? Убьёт их?

И вот почему эта мысль вызвала панику? В мире и относительном согласии мы сосуществуем лишь последние две недели, а до этого…

Да, мужья из них, очень мягко выражаясь, не ахти какие, но это же не повод. Или я опять что-то не так поняла?

Несколько минут я тщетно пыталась дозваться Богини, но на этот раз она осталась глуха к моим просьбам. Ответа я не получила.

— Миледи, прошу прощения, но вам пора, — Ифор напомнил о времени. А у меня на душе стало ещё неспокойнее, чем до посещения храма. — Что-то случилось? Богиня недовольна? — не мог не заметить моего состояния Ифор.

— Нет. Она одобряет полностью, — вздохнула я.

— Так что случилось?

— Она спросила, точно ли меня не устраивают мужья. Я, конечно же, подтвердила в надежде на развод, но получила странный ответ. Ты королева. Что это может значить?

Мы остановились, и я заглянула ему в глаза. Он умный мужчина, может быть, услышит в этих словах что-то другое? Но Ифор только хмурился.

— Я не могу знать мотивов и уж тем более решений Богини, — наконец-то ответил он. — Но боюсь, что для королей эта фраза ничего хорошего не значит. Мне так кажется.

— Мне тоже. И что делать?

— А надо что-то делать? Максимум предупредить. Против Богини всё равно ничего не сделать.

Я кивнула. За этой дверью меня ожидали короли, а дальше и толпа людей. Но самое страшное, что мне предстояло озвучить способы казни для главных заговорщиков.

— Миледи, — произнесли одновременно, поворачиваясь ко мне, короли. До этого они явно наблюдали за людьми на площади. Я тоже туда взглянула. И мне показалось, что их там стало гораздо больше. Иллюзия?

— Я должна вас предупредить, — выдохнула я. — Возможно, я неправильно поняла слова Богини, но всё-таки будьте ещё осторожнее обычного.

Дальше всё же пришлось пересказать очень короткий разговор.

— Не вини себя ни в чём. Это решение Богини. А ещё наши ошибки в отношениях. Только прошлого не вернуть и не изменить, — со вздохом сожаления произнёс Фрост.

— Слишком грустно вы это говорите, — поджала я губы, — Ещё недавно вы полностью разделяли моё желание развестись. Даже на другую девушку намекали. И очень надеюсь, что вы говорили не о графине Цулако. Миловать её я не собираюсь ни при каких обстоятельствах. Даже способ казни не буду менять.

— Наши с ней отношения давно закончились. Но я не знаю, как вам это доказать. Вы слышали её показания, последнее время она опаивала меня, хотя что уж…

— Она вам давала возбуждающее средство, которое используют мужчины при мужской несостоятельности. И к вашему сведению, оно действует только на тело, то есть без морального желания возбуждения не было бы.

— Я не буду оправдываться. Вы не поверите, а я не хочу выносить такие подробности на публичное обозрение, — уже начинал злиться Фрост, поглядывая на молчаливого Ифора.

— Ой, что там вспоминать. Миледи, вы же в курсе, что она его использовала в своих целях, — опять вступил миротворец Милон, — так что давайте не будем. Она грезила короной, но никогда не получила бы её.

— По-моему, она не видела никаких проблем. Так, мелочь — вы да я на пути к трону, — фыркнула я, отмечая, что перепалка с мужьями отвлекла от казней.

— Мало ли что она там видела, — зло ухмыльнулся Фрост. Он был наблюдателем её допроса, слышал всю гадость, что она о нём говорила. И должна отметить, что перенёс стоически. Или действительно уже ничего к ней не испытывал?

— Значит, была другая? — осенило меня.

— Миледи, ну какая другая? Мало ли женщин на балах можно встретить? У нас тут совсем другие дела. Люди ждут, — попытался перевести тему Милон. А у меня возникла ещё одна догадка…

— Незнакомка в красном? С маскарада? — спросила, а у самой дыхание стало рваным.

