Король арены 8

Глава 24

Глава 24

Федр очнулся, ощущая солоноватый вкус крови во рту. В голове гудело и каждый звук отдавался так, словно его голова превратилась в один большой колокол.

Чуть повернув голову, он увидел, что рядом с ним сидит Ларри и накладывает мокрое полотенце на лоб Эмганы, лежащей от него по правую руку.

— Мы живы… — прохрипел он.

— И даже почти что здоровы.

— Много наших погибло?

— Двое пограничников упали со стены и один поломал руку, а второй пару рёбер и головой крепко приложился, — пожал Ларри плечами.

— А кто убил всех чудовищ?

— Я, лэр Мердок и лэр Кайм. Ещё восемь егерей нам здорово помогли. Одну химеру они сами зажигательными бутылками спалили.

— А с нами что произошло? Я ничего не помню.

— Вам химеры сильно по мозгам ударили.

— А почему вы сознание не потеряли?

— Можешь считать, что у меня мозгов нет, — попытался Ларри шуткой поднять приятелю настроение.

— Расскажешь?

— Обязательно. Вечером всех соберём и расскажу, а то придётся потом раз десять одно и то же пересказывать, — пообещал Ларри, улыбаясь.

Он поднёс флягу к губам, старосты, которая только что очнулась, застонав, и в панике закрутила глазами.

— Эмга, всё хорошо. Выпей водички и успокойся, — довольно нежно приподнял Ларри её голову, помогая сделать девушке первую пару глотков.

Заночевали мы снова на том же девятом форте.

Я сгонял телепортом в лагерь, предупредил наших, что мы задерживаемся на сутки и у нас всё хорошо, пополнил запас алхимии, взял с собой килограммов двадцать мяса и литров десять вина.

Вино очень лёгкое. Чуть крепче пива по градусам. Никто с бокала не опьянеет, а шашлыка на всех должно хватить.

С одной стороны, дурная затея — устроить вечеринку в глубине Зоны, а с другой стороны — люди только что прошли по самому краю. Так что, для разрядки и поднятия боевого духа — самое то!

Мы собрались под вечер у мангала, который соорудили маги Земли.

— Начну с того момента, когда все вы упали, — сделал я глоток вина из кружки, чтобы промочить горло, — Как вы помните, среди Тварей осталось четыре боеспособных химеры, если что, такое название я дал новому виду Тварей, два подранка и добрая дюжина Адских Тигров, в разной степени отравления.

— Это те здоровые кошки, — понятливо кивнул один из пограничников.

— Именно. Одну химеру приговорил я, по второй врезал лэр Мердок. Третью лэр Кайм поднял на Каменные Шипы, и парни забросали её зажигательными бутылками, а мы им помогли фаейрболами. Четвёртую химеру егеря уже сами сожгли, теми же бутылками. Потом мы занялись подранками. Начали с тех Тигров, которые ещё могли хоть как-то передвигаться и закончили химерами — недобитками. Вот в общем-то и всё, если коротко. Ах, да, ещё четыре химеры и шесть Тигров померли после того, как попали на ловушки.

Народ призадумался. Похоже, до многих только сейчас начало доходить, как бы нам плохо пришлось, если бы всё скопище Тварей привалило под стены форта разом. Боюсь, объединённого ментального удара химер ни один из нас бы не выдержал.

— Ларри, а что ты собираешься делать с Ядрами, которые выпали с Тварей? — спустя пару минут задал мне вопрос Корнелиус, и судя по заинтересованным моськам остальных студентов, их этот вопрос волновал ничуть не меньше.

— Я сегодня отдал два Ядра на оценку. Как только мы узнаем их характеристики и примерную цену, то любой желающий может их выкупить себе, а деньги поступят в общую кассу отряда и мы их разделим согласно оговорённым долям.

— И что, даже Ядро химеры можно будет купить? — не успокаивался Корнелиус.

— А почему бы и нет? Вычтем из твоей доли его стоимость и всё.

— Так ведь их вы убили. Мы-то как-бы не при чём.

— Корнелиус, а если бы я упал без сознания, а химеру убил ты, то что, ты себе бы с неё Ядро потребовал?

— Конечно нет!

