Короли Эдена

ГЛАВА 4

НОКС

Я стою на складе "Черных пик" в своей дух-форме, держась в тени, выполняя личное задание на эту ночь. Печально известный засранец Ксавье Франко и его подлая банда кое-что у меня отняли, и я здесь, чтобы вернуть это любыми способами.

После долгих месяцев поисков и прыжков через препятствия я наконец-то отследил свой "Клинок Мортема" до этого грязного места. Знают ли они, что у них на самом деле есть, какой огромной силой он обладает? Сомневаюсь. Поскольку Черные Пики — люди, они, вероятно, считают его таким же, как и все остальные бесценные артефакты, которые они украли. На самом деле это не часть косы Смерти. Это моя коса. И одна из самых могущественных вещей во всем мире.

У меня руки чешутся пролить кровь. Я слишком долго был без своего клинка, и, зная, что он где-то здесь, так близко, мне не терпится выскочить из тени и оторвать несколько чертовых голов.

Но как бы ни была заманчива эта мысль, в глубине моего сознания раздается раздражающий голос Дракона.

"Не смей сейчас начинать кровную вражду, Нокс. Мы не можем позволить себе больше ошибок".

"Без Саксона нам нужно, чтобы эта сделка состоялась, так что ты должен держать свой нос чистым, слышишь меня?"

"Я, блядь, серьезно, Нокс".

И так далее.

Клянусь, ему нравится слушать, как он говорит.

В последнее время он задирает задницу еще больше, чем обычно, но как бы это ни раздражало, я знаю, что это потому, что мы потеряли Саксона.

Как волк-оборотень, он был ближе к Дракону, чем я или Кассиус, и я думаю, что Дракон испытывает большую долю вины за его смерть, ведь никто из нас не мог ее предотвратить. Когда твое время в мире живых заканчивается, ты ничего не можешь сделать, кроме как принять это. Как один из четырех всадников — воплощение Смерти — я знаю это точно. Это неизбежно, окончательно, как было раньше, когда я был в полной силе и владел своей косой.

Потеря Саксона не могла не сказаться и на нашей империи. Хотя у каждого из нас была своя роль в качестве КОРОЛЯ ЭДЕНА, Дракон занимался в основном деловой стороной дела, и благодаря его отношению к делу он завел нас так далеко, сделав одной из самых могущественных банд на восточном побережье. Но смерть Саксона сделала нас уязвимыми. Она не только ослепила нас, но и заставила выглядеть слабыми перед нашими врагами.

А они практически ползают друг по другу в поисках возможности уничтожить нас.

Вот почему Дракон настаивает на слиянии с более мелкой бандой из соседнего города.

Для меня это еще одна причина, по которой мне нужен мой клинок.

Вот что привело меня сюда.

Склад, где Франко хранит свое краденое, тускло светится и в основном заставлен деревянными ящиками. Если не считать двух черных "Мазерати", припаркованных у закрытых роликовых ворот и сияющих так, словно к ним никогда не прикасались.

Я наблюдаю, как один из прихвостней Франко тащит за волосы по бетону симпатичную блондинку из "Колыбели Кэт".

Ее крики эхом разносятся по огромному пространству.

Бедная сучка. Интересно, что она сделала, чтобы попасть в список дерьма Пиков?

Она симпатичная, с полной грудью, круглой задницей и длинными светлыми волосами, напоминает мне некоторых девушек из порнофильмов, которые Кассиус смотрит на полной громкости. Вот только в ней нет ничего фальшивого, и при мысли о том, как я проведу руками по каждой ложбинке и изгибу, у меня подрагивают пальцы.

Поймав себя, я переключаю внимание на Франко, который откинулся в кресле посреди открытого пространства и ухмыляется. Мужчины бросают девушку к его ногам, и он смотрит на нее своим единственным хорошим глазом. Второй — в наглазнике, совсем новом, но он держит сигару между толстыми пальцами и усмехается.

Когда девушка падает на бетонный пол, она поднимает подбородок и встречает его взгляд с огнем в глазах.

"Ну разве ты не красавчик?" — говорит она.

Вот это да. Она ведь не просто так это сказала, правда?

Блестяще. Блестяще.

