Король арены 8

Глава 10

Глава 10

Порезвился Феникс изумительно! Не меньше двухсот — трёхсот мурашей сжёг или превратил их в таких инвалидов, которых попросту скрючило, и они уже не могли никуда бежать.

Слабые они к магии Огня, да и вообще к огню. Порой им так удачно прилетало, что мне подумалось, что у каждого из них на спине ранец с пластиковой пятилитровой бутылкой бензина.

Если бы тварюшки не разбежались в разные стороны, то один Феникс их всех грохнул бы прямо на марше. А так ему пришлось гоняться за разрозненными кучками, иногда удачно накрывая десяток — полтора мурашей Огненным Дождём.

Из плюсов — в километре от нас наблюдается неслабый лесной пожар, который разрастается, чему способствует бодрый ветерок с гор.

Далеко не огнестойким муравьям пожар никак радости не добавит, а может и ограничит последующие атаки, так как лес неплохо занялся и вряд ли это быстро закончиться.

— Маги Земли — атакуйте самыми широкими кругами. Водники — бейте плетями, когда муравьи дойдут до рва. Все остальные — сжигаем Тварей Огненным Дождём. Они замечательно горят! — азартно отдал я команды, усилив свой голос, — Наставники, с вас Огненное Поле. Места я укажу.

В воздух снова рванул Вихрь. Да, он не успел перезарядиться полностью, но минут на тридцать его уже хватит, чтобы стать моими глазами.

Если какой-то тактик, работающий на стороне Тварей, решил с помощью муравьёв максимально понизить эффект моих ловушек, то у него получилось.

Ловушки работали. Но на их счету сегодня вряд ли наберётся больше четырёх — пяти десятков мурашей. Слишком быстро тварюшки пробегают, не давая ловушке перезарядиться, и слишком их много, чтобы такие потери их могли остановить.

— Зажигаем кустарник! Наставники — Огненное Поле по краям баррикады, — принял я под эти команды Феникса на руку.

Сейчас очень важно увидеть, куда метнётся голова Стаи.

У меня уже готовы к запуску Волчки, и тут вдруг что-то пошло не так. Нашу баррикаду никто не поджёг. Все понадеялись друг на друга, а я лоханулся, не назначив конкретных исполнителей. В итоге, баррикада не горит. Вот туда, в самый её центр, я и запустил Волчков, а сам лихорадочно стал собирать Огненный Дождь. Сейчас муравьи разметут сваленный кустарник и выйдут на оперативный простор, рассыпавшись и начав лезть на стены. В том, что у них это получится забраться почти сходу, я не сомневаюсь. Одна надежда на ров с водой.

Уф-ф… Мердок подстраховал. Выставил Огненную Стену на правой части баррикады.

— Трикси — Огненная Стена слева от Мердока! — скомандовал я, позабыв про всякое почитание и титулование.

Блин, сработало.

Можно выдохнуть, а то ведь на волоске висели. Перед баррикадой сейчас сотни три мурашей скопилось. Прорвись они на стены, и пришлось бы в рукопашную сражаться с доброй половиной из них.

Зато теперь — красота! Волчки свою жатву собирают, а мураши в растерянности.

— Федр, ставь Стену позади них и начинай их нагонять к кострам!

Во, а с меня Огненное Поле и такой же Дождь.

Ух, как они противно заскрежетали и завизжали, переходя на ультразвук!

Так, а что у нас слева? Слева непорядок. С десяток муравьёв вдруг остановились, и загнув свои жопки так, словно они скорпионы, выстрелили струями какой-то жидкости. Да ещё так слаженно.

Струи я отбил назад расширенным Воздушным Щитом, а следом послал Огнешар.

Бабахнуло так, что мама не горюй.

Во, как знал, что это у них кислота так полыхает, что я её с бензином сравнил.

— Всем внимание! Ту пару муравьёв, что на льду примёрзли, не убивать. Будем брать живьём. Обнаружен очень ценный компонент!

— Ларри, какой ещё компонент? — воззвал было лэр Трикси, но уже куда как более спокойным тоном, без панических ноток в голосе.

— Точно нам лишь исследователи скажут, но похоже, у них в брюшках концентрированная кислота.

— Зачем она тебе?

— Вопрос Имперской важности. Не отвлекайтесь. Работайте. Вон та кучка слева — ваша.

Хех, зачем мне кислота… Если ей обработать вату из хлопка, а то и вовсе тополиный пух, а потом добавить немножко серы и угля, то получится порох.

Скорей всего — плохой. Но Москва тоже не сразу строилась.