— А отчего ты считаешь, что мы иначе поступим?

— Так я же просто спросил… — смешался парень.

— Тогда считай, что я тебе просто ответил, — отсалютовал я ему походной кружкой, в которой ещё плескалось немного вина.

Ночь прошла спокойно.

Народ выспался, пришёл в себя, и даже наши раненые теперь могли передвигаться самостоятельно, за что спасибо навыкам Прикосновение Богини, которых мы с Эмганой не пожалели, заодно попутно излечив из старые болячки.

Утро потратили с пользой, проторив дорогу к будущему месту строительства.

И вот там, на месте будущего форта, в качестве которого я выбрал самую высокую точку на плоскогорье, произошла громадная неожиданность — я увидел то, что никак не ожидал встретить в этом мире — высокую башню, метров под двадцать пять — тридцать в высоту, украшенную сверху чёрным шаром.

Она была далеко. Километрах в двадцати от будущей строительной площадки, на одной из горных вершин, но я воспользовался зрением Майора Вихря и смог вполне отчётливо разглядеть загадочное сооружение.

Признаться, вскрик удивления я тогда сдержал изрядным усилием воли.

Добрых полчаса я потратил, чтобы попытаться получше разглядеть башню. Изрядно мешали восходящие потоки воздуха, маревом искажающие вид сооружения. Но вполне очевидно, что эта, постройка изготовлена не руками местных строителей. Встреться мне в моём мире такое сооружение, и я бы подумал, что это либо башня сотовой связи, либо локатор ПВО.

— Прекращаем все работы. Идём готовиться к возвращению в лагерь! — принял я волевое решение.

Понять меня просто.

Инквизиция.

Кто его знает, какие у них есть секреты.

Так что без серьёзного разговора с Главой Инквизиции продвигаться дальше — только себе вредить. Как говориться — во многих знаниях, многие печали.

И если кто-то догадается о том, что я, похоже, понял, как и чем управляются Твари, начав просто умнеть не в меру, то меня попросту убьют. Понятное дело, оформив это, как несчастный случай.

Ой, похоже всё далеко не просто в этом мире…

И мои лёгкие сомнения, что возникали поначалу, сейчас превратились во вполне внятную уверенность — этим миром правит Компьютер или их множество!

Один, несколько, или несколько тысяч — это неважно.

Главное — они научились управлять людьми и Тварями.

Людьми довольно опосредованно — через храмы, священников и благословления.

А Твари… До появления богини и магии их в этом мире просто не было.

Как вариант они существуют и организуются в Стаи лишь ради того, чтобы люди развивали магию. Этакий искусственно созданный враг, не дающий никому пребывать в благополучии и оставаться без развития.

В конце концов, те же Академии — они бы никогда не появились, не возникни в них крайне жёсткая необходимость.

Как бы то ни было — но магические Академии реально подняли в Империи общий уровень образования. Обучают там, по местным меркам, очень достойно.

Смело можно сказать, что эти учебные заведения здесь формируют целый слой одарённой интеллигенции.

Случилось бы такое, не будь Тварей и их кровавых набегов. Положа руку на сердце, честно скажу — нет.

— Ларри, что случилось? Почему ты свернул все строительные работы, и мы уходим? — выбрал момент лэр Мердок, чтобы с глазу на глаз задать мне свои вопросы.

— Без позволения Инквизиции мы следующий форт строить не станем.Если вы рассчитываете на мои объяснения, то зря, — очень твёрдо и жёстко обломал я излишнее любопытство наставника, как и все его последующие вопросы, — Просто поверьте на слово, что знак инквизитора мне выдали не за красивые глазки. Собственно — это и всё, что вам можно и нужно знать, — обозначил я наставнику его уровень доступа к тем тайнам, которые скрывает за собой самая опасная служба Империи, зачастую, не особо ограниченная в своих возможностях и полномочиях.

Разговор Юби и Руди по коммуникатору.

— Приветствую, шеф! — бодро начал Руди.

— Чем порадуешь?