Франко бросает на нее кинжальный взгляд, но она садистски ухмыляется, и мое маленькое черное сердце бьется быстрее. У нее есть яйца.

Когда его пальцы нащупывают повязку на глазах, меня осеняет мысль. Может ли быть так, что в этом виновата маленькая блондинка?

Черт. У меня внутри все трещит. Франко не самый симпатичный ублюдок, так что я бы сказал, что она сделала ему одолжение, выбив один глаз. Все, что ему нужно, — это попугай и шляпа, и тогда он сможет править семью морями…

В отличие от нас и Повелителей Ночи, Франко и "Черные пики" появились в Андовер-Сити совсем недавно, но на нашу территорию они въехали стремительно и как проклятый ураган, сметая множество наших клиентов и предприятий. Наркотики, фальшивые грузы, отмывание денег — да что угодно, они сунули свои липкие руки в каждый горшок, в который смогли залезть, что сделало их непосредственной угрозой для нас. Даже если они в основном люди.

Дракон, Кассиус, Саксон и я были королями в этом городе, жестокими извергами, которые правили вместе уже более десяти лет. Мы готовы убить любого, прежде чем переступить через себя. Даже с одним убитым мы все еще сохранили репутацию, но наш титул и статус были подорваны. Но это временно, особенно с Драконом во главе. Саксон тоже не хотел бы, чтобы мы сдавались.

Итак, из нас троих операцией руководит Дракон, который всегда имеет полное превосходство над мозгом. Он мастер по торговле оружием. И в свое время, много веков назад, обладал достаточной властью, чтобы втянуть в войну всю нацию.

Кассиус почти такой же долбанутый на всю голову, как и я — почти, но по другим причинам. Даже Ад выплюнул его обратно, а для демона это о многом говорит. Он неконтролируемый. Дикий. И чертовски веселый. В общем, все то, чем Дракон не является, что, возможно, и является настоящей причиной того, что мы так хорошо ладим.

Мы не люди, но и не обычные сверхъестественные существа. Мы одни из самых опасных существ в стране — да что там, во всем мире. И как бы я хотел просто выследить и убить всех наших врагов до единого… Ничто не доставило бы мне большего удовольствия, чем обрушить на них смерть, но в то же время я ограничен на этом плане.

А без своего клинка я еще более ограничен.

Мое нутро скручивается от воспоминаний о том, как я оказался на живом плане, об Арисе, но я быстро отгоняю их. У меня нет времени на все эмоции, которые они вызывают.

Вместо этого я пытаюсь придумать, как проще всего заполучить Клинок Мортема, не перебив при этом всех присутствующих и не разозлив Дракона. Что бы ни говорили они с Кассиусом, я знаю, что он здесь. Я чувствую его в своей душе.

Может, я смогу использовать ситуацию с блондинкой в своих интересах? Чтобы прикрыть меня?

Я поворачиваюсь обратно к шоу в центре склада. Франко долго затягивается сигарой, затем выпускает струйку дыма, стараясь казаться невозмутимым, но его рука дрожит.

"Мы собираемся восстановить равновесие". Он машет рукой одному из двух своих вооруженных людей, и темноволосый парень отступает, пробираясь мимо штабелей деревянных ящиков.

"Ты меня не пугаешь", — смело отвечает блондинка уверенным голосом, ее решимость тверда. Если она и боится Франко, то никак этого не показывает. Она не дрогнет в его присутствии, когда я видел, как взрослые мужчины впадают в беспамятство от страха.

Франко — крупный ублюдок с бритой головой и толстым двойным подбородком, но он весь мускулистый и крепкий, как бык.

Я снова смотрю на блондинку. Она просто ошеломительное создание. И я наблюдаю, как она поднимается на ноги. Конечно, ее храбрость может быть ошибочной, учитывая ее положение, но я дам ей очки за попытку.

Я провожаю взглядом ее пленительные изгибы, обтягивающие джинсы и синюю рубашку на кнопках, на ткани которой запеклась кровь из разбитой губы. Она действительно прекрасна. Это о многом говорит, ведь уже… ну, целую вечность на меня не обращала внимания женщина.

Как жаль, что она не увидит рассвет, раз уж она у Франко. Чертовски жаль.

Она быстро осматривает склад, ее взгляд скользит по мне в моем тенистом углу. Затем она на секунду замирает, отчего у меня перехватывает дыхание.

