Короли Эдена

ГЛАВА 11

КАССИУС

Крики вырывают меня из сна, пробирают до костей и побуждают к действию, прежде чем я успеваю осознать происходящее. Я мгновенно оказываюсь на ногах, пытаясь стряхнуть с себя последние остатки сна. В последнее время мне постоянно кажется, что я гонюсь за сном, и сегодняшний вечер не стал исключением.

Открыв дверь своей спальни и выйдя в коридор, я понимаю, что вся эта суматоха доносится из гостевой комнаты, куда Драк бросил Еву.

Она не только кричит, но и издает другие звуки… яростные звуки, словно кулаки и ноги сталкиваются с чем-то еще. Пощечины, пинки… Черт. На нас напали? Похоже, она там дерется.

Лучше бы это был не Нокс, снова мучающий девушку. Клянусь, мать твою…

Я бьюсь плечом о ее дверь, готовый надрать задницу. Звук открывающегося замка сменяется испуганным визгом Евы, когда я протискиваюсь внутрь. Сердце колотится, я окидываю комнату взглядом в поисках того, кого можно убить, но вижу только Еву, бьющуюся на матрасе, с простынями, запутавшимися в ее руках и ногах.

Я останавливаюсь. Какого черта?

С закрытыми глазами она кричит и борется с невидимым нападающим, которого я не могу увидеть или помочь ей отбиться, потому что он находится в ее воображении.

Ей снится кошмар. И, судя по всему, довольно страшный. Пот прилип к ее светлым волосам на лбу и шее, и она продолжает дико извиваться на кровати.

Сочувствие подкатывает к моей груди. Между Ноксом и Драконом, ей действительно пришлось многое пережить за то короткое время, что она была с нами. И хрен знает, что случилось, когда она была у Франко. Судя по тому, что она рассказала нам о его блудливых руках, я не виню ее за то, что она пробила ему глаз своей туфлей. Этот мудак заслуживает худшего.

Медленно я подхожу к ней и наблюдаю, как она размахивает кулаками. У девушки неплохая техника, но это результат тяжелой жизни. Или загробной жизни, в моем случае. Это то, с чем я могу сравнить, за исключением того, что мои кошмары — настоящие, кровожадные, адские создания.

Несмотря на предупреждения Дракона держаться подальше от Евы и все свои чертовы инстинкты, я направляюсь к ней.

Черт, это плохая идея. Действительно чертовски плохая идея, но именно такие мне обычно нравятся.

Вопреки здравому смыслу, я сажусь на край кровати и заключаю Еву в объятия. Сначала она вырывается, думая, что я один из ее внутренних демонов, но боль еще никогда не останавливала меня — даже когда один из ее кулаков нанес мне довольно сильный удар в челюсть. Я крепче прижимаю ее к себе, вжимаясь в ее изгибы, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы успокоить ее.

Она продолжает выкрикивать гневную, бессвязную чушь, и когда она запрокидывает голову назад и бьет меня по носу, перед глазами у меня пляшут звезды.

Черт возьми, она здорово меня отделала. Но, по крайней мере, я не чувствую вкуса крови, значит, ничего не разбито.

Это не работает так, как я надеялся, но я не уверен, что еще можно сделать. Одной рукой я глажу ее по волосам, а другой удерживаю на месте. Мои пальцы перебирают ее мягкие локоны, и через несколько мгновений ее неистовые крики сменяются рыданиями. В конце концов ее тело прижимается ко мне, и она успокаивается настолько, что я могу просто обнять ее, не рискуя нанести телесные повреждения.

"Шшш… Я держу тебя", — шепчу я ей на ухо, пока моя рука скользит от ее волос к плечам и вниз по рукам. Все еще окутанная сном, ее мускулы расслабляются под моими кончиками пальцев, и я продолжаю.

Ночные кошмары не возникают из ниоткуда. Кто-то причинил ей боль, и я не имею в виду сегодняшний день. Она пережила много боли. Тьма. Грязное прошлое.