— Откуда… — резко развернулся Фрост ко мне всем корпусом. А Милон тихонько взвыл, прикрыв веки. — А, — быстро прошло его удивление, — следили за нами.

— Вы не особо скрывались, — выдохнула я, так и не решив, как отреагировать. И нужно ли это вообще. — Нас ждут.

И первой шагнула на балкон. Толпа шумела и гудела, но с нашим появлением, а короли шагнули вслед, людское море стихло.

— Жители и гости столицы, — начала я, — сегодня мы приведём в исполнение приговоры зачинщиков заговора. Тех людей, что его возглавляли, руководили и собирали плоды своей отравляющей деятельности. И так следующие люди, пользуясь своим служебным положением, преследовали исключительно собственные корыстные цели, а также всеми доступными способами распространяли своё негативное влияние, отравляя нашу страну в целом и жизни людей в частности. Эти люди приговариваются к «тысяче порезов».

Вчера утром я объясняла палачам, в чём смысл данной казни. И если название вызвало у них скептицизм, то пояснения вызвали интерес.

После меня глашатай сразу стал зачитывать имена, начиная с графов Пунино, потом шли графы Роного (министры сельского хозяйства и образования), и последними были графы Цулако (министры экономики, обороны и дипломатии). Кстати, графиню Роного обезглавили ещё вчера, как и графиню Пунино, которая сама выбрала смерть.

Под озвучивание имён мужчин выводили из клетки. Всего было приготовлено семь столбов, к которым их и подвели. И для каждого был отдельный палач. Они разрезали одежду на мужчинах, конечно, оставив нижнее бельё, и приступили. Принцип этой казни в длительности. Каждый следующий разрез наносился не ранее чем через минуту и на расстоянии друг от друга. Первые порезы не вызовут затруднений…

И действительно, первые пару десятков порезов, которые им наносили в относительной тишине и недоумении, мужчины вынесли с гордо поднятыми головами и беззвучно.

— Этот вид казни носит длительный характер. Осуждённые должны прочувствовать мучения от своих злодеяний. Первая пара сотен порезов переносится относительно спокойно. Завтра им будет гораздо сложнее.

Вот здесь толпа загудела. И опять впечатления разделились. Были и охи, и вздохи, но много нашлось и одобряющих криков.

— Конечно, мы будем в дальнейшем детально разбираться в их преступлениях. И если пострадавшие от их деятельности ещё находятся в добром здравии, они получат компенсацию. Но это позже и исключительно индивидуально, когда мы найдём замену этим министрам, которые будут служить стране и её народу, а не пожелают разделить судьбу предшественников.

Опять была положена пауза в речи, чтобы люди поверили в лучшее, пожелали самых жутких кар на головы уже приговорённых, а также позлорадствовали о перспективах преемников. Эту речь пришлось сочинять коллективно и заблаговременно, ибо граф Лурье с мадам Олоркой разошлись во мнении, я не разбиралась в речах перед народом вовсе. Компромисс предложил Фрост, который явно был поопытнее меня. Я же только заучила слова, интонации и паузы. Так вот и получался смертельный спектакль…

— Графиня Цулако не только принимала самое активное участие в заговоре, но несколько покушений на жизни королей Фроста и Милона были организованы ей лично, при помощи шантажа простых работников. — Дико не люблю слово прислуга. — Кроме того, она была организатором отравления меня, вашей королевы, психотропным веществом, которое постепенно сводило меня сума и заставляло действовать неадекватно. И начала она его подливать за несколько дней до свадьбы. А после ЛИЧНО, — здесь я сделала незапланированную паузу, просто не могла иначе, — лично столкнула меня с лестницы. Как всем известно, в том падении погиб неродившийся наследник престола, а мне только чудом и благословением Богини удалось выжить.