Она меня видит?

Я усмехаюсь про себя. Не будь чертовым идиотом, Нокс.

Невозможно. Никто не должен видеть меня в духовной форме.

Под светом ее зеленых глаз плещется разрушительная энергия. Подавленная магия. И я заинтригован еще больше.

Кто она? Какой-то заклинатель?

Она отводит взгляд и снова обращается к Франко и его приспешникам. Ее губы сжаты от гнева. Чем дольше я смотрю на нее и на разворачивающуюся передо мной сцену, тем сильнее меня это интересует. Что само по себе нервирует.

Мне плевать на нее — мне плевать на все живые души. Не волнует. Если бы Дракон и Кассий не создали "Королей Эдена" и не пригласили меня, сомневаюсь, что и они были бы мне безразличны. Жизнь — это пламя, ярко горящее в одну секунду и легко гаснущее в следующую. И все же я не могу оторвать глаз от этой огненной девушки и той огромной опасности, в которой она находится. Ее бойцовский характер говорит о том, что она жила с тьмой, и мне интересно узнать, насколько глубоко она въелась в ее душу, сколько времени мне понадобится, чтобы сломить ее?

Мне нравится ломать вещи, даже если их никогда не удастся собрать обратно. Хотя, подозреваю, эту изысканную вещь уже не исправить.

Темноволосый прихвостень возвращается, неся под мышкой завернутый в материю сверток, затем бросает его на стоящий рядом деревянный ящик и разворачивает. Он стоит ко мне спиной, но я слышу лязг металла и сразу понимаю, что мы имеем дело с ножами.

Отлично.

Придвинувшись тенью чуть ближе, я осматриваю ножи на черной ткани. В основном кинжалы с кожаными рукоятями. Если бы мое бренное тело не было спрятано за пределами склада, я бы, возможно, украл кучу, чтобы пополнить свой морг. Я всегда любил острые, блестящие предметы.

"Ты готова повеселиться, Эвелин?" спросил Франко, его голос гулко отдавался в огромном пространстве.

Веселиться, да? Волнение охватывает меня, и я наклоняюсь ближе. Теперь Франко говорит на моем языке.

И тут я понимаю, что он раскрыл имя блондинки. Эвелин.

Эвелин, Эвелин, Эвелин.

Хм… На мой взгляд, оно ей не очень подходит. Звучит слишком чисто для этой вспыльчивой женщины, но что я, черт возьми, знаю?

Франко продолжает, не упуская ни секунды. "Ты когда-нибудь слышала поговорку "око за око"?

"Засунь свою башку себе в задницу, хуесос", — злобно прошипела она.

Через мгновение Франко уже стоит на ногах, возвышаясь над ней и принимая от охранника разделочный нож.

Вот оно… В ее глазах мелькнул страх. Такой тонкий и короткий, но я вижу его. И это все, что нужно, чтобы вызвать пульсацию предвкушения прямо в моем паху.

Как по команде, срабатывает реакция "бой или бегство", и ее внимание переключается на одну из металлических дверей рядом с погрузочной платформой. Даже она должна понимать, что, если попытается, у нее ничего не получится.

Нет, ей придется сражаться, прежде чем она сможет убежать.

Внезапно Эвелин опускается на землю и выбивает ногу, чтобы врезать каблуком прямо в колено Франко. Здоровенный трахальщик даже не шелохнулся.

Поняв, что ей крышка, она разворачивается и бежит мимо мужчин.

Пики пускаются в погоню.

В этих остроносых туфлях она с легкостью огибает паллеты и стеллажи. Когда один из парней подходит слишком близко, она бьет его кулаком по лицу. Другого она бьет ногой в грудь, отчего тот отшатывается назад и пытается отдышаться.

О, черт! Где попкорн? Это дерьмо становится хорошим.

Темноволосый быстро приходит в себя, сжимая челюсть, но он хватает ее сзади и прижимает ее руки к бокам.

"Приведи ее ко мне!" кричит Франко, теряя терпение. Пики не теряет времени, притягивая ее к себе и заставляя снова встать перед ним на колени. Издав тяжелый смешок, он направляет один из ножей ей в лицо, в нескольких дюймах от глаза. "Хорошая попытка, теперь моя очередь".