Как и мы.

Возможно, она не хочет этого слышать, но она больше похожа на нас троих, чем сама осознает.

Я сталкивался с настоящими бугименами, худшими из худших, как в аду, так и в мире живых. Как бы им ни хотелось думать, что это не так, люди ничем не отличаются от демонов. И я знаю это, сам будучи демоном. Единственное отличие, которое я обнаружил, — это то, что демоны гордятся хаосом и разрушениями, которые они создают. Люди делают то же самое, но скрывают все в тайне. Они хотят подстроить вашу гибель, но притворяются вашими друзьями, чтобы иметь возможность наблюдать за тем, как вы горите.

Когда Ева затихает, а ее дыхание становится ровным, я осторожно укладываю ее на подушки и встаю с кровати. Стараясь не шуметь, я крадусь по комнате, но останавливаюсь в дверном проеме. Когда я оглядываюсь на нее, она выглядит спокойной, ее золотистые волосы разметались по лицу, розовые губы приоткрыты, а щеки блестят от слез.

Я знаю, что это мой сигнал, чтобы уйти. Мне вообще не следовало сюда приходить, а если Драк узнает, то я гарантированно получу по ушам.

Конечно, Ева — симпатичная штучка, но в этом городе полно таких же прекрасных задниц, как у нее. Она просто еще одна киска. Вот и все. И все же мне трудно выйти из ее комнаты, и я не знаю почему.

Через несколько часов мы встречаемся с Ладиром, чтобы побольше узнать о Еве, а мне тоже нужно выспаться. Поэтому, нехотя, я заставляю себя шагнуть дальше в коридор и закрываю за собой дверь Евы, а затем возвращаюсь в свою спальню.

На следующее утро я застаю Драка и Нокса в гостиной. Нокс любуется своим клинком, словно давно потерянным любовником, точит его, проверяя, как легко он режет кожу, когда проводит пальцем по острию.

Ну и урод. Этому парню нужно срочно переспать.

Драк не лучше. Он бездумно смотрит в окно комнаты, слушая свою скучную музыку, которая ему так нравится. Классическое дерьмо, которое слушают претенциозные придурки.

Хотя я и раньше замечал, что они игнорируют друг друга, в этот раз что-то изменилось. В воздухе между ними витает напряжение, и очевидно, что причиной тому — Ева. Она — единственное, что изменилось в нашей жизни за последнее время.

И, не будем забывать, мы все хотим ее трахнуть.

Даже Нокс, хотя этот сумасшедший ублюдок не хочет этого признавать.

Что может пойти не так?

Я раскинулся на диване, одарив их обоих ехидной ухмылкой. "Вы, ребята, действительно слишком много болтаете".

Нокс смотрит на меня и продолжает орудовать своим клинком. Драк даже не поднимает глаз.

"Итак. Когда мы выходим?" Я пытаюсь снова.

Нокс бормочет себе под нос. "Я по-прежнему считаю, что она — замаскированная Арис".

"Эй, может, она и сумасшедшая сука, но я сильно сомневаюсь, что она какой-то сумасшедший всадник войны". Если этот парень вообще существует… С учетом нестабильности Нокса, трудно сказать.

"А ты бы поставил на кон свою жизнь?" спрашивает Нокс, изучая свое отражение в лезвии.

Бывают ли у всадников ночные кошмары, как у Евы прошлой ночью? Сомневаюсь. "Вообще-то да".

"Я приму это пари".

Я закатил глаза. "Слушай, если она действительно была Арией…"

"Арис", — поправляет Нокс. Произносит это как "наследница".

Я смеюсь. "Неважно. Если бы она была Арис, то уже убила бы нас. Так ведь? Если этот ублюдок настолько псих и силен, как ты говоришь, мы были бы мертвы. Особенно ты. Ты бы превратилась в пыль".

Он быстро моргает, словно мой здравый смысл полностью ослепил его.

В поисках объяснения он говорит: "Может, его как-то ослабили…"

"Ага, точно".