— Пара роликов про Ларри и его отряд скоро подберутся к ста миллионам просмотров, а вот дальше всё хуже. Зрителям приелись схватки с Тварями. Может быть есть какой-то способ вернуть нашу суперзвезду к обычной жизни? К тому же, во время последней схватки он чудом не погиб, а потом очень долго изучал башню управления, с помощью которой наш Искусственный Интеллект воздействует на Тварей.

— Башня — это точно лишнее. Если информация про башню просочится, то труды многих десятилетий пойдут насмарку, а наш зритель уже привык к определённому укладу этого мира, и случись что, мы можем быстро потерять значительную часть аудитории.

— И что делать?

— Только без паники. Я сегодня же скажу нашему инквизитору, чтобы он срочно вызвал Ларри в столицу и провёл с ним соответствующую беседу.

— Отличное решение! Шеф, вы как всегда гениальны!

— Ой, да прекрати уже. Надоело, — закончил Юби звонок, оставив Руди в полном недоумение.

Обычно Юби Родан всегда был крайне падок на лесть, а что сегодня произошло?

Не иначе, в лесу кто-то крупный сдох…

Возвращались мы с тремя часовыми остановками на сбор ягод, грибов и цветов.

Заодно сходили к огромному болоту, соблюдая максимальную осторожность. Там тоже нашлись ягоды, очень похожие на нашу клюкву. Но как только начали появляться первые змеи, мы тут же сдали назад.

В лагерь вернулись, как всегда, с богатыми трофеями.

Егеря каким-то образом определили, какие из частей химер, погибших на ловушках, стоит заморозить и отнести алхимикам. Заодно и шкуру с них сняли. Есть предположение, что доспехи, сделанные из шкуры этой Твари, могут противостоять огню, а то и вовсе большей части магического урона. С Тигров собрали клыки и когти, и тоже содрали часть шкур. Ровно столько, сколько мы сможем унести.

— Как сходили? — встретила меня Элина, умудрившись прижаться так, что мне ничего не оставалось, как бегом умчаться в душ, даже не успев ничего толком ответить.

Ну, а что вы хотите. Молодой растущий организм требует своего.

— Кстати, к тебе посыльный прибегал от начальника гарнизона. Вроде, там какое-то срочное сообщение пришло на твоё имя, — очень не вовремя вспомнила она, когда я вышел из душа всего лишь в одном полотенце.

Знаете, бывают в жизни моменты, когда даже самые срочные сообщения могут немножко подождать…

Вышло так, что до командования гарнизона я добрался лишь через два часа, может, чуть больше.

— А вы не торопились, лэр. Или вам не передали сообщение? Довольно язвительно встретил меня старший капитан.

По сути, именно он уже давно командует гарнизоном, так как полковнику некогда, он пьянствует.

— Передали, но с некоторой задержкой, — выбрал я довольно обтекаемую форму ответа, давно уже поняв, как можно в этом мире обходить возможности артефактов правды, — Неужели что-то настолько срочное, что не может подождать?

— Не знаю, насколько для вас важен срочный вызов от Главы Инквизиции, но я мы на вашем месте ни минуты не медлил.

— Именно так я и сделаю, лэр. Уже завтра утром буду в столице. Надеюсь, это очень быстрый ответ на вызов столь важной персоны.

— Шутите? — вопросительно изогнул он в ответ бровь.

— Никак нет. У меня стоит маяк телепорта в замке герцога Орейро. А персональный телепорт мне вручили в качестве награды именно от Ордена Инквизиции, — не стал я больше ничего объяснять, и так увидев более, чем достаточно.

У старшего капитана глаза округлились до такой степени, что того и гляди могли выпасть.

Вот и хорошо. Уверен, остальное он сам додумает, даже с излишком, а значит за весь период моего отсутствия со стороны командования гарнизона проблем можно не ожидать.

Первый раз телепортом я воспользовался, чтобы ранним утром оказаться у себя в особняке.

Столица всегда была требовательна к внешнему виду, и оттого утро пару часов я потратил на выбор костюма и посещение салона лэры Энасти. Её мастерство и очень прокачанный навык превратили мою причёску в настоящее совершенство.

В столицу я прибыл ближе к полудню.

