Короли Эдена

ГЛАВА 24

ЕВА

«Все чисто, — пробормотал Дракон себе под нос, выходя из-за угла склада Франко.

В прошлый раз, когда меня приволокли на один из его объектов, я попала в большие неприятности. И вот я здесь, собираюсь снова столкнуться с этим ублюдком… надеюсь, в последний раз.

Его убежище находится на окраине города, в глуши. На пыльной дороге нет ни домов, ни машин, ни даже птиц. Вокруг только поля с заросшей травой и солнце, бьющее нам в спину.

А потом — это бельмо на глазу. Огромный склад, выглядящий как новенький, и несколько черных «Ауди» у входа. Совсем не подозрительно.

Все охранники Франко были уничтожены людьми Дракона, собравшимися вокруг. И теперь настало время спасать Кэт.

«Пора выдвигаться, — говорит Кассиус, кладя руки мне на талию, и от его прикосновения я вся трепещу. Ночь с ним на аукционе до сих пор не выходит у меня из головы, и даже небольшое его прикосновение приводит мое тело в возбужденное состояние. Он буквально поднимает меня с угла здания и несет под окно, которое находится высоко над нами. «Твое время блистать, милая».

«Я готова», — бормочу я, тяжело сглатывая и глядя вверх, где Нокс, стоя на двух сложенных деревянных ящиках, открывает для меня высокое окно.

«В любой день», — шепчет он.

Это единственная причина, по которой я с ними на этой миссии. Только так они разрешат мне принять участие.

Я, видите ли, приманка. Я иду внутрь и отвлекаю Франко, снижаю его защиту, надеясь, что он не убьет меня мгновенно, а Короли проскальзывают внутрь и окружают его. Потом мы спасаем Кэт. Какую смерть они приготовили для Франко… не знаю, мне все равно, что бы это ни было, меня это не волнует. Я просто хочу, чтобы этот ублюдок сдох.

Надежный план, и все же у меня слегка повышенная нервозность. Если я что-то и узнала о бандах этого города, так это то, что все заканчивается страданиями и кровью.

Дракон кладет руку мне на щеку и притягивает мое внимание к себе. Мое сердце колотится, а внутренности настораживаются от его прикосновения.

Сегодня мы — команда, которой предстоит встретиться с противником, и все же в моей голове проносятся воспоминания о его голоде, о том, как он трахал меня в небе и завязывал узлы внутри меня. Кульминация, которую он вызвал во мне, дразнит меня, и я так сильно хочу ее снова и снова. Но это нечто большее. Между нами что-то изменилось, и я не могу понять, что именно.

«Дракон», — вздыхаю я, разрываясь в своих чувствах. Меня терзает то, как он иногда обращается со мной, то, что я жажду его, то, что он смотрит на меня так, словно я — его мир.

Обо всем этом я не должна думать, когда мы находимся на вражеской территории. Я громко выдыхаю.

«У тебя все получится», — говорит он мне. «Только не делай глупостей, которые подвергнут тебя опасности. Я хочу, чтобы ты осталась жива», — объясняет он с искренностью в голосе. «Мы будем прямо за тобой в тени».

«Я понимаю». Я тихо прочищаю горло, когда он опускает руку.

Кассиус шепчет мне на ухо: «Как мы и тренировались, хорошо, Ева? Отвлеки его и отведи как можно дальше от Кэт».

Я киваю. «Я создана для этой работы», — поддразниваю я, и он улыбается, глядя мне в глаза.

Затем он поднимает меня высоко вверх, и я хватаюсь за оконную раму, а Дракон с легкостью толкает меня за ноги.

Нокс держит длинное окно открытым. Он наблюдает за мной с убийственным выражением лица, которое он носит, когда мучает кого-то. Видно, что ему не терпится поиздеваться над этими людьми, повеселиться. «Как только заскочишь внутрь, иди налево, потом держись стены, пока она не подойдет к передней части склада», — объясняет он.

«Хорошо». Костяшки пальцев побелели от давления, с которым я прижимаюсь к оконному карнизу.