Нокс бросает взгляд на Драка в поисках поддержки, но когда его глаза переходят на него, а затем снова на окно, пренебрежительно отмахивается. Он ворчит.

"Ты молчишь только потому, что трахнул ее пальцем", — бросает Нокс в ответ.

Желтые глаза Дракона скользят в его сторону, а губы кривятся, обнажая клыки. В его груди раздается предупреждающее рычание.

Отлично. Я вижу, как пройдет этот день, и он будет потрачен на то, чтобы не дать этим парням вцепиться друг другу в глотки.

Когда три могущественных сверхъестественных существа живут в непосредственной близости друг от друга — не говоря уже о трех альфа-мужчинах, — всездесь обычно становится напряженным. Черт, я не ангел. Бывают дни, когда я не могу смотреть на уродливые рожи Драка и Нокса. Но между Драком и Ноксом всегда было больше вражды. Тем более после смерти Саксона. Этот ублюдок казался клеем, который держал нас всех вместе, а мы и не подозревали об этом.

А теперь только я с древним божеством и одним из всадников апокалипсиса. Мы похожи на начало плохого ситкома или что-то в этом роде.

Вот с какими гребаными клоунами мне приходится жить.

Драк — то, что называют истинным альфой или апексом. Это значит, что он перевертыш с неограниченными возможностями. Он может превращаться в любого хищника, в основном в большого и плохого.

Если вы понимаете, что я имею в виду, я был в этом квартале и никогда не встречал никого похожего на него. Видимо, он редкая порода. Но забудьте расспрашивать его о прошлом. Я не могу вытянуть из него ничего, кроме наших бандитских дел. Он не просто закрытая книга, он закрытая книга, запечатанная суперклеем, замазанная цементом, а затем запертая в титановый ящик.

Этот ублюдок — загадка. Мы даже не знаем его настоящего имени. Дракон, или Драк, — так мы стали называть его из-за его любимого животного, в которое он превращается: дракона. С его огромными размерами, быстрым нравом, звериными инстинктами и вспыльчивым характером, я бы сказал, это подходит.

Единственная причина, по которой он занял лидирующую позицию в нашей маленькой группе, заключается в том, что Нокс большую часть времени уступает. Он слишком умен, чтобы разобраться с тем, чем мы занимаемся, поэтому, когда двое сходятся в схватке, он всегда отступает. Именно этого и добивается Драк.

Я? Я справляюсь со своей агрессией, убивая мудаков. В остальном я держусь подальше от всего этого тестостеронового дерьма. Мне хватает его в адских боях, чтобы доминировать, быть главным. Но мне плевать на то, что я главный. Я бегу в такт собственному барабану, и в итоге всегда получаю свое. Естественно, это сводит Драка с ума, а я вижу в этом только плюсы. Нажимать на его кнопки слишком весело.

Но бывают моменты, как сейчас, когда мне приходится быть голосом разума и следить за тем, чтобы мы не отвлекались от своих целей. А в данный момент это уничтожение "Черных пик", выяснение, что за чертовка Ева, и если, по какой-то случайности, эти двое связаны между собой.

"Пойду приготовлю кофе", — предлагаю я. Оттолкнувшись от дивана, я отправляюсь на кухню.

Через пару часов мы уже едем, а Ева, пристроившаяся сзади между мной и Ноксом в черном седане, выглядит так, будто готова плеваться кислотой.

Для меня это лучше, чем любая дневная драма на телевидении. Реальная жизнь всегда намного интереснее.

А наша маленькая блондинка-танцовщица интересна во всех смыслах.

"Скажи мне еще раз, почему мы не встречаемся с Ладиром в его комплексе?" спрашивает Нокс. Его пальцы барабанят неслышную мелодию по бедрам, словно он не может усидеть на месте.

"Да кто его знает", — мрачно отвечает Дракон. "Сначала он твердит, что не может покинуть свое место, а потом вдруг заявляет по телефону, что оно больше не охраняется. Маниакальный ублюдок".

