Королевство

Глава 9

В себя я пришёл достаточно быстро и пяти минут не прошло. Однако меня у спели не только найти, но и почти притащить к лагерю. Собственно в себя я пришёл, когда меня хотели переложить на лежак, что устроили во дворе форта. И хоть тащили меня гномы, друзья мои были уже тут.

— С тобой всё нормально? — С подозрением в глазах, спросил меня Марк. И его я понимаю. Он тут так же как и я, заложник собственного тела. А потеря сознания, плохой звоночек. Но сейчас это был просто откат от проведённого не совсем по правилам ритуала, о чём ему сообщил.

— Хорошо, — покивал он своей головой, — но что это было?

— Сам бы хотел знать, — садясь на лежаке произнёс я, при этом одним глазом просматривая сообщения. Но там ничего интересного не было, кроме аномально больших потерь маны и жизни. Ну и что я больше не владею душой полубога.

Немного подумав, о том к чему это всё может привести. Знаете, не хотелось бы быть задушенным своим собственным плащом. Но пришёл к простому выводу. Ещё во время испытания, когда я столкнулся с его отражением, у меня возникли некоторые сомнения. И эти сомнения хорошо ложатся на текущую ситуацию.

Дело в том, что мне кажется, что эта душа была не совсем разумной, по типу тех же душ крысиных волков. Инстинкты и сильная воля, вот что собой по большей части представляет собой душа полубога. Сейчас же он вселился в мой плащ, став таким же полуразумным, но предметом. Меня только настораживает, что я не могу прочитать его свойств. Но на это у меня видать уровня не хватает, а всё из-за души что вселилась в плащ.

Есть и ещё одна проблема, а как его активировать и как он будет реагировать на друзей товарищей? Ну допустим на тех что состоят в моей группе он будет нормально реагировать. А что делать если просто пришёл на выручку к союзникам и не успел кинуть им приглашение в группу? Если битва идёт то там просто не до этого. Как будет реагировать мой плащ в этой ситуации? Не будет ли он атаковать и друзей? Непонятно, но выяснить крайней важно.

Для этого поговорил с Марком и направился за пределы форта, не хватало чтобы при активации он кого-нибудь сожрал. По пути договорился и с одним из гномов, но он будет только после Марка, так как тот если что и возродиться сможет, а гном уже не факт.

Выйдя на небольшую площадку, я отошёл в её дальнюю часть и приступил к активации плаща. Тут оказалось всё достаточно просто и главное, даже проверку проводить не пришлось. При первой же активации в меня будто пакет данных загрузили с настройками и правилами пользования.

Всё просто, плащ активируется в двух случаях. Когда я того пожелаю и в случае смертельной угрозы моей тушке. Если я правильно понял, то при последней активации у него сто процентный шанс отразить или поглотить весь направленный в меня урон. Правда непонятно что при этом будет с самим плащом.

Если же я активирую его своей волей, то могу поставить в ручной и автоматический режим. Автоматом он будет атаковать все цели, что мой разум не воспринимает как друзей. Опасное объяснение, так как если я чего-то или кого-то в пылу битвы просто не увижу и не помечу как друга, то он будет атакован. Радует что хотя бы не нужно специально напрягать извилины, для того чтобы помечать друзей, всё делается автоматом.

Ну а ручной режим, он и в Африке ручной. Тут я могу своей волей указывать предметы для атаки. Что тут же и проверил. Из моего плаща тут же расплескался чёрный туман. Он даже толком не успел преобразится, а уже совершил атаку. И если по началу это были просто копья чёрного тумана, то после окончательной трансформации уже и череп подключился.

Радиус атаки был не особо большой чуть больше пяти метров, но зато атаки могли быть разными. А ещё атаки были не единичными. В сфере пяти метров любой предмет мной мог быть атакован со всех сторон разом. Это было почти идеальной защитой. Но работал такой щит всего пять минут, после чего уходил на часовую перезарядку.

