Король арены 8

Глава 6

Глава 6

В наш лагерь я вернулся рано утром.

Пришлось раза три постучать в двери каптёрки, прежде, чем Федр проснулся, и то его, по-моему, майри разбудила, а пока он вставал, она сама успела смыться, так и не дав мне узнать, кто же на этот раз стал избранницей моего приятеля. Сумела, и молодец.

Собственно, это даже хорошо. Не стану проявлять протекционизм, так как сегодня ко всем майри у меня есть вопрос. Его я и задал, построив их всех строем под навесом, так как шёл дождь, который вот-вот должен был закончиться, судя по появляющимся в небе просветом среди туч.

— Девушки, а кто из вас умеет превращать Воду в Лёд? Поднимите руки, — вкрадчиво обратился я к ним.

Четверо руки подняли сразу, а потом ещё три неуверенно подтянулись.

— Итого семь девушек. Но мне нужна всего лишь одна. Поэтому предлагаю провести маленькое соревнование. Победитель получит приз — зачисление в мой отряд, со всеми его выплатами и льготами. Задача у вас крайне простая и понятная — победителю нужно создать самую большую гору льда перед собой. Присаживайтесь где кому удобно и начинаем: — Три, два, один. Старт!

Хех, вот никогда не узнаешь заранее, где найдёшь, а где потеряешь…

Но судя по тому, какими взглядами обменялись Федр и победительница нашего маленького соревнования, я склонен предположить, что это именно она была с моим приятелем сегодня ночью в одной кровати.

Сильна, что могу сказать. Гору льда навалила такую, что даже сомнений ни у кого не возникло, кто у нас нынче маленький чемпион.

— Как тебя зовут? — спросил я у неё.

— Фэйла, — бросила она на меня оценивающий взгляд, ничуть не смущаясь необычностью ситуации.

— В отряд ко мне пойдёшь?

— Да, если расскажете, зачем вам лёд.

— Всего лишь для холодильных шкафов. Маги Земли нам изготовят каменный ящик в ящике большего размера, а между их стенами нужно будет насыпать лёд. Много. Примерно три — четыре такие кучи, — ткнул я пальцем в её достижение, — И периодически обновлять эти запасы.

— Тогда я отказываюсь.

— Можно узнать причину?

— Я не ремесленник, чтобы расходовать свой Дар на такие мелочи.

— А твои подруги не рассказали вам, чем мы с ними занимались после сбора цветов?

Судя по тому, как у от всех майри жахнуло любопытством и как они ушки навострили, то нет, подруги с ними ничем не поделились.

— Так давайте я вам сам расскажу. Мы с ними пошли выжигать кустарник вокруг укрепления. Я его сжигал, а они тушили. И поверьте, я тоже не садовник, но тем не менее не чураюсь той работы, которую могу сделать, как маг, ради пользы для отряда.

— Вы Тварей убиваете!

— И ты убивай, кто тебе мешает. Но снабжение холодильных шкафов Льдом — это будет твоей прямой обязанностью. Можешь считать себя начальницей за холодильным хозяйством отряда и, кстати, если ты с этим согласна, то сначала сходи до наших алхимичек. Сдаётся мне, что первый холодильный шкаф мы для них построим прямо в лагере.

Тут Федр мне помог, он быстренько метнулся к майри, что-то ей нашептал на ухо, и они вдвоём пошли к бараку исследователей. Весело так. Разве, что за руки не взялись на виду у всех.

Мда… Мой проект — ящик в ящике, алхимички буквально перевернули с ног на голову.

В их варианте он выглядел, как сарай в сарае, с добрым полуметровым слоем льда меж стен, и всё это с двойными дверями, подбитыми войлоком. Холодильный контур нарисовали герметичный, закрытый простенками в зоне прохода.

Оказывается, они у лэра Гиринга нечто подобное видели, но гораздо меньших размеров.

Ну, так-то, да. Работы с сараями больше, но в целом пользоваться такой конструкцией нашим исследователям будет в разы проще и удобней. По сути, не сложней, чем промышленной холодильной камерой из моего мира, рассчитанной кубометров на шестьдесят всякой всячины.

Остров майри. Дворец Великой Матери.

— Великая, к вам Старшая Мать ныряльщиц. Говорит, с важными вестями.