Я поднимаю бровь. "И он думает, что склад в портовом районе будет лучше? Он совсем охренел".

Нокс пожимает плечами, его пальцы все еще выстукивают ритм. "Да кому какое дело? Если что-то случится, мы сделаем то, что делали всегда. Так было всегда". Уголки его рта медленно поднимаются. Он выглядит как чертов Гринч, который собирается украсть Рождество.

Я бросаю острый взгляд на Еву, задаваясь вопросом, как все должно быть так, как было всегда, если теперь мы должны беспокоиться о ней.

Сегодня утром у нас возникли некоторые… трудности с ней. Поэтому ее руки и ноги связаны магическими веревками, чтобы она не навредила ни себе, ни нам. Это был единственный способ вытащить ее из здания. Иначе ее колено оказалось бы прямо у меня между ног. Либо ее комфорт, либо мои яйца.

А я очень люблю свои драгоценности, так что…

Дракон выразил легкое беспокойство, что она может испортить еще одно из его драгоценных сокровищ, но ладно. Заколдованные веревки делают свое дело, удерживая ее в неподвижности, а заклинание, похоже, помогает ей успокоиться. Как если бы ей дали ксанакс. Но чтобы было еще безопаснее, мы заткнули ей рот тряпкой.

Наконец мы въезжаем в небольшой переулок между двумя заброшенными складами, и волосы на моем затылке встают дыбом. Сузив глаза, я выглядываю в темное тонированное окно, но ничего не вижу. Никто из фриков не вышел на улицу, но это не уменьшает фактор жути или риска. И я не ставлю ничего выше ни "Черных пик", ни "Повелителей ночи".

Ладир работает у нас уже десять лет. Он надежный, но параноидальный ублюдок, не уступающий Ноксу. После того как его чуть не убрали Лорды, он редко покидает безопасное место в своем бункере, поэтому я в шоке, когда он просит нас встретиться с ним в деловом квартале посреди дня.

Ничего подозрительного в этом нет.

Машина останавливается, и мы с Драком первыми вылезаем наружу. Вытащив Еву наружу, Драк поворачивает голову к отстающему Ноксу.

"Нокс, давай сюда", — говорит он, что является сигналом к тому, чтобы отправиться на поиски скрытых угроз.

Он ухмыляется как садистский ублюдок, и в тот момент, когда его глаза закатываются обратно в голову, его тело рушится на сиденье, похоже, мертвое. Несколько секунд спустя мимо меня проносится легкое прикосновение воздуха, сообщающее, что Нокс покинул лимузин в форме духа. Я чувствую это только потому, что моя душа тоже не полностью жива, ведь я демон и все такое.

Драк жаждет двигаться, поэтому он хватает Еву за связанные запястья и тянет ее за собой. Я иду сзади, и мы заходим в открытую дверь заброшенной текстильной фабрики. Все окна здесь выбиты, что позволяет солнечному свету и морозу проникать внутрь.

Взгляд Евы устремляется к потолку и следует по периметру, словно видит что-то, чего мы не видим. Неужели это Нокс? Она видит его или что-то еще? Расширив глаза, она начинает бормотать что-то сквозь кляп, и Драк, видя ее расстройство, вырывает его у нее изо рта.

"Что такое?" — раздраженно произносит он.

Она задирает подбородок к потолку. "Смотри! Там!"

Мы оба смотрим в ту сторону и видим пару крошечных мигающих красных огоньков, которые смотрят на нас.

Глаза?

Нет. Камеры. Инфракрасные камеры.

Как проницательно с ее стороны.

Окинув взглядом все остальное пространство, я обнаружил, что за нами наблюдают еще несколько.

"Ладир, ты трус", — ворчит Драк. Встречи с Ладиром нередки, когда приходится сталкиваться с экранами или объективами камер. Он делает все возможное, чтобы убедиться, что его не обманывают, что для нашей работы не так уж и странно. Похоже, по какой-то причине Ладир перенес свой порядок действий сюда. По крайней мере, на данный момент.