Воздух внезапно меняется, энергия вокруг нас усиливается. Люди, кажется, пока не замечают изменений, но ее тело дрожит на месте. Это она делает, но в отличие от заклинателей, которые создают магию из воздуха, она использует силы живого плана для проявления силы.

И эта магия сырая, необработанная и еще более смертоносная.

"Ты пожалеешь об этом", — рычит она, и вместе с ее словами я ощущаю треск и хлопок энергии, вырванной из естественного порядка и брошенной в хаос. Поскольку я нахожусь в форме духа, я более чувствителен к подобным вещам, но даже я вижу последствия перехода такой силы в мир живых существ. Неизвестный порыв ветра проносится по зданию, раскачивая верхний свет и шурша пластиком и пенопластовой упаковкой.

Я не могу поверить в то, чему являюсь свидетелем. Эта стриптизерша — эта Эвелин — делает то, о чем самые могущественные ведьмы и колдуны могли только мечтать.

Франко поднимает нож, и становится ясно, что он намерен сделать нечто большее, чем просто выколоть ей глаз.

Я жду секунды крещендо, когда натянутая лента ее силы наконец затрещит и выплеснет на него ад, но когда ничего не происходит, разочарование закрадывается в душу. Как и беспокойство.

Неужели она позволит ему убить себя? После всего этого?

Неужели она не воспользуется своим даром и не сбежит? Но почему?

И тут на меня что-то находит. Что-то настолько чертовски безумное и безрассудное, что я даже не пытаюсь это осмыслить. Как фантом, я не могу сделать многого в этой форме, поэтому я двигаюсь вперед и бросаюсь на Франко как дымка, как туман. Это делает свое дело и на мгновение отвлекает его, заставляя вскочить на ноги и взмахнуть ножом в воздухе. Он проскальзывает сквозь меня, не причиняя никакого вреда.

"Какого черта?" — кричит он. "Что это было? Колтон, Джимми, идите проверьте".

Вытащив свои "Глоки", Спиды крутятся вокруг, ища врага, которого не видно.

В то же время Эвелин ударяет рукой по руке Франко, держащей нож, отпихивая его от своего лица и заставляя его бросить нож на землю. Затем она бьет ногой вверх, прямо между ног Франко, попадая ему по яйцам.

Его глаза выпучиваются, а из горла вырывается придушенный писк.

В мгновение ока она устремляется к двери.

Да, блядь! Теперь у него один глаз и два яйца.

Франко стонет и рушится в кресло, корчась и держась за пах, а остальные Пики забывают обо мне и прыгают за ней.

Она быстро бежит, уворачиваясь и уклоняясь от ударов. В ее сторону раздаются быстрые выстрелы, но она успевает уклониться от их прицела.

Не успевает она добежать до двери, как ее настигает более крупный парень, хватает ее за волосы и дергает назад. Вскрикнув, она спотыкается, и ее рука опускается к ноге, быстро расправляясь с ремнями. В следующее мгновение она хватает свою черную шпильку и с размаху бьет каблуком по его шее.

Он уворачивается, но недостаточно быстро. Я не вижу, куда она его ударила, но кровь брызжет на его белую рубашку.

Эвелин бросается прочь от него, отшвыривая другую туфлю, но не снимая окровавленную.

Что это за девчонка?

В моей груди вспыхивает огонь. Я снова скольжу вперед, завороженный кружащейся на каблуках красоткой. Мой член становится все тверже от одного только взгляда на нее.

За всей этой суматохой и волнением никто не заметил приближающегося Франко с огромным деревянным ящиком, поднятым над головой.

"Хватит!" — кричит он. С красным от напряжения лицом Франко удается перебросить ящик через головы всех, выкрикивая слова ярости. Ящик ударяется о дверь и лопается, куски дерева и упаковочной соломы преграждают ей путь к выходу.

Затем он направляется к ней.

Загнанная в угол, Эвелин в отчаянии крутится на месте и начинает перебирать солому в поисках чего-нибудь, что можно использовать в качестве оружия — чего-нибудь получше туфель. И он ей тоже понадобится. Франко выглядит так, словно ему надоело играть. Он хочет разорвать ее пополам голыми руками.