«Если они тебя обидят, я с них живьем шкуру спущу», — объясняет он бесстрастно, как будто это нормальная вещь, которую можно кому-то сказать. Я не жалуюсь, потому что, как я уже сказала, на этот раз он на моей стороне.

Еще раз оттолкнувшись от Дракона и Кассиуса, я перекидываю ногу через раму и заглядываю внутрь: помещение загромождено стеллажами. Сзади, где я нахожусь, свет тусклый, но с моего места хорошо виден парадный вход. Роликовые двери подняты, солнечный свет льется внутрь, я насчитала пять человек, но Франко я не вижу.

«Поторопись», — шипит Кассиус.

Точно. Я подтягиваюсь и смотрю вниз. Падать далековато, но не то, от чего я умру.

Поэтому я отпускаю руки.

Приземлившись на ноги, я сгибаю колени, чтобы удержаться на ногах.

Когда я бросаю быстрый взгляд вверх, Нокс уже не наблюдает за мной, так что он пропустил мое приземление. Его упущение.

Я поворачиваю налево и, как положено, ныряю в тень, проверяя каждый проход между стеллажами. Я прохожу мимо нескольких приспешников, караулящих в тени, большинство из которых смотрят в сторону от меня: один разговаривает по телефону, другой чешет яйца.

Я проворно бегу вперед, не издавая ни звука, черная одежда и кепка скрывают меня.

Пройдя три четверти пути по складу, я останавливаюсь, осматриваюсь вокруг, чтобы убедиться, что все чисто, и достаю мобильный телефон, который Кассиус дал мне для задания. Отвернувшись, чтобы скрыть свет от экрана, я быстро отправляю ему подробную информацию о том, где находятся головорезы и скольких я видела на данный момент.

Затем я снова отключаюсь, когда женский голос кричит. «Пожалуйста, пожалуйста. Просто отпустите меня».

Я застываю на месте. Я знаю этот голос. Это Кэт.

Ужас пробирает меня до самых кишок, волосы на затылке встают дыбом. Ее мольбы раздаются не справа от меня.

Я вздрагиваю от звука ее крика, и моя кровь превращается в лед.

Конечно, мне нужно продолжать идти прямо, но что, если Франко с ней? Что, если я найду способ спасти ее так, чтобы никто не узнал?

Я поворачиваюсь и бегу по узкому проходу между высокими полками, уставленными деревянными ящиками. И выхожу в широкий проход, который делит комнату на два огромных пространства. Я выглядываю наружу, и слева от меня — парни у открытых дверей, а справа — только темнота.

«Джонни!» — кричит кто-то со стороны склада. Я оборачиваюсь и вижу, что в мою сторону идет крепкий мужчина с винтовкой через плечо. «Ты можешь связаться с Тони? Этот чертов проныра не отвечает на мои сообщения».

Меня охватывает паника, и я бросаюсь к ближайшей полке, втискиваясь между двумя ящиками. Там тесно, а моя задница не создана для того, чтобы протискиваться в тесные пространства.

«Неа», — отвечает Джонни и проходит мимо того места, где я прячусь. «Сет тоже не берет трубку».

Они что-то бормочут, когда первый парень рявкает: «Выясни, что, блядь, происходит».

Дерьмо. Засунув телефон под рубашку, я вслепую отправляю Кассиусу сообщение о том, что к нему идут люди.

Еще четверо парней выходят из тени склада, и через несколько мгновений, когда их голоса стихают, я пробираюсь к выходу. Я заглядываю за угол и тут замечаю край клетки, торчащий из-за металлического стеллажа в передней части склада. Из нее доносится плач. Хрипы Кэт.

Мои внутренности сворачиваются. Я вытащу тебя. Это не займет много времени.

На склад заходит мужчина, как будто он здесь хозяин. Огромный крепыш в костюме-тройке в полоску, с расправленными плечами и повязкой на глазу. Его зоркий глаз быстро осматривает помещение.

Франко.

Пульс учащается, руки сжимаются в кулаки. Он умрет сегодня.

Шоу-тайм.

Сделай что-нибудь, чтобы отвлечь его, напоминаю я себе. Удар ножом в здоровый глаз считается?