"Это та самая девушка?" — раздается вокруг нас его высокий голос. Должно быть, он тоже прячется в тени.

Драк рычит, показывая клык. Ему никогда не нравилось, что Ладир использует технологии. Он предпочитает вести дела лично — ну, знаете, чтобы легче было тебя задушить.

"Да, это она", — кричу я в стропила, чувствуя себя идиотом. "Какого хрена ты здесь делаешь? Перерос свое старое место?"

"Нашествие крыс", — отзывается его голос, и я не уверен, шутка это или нет, если учесть, что его бункер находился в канализации города.

"Ты можешь выйти сюда?" спрашивает Драк сквозь стиснутые зубы. "Уверен, ты захочешь ее осмотреть".

"И сделать свою магическую вуду-штуку", — добавляю я.

От его хрипа в звуковой системе раздается треск статического электричества. "Ты уверен, что за тобой не следили?"

Драк окидывает потолок мрачным взглядом, его голова поворачивается, не зная, куда ее направить. "Иди на хрен сюда".

На другом конце долгое время царит тишина.

"Где Нокс?" наконец спрашивает Ладир.

"Делает свою работу, осматривая место", — отвечаю я. "Проверяет, работают ли твои меры предосторожности".

Драк с нарастающим раздражением тянет Еву к центру пола. Магическая веревка позволяет ей пройти несколько шагов самостоятельно — скорее, шаркнуть, — но Драк крепко держит ее, чтобы она не опрокинулась. "Пойдем, Ладир. У нас тут не целый день, черт возьми".

Сквозь тишину резко прорывается звук скрежета шестеренок, за которым следует пронзительный вой металла по металлу. Ева поднимает глаза, и я следую за ней, чтобы увидеть корзину для сбора вишни, спускающуюся сверху.

И кто еще спускается на ней к земле, как не сам колдун — Ладир.

Не похожий на вудуиста, которого можно увидеть в кино, Ладир носит наушники, футболку с комиксом по видеоиграм, шорты-карго и очки в квадратной оправе. Он напоминает мне скорее выпускника Массачусетского технологического института, чем могущественного колдуна.

Как только платформа опускается на землю перед нами, он спускается вниз, держа в руке толстый контроллер с дюжиной кнопок и торчащих из него проводов. Как всегда, он слишком дерганый, постоянно оглядывается через плечо, ожидая, что в любую минуту кто-то выскочит из тени. Какой мучительный способ жить, постоянно находясь в состоянии повышенной готовности.

Драк подталкивает Еву ближе к себе. "Это она. Эвелин Далтон".

" Ева, ты, придурок", — ядовито прошипела она в ответ, и Драку достаточно просто вставить кляп на место. Она смотрит на него с огнем, достаточным, чтобы сжечь это место дотла.

Мой тип леди.

"Тогда Ева, — говорит Драк с наглой улыбкой.

По моей коже пробегает тревога, и я не могу избавиться от ощущения, что что-то не так. Но Нокс еще не вернулся, так что он, должно быть, все еще осматривает место. Если бы он нашел что-нибудь подозрительное, мы бы знали.

Нервы Ладира заразны, наверное.

Вытащив из-под рубашки тотемное ожерелье, он крепко сжимает его в руке и начинает кружить вокруг Евы, бормоча заклинания на тарабарском языке, чтобы пробудить магию. Тотем светится пурпурным светом, проникающим сквозь его пальцы, и, увидев это, Ева корчится от боли в руках Драка.

"Стой спокойно…"

Визг шин, проносящихся по мостовой, заливает ночь. В этот момент мы с Драком понимаем, что Ева не борется с ним из-за воздействия магии здания. Позади Ладира сквозь разбитые окна пробиваются фары машин, становясь ярче с каждой секундой.

У меня сводит желудок. Она едет прямо на нас!

Машина — нет, лимузин — врезаетсяв стену, двигатель дымится, колеса отрываются.