Что-то я подскажу, исходя из своих скудных знаний на этот счёт, что-то исследователи от себя добавят, но вот встретить Стаю Тварей на погранзаставе парой выстрелов шрапнелью даже из примитивных бронзовых пушек — это дорогого стоит.

До рукопашной почти не дошло. Всего лишь с десяток мурашей сумели взобраться на стены, где их приняли наши вояки, одного из которых я сейчас лечу Прикосновением Богини.

Так-то муравей, своими жвалами, ему чуть ли не до кости часть руки выхватил, в районе бицепса.

Вот и посмотрим, как что действует, а именно — Прикосновение Богини и артефакт Среднего Лечения, заряженный на полную.

Нет, наставники тоже свои услуги предлагали, но, когда я сказал, что уже из лечений мной задействовано, отошли и задумались.

Не спрашивайте меня, как можно лечить магией, не разбираясь в медицине.

Могу лишь высказать своё мнение по этому поводу, не претендуя ни грамма, на то, что оно единственно верное.

У нас в Академии обучаются целители. Вот они умеют точечно и целенаправленно воздействовать на органы, кости и прочее. А такие лохи от медицины, как я, всего лишь понапрасну сливают половину своей эффективности, пытаясь достичь общего оздоровления организма или под те критерии, которые в нём изначально были природой заложены. Другими словами, я сейчас не только руку бойцу лечу, но вполне возможно, попутно избавляю его от кариеса или простатита, а может, и вовсе от глистов или геморроя.

С одной стороны — это хорошо, но не тогда, когда нужно максимум эффективности на заживление раны.

Как бы то ни было, а часа через три боец встал в строй. От раны пока осталась лишь некрасивая вмятина, и рука у него не полностью функционирует, но артефакт Лечения всё ещё работает, так что завтра посмотрим, что получилось.

Да, пока он бледноват и взгляд у него порой плывёт, но это уже снова боевая единица.

Он может рубить, колоть, стрелять и бегать.

Последнее важно.

Я сейчас собираюсь принять решение об отступлении.

Пока нас прикрыл лесной пожар, мы запросто успеем домчаться до четвёртого форта, а там, осмотрев окрестности, и дальше двинуть, вплоть до второго, а то и вовсе до лагеря под вечер добраться.

Мы струсили?

Ни в коем случае. Просто у нас есть трофеи — новые Твари, которых до сих пор никто не видел. И парочку из них мы захватили живыми. Если это не успех, то даже не знаю, каким он ещё должен быть. Тварюшек сейчас засыпают свежим льдом, прямо на приготовленных для них носилках, ещё часть трофеев бойцы размещают в рюкзаки, и мы стартуем.

Короткая передышка на пятом форте, обзор местности, и мы мчимся на четвёртый форт. Тут передышка чуть подольше, а потом наш отряд снова уходит в бодрый марш, неся с собой Империи Конти новые знания.

Они сейчас важней, чем уничтожение следующей партии муравьёв.

В лагерь мы вернулись поздним вечером. Две Луны ещё только начинали всходить.

Лагерь нас встретил радостным гомоном, но все немного притихли, когда появились носилки со льдом

Ох, какими жадными взглядами их проводили.

И я это прекрасно понимаю. Изучить новую Тварь и предоставить отчёт по ней — это то же самое, что сделать заявление о себе, как об учёном, как минимум претендующем на собственные названия, где будет упомянуто их имя, если ими кто-то захочет поинтересоваться.

Как по мне — чисто фигня. Но сестричек — алхимичек такое дело возбудило, под самое не могу.

А я всего-то лишь попросил, чтобы они мне кислоту слили с какой-то из тварюшек в стеклянную тару, и пару опытов с хлопковой ватой потом провели.

Если всё срастётся — быть им Имперскими звёздами алхимии!

Но в итоге я сегодня имею то, что имею. Если не вдаваться в детали — всего лишь плохой порох.

Отчего он таким плохим получился — не знаю. Предполагаю, что из-за несовершенства реагентов и их низкого качества очистки.

Тут у нас и кислота не понять какая, и вата далеко не лучшая, да и сера только так называется, но вовсе не факт, что это то, что надо. Пожалуй, только уголь более-менее качественный.

Короче, лихим штурмом решить вопрос с пригодным сырьём, и получить продукт, хоть немного похожий на настоящий порох, у меня не вышло.

Тем не менее, первый результат уже есть, и я даже знаю, кого удастся озадачить его дальнейшим изучением.

Может, мужа лэры Хаяй. Худо-бедно, а он главный военачальник по всему Белговорту и его окрестностям. Так что подкину ему идею, когда наши алхимички первых успехов добьются и лавры учёных получат.