Глубоко вздохнув, я встряхиваюсь и выхожу из своего укрытия, направляясь к Франко, специально придавая своим шагам силу и стараясь выглядеть как можно более испуганной.

Это несложно, учитывая, что нервы уже пляшут по моему телу. Я чувствую вес ножа в ботинке, потому что я не настолько безумна, чтобы снова делать это неподготовленной.

Он вскидывает голову при моем приближении.

Его здоровый глаз удивленно расширяется, и я ухмыляюсь, понимая, что сделала это с ним.

Он рычит. «Мне было интересно, сколько времени пройдет, прежде чем я снова увижу тебя». Он проводит пальцем под повязкой, уголки его рта стягиваются в ужасающую улыбку. «У нас с тобой незаконченное дело».

«Ты пригласил меня, и я не могла быть невежливой и не прийти».

В этот момент с моей стороны возникает вспышка движения, и в следующее мгновение я оказываюсь запертой в объятиях одного из приспешников Франко, толстая рука плотно обхватывает мое горло. Я напрягаюсь, но не сопротивляюсь.

Он грубо подводит меня к Франко, который хватает меня за волосы и вырывает из рук другого человека. Я с силой ударяюсь о его огромный торс. Твердый как сталь, этот парень — просто зверь.

«Где короли?» — выплевывает он мне в лицо, и в моем нутре поселяется беспокойство.

Я бросаю взгляд на клетку, в которой сидит Кэт, ее щеки залиты слезами. Она окровавлена и грязная, и ярость бурлит в моих жилах от ее вида. Она видит меня и хнычет еще громче.

Франко сильнее дергает меня за волосы, и я вскрикиваю, переключая внимание на него. Я испускаю разочарованный вздох и смотрю в его жуткие темные глаза — ну, глаз.

«Вот уроды. Кто, черт возьми, знает?» Я лгу. «Наверное, они где-то трахаются. Я сбежала в первый же момент, когда они отвернулись. Затем я последовала за одним из твоих людей из города сюда, потому что знаю, что Кэт у тебя. И я здесь, чтобы спасти ее».

Он разражается смехом, который разносится по складу.

«Ты очень глупая девчонка», — говорит он. «Но и я не дурак».

«Тогда выслушайте меня. У меня есть сделка, от которой ты не сможешь отказаться», — мурлычу я, и это уже подвиг, учитывая, что кожа на голове скрипит от боли.

«У тебя нет ничего, что мне нужно. Но я убью тебя сегодня же».

«Как насчет того, чтобы перестать дергать меня за волосы, как девчонку, и выслушать меня?»

Его верхняя губа оттопыривается от безупречного ряда белых зубов. Он отпускает меня, но тем же движением его кулак врезается в мое нутро.

Я издаю хриплый вздох и отшатываюсь назад, сжимая живот, агония пронзает меня насквозь. Может, я и вскрикнула, но трудно сказать, так как боль проникает вглубь, и мои колени подкашиваются.

«Говори», — кричит он.

Мое сердце замирает, и я пытаюсь справиться с пульсирующей болью. Почему так больно получать удары в живот?

«Я за Кэт», — задыхаюсь я, переводя взгляд на зад. В этот момент я замечаю, что из тени появляются новые стражники. Сколько же их здесь? «Отпусти ее, и я у тебя в руках».

«Ты у меня уже есть». Он фыркает, а головорезы смеются, когда Франко грубо тащит меня за плечо обратно на ноги. «Мой босс будет здесь в любой момент, так что твое время упущено».

Стой! Он сказал «босс»? Что, блядь, это значит? Все знают, что Франко — глава «Черных пик».

Может, я смогу использовать это в своих интересах и отвлечь его. Уязвить его самолюбие.

"Значит, большой начальник сам не босс. Я удивлена. Только не говори мне, что ты просто марионетка, как и остальные люди, которым ты отдаешь приказы?»

С пронзительным взглядом он снимает с пояса черный пистолет и направляет ствол мне в лицо. «Почему бы мне не убить тебя прямо сейчас?»

Черт. Плохая идея.

Ладно, не дразни сумасшедшего мафиози, Ева.