"Черт!" Я успеваю схватить Ладира и отбросить нас обоих вправо, как раз вовремя. Драк делает то же самое с Евой, и лимузин едва не задевает всех нас. Ее приглушенные крики заполняют мои уши, пока мы с Ладиром катимся и кувыркаемся по тротуару.

Лимузин останавливается посреди комнаты, и вокруг нас сыпятся пыль и обломки.

"Что за хрень?" раздается голос Драка с другой стороны. Я поднимаю Ладира на ноги. Он трясется, как в припадке, а пульт в его руке разбился во время падения.

"Нас атакуют!" — кричит он. "Я не понимаю — мои сигнализации!"

Словно отвечая ему, по всему дому разносится вой сирен.

Драк рычит, выплескивая свою ярость.

"Что, черт возьми, происходит?" кричу я Ладиру, который едва слышит меня из-за пронзительных свистков и рогов. В бешенстве он стучит по пульту, пытаясь отключить сигнализацию.

Водительская дверь лимузина распахивается, и, к моему полному шоку, из нее вываливается Нокс. К моему меньшему удивлению, он весь в крови. Он весь в ней. И он тяжело дышит.

Драк и Ева огибают лимузин, чтобы встретить нас. В ярости он выхватывает пульт из рук Ладира и сминает его в одной руке. Это делает свое дело, сирены затихают, и мы снова погружаемся в тишину. "Лучше бы кто-нибудь объяснил мне, что за хрень тут происходит, или, клянусь…"

"Вампиры!" Нокс и Ева отвечают в унисон. Кляп, видимо, выпал во время потасовки.

Рой кровососов выпрыгивает из разбитых окон и нападает на нас со всех сторон. Быстро сообразив, я хватаю Ладира за рубашку и бросаю его на переднее сиденье лимузина. Драк следует моей идее и делает то же самое с Евой.

"Оставайтесь внутри и закройте двери!" — кричит он. Им не нужно повторять дважды. Заперев все, они забираются на задние сиденья.

Драк оборачивается к нам с Ноксом и едва заметно кивает, давая нам благословение делать то, что мы умеем лучше всего, и уничтожить их всех. Знакомый кровожад овладевает мной, и я бросаюсь в бой.

Сердце гулко стучит, и я голыми руками вгрызаюсь в ближайшего вампира. Обычно вампиры держатся в темноте, но когда они навеселе после недавней кормежки, то могут провести некоторое время на солнце. Так что раз эти ублюдки не превратились в пепел прямо сейчас, значит, в их жилах течет свежая кровь.

А значит, все их способности будут усилены, что сделает бой более захватывающим. Это я понимаю сразу же, когда вампир, с которым я борюсь, вырывается из моей хватки и наносит мне удар ногой в живот. Я отшатываюсь назад.

Рядом со мной Нокс кромсает вампов как ни в чем не бывало. Как только его клинок соприкасается с ними, по острию пляшут голубые искры, похищая их души, и они падают, как мешок с картошкой.

Вот дерьмо. Вот это мощное оружие.

Мой вамп — долговязый, с волосами, усыпанными шипами, и острыми скулами. Вскинув плечи, он шипит на меня, думая, что рядом с Ноксом я стану легкой мишенью.

Как же он ошибается.

Опираясь на свой гнев, топливо моей силы, я позволяю ему захлестнуть меня и пробудить демона, которого обычно стараюсь подавить. Подобно адскому пламени, монстр поглощает меня, принося с собой огромную силу и мощь. Мои брови расширяются, зрение обостряется, и изогнутые рога выпирают из моего лба.

Я улыбаюсь. Иногда мне этого не хватает.

Когда вампир видит меня сейчас, он колеблется.

Но я не даю ему шанса передумать. Я бросаюсь на него и бью в грудь с такой силой, что ребра рушатся, сдавливая сердце. Кровь хлещет из всех отверстий.

Здесь не нужен модный нож.

Когда он падает замертво, я бросаю короткий взгляд на свою одежду, которая теперь вся в брызгах крови.

Отлично. Еще одна рубашка испорчена.

