Короли Эдена

ГЛАВА 16

ЕВА

Из зеркала в ванной на меня смотрит девушка, которую я давно не видела. Наряжаться для выхода на сцену было обычным делом, но с тех пор как я застряла в Башне, такие вещи, как макияж, лак для волос и блеск для тела, перестали быть приоритетными.

Приятно вернуться к этим вещам. Так я чувствую себя более… собой.

Я выбрала платье, которое, по моему мнению, говорит о том, что я деловая и веселая — или о том, для чего Короли пытаются использовать меня на этой встрече. Это простое черное платье с длинными рукавами, которое повторяет все изгибы моего тела, а мягкая ткань опускается чуть выше колен. Оно кажется консервативным, пока не доходит до глубокого V-образного выреза, открывающего скандальное декольте. Я бы сказала, что на него должны оборачиваться.

И кто знает, может быть, если я буду держать ухо востро, то смогу уловить что-то, что поможет мне в дальнейшем. Может быть, шантаж?

Я поворачиваюсь и смотрю на свою задницу в зеркало. Идеальные круглые изгибы, способные привлечь внимание любого, так что сойдет. Мужчины в клубе любили мою задницу, а большая попа — это не то, чего девушка должна стыдиться. Мне потребовалось много времени, чтобы принять себя такой, какая я есть, полюбить каждую свою часть и не слушать ненавистников.

Я росла в школе, где надо мной издевались из-за моего размера, и долгое время я ненавидела себя. Я плакала по ночам и делала все, чтобы вписаться в толпу. Диеты и физические упражнения. Школьные команды. Посещала танцы и поездки. Чего бы это ни стоило, я всегда чувствовала себя дерьмом, потому что никогда не была достаточно хороша.

Но теперь я не такая. Я улыбаюсь себе. «Я не такая».

Бросив последний взгляд в зеркало, я поджимаю пухлые губы и трепещу бронзовыми веками. Короли приготовили для меня туалетные принадлежности, включая набор косметики. По правде говоря, ничего не подходило, но мне удалось обойтись простыми цветами, чтобы подчеркнуть бледный цвет лица и глаз.

Я влезаю в туфли на каблуках, которые, конечно, не шпильки, но сойдут.

В коридоре до меня доносятся шумные голоса и смех, и у меня сводит живот.

Не надо нервничать. Я сотни раз выходила на сцену почти без одежды, так что у меня все получится.

Расправив плечи, я быстрыми шагами направляюсь в главное фойе. У лифтов стоят охранники, каждый из них одет в черный костюм, и я не сомневаюсь, что они вооружены.

Я поворачиваю за угол, где стоит мужчина-служащий в смокинге, держа в руках серебряный поднос с хрустальными бокалами, наполовину наполненными янтарной жидкостью. Его лицо ничего не выражает, когда он смотрит на меня. Я смотрю дальше, в тускло освещенный главный зал, где играет легкая классическая песня.

Здесь не менее полудюжины мужчин, которых я не узнаю, и большинство из них стоят, слушая Дракона, у окна. Со своего места я не могу разобрать, что он говорит.

Что ж, лучше поздно, чем никогда.

Делая шаг за шагом, я набираю по дороге выпивку. Подняв стакан, я замираю от сильного запаха виски и, повернувшись к официанту, шепчу: «Есть шанс добавить сюда колы?».

Он кивает, его губы растягиваются в улыбке. «Конечно, мэм».

«Зовите меня Ева», — говорю я, но он уже забрал мой бокал и поспешил через фойе на кухню и в бар. Мгновением позже он возвращается с моим стаканом, наполненным колой, смешанной с виски.

«Спасибо», — отвечаю я, приняв напиток и делая долгий глоток, чтобы успокоить нервы. Затем я прохожу дальше в фойе.

Несмотря на полумрак, все глаза обращены на меня. Я привыкла к пристальным взглядам мужчин из клуба, поэтому меня это ничуть не беспокоит. Как и во все предыдущие разы, я использую их желания и фантазии в своих интересах.

Покачивая бедрами, я делаю еще несколько шагов в комнату, демонстрируя это. Я мгновенно ловлю горячий взгляд Дракона, и он бросает мне предупреждение в своих жидких янтарных глазах. Вспоминаются правила Кассиуса: не разговаривать и не общаться ни с кем, кто является номером два.