«Потому что я могу дать тебе инсайдерскую информацию о Королях». Ненавижу, когда мой голос дрожит. "Я достаточно долго пробыла у них в ловушке, чтобы все понять. Я знаю все подробности. С какими бандами они заключают сделки. Где они прячут свой товар. Я выложу все, чтобы дать тебе преимущество. Отпусти мою подругу, и я твоя». Я лгу сквозь зубы, что знаю так много, но мне нужно уломать его.

Освободить Кэт.

Короли придут за мной.

Тогда мы убьем Франко.

Он смотрит на меня, его хороший глаз полон интереса.

«Итак, мы договорились?» Я нажимаю на него и сжимаю челюсти. Позади меня Кэт не издает ни звука, но я чувствую, что она наблюдает за нами.

Нервы скручиваются вокруг моего позвоночника, и желание оглянуться в поисках королей растет с каждой секундой. Они уже здесь или разбираются с приспешниками снаружи?

Хлоп!

У входа на склад что-то взрывается, и я подпрыгиваю на месте.

Перед дверью клубится сильный красный дым. Что, черт возьми, происходит? Лучше бы это были Короли.

По моим рукам пробегают мурашки.

Я отступаю на несколько шагов назад, не понимая, на что смотрю, и судорожно вглядываюсь в дым, ожидая, что что-то выпрыгнет наружу, что-то сделает.

Франко опускается на одно колено, низко опустив голову.

Какого черта?

Его люди следуют его примеру. Они выглядят так, будто отдают дань уважения чему-то… кому-то.

Задние каблуки ударяются о клетку, и я оборачиваюсь, чтобы увидеть запертую Кэт. Она вцепилась в металлическую сетку, ее пальцы просовываются сквозь отверстия. Когда я замечаю, что один из них отсутствует — всего лишь окровавленный обрубок, — желчь обжигает мне горло.

«Ева, выпусти меня, пожалуйста». Она умоляет, плачет. Страх в ее голосе душит меня.

Я приседаю. «Выпущу, обещаю. Я ни за что не оставлю тебя здесь».

Раздается громовой рык, и я поворачиваюсь спиной ко входу в склад. Что-то появляется из дыма.

У меня перехватывает дыхание, а ноги прилипают к полу.

Выходит нечто, совсем не похожее на человека.

Появляется всадник на чудовищном красном коне, держащий в руках пылающий меч. С огненными зрачками, он облачен в алые доспехи.

Ужас пробирает меня до костей от увиденного.

Я хватаюсь за живот и в недоумении смотрю на происходящее.

Лошадь резко встает на задние ноги, кажется больше, чем в жизни, и изрыгает красное пламя.

Возможно, я просто закричала.

«Я так и знал!» Нокс внезапно закричал у меня за спиной, его голос был резким и властным.

Я испуганно оборачиваюсь. Он выбегает из тени, напугав меня до полусмерти.

«Что, черт возьми, происходит?» кричу я.

Он даже не замечает меня, проносясь мимо. Его лицо раскраснелось от ярости, и он замахивается на монстра своим клинком Мортема.

«Я знал, что ты вернешься за мной, Арис. И на этот раз я готов, ублюдок!»

НОКС

Остальная часть комнаты исчезает. Шум, крики, драка, бушующая по обе стороны от меня, и толстый Франко где-то рядом. Я сражаюсь с Арисом, моим братом. Я ждал этого момента, черт возьми, целую вечность, и пора прекращать убегать.

Мой клинок, его голова.

Это свидание.

Он сходит со своего красного скакуна, словно рыцарь в тех же малиновых доспехах, что были на нем в последний раз, когда я его видел. Отбросив поводья в сторону, он стоит передо мной в шлеме, и, хотя большая часть его лица закрыта, я знаю, что он чертовски ухмыляется мне.

Я скрежещу зубами.

Из-за него я на этой планете. Из-за него у меня была сломана коса и потерян конь. Из-за него моя жизнь полностью перевернулась с ног на голову.

Я не знаю, зачем он здесь, и хотя при виде его в моих жилах вместо крови течет ярость, это благословение. Это единственное, что в моей жизни, блядь, пошло на лад, потому что его появление избавляет меня от необходимости выслеживать его.