У него явно были и другие свойства, но пока я не видел всего описания плаща, говорить о них было рано. Но кое на что намекало и само название плаща. Не зря же он называет Хранителем душ. Есть у меня подозрения, что он может притягивать и хранить в себе души убитых мной врагов. Только непонятно как именно это будет происходить, в случае с посохом есть хоть какая-то определённость. Тот притягивает души, только убитые мной и только когда посох касается тела.

Разобравшись с этим моментом, я направился обратно в форт. Следовало решить множество организационных моментов. Нужно договориться с гномами об охране перевала, не забыть бы предупредить о группе авантюристов, что тут рыщут по моей инициативе. Ну и в город нужно слетать, узнать как там дела и в целом своими глазами посмотреть, что там и как.

Первым двинулся к старейшине, он за главных у гномов, а значит и смысл ехать в город, если можно большую часть вопросов решить на месте. Спешить на было пока некуда, так как Сил и Элли занимались лечением пострадавших в битве гномов. Разговор же у нас со старейшиной состоялся долгий, но продуктивный.

Договориться об охране перевала получилось вообще легко. Он и сам хотел предложить это. Однако и полностью скидывать эти дела на гномов мы не стали. Нашим воинам так же нужно было тренироваться и набирать уровни на всяких яких.

Тут же на месте решили, что гномы несколько перестроят текущий форт и построят ещё как минимум два схожих. Это нужно чтобы полностью перекрыть весь выход с перевала. Так сеть наблюдателей будет более плотной, а жители и собиратели будут в большей безопасности. Этот же форт станет вроде ключевого распределительного пункта.

От сюда будут собираться и направляться группы по остальным фортам и пешие патрули. Тут будет постоянный контингент воинов, что по графику будет сменяться с теми что отдыхают в городе. Людей у нас пока не особо много, так что часть из них возьмёт на себя ещё и функцию городской стражи. Там сейчас пока и проказничать некому, но порядка ради и на будущее очень нужно.

А ещё старейшина затронул тему долга. Типа за спасение и приют гномы должны нам. Как бы я ни отнекивался, он стоял на своём, так что пришлось соглашаться. В список долга, для его погашения, вошли следующие вещи. Собственно, ремонт и строительство двух новых фортов, ремонт городских коммуникаций и стены. Ну и ещё они постараются разобраться с дорогами, в том числе проложить их к посёлкам что были в округе.

Но они не обошли и вопрос личных подарков. Тут было несколько сложнее. Так как в моей группе в основном были маги, то броню что они могли нам предложить, подходила только Марку. Я отговорился, что мне уже был сделан подарок в виде рубинов, а вот девушкам они постарались найти хоть какие-то украшения в подарок.

«А неплохой такой поход получился», — думал я медленно жуя похлёбку, что приготовил один из гномов. Мы смогли поднять в небо свой корабль. Вон он висит над нами, медленно курсируя по округе, видать старик учит своего внука, как правильно им управлять.

К нам переселилось почти три сотни гномов. Пять десятков из которых уже готовые воины. Ну и мастера они каких ещё попробуй сыскать. Так что если следить за настроением, чтобы они тут вдрызг не разругались, то у нас заметно прибавится населения, да и сама округа заметно оживёт.

А ведь среди них не только мастера разные, но ещё и пастухи были, они и овец с козами привели с собой. При нужном подходе, тут можно и мануфактуру свою открыть. Будут тут у нас сыры разные, да шерсть выделывать. А что портниха сюда перебралась, да думаю и среди гномов свои мастерицы найдутся.

Но что меня больше всего радовало, что мы хоть и частично, но смогли решить вопрос с нашим обмундированием. У меня это плащ, что явно выше меня по уровням из-за чего даже не весь потенциал свой раскрыл. У Марка это полный латный доспех, так же на вырост. Его он может носить уже сейчас, с небольшими штрафами, но это всё лучше, чем было до этого.

С гончими опять таки удачно получилось. Я смог перевести их в питомцев, сделав что-то типа ручных животных. Контроль над вожаком передал старейшине. Оставшихся передал четвёрке из его лично стражи. Так что это знатно так усилило их группу. Тем более что старейшина и сам собирался входить в патрульную группу, его же охрана и подавно будут выполнять роль старших в группах.