Вот это я понимаю — ярость толпы. Люди буквально рванули к клетке в желании что-то сделать с вышеуказанной особой. Графиня же жалась к задней стенке клетки. И несколько минут я позволила этому происходить. Но охрану стало жалко, и я решила остановить беснование.

— Спокойно, — проговорила я, поднимая руку, но ничего не случилось. Опа. — Успокойтесь, — призвала я вторично, но опять безрезультатно. Тогда оглянулась на мужчин, одним взглядом прося помощи.

— ТИХО, — рявкнул Фрост. И хотя по традиции в данном действии короли не должны принимать участие, толпа мгновенно замерла, но не двинулась назад. Фрост перевёл на меня взгляд и кивнул.

— Она понесёт наказание, достойное её преступлений. Итак…

Новая пауза позволила людям отхлынуть от клетки. Тут и первый крик боли донёсся от столбов. Внимание масс опять обратилось к ним, а потом и ко мне.

— Итак, графиня Цулако приговаривается… — Я набрала побольше воздуха в грудь, собираясь всё-таки произнести это: — К сажанию на кол.

Пока толпа недоумённо переглядывалась, ибо не было такой казни в этом мире, я кивнула четверым палачам, троим из которых пришлось оставить своих подопечных. И конечно, по договорённости это были именно мужья нашей «любимой» Цулако. Я давала им своими глазами, не замутнёнными собственной болью, увидеть муки жены. С точки зрения морали этого мира, только это зрелище должно принести им муки.

Четвёртый, самый дюжий нёс столб, точнее кол. Но, даже увидев его, ни народ, ни графиня не поняли, в чём дело.

Женщина опасливо, но без истерики вышла из клетки, даже попыталась задрать голову, но ненадолго. Её проводили к тумбе, которую заранее поставили именно для этой казни и на которую в самом начале все странно косились, но потом её наличие на площади отошло на десятый план. Вот теперь настало её время.

Когда графиню положили на эту тумбу, она почуяла неладное, ибо стала сопротивляться, дергаться, вырываться. Но палачи уже успели её крепко привязать. Дальше я смотреть не могла.

Вот сколько бы она ни совершила зла, я не могла это видеть. Да, знала, на что обрекаю. Хотя знала только в теории, ведь в моём современном мире даже казни гуманные. А тут…

Крики сначала паники, когда она догадалась о назначении кола, потом боли, когда его вбивали, а потом был просто вой. Дикий, отчаянный вой на ультразвуке. Уши просто закладывало. Краем глаза заметила, что и короли, и все остальные отвернулись. Я же крепко зажмурилась, ногой толкая королей. Мы должны для толпы выглядеть если не безжалостными и бесстрашными, то хотя бы принимать последствия своих решений.

— Просто прикройте глаза, — прошептала я им. — Людям с такого расстояния глаза не видно, а вот то, что вы отвернулись, вполне.

— Миледи, — шепнул мне сзади Ифор, ибо я так и не открыла глаза. Если я ожидала, что она перестанет кричать, то я дождалась. Сейчас она выла почти на одной ноте.

— Герцог и экс-герцог Дюранец. Инициаторы и организаторы заговора. Они не только совратили министров и аристократов на предательство, но и неоднократно выступали заказчиками убийств королей, как сегодняшних, так и предыдущих. Последний король Касит Дюрах был убит по их заказу уже после отречения от трона и даже не погребён должным образом. Оба приговариваются к сажанию на кол.

Вот теперь толпа загудела вновь. Только непонятно было, поддерживают они такое решение или осуждают. Для меня всё слилось в единый гул. Даже вой графини заглушили.

Экс-герцог в первую минуту вышел чуть ли не ухмыляясь, но в следующую начал брыкаться и кричать. И смотрел он в мою сторону. И я впервые порадовалась, что толпа так шумит, потому что его проклятий и угроз я не слышала. Герцог Масан Дюранец, который несмотря ни на что умудрился найти тропинку в моё сердце, не пытался как-то препятствовать. Он смотрел на меня, даже в глаза, я бы сказала. Но разве он может видеть мои глаза с такого расстояния?