Пусть потом папашка моей знакомой Арвен себе почести зарабатывает, если возьмётся за такое дело.

Порох и пушки — вопрос сугубо государственный, может быть на этом и можно что-то поиметь в доход, но никак не с моим суконным рылом, далёким от армии. Зато у него всё может получиться.

На этот раз я дал своему отряду сразу два выходных дня.

Люди устали, и даже не столько физически, сколько морально. Скоро уже месяц, как они в постоянном состояние стресса.

Сам я его не особо ощущаю, так как вижу обстановку глазами своего Элементаля, а вот им приходится выходить в Зону, веря мне на слово, и постоянно ожидая нападения Тварей.

Чтобы было понятно, объясню. Поймай нас во время перехода Стая в пять-шесть десятков тех же Гончих, и вовсе не факт, что именно мы победим, да и в самом лучшем случае, хотя бы половина из нас останется в живых и сможет вернуться.

Так что, первый день отдыха у отряда разгрузочный, на выпивку и прочие непотребства, а второй, на опохмелку. Народ здесь простой, не отягощённый излишними психологизмами, и таких мер психологической реабилитации им вполне достаточно.

К тому же, у меня есть план по усилению нашего отряда. Не всего, а лишь касающийся пары наставников.

— Лэр Мердок, у меня к вам, с лэром Трикси, есть предложение (от которого вы не сможете отказаться), которое я готов обсудить под пару-тройку бутылочек Егерского бальзама. — Встретился я утром с наставником после пробежки.

— Ларри, что-то серьёзное?

— Для вас двоих — да.

— Даже намекнуть не хочешь?

— Отчего же. Могу и прямо сказать. Что вы думаете по поводу пары Ядер Фино? Понятно, что они сейчас находятся в казне отряда, но вашей доли в трофеях уже вполне хватает, чтобы вы оба могли себя серьёзно усилить. А заодно это усиление благостно скажется на ваших Элементалях. Кроме того, мне будет интересно услышать, кого ещё из наших магов вы порекомендуете усилить Ядрами. Послезавтра нам снова идти в Зону. Надеюсь, не одному мне понятно, что чем дальше мы продвигаемся, тем большее противодействие встречаем.

— Не могу не согласиться. Уже два новых вида Тварей открыли. Ладно, пойду я с Трикси поговорю, а ты к нам через полчаса наведайся.

— Кстати, наставник, мне кажется, или лэр Трикси раньше гораздо уверенней был и только в последние дни немного сдал?

— Раньше ему нечего было особенно терять, а теперь у него появилась мечта, — чуть подумав, высказался Мердок, но снизив громкость голоса, дал мне понять, что эта информация конфиденциальная.

— Какая, если не секрет?

— О своём уютном доме, который он может уже через год начать строить, — неохотно ответил наставник.

— А что нужно сделать, чтобы вернуть нам прежнего Трикси. Без этих панических вопросов посреди боя? Очень уж они не способствуют поддержанию боевого духа у остальных магов.

— Вот сам и спросишь его об этом, а я поддержу. Надеюсь, его гордость сумеет превозмочь ту излишнюю осторожность, которой он начал страдать, слишком рано начав мечтать об уютной старости.

— Благодарю, лэр. Через полчаса я буду у вас.

Мой разговор с наставниками прервал приезд полкового начальства.

Прибыли полковник с адъютантом и два старших капитана.

И что характерно, приехали они именно к нам, а не к гарнизонному начальнику, который уже был изрядно пьян к тому времени.

К счастью, мы с наставниками только начали, и успели пропустить всего по паре стопок.

Наше приглашение к столу вояки восприняли благостно, и без излишних жеманств оценили достоинства бальзама и той нехитрой закуски, которую мы наспех приготовили.

Если что, у них с собой тоже было, так что вскоре их адъютант изрядно увеличил у нас на столе количество разносолов и выпивки. Кстати, кальвадос они выставили вполне достойный, как и сыры.

Хорошо так посидели. За пару часов многое успели друг другу рассказать и на кучу вопросов ответить. Заодно мы им новых Тварей показали, попутно дав краткое описание, с указанием их слабых мест.

И я вовсе не удивился, когда разговор под конец плавно скатился на майри. Островитянки в Приграничье гости редкие, если не сказать — невиданные. А тут вдруг вон их сколько и все молодые, ладные да пригожие.

— А может мне кто-то из вас подсказать, как бы познакомиться с одной из майри? Или это запрещено? — в конце концов не выдержал один из старших капитанов.