Весь расчёт был на то, что аристократы рано не просыпаются, и герцог вряд ли окажется исключением, а поговорить мне с ним было бы крайне желательно. К тому же, повод у меня более, чем достаточный. Подарки ему и его семье надо вручить. Скромные, но жутко эксклюзивные, из того разряда, которыми не стыдно и перед братом похвастаться.

Если что, то для Его Величества у меня тоже подарочек припасён и не самый плохой. Ядро из химеры. Пожалуй, на сегодня самой сильной Твари Зоны. Не знаю, оценит он его или нет, но наш Император сам маг далеко не их последних, если слухи не врут, а резерва Силы много никогда не бывает.

После того, как охрана провела необходимую процедуру проверки и установила мою личность, кто-то из слуг успел уже сбегать, и герцогу доложили о факте моего прибытия в помещение его старой сокровищницы.

Этот вариант у нас был обговорён заранее, и Орейро меня строго — настрого предупредил, что использование его особняка, в качестве точки прилёта, возможно лишь в самых исключительных случаях, а никак — «просто захотелось в столицу сгонять».

— Ларри, доброе утро, — поприветствовал меня герцог, когда мне передали приглашение на чай.

— Доброе, Ваше Высочество, — не поленился я изобразить должный поклон.

— Что-то случилось?

— Не более, чем срочный вызов от Главы Инквизиции, — ответил я крайне почтительно, оставаясь стоять.

— Да ты присаживайся, кстати, вон те булочки рекомендую, нашему пекарю они особенно хорошо удаются, — кивнул герцог на большое блюдо, и сам тут же ухватил одну из них, наслаждаясь её теплотой и запахом, — Как я вижу, этим вызовом ты вовсе не взволнован?

— Грехов за собой не чувствую. Корей всего, нашего Главного Инквизитора интересуют новости из Зону, и тут мне есть, что ему рассказать.

— Вот как… А со мной не поделишься?

— Думаю, никто не станет делать секрета из того, что в Зоне стали появляться новые Твари, куда как более опасные, чем те, что были раньше. Например, позапрошлой ночью наш отряд лишь чудом выжил. Мы столкнулись сразу с двумя новыми видами, и они оказались чудовищно сильны.

— Но вы же как-то справились?

— Чисто используя совокупность многих факторов и методов защиты и атаки. Я мог бы и подробней объяснить, но вызов от Главы Инквизиции был передан, как срочный. Так что позвольте мне вручить подарки вам и вашей семье, и отбыть для нанесения визита к вызвавшему меня лицу.

— Смелый ты парень, Ларри. Я по тебе вижу, что ты ни капли не волнуешься, хотя должен признаться, что если бы вызвали меня, то я, как минимум, чувствовал бы себя далеко не лучшим образом. Ладно, беги. Вижу, тебе не терпится. Я уже велел заложить карету, как знал, а свои подарки сам вручишь за ужином. И запомни, я твёрдо рассчитываю на занимательный рассказ, который должен будет заинтересовать не одного меня, — дал мне понять Орейро, что витийствовать мне придётся перед довольно большим количеством его гостей, и главным блюдом на ужине стану я сам.

Своей кухней любой аристократ может похвастаться. В конце концов это всего лишь необходимые умельцы на кухне и нескромный набор продуктов. И то, и другое решается деньгами, недостатка которых столичная аристократия не испытывает.

А вот удивить гостей необычной персоной, которая может на вечерней встрече блеснуть талантом, далеко не у всех получается.

Вопреки мнению, ничего угрожающего в облике здания, где располагалась штаб — квартира Инквизиции, я не заметил.

Вот не знал бы, куда приехал, подумал, что тут проживает какой-то из министров — любимчиков Императора. Слишком уж близко это имение располагалось к королевскому дворцу и изрядно выделялось своими размерами парка, по сравнению со своими соседями.

— Лэр Ларри Ронси по вызову Великого Инквизитора прибыл, — отчитался я, когда меня после двух тщательных проверок проводили в приёмную.

— Ожидайте, через четверть часа вас примут, — скользнул по мне взглядом невзрачный секретарь, отчего меня буквально обдало холодом, да таким, что по спине с топотом пронеслось стадо мурашек.

— «Похоже, отвоевался», — отчего-то вдруг подсказало мне Предчувствие.

Книга девять уже здесь:

https://author.today/reader/358985