Король арены 8

Глава 9

Глава 9

Сегодня я объявил всем день отдыха.

Мало того, что наш отряд пережил первую ночёвку в Зоне и неплохое сражение, так и возвращаться пришлось с изрядным грузом. А мне с вояками выпало ещё и дважды сбегать от второго до четвёртого поста и обратно, чтобы вытащить остатки самого ценного из скоропортящихся ингредиентов.

Дело в том, что приданных нам носильщиков мы дальше второго форта не отправляем. Такова договорённость с их командиром. Устают солдатики с грузом бегать, а как-никак, за их безопасность мы отвечаем.

Как бы то ни было, а после обеда я пошёл на разведку. Один.

В разведке все остальные для меня только лишняя обуза. И я это говорю, не хвастаясь и не хвалясь тем, что бегаю намного быстрей любого члена нашего отряда. Кроме этого, ценного качества у меня есть ещё убедительные бонусы — это Элементали, мощные Щиты, отличное снаряжение, телепорт и целый букет полезных навыков.

По дороге заглянул на пограничную заставу. С удовлетворением отметил, что работу над парой последних оборонительных артефактов там заканчивают, а все остальные уже готовы и заряжены.

Гора с плеч. Очень уж мне не нравилось, что у нас на маршруте пограничная застава — одно из самых незащищённых мест, где можно было укрыть отряд. Мало того, что тут протяжённость частокола в разы больше, чем у стен любого нашего форта, так и сами стены погранзаставы надёжными не выглядят.

Алгоритм движения от форта к форту у меня прост и понятен. Добежал, осмотрелся, быстренько зарядил Вихря и вперёд, к следующему форту, а там юзнул Полёт, которого вполне хватает, чтобы взлететь на стену.

И нет, я не боюсь, что какой-то форт Твари обложат. Врежу по ним чем-нибудь убойным, помашу на прощание рукой, и вернусь телепортом в лагерь.

Если что, соблюдая аккуратность и осторожность, я до пятого форта уже добежал.

И нигде не увидел ни одной Твари.

Странно и непонятно.

Я успел заметить стада косуль. Обычных, тех, что Твари употребляют в качестве пищи. Зайчики всякие бегают. Утки на озёрах полно. Казалось бы — вот оно, кормовое изобилие, на которое так падки Твари, зачастую воюющие Стая на Стаю за такие территории.

Но никого нет.

На стене пятого форта полчаса просидел, и ничего интересного не заметил, кроме большой поляны с цветами, напоминающими наш иван-чай.

Что за цветок, пока не знаю. В оранжереях Академии я таких вроде не видел. Осмотрелся ещё раз на предмет Тварей и сгонял до полянки, чтобы нарезать охапку цветов. Тут полкилометра всего, и дорога понятная.

Если ничего ценного цветы из себя не представляют, то хоть девушкам по букетику раздам. Пахнут они классно. Этакая медовая мята.

Прямо с поляны и вернулся телепортом в лагерь.

— Лира, Мира, я вам цветочки принёс, — ввалился я к алхимичкам с парой букетов, — Надеюсь, это что-то полезное. А если нет, то пахнет приятно. В комнату себе поставите.

— Капрет, — чуть ли не хором откликнулись сестрёнки.

— А где взял? — тут же первой спросила Мира.

— На пятом форте у нас их целая поляна. Полезные?

— Надо проверить. Они же из Зоны? — это уже Лира цветы обнюхала и посмотрела, — Хотя, о чём это я. Пятый форт, все про него уже дня три говорят.

— Даже обычный капрет, в самом простом, сушёном виде, снимает усталость, поднимает Бодрость и положительно влияет на магические Щиты. Процентов на пять — семь их усиливает. А этот — из Зоны. Должен быть сильней.

— Тогда давайте я всю охапку к вам принесу?

— Неси! — слаженным дуэтом ответили алхимички.

— Ну, что я тебе говорила! — победно вскинулась Мира, когда Ларри вышел, — Нам только за исследование аномального капрета практику зачтут. А мы с тобой его не только высушим, но и эликсирчик сделаем на вытяжке.

— С чего ты взяла, что он аномальный? — усомнилась Лира.

— Так тут и цветок крупней раза в полтора, и стебель вон какой толстый. Никогда таких не видела. А запах-то какой!