Оглянувшись по сторонам, я замечаю, как Дракон вгрызается в двух вампиров одновременно с помощью рук, наполовину превратившихся в медвежьи когти. Они с легкостью рассекают мышцы и кости.

Это вампиры из Повелителей ночи? Мы должны были заключить перемирие с этими клыкастыми ублюдками. А это означает войну.

Панический крик Евы переключает мое внимание вправо, и там я обнаруживаю двух вампиров на крыше лимузина, которые бьют по дверям, пытаясь попасть внутрь. Один отрывает ручку и с ее помощью пытается пробить пуленепробиваемое стекло.

Мой демон в ярости. Ему не нравится, что кто-то еще прикасается к его грудастой блондинке с мощными бедрами.

Стекло поддается, и вампир быстро отрывает остатки, чтобы заползти внутрь.

В следующую секунду я уже лечу через всю комнату, хватаю вампира за заднюю часть штанов и вытаскиваю его из лимузина. Подбросив его в воздух, он врезается в металлическую стену и падает на голову.

Крик пронзает воздух, и я оборачиваюсь, чтобы увидеть, что другой вамп успел разбить противоположное окно и вытаскивает Еву за волосы.

Через мой труп, мать вашу!

Веревки все еще связывают ее, и она беззащитна. Ладир пытается помочь, вскочив ей на ноги, но ублюдок, вытаскивающий ее, сильнее его.

Я уже собираюсь забраться на крышу и вгрызться в кровососа, когда под ногами дрожит земля, заставая меня врасплох. Посмотрев на лимузин, я обнаруживаю, что он тоже трясется. Землетрясение? Или другая машина собирается промчаться здесь снова?

Это длится лишь долю секунды, и когда все успокаивается, я думаю, не привиделось ли мне это. Но у меня нет времени беспокоиться об этом, потому что вампир с другой стороны лимузина наполовину высунул Еву из окна, его клыки в дюйме от ее шеи.

Я прыгаю на крышу как раз в тот момент, когда клыкастый совершает немыслимое. Вместо того чтобы укусить ее, он поднимает в воздух блестящую штуковину, похожую на трубку, и втыкает ее в шею. Шприц.

"Черт!" Яд? Наркотики?

крик Евы резко обрывается, ее глаза расширяются от паники.

Мой мозг пытается догнать остальное тело, но большую часть работы все равно делает мой демон, и он в ярости. Каким-то образом я оказываюсь позади вампира, который ударил Еву ножом, и его голова в моих руках. Один резкий поворот — и его позвоночник ломается. Он не мертв, но пока парализован. Нам понадобится хотя бы один из этих ублюдков, чтобы допросить его позже.

Во время суматохи Ева приземлилась на цемент, лицом вниз, рядом с задним колесом. Я опускаюсь рядом с ней и вижу, что она безумно дрожит. Пустой пузырек лежит рядом с ее головой, и у меня кровь стынет в жилах.

Какого черта он в нее вколол? А еще лучше — зачем?

Каким-то чудом мой демон отступает сам по себе. Обычно на то, чтобы освободиться от него, уходят часы, а иногда и дни, но вид раненой Евы словно загоняет его обратно в его ящик внутри меня. Как только рога снова погружаются в мой лоб, я осторожно переворачиваю ее на спину и кладу ее голову себе на колени. Ее лицо сильно поцарапано, а место укола покрасневшее, опухшее и воспаленное.

"Эй, все в порядке. Я здесь", — шепчу я ей.

Ее глаза распахиваются, словно она изо всех сил старается не заснуть. "Где ты был… секунду назад?"

Я должен был быть быстрее. Я не должен был отвлекаться.

Ладир высовывается из окна и смотрит на нас с ужасом на лице. "Она в порядке?"

"Бывало и хуже", — хрипит она, и почему-то ее слова причиняют мне боль.

Не заботясь о том, если мне за это влетит, я срываю магические веревки, все еще связывающие ее запястья и лодыжки, и отбрасываю их в сторону.