«Осталось только дождаться когда тут все освободятся и можно двигать дальше», — думал я, как мои размышления прервали подошедшие братья, те самые близнецы, с которыми я первыми завёл разговор. Отставив чашку с похлёбкой вопросительно уставился на них.

— Командир, — грохнули они, произнеся это не только громко, но ещё и припечатав кулаками о свои кирасы, — возьмите нас в свой отряд.

— Вы это чего? — Произнёс я недоумённо поднимаясь и высматривая старейшину, тот был неподалёку, но судя по всему вмешивать он не собирался.

— Только благодаря вам и вашим товарищам, — так же дружно грохнули они, — мы снова можем держать оружие в своих руках. — На это они даже сжали кулаки на своих восстановленных руках, давая понять о чём именно идёт речь. — Так что с данного момента, и до нашей смерти мы целиком и полностью принадлежим вам.

— Э-э-э, — глубокомысленно промычал я, не понимая что мне со всем этим делать. Но увидев как удовлетворённо смотрит на ребят старейшина, до меня дошло, что тут уже всё согласовано и от меня собственно уже ничего не зависит. Только если я не хочу поссориться с гномами, со всеми гномами этого клана, а потому, опустив на них свой взгляд произнёс, — так тому и быть, Я принимаю вашу веру и службу.

Свои слова я подтвердил и сообщением о приглашении в отряд. Не просто в группу, а именно в созданный мною отряд. Номинально мы уже выполнили условие по наличии в отряде двух групп, но в группе может быть до десяти человек, а в нашей всего четыре. Так что два гнома туда вошли со свистом. Тем более я и сам ещё пару дней назад мечтал о том чтобы они вошли в мою группу, вот и нечего носом воротить.

На этом наше повторное пребывание в форте и закончилось. Через несколько часов после последних событий и погрузились на корабль и отправились в город. Там мы на долго не задержались. Пообщались с людьми и гномами, нарезали круг задач местному главе и отправились восвояси.

Обратный путь до столицы был короток. Корабль хоть и был мал, всего две палубы и расчётным штатом в пять человек, уместил всех. Как говорится в тесноте да не в обиде. Наших коней погрузили в трюм на нижней палубе, сами с грехом пополам устроились на второй. Всё же восемь человек для этого судёнышка многовато.

До столицы мы добрались за сутки, плюс минус. А так как вылетели мы в середине дня, то прибыли за светло. И что удивительно, из двух имеющихся у нас причалов, доступен был только один. К нам причалил ещё один торговец. Такой же малый как и прошлый, но уже другой, а прибыл он сюда узнав от первого, о новой торговой точке.

Это не могло не радовать. Наличие торговцев радовало, это не только освежало торговлю в округе, но и хоть по чуть-чуть, но и давала прибавку в людях. Взять хотя бы этого торговца, с ним прилетело две семьи. Одна из них раньше тут и жила, а вот другие уже новенькие.

Ну и почта. Наличие постоянного торгового воздушного маршрута значительно повысила наше покрытие по доставляемым письмам. Так, передавая через них письма, мы могли достучаться даже до столицы. Ведь Герцогство из которого прибыл этот конкретный торговец, имеет открытые транспортные врата, со всеми вытекающими из этого.

А ещё пресса. Торговец привёз нам их, и не только, газеты. Тоже кстати надо бы задуматься над этой стезей, ведь газеты это важно. Тем более что с ростом образования в округе она будет пользоваться всё большей и большей популярностью. А так пока только в библиотеке открыли специальный отдел, где будут подшивки газет храниться, чтобы все могли их почитать.

Как только мы выгрузились старик освободил причал. Стапели для ремонта и обслуживания малых, ну может быть часть, не особо больших, средних кораблей, были уже готовы. Туда он и повёл свою ласточку, чтобы провести ей качественный ремонт и обслуживание. Только этим займутся уже местные плотники. Воздушный шар так же проверят местные портнихи, нужно было проверить, как штопка перенесла перелёт и эксплуатацию.