Резкий удар ладонью посылает лошадь обратно в дым и тени, откуда она появилась. Арис медленно снимает шлем, обнажая темные волосы, аккуратно подстриженные волосы на лице и огненно-красные зрачки. Они впиваются в меня.

Он качает головой в сторону, словно говоря, что это не та встреча, которую он ожидал. Что является наглой ложью. «Брат», — говорит он с коротким смешком. «Что ты здесь делаешь?»

Остановившись, я смотрю ему в грудь. «Не говори мне это дерьмо, Арис. Ты пришел за мной».

Его смех отдается рикошетом от стен вокруг нас. «Нокс, правда? Да ладно тебе. Не все зависит от тебя».

Мышцы на моей челюсти вздуваются от того, что я так сильно сжимаю челюсть.

«Я не видел тебя больше тысячелетия, и теперь ты думаешь, что я проделал весь этот путь… ради чего? Рождественский ужин?»

Его внимание переключается с меня на того, кто стоит у меня за спиной, и только через секунду я понимаю, что он смотрит на Еву. Все мое тело немеет, и я еще крепче сжимаю клинок. Ярость, подобной которой я никогда не испытывал, захлестывает меня.

Взгляд Ариса возвращается ко мне, и когда он останавливается на моем клинке, на его тонких губах появляется отвратительная улыбка.

«А, вижу, ты нашел свою косу», — размышляет он, но тут же разражается очередным взрывом смеха. «Или, по крайней мере, ее осколок».

«У нее все еще достаточно силы, чтобы убить тебя», — огрызаюсь я и для пущей убедительности кручу ее в руке.

«Конечно, может». Арис следит за каждым его движением. Моя коса — теперь это Лезвие Мортема — может не только уничтожать живые души. Это единственный известный предмет, который может убить и нас. Навсегда.

А это значит, что я — Смерть над всеми. И Арис ненавидит, что я имею над ним такую власть. И всегда ненавидел.

Он пытается оглядеться вокруг меня, чтобы еще раз взглянуть на Еву, но я ухожу в сторону, снова закрывая ему обзор. Он поджимает губы, его раздражение растет.

«Зачем ты вообще здесь? Разве что встать на моем гребаном пути», — рявкает он, широко раскинув руки. «Как я уже говорил, ты здесь ни при чем, так что тебе нужно отойти в сторону».

Я не поведусь на его ложь. «Это имеет ко мне самое непосредственное отношение».

Арис делает паузу, обводя взглядом комнату и оценивая обстановку. «Подожди-ка», — начинает он, пытаясь собрать кусочки головоломки воедино. «Только не говори мне, что ты связан с этими смертными. Он выплевывает это слово так, словно оно вызывает у него отвращение. «Преступники? Деньги? Банды? Ты ведь не входишь в их маленький клуб?»

Все, что он говорит, только разжигает пламя внутри меня. Может, это потому, что, как всадники, наши силы всегда сильнее, когда мы вместе, но я чувствую, что в любую секунду могу взорваться.

«Так и есть!» — кричит он, снова запрокидывая голову назад в приступе смеха. "Это правда. Ты потерял то немногое, что осталось от твоего здравомыслия».

«Я король Эдена», — говорю я и смотрю на него. «Король!»

«Король может умереть». Словно не видя во мне угрозы, он одним движением руки гасит свой пылающий меч и убирает рукоять на пояс. По какой-то причине это еще больше распаляет меня. Огонь вспыхивает у меня между ребер.

Он думает, что я шучу.

Он идет вперед, пытаясь обойти меня, но я выхватываю меч, не давая ему сделать еще один шаг к ней. Одно прикосновение, и он упадет замертво, как и все остальные смертные, на которых он смотрит сквозь пальцы.

Его взгляд лениво скользит по лезвию и снова встречается с моим. «Ты действительно хочешь сделать это снова?» — спрашивает он.

Я усмехаюсь. «Я думал, ты никогда не спросишь».

Его глаза мерцают красновато-оранжевым, как горящие угли. Затем он едва заметно кивает вправо, привлекая мое внимание.