— Пригласи, надеюсь у неё хорошие новости.

— Думаю, да. Она просто светится от восторга!

— Рада приветствовать, Великая!

— И тебе привет. Вижу, новости у тебя и вправду радостные. Давно я тебя такой довольной не видела.

— Ещё какие радостные. Одна из недавно инициированных девочек смогла нырнуть глубоко. Намного глубже всех остальных. Ей удалось опутать сетью очень большую раковину. Вот такую, — развела руки Старшая Мать почти на всю ширину, — В две лодки сеть с громадной раковиной вытаскивали. В ней оказались сразу девяносто три жемчужины. Дюжина из них очень крупные. Принесла показать.

— Знатный успех! Одним махом все расходы на инициацию ныряльщиц окупили и с лихвой! — полюбовалась Великая на превосходный жемчуг, размером чуть ли не со спелую ягоду вишни.

— Ещё с какой лихвой! Тут и одной жемчужины из этой дюжины хватит, чтобы все наши затраты возместить.

— На аукцион все сразу не выставляй. По одной. И вот что — отправь-ка штуки три, которые получше, в наше столичное представительство. Пусть подсуетятся и объявят аукцион для аристократов. Хотя, нет. Этим лучше я займусь. Глядишь, быстрей дело пойдёт.

— Тогда вот эти три я вам оставлю, — опытным глазом тут же нашла Старшая три практически идеальные жемчужины и пальцем откатила их в сторону.

— Что-то ещё? — спросила Великая, заметив, что ныряльщица мнётся и не решается заговорить.

— Да тут у нас случай один произошёл не слишком хороший с одной из инициированных…

— Пострадала?

— В том-то и дело, что нет, но могла. Поссорилась она со старшей ныряльщицей в своей группе. Как по мне, так старшая ей просто завидовать начала. И ракушек девчушка собирает больше всех, и в критические дни, когда ныряльщицам под воду нельзя, не охает и не мучается, а молодой козочкой скачет с улыбкой до ушей. Опять же, царапины и порезы от раковин у неё моментом заживают. С ними, сама знаешь, под воду идти не стоит, тут же кто-нибудь опасный на запах крови пожалует. Короче, поссорились они знатно, вплоть до того, что старшая по ней Водной Плетью врезала.

— Сильно поранила?

— Ни царапины нет, та лишь взвизгнула от испуга, и всё. Стала я выяснять, что да как, а она мне браслет показывает. Оказывается, парни после инициации всем девушкам по браслетику подарили. А там и защита от магии Воды, и Малое Лечение стоят. Вот мне и подумалось, нам бы такие браслеты для всех ныряльщиц не помешали. Хотя бы на лечение.

— Так закажи. Что у нас, артефакторы повывелись?

— Из золота, да с драгоценным камушком, дорогонько выйдет. А серебро в морской воде быстро темнеет и артефакт перестаёт работать.

— А у инициированных девушек что за браслеты?

— Из фальшивого серебра. Но я уже узнавала. У нас на острове с ним никто не работает. Так что просьба у меня будет — нельзя ли через Юрану узнать о возможности покупки таких браслетов? А заодно, было бы неплохо ещё десяток моих девушек — ныряльщиц в Белговорт отправить, хотя бы на инициацию. Жемчуг-то теперь есть, и в достатке. Хорошо инициированные ныряльщицы работают, ох, хорошо!

— Не хочу тебя огорчать, но до осени можешь забыть о своих планах. Уехали наши студенты в Приграничье, на Тварей охотиться собрались.

— Страсть-то какая! Опасно же это! — всплеснула руками Старшая Мать.

— Чем я могла помочь, то сделала, — почти сердито ответила Великая, недовольно поджав губы, — На всё остальное есть воля богини. Но их Релти его любит. Впрочем, это у них взаимно. Я сама видела тот особняк, где они с нашими майри встречаются и инициации проводят — он весь увешен Знаками Релти, да ещё такими здоровущими. Надеюсь, она мальчиков в беде не оставит.