"Ты можешь стоять?" спрашиваю я ее.

В ответ на мой вопрос она пытается подняться, но шатается, стоя на коленях. Я подхватываю ее под мышки и помогаю ей пройти остаток пути.

"Спасибо", — говорит она легкомысленно. Может, она и ненавидит меня, но на этот раз не отталкивает. Она позволяет мне держать ее.

Глядя ей в глаза, я наблюдаю, как расширяются ее зрачки, и меня охватывает беспокойство. Я достаточно знаю о наркотиках и их действии, чтобы понять: что бы ни подсыпал ей этот вампир, это действует быстро.

Через дорогу я вижу, как Нокс обрушивает свой сапог на голову другого вампира, того, которого я бросил, погасив последнюю каплю жизни в глазах существа.

Дракон огибает лимузин и осматривает сцену. Когда он замечает вампира и иглу рядом, его янтарные глаза сужаются на мне.

"Он уколол ее, — объясняю я, чувствуя, как во мне закипает чувство вины. "Я был недостаточно быстр, чтобы остановить его".

Не говоря ни слова, Дракон перемещается на мое место и поднимает Еву на руки. Она прижимается к его груди.

"Она одурманена, Драк", — говорю я. "Что нам делать?"

"Мы отвезем ее домой", — говорит он сквозь стиснутые зубы, и я не знаю, если он просто злится на меня или на ситуацию. Может, и на то, и на другое.

"А как же я? Что мне теперь делать?" спрашивает Ладир, страх цепляет его. "Вампы, они вернутся!"

"Возможно, ты захочешь вернуться к крысам", — предлагаю я. "Это все равно безопаснее".

Ладир судорожно кивает, уже приняв решение.

"Нокс!" зовет Дракон через плечо. "Мы уходим. Сейчас же."

Нокс вытаскивает свой окровавленный клинок из груди одного из вампиров, убирает его в ножны и молча идет в нашу сторону.

"Лимузин… как думаешь, он еще ездит после того торжественного въезда?" спрашиваю я у пары.

"Есть только один способ узнать". Драк распахивает заднюю дверь и осторожно укладывает Еву на заднее сиденье, после чего забирается сам. Ладир, не говоря ни слова, перебирается на другую сторону каюты.

"Принесите этого с нами", — приказывает Драк, указывая на лежащего на земле вампира, который все еще дышит. Не раздумывая, Нокс подхватывает его и тоже забрасывает внутрь.

Когда задние сиденья лимузина заполнены, мы с Ноксом занимаем места спереди, причем я — водитель.

Кожа блестит от крови, а на приборной панели и лобовом стекле — красные отпечатки рук. Здесь была резня.

"Черт, Нокс. Что, блядь, произошло?" спрашиваю я, бросая лимузин на задний ход. К моему облегчению, машина повинуется и выезжает с территории завода, но при этом сильно дрожит. Из-под капота клубится дым, и я скрещиваю пальцы, чтобы успеть добраться до дома Ладира и Башни до того, как он самовозгорится.

Нокс изучает кровь на своем мече и ухмыляется, как дурак. "Я видел, как Лорды кружили вокруг этого места, но когда я пошел воссоединиться со своим телом, лимузина уже не было", — начинает он.

"Вместе с твоим телом".

Он кивает. "Они украли его, а наш водитель был мертв, поэтому мне пришлось разыскать лимузин, прежде чем вернуться и предупредить вас".

"И ты решил загнать его на фабрику", — говорю я, краем глаза глядя на него, когда мы выезжаем на улицу на трясущихся колесах. Я смотрю, как Нокс слизывает кровь с лезвия, словно чертов псих. Но когда он замечает мой взгляд, то лишь пожимает плечами.

"Это был самый быстрый способ добраться до вас", — просто говорит он.

По его логике, это вполне логично, верно? А судя по крови, заляпавшей салон лимузина, похоже, он неплохо повеселился в процессе.

Я жму на газ, разгоняясь до конца пути через Андовер.