Повернувшись к нему спиной, она крепко сжимает в руках настоящее оружие. Что-то вроде короткого меча с изогнутым клинком. Древний на вид, с костяной рукоятью. Когда Эвелин размахивает смертоносной штуковиной взад-вперед, на ее блестящей поверхности появляются сотни крошечных символов, которые видны только при правильном свете.

Сукин сын! Это не просто клинок!

Мой Клинок Мортема.

Ни за что на свете.

Еще более шокирует то, что Эвелин держит его в руке. Живой человек, схвативший кусок косы Смерти… то, на что раньше был способен только всадник. Он приносит мгновенную смерть любому, кто прикоснется к нему, как… как… как…

Когда тощий мужчина пытается подкрасться и схватить ее, она замахивается и наносит ему удар по торсу, который в обычной ситуации был бы лишь телесной раной. Но с Лезвием Мортема его тело мгновенно застывает в трупном окоченении, и он опрокидывается навзничь. Мертвый.

Ну, собственно, вот так.

Франко и оставшийся Спейд стоят в шоке.

"Что ты с ним сделала?" кричит Франко.

"Ни шагу ближе!" — кричит она в ответ, направляя острие между ними двумя. Ее голос дрожит. "Или вы закончите так же, как ваш друг!"

Не желая испытывать ее, они отступают назад.

Не теряя ни секунды, Эвелин отпихивает куски дерева и соломы, чтобы отгородиться от двери, и, приоткрыв ее, выскальзывает наружу.

С моим Лезвием Мортема!

Я проскакиваю через склад и пролезаю в небольшую щель, оставшуюся в двери. Найдя свое тело там, где я его оставил, за грузовым контейнером, я тут же возвращаюсь в свою телесную форму. Как обычно, я пошатываюсь на ногах, слегка дезориентированный от резкого изменения веса и пространства, и мое зрение кружится. Мне кажется, что кожа натянута слишком туго.

А потом мимо контейнера пробегает великолепная блондинка, и мой взгляд устремляется за ней. Мой клинок все еще в ее руке.

Она не может быть простой смертной. Не может быть.

Только всадник может держать в руках такую силу. Только я, Опия, Броун или…

Арис.

Ледяной ужас охватывает меня.

Арис, мой брат и мой враг.

Я скрывался от него с момента падения в это царство, зная, что если он снова найдет меня, то без колебаний использует против меня мой собственный клинок. Он столько раз угрожал мне этим, а он из тех ублюдков, которые любят держать свое слово.

Единственное логичное объяснение, которое я могу найти, — это то, что она одержима им. Это объясняет, почему я тоже чувствовал от нее сильную энергию.

О, черт… Почему я не подумал об этом раньше? Он, как и я, охотился за Лезвием Мортема. Я в этом уверен.

В груди нарастает боль, а по телу пробегают мурашки. Меня мало что пугает… но это пугает. Мое прошлое надвигается на меня бульдозером, обещая уничтожить меня.

Жалко.

Но что, если я поймаю его первым?

Скрежеща зубами, я перепрыгиваю через поддоны и ящики с молоком вслед за этой так называемой Эвелин, двигаясь в тени.

Как только она чувствует мое присутствие, она поворачивает голову в мою сторону, и та самая искра страха, которую я видел раньше, появляется снова.

Теперь спрятаться невозможно.

Догнать ее не составляет труда, и, когда я настигаю ее, я бью своей большой рукой по ее рту и носу, заглушая ее.

Она бьется, поднимая мой клинок. Я хватаю ее за запястье и держу, пока она не теряет сознание.

Это легче, чем ожидалось, но бедной девушке пришлось пережить многое за последние несколько часов. Даже если в тебе сидит всадник, смертное тело способно выдержать столько, что не удивительно, что она падает без борьбы.

В голову приходит мысль прикончить ее и Ариса, но что в этом интересного? У нас с Войной долгая совместная история, и после того, как он устроил такое дерьмо, чтобы доставить меня сюда, мне не терпится вернуть его обратно. Пока он в этой форме, он в ловушке. Он будет в моей власти, чтобы почувствовать каждую боль, которую я ему причиню.

И, к несчастью для него и Эвелин, сегодня я чувствую себя немного щедрее, чем обычно.