Сами же мы на долго в столице не задержались. У нас был плотный график, а потому переночевав в своём доме, в котором стараниями стариков была кое-какая мебель, в том числе и кровати. После чего оседлали коней, точнее крыс, двинулись по новому маршруту. Могил бы и сразу так сделать, да только для наших новых товарищей коней не было. Потому я тем и занялся, что создал двух новых ездовых крыс пока все отдыхали.

Наш путь лежал на восток. Туда где на территории нашего баронства и по моему единственная во всём герцогстве, была шахта. Там добывали гранит, медь и чутка серебра. Наверняка ещё что-то но это уже будет известно только когда мы прибудем на место.

По началу я думал рассказать об этом месте гномам. Да вот было бы не очень хорошо. Вдруг там до сих пор живут местные, те что ещё когда герцогство было в силе, открыли эти месторождения, а я сюда гномов приведу. Было бы не очень и явно это не очень хорошо повлияло, как на отношения с гномами, так и с местными.

Потому, было решено, что мы сначала узнаем что там да чего и только потом будем думать что со всем этим делать. Если те места будут пусты, тогда туда можно и гномов направить, если они захотят. А вот ежели нет, тогда будет налаживать контакт с местными, может они и сами будут не против помощи гномов. Ну а на нет и суда нет.

Часть пути по тому маршруту нами уже был изучен. Мы когда катались по местным сёлам много куда заглядывали. Наши же стражи так и вообще забрались заметно дальше. Так что двигаться по процветающим территориям было приятно. Особенно когда местные встречают тебя не кольями с вилами, а добрыми улыбками.

На половине пути мы встретились с моей конницей. Как и было решено, они в течении времени что мы отсутствовали, помогали на юго-западной границе. И эта помощь Энигме явно была не лишняя. Судя по тому что и моих крыс с шаманами потрепало, там было жарко. Благо хоть никого не потеряли, и даже пару уровней успели взять.

Закончим тут и отправлю их обратно на границу. А пока они нужны мне и тут. Так как мы совершенно не знали чего ожидать. По информации с крайних деревень, до которых добралась наша стража, было известно о ещё паре сёл. Вот только ничего о поселении горняков известно им не было. А вот о каком-то странном лесе слухи гуляли.

Вот нам и предстояло понять, что это за слухи и что это за лес такой. И что в нём такого странного и даже страшного. Так как чем дальше мы продвигались вглубь территорий на восток тем более тревожные и тяжёлые слухи гуляли среди местных. До тех пор пока мы не добрались до крайнего поселения, в котором ещё жили люди.

Ну как люди, сухие и худые, выжатые словно дольки лимона, а не люди. Беднота и нищета стоял кругом. А ещё, не было детей. Да чего там детей, подростков и просто достаточно молодых людей было не видно. От чего этот, скорее даже хутор, а не деревня, в три дома, казался вымершим.

А ещё о местных гуляла дурная слава. Некогда зажиточный хутор резко начал хиреть и загибаться, люди же в нём начали пропадать. Точнее сначала о нём пошли странные слухи, а потом начали пропадать люди. И ведь никто не мог сказать точно, что люди пропадают именно здесь, так как доказательств не было. Из-за чего сюда перестали ходить вообще. Правда и люди переставать не перестали.

Сейчас же, смотря на этих людей, они мне напоминали больше живых мертвецов, чем нормальных людей. При попытке заговорить они даже не реагировали на меня, а просто бродили из угла в угол. Как-то отвлечь или привлечь к себе внимание у нас не получалось. Даже встав на пути их движения они просто тыкались в нас, а потом обходили.

Странно? Более чем странно. Вот только развеивание проклятий или ещё что-то в этом же роде совсем не помогало. Исследование самой деревни и домов так же ничего не принесло. Разве что, тут было много паутины. Слишком много даже для такой «полуживой» деревни. Из-за чего и сами местные люди были её оплетены.