Именно его невозмутимое лицо заставило меня пожалеть о таком жестоком приговоре. И хотя умом я понимала, что он не меньше виноват в произошедшем, чем его отец, душа не принимала такого решения, воспроизводя в памяти последний наш разговор за закрытыми дверями и без свидетелей.

— Как вы могли? — был первый мой вопрос тогда.

— Смотря что вы имеете в виду, — вздохнул он, смотря мне в глаза с какой-то грустью. Только его взгляды не имели на меня больше влияния. Я тогда так думала.

— О предательстве, конечно, — выдохнула я в негодовании. — О чём ещё может быть речь?

— О нас. Обо мне и вас, — скривил он губы в попытке улыбнуться.

— О нас? Каких нас? Нет и никогда не было нас. О чём вы?

— Неужели я так и остался вам не интересен? — нахмурился он.

— Вам честно?

— А мы говорим как-то иначе? Я больше чем уверен, что ни следователей, ни наблюдателей сейчас нет. Мы одни. Только я прикован и не могу показать, насколько вы привлекаете меня.

— А это важно? Вы пытались меня убить, — сглотнула я.

— Я не пытался.

— Значит, ваш отец.

— Нет. Его я тоже убедил, что вы нужны мне. Мы могли бы составить такую замечательную семью, — прикрыл он веки.

— Какую? Что вы несёте? На меня были покушения каждый приезд в столицу, и это я ещё не знаю о точном числе попыток, которые предотвратила моя охрана.

— Я к ним не имею никакого отношения, — тут же воскликнул он, и, хотя выглядел он вполне убедительно, я не поверила.

— Допустим. И я даже предполагаю, зачем вам понадобилась. Но зачем разрушать страну?

— Отец предполагал, что после победы Икерии или Анузы меня сделают наместником. И даже в случае проигрыша мы сможем уехать в Анузу. Да, там нехватка женщин, но не для высшей аристократии. А деньги дают многое. Только вы оказались другой. И этим завлекли…

— Я не пыталась даже. И все ваши надежды глупые.

— Вот в этом и дело, что вы не пытались. Я специально подходил к вам в разных ситуациях. Но всегда вы были ко мне благосклонны и доброжелательны. И я наивно воспринял это как симпатию. Дурак…

— Если бы вы не оказались предателем и убийцей… — тяжело вздыхала я. — Да, это можно было рассматривать как симпатию. Больше того, до определённого момента я даже на полном серьёзе думала взять вас в мужья. Такая себе бескровная смена власти. Но вы захотели крови…

— Не хотел я крови! — прямо прокричал он, чуть ли не вскакивая со стула. — Просто вы не представляете, что такое пойти против отцов и дедов. Я не имел права поступить иначе. Я должен был продолжать их дело.

— Хотите сказать, что были не в курсе, что привели на мои земли с собой предателей?

— Был, — опустил он глаза.

— Не в курсе, что им был отдан приказ убить всех королей, что приедут ко мне на помощь?

— Знал, — вздыхал он.

— И на нас с Милоном покушались не ваши люди?

— Мои, — опустил он голову ещё ниже.

— А кто ранил Ифора?

— Зачем он вам? Он же просто военный. Простой охранник, насколько бы хорошим он ни был. Он никогда не сможет вам дать ни статуса, ни обеспечения, ни общества, — вскинулся бывший герцог Дюранец.

— А разве статус и общество — это самое главное в жизни? Если вы думаете, что для меня это настолько важно, то вы совершенно не знаете меня. — Вдруг стало так тяжело на душе. Мне было безумно неприятно, что именно такое впечатление я произвожу.

— Я давно понял, что вы отличаетесь, — криво улыбнулся он, — Вы ни разу не проявили непринятия к моему уродству.