— Слушай, а если эссенцию выжать и на духи пустить?

— И по пузырьку будем продавать?

— Эссенцию у нас Ларри купит, если всё получится. У него матушка всякой разной парфюмерией занимается и потом продаёт её майри.

— Откуда знаешь?

— Помнишь мне Федр пудру подарил и блеск для губ? Он и рассказал.

— Хм, а мне не подарил.

— Да ладно тебе, ты у меня и так больше половины на себя вымазала.

— Неважно. Главное — он виноват.

— Не только он, но и Ларри.

— Забудь. Ты не представляешь, как нам девчонки со всего курса завидуют. Вида не подают, но все знают, что мы частенько у самого Ларри Ронси ночуем. Оттого никто к нам и не лезет. Даже преподы мягче стали в общении.

— Вон Ларри уже цветы тащит. А цветов-то и в самом деле много. С чего начнём?

— Со всего сразу. Нас же двое.

Пока Тварей в обозримом пространстве нет, мы в темпе занялись строительством шестого форта.

Пятый достраиваем по пути, останавливаясь там на полчаса по дороге туда и обратно.

Он практически готов, но мин — ловушек на полноценное минное поле вокруг уже не хватает.

Приходится на пару часов притормозить отряд и отправиться на заготовку флоксов, а потом и капретов.

Раз уж мне предстоит телепортироваться домой, то хотя бы не с пустыми руками. Лишняя золотые в копилке отряда не помешают.

За пару рейсов я и флоксы с капретами лэру Гирингу переправлю, и мин на обратном пути натаскаю.

Слава Релти, производство мин — ловушек моим домашним цехом артефакторов вполне освоено и даже показывает неплохую динамику роста. Если раньше это было по пятьдесят штук за три дня, то теперь их выпускают семьдесят за то же время, а то и больше. Поднатаскались мастера, оснастку кой-какую придумали, которая работу облегчает, заодно и опыт, и уверенность появились. Опять же — сдельная оплата и премии не последнюю роль сыграли.

Некоторые новшества в строительство фортов мы внесли, на основе опыта последнего сражения. Допустим, те же Каменные Шипы от магов Земли. Оказывается, там можно поиграть параметрами. Чем меньше диаметр круга — тем выше сами Шипы. Скажем, у круга диаметром метра в полтора высота Шипов чуть больше метра, а у трёхметрового — всего лишь сантиметров тридцать — сорок.

Казалось бы — какая ценность в таком наблюдении? Ан нет. Она есть.

Когда я попросил наших землероек (магов Земли) изобразить мне лёгкий склон, градусов в двадцать, всего лишь перетащив землю из небольшого, но широкого рва метров на пять — шесть повыше, потом это утрамбовать в склон, а затем низ снабдить мелкими Шипами, а верх крупными, то вышло вполне достойное заграждение, через которое даже самые крупные кошаки вряд ли перепрыгнут.

Теперь три клина из таких «шипованных» склонов окружают шестой форт, а проходы между ними щедро снабжены ямками и ловушками.

Да, магам Земли поработать пришлось больше обычного, но в тот же день премия в двадцать пять золотых каждому за ударный труд, и высказанная мной благодарность перед строем, сняли у них весь негатив.

Видели бы вы, какие важные они потом ходили, принимая поздравления.

Что касается меня, то мне кажется, что я начал быть подвержен суевериям.

Пока у нас на каждый чётный форт пришлось по сражению. Оттого я шестой форт вылизываю, и снабжаю больше обычного, заодно придумывая что-то новенькое.

Если что — послезавтра нам тут предстоит целую ночь провести, дразня и раздражая Тварей одним лишь фактом своего присутствия на их территории.

— Ларри, ты уверен, что это эффективная тактика и твои «редуты», ты вроде так их назвал, сработают? — поинтересовался лэр Мердок, но лишь после того, как он старательно срисовал себе в блокнот, что у нас в итоге получилось.

Наверное, наш «шипованный» клин имеет какое-то другое название среди мастеров фортификации из моего мира, но я применил, что первое в голову пришло.

По факту, я всего лишь стараюсь исправить ошибки предыдущего боя и с нетерпением ожидаю ответного хода Тварей.

Твари дали нам фору в три дня.

У нас уже почти был готов седьмой форт, но я в него пока не особо верил, и готовил встречу с Тварями на шестом.