Это для моей или их защиты? Не знаю.

Я улыбаюсь Дракону в ответ и даже машу ему рукой, в основном чтобы позлить его.

Проходит несколько минут, и я допиваю свой напиток, и через несколько секунд рядом с нами оказывается официант, забирая его из моих рук.

«Спасибо», — говорю я, на что он кланяется мне в пояс. Лебедино.

Когда я поворачиваюсь, кто-то стоит передо мной. Я обращаю внимание на долговязого мужчину в стальном сером костюме. Он без галстука, а верхние пуговицы его рубашки расстегнуты у горла. Длинное худое лицо, на лице нет волос, но от его глаз я задыхаюсь. Они зеленые, с вертикальными прорезями, как у змеи.

Он ухмыляется моей реакции, и его язык высовывается наружу, кончик загибается, а затем втягивается обратно. «Все в порядке, — говорит он с легким шипением при произнесении буквы S. — Все так реагируют в первый раз. Вы будете удивлены, насколько большинство людей не осведомлены о змеях».

«Т-ты змееперевертыш?» спрашиваю я, мгновенно забыв о правилах.

Он протягивает ко мне руку, убирая прядь волос с моего лица. Его палец касается моей щеки, и его прикосновение становится ледяным. Я отстраняюсь, по коже пробегает дрожь.

«Саанп», — говорит он, отводя руку в сторону. «Мы называемся Саанп, что связано с мифическими кобрами, меняющими форму, Иччадхари Наагс».

«Это восхитительно», — бормочу я. «Я никогда раньше не встречала таких». И не зря. Во всех романтических книгах, которые я читала, говорится о могущественных волках и медведях-перевертышах, но ни в одной нет жутких змей. Они всегда злодеи, даже в фантастике.

Он улыбается, и его зрачки расширяются. Все, о чем я могу думать, — это то, что я нахожусь лицом к лицу с ядовитой гадюкой, готовой нанести удар. Я никогда не сталкивалась с такой гадюкой в реальной жизни, но я посмотрела достаточно документальных фильмов, чтобы понять, что при встрече с ней нужно бежать как от ветра.

«Нас боятся больше всего на свете. Наши укусы убивают мгновенно». Его тонкие губы растягиваются в натянутую улыбку, обнажая тонкие клыки, когда он наклоняется. «Но мы невероятные любовники. У саанп два пениса».

«Вау». Я растягиваю слова, сканируя взглядом комнату, понимая, что мне нужно убраться подальше от этого мерзавца. Я замечаю, что у нескольких других посетителей тоже змеиные глаза, но есть два гостя с черными, как уголь, глазами.

Хорошие деловые партнеры, с которыми сотрудничают короли.

«Как тебя зовут, малышка?» — спрашивает человек-змея, и я улавливаю легкий намек на акцент, который не могу определить. Но моя мысль зашкаливает.

«Было приятно познакомиться», — говорю я, делая вид, что не услышала его вопроса.

Сильные руки обхватывают меня сзади за середину, и я вздрагиваю, думая, что это один из его приятелей-змеев.

«Вот ты где», — говорит Кассиус, а затем опускает губы к моему уху и шепчет: „За каждое нарушенное тобой правило я буду наказывать тебя лично“.

Я давлюсь смехом и пихаю Кассиуса локтем в ребра. Он полухихикает, полухрюкает.

«Он всегда шутник», — говорю я, пока человек-змея наблюдает за нами, а затем хватает меня за запястье. Его ногти, словно когти, впиваются в мою плоть, и он вырывает меня прямо из рук Кассиуса.

«У нас есть незаконченное дело». Голос парня становится глубже, и мой адреналин подскакивает. Он что, шутит? Я уже тянусь вниз, чтобы схватить каблук. Конечно, это не мои туфли на шпильках, но просителей не выбирают. Как только он попытается меня обхватить, я нацелюсь на дыхательное горло.

Кассиус протискивается мимо меня. Его большая ладонь впечатывается в лицо змеи с таким громким шлепком, что это застает его врасплох. Он пошатывается, ослабляя хватку на моей руке.

Я спотыкаюсь, потирая кожу в тех местах, где его ногти вдавились в мою кожу, как полумесяцы. Ну и козел.

«Слушай внимательно, дыхание ящерицы. Тронешь ее, и я убью тебя», — рычит он, его голос звучный и глубокий. В его взгляде сквозит обещание смерти.