— Глупости. Внешность же не главное, — нахмурилась я.

— Хотите сказать, что между бедным и красивым вы выбрали бы бедного? — и столько уверенности в его голове звучало.

— Деньги и статус для меня не важны, как и красота, собственно, — пожала я плечами, — я бы выбрала умного и заботливого. В идеале — любящего, но я прекрасно понимаю, что не всем такое счастье дано. Но вы не ответили на вопрос. Кто ранил Ифора?

— Солдаты Анузы, — отвёл он взгляд. А я начала закипать, потому что прекрасно понимала: он врёт.

— Вы. Это вы ранили его. Зачем? — выдохнула я.

— Потому что вы никогда бы не взяли меня в мужья, имея рядом красивого любовника. Я просто пытался устранить соперника.

— Да с чего вы все взяли, что мы любовники? Между нами никогда ничего не было, — закричала я. Даже руками взмахнула.

— Даже если и так, то вы сами себя обманываете. Вы не видели того, что видел я. Вы ведь на поле боя рванули не ради Милона или меня, и даже не ради своих людей, которых, несомненно, любите и цените. Это я уже понял. Вы прискакали туда ради него, ради Ифора. Это был мой единственный шанс избавиться от него. Я был бы рядом с вами, жалел, успокаивал, и постепенно вы и ко мне прониклись бы чувствами. Я бы стал для вас опорой. А там и королей сократилось бы. Всё было бы отлично, но вы приехали и привели с собой целителя. И где только нашли такого сильного?

— Вырастила. Точнее, сначала он был моим охранником. Просто нужно было учиться и развиваться, — буркнула я, наивно пытаясь успокоиться. — То есть вы всё продумали. У вас был прекрасный план по завоеванию трона, но я помешала. Ну, простите.

— Вы так говорите, что… — замялся он. — Вы ничего не потеряли бы, остались бы при статусе, только появился бы любящий, как вы хотели, мужчина. А теперь…

— Какой ещё любящий мужчина? Вы его чуть не убили, — закричала я уже.

— А я? Я люблю вас. И затеял всё это ради вас. На многое вообще пошёл бы. — Он смотрел на меня, пытаясь сделать жалостливое лицо. Наверное, это очень сложно — играть любовь, когда её не испытываешь. А я вдруг посмотрела на этого интригана совсем в другом свете. И да, успокоилась мгновенно.

В самом начале, каюсь, мне было его откровенно жаль. Я представляла, что при такой конкуренции за женское внимание ему пришлось нелегко с такой внешностью. Но при этом я вполне осознавала, что многие женщины здесь выбирают мужчин по достатку и связям, а никак не по характеру. И да, допускала, что с его положением не найти женщину тоже сложно. Другое дело, для чего она ему. Алчная женщина, вышедшая замуж без малейшей симпатии к мужчине, не принесла бы ему счастья или хотя бы его подобия. При таком раскладе он мог рассчитывать лишь на удовлетворение физических потребностей. Но и в этом нет сложностей. Дома терпимости были в каждом городе и никем никогда не скрывались от людей. Да, женщины воротили от них носы, мужчины тоже делали вид, что эти заведения не для них. Но давайте смотреть трезво на ситуацию, при таком соотношении мужчин и женщин, а также при семейных законах в этих заведениях побывал каждый мужчина. И герцог совсем не исключение. Так чего он хотел? Ну не любви точно.

— Ради меня? Вы уверены в этом? — улыбнулась я, принимая игру.

— Конечно. Когда я с вами познакомился, не поверил, что такая красивая и молодая девушка не отшатнулась от меня, не бежала с криками прочь. Приняла мои соболезнования тихо и с достоинством, не выказав ни малейшего неприятия. А уже во дворце вы произвели на меня неизгладимое впечатление. Вы… вы были такая нежная, свободная. Я тогда впервые по-настоящему позавидовал Фросту. Мне вдруг истово захотелось быть на его месте. Иметь возможность общаться с такой девушкой, прикасаться, ласкать, целовать. Почему ему досталась такая девушка, а мне опять ничего?