Шестой форт теперь ничуть не хуже, чем пара других чётных фортов, а в некоторых моментах он даже лучше.

Мы же тоже растём. Думаем и добавляем новшества.

Теперь уже вопросы ночёвки в Зоне ни у кого сомнений не вызывают.

Слишком далеко мы углубились на территории Тварей, чтобы дважды в день бегать туда и обратно.

Если что, то расстояние от форта до форта не меньше трёх километров. Так что вполне справедливо считать, что шестой форт вынесен в Зону уже километров на двадцать.

На минуточку — это почти рекорд. Так далеко в Зону ещё никто не заходил, и тем более, не собирался там остаться на ночь.

А нам деваться некуда. Шесть интенсивных перебежек, примерно раз в час, и мы на месте.

Количество светильников вокруг шестого форта увеличено до двенадцати. И это не случайность.

Светильники достойно показали себя, как защита от летучих мышей, тех, что с головами дятла.

Эту новую разновидность Тварей ещё изучают, и собственного названия они пока не получили.

Хотя пару рабочих названий они уже имеют: Мышедятел и Клювокрыл. Но это так, временные названия, придуманные всего лишь для того, чтобы вовремя известить отряд об опасности.

На стенах шестого форта имеются навесы. Не везде, но их достаточно, чтобы неодарённые могли на время укрыться от пикирующих Клювокрылов. Магам эти тварюшки не страшны. Они сами убиваются практически об любой из Щитов, сворачивая себе голову.

Прибыв на шестой форт отряд почти час отдыхал, а потом и силы нашлись, чтобы выйти на часок до седьмого, который стоило доделать.

Обратно вернулись до темноты.

Вскоре зажгли половину светильников, и я отдал команду «отбой» первой смене.

Причём, с чистой совестью, так как Предчувствие пока молчало.

Проснулся я сам, так как выспался.

— Что у вас? — спросил я у Федра, который сидел на коврике, недалеко от казарм, явно пытаясь что-то заметить глазами своего питомца.

Неплохая попытка, с учётом света от двух Лун и замечательного зрения Элементалей.

— Пока никого, — откликнулся приятель, отключаясь от своего Дрюши, — И никаких подозрительных звуков не слышу.

— Тогда иди спать. Сдаётся мне, нас до утра никто не потревожит.

— Пока моя смена.

— Считай, что я тебя заменил. Иди поспи. Утро может оказаться очень жарким, — отправил я приятеля на отдых.

Так-то, да. Предчувствие начало лишь вяло похрюкивать, что означает далеко не моментальные неприятности.

— Ты, ты, ты, ты, и ты — все идёте спать, — обошёл я стены и посты, выявляя тех, у кого уже глаза слипались.

Спорить никто не стал и это здорово! Мой авторитет, как командира, растёт не по дням, а по часам! Иначе бы трое егерей и с места не тронулись, дожидаясь прямой команды своего начальника.

— Лэр Ронси, а кого нам ждать? — услышал я девичий голос из темноты тени, которую стена откидывала почти на треть форта.

— Фэйла? Ты тоже можешь идти спать. Утром я всех вас подниму, а пока опасности нет.

— Я не устала.

— Собираешься обсуждать приказы командира?

— Никак нет. Уже ухожу.

Во, давно бы так. А то эти амазонки слишком много о себе мнят. Но этой, Федр видимо успел втолковать, кто у нас тут папа.

Рассвет. Есть в нём что-то сакральное и необычное, раз его хочется встречать всегда.

После восхода местного Солнца прошёл добрый час, если не больше, прежде чем я объявил тревогу.

К нам неслись тысячи гигантских муравьёв! Каждый из них был размером с кошку!

Они живым ковром устилали полосу шириной метров в сто, пожирая на ходу траву и кустарник.

— Что там? — взобрался ко мне лэр Мердок.

— Полчища здоровенных муравьёв. Сейчас их река задержала, но они строят переправу, — коротко доложил я, готовясь руководить атакой Феникса.

— Как строят?

— Деревья в воду валят. Пока у них плохо получается, но они только начали. О! Зато горят они просто замечательно! Феникс только что добрую сотню Огненным Дождём спалил! Я их задержу, насколько смогу, а пока нам нужны ветки для костров. Вон с той стороны.