Один из братьев гномов предложил её просто сжечь. Но я пока запретил это делать. Всё тут было слишком странно, а потому лишние движения лучше не совершать. Мало ли мы привлечём к себе внимание неведомых кукловодов и далеко не факт, что мы сможем их победить. По крайней мере вот так вот с нахрапа.

Потому плюнув пока на все странности, мы отправились дальше. Было ещё только за полдень, так что светового времени нам пока ещё хватало. И мы двинулись за околицу. Туда где виднелся сумеречный лес. Если верить старой карте, раньше тут был не сильно оживлённый, но всё же тракт, что и должен вывести нас к старой шахте.

Вот только тракт хоть и был, но судя по его состоянию, по нему уже давно никто не ходил. Что сразу намекало на то что поселение у шахты скорее всего вымерло. Еду им там выращивать совершенно негде, так как за ещё в лесу начинается каменистое предгорье, которое резко переходит в отвесные скалы, где и нашли выход пород меди.

Однако проверить, да и расчистить путь нам нужно было в любом случае. Не отправлять же сюда экспедицию гномов? Им и так досталось и требовалось перевести дух. Так что сразу бросать их в пекло, а я почему-то был уверен, что здесь всё так просто не получится, не собирался.

Стоило нам только подойти к проходу под сенью деревьев, как стало ясно, что там чертовски темно. Настолько, что дальше нескольких метров уже и невидно ничего и чем дальше вглубь, тем только темнее становится. Так что я достал свою лампу, давно мне не приходилось ей пользоваться вот так вот, всё больше при домашних посиделках, да и то в основном в своей личной комнате.

Чиркнув пару раз огнивом и мягкий серебряный свет осветил округу. И то что предстало нам под светом моей волшебной лампы нас несколько шокировал. Весь проход и даже ближайшая округа, да чего там, даже на нас было немного, паутины. В проходе же ею вообще была всё густо усеяно. Настолько что даже руку просунуть было негде.

— Дети! Разводите костёр, — только и вспомнил я фразу из любимого мною мультсериала[1].

На меня конечно покосились, но общую суть посыла уловили сразу. Один из братьев тут же вынул целую связку факелов, не меньше шести штук точно. Второй из братьев орудовал огнивом, сразу над всей связкой. От чего они разом, дружно и весело, вспыхнули. Я подвесил свою лампу на пояс, благо она была к этому приспособлена, а сам взял в руки один из факелов.

Ещё передавая факела друг другу, мы подожгли обвивавшие нас нити паутины. При этом сама по себе паутина горела слабо и неохотно, но всё же горела, что не могло не радовать. Та что была видна и так, горела вполне себе весело, из-за чего я боялся устроить тут пожар. Но всё обошлось, в самом лесу было больше всего именно той, что видна только в лучах моего фонаря.

Странным был тот момент, что невидимая паутина горела, хоть и слабо, только тогда, когда на неё светил мой фонарь. Стоило его свету потухнуть или просто сместить, как горение тут же прекращалось. По той же причине не освещённая паутина не поджигалась сколько бы ты не махал факелом. Горела она только под лучами моей лампы.

Из-за этого мы медленно, даже очень медленно, но продвигались в глубь леса. Была конечно мысль сначала сходить освободить деревню, но у меня почему-то было непреодолимое желание двигаться именно в глубь. Причём на столько, что казалось любое промедление будет стоить нам жизнью. С чем это связано мне было непонятно, тем более что таких предчувствий у меня ранее не бывало в этом мире.

Потому мы медленно и верно, но продвигались вглубь мрачно и тёмного леса. Радовало одно, что чем больше мы сжигали нитей паутины, тем светлее становилось вокруг. Следовательно был шанс, что мы сможем вычистить лес от этой мерзости и он станет более проходимым. Вот только меня настораживали твари, что могли тут сплести такое логово, так просто с ними разобраться явно не получится.

[1] В данном случае это последняя фраза персонажей из Metal family Сезон 1 Серия 4