Вот под конец этой тирады вылезли настоящие эмоции. И это была не любовь, а банальная зависть. И да, я допустила некоторую симпатию ко мне с его стороны. Но и она скорее имела собственнические корни. Ему с самого детства вдалбливали, что трон должен был принадлежать ему, и возможно, хотя не факт, встретившись с Фростом, они действительно подружились. Только возвращение в отчий дом напомнило ему и о «долге» перед семьёй.

— Неужели за столько лет не нашлось ни одной девушки, что полюбилась вам? Я же не первая и не единственная, — сама спросила, но думала зачем. Вот на кой мне знать это? Его преступления, как и мотивы, уже понятны.

— Нет. Была девушка. Мы были обручены и даже нравились друг другу, но случилось это. — Он дёрнул щекой, криво усмехнувшись. И взгляд хоть и отвёл, но я прекрасно видела чистую ненависть, плещущуюся там, — Она отказалась от брака со мной при первом же взгляде на меня. Я не успел даже пары слов сказать. Хотя ещё недавно писала о том, как ждёт возвращения.

— Значит, не любила и не ценила. Надо было радоваться, что случай избавил вас от такой женщины, а вы обиделись на весь мир. И клеймили всех женщин.

— Не всех. Вы другая. Элен, отпустите меня. Сбежим вместе. В той же Анузе у меня есть дом и деньги есть. Немного, конечно, но на первое время хватит. Бежим со мной.

И опять эта ненатуральная игра в любовь. Ну не было в его взгляде ничего, кроме ожидания. А я почувствовала жуткую усталость от всего этого. Вот зачем мне был нужен разговор с ним? Хотела найти причины для оправдания? Так их нет и не было. Он взрослый мужик, прекрасно осознающий, что делает. Только почему-то всё равно было грустно.

— За ваши преступления полагается казнь. И вы её примете, — развернулась я и вышла. Он не стал меня останавливать, кричать, умолять.

И вот сейчас я стояла и смотрела, как этого мужчину ведут к той самой тумбе, уже залитой кровью графини. Жуткое зрелище, если честно. Он не сопротивлялся, но перед тем, как лечь, повернулся ко мне. И несмотря ни на что мне показалось что он заглянул мне в душу. Вот как так? Всего несколько пронзительных секунд он смотрел мне в глаза, а потом прошептал: «Не смотри». Может быть, я неправильно прочитала. Возможно, даже выдала желаемое за действительное, но внутри была уверенность, что я поняла правильно.

Он лег и опять посмотрел на меня, опять что-то прошептал, но уже невозможно было что-то разобрать, даже догадаться. А я зажмурилась что было сил. Всё-таки первое впечатление, что это сильный и достойный мужчина, преодолеть оказалось сложно.

Видимо, я пошатнулась от рыка, что он издал, потому что меня подхватили под локоть сначала с одной стороны, потом с другой. Я стояла и маниакально пыталась отречься от реальности, не слышать, не гнобить себя за такой жестокий приговор. Господи боже, я же могла не вводить это изуверство. Зачем? Я сейчас готова была упасть в обморок, но меня держали и что-то даже шептали. Я не понимала и не слышала, что именно, но их голоса не давали мне погрузиться в пучину самобичевания.

Приговор экс-герцогу уже озвучивал Фрост. И я была очень благодарна ему за это, ибо открыть глаза было выше моих сил. Всё остальное вообще происходило как в тумане. И если перед казнями я наивно считала, что современные блокбастеры меня подготовили ко всему, что после голливудских ужастиков мне всё нипочём, сейчас осознавала, насколько это разные вещи.

Как оказалась в своих покоях, я не помню. Но утром ощутила дежавю. Я в постели, а в кресле рядом Милон.