Задержать муравьёв мне удалось на полчаса. Для этого хватило нескольких пожаров в тех местах, где у муравьёв что-то начинало получаться с переправами.

К этому времени маги Воздушными Серпами накосили вдосталь кустарника, и воины перетаскали всё в нужном направление, соорудив там баррикаду высотой в добрый метр. Но всё когда-то кончается. Закончился и заряд Силы у Феникса. Я хоть и пытался его растянуть на подольше, но муравьи разбежались по берегу и мне пришлось перекрывать сразу десяток мест.

— Заканчивайте. Феникс возвращается. Скоро Твари прибегут. — Скомандовал я бойцам.

— А их там много? — поинтересовался Федр, который стоял рядом и ждал команды на запуск своего Элементаля.

— Тысячи полторы — две осталось. Кстати, запускай своего Дрюшу. Пусть он во время переправы их в воду сдувает. Мой Вихрь этим же займётся. Похоже, плавают муравьи из рук вон плохо. Зато по стенам чуть ли не бегом умеют носиться, — поделился я увиденным.

Да, вот такая вот печалька. Почти отвесная скала, стоящая на берегу реки, для муравьёв — переростков препятствием не стала. Они очень быстро вскарабкались наверх, а потом так же легко спустились. Это я к тому, что стены нам сегодня не сильно-то и помогут, в отличие от рва с водой.

— Водники, а добавьте-ка воды в ров. Похоже, наши гости её не любят, — обратился я к магам Воды.

Подгонять никого не пришлось. Через пять минут ров был полон.

— Фэйла, попробуй льда сыпануть вот на тот на край рва. Посмотрим, как они на заморозку реагируют.

Плавали муравьи так себе. Нет, они не тонули, всего лишь беспомощно болтали лапками, когда их уносило течением.

К счастью, Майор Вихрь сумел срубить верхушку дерева на одной из двух переправ и течение прибило остальной ствол к берегу. После этого наши Элементали заработали слаженно, поочерёдно заходя на цель и десятками сбрасывая муравьёв в реку.

Вихрь попробовал Серпом вдоль ствола пройтись, и довольно удачно, убив не меньше десятка мурашей, но я приказал ему вернуться к прежней тактике. Да, унесённые течением муравьи оставались живыми и возможно, лишь немного покалеченными, но у Вихря и запас Силы уже невелик остался. Семь-восемь Серпов и пора ему будет возвращаться на перезарядку. Зато Воздушными Кулаками он ещё сотни три-четыре мурашей в воду уронит. Сдаётся мне, что выплывшие одиночки уже в атаку не побегут, а начнут суматошно носиться по берегу, пока не собьются в небольшую стаю.

Как бы то ни было, но скоро и наших Элементалей пришлось возвращать. Хорошо поработали. Чуть ли не уполовинили мурашей, отправляя их в плавание.

— Почти тысяча тварюшек на нашем берегу, — поделился я информацией, которую напоследок увидел глазами Вихря, — Выстраиваются и скоро пойдут на нас.

— Да сколько же их было! — услышал я вопрос лэра Трикси.

Похоже, у одного из моих наставников лёгкая паника.

— Думаю, изначально тысячи две с половиной, не меньше, если судить по размерам той площади, которую они занимали во время перехода, — очень спокойно и взвешено сказал я в ответ, чтобы своим холодным тоном подтвердить уверенность в нашей победе и обнулить панические настроения.

— Это как понять?

— Шли они довольно плотно. Думаю, что в первой шеренге было от восьмидесяти до ста Тварей. А всего таких шеренг было около тридцати. Точнее сказать затрудняюсь, так как иногда они смешивались, обходя препятствия, и тогда строй сбивался, — поделился я своими наблюдениями, — Порядка пятисот смог сжечь Феникс, воспользовавшись их скученностью и возможностью устраивать пожары на другом берегу реки. И почти тысячу унесла река, когда мы их сбрасывали в воду при переправе. Возможно, мы их сегодня ещё увидим, но лишь после того, как разберёмся с первой тысячей. А пока, извините, но я ещё разок попробую сократить их состав, — запустил я в воздух Феникса, перезарядившегося «с руки».

Спасибо сестрёнке, отличный способ скоростной перезарядки подсказала.

И грех сейчас не воспользоваться Фениксом, для которого выпали почти идеальные условия для его прокачки.

Горят мураши просто замечательно!