Я напрягаюсь и расправляю плечи. Я не боюсь, даже если меня трясет от того, как быстро все произошло. Я уже видела, как мужчины сражаются за меня, но это совсем другое дело. Кассиус — не охранник, а чертов демон.

Дракон в мгновение ока оказывается рядом, ударяет Кассиуса рукой в грудь, чтобы оттолкнуть его, а затем поворачивается к человеку-змее.

«Уверен, это просто недоразумение, — дипломатичным голосом объясняет Дракон, хотя за его словами скрывается тьма. «Кассиус может слишком оберегать свои игрушки».

Игрушки? Я напряглась и уставилась на Дракона. Посмотрите, кто, блядь, говорит — человек, у которого все его вещи развешаны по стенам, как трофеи.

Кассиус разворачивает меня к себе, на его лице написана ярость, он хватает меня за руку и тащит в самый дальний, темный угол комнаты, где мы исчезаем в тени.

«Что я сказал?» — прошипел он в мою сторону.

Я вырываю руку из его хватки. «Я не сделала ничего плохого. Он заговорил со мной первым».

«Тогда ты уходишь», — бормочет он под нос.

«Ну, я не хотела быть грубой. В конце концов, они ваши гости». Я бесстрастно пожимаю плечами, в то время как мое запястье болит от того, что этот член так крепко держит меня.

«Эти люди — черви. Одно слово от такой красавицы, как ты, и они воспринимают это как то, что ты накинулась на них. Они трахают самок, а потом пожирают их, в буквальном смысле».

Вот дерьмо.

«Они из другой банды?» спрашиваю я.

«Кобра Страйк». Он резко вдыхает. «Мы пытаемся заключить с ними союз».

«Из-за меня и Франко? И из-за вампиров?»

«Все не из-за тебя, Ева», — говорит он. Когда я бросаю на него взгляд, он добавляет: «Нет, мы работали над этим еще до того, как ты появилась у нас на пороге, так что мы были бы благодарны, если бы ты не испортила все».

На пороге? Он шутил? «Думаю, ты хотел сказать «похитили».

Кассиус сжимает переносицу, раздражаясь с каждой секундой все больше. «Для тебя будет безопаснее просто вернуться в свою комнату. Я совершил ошибку, уговорив Дракона позволить тебе присоединиться к нам. И я уверен, что он напомнит мне о них, как только сможет схватить меня».

«Ладно, ладно. Я больше ни с кем не буду разговаривать. Просто скажи мне, что тебе нужно, чтобы я делала дальше».

«Что мне нужно, Ева, так это чтобы кто-нибудь перегнул тебя через стол, сорвал с тебя трусы и вытряс из тебя всю эту умную наглость».

Я вздергиваю бровь. «И я полагаю, ты подходишь для этой работы?» Моя голова кричит, чтобы я не флиртовала с этими монстрами, потому что ничем хорошим это для меня не закончится, но, как обычно, мое тело меня обманывает. Мой клитор пульсирует от одной этой мысли.

Украдкой бросив взгляд через плечо, я замечаю, как Дракон протягивает змеиному засранцу выпивку и похлопывает его по спине. Чертов подлиза.

"Если Короли Эдена настолько неприкасаемы, зачем вообще беспокоиться о „Гадючьем ударе“. Мои мысли вырвались наружу в виде слов.

«Удар кобры», — поправляет он под дых. «Они держат власть на юге, что дает нам возможность вступить в новое деловое предприятие».

«О?»

«Это была идея Саксона», — говорит он, ненадолго оборачиваясь, чтобы посмотреть на Дракона.

«Саксон?» Кто это?

Кассиус судорожно трясет головой. «Забудь об этом», — говорит он поспешно, словно только что открыл мне то, чего не должен был. Но в моей голове уже крутятся шестеренки. Есть ли еще один король, с которым я еще не знакома? Может быть, босс выше Дракона? Если он следовал своей идее, то этот саксонец должен быть очень важен, верно?

Кассиус поворачивает голову назад, чтобы посмотреть мне в лицо. «Будь осторожна, Ева. Может, ты и новичок в этом мире, но это не Диснейленд. Это ад на земле».

«А ты — дьявол», — говорю я прямо.

Киваю, и его глаза темнеют, пока черные зрачки не поглощают радужку. «Еще бы». Затем он уходит от меня.