— Отчего же запрещено. Если они свободны от дежурства, то ничего вам не мешает. Девушки уже давно совершеннолетние, и все из благородных. А вот как вы будете это делать, тут я вам не подсказчик, — развёл я руками, и мой ответ поверг офицера в некоторое уныние, — Можете серенаду спеть, стихи под луной рассказать или ещё что придумать — тут у каждого мужчины к сердцу девушки свой путь.

— Из благородных, говорите…

— Именно так. Насколько я смог заметить, из довольно знатных родов, если судить по их украшениям.

— Тогда я пас, — резко сдал офицер, под усмешки своих однополчан, — Хлопотно слишком.

— Есть такое, но вы же с серьёзными намерениями…

— Ага, они у него ещё две недели серьёзные будут, а потом жена с детьми от тёщи вернётся, — бессовестно сдал своего коллегу второй капитан.

— Тогда искренне не рекомендую. Все девушки весьма искусны в магии, причём, именно в её боевом аспекте, — улыбнулся я в свою очередь, — Впрочем, если разговор о девушках мы закончили, то я бы хотел снова поговорить о Тварях. Не подскажете, кто-то уже пробовал анализировать, отчего они в прошлые годы выбирали тот или иной маршрут?

— Говорят, удачней всего получалось у полковника Левке из штаба бригады. По разговорам среди офицеров, ему удавалось два раза из трёх довольно точно указать направление ожидаемого набега, — взял слово полковник.

— А он не делился ни с кем методикой?

— Отчего же. Очень даже делился и нас заставлял подробные рапорты писать. Особенный акцент делал на то, чтобы мы указывали состояние рек, таяние снега на горных вершинах, там где они видны, и наличие в предгорьях и долинах крупных стад тех же буйволов или ланей.

— Угу, то есть его прогноз основывался на удобном проходе через горы, состоянии переправ через реки и кормовой базе, достаточной, чтобы Стая успела собраться и отъестся после перехода через горные перевалы.

— Скорей всего так оно и есть, но на уровне полка прогноз вряд ли сработает. Масштаб не тот. Нашу зону ответственности Стая поперёк пересечёт за полдня, а мы их даже не увидим, если они не будут выходить на берега рек. Просто пройдут своим берегом с левого фланга на правый и уйдут к соседям, а то и к следующим за ними и, уже там собравшись, пойдут в набег.

— А как же тогда Левке угадывал? И, кстати, насколько точно?

— Точность у него довольно приличная выходила. На уровне зон ответственности пары гарнизонов. Но если догадаться о месте сбора и направлении, в котором двинется Стая, то мест для массового перехода и переправ через реки не так-то много, и все они давно известны. Допустим, нашу границу Твари всегда пересекали лишь в трёх местах, и лишь один раз они выбрали новый маршрут, но тогда и обстоятельства были особые — больше месяца дождей не было и реки пересохли до такой степени, что их местами можно было перейти, не замочив ног.

— Хм. Интересно. А где сейчас можно полковника Левке увидеть? — спросил я, собираясь его привлечь в качестве консультанта.

— Где-нибудь на юге, или в столице. Он уже год, как в отставке, — пожал полковник плечами.

— А нет ли какой возможности его нынешний адрес узнать?

— Отчего же. Наш начальник штаба с ним в приятельских отношениях, и в переписке состоит.

— Могу ли я надеяться, что он приложит к своему очередному письму мою записку. А там уж, если полковника Левке она заинтересует, то и он мне ответит, а нет — так нет.

— Даже не знаю, чем вы сможете его заинтересовать. Обычно те, кто с Приграничья уехал, обратно не возвращаются. Не настолько весёлая тут жизнь, чтобы без служебных надобностей на неё стоило променять те блага юга или искусы крупных городов, а то и самой столицы.

— Должен же кто-то встать в ряды основателей Гильдии Вольных Охотников? Почему бы не Левке, раз он так хорош?

— А отчего бы вам, молодой человек, самому не попробовать? — не стал скрывать лёгкого сарказма офицер, которому выпитый крепкий алкоголь уже немного развязал язык и заодно развеял тот флер моего значка инквизитора, который, без сомнения, его в начале вечера сильно сдерживал.

— Сожалею, лэр, но я уже на службе. И как вы можете видеть, имею некоторые успехи, — засветил я свои перстни, которые до этого старался не особо выпячивать, более того, даже скрывал.

— О-о… Да-а… А это? — наклонился полковник прямо к моей руке, жадно пожирая взглядом показанные ему награды.

— Вы всё верно поняли. Две награды получены мной лично из рук Императора, а вот этот перстень — из рук его брата.

— Лер Ронси! Тогда у меня к вам нескромный вопрос, — собрался полковник с мыслями, — А что вы, в таком случае, делаете у нас в Приграничье⁈