Короли Эдена

ГЛАВА 15

ЕВА

Прошлой ночью я почти не спала. Когда я проснулась, с моих губ сорвалось имя Кэт. А сейчас я вышагиваю. Ее отрезанный палец не выходит у меня из головы; я все время представляю, как она кричала и плакала, когда его отрезали.

Из-за меня.

Я сжимаю руки в кулаки. Мне хочется ударить по чему-нибудь. Чтобы было больно, чтобы смыть чувство вины, которое разрушает меня.

Пятница, говорилось в записке, а значит, до этого времени она, надеюсь, будет в порядке, верно? Кэт — сильная ведьма, которой пришлось пережить немало трудностей в жизни. Она выросла в семье, где отчим избивал ее, и в конце концов переехала к своему парню-наркоману. Но ей удалось выбраться. И с тех пор она борец. Она этого не заслуживает.

Мышцы в моем животе напрягаются, и груз ее мучений разъедает мою душу.

За окном начинается буря. Ночь поглощает землю, а плотные серые облака закрывают свет от луны и звезд. Обычно снег действует на меня успокаивающе и умиротворяюще. То, как он превращает уродливый мир в волшебную страну чудес, всегда давало мне надежду. Сегодня же он напоминает мне о зловещем предупреждении, нависшем надо мной.

Насколько хуже может быть ситуация?

Я глубоко вдыхаю, дыхание дрожит в легких, когда в мою недавно установленную металлическую дверь, защищенную кодом, стучат, вырывая меня из размышлений. «Кто там?»

К счастью для меня, Дракон был слишком занят тем, что происходило в бандитском мире, чтобы заставлять меня объяснять, как мне удалось сорвать с петель другую дверь. Но это не помешало ему через полчаса вызвать сюда бригаду, чтобы установить на ее место этого нового монстра. Он напоминает мне что-то вроде банка, где хранятся все деньги.

«Это я, голубка», — отвечает голос с другой стороны.

Нокс.

«Входи», — нервно говорю я. Как бы мне ни хотелось его отшить, он все равно войдет, а у меня сейчас нет сил на борьбу.

Снаружи я слышу звон таинственного пятизначного кода, вводимого на панели, а затем — лязг задвигаемых и отпираемых замков. Роботизированный женский голос произносит в приветствии: «Войдите», и он делает это, длинными шагами направляясь в центр комнаты.

Его взгляд поглощает меня целиком, и на меня наползает тревога. Он пришел, чтобы отвезти меня в морг? Чтобы заставить меня признать, что я храню в себе какую-то безумную, неуправляемую силу?

При таком раскладе я могу просто рассказать ему. Иначе они меня не отпустят — это ясно.

Когда его глаза оглядывают мое тело с ног до головы, мой пульс учащается. Все в нем мрачное и греховное. Начиная с черных брюк и заканчивая рубашкой «Хенли», которая обтягивает мускулы на груди и бицепсах. Волосы убраны в хвост на затылке, что придает ему более взрослый и выделяющийся вид, который мне нравится. Это полная противоположность его маниакальному характеру.

«У меня есть для тебя подарок, — произносит он с придыханием, его голос спокоен.

О нет.

В последний раз, когда я слышала эти слова и получила подарок, это был палец Кэт в коробке.

«О… О».

Он ждет, не двигаясь, и я понимаю, что это, вероятно, не та реакция, которую он ожидал от меня. Я пытаюсь повторить: «Прости, просто в последнее время у меня была большая порция подарков. Понимаешь, о чем я?"

Моргнув, он молча смотрит на меня, словно пытаясь понять, что я имею в виду. Или, может быть, почему я так расстроена из-за этого. Но вместо того, чтобы спросить об этом, он говорит: «Этот подарок другой. Никаких частей тела».

«Обещаешь?» Я принужденно смеюсь, нервы берут верх.

Он делает несколько шагов вперед, но колеблется, когда я вздрагиваю.

«Прости», — торопливо извиняюсь я. «Просто… то есть я не…»

«Все в порядке», — шепчет он, словно полностью понимает. «Я просто хотел показать тебе, что больше не считаю тебя Арисом. И… — он замолчал, качая головой, обдумывая свои дальнейшие слова.

Что ж, это облегчение. Если бы только он понял это чуть раньше.

«Ты все еще на грани», — внезапно говорит он, заставая меня врасплох. «Может, я просто вернусь в другой раз». Он направляется к двери.

Его уязвимость заставляет меня споткнуться и чертовски смутиться. Я спешу остановить его. «Нет, нет. Послушай, мне очень жаль. Не уходи».

Он делает паузу и смотрит на меня.

«Я не хотела быть грубой… Я просто не ожидала, что получу от тебя что-то, будучи тем, кто ты есть».

Вау, это тоже звучит плохо. Я попала в точку.

«Смерть, ты имеешь в виду», — говорит он.