Великая и сама за парней беспокоится, теперь уже за обоих. Кто бы раньше сказал, что она о каких-то чужих хуманах будет переживать не меньше, чем о собственных дочерях — в лицо бы рассмеялась, а вот поди ж ты, как судьба порой изворачивается…

Всего год прошёл, а сколько изменений случилось в обычно вялотекущей жизни островитянок. Надо будет к Прорицательнице съездить, с предсказания которой и началось знакомство майри с Ларри Ронси. О будущем островитянок поговорить и, понятное дело, не с пустыми руками к ней появиться. Любит старуха подарки. Глядишь, расстарается и хороший совет даст.

— Приготовьте мою карету к выезду. И смотрительница кладовых пусть зайдёт, — распорядилась Великая, не откладывая столь нужное дело в долгий ящик.

Тройку Адских Гончих Майор Вихрь заметил, когда они перебегали из одного перелеска в другой.

Твари бежали не спеша, след в след, иногда даже останавливались, чтобы приглядеться и принюхаться.

— Тревога! Вижу трёх Гончих. Из укрепления никому не выходить! — отдал я ряд команд, быстренько пытаясь разобраться, что же я наблюдаю.

Очень похоже, что к нам гости с соседней территории пожаловали. Судя по всему, проводят разведку, оттого и чувствуют себя неуверенно.

Обычно Твари стараются не забегать на соседние территории, зная, что хозяева их встретят агрессивно.

Думать особо нечего. Отпускать разведчиков нельзя. Нам ещё четвёртый и пятый форт предстоит строить, да и Феникса мне надо прокачивать.

Так что, уже через секунду в воздух взмыл Феникс и помчался разбираться с Гончими.

Сказать честно, сначала получалось у него не очень, хоть пару вёртких и быстрых Тварей он всё-таки зацепил, опалив им бока, но они всё ещё были на ходу и теперь стремглав мчались к лесу, время от времени делая резкие и неожиданные скидки — широкие прыжки в стороны, сбивая ему прицел.

— Вихрь, помогай Фениксу, но сам Тварей не убивай. Просто сбивай их с ног! — отдаю я команду второму питомцу.

Началась потеха! Вихрь быстр, чертовски быстр! Он и летает намного быстрей, и магией пользуется чаще.

Воздушным Серпом по лапам, а потом Кулаком в морду. Есть, одну опрокинул. Феникс не теряется и всаживает в слабозащищённую брюшину Гончей здоровенный Огнешар. Первая готова!

Второй Гончей Вихрь успел повредить обе задние лапы, и она резко потеряла в скорости. Он бросает её и кидается на третью, которая уже почти успела добежать до края леса.

Пока Феникс добивает подранка, Вихрь начинает играться с последней Гончей.

Вот это монстра я вырастил!

Мой Элементаль Воздуха запросто откидывает Воздушным Щитом Тварь назад. Она пролетает метров семь и шлёпается на зад, очумело мотая башкой. И тут же получает Воздушным Кулаком прямо в нос. Как и у любой собаки, нос у Гончих очень чувствительное место. А уж когда в этот нос прилетает воздух, сжатый магией до плотности хоккейной шайбы… Не успел точно заметить, но мне на миг показалось, что у неё глаза чуть не выскочили из орбит.

Тварь просто отбрасывает назад, почти перевернув на спину. Она ещё пытается перебирать лапами, но тут её настигает безжалостный и кровожадный Феникс.

Хех, всё сражение заняло не больше полутора минут, если вести отчёт от старта Феникса! Отличный результат!

— Лэр Балич. Мне нужны бойцы, чтобы разделать трупы трёх Гончих и забрать трофеи, — привстаю я с места, разминая ноги, так как уже долго сидел по-турецки, медитируя и наблюдая за окрестностями глазами Элементаля.

— А где трупы? — деловито осведомляется командир бойцов.

— Примерно две с половиной тысячи шагов вот в том направление. Бойцов я провожу.

— Пожалуй, и я прогуляюсь, — поднимается с камня Мердок, — Ларри, не возражаешь?

— Желаете полюбоваться работой моих питомцев? — с пониманием киваю я головой, выражая согласие.

— Тогда уж и я с вами схожу, — встаёт вслед за Мердоком лэр Трикси, — А то засиделся уже.

Любопытство наставников я прекрасно понимаю. Только что мои Элементали совершили невиданное — уничтожили трёх опасных Тварей на очень большом расстоянии, недоступном для любых других видов магии и оружия.

К сожалению, тогда никто из нас не заметил, как здоровенная кошкоподобная Тварь мягко спрыгнула с ветки, и неторопливо потрусила в обратный путь, старательно избегая открытых мест.