Я не сразу выхожу из-за угла, а делаю глубокий вдох.

В миллионный раз задаюсь вопросом, какого черта я здесь делаю. Как сказал Кассиус, мне не место в их мире. Им нужно просто отпустить меня.

Как раз в этот момент мимо меня проходит официант, и я хватаю еще один напиток.

«Я принесу вам колу для этого», — говорит он с закрытой улыбкой.

«Нет, мне нужна именно чистая». Виски кажется горячим, как лава, когда он проникает в мое горло, и я возвращаю стакан на поднос. «Спасибо», — выдыхаю я.

В течение следующего часа я остаюсь в комнате, стараясь изо всех сил подслушивать их разговоры, но не создавать шума. Хотя то, что я слышу, не имеет для меня никакого смысла в любом контексте. В этот момент я замечаю, что Нокс смотрит на меня.

Он стоит на балконе гостиной, прислонившись спиной к перилам, ночь окутывает его, ветер развевает волосы. Но мое внимание привлекают его глаза. Кажется, в них появился свет…

Несколько мгновений я наблюдаю за ним из другого конца комнаты, а затем еще раз оглядываюсь по сторонам. Все остальные разговаривают, и я решаю отправиться в свою комнату, где забаррикадирую дверь. Я не доверяю никому из мужчин в этом пентхаусе.

Я уже на полпути через длинную комнату, когда кто-то шлепает рукой по моей заднице и сильно сжимает ее, а жадные пальцы проникают между щелями.

Я вздрагиваю, застигнутая врасплох, и издаю вопль. Я оборачиваюсь, в моих жилах бурлит ярость от того, что меня лапают.

Этот сукин сын, гадюка, смотрит на меня проницательными зелеными глазами и поглаживает свою эрекцию поверх штанов. «Мне понравится трахать твою толстую задницу, причем двумя членами сразу».

В тот же миг кто-то пролетает мимо меня и врезается в змею. Лезвие в руке Нокса сверкает в слабом свете, когда он направляет его на человека, чьи глаза расширяются.

Лезвие Мортема пронзает его горло, рассекая плоть легко, как масло. Зеленая кровь брызжет, попадая мне на лицо и грудь. Я вскрикиваю как раз в тот момент, когда тело парня внезапно застывает от трупного окоченения. Затем он падает, мертвый.

Теплая, липкая кровь стекает по моим щекам и подбородку, и меня охватывает ужас.

Затем вся комната погружается в хаос. Люди кричат, все разбегаются.

Я отшатываюсь назад, ударяюсь спиной о стену и судорожно стираю кровь с лица. Я чувствую, как она стекает по моей коже, и падаю на пол, задыхаясь.

Твою мать! Дерьмо! Черт!

Вспышки прошлого нахлынули на меня волной.

Жизнь на улицах. Просыпаюсь в парке. Два моих друга мертвы. Зарезаны. Они были покрыты кровью. Кто-то убил их, пока я спала. Хорошо порезал их, а я, блядь, все проспала, ничего не услышав.

Ни черта.

С годами я научилась принимать тот факт, что я выжила, а мои друзья — нет, и принимать свой страх. Я сильнее этого, и все же воспоминания возвращаются.

Просто дыши. Просто дыши.

Я обнимаю колени, боль пульсирует в висках.

Нокс сжимает в руке свой клинок, ругаясь под нос и злясь на самого себя. Он смотрит на мертвеца, которого убил так быстро. Похоже, он упустил свой шанс помучить его, как хотел. Позади него Дракон пытается погасить чудовищный взрыв криков и летящих ударов с помощью других своих гостей.

В этот момент на меня падает тень, и я вздрагиваю. «Отвалите от меня», — кричу я.

«Я не причиню тебе вреда», — говорит Кассиус, затем поднимает меня и заключает в свои сильные объятия. «Но мне нужно вытащить тебя отсюда».

Голова все еще кружится, и я продолжаю вытирать кровь, чувствуя ее липкость на себе. По моей коже пробегают мурашки.

Оглянувшись назад, я вижу, что Дракон маниакально носится по комнате, вероятно, пытаясь спасти эту ночь с помощью «Удара кобры».

Но мой взгляд падает на мертвого змеечеловека там, где его оставил Нокс.

И все, о чем я могу думать, — это то, что Кассиус прав. Я уже в аду вместе с ними.