К какому виду сверхъестественных существ относятся Короли Эдена, остается загадкой. Демоны, перевертыши, бигфуты… Слухи о них ходят самые разные и порой забавные. Я всегда знала, что они опасны, и не нуждалась в дополнительных объяснениях, но время, проведенное с ними, сделало меня любопытной. Кассиус — демон, он уже открыл мне это, но почему он на земле, а не в Аду… я не знаю. Дракон — своего рода перевертыш, я думаю. Судя по его огромным размерам и потребности все контролировать, он — альфа. Как и в случае с Кассиусом, подробностей я точно не знаю, но когда речь заходит о Ноксе… он сумасшедший и у него есть волшебный клинок. Это все, что я поняла о нем. Так называть себя Смертью — это самовнушение?

Я не уверена.

«Когда ты говоришь «Смерть»…» начинаю я, не зная, как подступиться к теме.

«Именно это я и имею в виду», — говорит он и лезет в карман. Он достает маленькую черную коробочку, изящно перевязанную кроваво-красной лентой. «Я — Смерть».

Я смотрю на коробку, боясь пошевелиться. Человек, стоящий передо мной, — это нечто иное. Само его присутствие навевает ужас, заставляя меня дрожать до костей. Даже воздух вокруг него леденеет, словно зная, что он не принадлежит к этому миру. От него исходит вибрирующая энергия, и у меня пропадает всякое ощущение безопасности.

Он — злодей из кошмаров каждого. Красивый, но не менее смертоносный.

Что-то в нем не так. Но вместо того, чтобы отделить нас друг от друга на максимально возможное расстояние, я попадаю в его сети.

Когда я не двигаюсь и не отвечаю, он продолжает: «Куда я иду, за мной следует смерть. Я всадник апокалипсиса».

Значит, не прозвище.

Я молчу, не зная, что мне на это ответить.

Он серьезно?

Всадники Апокалипсиса реальны?

«Итак, — спрашивает он, протягивая мне в руки маленькую черную коробочку. «Открой ее».

Мне не нравится, что мои руки дрожат, но я не могу с этим справиться. И его ложь, и рассказ о том, что он Смерть, чреваты смертельным исходом, и я не знаю, что хуже.

Он придвигается ближе ко мне, явно не имея понятия о личном пространстве. «Я сделал его специально для тебя».

«О!» Я заставляю себя улыбнуться. «Как мило с твоей стороны».

«Открой его».

От моего прикосновения лента распутывается и каскадом падает на пол. Облизывая губы, я открываю крышку, и первое, что я вижу, — это серьги.

Серьги.

Я облегченно выдыхаю — до тех пор, пока не вижу, из чего на самом деле сделаны серьги. Золотые петельки с одним длинным полированным клыком, свисающим из середины.

Вампирские клыки.

«Это…» Я поднимаю на него глаза и теряю дар речи.

«От кровососа, который на тебя напал», — говорит он с кривой улыбкой. Видно, что улыбка для него — чуждое понятие, но он гордится собой за этот подарок. Я могу сказать. «Он больше никогда не причинит тебе вреда».

Считайте меня сумасшедшей, но у меня в животе дико бьются бабочки. Подарок трогает меня так глубоко, что на глаза наворачиваются слезы. А может, это его слова «Он никогда больше не причинит тебе боли» поражают меня. Когда в моей жизни не было ничего, кроме отказа и боли от тех, кто должен был заботиться обо мне больше всего, Нокс дает мне обещание, что с ним я в безопасности. И это значит для меня больше, чем он думает.

То, что он сделал, может быть, и хреново, но он сделал это ради меня.

Грудь потеплела, на губах заиграла искренняя улыбка. «Спасибо. Правда. Это было очень заботливо с твоей стороны».

«Надень их», — нетерпеливо предлагает он.

Я колеблюсь. «Ну… хорошо».

Я продеваю их в уши, а он пристально смотрит на меня. Когда я застегиваю последний, его ухмылка превращается в нечто из фильма ужасов.

«Тебе нравится, голубка?» — спрашивает он.

Не знаю, привыкну ли я когда-нибудь к странному прозвищу, которое он мне дал, но я поворачиваюсь к зеркалу в комоде, чтобы взглянуть на свое отражение. Они выглядят не так уж плохо. С первого взгляда даже не скажешь, что это клыки вампира. «Да. Они прекрасны. И они что-то значат, что заставляет меня любить их еще больше».

Он кивает, а затем его рот открывается, словно он хочет сказать что-то еще, но закрывает его, поразмыслив. К моему удивлению, он поворачивается на пятках и идет к двери, собираясь уйти.

«Подожди, Нокс», — окликаю я.

Он останавливается, но когда он оглядывается на меня через плечо, я понимаю, что не уверена, зачем вообще его позвала. Уставившись на меня, он ждет.