Лишь пару дней спустя один из егерей, во время обхода, случайно заметил её след на глинистой почве у ручья.

— Последний дождь был в тот день, когда Ларри трёх Гончих убил, — вполголоса припомнил он, — А этот след чёткий, не оплывший. Значит, оставлен он был уже после дождя, — сделал он простой логический вывод.

Я уже не раз замечал, что богиня Релти — изрядный тормоз.

Сначала меня одно за другим настигли сразу два благословления, а вот третье задержалось на полдня.

Всем нам последнее благословление прилетело массово — сразу целому отряду!

Видели бы вы восторг бойцов и студентов — магов, да о чём там говорить, если даже мои наставники добрых полминуты прыгали, как зайчики, чуть ли не обнявшись!

Хех, они ещё не знают, в чьи руки они попадут, когда мы в храм пойдём…

А уж как народ в гарнизоне гудел, глядя на наши Знаки, и не передать.

Пришлось мне объявлять два выходных дня.

Один для поездки в ближайший храм, что километрах двенадцати от нас, в военном городке, где стоит полк, а второй — на праздник.

Самое смешное — благословление получили и те две майри, которые участвовали в сражение с Тварями. Вот ни разу не удивлюсь, если вдруг узнаю, что они окажутся первыми среди майри, кто отмечен благословлением. Знак богини Релти майри не носят, у них на острове какая-то своя вера и богиня, так что им, как правило, ничего из наград от Релти и не прилетает.

Знаете, что меня больше всего радует?

Вполне возможный выход на совершенно иной уровень борьбы с Тварями.

Если раньше весь наш проект отряда был основан чисто на коммерческом интересе, то теперь к нему добавился такой бонус, который никакими деньгами не оценить.

За борьбу с Тварями можно получить благословление!

Да ради одного этого даже аристократы начнут снаряжать отряды, не жалея сил и средств!

Что уж говорить про остальных, у которых деньги есть, а Дара нет.

А мне самое время подумать, за что же я получил благословления?

Первое, скорей всего за пьесу. Как-никак, а успех был грандиозный, как раз в духе Релти.

Второе, так или иначе, но связано с Элиной, так как у неё тоже поголубел Знак. Вот тут возможны варианты, но я склонен думать лишь про самый приличный — наш вальс на бале выпускников, который мы открывали.

С третьим всё понятно, так как я его получил одновременно со всеми членами нашего отряда, а до этого народ лишь выразительно таращился на мой синий Знак, который после третьего благословления стал чуть ли не фиолетовым, но почему-то это уже мало кого волновало.

Все члены отряда потом влюблённо рассматривали свои собственные Знаки, тщательно их наглаживая и протирая до зеркального блеска.

Ну, так-то, да. Своё оно всегда ближе к телу.

Как бы то ни было, а у меня появилась возможность снабдить близких мне людей именно тем, что им нужно, правда, исходя из своих интересов.

Сложно выразился?

Ну так, оно и в реализации будет не так просто выглядеть.

Например, Федра предстоит убедить, что гигантский член ему не нужен. У него и так всё с этим делом нормально, а вот Последний Шанс, который сможет уберечь его от смертельной опасности, окажется очень даже в тему.

С Элиной проще. Ей я просто скажу, чтобы просила у богини Взгляд Эйда. Она послушается.

Насколько я понял и могу объяснить его описание на нашем языке — это феноменальная фотографическая память. Навык считается бесполезным для всех, кроме разведчиков и следователей. Тем достаточно секунды, чтобы спустя месяц чётко и безошибочно сказать, сколько гвоздей было забито в каждой доске судна, борт которого они хоть раз мельком видели.

С наставниками выбор не обсуждается — или Элементаль Воздуха, или идите на фиг.

Причём, во всех смыслах, но разговор с ними предстоит тяжёлый. Радует лишь одно — Федр, умница, уже подсказал мне, что наставники практически готовы к моему предложению, а это значительно усиливает мою позицию.

С парой одноклубников надо будет разговаривать. Если они предполагают, что наши пути скоро разойдутся, то богиня им в помощь — пусть сами себе своё вымаливают.

А ещё у меня есть сомнения по поводу парочки майри…

Помогать им, или нет?