Еще одна волна людей Франко бросается на меня, гремят выстрелы.

«Нокс! Осторожно!» Голос Евы доносится до моего уха, но я не настолько быстр в этом человеческом теле, чтобы увернуться от каждой пули. Две впиваются мне в плечо и бедро, и боль такая резкая, что я теряю сознание.

Черт, как же жжет!

Понимая, что не могу просто проигнорировать новую волну пик, я бросаюсь к ним, выставив клинок. Это и было его целью, не так ли? Чтобы я отвлекся.

Арис просто отходит назад, наблюдая за тем, как я рублю как можно больше людей, прежде чем они смогут проделать во мне новые дыры. Дракон и Кассиус все еще сражаются снаружи, я здесь один, но я отказываюсь позволить Арису уйти отсюда живым.

Мой клинок легко пронзает море тел. Слева, справа, снова и снова. Еще одна пуля вонзается мне в живот, заставляя споткнуться и задохнуться. Может, я и не могу умереть от выстрелов, но они все равно могут замедлить меня.

Я использую жгучую боль как энергию для поддержания сил и постепенно пробираюсь к своему брату-засранцу.

Вонзая нож в грудь последнего из Пик, я издаю предсмертный крик. Кровь покрывает меня, впитываясь в волосы и одежду, просачиваясь в глаза и стекая с подбородка.

«Арис!» кричу я, ослепнув от ярости. «Иди сюда и сразись со мной сам!»

Настала его очередь умирать. Так или иначе, я увижу его на коленях передо мной.

На языке у меня пенится привкус крови, а в сердце — жажда смерти.

Арис продолжает смотреть на меня со скучающим выражением лица, и это только еще больше раззадоривает меня. Это не та схватка, которую я ожидал, которую репетировал десятилетиями — столетиями — в своей голове.

Я должен был отомстить. Это должно стать моим возмездием!

Тяжело дыша, я жду, что Арис снова выхватит меч и ринется в бой, но он даже не тянется за ним. Лишь вздыхает, окидывая меня взглядом и качая головой. Как будто я не более чем помеха на его пути.

«Слушай, брат, если ты хочешь поиграть со смертными в домик, то вперед. Я тебя не остановлю», — говорит он и шагает через склад, перешагивая через мертвых Пик, даже не оглядываясь. Я слежу за каждым его шагом, ожидая вспышки гнева, боевого кличя или нападения. Но он так и не отвечает.

«Я не для тебя устроил все эти разрушения и не для тебя вмешивался в дела живых». Арис заглядывает мне через плечо, и, проследив за его взглядом, я обнаруживаю Еву, стоящую на коленях на земле рядом со своим боссом в клетке.

В замешательстве я смотрю на них обоих. «Я… не понимаю».

«Разве ты не видишь, брат? Я пришел за ней», — объясняет он, и мое сердце замирает.

За ней?

Все это… ради нее? Евы? Моей голубки?

На меня накатывает яростная волна чувства защиты, и все мое тело содрогается от ее силы. Я поднимаю Клинок Смерти выше, не смея даже подумать о том, чтобы отнять ее у меня. Я разрублю ему голову так быстро, что он даже не успеет понять, что произошло.

Но Арис не обращает внимания на мои угрозы и опасность, которой он подвергается. Вместо этого на его губах мелькает горделивая улыбка, и он продолжает смотреть на Еву. "Она — мой потомок, видишь ли. Она — Дочь Хаоса».

Дочь?

При этих словах мой разум распадается на части.

Он лжет!

Он должен лгать! Должен!

Я смотрю, как глаза Евы расширяются от ужаса, и в тот же миг вспоминаю все, что видел в ней — дикость ее способностей, неукротимую силу и то, как я мог видеть ее проявление, находясь в форме духа.

Или как она смогла использовать мой клинок без того, чтобы магия Смерти убила ее…

Только всадники могут пользоваться ею и не гибнуть от нее.

Только всадники.

О нет…

У меня всегда было только две цели:

Уберечь Еву.

Убить Ариса.

Но теперь эти цели не совпадают. Теперь они на противоположных концах спектра.

Нет. Черт, нет!

Моя голубка стала моим врагом.