«Эм…» Я ищу что-нибудь, чтобы удержать его рядом. Решаю обратиться к одному из миллиарда вопросов, которые у меня все еще есть к нему. «Нокс, кто такой Арис?»

Он в мгновение ока перелетает через комнату, преодолевая все расстояние между нами. В моей голове раздаются тревожные звонки, говорящие о том, что я совершила серьезную ошибку.

Его рука вырывается и хватает меня за горло. Я вскрикиваю, страх охватывает меня. Он держит меня не сильно, но с достаточной силой, чтобы я знала, что он контролирует ситуацию.

Откинув голову назад, Нокс изучает меня так, словно я самое восхитительное, что он когда-либо видел. Мое сердце бешено колотится, желание сменяется паникой в глубине живота.

В одну секунду он делает мне подарок и готов убить за меня. А в следующую…

«Ты меня интригуешь», — наконец говорит он, продолжая блуждать по мне взглядом. «Может, ты и не Арис, но в тебе есть что-то большее. Я уверен в этом. Я просто не знаю, являешься ли ты тем, что мне нужно, или тем, что я должен убить».

«Продолжай в том же духе, и я начну думать, что ты флиртуешь со мной», — прохрипела я, и когда его пальцы плотнее сомкнулись на моей шее, я вздрогнула.

«Вот тут ты ошибаешься».

Я сдерживаю дрожь. Мне становится все труднее делать вдох. «Отпусти… меня…» хриплю я.

"Тьма смилостивилась надо мной, но ты постоянно лезешь в мои гребаные мысли, и я хочу, чтобы ты убралась из моих мыслей. Я устал от этого!» Он говорит скорее с собой, чем со мной, но от его слов у меня по позвоночнику бегут мурашки.

Я бью его кулаком в грудь, пытаясь спастись, и, к моему шоку, он отпускает меня. Сжимая шею, я задыхаюсь, глубоко вдыхая и пытаясь наполнить легкие воздухом.

Сумасшедший ублюдок!

Я отворачиваюсь от него и вижу Кассиуса, прислонившегося к дверной раме моей комнаты. Его руки сложены на груди, одна нога перекинута через другую в лодыжках. Как долго он уже наблюдает?

«Ты удивляешь меня каждый день, Нокс», — говорит он с ухмылкой. «Я прихожу, чтобы застать тебя здесь, раздающим подарки, как будто ты гребаный Санта-Клаус, и душащим женщину, чтобы она тебе понравилась». Он смотрит на меня и подмигивает. «Нам придется поработать над последней частью, но это уже прогресс».

«Чего ты хочешь?» Нокс поправляет себя и возвращает свою невозмутимую маску на место.

«Просто предупредить Еву, что сегодня у нас будет несколько гостей».

«Гостей?» повторяю я, все еще потирая больное горло. «Каких?»

«Увидишь», — только и говорит он, прежде чем кивнуть Ноксу, чтобы тот уходил с ним.

«Подожди! Ты должен рассказать мне больше, чем это», — говорю я, и волнение нахлынуло на меня. Кажется, что прошла целая вечность с тех пор, как я видела кого-то за пределами трех королей, не говоря уже об этой комнате.

Они оба делают паузу.

«Дракон хотел держать тебя взаперти, но я убедил его позволить тебе сопровождать его», — объясняет Кассиус. «Пока ты соблюдаешь правила».

«Что за правила? И кто к нам пожаловал?»

"Во-первых, ты должна быть красиво одета. Ты представляешь нас, наше имя, нашу репутацию, поэтому ты не должна нас смущать. И второе: никаких взаимодействий с гостями. Ешь еду, держи дистанцию и выгляди красиво».

Я хмыкнула. «Значит… я — конфетка для глаз».

«И в-третьих, — продолжает он, не обращая на это внимания, — даже не думай просить этих мужчин спасти тебя. Они могут отвезти тебя домой, но они не будут так добры к тебе, как мы. Это я тебе обещаю». Его синие глаза на мгновение темнеют, давая мне понять, что он подразумевает каждое слово.

«Идем, Нокс, — говорит Кассиус. «Дракон хочет нас видеть».

Когда Нокс выходит в коридор, Кассий задерживается. "Советую тебе также снять серьги. Мы не пытаемся создать напряжение, и это посылает неправильный сигнал для сегодняшнего вечера».

Я вытаскиваю их из ушей. Когда он улыбается, я думаю, правда ли то, что он говорил о напряжении, или он просто не хотел, чтобы подарок Нокса был на мне. «Хорошая девочка. А теперь иди и приготовься. Ждем тебя в столовой через тридцать минут».

Он закрывает дверь, и раздается шквал звуковых сигналов, сигнализирующих о том, что замки снова активированы.

Черт побери, это место превращается в шоу для психов.

Тяжело вздохнув, я иду к шкафу в поисках подходящего наряда, который соответствовал бы правилам короля.